한 주먹에 100kg 정도 되는 남성을 날려 보냈으니 절대 일반인은 아니었다.그래서 경호원은 곧바로 허성태에게 연락했다.허사연이 없어서 허성태는 회사로 나갔다.경호원이 누군가 별장에서 소란을 벌인다고 하자 그는 곧바로 차를 타고 별장으로 돌아갔다.“당신들은 누구야? 감히 우리 집에 찾아와 소란을 일으키는 거야?”허성태는 별장으로 돌아온 뒤 화가 난 얼굴로 박인성 일행을 노려보았다.“손승호, 네가 이 사람들을 데리고 온 거야?”“네, 아저씨. 저희는 진서준이 어디 있는지 알고 싶은 것뿐이에요.”손승호가 멋쩍은 듯 웃었다.허성태는 그들이 좋은 의도로 진서준을 찾는 게 아니란 걸 보아냈다.“진서준의 위치를 알고 싶다고? 꿈 깨!”손승호의 안색이 어두워졌다.“아저씨, 사람은 상황 파악을 잘해야 해요. 이분은 남조의 박인성 가주님이세요. 진서준의 위치를 알려주신다면 박 가주님은 아저씨를 난처하게 하지 않을 거예요. 하지만 얘기하지 않는다면 박 가주님이 아저씨에게 무슨 짓을 할지 저도 장담하지 못해요.”박인성이 외국인이라는 걸 알게 된 허성태는 더욱 화가 났다.“손승호, 이 매국노 같은 놈. 감히 외국인이랑 협력해서 진서준을 상대하려고 해?”박인성이 호통을 쳤다.“진서준의 행방을 얘기해. 그렇지 않으면 죽을 만큼 괴롭게 만들 줄 알아.”“꿈 깨.”허성태는 차갑게 대꾸했다.다행히도 오늘 진서준의 어머니는 외출했다.진서준의 어머니가 이곳에 있었다면, 그래서 손승호 일행에게 잡혔더라면 큰일 났을 것이다.허성태가 강경히 나오자 박인성의 눈동자가 차갑게 번뜩였다.곧 박인성은 발을 살짝 굴렀다. 그는 마치 작은 새처럼 사람들 틈 사이에서 튀어 나가 허성태의 앞에 섰다.박인성은 허성태의 한쪽 팔을 잡고 위협했다.“말하지 않겠다면 팔 한쪽을 작살내주겠어.”허성태는 차갑게 웃었다.“오늘 날 때려죽인다고 해도 절대 얘기하지 않을 거야.”진서준은 그의 목숨을 구해준 적이 있었고, 심지어 허사연과 연인 사이였다.죽음이 두려워서 진서준의 위치를
박인성은 허성태를 놓아준 뒤 그를 차서 바닥에 쓰러뜨렸다.“일찍 얘기하지 그랬어? 꼭 고생하고 나야 얘기하지.”박인성은 허성태를 차갑게 노려보다가 곧바로 허사연에게 연락했다.이때 허사연과 진서준은 식사를 마친 뒤 한씨 일가로 돌아갈 생각이었다.“아빠, 무슨 일이에요? 집에 무슨 일 있어요?”허사연이 전화를 받았다.“어서 진서준에게 전해. 손승호가 외국인들을 데리고 진서준을 찾으러 갈 거라고.”허성태는 소리를 내지 않으려고 고통을 참았다.그는 허사연에게 자신이 다쳤다는 걸 알리고 싶지 않았다.“가주님, 얼른 병원에 가보세요. 제가 아가씨께 얘기 드릴게요.”오경훈 집사는 마음이 매우 아팠다.“병원이요? 무슨 병원이요? 아빠, 무슨 일 있어요?”허사연은 깜짝 놀라서 초조한 얼굴로 말했다.진서준도 그 말을 듣고 걸음을 멈춘 뒤 진지하게 통화 내용을 들었다.“아빠는 괜찮다. 너희 조심해야 해. 손승호가 데려온 외국인 실력이 아주 강해. 꼭 조심해야 해!”허성태는 말을 마친 뒤 곧바로 전화를 끊었다.허사연은 곧바로 다시 전화를 걸었다. 이번에 전화를 받은 사람은 집사였다.“아가씨!”“아저씨, 저희 아빠 괜찮은 거예요? 무슨 일 있는 거 아니죠?”허사연이 다급히 물었다.“휴... 그 사람이 진서준 씨 어디 있냐면서 가주님을 협박했어요. 가주님이 얘기하려고 가지 않자 그 사람은 가주님의 팔을 부러뜨렸어요. 제가 너무 마음이 아파서 진서준 씨가 계시는 곳을 그 사람에게 알려줬어요. 정말 죄송해요, 아가씨. 절 때리셔도 좋고 벌하셔도 좋아요.”오경훈의 말을 들은 허사연이 말했다.“아저씨, 제가 왜 아저씨를 탓하겠어요? 오히려 고마워해야죠. 아저씨가 아니었다면 저희 아빠 목숨이 위태로웠을 거예요! 그 외국인들은 절대 진서준 씨의 상대가 되지 못해요. 아빠에게 전해주세요. 마음 놓고 치료받으라고요.”전화를 끊은 뒤 허사연은 진서준을 바라보았다.“나 다 들었어요.”진서준의 눈동자에 살기가 스쳐 지나갔다.허성태는 허사연의 아버지인 동시에
한서강은 미안한 듯 멋쩍게 웃을 뿐이었다.“실력 좀 있다고 해서 사람이 기고만장하면 됩니까? 이 세상에 그보다 강한 사람이 얼마나 많은데요! 상대가 우리 국안부의 호국장군이라면 진서준 씨 같은 사람이 10명 있어도 우리 호국장군의 상대가 되지 않을 겁니다.”그가 말을 마치자마자 바깥에서 호통이 들려왔다.“그런데 왜 절 찾아온 겁니까?”진서준은 양재성이 한 마지막 말을 들었다.그는 원래도 기분이 좋지 않았는데 양재성의 말 때문에 더 언짢아졌다.양재성의 표정이 살짝 달라졌다.진서준이 없을 때는 그런 말을 할 수 있었지만 진서준 앞에서 얘기하려니 조금 겁이 났다.진서준은 대종사 1명과 종사 9명을 죽인 적이 있기 때문이다.이렇게 무시무시한 사람을 어떻게 건드리겠는가?하지만 진서준이 이미 그의 말을 들었으니 이제 와서 두려워하는 모습을 보일 수도 없었다.옆에 있던 설우빈은 양재성이 일을 망칠까 봐 걱정되어 황급히 말했다.“오해하지 마세요, 진서준 씨. 진서준 씨를 가리킨 게 아니었습니다.”진서준은 차갑게 웃었다.“전 귀가 먹지 않았어요. 멍청하지도 않고요. 대체 누굴 얘기한 건지 저도 알고 있어요.”설우빈은 난감했다.“양재성 씨도 그냥 홧김에 한 말이니 너무 마음에 두지 마세요.”“그만해요!”양재성은 참지 못하고 화를 냈다.“우리는 호국사예요. 국안부 사람이라고요. 그런데 왜 저런 사람 앞에서 우리를 낮춰야 하는 거죠? 우리는 당신을 두 시간 동안 기다렸다고요, 참나!”양재성은 불만스러운 표정으로 진서준을 바라보았다.진서준은 미간을 구겼다.“한 가주님, 전 국안부에 가입하지 않을 거라고 말했을 텐데요.”한서강은 난감했다. 진서준의 결정을 양재성과 설우빈에게 알리지 않은 것은 그였다.“뭐라고? 우리 국안부에 가입하는 걸 거절하겠다고?”양재성은 황당했다.그는 진서준이 무게를 잡으려고 일부러 늦게 온 줄 알았다.그런데 진서준은 국안부에 가입할 생각이 전혀 없었다.양재성은 잠깐 넋을 놓고 있다가 곧 버럭 화를 냈다.“지금
말이 떨이지자, 양재성은 온몸을 파르르 떨더니 솜털까지 곤두서고 말았다.강렬한 위기감이 강하게 밀려오면서 양재성은 몸이 먼저 반응하여 뒤로 물러갔다.“강호!”그의 몸 앞에 무수한 강기로 만들어진 사람 머리 크기만 한 맹호가 나타났다.맹호가 산에서 나오는 순간이었다.거실 안에 갑자기 광풍이 휘몰아치더니 테이블이며 의자며 순식간에 산산조각 나버렸다.날카로운 발톱으로 허공을 향해 마구 휘두르자, 귀를 찌르는 듯한 소리까지 냈다.“감히 나한테 손을 대는 것이냐!”노발대발한 양재성은 속으로 놀라움을 금치 못했다.그저 두어 마디 했을 뿐인데, 바로 공격부터 하니 말이다.“난 호국사의 신분을 지니고 있다. 그러니 제삼 고려하고 행동하기 바란다. 아니면 네가 치르게 될 그 대가는 혹독할 것이다.”말하는 사이에 산을 나온 맹호는 진서준 앞으로 다가갔다.손을 든 진서준은 손바닥에 영기를 모아 마음대로 툭 쳤다.그러자 양재성이 강기로 만들어낸 맹호는 순식간에 가뭇없이 사라져 버렸다.강기가 부서지면서 강대한 힘이 사방으로 퍼졌다.두 눈이 휘둥그레진 양재성, 무려 가지고 있는 실력을 총동원하여 ‘빚어’낸 것인데, 진서준의 ‘툭’ 한방에 힘없이 사라질 줄은 몰랐다.정신을 차리고 나니 진서준이 어느새 코 앞으로 다가와 있었다.“어찌하면 좋을지 그대가 나에게 가르쳐줄 리는 없다고 봅니다.”서늘하기 그지없는 그 말에 양재성은 눈빛이 크게 요동쳤다.“꺼져!”이윽고 뺨을 후려친 진서준은 양재성 몸 주위에 있는 강기를 완전히 무너뜨리고 그 힘을 고스란히 그의 얼굴에 실었다.양재성은 그대로 거꾸로 날아가 버렸고 반쪽 얼굴이 쏙 들어가고 말았다.이빨이 부러지고 콧대가 끊어진 것이 피까지 낭자하여 처참하기 그지없었다.양재성이 거실 밖에 있는 풀밭에 겹겹이 떨어지자, 사람들은 그제야 놀라움 속에서 정신을 차렸다.두려움에 극에 달한 설우빈이었다.양재성이 선천 대종사와 한 걸음 차이이고 인의방 제59위를 차지하는 인물임에도 불구하고 말이다.심지어 그의 스승은
지금 천의방 그들과 싸우게 된다면 진서준 자신 역시 이길 수 있는지 장담할 수 없다.하여 지금으로서 가장 중요한 건 서둘러 자신의 실력을 키우는 것이다.전에 죽인 탁혁수는 1품 대종사에 그치에 않는데, 만약 앞으로 2품, 3품 대종사를 만나게 된다면 도망 다닐 수밖에 없는 노릇이다.‘실력이 너무 약해.’진서준은 속으로 중얼거렸다.불과 3년 만에 대종사를 죽일 수 있는 실력을 지니게 되었다는 것을 다른 무자들이 알게 된다면 그들은 배가 무척이나 아플 것이다.대종사 단계에 들어선 사람들은 모두 수십 년간의 수련을 거쳐왔으니 말이다.거의 반평생 동안 수련했음에도 불구하고 고작 3년밖에 수련하지 않은 진서준보다 실력이 떨어진다.“참, 한씨 가문에서 사람들을 파견하여 고양시 입구를 지키게끔 하세요.”“손승호 그놈이 나타나면 바로 알려주시고요.”두 눈에 살기가 피어오른 진서준이다.이번엔 기필코 손승호를 놓치지 않고 죽이겠다고 다짐했다.“네, 이미 그렇게 지시했습니다.”한보영이 고개를 끄덕이며 말했다.이때 오세정이 입을 열었는데.“얘기하고 있어요. 전 이만 스승님께 배움을 청하러 가보겠습니다.”수련에 있어서 그 누구보다도 열심히 임하고 있는 오세정이다.밥 먹고 자는 것 외에 줄곧 권해철 따라서 술법을 수련하고 있다.오세정은 진서준 곁에 남아 그에게 도움이 될 수 있는 사람이 되려고 한다.더는 진서준 홀로 외로이 싸우는 것을 보고 싶지 않았다.오세정의 이러한 마음을 허사연도 똑같이 갖고 있었다.“저도 이만 수련하러 가 보겠습니다.”진서준은 방으로 돌아간 것이 아니라 별장 뒤에 있는 뒷산으로 향했다.뒷산에는 영기가 아주 짙어 진서준이 수련하기에 아주 적합한 곳이다....성진현 그들이 죽고 난 뒤 동성에서 큰 지진이 일어났다.동성에 있는 세가들이 성진 가문 자산과 남은 가족을 향해 협공을 했었다.불과 하루도 채 되지 않는 시간 동안 성씨 가문의 모든 건 모조리 다른 세가의 주머니로 들어가고 말았다.텅 빈 빈소 안에서 한 청년이
한씨 가문으로 가고 있는 도중에 손승호는 이유 모를 불안감에 몸 둘 바를 몰랐다.왠지 모르게 불길한 예감이 들면서 곧 무슨 일이 일어날 것만 같았다.“박인성 씨, 진서준 그놈 실력이 만만치 않습니다. 정말로 이기실 자신 있으신 겁니까?”나지막한 소리로 손승호가 물었다.박인성이 진서준을 상대로 힘없이 지게 될까 봐 무척이나 두려운 손승호이다.만약 박인성이 진서준을 이길 수 없다면 그는 반드시 죽게 되어 있으니 말이다.아직 죽고 싶지 않고, 피어 보지도 못한 청춘을 골분 상자 안에서 보내고 싶지 않았다.박인성은 눈을 뜨지도 않은 채 주먹으로 차 문을 박았다.펑.강철로 만들어진 차는 힘없이 구멍이 나버렸다.차 문에 구멍이 생겨 바람이 안으로 미친 듯이 들어오는 데, 무척이나 섬뜩했다.그 모습에 두 눈이 휘둥그레진 손승호는 눈알이 튀어나올 것만 같았다.“진서준이 이 차 보다 단단하단 말이냐?”차가운 목소리로 박인성이 물었다.손승호는 다급히 고개를 절레절레하였는데.“뼈밖에 없는 녀석입니다. 손가락 하나만 움직이셔도 아주 산산조각 날 것입니다.”손승호의 아첨에 박인성은 차갑게 웃기만 하고 더는 말하지 않았다.그는 무려 인의방 제10위인 해외 고수이다.그리고 그의 두 아들은 인의방 명단 안에 들어가지도 않았다.진서준이 박인성의 아들을 죽일 수 있다고 하여 진서준이 그의 상대가 될 수 있다는 소리는 아니다.인의방 10위안에 드는 인물은 극히 드문 존재란 말이다.박인성은 자기 두 아들이 모두 누렁이의 손에 죽었음을 아직 모르고 있다.만약 그 사실을 알게 된다면 그 표정 한번 볼 만할 것이다.바로 이때 박인성의 핸드폰이 울리기 시작했다.핸드폰을 꺼내 수신 버튼을 누르고 잠시 듣고 있더니 그는 곧장 안색이 달라졌다.“한씨 가문은 나중에 가도록 하지. 급히 해야 할 일이 있어 장소를 바꾸도록 하지.”손승호는 다급히 물었다.“무슨 일이시죠?”“묻지 말고 따라오기만 하면 돼.”시종일관 차갑기 그지없는 박인성이었다.손승호는 바로 꼬리
“네, 어디에 있는지 당장 알아보라고 할게요.”한보영이 말했다....서울시, 어느 한 고급 병실 안에서.차에서 내리자마자 허윤진은 바로 병실로 달려왔다.“아빠, 손은 좀 어때요?”눈시울이 붉어진 채로 허윤진이 물었다.“괜찮아. 부영권 그 신의께서 이미 치료해 주셨어. 보름 정도면 완전히 회복할 거야.”허성태는 웃으며 대수롭지 않은 척했다.그렇게 말하는 건 단지 두 딸이 자기를 위해 신경 쓰지 않았으면 하는 마음 때문이었다.박인성이 허성태의 손목을 완전히 부러뜨린 건 아니지만 회복까지 적어도 반년 정도는 필요할 것이다.지금까지 허성태는 손목에서 밀려오는 통증을 느낄 수 있으니 말이다.“아빠, 그냥 형부 어디에 있는지 말하지 그랬어요.”허윤진은 다소 원망하며 말했다.“어떻게 그럴 수 있겠느냐.”허성태는 딱딱한 얼굴로 덧붙였다.“서준이가 아무리 강해도 손승호 그자가 데리고 온 이들도 만만하지 않았다.”“만약 서준이가 나 때문에 다치기라도 했더라면, 내가 무슨 염치로 사연이랑 서준이를 보겠느냐.”허성태의 말이 틀린 건 아니다.진서준과 박인성 사이의 실력 차이를 모르니 만약 진서준에 관해 소식을 흘려 그가 크게 다치기라도 한다면 더욱 심한 결과가 초래된다면 허사연은 속으로 허성태를 원망할 것이 불 보듯 뻔하다.하물며 진서준을 자기 아들처럼 보고 있는 허성태이다.아들을 사지로 몰아세우는 걸 어느 아빠가 할 수 있겠느냐 말이다.“아빠, 형부 지금 엄청 대단해요! 전라도 한씨 가문에서도 형부를 엄청 존중하고 있다니깐요.”허윤진은 다소 뿌듯해하며 말했다.“정말이냐?”의외인 허성태였다.아직 전라도에서 무슨 일이 있었는지 모르고 있으니 말이다.하지만 한씨 가문에 대해서는 잘 알고 있다.한씨 가문 앞에서 그들 허씨 가문은 한낱 보잘것없는 존재이니.“참, 한씨 가문뿐만 아니라 국안부에서 찾아와서 형부를 국안부로 모시려고 했어요. 하지만 형부가 그 제안을 거절했어요.”“지금 전라도에 있는 모든 명문 세가가 형부한테 존경을 표하고 있
강남, 금운.금운 김씨 가문에 도착한 배수정.김씨 가문 장원으로 들어서는 순간 배수정은 시골에서 갓 올라온 사람처럼 여기저기 둘러보았다.김씨 가문 정원의 부지 면적은 거의 만 묘 정도 되며 별장은 무려 50채 정도 된다.판매하고 있는 별장 구역보다 훨씬 더 크며 그 안의 풍경은 금운 전체에서 일품이라고 할 수 있을 정도다.명인이 진법까지 깔아 놓고 정원 안에는 사계절이 봄과 같고 여름에는 시원하며 겨울에는 따듯하다.그동안 안목이 트인 대로 트였다고 생각하고 있었는데, 배수정은 김씨 가문의 정원을 들어서는 순간 자격지심이 조금 생겼다.‘으리으리하네!’하지만 이는 강남에서 제2 명문 세가이다.그 말인즉슨, 제일 명문 세가 서씨 가문의 정원은 김씨 가문보다 훨씬 더 화려하고 사치스럽다는 것이다.배수정과 그녀의 팀은 별장 한 채에 따로 마련되었다.별장은 500제곱미터 정도로 수영장, 정원, 지하 주차장, 베란다 없는 게 없었다.물건을 내려놓고 배수정은 바로 차를 몰고 별장에서 나왔다.어디로 가려는 것이 아니라 김연아를 찾으러 가는 것이었다.김연아 역시 김씨 가문 장원 안에 있으나 하도 커서 말이다.만약 걸어간다면 적어도 20분도 걸릴 것이다.김씨 가문 정원 중심에 있는 별장에서 배수정은 차를 세웠다.“안녕하세요. 김연아 씨 안에 계세요?”배수정은 하인 한 명에게 물었다.“김연아 씨요?”하인이 거듭 확인했다.김씨 가문에 워낙 사람이 많고 김형섭의 친형제만 무려 5명이나 되니 말이다.사촌 형제들은 양손으로 헤아린다고 하더라도 모두 셀 수 없다.“네. 김연아 씨요.”배수정이 말했다.“큰 아가씨는 저 별장에 계세요.”하인은 가장 중심에 있는 별장과 가장 가까운 별장을 가리키며 말했다.김씨 가문으로 다시 돌아온 김연아에게 김형섭은 모두에게 김연아가 바로 자기 큰딸이라며 말하고 나서 그가 살고 있는 별장에서 가장 가까운 별장을 김연아에게 주었다.그로 인해 김혜민은 큰 아가씨에서 둘째 아가씨가 된 것이다.모든 게 김혜민 것이었는