그들이 반응할 겨를도 없을 때, 화봉은 이미 한걸음 나아가 두 번의 채찍 다리로 토끼와 금닭에게 큰 타격을 주었다.이 일은 너무 빠르고 너무 갑작스럽게 일어났다. 왜 고가네 십이지신 중 갑자기 이렇게 많은 배신자가 나타났을까?이때 티베탄 마스티프는 제자리에 멍하니 서 있었다. 그는 손에 쇠사슬을 들고 의문이 가득했다.황소와 원숭이는 흑룡을 완전히 해치운 뒤, 히죽히죽 웃으며 그의 앞으로 다가왔다."며칠 전에 네가 줄곧 밖에만 있어서 많은 상황을 아직 잘 모르나 본데, 티베탄, 당신한테 두 가지 선택을 주지.""첫째, 고중덕을 계속 따라다니며 우리에 의해 살해당한다.""둘째, 우리와 함께 고가네서 나와 자유롭게 행동한다."티베탄은 몇 초 동안이나 멍해졌다. 이 짧은 몇 초 동안 그는 머릿속으로 수많은 추측을 했다.그는 마침내 이 녀석들이 더 큰 세력을 찾았기 때문에 반란을 일으켰다는 것을 깨달았다!"허허."티베탄은 입을 벌리고 웃으며 순식간에 중덕 앞으로 이동했다. 다음 순간, 그의 손에 든 쇠사슬은 이미 중덕의 목을 감았다."헤헤, 난 살고 싶어."이렇게 되면, 십이지신은 모두 자신의 입장을 밝혔고, 다른 고가네 엘리트들은 대부분 같은 방식으로 죽음을 맞이했다.나머지 사람들도 두려워하는 기색이 역력했다."하하하, 하하하하!"정원에서 또 한 번 운성의 큰 웃음소리가 울려 퍼졌다. 이때의 그는 절대적인 승리자였고 완승을 거두었다.그는 매서운 눈빛으로 현장에 있던 고가네 고수들을 일일이 훑어보았는데, 목소리는 낮지만 힘이 있었고 무척 상위자 다웠다."당신들 앞에는 두 가지 길이 있지. 첫 번째는 무기를 내려놓고 나를 받드는 거고, 두 번째는 죽는 거야!""이 흉악한 배신자 같으니라고."고중덕을 충성하는 한 엘리트는 욕설을 퍼부으며 무기를 휘두르며 운성 쪽으로 돌진하려 했다.그러나 그는 심지어 발걸음도 떼지 못하고 옆에 있는 다른 고수에 의해 바로 바닥에 쓰러졌다.원래 중덕에 충성하던 고수들은 잇달아 수중의 무기를 내려놓기 시작했
중덕은 이때 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그는 운성이 고의로 그를 자극하고 있다는 것을 알고 있었다. 그러나 그는 아무것도 할 수가 없었다."고운성, 너!""내가 뭐?"운성은 또 중덕의 뺨을 내리쳤다."그때 당신이 우리 부모님을 죽였을 때 자신한테 이런 날이 올 거 란 거 생각 안 해봤어?""당신은 또 줄곧 비굴하고 연약한 사생아인 내가 사실 당신이 평생 이길 수 없는 존재라는 거 생각해 본 적 없어?""고중덕, 내가 이날을 얼마나 기다렸는지 알아?""어렸을 때부터 지금까지, 내가 이 정원을 떠난 후부터, 나는 이미 오랫동안 오늘처럼 이렇게 즐거웠던 적이 없었어. 당신은 어젯밤 내가 고운비를 나의 발밑으로 밟았을 때 속이 얼마나 후련한 줄 알아? 구름 위에 떠있는 것처럼 너무 편안했어.""그는 매우 비참하게 죽었고, 죽기 전에 절망을 느꼈지. 하하하, 그는 다음 생에 틀림없이 사람으로 환생하지 못할걸. 왜냐하면 어젯밤에 난 이미 그의 평생의 트라우마가 됐어. 설령 그가 저승사자한테서 이승 기억을 지우는 차를 마신다 하더라도 분명 어젯밤의 그런 고통을 잊을 수 없어.""짐승 같은 놈." 중덕은 욕설을 퍼부었고 입가에서 피가 흘러넘치기 시작했다.운성은 그의 귓가에 대고 가볍게 숨을 내쉬었다."고중덕, 흥분하지 마. 왜냐하면 당신은 곧 내려가서 당신의 아들을 찾아갈 것이니까.""그리고 나는 당신에게 뒤에서 나를 지지하는 그 가문이 누구인지 말하지 않을 거고 내가 도대체 당신의 친아들인지 아닌지도 말하지 않을 거야. 나는 당신이 의문을 잔뜩 가지고 비참하게 죽게 할 거야!"운성은 마지막 한마디를 한 글자 한 글자 씩 말했다. 그의 입에서 나온 모든 말들은 전부 운성의 마음속에 있는 그 깊은 원망과 불만을 느낄 수 있었다.중덕이 도대체 운성의 친아버지인지 아닌지는 뒤로하고 운성이 그에 대한 그런 증오는 이미 뼛속까지 스며들었다."꽃뱀, 이것은 당신의 투항장이 될 거야."운성은 꽃뱀에게 분부했다. 꽃뱀의 얼굴은 이미 음흉해졌다."죄송해요, 어
하 씨네 집안에 있을 때의 기억을 떠올릴 때마다 하천은 마음이 칼에 베인 것처럼 아팠고 심지어 그를 매우 초조하게 만들었다.하천은 가끔 운성이 자신과 매우 닮았다고 느꼈지만 그렇다 해서 그는 결코 운성을 불쌍히 여기지 않을 것이고 동정하지 않을 것이다.운성은 그럴 자격이 없었다!그리고 운성은 이미 무척 비뚤어지고 일그러져 그의 인생관, 가치관은 하천과 완전히 달랐다. 이런 사람을 가만히 놔두면 아마 수시로 제2의 아수라가 될 수 있을 것이다."레이."하천은 또 한 번 이 이름을 중얼거렸다. 하 씨네 집안에는 삼왕과 오호 대장군이 있었고, 삼왕은 오호의 위에 있었다.하 씨네 집안은 진작에 교훈을 얻었는데 이번에 뜻밖에도 오호 대장군 중 하나만 보내다니, 그한테 두들겨 맞으려고 작정을 했나?"원래 나와 고 씨 집안의 원한이었는데, 지금 하 씨네 집안이 끼어들다니. 광팔지, 넌 어떻게 생각해?"수화기 너머의 광팔지가 허허 웃으며 말했다."하 씨네 집안은 줄곧 몰래 너를 감시하고 있는 거지 뭐. 그렇지 않았다면 일이 어떻게 공교롭게 됐을까?""감시만이 아니야."하천이 대답했다."북방은 줄곧 남쪽으로 확장하려는 계획이 있었어. 다만 마침 우리가 이번에 고가네를 점령하려는 하 씨 집안과 부딪쳤기 때문에 그들은 미리 계획을 실시했을 뿐이야.""만약 내 생각이 맞는다면, 그들은 이미 오래전부터 고운성을 자신의 계획에 넣었을 거야."말을 여기까지 한 하천은 깔깔거리며 웃기 시작했다."이번에 나는 하 씨네 집안의 이 계획을 철저히 망쳐버릴 거야.""광팔지, 넌 계속 창별시 쪽에 남아 고가네의 모든 행동을 감시하고 있어. 얼마 지나지 않으면 나는 그들 온 가문을 잿더미로 만들 것이니까!""그래." 광팔지는 대답하며 바로 전화를 끊었다."레이."전화를 끊은 후, 하천은 다시 한번 먼 하늘로 눈을 돌렸고 그의 표정은 조금 복잡했다."정말 생각지도 못했는걸. 하 씨네 집안이 이번에 당신을 파견하여 나를 상대하게 하다니. 적이든 아니든, 당신이 어떻
그뿐만 아니라 고 씨네 가문의 새로운 가주의 부임식은 마찬가지로 제사 대회에서 진행해야 했다.새로운 가주가 부임하려면 먼저 고 씨 가문의 조상의 위패 앞에서 세 개의 향을 올려야 했다. 만약 향이 순조롭게 다 타면 그것은 조상들이 이 새로운 가주를 인정했다는 것을 설명한다.만약 향이 타는 과정에서 갑자기 어느 하나가 꺼진다면, 그것은 조상들이 이 가주를 인정하지 않는다는 것을 설명했다. 그렇게 되면 이 사람은 어떻게 해도 가문의 가주로 될 수 없었다.그러나 이 모든 것은 단지 형식일 뿐이었다.밤이 되자 하늘에는 가랑비가 계속 내리고 있었다.고 씨 가문의 장원 옆에 멀지 않은 호화로운 별장 안에서 1남 1녀가 거실에 앉아 어떤 일을 상의하고 있었다.이 두 사람은 모두 40대로 남녀를 막론하고 상위자의 카리스마가 넘쳐났다.이 남자의 이름은 고중림이라고 고 씨 가문의 둘째 어르신이며 중덕의 친동생이었다.여자는 고중옥이라고 하는데 중덕의 넷째 여동생이었다.중덕의 부모님에게는 네 명의 자식이 있었는데 중덕은 첫째, 중림은 둘째, 중옥은 넷째였다.셋째는 고중무라고 그는 자신의 이름처럼 가문에서 무예 실력이 매우 뛰어난 숨은 효웅급 인물이었다."둘째 오빠, 이번에 큰 오빠가 다른 사람에 의해 살해당했는데, 어떻게 된 일이라고 생각하는 거예요?"한참의 침묵 끝에, 중옥이 먼저 입을 열었다. 그녀는 줄곧 중덕과 운비의 죽음에 대해 의심을 품고 있었다. 왜냐하면 그녀는 청주의 하천과 삼강도의 원중이 운비와 중덕을 잇달아 죽일 수 있다고 생각하지 않았다."글쎄."중림은 눈을 가늘게 뜨며 얼굴에는 아무런 슬픔도 보이지 않았다. 오히려 그는 일이 고소하다고 느꼈다.이 호족의 사람들은 어쩌면 혈육에 대한 감정이 이미 사라졌을지도 모른다.영원한 이익만 있을 뿐."큰형과 운비의 죽음은 너무 수상쩍지. 그리고 나는 고운성 그 녀석이 이 일과 관계가 있을 거 같아.""고운성? "중옥은 눈살을 찌푸렸다."둘째 오빠, 큰 오빠와 운비의 죽음이 고운성과 관계가
중림은 별다른 표정이 없었고 담담하게 분부했다."예."곧 안경을 벗은 채 머리를 뒤로 빗고 검은 옷을 입은 운성이 문밖에서 들어왔다.이때의 그는 이미 전의 그런 연약한 기질이 없어졌고 온몸에서 맹렬한 상위자의 카리스마를 내뿜고 있었다."고운성입니다. 둘째 큰아버지, 넷째 고모 안녕하세요."들어온 후 운성은 먼저 중림과 중옥에게 인사를 했지만 말투에서 보면 그는 그들을 그다지 존중하지 않았다.중림과 중옥도 따지지 않았다. 필경 이 사람들은 각기 앙심을 품고 있어서 누가 마음속으로 무슨 생각을 하고 있는지 모두 잘 알고 있었다. 그러니 이런 겉치레를 따질 필요도 없었다."운성아, 이번에 우리도 네 아버지와 큰형의 일에 대해 너무 슬프구나. 그래도 넌 너무 슬퍼하지 말고 정신을 차리길 바란다.""둘째 큰아버지의 관심, 감사합니다."운성은 고개를 끄덕였다."아버지와 큰형은 너무 비참하게 죽었죠. 청주의 그 하천과 삼강도의 원중이 그들을 죽였으니 나는 절대 그들을 가만두지 않을 겁니다.""나는 반드시 아버지와 형님을 위해 복수를 할 겁니다.""그래, 삼강도의 소인배 주제에 감히 우리 가문을 건드리다니, 정말 죽음을 자초하는군. 나와 네 고모도 방금 이 일에 대해 상의하고 있었어. 이번 제사 대회 끝나면 바로 삼강도 가서 그 주제넘은 녀석들을 죽일 거야."운성은 허리를 살짝 굽혔다."둘째 큰아버지와 고모가 이렇게 우리 아버지와 형님을 위해 나서주셔서 감사합니다. 정말 감동입니다."옆에 있던 중옥은 실눈을 뜨고 말했다."운성아, 그들은 네 아버지와 형님일 뿐만 아니라 나의 오빠와 조카이기도 해, 그리고 또 우리 가문의 가주이기도 하지. 이 원수는 갚지 않을 수 없어.""하지만 그전에 우리는 다른 한 가지 일을 먼저 해야 해."운성도 눈을 가늘게 뜨며 물었다."고모의 생각은요?"중옥은 대답했다."나라에 임금이 하루도 없어서는 안 되고, 가문도 주인이 하루도 없어서는 안 돼. 지금 네 아버지가 세상을 뜨셨으니 내부든 외부든 모두 소란을 피
이때 운성은 위장할 필요가 없었다. 사실 그가 이곳에 온 목적이 바로 중림과 중옥에게 그 고운성이 가문의 가주를 한다는 것을 알려주기 위해서였다.그리고 그는 전혀 이 두 사람과 상의하려고 여기에 온 것이 아니라 그들의 확실한 인정을 받으려고 했다."고운성, 너 정말 담이 크구나. 욕심도 정도껏 부려야지."중림은 운성이 이런 반응을 보일 줄은 몰랐기 때문에 더 이상 참을 수 없었다.이때 운성이 이미 가면을 찢어버린 이상 그도 계속 능청스럽게 연기할 필요가 없었다."하하, 욕심이라고요?"운성은 하하 웃으며 말했다."둘째 큰아버지, 방금 당신이 스스로 가문의 가주 자리를 감당할 수 없다고 말했는데, 왜요, 벌써 후회하시는 거예요?"중림은 한동안 말문이 막혔다.옆에 있던 중옥이 말했다."고운성, 넌 우리 큰 오빠의 사생아야. 그러니 무슨 일이 일어나도 넌 가주 자리에 앉을 차례가 못 돼."사생아라는 세 글자를 언급할 때 운성은 마치 큰 자극을 받은 것 같았다.이 순간, 운성의 포악한 기운은 더욱 심해진 것 같았다. 그의 눈빛만 봐도 이미 짐승과 다름이 없었다."사생아더라도 난 고중덕의 아들이죠.""가문의 가주 자리는 나 고운성의 것이에요. 나는 단지 당신들에게 알려주려고 여기에 왔지 결코 당신들의 동의를 받으려는 게 아니라고요.""고운성, 너 정말 거만하기 짝이 없군."중림은 벌컥 화를 냈고 옆에 있던 중옥도 화가 나서 몸을 바들바들 떨었다."내가 거만한 게 아니라 당신들이 늙은 거예요."운성은 중옥과 중림 두 사람을 일일이 훑어보았다."지금의 고 씨 가문은 젊은이들의 천하예요. 당신들이 만약 나를 따른다면 난 당신들이 남은 인생 풍요롭게 지내게 할 수 있죠. 만약 당신들이 감히 나와 맞선다면 난, 가만있지 않을 거예요.""망할 자식."중림은 옆의 술장을 손으로 치며 소리쳤다."여봐라."문밖에는 바로 10여 명의 중림 쪽 고수들이 뛰어들어왔다."이 하늘 높은 줄 모르는 놈을 잡아라. 나는 오히려 보고 싶군. 너 같은 사생아가
윙!중옥은 자신의 머리가 터질 것만 같았다. 운성의 이 말은 대체 무슨 뜻일까?설마 그는 지금 중덕과 운비를 죽인 사람이 바로 자신이라고 말하는 건가? 말도 안 됐다. 악마가 아닌 이상 어떻게 이런 일을 할 수 있겠는가?중옥은 온몸이 짙은 공포에 휩싸였다. 그것은 영혼 깊은 곳에서 우러나온 공포감이었고 그녀는 온몸을 끊임없이 부들부들 떨었다."허허허!"운성은 차갑게 웃더니 일어서서 고개를 돌려 옆에 있는 중림을 바라보았다.이때의 중림도 무척 놀랐다. 왜냐하면 그도 처음으로 그들이 줄곧 안중에 두지 않았던 이 사생아가 이렇게 무서운 사람이라는 것을 깨달았다."둘째 큰아버지, 이제 당신이 선택할 차례예요."이때 꽃뱀은 손에 있는 그 뱀모양의 검을 이미 중림의 목에 닿고 있었다.보이지 않는 검기가 꽃뱀의 검에서 흘러나왔고 중림은 자신의 목이 따끔거리며 아픈 착각이 생겼다."둘째 큰아버지, 30초 동안 생각할 시간을 줄게요. 여전히 그 말이에요. 당신은 두 가지 선택밖에 없어요.""나를 따르거나, 아님 나를 거역해서 바로 죽거나."이 말을 마친 후 운성은 정말 핸드폰을 꺼내서 시간을 재기 시작했다.짧디짧은 30초의 시간은 중림에게 있어서 마치 한 세기처럼 길었다.그는 반항할 생각을 했지만 지금 이런 상황에서 그는 정말 반항할 여지조차 없었다.그리고 꽃뱀의 검이 그의 목을 겨냥하고 있었다. 그 날카로운 검기는 그로 하여금 자신이 감히 운성의 뜻에 순종하지 않는다면 꽃뱀은 과감하게 그의 생명을 끝낼 것이라고 단단히 믿고 있었다.5초가 지나갔다.10초가 지나갔다.15초... 20초!중림은 마침내 숨을 크게 들이마시며 꽃뱀과 황소 등을 일일이 훑어보았다."나는 답을 원해."꽃뱀과 황소 등은 운성을 한 번 보았고 운성은 조금도 개의치 않은 듯 고개를 끄덕였다."답은 우리는 운성 도련님을 따라 이 세상에서 가장 높은 경지에 이를 수 있다는 거예요.""더 높은 경지?"중림은 시선을 운성의 몸으로 돌렸고 운성은 담담하게 웃었다. 그는 고
고 씨 무관은 고 씨네 가문의 모든 산업 가운데 가장 볼품없고 가치가 없는 산업이다.그러나 동시에 이곳은 전체 산업 중 가장 무게가 있는 산업이기도 했다.정확히 말하자면, 이곳은 결코 고 씨 가문의 산업이라고 할 수 없었다. 이곳은 바로 고 씨 가문 셋째인 고중무가 사는 곳이었다.그는 무치로서 줄곧 무예에 대한 연구를 하고 있었다. 젊었을 때 그는 이 무관을 차렸고 또 이곳에서 링을 배치하여 현상금까지 걸었는데 그 목적은 바로 더욱 많은 고수들을 끌어들여 그와 무술을 연마하게 하려는 것이었다.그러나 3년 전, 중무는 링을 취소했다. 왜냐하면 그는 그것은 의미가 없다는 것을 발견했기 때문이다.그에게 도전하러 온 고수들은 그를 상대할 만한 사람이 하나도 없었다.이 3년 동안 중무는 줄곧 이 고 씨 무관 안에서 혼자 지냈다. 그는 외출을 거의 하지 않았고 시간만 있으면 무관 안에서 자신의 실력을 향상시켰다.그래서 다른 사람들은 그가 무치라고 말하며 또 그가 가문의 권력 싸움에도 참여할 마음이 없다고 말했다.사실 또한 그랬다. 중무는 확실히 가주의 자리에 앉으려고 하지 않았다.그러나 그가 그렇게 생각하지 않는다고 해서 다른 사람들도 그렇게 생각하지 않는 것은 아니었다.비는 점점 더 커졌고, 심지어 하늘에 번개가 내리치며 천둥은 온 창별시에서 울려 퍼졌다.이때 이 무관의 홀에는 50에 가까운 중년 남자가 중당 위에 앉아 있었다.그는 검은색 무술복을 입고 있었고 양쪽 귀밑머리가 희끗희끗했지만 몸은 매우 건장하여 힘으로 가득 차 있었다.이 사람이 바로 고 씨 가문 셋째인 고중무였고 실력을 알 수 없는 무치였다.그러나 이때의 중무는 무척 심각해 보였다. 그는 생각에 잠긴 듯 얼굴에 약간의 고민과 망설임이 떠올랐다.마침내 그는 핸드폰을 꺼내 오랫동안 연락하지 않았던 전화번호로 전화를 걸었다.통화음은 한참 울렸지만 맞은편에는 아무도 받지 않았다. 마치 전화기 너머의 사람도 그의 전화를 받을지 말지 망설이는 것 같았다."허허."중무의 얼굴에는 아주