"그럼 형님은 하천과 태세 중 누가 이길 수 있다고 생각하십니까?"청룡은 고개를 저었다. "나도 모르겠어. 그들 둘 사이의 전력은 이미 내 인식을 훨씬 뛰어넘었어." 마양의 동공이 약간 움츠러들었다."그래서 형님조차도 태세와 하천 앞에서 자괴감이 드는 겁니까?"청룡은 시가에 불을 붙이고 가볍게 한 모금 빨아들였다."이 두 사람은 한국에서 지존 같은 존재야.""이 평가, 너무 과장된 거 아닙니까?"청룡은 흰 연기를 내뿜으며 대답했다."이 말은 내 위에 있는 그 사람이 한 말인데, 너는 아직도 그가 과장했다고 생각하니?"마양은 말을 하지 않았다. 육선문 큰 보스가지 이런 말을 했으니 그렇다면 이것은 확실히 반박할 만한 것이 없다.얼마 지나지 않아 또 15분이 지났다. 하천과 태세는 조금도 피곤함을 느끼지 못했을 뿐만 아니라 도리여 싸울수록 흥분되고 싸울수록 강해졌다.이때 그들은 이미 줄곧 작은 숲의 범위를 친 다음 줄곧 옆의 난석더미에 부딪쳤다.그 몇 십근의 난석은 하천과 태세의 손에서 아무런 무게도 없는 거품처럼 태세가 한사람이 휩쓸고 여러 개의 큰 돌이 동시에 하천 쪽을 향해 날아갔다.하천은 이를 악물고 한 주먹에 큰 돌을 날려 다른 한 손은 닥치는 대로 안고 태세를 쳤다.하...포효하는 소리와 함께 태세의 주먹이 튀어나와 억지로 이 큰 돌을 둘로 만들었다.무협 영화 속의 개금열석은 모두 특수효과를 가지고 있는데, 많은 사람들은 이런 쿵후는 전혀 존재할 수 없다고 생각했다.그러나 사실 이때 하천과 태세가 보여준 전투력은 무협영화에서 보여준 것보다 더 훌륭했다.쌍방은 또 한차례 대전을 벌렸다. 폭우와 같은 주먹이 끊임없이 상대방의 몸에 부딪쳤다. 쌍방은 모두 거대한 압력을 받았지만 누구도 멈추지 않았다.이 전쟁은 태평양을 도약하려는 벌새처럼 일단 이륙하면 다시 멈출 수 없다.태평양으로 날아가 목적지에 도달하는 데 성공하든가.아니면-- 죽든가.어느덧 하천과 태세는 한 시간 가까이 싸웠고 이때 양측은 모두 부상을 당했지만 속
양도를 해치운 뒤 중상을 입은 진욱은 풍덩 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔고 눈물에는 피가 맺혔다.이와 동시에 다른 한쪽의 나진수도 마찬가지로 3대 에이스의 주구를 해치웠다. 진수가 대량의 포커로 주구를 공격했을 때 주구는 이미 멘붕 직전이었다.수많은 황금 포커가 주구의 검수를 완전히 교란시켰다. 결국 나진수는 그를 죽이는 데 거의 큰 힘을 쓰지 않았다. 게다가 나진수의 전력은 원래 주구 위에 있었다. 그래서 결국 주구는 나진수의 황금 포커에 의해 죽었다.이때부터 전 결전은 거의 두 시간 동안 지속되었는데, 이제 이 대전은 이미 막바지에 이르렀다.오적과 니욱도 손잡고 금신단을 상대하는데 족히 한시간 남었지만, 결국 두 사람은 금신단을 물리치지 못했다.금신단 남천자의 이름은 명실상부하여 오적과 나욱이 손을 잡더라도 결국 금신단의 손에 패했다.오적과 나욱도 중상을 입었고 금신단도 마찬가지로 심하게 다쳤다.그런데 이상하게도 금신단은 나욱과 오적을 해치울 기회가 있었지만 가장 중요한 시기에 뒤로 물러났다.결국 금신단은 손에 든 금패를 거두고 나욱과 오적을 향해 아주 이상한 미소를 지었다.웃은 뒤 금신단은 곧바로 몸을 돌려 오적과 나욱의 시선 속으로 사라졌다.그는 마치 고의로 미리 도망가려는 것처럼 매우 바쁘게 걸었다.사실도 마찬가지였다. 금신단은 전쟁에서 물러난 뒤 가장 먼저 금억을 찾았다."떠나요."금억을 만난 금신단은 간단하게 말했다.금억은 비록 대부대와 함께 이 무명도에 왔지만, 그는 결코 이 결전에 참가하지 않았다. 그는 늙었다. 비록 약간의 무공이 있지만, 스스로 알고 있는 것도 있다. 몸으로 위험을 무릅쓰지 않고 이 젊은 굶주린 늑대들과 필사적으로 싸울 것이다.금억은 겁이 많다고 할 수도 있고, 똑똑하다고 할 수도 있다.살아있어야 모든 걸 얻을 수 있지 죽으면 설령 이 대결전에서 그들이 이겼다고 해도 아무것도 없었다.금억은 눈살을 찌푸리며 금신단의 말에 납득이 안 갔다."결전이 아직 끝나지 않았는데 왜 떠나려 하는가
이때의 태세는 이미 완전히 이성을 잃었고, 그는 모든 사람이 일종의 극도의 광기에 빠졌다.이 웃음소리는 너무 섬뜩해서 두피가 저리게 느껴진다.그는 온몸이 피투성이였고, 발밑의 구두도 이미 차서 부서졌다. 그는 발밑이 찌르는 자갈 바닥을 밟으며 하천 이쪽으로 걸어왔다."좋아, 좋아, 뜻밖에도 나를 이 지경까지 몰아넣을 수 있다니, 너 정말 대단하군.""하지만, 이제 책임감 있게 말해줄 수 있어. 게임은... 끝났어."여기까지 말하자 태세의 몸에서 갑자기 이상한 공포의 기운이 뿜어져 나왔다. 삽시간에 이 작은 숲은 마치 매우 공포스러운 살기 속에 가득 찬 것 같았다."이게 무슨 일이야?"한순간 현장에 있던 모든 사람들이 마음이 좀 당황한 것 같았고, 동시에 작은 숲 전체의 온도가 마치 몇 도 낮아진 것 같았다.이때의 태세는 보통 사람 같지 않다.아마도, 악마는 결코 칭호가 아니었을 것이다. 이 태세, 그는 정말 악마였다.앞으로 한 걸음 한 걸음 나아갈 때마다 태세의 눈에는 핏발이 하나 더 맺혔다. 그가 하천과 가까워졌을 때 그의 두 눈은 이미 완전히 핏발로 뒤덮였다."이런..."저기, 백운탐화와 광팔지 그들이 이 장면을 보았을 때, 모두 냉기를 한 모금 들이마셨다."그것은 어떻게 된 일인가, 왜 지금 태세가 보기에, 아까보다 훨씬 무섭고, 그의 힘은 끊임없이 상승하고 있는 것 같은 거지.""잠재력, 태세의 잠재력이 다시 자극됐어."광팔지는 눈살을 찌푸리며 말했다."어떤 절정 고수들은 일종의 절경에 몰린 후 몸에 무궁무진한 잠재력이 자극되어 그 자신의 전투력이 급속히 상승하지. 지금의 태세가 바로 이런 상황이애.""이거 좀 허무맹랑한 거 아니야, 정말 이런 사람이 있어?"광팔지는 깊은 숨을 들이마셔따."더 이상한 것도 있어. 무림의 중장은 이런 상태를 입마라고 부르지."“입마?”한순간, 백운탐화 그들 모두는 좀 망연했다. 지금의 태세가 마귀의 상태로 진입했다고?이쪽에서는 이것이 도대체 어떤 상황인지 아직 알 수 없고, 저쪽의
"어떻게?"나진수가 말했다."형님의 잠재력도 자극될 수 있어. 하지만 그의 컨디션은 다른 고수들과 좀 달라. 구체적으로 어디가 다른지 나도 말할 수 없어. 형님의 피인 것 같아.""그의 피?"나진수의 말메 현장에 있던 모든 사람들은 어리둥절해졌다. 그들은 나진수가 도대체 무엇을 표현하려고 하는지 전혀 알지 못했다.나진수도 어떻게 설명해야 할지 몰랐다."아무튼 형님은 지지 않을 테니 너희들도 절대 그를 방해하지 마."바로 이때 옆에서 어떤 사람이 갑자기 소리를 지르며 저쪽 태세와 하천의 대전을 가리켰다."빨리 봐, 상황이 역전됐어."이 목소리는 의심할 여지 없이 현장에 있던 모든 사람들의 마음을 움직였고, 곧이어 모든 사람들이 뜨거운 눈빛으로 저쪽을 바라보았다.이때, 태세는 이미 하천에 의해 반격할 힘이 없었다. 그러나 하천은 여전히 쓰러지지 않았다. 이것은 태세를 매우 미치게 했다.동시에, 하천의 온몸의 피부는 마치 불꽃에 오랫동안 구워진 것처럼 약간 붉어지기 시작했다.그리고 그의 체내의 피는 급속히 뒤집히기 시작했고, 동시에 뜨거워졌다."후후..."마찬가지로 짐승처럼 울부짖는 소리가 하천의 입에서 뿜어져 나왔다. 그리고 그의 두 눈은 붉어지기 시작했다. 이것은 방금 태세처럼 핏발이 가득 찬 것이 아니라 붉은 빛을 뿜고 있었다.이 장면을 보고 이쪽의 많은 사람들이 멍해졌다.이것은 전혀 어떤 잠재력이 자극된 것 같지 않고, 오히려 일종의 신들린 변이에 가깝다.하천은 입을 벌리고 모골이 송연해지는 미소를 지었다.이때 태세의 주먹이 다시 한번 그를 향했지만 하천은 손을 들어 순식간에 태세의 주먹을 잡았다.이때의 하천은 온몸의 피가 미친 듯이 끓기 시작했고, 전체 사람의 전투력도 마치 여러 배 향상된 것 같았다. 방금 태세의 그런 변화보다 이때 하천의 이런 변화는 더욱 무섭고 불가사의해 보였다."내 차례예요!"하천은 입이 찢어지더니 입안의 피가 흘러나왔다. 원래 그 준수한 얼굴은 매우 험상궂고 공포스러워 보였다.광포한 상태의 태
그러나 이 전투가 치른 대가는 정말 너무 크다.나가네의 많은 고수들은 사상자가 절반, 장원부의 사상자가 절반, 고가의 고수들은 거의 전멸하고 원가의 고수들은 사상자가 절반, 늑대 소굴 사상자도 막심했다....결국 이 승리를 거둔 것은 도처의 시체였다.하천이라도 태세의 손에 죽을 뻔했다.하지만 결국 그들은 버텼다.이때는 이미 자정이 넘었고, 줄곧 그 달 앞을 뒤덮었던 먹구름이 점차 걷히고, 달빛은 밝고 부드러워지기 시작하여, 이 작은 섬 전체를 비추기 시작했다.저쪽의 작은 산비탈에서 청룡과 마양 그들은 군용 망원경으로 이 대전의 전 과정을 지켜보았다.마지막을 보고 마양은 더 이상 말을 할 수 없었고 청룡도 한동안 침묵했다."너무 강해."한참이 지난 후 청룡은 참지 못하고 이런 말을 했고 무척 감탄했다.하천과 태세의 이런 실력에 대해 청룡은 절대적으로 자괴감이 들었다. 그만이 자괴감이 들뿐만 아니라 그들 육선문의 모든 사람들 중 이 두 사람과 싸울 수 있는 존재를 찾아내기 어려울 것이다."하천이... 이겼군요."마양은 담배를 피우며, 자신의 두 손이 저절로 떨리는 것을 발견하였다."형님, 방금 하천과 태세가 갑자기 전투력이 폭등했는데, 도대체 어떻게 된 일입니까?"청룡이 대답했다."과학 연구에 따르면 모든 사람의 잠재력은 인체에 의해 1% 도 개발되지 않았어. 방금 태세의 잠재력은 하천에 의해 나타난 거지."그래서 그는 그렇게 강해졌어. 이런 상황도 최정상급의 고수만이 할 수 있다. 일반인은 이런 외부의 물리적 요소를 통해 이 공포의 잠재력을 몰아낼 수 없어."마양은 고개를 끄덕였다."그 후 하천도 잠재력을 드러냈군요."그러나 청룡은 고개를 저었다."나도 잘 모르겠어. 하지만 나는 하천의 그런 상태가 잠재력 때문에 나타난 상태 같지 않다고 생각해. 그의 그 상태는 너무 이상하거든.”"어떻게 이상하죠?""몰라."청룡은 과감하게 고개를 저었다."묻지 마라. 결전의 결과가 있으니 사람들 데리고 수습해야지.""예, 보스!"마양
금신단이 웃으며 말을 이었다."조성에서 하천에게 동영상을 보낸 베일에 싸인 인물이 대체 누구인지 계속 조사하고 있지? 지금 알려줄게, 그 사람이 바로 나야.""너..."금억은 도무지 그 사실을 받아들일 수 없었다."대체, 왜 그런 짓을 한 거지?""난 너희 금씨 집안이 남방에서 사라지길 원했으니까, 하하하."금억은 금신단의 몸에서 뿜어져 나오는 짙은 살기를 느끼고 머리털이 쭈뼛 곤두서기 시작했다.금신단이 어려서부터 금씨 집안에 뼈저린 원한을 품고 있었을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다."금신단, 이 배신자 새끼야!"이런 상황에서 선제 공격을 할 수 밖에 없었으니 금산은 크게 화를 내며 곧장 금신단을 향해 공격하기 시작했다. 비록 금산도 4대 금강 중의 한 명이었지만 금신단의 상대가 될 수 없었다.몇 차례 맞붙어 우열을 가리던 중 금산은 결국 패하였고, 금신단의 손에 든 창에 가슴을 찔려 호수 속으로 빠져버리고 말았다.이제 배 위에는 금억과 금신단만 남게 되자 금억은 하얗게 질린 얼굴로 사정하기 시작했다."신단, 나를 살려 주면 금씨 집안의 가주 자리를 너한테 줄게.""그딴 건 필요 없어."금신단은 고개를 절레절레 저으며 웃더니 단번에 금억의 목을 조르기 시작했다."내 아버지 성이 뭔지 말해 봐.""모... 몰라.""그래."금신단은 조금 실망한 표정을 짓더니 손끝에 힘을 줘서 금억의 목을 부러뜨렸다.그리고 고개를 돌려 등 뒤에 있는 거대한 무명도를 돌아보며 씨익 웃었다."고작 금씨 집안 따위가 어떻게 나같은 용을 수용할 수 있겠어? 하천, 언젠가는 다시 만나게 될 거다."바로 그때 금신단의 앞쪽 방향에서 배 한척이 다가 오기 시작했는데, 그냥 목선일 뿐인데 대체 무슨 동력으로 그렇게 빠른 속도로 움직이는지 알 수 없었다.게다가 무명도 주위의 십리 밖은 육선문의 사람들로 인해 전부 봉쇄됐는데 목선은 대체 어떻게 들어왔는지 의문이다.목선은 곧 금신단 앞에서 멈춰섰다."드디어 왔군."목선 쪽을 바라보던 금신단의 얼굴에는 간만
"그만해, 나진수."하천은 나진수의 말을 끊었다."곧 아내와 딸을 만날 생각에 기분이 아주 좋거든? 그러니까 괜히 기분 잡치게 하지 마.""네, 형님."하천은 다시 차창 밖을 바라보며 생각에 잠겼다.한 시간 뒤 비행기는 청주 공항에 착륙했고 하천이 나진수의 뒤를 따라 T3출구로 나오자, 밖에는 주가을이 솔이를 데리고 이미 기다리고 있었다."아빠."하천의 모습이 보이자 주솔이는 제일 먼저 하천을 향해 달려갔다."솔이야."하천이 쪼그려 앉아 두 팔을 벌렸다.하천은 한 손으로도 딸을 번쩍 들어올릴 수 있을 정도로 양 팔은 강하고 힘이 있었는데, 이번에 주솔이가 하천의 품으로 뛰어들었을 때 하천은 그대로 바닥에 쓰러지고 말았다.짧게 내 뱉은 신음에는 약간의 고통이 섞여 있는 듯 했다."아빠, 왜 그래요?"주솔이는 깜짝 놀라 긴장한 얼굴로 하천을 바라보자 하천은 최대한 다정한 미소를 지으려고 애썼다."괜찮아, 주솔아. 아빠는 괜찮아."하천은 주솔이를 안고 힘겹게 일어나기 시작했다. 그의 몸은 회복은 빨랐지만 그래도 여전히 많은 상처들이 아직 채 아물지 않았다.주가을도 뒤따라 달려와 하천의 창백한 얼굴을 보고 말로 이루 표현할 수 없을 정도로 마음이 아팠다."솔이야, 착하지? 아빠 힘드시니까 얼른 내려와."주솔이도 이젠 철이 들었는지 하천에게 내려달라고 했다.하천과 주가을은 주솔이를 사이에 두고 오랫동안 서로를 응시했다.이미 눈물을 글썽이던 주가을은 울면서 하천의 품에 안겼고, 하천도 주가을을 힘껏 껴안았다."나 돌아왔어.""혹시라도 당신이 돌아오지 못할까 봐 얼마나 두려웠는지 알아?"주가을이 말을 잇지 정도로 흐느끼기 시작하자 하천이 입을 열었다."무슨 일이 있어도 꼭 돌아오겠다고 약속했잖아. 이제 집으로 가자."뒤에서 이 훈훈하고 감동적인 장면을 모두 지켜보고 있던 나진수는 저도 모르게 부러워지며 자신의 이마를 힘껏 쳤다."뭐야, 갑자기 저도 결혼하고 싶어지네요.""저는 항상 밖에서 떠돌아 다니다가 집에 돌아와도 따뜻한
"쌍둥이라는 얘기야!"아내가 쌍둥이를 임신했다는 얘기에 하천은 2초간 멍해지고 말았다."하하하."이내 정신이 돌아온 하천은 크게 웃음을 터뜨리며 주가을을 덥썩 안았다."여보, 그게 사실이야? 정말 쌍둥이야?"주가을은 그런 하천을 기분 좋게 흘겨 봤다."그럼 거짓이겠어?""응."하천은 주가을의 볼에 힘껏 뽀뽀를 해줬다."나한테 쌍둥이를 안겨주다니 우리 여보는 정말 대단해. 하하.""여보가 대단한 거지."쌍둥이를 임신했다는 소식을 전해 듣고, 이제 곧 세 아이의 아버지가 된다는 것에 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했다.그와 동시에 하천은 부담도 더 늘게 되었고, 그만큼 더 큰 책임감을 느끼게 되었다.어둠이 내려 앉은 늑대 소굴.오늘 밤, 늑대 소굴은 여느때와 같이 시끌벅적함도 없고 고요한 분위기를 자아내고 있었다. 예전에는 밤마다 울부짖던 늑대와 티베탄 마스티프들조차도 오늘 밤엔 뭔가 감지라도 한 듯 조용히 입을 다물고 있었다.늑대소굴 뒤 편에 있는 공터에 새로운 무덤이 많이 생겨났는데, 이 순간 늑대 소굴의 모든 구성원들이 손에 술잔을 들고 죽어간 자신의 형제를 추모했다.늑대 소굴은 이번 무명도의 싸움에서 원래 29명에서 12명이나 죽었고, 그중에는 10위 안에 꼽히는 양규도 포함되었다.현재 늑대 소굴에는 17명의 사람들이 남아 있었는데, 강한 자는 번성하고 약한 자는 점점 없어지다는 말은 이른바 살아 남은 자들이 가장 강한 것이다.분위기는 매우 침울하게 가라앉았고, 현장에 있는 모든 사람의 표정도 매우 엄숙했지만 그 속엔 약간의 슬픔도 섞여 있었다.죽어간 사람들은 모두 그들의 소중한 형제들이었으니 마지막 가는 길을 배웅하려는 것이다."건배!"진대현이 손에 든 잔을 들고 반 정도를 마신 다음 나머지 술은 바닥에 부었고, 다른 사람들도 뒤따라 앞에 있는 무덤을 향해 허리를 굽혀 깊은 애도를 표했다."얘들아, 여기서 편히 잠들기 바란다. 남아 있는 형제들은 너희들 몫까지 계속 앞으로 나아갈게."말을 마치고 늑대소굴 일행은 그곳에 서서
이 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 철렁했다. “그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까?” 한애와 사람들은 모두 모진남의 이 말을 전혀 받아들일 수 없었다.“이보세요, 도사님. 우리 형님이 지금까지 죽을 고비를 얼마나 많이 겪은 지 아십니까? 그것들 모두 번번이 다 이겨냈습니다.” “그런데 깨어나지 못할 수도 있다고요? 말도 안 됩니다.” 천왕궁의 성원들은 전부 감정이 격해졌고 이에 모진남은 머리만 가로 저을 뿐 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 이때 조경운이 입을 열었다. “지금 이런 것들이 다 무슨 소용입니까? 일단 여기 남은 일부터 처리합시다. 형님이 깨어날지 말지는 나중에 다시 이야기하자는 말입니다.” 그렇게 한 차례 신령 간의 결전이 끝났다.결국 신령이 되어 돌아온 하천은 마신을 참수하고 동시에 천문을 열어버렸다. 하지만 하천은 인간 세상을 지키고 3천여 년 전의 비극을 되풀이하지 않기 위해 자신의 기운과 수행을 다해 강제로 천문을 닫아 버렸다. 그렇게 그는 깊은 잠에 들어버렸고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 모르는 일이었다. 그리고 마신이 멸망한 후 1년 동안 GPE는 전 세계 세력들의 질타를 받아 완전히 사라져 버렸다. 1년 후, 세계의 질서는 다시 회복되었고 모든 사람들의 생활도 다시 정상으로 되돌아왔지만 오직 이 세상의 구세주인 하천만은 깨어나지 못하고 있었다. 청주시, 만월 산장. 방 안에서 하천은 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않은 채 침대에 누워 있었다. 옆에는 주가을이 앉아 있었는데 그녀는 젖은 수건으로 하천의 몸을 닦고 있었다. 지금의 하천은 마치 식물인간 같았고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 알 수 없었다. 심지어 정말 깨어날 수 있을 지도 말이다. 하천이 깊은 잠에 빠진 후 주가을은 하을 그룹의 모든 직무를 그만 두고 매일 같이 집에서 하천과 함께 했다. 주가을은 많은 시간을 하천의 곁을 지키는 데 썼고 그의 몸을 닦아주며 이야기를 했다. 그녀는 하천과의 아름다웠던 과거를 회상하고
하천은 바로 마신의 앞에 서 있었고 손에 든 천궐도를 휘두르기만 하면 마신은 연기처럼 사라질 수 있었다.그런데 이 순간 하천은 갑자기 행동을 멈추었다. 분명 단칼에 마신을 참수할 수 있는 상황이었지만 하천은 감시 섣부르게 행동할 수 없었다. “허허허허.” “하하하하하.” 이때 하천의 귓가에는 갑자기 마신의 험상궂은 웃음소리가 울려 펴졌고 두피가 저린 느낌이 들었다. 마신 뒤의 허공에는 블랙홀이 있었는데 뜻밖에도 그 블랙홀에 균열이 생기면서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그리고 그 흰 빛 안에서는 누군가 매우 공포스러운 눈길로 이 모든 것을 엿보고 있는 듯했다. “저게 뭐지?” “무슨 일인 겁니까?” 멀리서 보고 있던 조경운 등도 모두 이 장면이 깜짝 놀랐다. 방금 하천은 마신이 만들어냈던 그 천사를 단칼에 베었고 동시에 그 뒤의 허공도 거세게 요동치기 시작했다. 그런데 아마도 힘이 너무 셌던 탓인지 허공은 갑자기 균열을 일으키며 갈라지기 시작했다. 그리고 그 갈라진 틈 사이로 무언가 매우 공포스러운 것이 숨어 있는 것 같았다. 쿵- 쿵-쿵- 어디선가 엄청난 발걸음 소리가 들려왔는데 이건 마치 괴물 같았다. “안 돼.” “안 돼!” 한순간 조경운과 하행풍 그리고 연무명이 모두 얼굴이 하얗게 질린 채 소리를 질렀다. “왜 그러는 겁니까?” 하곤륜이 물었다. “천문이 열리기 시작했습니다.” 연무명이 온몸을 파르르 떨며 말했다. “방금 하천의 그 일격으로 천문이 열린 겁니다.” “무슨 뜻이죠?” 많은 사람들이 의아한 듯 물었다. 그러자 연무명은 깊은 숨을 들이쉬더니 당시 인황이 신령을 봉인했던 그 일을 여러 사람들에게 다시 한번 이야기했다. “3천여 년 전, 신령이 이 세상에 강림해 인간들에게 해를 끼치고 다녔습니다. 그런데 마침 인족 중에서 대능력자가 나타났고 그가 신령들을 물리친 겁니다.” “그리고 다시는 신령이 인간 세상에 나타나 혼란을 주지 못하도록 자신의 수명을 이용하여 신계와 인간계의 공간을 봉인했습니다.”
이때 금색 신용은 미친 듯이 몸부림을 치며 그 손의 속박에서 벗어나려 했고 포효를 하더니 그 거대한 천사의 손을 물었다. 동시에 하천도 다시 손에 천궐도를 들었다. “절세간.” 하천은 칠식도의 주의 제6식은을 어렵지 않게 시전했다. 이것은 원래 신령의 기술이었고 지금 신령이 된 하천은 자연히 이 칠식도의의 위력을 극도로 발휘할 수 있었다. 하천의 이 일격은 허공에 거대한 균열을 만들며 마신을 향해 날아갔다. 그리고 이 공포스러운 일격에 마신 또한 방심할 수 없었고 곧바로 장벽을 만들어내 하천의 공격을 막아내려 했다. 하지만 하천의 이 일격은 마신의 장벽을 완전히 부숴버렸고 마신조차 뒤로 날아가 버렸다. 이때 다시 몸을 일으키는 마신은 몸이 약간 떨려왔고 그의 얼굴색조차 약간 굳어졌다. 그리고 다시 하천을 바라보는 마신의 마음은 처음처럼 홀가분하지 않았다.... 한편 하행풍과 연무명 그리고 모진남 등도 모두 신조와 함께 이곳에 도착했다. “저쪽에서 싸우고 있습니다. 우리가 너무 늦진 않았나 봅니다. 신령들의 전쟁이 채 끝나지 않았습니다.” 하행풍 등은 조경운 근처에 착륙했고 이들을 본 많은 사람들은 깜짝 놀랐다. “모진남 선배님.” 용조의 성원이 돌아온 모습에 조경운이 가장 먼저 인사를 건넸고 동시에 옆에 있는 연무명을 보면서 많은 사람들은 놀라움을 금치 못했다. “묘아, 당신 선대 왕조의 묘지에 있던 거 아닙니까?” “젠장, 누가 묘아야. 난 연무명이라고 해.” 연무명은 용조의 성원들을 한번씩 노려보며 매우 불쾌해했다. 이와 동시에 하곤륜도 하행풍의 앞으로 가서 자신의 손자를 살폈다. “할아버지.” 하행풍은 곧장 하곤륜에게 절을 했다. “행풍아, 너 어떻게 이 사람들과 같이 있었던 거냐?” “할아버지, 말하자면 길어요.” 하행풍이 웃으며 말했다. “하천이 저 신령을 해치운 뒤 다시 이야기합시다.” “음.” 그렇게 모든 사람들은 다시 하천과 마신의 싸움에 시선을 돌렸다. 이때 두 신령의 싸움은 이미 절정에 이르렀
마신은 공포가 그에 달하는 두 번째 에너지를 응축하여 아래로 발사했는데 그 느낌은 마치 거대한 운석이 우주에서부터 떨어지는 것 같았다. 삽시간에 눈 앞은 온통 흰 빛으로 가득했고 기 공포스러운 에너지는 반신의 경지에 오른 고수들도 순식간에 죽여버릴 듯했다. 이 순간 반신이든 일반 고수든 모두들 죽음이 눈 앞에 닥쳤음을 인식했고 이 죽음을 피해갈 방법은 전혀 없음을 뼈 저리게 느끼고 있었다. “망했네.” 조경운 또한 눈을 감았다. 주신대진은 마신의 두 번째 공격 전부터 완전히 붕괴되었고 모두가 죽음을 담담히 맞이하고 있었다. 쾅- 두 번째 에너지가 떨어졌지만 이들이 생각했던 것처럼 순식간에 모조리 파괴되진 않았고 오히려 어떠한 공간 속에 들어선 듯했다. 그들은 공포스러운 에너지가 전방에 확산되고 있는 게 분명 눈에 보였지만 몸에는 아무런 고통도 느껴지지 않았던 것이다. 그들은 죽지 않았고 모두 살아 있었다. 잠시 후, 모든 사람들을 주위에 황금빛 에너지 장벽이 그들을 감싸고 있음을 발견하고 완전히 멍해졌다. 이 장벽은 대체 누가 만든 것이고 어디서 나타난 건지 도저히 감을 잡을 수 없었던 것이다. 심지어 누가 이런 엄청난 힘을 가지고 있기에 마신의 파멸적인 일격을 막아낼 수 있는 지 또한 의문이었다. 이때 하늘에서는 용의 울음소리가 들려왔고 황금색 용 한 마리가 공중에 나타났는데 그 용의 머리 위에는 한 사람이 서 있었다. 그 사람은 온몸에 공포스러운 기운을 발산하고 있었는데 그 기운은 마신에게 조금도 뒤지지 않았다. 그리고 이 사람은 바로 하천이었다. “형님.” “형님!” “하천!” “하천 선생.” 아래에 있던 사람들 중 누군가 먼저 침묵을 깼고 순간적으로 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 그들의 희망이자 마지막 의지이고 이 세계의 구원자인 하천이 드디어 돌아온 것이었다. “형님.” 조경운이 고개를 들어 금빛 용의 머리 위에 서 있는 하천을 바라보았고 이 순간 온몸의 힘이 다 빠진 채 땅바닥에 쓰러져 버렸다. 하천이 돌아
지금 이 순간, 거의 절반 이상의 고수들이 마신의 위압감에 목숨을 잃었고 천왕궁에도 대량의 사상자가 발생하기 시작했다. 마신은 다시 앞으로 1킬로미터 전진했고 이미 많은 사람들의 머리 위에 떠 있었다. “더 이상 버티지 못 할 것 같습니다. 하천은 얼마나 남았습니까?” 백리와 하곤륜 모두 피를 토했고 마신이 뿜어내는 압박감에 당장이라도 몸이 부서질 것만 같았다. “지금 당장 오지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 겁니다.” 그러나 조경운은 더 이상 천기판을 바라보지 않았고 주신대진에만 집중했다. 조경운음 마치 무언가 이 진법에 힘을 응축하고 있는 듯 보였는데 곧이어 주위에 미약해졌던 빛기둥이 다시 하늘로 치솟기 시작했다. “모두들 진법을 다시 가동시켜야 합니다.” 조경운이 소리 쳤다. “하천은 이미 신령이 되어 돌아오는 중입니다. 그러니 우리는 마지막 반 시간만 버팁니다.” 하천이 신령이 되어 돌아왔다는 말이 전해지자 이미 절망했던 많은 사람들은 다시금 희망을 되찾았고 일시에 전력을 다해 주신대진에 힘을 실었다. “기린!!!” 조경운의 고함과 함께 하늘의 거대한 소용돌이 속에서 갑자기 거대한 생물이 나타났다. 양의 머리에 늑대의 발톱, 사슴의 몸과 용의 꼬리를 가진 이 기린은 온몸이 새하얗기 그지없었다. 거대한 기린은 족히 20미터는 넘어 보였는데 소용돌이 속에서 나타난 후 마치 거대한 산이 공중에 떠있는 것처럼 보였고 그의 포효소리에 하늘 전체가 흔들리는 듯했다. 그리고 갑자기 모습을 드러낸 기린에 아래에서 진법에 힘을 쏟고 있던 여러 고수들을 깜짝 놀라고 말았다. 이 신수는 비록 주신대진에 의해 현화된 허상이었지만 진짜 신수와 별반 차이가 없어 보였고 이는 보는 사람들에게도 적지 않은 충격을 주었다. 그리고 마신 또한 이 장면을 보고 흠칫 놀라고 말았다. “동방의 신수 기린?” “음!! 좀 재밌네.” 말이 끝나자마자 마신의 손에는 다시 자주색의 광선검이 나타났고 그 기린을 향해 거침없이 휘두르기 시작했다. 마신의 검기는 수
“마신이 오고 있습니다.” 저 멀리 하늘가로부터 휩쓸고 오는 극한의 힘에 에베레스트 쪽의 모든 사람들은 긴장이 되기 시작했다. “진법을 가동합시다.” 이때 조경운이 한 마디 외쳤고 이에 모든 사람들은 혼신의 힘을 다해 주신대진에 힘을 쏟아부었다. 삽시간에 무수한 빛줄기가 하늘로 치솟아 하늘 위의 거대한 소용돌이와 이어졌다. “검기 종횡, 삼천리.” 슈슈슉- 순간 수십 만 개의 검기가 그 소용돌이 속에서 빽빽이 차올랐고 홍수처럼 마신을 덮쳤다. 이 순간 허공은 미친 듯이 진동했고 검기 또한 십여 킬로미터의 거리를 순식간에 날아갔다.“주신검.” 마신은 공중에 뜬 채 마구 밀려드는 그 검기를 보면서 얼굴에는 약간 흥분한 듯한 웃음이 떠올랐다. “이런 대진으로 내 흥미를 불러일으키다니, 재밌군.” 말이 끝나기 무섭게 마신은 순식간에 자주색의 장벽을 만들어냈고 그 수많은 검기들은 끊임없이 그의 몸을 강타하며 탁탁거리는 소리를 냈다. 하지만 검기가 아무리 대단할지라도 마신이 만들어낸 그 장벽을 전혀 뚫을 수는 없었고 단지 장벽에 조금의 흔적만 낼 뿐이었다. 그 후 마신은 자주색 장벽은 점점 커지더니 한 마디 포효소리와 함께 그 많은 검기를 순식간에 소멸해 버렸다. 마신은 에베레스트와 5킬로미터 더 가까워졌고 방대한 실력으로 검기를 전부 밀어낸 순간 조경운과 수많은 고들은 한 줌의 피를 토해냈고 심지어 거의 백여 명의 사람들이 이 짧은 찰나 죽고 말았다. “약해, 정말 너무 약해.” 검기를 전부 밀어버린 마신은 공중에 뜬 채로 연신 고개를 저었다. “다시!!!” 이때 조경운은 숨을 크게 들이쉬며 창백해진 얼굴로 다시 손을 들었고 주위의 고수들도 다시 한번 주신대진에 힘을 불어넣었다. 둥둥둥- 허공의 그 소용돌이 안에서는 갑자기 북을 치고 경적을 울리는 소리가 들려왔는데 이는 마치 옛날 전장에서 전쟁의 서막을 알리는 소리 같았다. 이어 천군만마가 그 소용돌이 속에서 뛰쳐나왔고 그들은 방대한 힘으로 집결되었는데 갑옷으로 완전무장을 한 그
극한의 땅, 하늘 높이 솟은 수정탑 위에 마신의 몸은 마치 자색 수정으로 만들어진 것처럼 온몸이 자줏빛으로 가득 찼다. 그 아래에는 십자교황과 어둠의 신부를 비롯한 수많은 GPE의 고위층들이 마신을 향해 무릎을 꿇고 있었다. 하늘 위에는 거대한 소용돌이가 형성되어 있었는데 이 소용돌이는 극한의 땅 전체의 영기가 모여 이루어진 것이었다. 이때 마신은 공중으로 날아올라 큰 입을 벌리고 그 소용돌이를 향해 맹렬히 빨아 마셨고 삽시간에 그 거대한 소용돌이는 그의 체내로 빨려 들어갔다. 크악- 하늘에 울려 퍼지는 커다란 고함 소리와 함께 허공에는 갑자기 천둥번개가 쳤다. 잠시 후 마신의 등에는 여러 갈래의 균열이 생겨나더니 곧이어 황금색의 날개가 그의 등에서 튀어나오기 시작했다. 두 개의 날개, 네 개, 여섯 개... 점점 많아지더니 결국 16개의 날개가 그의 등에서 나타났고 그 모습은 아주 위협적이고 공포스러웠다. 한편 이 모습을 본 십자교황 등은 모두 흥분을 금치 못했다. 허공 위에 떠있던 마신은 날개를 퍼덕거리며 천천히 고공에서 내려왔다. “일은 어떻게 됐어?” 마신은 입을 열었지만 목소리는 그의 몸에서 나오는 것 같지 않았고 허공에서 나고 있었다. 그러자 십자교황이 바로 대답했다. “주인님, 지금 대부분 세계의 세력들은 전부 우리의 손에 장악되었지만 아직 H국과 R국만이 여전히 버티고 있습니다.” “그리하여 전에 저희 쪽에서는 이미 M국과 각 국의 연합 세력을 이용하여 그 두 나라에게 군사적 진압을 시작한 상태입니다. 알아보니 그들은 마지막 희망을 신령에 걸고 있다고 합니다.” “신령?” 마신이 웃으며 말했다. “내가 바로 이 세상의 유일한 신령이야.” 이때 어둠의 신부가 손에 들고 있던 성경을 펼치며 말했다. “주인님, 그 H국 고대 무림계는 하늘의 선택한 자를 찾았다는 소문이 돕니다. 때문에 줄곧 그 자가 5서를 찾아 신령이 되길 바라고 있답니다.” “현재 H국과 R국의 반신들이 에베레스트에서 우리 세력을 막고 있는데
이때 하천은 비록 모진남 등과 10여 킬로미터 밖에 떨어져 있었지만 그들은 하천에 대해 넘치는 경배심을 참을 수 없었다. 심지어 선대 왕조 황제의 환생인 연무명조차 다리가 후들후들 떨려오는 느낌이었다. 크오오- 황금빛 용의 포효소리는 천지에 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠시 후 하천은 황금용을 타고 허공 위에서 내려왔고 신용은 공중을 맴돌았다. “하천, 신령이 된 걸 축하해.” 하행풍 등이 모두 마음속의 흥분을 억누르지 모하고 하천을 향해 걸어왔다.“네.” 말하면서 하천은 몸의 강력한 기운을 거두어 들였고 몸을 감싸고 있던 황금빛도 순식간에 사라졌다. 이때 하천은 완전히 다시 태어난 듯 온몸에는 힘이 넘쳤고 마치 환골탈태한 느낌이었다. “하천, 신령이 된 건 어떤 느낌이야?” 연무명이 빙그레 웃으며 물었다. “정말 천계로 사라진 줄 알았잖아요.” 하천은 연무명의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “고마웠습니다.” “허허, 고맙긴. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐인 걸.” 몇 사람은 한바탕 인사를 나누었고 잠시 후 하천은 연하산의 방향을 돌아보았다. 그 9번의 천뢰가 가진 위력은 정말 너무너무 컸기 때문에 연하산은 완전히 파괴되어 버렸고 허공 속의 그 블랙홀 또한 짧은 시간 내에 회복되지 않을 듯 보였다. 이 순간 하천은 갑자기 가슴이 먹먹해졌다. 왜냐하면 그의 어머니인 강릉평이 자신이 아들이 신령이 되는 걸 돕기 위해 스스로 연하산에서 희생했고 모자 상봉을 하고도 몇 마디 말도 제대로 나누지 못했으니 말이다. 하천의 머릿속에는 어머니가 죽기 전에 남긴 그 말들이 끊임없이 메아리 쳤다. 결국 하천은 깊은 숨을 들이마시더니 연하산의 방향으로 무릎을 꿇고 절을 세 번 올렸다. “어머니, 부디 편히 가세요. 어머니의 말씀대로 반드시 가족들을 지켜낼 겁니다.” 말이 끝나자 하천은 다시 몸을 일으켜 공중을 바라보았다. “우리는 이곳에 너무 오래 있었습니다. GPE의 마신은 이미 신령이 되었을 지도 모르니 빨리 가서 그 재난을 막아야 합니다
“아잇, 참!” 연무명은 연신 손사래를 쳤다. 모진남 같은 용조의 고수까지 자신의 별명을 알고 있다니, 자신의 별명이 용조에서 이렇게 많이 퍼져 있을 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. “전 묘아가 아니라 연무명이라 합니다.” 그러자 모진남은 다시 연무명을 위아래로 살펴보더니 무언가 생각난 듯 물었다. “연무명 형제, 소문에 우리 용조가 전에 당신을 요청하여 하천과 함께 선대 왕조의 묘지를 탐험하게 했는데 그 안에서 당신은 백만 대군들과 함께 허공 속으로 사라졌다 했었습니다.” “그런데 어떻게 이곳에 다시 나타난 겁니까?” “하천 형제가 나중에 말한 바에 따르면 당신은 선대 왕조의 황제가 환생한 후 그 백만 대군을 데리고 천계로 갔을 가능성이 높다고 하던데 말입니다.” “천계는 무슨.” 연무명은 투덜거리더니 아홉 번째 뇌겁을 기다리고 있는 하천을 바라보며 말했다. “제가 허공을 깨뜨리고 사라진 건 다 저 녀석 때문입니다.” “그게 무슨 뜻이죠?” 모진남과 하행풍 모두 멍해졌다. 그러자 연무명이 대답했다. “약 3천년 전, 신족이 세상에 강림하여 백성들이 편히 살지 못하게 되었습니다.” “그런데 그 후 엄청난 실력을 가진 대능력자가 나타나 그 신족을 몰아냈고 이 세계를 봉인하여 다시는 신족이 이 세계에 얼씬하지 못하게 했답니다.” “하지만 그 대능력자는 먼 훗날 이 세계에 또다시 재난이 닥치고 신족이 강림할 것을 대비하여 그 자는 후세에 대한 여러가지 조치를 취해 주었답니다.” “그는 천지의 기운을 이용하여 5서를 만들고 이 세계 각 지에 숨겨두었습니다.” “만약 신족이 다시 나타난다면 하늘이 선택한 자가 나타나 이 5서를 이용하여 신령이 되고 세상을 보호할 수 있도록 말이죠.” “그러나 세계를 봉인해버린 뒤로 영기가 고갈되어 사람이 신령이 되는 건 매우 어려워졌고 9번의 뇌겁을 견뎌내는 것 또한 말이 안 되는 일로 변해버렸습니다.” “그래서 대능력자는 이런 상황을 대비하여 한 수를 남겨두었답니다.” “설마 저 용?” 모진