임시연은 변석환의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 그녀는 미친 듯이 변석환의 옷을 움켜쥐고 소리쳤다.“당신은 나를 책임지지 않으려 할 뿐만 아니라, 태어나지도 않은 아들을 죽일 작정인가요? 변석환, 당신은 정말 피도 눈물도 없는 사람이네요!”“난리 피우지 마. 지금 이런 상황은 모두 네 탓이야. 처음부터 네가 나에게 진실을 말했다면, 심지안과 성연신이 너를 폭로할 기회는 없었을 거야. 네가 먼저 내 믿음을 저버렸어!”변석환은 임시연을 밀치고 짜증이 난 말투로 말했다. 그녀를 향한 마지막 남은 애정도 사라지는 것 같았다.지금 모두가 그가 한 여자에게 속았다는 것을 알고 있으니, 그는 이런 상황을 받아들일 수밖에 없었다. 다른 사람을 원망할 수 없는 일이었다. 하지만 그가 진실을 알고도 속는다면, 그건 정말 바보가 되는 것이었다. 처음에 임시연이 솔직히 털어놓았다면, 그는 여전히 그녀를 편들었을지도 모른다.심지어 자신이 사랑했던 것은 처음부터 끝까지 임시연이 만들어 낸 허상이라고 생각했고, 오죽하면 하루아침에 이렇게까지 마음이 크게 바뀌었을까...“저도 어쩔 수 없었어요. 당신을 속이고 싶지 않았어요. 한 번만 이해해 줄 수는 없나요? 저도 그동안 힘들었어요.”“이해가 안 돼. 아니, 이해할 수 없어.”변석환이 고개를 저으며 단호하게 말했다.말을 마치자, 그는 머리도 돌리지 않고 떠났다. 임시연은 그의 떠나는 뒷모습을 보며 화가 나서 미친 듯이 소리쳤다.“좋아, 이제부터 내가 얼마나 독해질지 기대해!”...그날 밤, 인터넷에는 변석환과 임시연의 다정한 사진이 다량 유포되었고, 그중에는 변석환과 함께 산부인과에 들어가는 모습도 있었다. 순식간에 큰 파문이 일었다.[뭐야, 정말 왕실에 시집가는구나, 대단하다.][임신으로 왕비가 되려는 건가? 저번에 성연신을 상대로 똑같은 수작을 부렸던 것 같은데?][닥쳐! 나의 여신을 모욕하지 마.][그래, 축복하면 되지, 하지만 이 바이올리니스트는 꽤 능력이 있어. 평판이 나빠졌는데도 왕실에 시집갈 수 있다니
“...”회의실이 조용해지자 모두 숨을 들이마시며 놀라서 이 장면을 지켜보았다.“심 이사님, 미쳤어요?”요 며칠 동안 자극받았으니, 사람들이 그녀를 건드리지 않도록 조심해야 할 것 같다.하지웅의 텁수룩한 머리는 찻물에 젖었고, 머리 위에 찻잎이 묻은 채, 우뚝 선 모습이 순식간에 초라하고 우스꽝스럽게 변했다. 그는 손을 들어 얼굴을 한 번 훑었다. 손바닥의 따뜻한 물이 이 상황이 사실임을 알려주었다.온갖 이상한 시선이 그에게 집중되자, 그는 음산한 표정으로 심지안을 노려보며 손을 들어 올렸다.심지안은 그의 움직임이 심상치 않자, 몇 걸음 뒤로 물러나 안전한 거리를 유지했다.“때리려고?”그녀는 뻔히 알면서 시비조로 물었다. 하지만 그녀는 그가 감히 손가락 하나라도 건드리면 경찰에 신고할 생각이었다. 울고불고 목매달아 본 적은 없지만, 오히려 효과가 있는지 보려고 했다. 때로는 약한 척 연기하는 것이 동정심을 더 많이 얻을 수 있기 때문이다.하지웅은 여자라고 해서 봐주는 신사가 아닌 데다가 심지안이 이렇게 도발 당하니 더욱 손찌검을 하고 싶었다. 그러나 손을 들려는 순간, 고청민이 한 말이 떠올라 꾹 참았다.처음에는 겉으로는 세움의 권력자였지만 실제로는 고청민의 도움이 있어야 안정을 찾을 수 있었다.이럴 때는 감정적으로 행동하면 안 된다는 생각이 들었다.하지웅은 시선을 거두고, 분노를 발산하듯 힘껏 책상을 쳤다.“회의합시다!”심지안의 얼굴에 의심이 스쳐 지나갔다.회의가 끝나자, 하지웅은 더 이상 심지안에게 폐를 끼치지 않았다.그녀는 떠나려고 일어섰다.“심 이사님, 창의적인 문안을 잘 쓴다고 들었는데, 이것 좀 써 주세요.”하지웅은 조수에게 서류를 건네달라고 부탁할 때 밋밋한 말투였지만, 명령인 것을 알아챌 수 있었다.현재 심지안은 많은 지분을 가지고 있지는 않지만, 어쨌든 2대 주주이며 성씨 가문의 유일한 핏줄이다.그녀에게 이런 자질구레한 일을 시키는 것은 분명히 난처한 일이다. 하지만 심지안은 손을 내밀어 받아들였다.“알겠습
“친구들과 내기했어요. 오빠의 연락처를 얻지 못하면 친구들이 나를 비웃을 거예요.”장학수는 주위를 둘러보았다. 나무 그늘에서 교복을 입은 여자아이들이 발끝을 세우고 이쪽을 바라보고 있는 걸 보니 거짓말이 아닌 것 같았다.그는 시간을 아끼기 위해, 여기서 오래 머무르지 않으려고 어린 소녀에게 말했다.“그건 네 일이고, 낯선 사람에게 연락처를 달라고 선택하는 것 자체가 거절당할 확률이 커. 친구들에게 비웃음을 사지 않으려면 이 친구의 연락처를 줄게.”어린 소녀의 눈이 번쩍 빛났다.“정말요, 고마워요.”“하지만 그는 네 친구 추가를 받아주지 않을 거야.”장학수는 시간을 낭비하지 않으려는 듯 계속해서 말했다. 농담이 아니라, 그의 시간은 초당 요금이 부과된다고 해도 과언이 아니니 말이다.어린 여자아이는 안색이 축 처졌다.“장난이죠?”“나는 현실적인 이야기를 하는 거야. 너와 내 친구는 같은 세상 사람이 아니야, 그리고 그가 좋아하는 사람이 분명히 있어. 그러니 더 이상 매달리지 마, 알겠니?”장학수는 말하면서 성연신을 재촉했다.“빨리 지안 씨한테 연락해 봐. 오후에 사건이 하나 더 있어.”“저기 오고 있어.”성연신은 말하며, 시종일관 심지안을 다정하고 부드럽게 바라보았다.장학수의 시선을 따라 바라보던 소녀는 그의 눈빛이 수상해지자, 다가오고 있는 여자가 잘생긴 아저씨의 입에서 나왔던 아내라는 존재일지도 모른다는 생각에 정신을 바짝 차리고 쳐다보았다.잘생긴 아저씨의 나이로 미루어 그의 아내는 서른은 넘었을 것이다. 그리고 자신은 아직 꽃다운 나이이기에 늙은 여자 하나 못 당할 리 없다고 생각했다. 이렇게 생각하며 그녀의 눈에 승자의 미소가 떠올랐다. 그러나 다음 순간, 그녀의 눈빛이 심지안을 보았을 때, 웃음이 굳어졌다.170cm에 가까운 키, 날씬하지만 글래머러스한 몸매, 도자기 같은 피부와 앵두 같은 입술, 갈색 머리를 한 아름다운 여성이었다.“여보, 연락처를 물어보는 어린 친구가 있어서... 설명 좀 해줘.”성연신은 자연스럽게 심
“그래요, 빨리 얘기해요. 저도 오후에 따로 볼일 있거든요.”장학수는 맞장구치며 한발 먼저 그들 앞으로 나섰다. 겉으로는 빨리 끝내고 싶어 하는 것처럼 보였지만, 실제로는 둘만의 공간을 만들어 주려는 것이었다.돈도 좋지만, 친구의 행복을 무시할 수 없었다.‘자식, 어렵게 지안 씨의 손을 잡았으니, 겉으로는 아무렇지도 않게 굴어도 아마 속으로는 엄청나게 설렜을 거야...’어느덧 8월 말에 접어들어, 여름보다 덥지 않은 날씨였다. 시원하고 상쾌한 미풍이 스쳐 지나가며 심지안의 치맛자락을 살짝 들치자, 그녀의 하얗고 투명한 피부가 드러났다. 햇빛이 그녀의 머리 위로 퍼져 마치 금빛 아우라 같았고, 그녀는 마치 무언가 찾으려는 듯 눈빛을 빛냈다. 언뜻 보기에 마치 여신처럼 신성하고 가까이 다가가기 어려워 보였다.성연신은 그녀를 바라보며 심장박동이 갑자기 한 박자 느려졌다.예전부터 심지안의 미모가 넘사벽이라는 것을 알았지만, 임시연도 흔한 비주얼은 아니었다.하지만 성연신은 결코 겉모습만을 탐내는 사람이 아니었다. 그러나 이제 그는 그녀의 어느 부분이든 자신을 유난히 매혹시킨다고 느꼈다. 심지어... 그는 자신이 늙어서 그녀와 어울리지 않는다고 느껴지기도 했다.심지안은 시선이 계속 머무르는 것을 눈치챈 듯 고개를 들어 성연신의 눈과 마주쳤고, 의심스러운 듯 손을 들어 얼굴을 만졌다.“왜 빤히 쳐다봐요, 뭐 묻었어요?”성연신은 태연하게 말했다.“음... 아름다움이 묻었다고 해야 하나요?”그녀는 눈을 깜박이며 핸드폰을 꺼내 카메라를 켜고 자신을 비추었다. 헤어스타일과 메이크업이 모두 흐트러진 점 없었다.심지안은 핸드폰을 가방에 다시 넣으며 그를 향해 눈을 희번덕거렸다.“무슨 소리예요? 제 메이크업이 마음에 안 든다는 거예요?”성연신은 자기가 잘못 들은 게 아닐지 의심했다.“예쁘다는 말이에요. 오해하지 말아요.”“네? 너무 뜬금없는 거 아닌가요? 왜 저는 비꼬는 것으로 들리죠?”‘입에 꿀 바를 소리도 할 줄 모르면서, 틀림없이 장난치는 걸 거야.
“좋아요, 우리 함께 노력해서 세움 주얼리 지분을 되찾아봐요.”성연신은 심지안이 모든 것을 혼자 해낼 수 있는 역량을 갖추고 있음을 알고 있었지만, 그녀가 온실 속의 화초가 아니라는 것도 잘 알고 있었다. 심지안이 갖고 있는 진정한 가치를 인식하고, 그녀가 자기 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 지원하려 했다. 그래서 성연신은 심지안이 자신만의 가치를 마음껏 펼칠 수 있도록 도와주기로 결심했다.장학수는 손끝에 만년필을 돌리다가 문득 아이디어가 떠오른 듯 심지안을 바라보았다.“참, 하지웅을 도와준 사람이 고청민이라면 우리가 직접 고청민을 불러낼 수도 있지 않을까요?”심지안은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다.“을 잡을 수 있었으면 진작에 했겠죠.”“무슨 뜻이죠?”“고청민이 실종되었어요.”할아버지가 입원한 날부터 그의 전화가 결번으로 바뀌었고, 장원의 CCTV는 그가 사당에서 뛰어나오는 모습만을 포착했을 뿐, 그 이후의 영상은 갑자기 먹통으로 변해버렸다. 이는 그가 증거를 은닉할 수 있는 능력을 갖추고 있음을 암시했다.성연신은 이 상황에 대해 깊은 우려를 하고 있었고, 그의 눈빛은 어둡고 진지했다. 고청민의 이러한 행동으로 인해, 그가 어떠한 음모를 꾸미고 있을지, 그리고 성씨 가문이 어떻게 대응해야 할지에 대한 중대한 결정을 내려야 하는 상황에 부닥쳤다.“민채린 씨가 고청민의 친구라고 했던가요?”“맞아요.”“연락해 볼 수 있어요?”“민채린 씨가 고청민의 위치를 알고 있다고 생각해요?”“확실하지는 않지만, 현재로서 우리가 고청민의 위치를 파악할 수 있는 유일한 경로예요.”심지안이 휴대폰을 꺼내며 말했다.“연락해 볼게요.”이상하게도, 고청민은 겉으로 보기에는 온화하고 조용한 이슬비 같았지만, 가까운 친구가 하나도 없었다. 이로부터 그의 내면은 사실 음울하고 고독하다는 걸 알 수 있다.민채린과의 통화에서, 그녀가 말했다.“어디예요? 만나서 얘기 좀 해요.”심지안이 현재 위치를 보냈고, 민채린은 곧 도착했다.민채린은 평소처럼 화려하
세 사람은 카페에서 나오자마자 안철수, 소민정과 마주쳤다. 두 사람은 농담을 주고받으며 싱글벙글 매우 즐거워 보였다.안철수는 손에 밀크티를 들고 있었는데, 아직 반 컵 정도 남아 있었다.심지안은 그 모습이 어딘가 어색해 보였다. 키가 190cm를 넘는 상남자가 밀크티를 좋아할 리는 없을 것 같았다. 그가 손에 들고 있는 밀크티가 옆에 있는 소민정이 마시다 남은 것인 게 분명하다고 생각했다. 두 사람의 행동은 약간 커플 같은 느낌이었다.“대표님, 여기 계셨군요. 찾아가려던 참이었습니다.”안철수는 싱긋 웃으며 말했다. 그는 민채린이라는 아름다운 여성의 존재를 아직 눈치 채지 못한 듯했다.성연신은 무표정한 얼굴로 담담하게 물었다.“무슨 일인데요?”“오빠, 별일 있는 건 아니에요.”소민정이 나서서 성연신을 향해 눈을 찡그리며 웃었다.“그저 보광 그룹에 한번 가보고 싶을 뿐이에요. 순수한 호기심이랄까? 오랫동안 외부와의 접촉을 단절하고 조용히 지내시더니, 회사의 몸집을 이렇게까지 크게 키웠을 줄은 몰랐거든요. 정말 대단해요.”“회사에 볼 게 뭐가 있다고, 넌 몸을 돌보는 게 우선이야.”“컨디션도 좋은걸요? 루갈에서만 지내기엔 너무 지루했어요. 그냥 이리저리 둘러보고 싶을 뿐이에요.”소민정의 목소리는 매우 부드럽고, 이웃집 여자아이처럼 보이는 모습이 친화력을 자아냈다. 그녀는 마침내 현장에 있던 다른 두 여성을 의식하며 물었다.“오빠, 이 언니들은 누구예요?”민채린이 피식 웃으며 짓궂게 말했다.“아니죠,언니라니요? 누가 더 나이가 많은지 아직 모르는 거 아닌가요?”“이건 예의 차원에서 한 말이잖아요. 왜 이렇게 꼬였어요?”안철수는 소민정을 지키기 위해 민채린에게 쓴소리했다.“무슨 상관이지?철수 씨한테 한 말 아닐 텐데?”민채린은 양손을 가슴에 두고 안철수를 똑바로 바라보며 흥미진진한 얼굴로 다시 물었다.“왜 발끈하는 거예요? 좋아하는 여자 앞이라?”민채린의 말을 듣자마자 안철수는 고장 난 로봇처럼 말을 잇지 못했다. 이내 얼굴을 붉히
“그럴 리가요...”성연신이 단호하게 말했다.“확실해요, 연신 씨를 좋아하는 게 틀림없어요.”심지안이 심드렁한 말투로 대답했다.“나도 그렇게 느껴졌어요.”민채린이 잔뜩 흥분한 채로 심지안을 보며 말했다.“그렇죠? 역시 제가 잘못 본 게 아니었어요. 딱 봐도 좋아죽을 것 같은 얼굴이었잖아요!”“맞아요. 눈빛은 속일 수 없어요.”보기에는 순진해 보이지만 실제로는 곰인척하는 여우였다.“맞아요, 제가 싫어하는 스타일이었어요.”여자가 여자를 볼 때의 직감은 생각보다 정확했다. 소민정이 두 사람에게 실례한 것은 없지만, 두 사람은 본능적으로 소민정에 대한 적개심을 갖게 되었다.‘곰인척하는 여우가 틀림없어, 말끝마다 연신 오빠라고...’심지안은 대놓고 맞장구를 치지 않았지만 민채린의 말에 백번이고 동감했다. 심지안도 소민정이 어딘가 신경 쓰였다.성연신은 흠칫하더니 약간 당황한 듯한 기색이 역력했다.“두 사람한테 실례한 거라도 있었어요?”‘민정이는 두 사람과 잠깐 인사를 나눈 게 다였잖아, 무슨 일 있었나?’민채린은 고개를 푹 숙이고 핸드폰을 들여다보며 입꼬리를 씩 올렸다. 마치 강 건너 불구경하는 것 같았다.“계속 곁에 둔다면, 언젠가 지안 씨의 심기를 건드릴 것 같은데요?”성연신은 잠깐 멈칫하더니 진지한 눈빛으로 옆자리에 앉은 심지안을 바라보았다.“신경 쓰인다면 다른 도시로 보낼게요.”심지안은 눈만 깜빡이다가 말을 이었다.“그럴 필요 없어요. 전혀 상관없어요.”‘어차피 세움 주얼리의 위기가 해결되면, 아이를 공동으로 키우는 것 이외에 아무런 교류가 없을 거니까...’“아니요, 똑같은 비극을 두 번 맞이 할 수는 없어요.”당시 임시연이 돌아왔을 때, 장학수가 민채린과 비슷한 말로 그에게 경고했었다. 심지안과 임시연이 계속 연락을 주고받게 둔다면 위험해질 수 있다고 말이다. 하지만 성연신은 그 말을 중요하게 생각하지 않았다.똑같은 실수를 두 번 할 수는 없었다. 성연신은 가능한 모든 가능성을 원천에서 차단하려고 한다. 오해를 불러
“만약 내가 고청민을 좋아했다면, 여기에 앉아서 평온하게 지안 씨와 이야기를 나누지 않았겠죠. 반대로 지안 씨를 찾아가 여러 가지 방법으로 지안 씨를 괴롭히고, 지안 씨와 고청민의 관계를 망치려고 노력하지 않았을까요?”“듣고 보니 맞는 말이네요. 제가 너무 깊이 생각했나 봐요. 그렇다면 채린 씨가 마음에 둔 사람은 안철수 씨인 건가요?”심지안은 그녀의 말에 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 전환했다.“말도 안 되는 소리예요! 차라리 여자를 좋아하는 게 아니냐고 하세요!”민채린은 발끈하며 고개를 쳐들다가 머리를 차 천장에 부딪혔다.심지안은 진지하게 그녀를 바라보며 물었다.“그러면 소민정 씨가 왜 거슬렸던 거죠?”“저는 그런 스타일의 여자는 딱 질색이거든요.”“하지만 오늘 처음 보는 사이였잖아요. 게다가 앞으로도 다시 만날 이유가 없을 것 같던데...”심지안의 말은 중요한 포인트를 짚었다. 그녀는 소민정에 대한 첫인상이 그다지 좋지 않지만, 일부러 문제를 일으키거나 소민정을 싫어하는 감정을 직접 표현하지는 않았다. 그렇게 할 필요도 없거니와, 아주 피곤한 일이었다.정상적인 상황이라면 민채린도 대략 같은 반응을 보였을 것이다. 하지만 안철수와 소민정을 마주쳤을 때, 그녀는 명백하게 감정적이었다.“그냥 얼굴만 봐도 짜증 나는 경우도 있을 수 있잖아요!”심지안은 말문이 막혔다.“그래요...”이치에 맞지 않는 말을 하면서도 꽤 당당했다. 두 사람의 대화를 듣고 있던 성연신은 저도 모르게 미소를 지었다. 얼마 전 안철수가 다리가 힘이 없고 몸이 허약해서 휴가를 냈던 것이 떠올랐다.“왜 웃어요?”심지안이 갑자기 가까이 다가오며 묻자, 성연신은 의미심장하게 대답했다.“이따가 얘기해줄게.”...두 시간 후, 엘파크에 도착했다.세 사람은 문지기 경비의 지시에 따라 102호 별장을 찾아갔다. 성연신은 앞으로 걸어가서, 긴 손가락을 문에 대고 몇 번 두드렸다.“누구세요?”앞치마를 두른 아주머니가 나와서 그들을 호기심 가득하게 살펴보았다.“하지원