하천의 말 한마디는 그 자리에 있던 모든 이들의 말을 대변하는 것 같았다.아무도 하천의 질문에 대답하지 않았지만, 그들의 침묵은 하천이 원하는 답이었다.“하 선생님.”조진원은 마음이 조마조마했다. 이 거만한 사람들이 하천의 미움을 살까 봐 걱정했기 때문이다.“아무 말도 하지 마.”“그것이 바로 내가 원하는 답이야.”하천의 머릿속에는 6년 전 그 모습이 떠올랐다.6년전, 그는 그 늙은 거지에 의해 해외로 끌려갔다. 그리고 그 곳에 천왕전을 세웠다.물론 그때 해외에 나간 뒤 하천이 맨손으로 이 일을 시작한 것은 아니었다.늙은 거지가 그에게 큰 돈을 주었고, 한 무리를 소개 시켜 주었다..해외의 그 사람들은 그 곳에서나 이 곳에서 그에게 큰 도움을 주었다.그 무리 안에는 가장 절망적인 시기에 늙은 거지의 은혜를 입고 새로 태어난 100여명의 뛰어난 인재들이 있었다.은혜를 입은 후 그 무리는 그들의 유일한 집이 되었다.당시 하천은 그 무리를 인수하러 간 것이 아니었다. 그는 그 무리의 일원으로. 합류했다.그 무리 안에서 그는 매일 다른 사람들과 함께 가장 혹독한 훈련을 받으며 여러 험난한 도전에 직면했다.처음부터 그는 그 안에서 오직 하나의 신념만 가지고 살았다.그 훈련들은 온갖 짐승들은 물론 동료들의 위협까지 맞닥뜨려야 했다.그런 훈련들은 미친 듯이 하천의 능력을 끌어올렸다. 죽음의 구렁텅이에서 다시 태어난 이 사람들이 가장 신경 쓰는 것은 돈과 권세가 아니었다.그들이 가장 신경 쓰는 것은 바로 명예와 존경이다.그 무리에서 강자는 사람들의 명예와 존경을 받게 된다.그래서 그 안에 있는 모든 사람들은 최강자가 되어 모든 사람들로부터 존경을 받고 싶어 했다.하천은 최강자가 되기까지 1년이라는 시간이 걸렸고, 그 무리 안에 있는 사람들을 모두 물리치고 유일한 최강자가 되었다.그리고 그는 무리의 왕이 되었다.그런 다음, 그는 이 무리의 왕이라는 비장의 카드를 가지고 해외에서 여러 무리들을 휩쓸고 천왕전을 세웠다.그리고 불과2,3년
거대한 기척이 장내를 진동시켰다.사람들 모두 하나같이 흥분하여 소리를 질렀다.하천이 도대체 어떻게 성준의 몸에 손을 댔는지 그 누구도 똑똑히 보지 못했다.성준은 포탄처럼 튕겨 나가서 7미터 떨어진 벽에 부딪혔다. 그 충격에 벽은 무너질 뻔했다.이 정도 속도, 이 정도 힘은 보는 이들을 아연실색하게 하였다.이것은 어쩌면 더 이상 인간이 가진 힘이 아니었다.성준은 바닥에 누워 꼼짝도 하지 않고 기절했다.성준이 죽지 않고 기절한 것은 다 하천이 성준의 사정을 봐줘서 일 것이다.하천은 손으로 그 자리에 서있던 사람들은 가리켰다.“자, 이제부터는 내가 너희들의 0순위가 맞지?”“너희들 승복하는 거지?”몇 초간의 침묵이 흐른 뒤 물밀듯이 그들의 포효소리가 들려왔다.”승복합니다!”“좋아.”하천은 흐뭇하게 고개를 끄덕이고는 한쪽에 있는 조진원을 바라보았다.조진원은 하천의 뜻을 알아차리고는 손에 들고 있던 두 개의 캐리어를 열었다.캐리어 안에는 노란 5만원 지폐가 가득 들어 있었다.다 합해서 4억원.하천은 담담한 표정으로 이 사람들을 바라보며 말했다.”오늘 밤, 너희 중 두 사람이 나와 함께 임무에 임해야 한다.”“수고비는 4억원이다.”“누가 갈지는 너희가 결정해라.”말을 마친 조진원은 저쪽 혼수상태의 성준을 업고 하천과 함께 그 곳을 떠났다.순식간에 그들은 서로 난투극을 벌였다.한 시간 후, 진대현과 장운호는 코가 파랗게 부어오른 상태로 그 곳에서 나왔다.“형님, 형님을 실망시키는 일은 없을 겁니다. 안에 있는 놈들은 모두 저에게 모두 엎드렸습니다.”“강자들 또한 모두 저에게 엎드렸습니다.’진대현이 모두를 이겼다는 것은 놀랍지 않았다. 어쨌든 그는 정말 괴짜였기 때문이다.하천이 의외로 놀란 사람은 장운호였다. 하천은 그가 이렇게 끝까지 모두를 엎드리게 할 줄은 상상치도 못했다.“너는 예전에 공사장에서 벽돌을 옮기는 일만 해봤다고 들었는데, 맞아?”장운호는 너털웃음을 지었다. 이는 그가 이전에 여러 사람들을 연달아 죽인 일과는
두 차의 문이 활짝 열렸고, 강동 부씨 집안에서 온 싸움꾼 7`8명이 차에서 뛰어내렸다.그들은 마치 굶주린 늑대처럼 진대현과 장운호 두 사람을 향해 달려들었다.진대현과 장운호도 갑자기 매우 훙분되기 짝이 없었다.마치 자신들의 무리에서 처음 훈련할 때 피 끓는 냄새가 나는 것 같았다.“우리 무리의 첫 번째 싸움이니 멋지게 치를 거야.”“하천님, 저희를 절대 얕잡아 보시면 안됩니다.”진대현은 흥분하여 두 눈이 빨갛게 되었다. 마치 머리가 미친 코뿔소처럼 그들에게 달려들었다.동시에 장운호도 늑대가 양떼에 먹이를 찾아 들어가는 것처럼 미친듯이 달려들었다.전투는 일촉즉발이었다. 비명이 사방에서 터져 나왔다. 강동에서 온 싸움꾼들은 진대현과 장운호 앞에서 반격 하지도 못한 채 그대로 당했다.이 장면은 뒤에 있던 황강도 놀라게 하였다.“저 둘은 누구지? 청주 같은 작은 곳에 어찌 이토록 대단한 싸움꾼들이 있었단 말인가.”불과 1분도 안 돼 황강 쪽의 사람들이 쓰러졌다.이때 장운호는 1대3으로 싸웠지만, 압도적으로 우세했다.진대현은 붉은 눈으로 황강을 향해 돌진했다.황강도 이 상황이 심상치 않음을 느꼈다.그러나 물러서지 않고 그는 그의 손에 있던 단도를 들고 진대현에게 맞섰다.진대현도 지지 않고 황강을 향해 달려들었다.그의 속도는 이전에 상대했던 사람들과는 비교도 안될 정도로 빨랐다.이런 속도라면 진대현을 도저히 이길 수 없을 것 같았다.한 달 전 진대현은 정준우에게 상대도 되지 않았다.하지만 지금의 진대현은 예전의 그가 아니었다.그는 이미 황강의 이동 방향을 명확하게 알아볼 수 있었다.한 달 동안 무리에서 각종 강도 높은 훈련을 받았고, 심지어 생사가 걸린 훈련을 받았었다. 이런 훈련들은 진대현은 몇 배로 강하게 만들기에 충분했다.휙휙…하지만 황강의 속도도 매우 빨랐다.진대현의 머리에서는 이미 반응을 했지만, 그 거대한 몸은 따라가지 못했다.황강은 단칼에 진대현의 어깨를 내려쳤다.단칼에 내려치자, 진대현의 어깨에서는 순식간에
”아버지, 그 하천이라는 자는 사람을 많이 데려왔다고 들었어요. 황강은 틀림없이 그들의 수에 밀린 것이 틀림없어요.”“하지만, 제가 집에서 사람들을 다 데리고 가면 청주의 조폭 계를 평정할 수 있을 거예요. 훨씬 수월할 거예요.”박연진은 이미 하천과 담판을 짓겠다고 굳게 결심했다.“조용히 해!”박용욱은 호통을 쳤다.”누가 황강이 상대방의 쪽수에 밀려 졌다고 하더냐?”“황강 일행은 9명이였고, 하천은 고작 2명만 데려왔다고 하더구나.”박연진은 당황한 얼굴로 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그녀의 눈에는 충격이 가득했다.“아버지, 그게 어떻게 가능해요?”“황강이 직접 말해줬는데 어떻게 거짓말을 했겠니.”박용욱은 말했다.”그 하천이라는 자가 우리에게 경고했다고 하더구나. 한번만 더 허락없이 청주에 쳐들어오면 반드시 죽이겠다고.”“연진아, 너 이번에 아주 겁도 없이 그에게 덤비려 하다니.”박연진은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 자신의 아버지가 이렇게 엄숙하게 호통을 친 적은 지금까지 한번도 없었다.“아버지, 상대가 아무리 세다 해도 저희 집안 사람들도 정말 세요.”“그들을 없애 버리는 건 어렵지 않을 거예요.”“아버지, 설마 그들이 무서우신 건 아니죠? 하천이라는 자는 하늘 높은 줄 모르고 감히 우리 박씨 집안을 위협했습니다.”박용욱은 숨을 크게 들이쉬며 말했다.”설사 어떤 뛰어난 사람이 있다 하여도 나와는 싸울 자격이 없지.”“하지만, 지금의 상황은 그리 좋지 않아. 이런 사람은 손바닥으로 두드려도 죽지 않는다. 일단 여기서 그만하자.”박연진은 미간을 깊게 찌푸렸다.아버지의 결정이 마음에 들지 않는 게 분명했다.“아버지, 정말 답답해서 미칠 거 같아요.”“네가 감히 내 말에 토를 다는게야?”박용욱은 박연진을 매섭게 노려보았다.“강동에 곧 중요한 일이 있을 예정이니, 그 전까지는 조용히 있는 것이 좋겠다.”“황강의 일은 더 이상 얘기하지 말자. 한번만 더 이런 소란을 피우면 나도 그때는 가만히 있지 않을 거다.”“어서 돌아가서 자거라
찻집을 나서서 하천은 시간을 보니 벌써 오후 세시가 넘어 있었다.하천은 정홍영에게 전화를 걸어 오늘 솔이는 자신이 데리러 가겠다고 하였다.하천이 유치원 앞에 도착하자 주솔이는 막 학교를 마치고 나오고 있었다.하천은 기뻐하며 주솔이 쪽으로 걸어갔다.그러나 솔이는 선뜻 하천의 손을 잡으려 하지 않았다.그녀는 기분이 언짢은 듯 옆에 서서 입을 삐죽 내밀고 애처로운 눈빛으로 하천을 바라보았다.“왜 그래, 솔이야?”“아빠가 학교로 데리러 오는 게 싫어?”하천이 주솔이를 번쩍 안아 올리려 하였다.그러나 주솔이는 한 발짝 물러서서 하천을 피했다.“나쁜 아빠.””???”하천은 울상이 된 얼굴로 말했다.”솔이야, 왜 그래. 아빠가 잘 못한 것이 있어?”그러나 주솔이는 아무 말도 하지 않고 여전히 입을 삐죽 내밀고 있었다.자기 딸의 이런 모습을 보고 있자니 하천은 가슴이 철렁 내려 앉았다.동시에 그의 마음 속에는 말 못하는 분노가 끓어올랐다. 설마 어떤 사람이 내 딸을 괴롭힌 건 아니겠지.바로 그 때 젊은 여 선생님이 하천 쪽으로 다가왔다.“혹시 솔이 아버님이세요?”“저는 솔이의 국어 선생님입니다.”하천은 황급히 고개를 숙이며 말했다.”선생님 안녕하세요.”장 선생은 대답했다.”솔이 아버님, 그 동안 솔이는 수업시간에 계속 정신이 딴데 팔려 있었습니다. 그리고, 항상 점심시간마다 계속 울었어요.”“혹시 솔이 어머님과 갈등이 있으신가요?”하천은 당황해서 대답했다.”아니요, 저희는 사이가 아주 좋아요.”그런 다음 하천은 주솔이를 바라보며 말했다.”솔이야, 무슨 기분 나쁜 일이라도 있었어?”“맞지? 역시 누가 널 괴롭힌거지? 아빠한테 말해, 아빠가 혼내 줄게.”하지만 주솔이는 울음을 터뜨렸다.”나쁜 아빠, 나쁜 엄마.”“엄마, 아빠는 솔이를 신경 쓰지 않아요. 분명 솔이 동생을 낳기 위해서, 솔이를 신경을 안 쓰는 거죠?” “엄마 아빠는 나빠요. 엄마 아빠는 솔이를 좋아하지 않는 거야.”하천은 놀란 얼굴로 바라보았다. 요즘 애들은 생각
이 남자의 흉악한 모습을 보고 주솔이는 놀라서 주가을의 품속으로 숨었다.주가을은 주솔이를 꼭 껴안고 말했다.”솔이야, 두려워하지 마. 엄마가 널 지켜줄 거야.”남자는 하하 웃으며 말했다.”한번만 더 중얼거리면 너까지 내가 때려버린다!”그러자 뒤에 있는 사람들도 야유하기 시작했다.“다 이렇게 줄 서서 타는데, 당신네들도 줄 서야지!”“맞아, 대여섯 밖에 안된 애를 협박하다니, 뻔뻔하기 짝이 없군.”“정말 남자가 아니야.”야유하는 소리에 그 남자는 무안해졌다. 그리고 얼굴에 가득했던 분노가 가라앉았다.“나는 범용이야. 나를 이길 수 있는 사람은 더 지껄여 봐.”그의 이름이 나오자 많은 사람들이 약속이나 한 듯 입을 다물었다.사람들의 얼굴에는 공포에 질린 얼굴이었다.“이범용이 누구야? 대단한 사람이야?”뒤에서 누군가가 작은 소리로 수군거렸다.그러자 또 다른 사람이 속삭였다.”쉿, 조용히 해. 범용이라는 자는 조폭 계의 두목이야. 잘 못 걸리기라도 하면, 죽을 수도 있어.”“이적이라는 자가 최근에 조천호를 물리치고 조폭 계의 강자가 되었다는 말이 무성하던데, 그 자의 오른팔이야.”“그래, 바로 그야.”“어쩐지, 이렇게 당당하게 굴다니. 역시 조천호의 수하였구나.”뒤에 있는 사람들은 그의 정체를 알고 하나같이 입을 다물었다. 그 후 그는 주가을과 주솔이를 노려보며 말했다.”꺼져, 내 심기를 한번 만 더 건들이면 그 땐 가만히 안 있을 거야!”주솔이는 다시 이 이범용의 흉악함에 놀라 울었다. 어쨌든 그녀는 대여섯 밖에 안된 아이였다.그리고 주가을은 머리 끝까지 화가 났지만, 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.힘이 없는 그녀는 감히 이런 악독하고 센 놈들을 건들일 수 없었다!퍽…그러던 중 음료수를 사 들고 돌아온 하천이 이 상황을 보게 됐다.누가 감히 자신의 딸과 아내를 괴롭히다니, 죽고 싶은 게야?하천의 한 방에 이범용을 걷어차서 날려버렸다.주위에서는 놀라서 소리를 질렀고, 이용범 옆에 있던 그 여자는 더욱 멍 해졌다.“너
이범용의 휴대전화에는 계속해서 전화가 울렸지만, 그는 전혀 보지 못했다.그는 자기 여자를 데리고 놀러 나오면, 전화기를 다 무음으로 하는 버릇이 있었다.그는 누군가가 그의 데이트를 방해하는 걸 원치 않았다.하지만 전화가 온 걸 알아차렸다면 그는 혼비백산이 되었을 것이다.이 몇 분만에 이적은 이범용에게 수십통의 전화를 걸었다!이쪽, 하천의 행동을 보고 이범용은 피식 웃었다.“야, 너 정말 이 어르신한테 전화를 했어?”“정말 완벽한 연기야!”그는 몇 마디 비아냥거렸다. 그리고는 순간 얼굴에 다시 살기가 가득해졌다.“너는 죽고 싶어 환장을 했구나, 감히 우리 형님의 친구 행세를 하다니. 이미 이걸로 널 죽여야 하는 명분은 분명해졌어.”말을 마치자, 이범용의 손은 올라갔다. 그는 이미 인내심이 없었다.”저 자식을 데려와! 오늘 가만두지 않을 거야.”십여 명의 검은 옷을 입은 남자들이 하천을 둘러섰다.그런데 이때 승용차 한 대가 급속도로 다가왔다.차가 멈추자 대머리 한 명이 땀투성이가 되어 내렸다.“모두 멈춰! 이범용, 너 미쳤어?”이범용은 멍하니 저쪽의 남자를 바라보았다.”무슨 일이야? 무슨 일인데 그렇게 달려오는 거야?”그 남자는 하천을 쳐다보지도 못하고 달려들어 이범용을 걷어찼다.“죽고 싶으면, 너 혼자 죽어.”“너가 지금 건들인 사람이 누구신지 알아?”이범용은 멍한 얼굴로 이 대머리를 바라보았다. 이 대머리는 이적의 왼팔이자 이범용과 함께 그의 직계 수하로 자신과 매우 사이가 좋았다.지금처럼 이렇게 만나자 마자 손찌검을 하는 걸 본 적이 없다.그는 너무 당황을 해서 아무 반응도 하지 못했다. 그 대머리는 바로 돌아서서 하천 앞에 무릎을 꿇었다.“하천 형님, 이적 형님이 곧 오실 것입니다. 노여움을 부디 가라앉히십시오!”주위의 공기가 갑자기 고요 해졌다.많은 사람들이 이게 어떻게 된 일인지 영문도 모른 채 멍을 때리고 있었다.놀이공원 입구 쪽에서 검은 승용차가 줄지어 서 있었다.이어 이 검은 차는 급정거를 하였다.땀
주가을의 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다.하천이 지금 무슨 말을 하는 거지? 지금 자신에게 자신의 마음을 표현하는 건가?정말, 그는 사실 전에 한번도 이 이야기를 꺼내 본 적이 없다.그동안 하천은 자신을 아내가 아닌 것처럼 깍듯하게 대했다.하천이 아무래도 변한 것 같다. 하천만 변했을 뿐만 아니라 주가을도 은연중에 변하였다.예를 들어 그날 사무실에서 하을 그룹이 궁지에 몰렸을 때도, 그녀는 하천의 품에 안겨 울었다.하천은 그녀를 꼭 안았지만, 그녀는 하천을 거절하지 않았다.그동안 그들은 이 방면의 변화에 대해 전혀 개의치 않았다. 하지만 오늘 갑자기 이렇게 큰 변화가 생기자 그들은 매우 당황하였다.마치 그들 사이의 감정이 이미 많이 깊어진 것 같았다.“뭣들 하는 거야. 이렇게 늦었는데, 왜 아직도 안자고 서있어.”“전기료는 돈 아니야? 빨리 들어가서 자라!”장모 정홍영이 갑자기 방에서 나와 버럭 소리 질렀다.사실 그녀는 이미 자신의 침실 입구에서 오랫동안 엿들었다.이미 그녀와 주지원은 하천을 사위로 받아들였다.이건 하천이 돈이 있기 때문이 아니었다. 그들은 하천이 주가을과 주솔이 두 모녀를 얼마나 진심으로 대하는지 느낄 수 있었다.하천이 여전히 거지라 하여도 그들은 악의적으로 이 둘을 떼어놓지 않고자 다짐했다.“알겠어요, 엄마. 근데 항상 엄마는 밤에도 텔레비전을 켜 놓지 않나요? 정말 전기를 낭비하는 행동이예요.”정홍영은 당당하게 걸어 나와 말했다.”주가을, 네가 감히 엄마한테 말대꾸를 하는 거야?”“어서 자라, 그리고 하천 너는 오늘부터 가을이와 한 방에서 자 거라.”“너희 가족이 각자 방에서 자서, 아침에 청소하기 얼마나 힘든 지 알아?”“이제 네가 자던 그 방은 문을 잠가 놓을 거야. 그러니 너는 이제 저 방에서 자렴.”주가을은 복잡했다. 두렵기도 하고, 긴장도 되고, 또 약간 흥분이 되기도 했다.하천은 감사한 표정으로 정홍영을 바라보았다.”며칠 후, 제가 이제 청소하시는 이모님을 부를게요. 이제 피곤하게 청소하실 필요