이 말을 들은 사람들은 모두 놀라 눈알이 튀어나올 것처럼 눈을 크게 떴다.분명히 장건우가 자신의 자리를 이용해서 육소연의 계약을 취소하겠다고 했고 지금도 확실히 한 건의 계약만 남아있는 상태다.그런데 이 계약이 육지영의 것이 아닌 육소연의 것이라니?설마 정말 임찬혁이 전화를 해서 그런 건가?“매니저님... 잘못 알고 계신 것 같은 게, 육소연의 계약은 이미 취소 되었고, 지금 육씨 가문에는 제 계약 한 건만 남아있어요.”육지영은 놀라서 멍해졌다. 그녀는 이것이 사실이라는 걸 믿을 수가 없었다. 박영화와 육원호의 얼굴에도 공포심이 가득했다.그들은 방금 전 육성재의 앞에서 온갖 위세를 떨쳤었다. 만약 계약이 정말 육소연의 것이라면 그건 정말 재난과도 같은 일이었다.육씨 가문의 친척들은 지금 이게 도대체 어떻게 된 일인지 몰라 서로를 쳐다보기만 했다. 한편 육소연, 하미현, 육성재는 깜짝 놀란 얼굴로 정연을 바라보았다. 그들은 지금 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. “그게 무슨 말씀이시죠? 서양 그룹이 누구랑 계약했는지 저보다 더 잘 아신다는 얘긴가요?”정연은 육지영을 차갑게 힐끗 보았고, 상대방은 놀라서 아무 대답도 하지 못했다.“매니저님, 육소연 씨의 계약건은 이미 기각되었는데 이게 도대체 어떻게 된 일이죠?”장건우의 안색은 매우 어두웠다. 만약 이 일을 망친다면 육지영 앞에서 체면이 완전히 깎일 것이기 때문이었다. “방금 서 회장님이 직접 나에게 전화를 걸어 오늘 육씨 가문과 계약을 한 건만 체결하라고 하셨고, 육소연 씨와 하라고 하셨어요. 무슨 이의 있나요?”“아니... 아닙니다.”정연의 날카로운 말투에 장건우는 더 이상 아무런 반대도 하지 못하고 얼른 계약서를 가지러 갔다.이건 회장이 직접 내린 명령이니까.아무리 불가사의해도 그는 감히 더 이상 묻지 못했다.육지영, 육원호와 박영화는 마치 세상을 잃은 것처럼 얼굴이 굳어졌다.‘우린 망했어.’‘서양 그룹의 회장이 직접 나설 줄이야.’지금 그들은 도저히 이 판을 뒤집을 수가 없
사람들은 순식간에 태도를 바꾸며 모두 육소연의 편에 섰고, 이 점은 육지영을 더욱 괴롭게 만들었다.“내가 방금 말했잖아. 찬혁이는 쓰레기가 아니라고. 봐봐. 이 모든 게 찬혁이 덕분이 아니겠어?”육성재도 매우 기뻐하면서 방금 전에 임찬혁을 폄하한 박영화와 육원호를 향해 냉랭하게 말했다.두 사람의 얼굴에는 부끄러움이 어렸다.‘임찬혁이 정말로 전화를 치러 간 거였어. 서양 그룹 회장이 직접 나서게 하다니. 우리야말로 쓰레기였던 거야.’“삼촌, 계약 다 끝났어요?”이때 임찬혁이 들어왔다.“응, 사인했다. 사인했어.”육성재는 감격에 겨워 임찬혁을 붙잡았다.“찬혁아, 이번에 네 덕분에 계약을 따냈어.”육성재가 크게 웃으며 말했다.“별 것 아니에요. 저한텐 전화 한 통이면 되는 일이니까요.”임찬혁이 개의치 않고 말했다.그가 사람들을 피하려 한 것은 서양 그룹이 아니라 청룡에게 전화했기 때문이다.대용문파는 그의 비장의 카드이다. 곧 옹씨 가문을 칠 것이기 때문에 지금 같은 시기에 절대로 약간의 소문도 퍼져서는 안 됐다. 소문이 퍼진다면 계획은 모두 물거품이 되고 상대방도 대책을 세울 테니까.‘서양 그룹 회장을 나서게 하는 게 전화 한 통이면 된다고?’사람들은 입에 파리가 들어갈 정도로 크게 벌렸다. 임찬혁이 이때까지 밖에서 세력을 크게 키운 게 틀림없을 거라고 사람들은 전부 생각했다. ‘우리가 이때까지 잘못 본 거였어.’육소연, 육지영 역시 모두 임찬혁을 바라보았다. 특히 육소연은 임찬혁의 정체를 도무지 알 수가 없어 더욱 빤히 바라보았다.그러나 육지영은 질투심을 느꼈다. 이번에 만약 임찬혁이 아니었다면 회장 자리에 앉을 사람은 바로 그녀였을 것이다.“임찬혁, 이리 와 봐.”이때 박영화가 갑자기 미소를 지으며 임찬혁을 끌고 갔다.“하미현과 육소연은 너를 좋아하지 않잖아?”“하지만 난 네가 마음에 들어.”박영화는 임찬혁을 육지영의 앞에 끌고 가서 눈썹을 치켜들고 말했다.“우리 집 지영이가 아직 솔로인 걸? 너희 둘이 함께 있으니
“입 다물어! 넌 임찬혁 발톱만도 못하니까.”박영화가 큰소리로 호통 쳤다.그녀는 본래 서양 그룹의 프로젝트팀 부매니저인 장건우의 지위가 이미 매우 높다고 생각했었다.하지만 지금 임찬혁과 비교하면 아무것도 아니었다. 장건우는 화가 나서 씩씩거렸지만 박영화의 말을 듣고는 화를 가라앉혔다.임찬혁은 서양 그룹의 회장까지 나서게 할 수 있는 사람이니 그가 건드릴 수 있는 사람이 아니기 때문이었다. 그는 그저 의기소침하게 떠날 수밖에 없었다. “저와 육지영은 가망이 없어요.”임찬혁이 박영화를 밀쳤다.그는 이미 아내가 있기 때문에 육지영과 불가능할 뿐만 아니라 육소연과도 불가능했다.그러나 육성재의 체면에 걸려있기에 그는 더 말하지 않았다.“삼촌, 저는 일이 있어서 먼저 가볼게요.”임찬혁은 육성재에게 인사를 한 뒤 바로 떠났다.그가 오늘 온 것은 육성재를 도와 계약을 따기 위해서였다. 계약을 이미 체결한 이상 그는 더 이상 남아 있을 필요가 없었다.임찬혁이 떠나는 뒷모습을 보며 사람들은 모두 멍해졌다.전에 그들은 임찬혁이 육씨 가문의 재산을 노리고 들어온 거라고 생각했었다. 하지만 놀고 먹으라고 기회까지 줬는데 거들떠보지도 않는 걸 보면 임찬혁은 그걸 위해 온 게 아님이 분명했다.이는 그들로 하여금 임찬혁이 어마무시한 권력을 가지고 있으며 그렇기에 이렇게 당당한 거라고 생각하게 만들었다. 그러나 육소연은 생각할수록 이상했다.이치대로라면 임찬혁이 이렇게 큰 인맥을 가질 수는 없었다. 만약 상대방이 정말 서 회장을 안다면 왜 그들의 앞에서 전화하지 않고 화장실에 간 건가?‘설마 뭘 숨기는 거야?’임찬혁은 줄곧 사람들에게 무시당했기 때문에 만약 정말 서 회장처럼 대단한 인물을 안다면 틀림없이 사람들 앞에서 전화를 걸어서 자랑 했을 것이다.그랬기에 상대방의 행동이 그녀는 매우 이해가 되지 않았다.그녀는 갑자기 어젯밤에 옹성우에게 전화를 건 것과 옹성우가 옹성옥에게 부탁해보겠다고 했던 것이 생각났다.‘옹성옥이 서양 그룹한테 미리 말해놓은 거 아
육소연이 다른 사람과 전화하는것을 들은 사람들은 모두 그녀를 에워쌌다. 무엇인가 깨달은 하미현은 육소연에게 무슨 일인지 물었다.“내가 서양 그룹의 관심을 받을 수 있었던 건 임찬혁과 전혀 관계가 없고 그냥 내가 전에 옹성옥에게 부탁했기 때문이었어. 상대방이 서씨 가문에 말을 해둔 적이 있어서...”육소연은 그녀가 생각하는 일의 진상을 모두에게 한 번 말했다.“뭐? 이렇게 말하면 임찬혁은 사기꾼이잖아? 어쩐지 급히 떠나더라니. 티가 날까 봐 그랬구나!”육소연의 말에 모두가 문득 크게 깨달았다. 그들이 사람을 잘못 보았을지도 모른다는 것을.“어쩐지 전화도 모두를 피해서 하더라니. 전화를 하러 간 게 아니라 도망간 것이었을 거야.”“돌아와서 일이 이미 해결된 것을 보고 모든 공로를 떠맡다니. 정말 뻔뻔해.”“그 자식 같은 사람이 어떻게 소연에게 어울릴 수가 있겠어? 소연이는 시집가려면 명문가 도련님에게 시집가야지.”...모두들 너나 할 것 없이 임찬혁을 한바탕 폄하하고 욕했다.“이 나쁜 자식이, 나까지 속여?”하미현은 화가 나서 얼굴이 새파랗게 질려 발을 동동 굴렀다.방금 그녀조차도 임찬혁의 비위를 좀 맞췄기 때문이다. 상대방이 아직도 쓸모없는 사람이라는 것을 생각하면 그녀는 마치 파리를 먹은 것처럼 괴로웠다.박영화의 표정 역시 굳어졌다. 좋은 사윗감이라고 생각했던 임찬혁이 사기꾼일 줄은 몰랐기 때문에.임찬혁의 비위를 맞추기 위해 육지영과 장건우를 갈라놓았던 걸 생각하면 그녀는 자신의 뺨을 갈기고 싶을 정도였다.“말도 안 돼. 이 안에 무슨 오해가 있는 거 아니야?”육성재가 눈살을 찌푸렸다. 그는 임찬혁이 거짓말을 한 것 같지 않다고 생각했다....임찬혁이 떠난지 얼마 안되어 전화가 갑자기 울리기 시작했는데 뜻밖에도 손이림이 걸어온 전화였다. “임찬혁, 너 어디야? 나 도망쳤어!”손이림의 말투는 매우 흥분되어 있었다.“나 밖에 있지. 도망쳤다고?”임찬혁은 조금 놀랐다. 지난번에 그가 손씨 가문에 갔을 때 손석구가 손이림을 아주
손이림의 대담한 행동은 임찬혁을 다소 놀라게 함과 동시에 다소 감동시켰다.“이림아, 안심해. 용무 시합이 곧 시작될 테니까. 내가 반드시 하찬림을 이기고 너를 대신해서 이 혼약을 취소할게. 그때가 되면 너는 자유로워질 거야.”임찬혁은 이미 와이프와 아이가 있어 상대방에게 무엇을 약속할수 없었기에 다른 말로 위로할 수 밖에 없었다.“응!”손이림은 동경 어린 눈길로 그를 바라보았다. “그때가 되면 난 매일 너를 찾아가서 놀자고 할 거야.”행인들의 시선에 손이림은 할 수 없이 임찬혁을 놓아주고 말했다.“함께 술 마시러 갈래?”“좋아, 붉은 장미로 가자.”임찬혁은 당연히 거절하지 않았다.며칠 동안 갇혀있었으니 나와서 기분을 좀 풀어야 하지 않겠나.“붉은 장미는 안 가! 예전에 내가 붉은 장미에 자주 갔었기 때문에 지금 가면 반드시 알아보게 될 거야. 차라리 자야에 가자. 거기도 아주 좋아.” 말을 마친 손이림이 손을 뻗어 택시 한 대를 잡고는 임찬혁을 끌고 차에 올랐다.그들은 곧바로 자야의 입구에 도착했다.자야는 겉으로 보기에는 규모가 붉은 장미 못지 않았는데, 장식이 화려해서 옷차림이 대범한 젊은 남녀들이 끊임없이 드나들었다.“여기서 가면도 파네?”그들이 막 들어가려고 할 때, 손이림은 문어귀에서 가면을 파는 노점상에 매료되여 검은색 고양이 가면을 샀다.비록 자야에 자주 오지는 않지만, 수도의 많은 사람들이 그녀를 아는 터라 다른 사람들이 알아볼까 봐 산 가면이었다. 이 고양이 가면은 코의 윗부분을 가리는 그런 것이라 술을 마시는데에 전혀 영향을 주지 않았다.“어때? 이뻐?”손이림은 가면을 쓰고 한 바퀴 돌았다.“응, 이뻐.”임찬혁이 솔직하게 대답했다.이 가면은 손이림의 미모에 영향을 주지 않았을 뿐만 아니라, 그녀가 신비롭게 느껴져 누구인지 더욱 알고 싶게 만들었다.“히히, 들어가자!”손이림은 기분이 좋아서 임찬혁을 끌고 술집에 들어갔다.그녀는 술을 많이 시켜서 임찬혁을 끌고 함께 마셨는데, 한 병 또 한 병을 기분
모두들 술 마시고 춤추는 것을 멈추고 시선을 임찬혁 등 세 사람에게 집중했다.손이림은 전정우를 한 눈 보았다. 평소였다면 틀림없이 거절했을 것이다. 왜냐하면 먼저 와서 말 거는 사람들은 모두 좋지 않은 의도로 온 사람들이기 때문에.그리고 그녀는 전정우라 망나니 부잣집 도련님이라는 것과 여자를 가지고 노는 것을 좋아한다는 걸 잘 알고 있었다.그러나 오늘 그녀는 기분이 좋아 재미를 보기 위해 린쉬안을 먼저 거절하지 않고 임찬혁을 한 눈 보았다.“술 사주시려고요?”그녀가 웃으면서 물었다. “네. 마스크를 벗고 저와 함께 한 잔만 마시면, 나중에 오셔도 공짜로 술을 마실 수 있어요.”전정우는 입가에 매혹적인 미소를 지으며 목소리를 깔고 말했다. 그는 상대방이 남자친구가 옆에 있더라도 반드시 받아들일 것이라고 믿었다.“저는 상관없는데 제 남자친구가 괜찮다고 할지 모르겠네요.”손이림은 임찬혁을 보고 눈을 깜빡이며 물었다.“어때? 괜찮아?”임찬혁은 손이림의 말에 살짝 놀랐다. 순식간에 그녀의 남자친구가 되었기 때문에.‘일부러 날 놀리는 건가?’그러나 이건 중요하지 않았다. 그의 눈에는 곧바로 증오심이 어렸다. 눈 앞의 상대가 전씨 가문의 사람이기 때문에.옹씨 가문을 해결한 후, 그의 다음 목표를 하씨 가문과 전씨 가문이었다. 즉, 눈 앞의 전정우는 그의 적이란 얘기다.다만, 지금은 아직 모든 걸 밝힐 때가 아니었다.“그건 안 되겠는데.”임찬혁이 상대방을 거들떠보지도 않고 담담한 표정으로 말했다.“전정우 도련님, 죄송하지만 제 남자친구가 저를 아주 사랑해서요. 질투도 심하고요. 들으셨다시피 제가 당신과 술을 마시는 걸 반대하네요.”임찬혁의 행동에 손이림은 해맑게 웃었다. 술집은 그녀의 웃음으로 인해 더욱 밝아졌다.그녀의 발언에 임찬혁은 다시 한번 멍해졌다. ‘내가 질투가 심하다고?’“너 내가 누군지 알아?”이에 전정우의 안색이 변했다.“나한테 미움을 사다니. 내 말 한마디면 넌 수도에서 살 수 없어.”그는 싸늘하게 웃으며 위협적
“이 개자식이, 감히 날 때려?”화가 머리끝까지 차오른 전정우가 손을 흔들자 술집의 경호원들이 달려들어 임찬혁을 겹겹이 에워쌌다.이 장면을 본 모두가 크게 놀랐다.그들은 임찬혁을 바보를 보는 눈빛으로 바라보았다. 감히 전정우한테 손을 대다니?더 살고 싶지 않은 건가?손이림 역시 무언가 잘못되었음을 감지했다. 그녀는 본래 단순히 한 번 장난하고 싶었을 뿐이었다. 일이 이 지경까지 올 줄 알았더라면 진작에 거절했을 것이다.“네가 손 쓰는 건 되고 다른 사람이 반격하는 건 안 되는 거야?”이 상황에서도 임찬혁은 조금도 당황하지 않았다.“너가 제대로 못 들은 것 같은데, 내 이름은 전정우야. 전씨 가문의 유일한 상속인이라고. 이 술집은 내 거야!”“수도에서 내 체면을 세워주지 않는 사람은 없어.”“내가 네 여자친구한테 반한 건 네 복이야. 마음에 들지 않더라도 참아야 한다고. 알아?”전정우가 매섭게 말했다.“전씨 가문이 뭔데. 네가 네 엄마가 마음에 들면 네 아빠도 참아야 하는 거야?”임찬혁이 전정우를 비웃었다.“입 잘 놀리네?”전정우는 화가 나서 두 눈이 빨갛게 된 채로 경호원들을 향해 소리쳤다.“입 찢어버려.”그의 명령에 수십 명의 경호원들이 임찬혁을 향해 돌진했다.임찬혁은 거들떠보지도 않고 콧방귀를 뀌고는 앉아있던 철걸상을 들고 싸우기 시작했다. “아악!”“아이고!”...연속 울리는 비명소리와 함께 임찬혁한테 머리를 얻어맞은 경호원들은 모두 피가 흐르는 머리를 감싸고 도망쳤다.임찬혁이 아무런 규칙도 없이 마구 때린 것처럼 보였지만, 위력은 오히려 놀라울 정도로 컸다. 경호원들이 전혀 그에게 접근할 수 없을 만큼.얼마 지나지 않아 모든 경호원들이 바닥에 쓰러졌다.모두들 눈을 휘둥그레 뜨고 숨을 참았다.전정우의 경호원들은 모두 일대십도 문제가 없을 정도로 싸움을 잘하는 사람들이었다. 그런데 임찬혁 앞에서는 이렇게도 나약하다니.“그래, 싸움을 잘했던 거였구나. 어쩐지 그렇게 날뛰더라니. 하지만 너는 나를 완전히 화나게
전정우는 웃음기가 어린 눈빛으로 단호하게 말했다. “그거 너무하네.”손이림은 마스크를 벗고 얼굴을 드러냈다.“전씨 가문이 대단하다고 해도 우리 가문은 너를 두려워하지 않아.”그녀가 차가운 표정으로 말했다.“손이림 씨?”전정우 뿐만 아니라 현장에 있던 모든 사람들이 크게 놀랐다.‘어쩐지 몸매가 이렇게 좋더라니, 손씨 가문의 아가씨 손이림이었구나.’‘하지만 신분이 존귀한 아가씨가 어떻게 임찬혁 같은 이름 없는 사람과 사귈 수가 있는 거지?’“손이림 씨였군요. 어쩐지 몸매가 좋더라니. 그런데 하찬림 도련님과 약혼한 분이 이렇게 다른 남자와 데이트 해도 돼요? 대단하시네.”잠시 놀란 뒤 전정우는 손이림을 조롱하며 그녀가 가볍다는 식으로 말했다. “난 하찬림과 결혼 할 생각 없어. 그리고 이건 하씨 가문과 손씨 가문의 일이니 너와 상관도 없고.”“오늘 이 일의 잘못은 너에게 있잖아. 정말 일을 크게 만들고 싶어?”손이림이 차갑게 말했다.전정우는 미간을 찌푸렸다. 상대방이 손이림인 이상 이 일은 확실히 처리하기 쉽지 않기 때문이었다.이때, 철탑 같은 남자가 위에서 내려왔다. 그는 키가 2미터 이상이었는데, 상반신을 벗고 있었고 온몸이 근육으로 되어있었다. 그는 그냥 서 있는 것 만으로 작은 산 같았는데, 위압감이 넘쳤다.“저 자식이 제 뺨을 한 대 때린 일은 그냥 넘어갈 수 없습니다.”전정우는 태우를 본 뒤 좋지 않은 의도로 임찬혁에게 말했다.“네 실력이 괜찮은 건 알겠어. 하지만 네가 감히 태우와 권투 시합을 할 수 있을지는 모르겠네?”“이기든 지든, 손이림 씨의 체면을 봐서, 이 일은 이렇게 지나갈게.”“이 격투기장에는 열 명의 권투왕이 있어. 네가 만약 열 명을 모두 이길 수 있다면 이 권투장과 술집은 모두 너에게 줄게. 이 규칙은 오랫동안 세워져 있었지만 아쉽게도 아무도 통과한 사람이 없어.”전정우는 도발적인 표정으로 임찬혁을 바라보았다. 만약 상대방이 감히 링에 오른다면 죽게 될 것이다.“그래.”임찬혁이 고개를 끄덕이며
어쨌든 이 일은 그와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있기에 골머리가 아팠지만 임찬혁은 어쩔 수 없이 육성재의 부탁을 들어주었다...하씨 가문.하찬림은 가죽 의자에 앉아 있었고 그의 옆에는 단발머리의 정장을 입은 여비서가 볼륨감이 넘치는 몸매를 자랑하고 있었다.늘씬하고 새하얀 다리는 검은 스타킹에 싸여 시시각각 여성스러운 매력을 발산하고 있었다.“제가 하라는 대로 다 했습니까? 효과는?”“분부하신 대로 홍보했고 이번 책임은 체스턴에게 모두 떠넘겼습니다. 중생환을 먹은 사람들에게 보상해 주겠다는 양해도 구했고요.”여비서는 공손한 표정으로 일일이 상황을 자세히 보고해주었다.“음, 아주 좋네요.”원하는 결과를 얻은 것인지 하찬림의 안색이 비로소 밝아지기 시작했다.오늘은 정말 도끼로 제 발등을 찍은 것과 다름없는 상황이었다.임찬혁을 모함하려다 오히려 임찬혁의 회춘단이 만병통치약이 되고 중생환이 독이 된 것이다.다행히 일련의 조치를 통해 여론은 쉽사리 통제되었다.“임찬혁... 두고 봐, 국제 무도 대회 날 내가 널 어떻게 짓밟아버릴지.”하찬림이 이를 갈며 임찬혁의 이름을 곱씹었다.국제 무도 대회 날 임찬혁을 이기기만 하면 하찬림은 그동안 잃었던 모든 것들을 되돌릴 수 있다.“참, 내가 알아보라고 한 건 어떻게 됐습니까? 육소연과 임찬혁이 정말 혼약을 맺었단 말입니까?”“네, 두 사람이 처음 태어났을 때부터 약혼을 맺었는데 육소연이 계속 임찬혁을 못마땅해하는 바람에 관계가 불안정했다고 합니다.”그 순간, 하찬림의 어두운 얼굴에 음침한 미소가 스쳐 지나갔다.“찬혁아... 임찬혁, 전에 네가 바로 나와 손이림을 갈라놓은 장본인이지? 두고 봐.”“이번에는 내가 기필코 육소연을 꼬셔서 손에 넣을 테니 너도 어디 한번 망신당하는 꼴을 느껴봐.”...레드 로즈 바.임찬혁은 육성재의 전화를 끊은 후 또 팽런웅의 전화를 받게 되었다.“임찬혁, 너 정말 국제 무도 대회에 참가할 거야? 만약 참가하지 않는다면 난 지금 당장 널 무도 협회에 가입시킬 수
...모두의 눈빛이 밝아지고 사람들은 기대 어린 눈빛으로 그들을 바라보았다.어쨌든 용운 그룹이 옹호 그룹의 모든 자산을 삼켰고 하씨 가문의 사람까지 죽여 하씨 가문을 벼랑 끝까지 몰아붙였다. 게다가 지금은 명문 가문에 뒤지지 않는 영향력을 갖고 있지 않은가.만약 육소연이 정말 용운 그룹의 대표와 결혼을 하게 되면 그들 모두가 함께 덕을 볼 수 있다.“안 된다.”육성재가 단호한 목소리로 단칼에 잘라버렸다.“넌 이미 찬혁이와 약혼했는데 어떻게 다른 남자에게 고백할 수 있단 말이냐? 정녕 창피하지도 않단 말이냐?”임찬혁과 육소연 사이에는 이미 혼약이 잡혀있다. 이는 그와 임찬혁의 죽은 아버지가 정한 것인데 육성재는 무슨 수를 써서라도 이 혼인을 성사시켜야 한다. 그렇지 않으면 무슨 얼굴로 구천에 있을 친구의 얼굴을 본단 말인가?그러니 용운 그룹의 대표가 아무리 훌륭하다고 해도 그는 꿋꿋이 임찬혁을 선택할 것이다.“아빠! 그 임찬혁 얘기는 꺼내지도 마! 임찬혁은 대리권을 육지영에게 줄지언정 나에게 주지 않는데 내가 왜 그런 무정한 사람과 결혼해야 하는 건데?”육소연이 얼굴을 홱 돌리며 화가 난 목소리로 외쳤다.“그 입 다물지 못해? 그 일은 찬혁이 탓이 아니야. 네가 먼저 찬혁이를 의심했잖니.”육성재 역시 회춘단 대리 문제에 관한 자초지종을 알고 있었고 임찬혁과 육지영 사이에 거래가 있었으니 임찬혁이 대리권을 육지영에게 주는 건 전혀 문제가 될 게 없었다.그리고 육성재가 보기에 그 회춘단에는 분명 놀라운 부의 가치가 숨겨져 있을 것이다. 그런데 자신의 딸이 임찬혁과 결혼한다면 그 재산 역시 공동 재산이 되지 않겠는가?하지만 육성재는 굳이 이 말을 하지 않았다. 그에게 있어 돈은 중요하지 않았다. 육성재는 오직 육소연이 임찬혁과 결혼하는 것만 간절히 바랄 뿐이었다.“싫어. 난 용운 그룹 대표가 좋아. 당장 내일이면 대표님한테 달려가서 고백할 거야.”“만약 아빠가 자꾸 임찬혁과 결혼하라고 달달 볶으면 차라리 죽어버리고 말테야.”육소연은 결연
방금 조용히 현장을 빠져나가는 체스턴을 발견한 임찬혁은 곧바로 상대가 도망갈 것을 예상하고 청룡을 파견하여 체스턴을 잡아 오라고 당부했다.사실 체스턴은 중생환을 가지고 용국에 들어오면서부터 이미 그의 죽음의 블랙리스트에 올랐다....같은 시각, 육씨 가문.육소연은 침실에 숨어 몰래 울음을 삼키며 절친 배두나와 통화를 하고 있었다.“흑흑, 두나야, 임찬혁에게 정말 회춘단이 있었다니. 그런데 임찬혁이 회춘단의 대리권을 육지영에게 줬어. 이건 분명 일부러 나를 괴롭히는 거라고!”육소연의 입장에서 아무리 그녀가 임찬혁을 오해했다고 하더라도 회춘단의 대리권만큼은 그녀에게 넘겨줬어야 했다.육지영이 그녀와 사이가 좋지 않다는 것을 뻔히 알면서도 대리권을 육지영에게 줬다는 건 일부러 육소연과 맞서겠다는 뜻 아닌가?“임찬혁、 이 천벌 받아도 싼 놈... 네 아버지가 그렇게 잘해줬는데 그걸 그새 잊었던 말이야? 정말 배은망덕한 놈이 따로 없네.”배두나는 이번 발표회에 참석할 자격을 얻지 못했지만 발표회에서의 일은 진즉 전해 들었다.지금 회춘단은 서울에서 가장 핫한 상품이라고 해도 과언이 아니었다. 그러니 이 시점에 회춘단의 대리권을 가진 사람이라면 분명 떼돈을 벌고도 남을 것이다.그리고 그녀가 보기에 임찬혁은 줄곧 육소연에게 잘 보여 육씨 가문의 사위가 되기 위해 하염없이 노력해왔었다. 그러니 육소연이 어떤 태도를 보이든 임찬혁이 한결같이 육소연에게 잘 보여야 하는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.지금처럼 육소연에게 냉담하게 굴면서 다른 여자에게 사랑에 빠지는 것이 아니라.“흥, 설령 임찬혁이 나에게 대리권을 준다고 해도 난 그걸 원하지 않았을 거야.”육소연이 퉁명스럽게 대꾸하며 입을 삐죽였다.“괜찮아, 네 말대로 임찬혁은 정말 쓰레기 같은 남자야. 그러니 그 남자를 위해 슬퍼할 가치도 없어. 지금은 작은 성과를 거뒀을지 몰라도 용운 그룹 대표와는 비교할 가치가 되지 못해.”배두나가 육소연을 다독여주며 투덜거렸다.“너도 용운 그룹 대표가 정말 날 좋
이 모든 것은 임찬혁을 믿었기 때문이다.“걱정 마. 약속은 반드시 지킬 거야.”결국, 육씨 가문 전체에서 육성재를 제외하고 임찬혁을 믿어주는 사람은 오직 육지영뿐이었다.게다가 방금 어머니까지 모시고 와 약을 시험해 본 것도 작은 도움이 된 셈이니 임찬혁은 당연히 약속을 어길 리가 없었다.“잘됐네, 지영아. 네가 찬혁이를 믿은 건 옳은 선택이었어.”박영화와 육지영이 감격에 겨워 소리를 질렀다.임찬혁을 믿었다는 이유만으로 판이 이렇게까지 뒤바뀌리라고는 생각도 못 했을 터.그러나 다른 한쪽에 서 있던 육소연의 안색은 종잇장처럼 창백하게 질려 있었다. 도무지 믿을 수 없다는 표정을 짓고 부들부들 떨리는 몸을 애써 진정시키는 그녀의 아름다운 모습이 지금, 이 순간만큼은 바보처럼 느껴졌다.믿을 수 없다기보다는 이 사실을 받아들이고 싶지 않았다.처음에 임찬혁은 그들에게 회춘단의 대리권을 주겠다고 제안했지만 그녀는 오히려 시큰둥하게 거절해버렸다.그런데 임찬혁의 말이 거짓이 아니었다니. 언제부터 사람 보는 눈이 이렇게까지 없었던 거지?지금 서울의 모든 사람들은 임찬혁 회춘단의 이 대리권을 구하기 위해 피 터지도록 경쟁하고 있다. 돈을 벌기 위해서라면 체면 따위는 상관없었다. 하지만 그중에서도 오직 육소연만이 도무지 자신의 체면을 내려놓을 수가 없었다.과거 너무 절대적으로 말을 해버렸기 때문이다.게다가 마음속의 그 거만함도 그녀가 먼저 고개를 숙이는 것을 용납할 수가 없었다.깊은 회의감이 솟구쳐올라오며 육소연은 감히 임찬혁을 바라볼 수가 없었다.“찬혁아, 이렇게 좋은 제품이 있는데 왜 진작 말하지 않았어?”“우리 사이에 대리 하나 맡겨주지 않는 것도 말이 안 되지?”육지영은 차마 티를 낼 수 없었지만 하미현은 아예 얼굴에 철판을 깔고 임찬혁에게 대리를 내놓으라며 요구했다.“허허, 전 분명 기회를 드렸고 거절한 건 숙모셨잖아요. 그런데 이제 와서 또 갖고 싶으세요?”임찬혁이 하미현을 빤히 쳐다보며 냉소를 지었다.조금 전까지만 해도 하미현은 다른
이어 임찬혁은 또 혼수상태에 빠진 창운 도인에게 회춘단 한 알을 먹였다.“콜록콜록!”얼마 지나지 않아 연신 기침을 하더니 창운 도인이 정말 서서히 눈을 뜨는 게 아닌가. 순간 현장은 그야말로 아수라장이 되었다.“대박, 회춘단이 이 정도로 신기하다고?”“죽은 줄 알았던 생쥐도 회춘단을 먹으니 다시 살아났다니까.”“혼수상태에 빠진 창운 도인도 살릴 수 있다니. 회춘단은 정말 미용 제품이 아니라 만병통치약이야.”현장에 있던 사람들이 너나없이 입을 모아 칭찬을 아끼지 않았다.그리고 방금 중생환을 먹은 사람들은 마치 지푸라기라도 잡은 것처럼 연이어 임찬혁에게 무릎을 꿇기 시작했다.“제발 회춘단 하나만 주세요.”“저도 하나만 주세요. 죽고 싶지 않아요.”“당신이 내 목숨만 구해줄 수 있다면 내가 할 수 있는 일은 무엇이든 하겠습니다!”그들은 임찬혁에게 연이어 머리를 조아리며 애원했다.아직은 몸에 큰 반응이 없지만 미래의 어느 날 갑자기 중생환의 부작용이 닥치면 그땐 정말 끝장일지도 모른다.“걱정하지 마세요. 사람은 쥐보다 훨씬 강한 저항력을 가지고 있습니다. 당신들 역시 모두 중생환을 복용했지만 목숨을 위협할 정도는 아닐 거예요.”“그리고 회춘단은 곧 서울에서 판매될 예정이니 몇 알 복용하면 중생환의 악영향 정도는 쉽게 없앨 수 있습니다.”임찬혁은 눈물을 쏟아내는 사람들을 다독여주며 싱긋 미소를 지어 보였다. 사람들도 괜찮다는 임찬혁의 말을 듣고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었지만 여전히 두려움에 떨고 있는 사람들이 있었다.임찬혁의 말을 믿지 않는 건 아니었지만 당연히 회춘단 한 알을 바로 먹을 수 있는 것이 가장 좋은 선택이었다.“임 선생님, 회춘단 대리점을 하고 싶은데 지금 200억의 계약금을 낼 수 있습니다. 그러니 샘플을 주실 수는 없을까요?”한 여자가 물었다.“가능합니다.”그 말에 임찬혁은 즉시 여인에게 회춘단 한 알을 건네주었다.“저도 회춘단 대리를 하고 싶습니다.”“저도 하겠습니다.”“임 선생님, 저한테도
중생환에게 정말 문제가 생겼다.이 일로 하찬림은 영원히 씻을 수 없는 악명을 뒤집어쓰게 될 것이다.“하찬림 이 망할 자식아, 내가 널 얼마나 철석같이 믿었는데 나한테 독약을 먹여?”곧이어 한 중년 부인이 하찬림의 눈앞에 달려들어 멱살을 부여잡고 해명을 요구했다.방금 하찬림의 설득 하에 그녀도 중생환을 먹었기 때문이다.하여 우리 안에서 점점 죽어가는 쥐를 보며 화들짝 놀란 중년 부인은 당장이라도 눈물이 터져 나올 것만 같았다.“나도 중생환을 먹었는데... 설마 나도 저 생쥐들처럼 죽게 되는 건가? 하찬림 이 개자식아!”“당신 제대로 해명 안 하면 가만 안 둘 거야.”방금 중생환을 먹었던 사람들이 모두 필사적으로 달려들어 하찬림을 에워쌌다.이제 목숨도 보장받지 못하는데 하찬림의 신분과 지위가 뭐가 중요하단 말인가?하찬림 역시 아무리 내공이 강해도 감히 일반인에게 손을 쓸 수도 없는 노릇이다.잘못하면 하씨 가문 전체가 나락으로 갈 수도 있기 때문이었다.“제게 잠시만 시간을 주시면 꼭 합리한 설명을 하겠습니다.”“체스턴 군, 이게 대체 무슨 일이야?”하찬림은 많은 사람들의 공격에 대응하며 다급히 체스턴을 찾아 헤맸지만 상대는 이미 감쪽같이 사라진 뒤였다.조금 전, 중생환의 일이 탄로 날 것을 미리 눈치챈 체스턴은 진즉 뒤꽁무니를 빼고 도망쳐버렸던 것이다.“체스턴!”“체스턴!”털끝 하나 보이지 않는 체스턴에 하찬림의 마음도 차갑게 식는 기분이 들었다. 그리고 그제야 비로소 깨달았다. 이놈에게 속았구나.한편, 덩달아 당황해하는 하찬림의 모습을 보며 사람들은 더더욱 중생환에 문제가 있음을 단정했다.중생환을 먹은 사람들은 심지어 당장이라도 하찬림을 죽이고 싶은 마음마저 생겼다.“하찬림, 내가 널 죽여버릴 테다.”한 중년 아주머니가 손을 뻗어 하찬림의 얼굴을 도려냈다.악!외마디 비명과 함께 하찬림이 눈을 질끈 감았다. 아무리 내공이 높아도 일반인들의 공격은 전혀 피할 방법이 없었고 얼굴에는 핏자국이 번지며 하찬림의 모습은 더욱 초라해
시간이 1분 1초 흐르고 사람들의 시선은 전부 열 마리의 생쥐에게로 향해 있었다.“시간이 이렇게 흘렀는데 중생환을 먹은 생쥐들도 멀쩡하잖아. 그렇다면 중생환도 아무 문제 없다는 말 아냐?”20대 정도 되어 보이는 한 여자가 먼저 말을 꺼냈다. 그녀는 이 구역에서 작게 소문난 부잣집 딸인데 이번에도 중생환의 분대리로 선발되었다.중생환에 문제가 생기지 않는 한, 그녀 역시 얼마 지나지 않아 하찬림의 뒤를 따라 부자가 될 수 있다. 그러니 당연히 임찬혁의 말이 전부 거짓이길 바라는 것이다.“맞아요, 임찬혁이 헛소리를 한 게 틀림없어요. 만약 중생환에 정말 문제가 있다면 우리 하 대표가 모를 리 있겠어요? 그리고 또 어떻게 이렇게 많은 사람 앞에서 실험을 받아들일 수 있겠어요?”“임찬혁도 괜히 하 대표가 질투 나서 태클을 걸고 있는 게 분명하다니까. 하 대표의 제품이 회춘단 못지않게 훌륭하니까 일부러 이런 소란을 피우는 거 아니겠어. 이런 사람과 무슨 이야기를 더 하겠어. 당장 쫓아내자고...”...눈치를 보던 다른 대리상들도 너나없이 나서서 말을 보태기 시작했다.지금 그들에게 있어 임찬혁은 그들의 장사를 방해하러 온 눈엣가시일 뿐이다.어렵게 중생환의 대리권을 얻고 드디어 큰돈을 벌려는데 웬 낯선 남자가 이곳에 찾아와 중생환에 문제가 있다고 선포를 하니 이건 그들과 맞서고 들려는 게 아니면 뭐란 말인가?곧이어 현장에 있던 모든 사람들이 의심이 가득한 눈초리로 임찬혁을 쏘아붙였다. 비록 임찬혁의 회춘단은 확실히 엄청난 효과를 지니고 있었지만 아무리 장사에 눈이 멀어도 난데없이 중생환이 위험하다고 유언비어를 퍼뜨릴 필요는 없었다.어쨌든 하영 그룹은 유명한 대기업이고 하찬림은 또 남부 군신의 자리를 놓고 경쟁하고 있으니 돈 때문에 자신의 명예를 훼손할 필요는 없었다.그러니 확신이 없는 상태에서 이렇게 대대적으로 중생환의 발표회를 열 수도 없었을 것이다.오히려 임찬혁이야말로 질투에 눈이 멀어 난데없이 소란을 피우러 온 입장이 되어버렸다.육소연의 눈동
“게다가 당신의 중생환은 사실 사람의 잠재력을 착취하는 부작용이 있잖아요. 심지어 강한 중독성까지 지니고 있으니 이것이야말로 나라와 국민에게 재앙을 끼치는 마약과도 같은 존재 아니겠어요?”임찬혁의 매 한 마디, 한 글자가 모두의 귓가에 때려 박혔다.뭐라고?임찬혁의 말을 들은 사람들은 모두 그 자리에 얼어붙고 말았다.그들에게 있어 중생환은 신약과도 같은 존재로 모두가 하찬림을 숭배하며 존경해왔다. 그런데 설마 정말 임찬혁의 말처럼 그런 일이 생길까?체스턴의 파란 눈동자에 순간 당혹스러움이 스쳐 지나갔다.다른 사람들은 아직 잘 모르겠지만 체스턴만큼은 중생환의 뒤에 숨겨진 비밀을 잘 알고 있다. 임찬혁의 말은 정말 모두 사실이었다.‘뭐지? 임찬혁이 어떻게 이걸 알게 된 거지?’그의 중생환이 서양 국가에서 환영받지 못했던 이유도 바로 임찬혁이 말했던 부작용 때문이었다.하여 이곳저곳 쫓겨 다니다 결국 어쩔 수 없이 용국의 시장을 노리게 된 것인데 이것마저 임찬혁에게 들켜버리다니...“건방진 소리!”하찬림이 불같이 화를 내며 으름장을 놓았다.“증거 있어? 증거도 없이 무작정 물어뜯는 건 예의가 아니지.”하찬림이 번뜩이는 눈빛으로 임찬혁을 노려보았다. 하찬림을 모욕하기 위해 이렇게까지 중생환을 비하하다니. 체스턴은 분명 그에게 중생환에는 아무런 문제가 없다고 보장했단 말이다.“그럼 제 회춘단에 금지 성분이 있다고 하셨는데 증거 있습니까?”“제 회춘단은 어떤 검사도 받을 수 있고 조금이라도 금지 성분이 검출된다면 어떤 대가도 치를 수 있습니다.”임찬혁은 두 눈을 부릅뜨고 하찬림을 똑똑히 바라보며 반박했다. 대화가 오가고 두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감이 맴돌았다.“물론 내 중생환도 얼마든지 검사를 받을 수 있지요. 조금이라도 부작용이 있다면 나도 어떤 대가라도 달게 받겠어.”하찬림도 임찬혁과 마찬가지로 자신의 제품에 자신감이 넘쳤다.애초에 하찬림은 중생환을 받을 때부터 모든 검사를 거쳐 조금의 금지 성분도 없다는 결과를 받게 되었었다. 하
하찬림뿐만이 아니다.체스턴, 전정우, 허원무, 곽해진 그리고 손강오까지 현장에 있던 모두가 깜짝 놀라고 말았다.그들은 모두 비즈니스계의 정상에 있는 인물이기에 식견이 매우 넓은 편이었다.그런데 회춘단의 효과가 이렇게 어마어마할 줄이야.이건 성공적인 프로젝트일 뿐이 아니었다. 아마 전 세계를 뒤져 보아도 이 정도의 돈줄은 찾아볼 수 없을 것이다.직접 보지 않았다면 아마 임찬혁이 이렇게 좋은 제품을 내놓았으리라고 꿈에도 예상치 못했을 것이다.조금 전까지만 해도 그 누구도 회춘단에 관심을 가지지 않았는데 막상 회춘단의 상업적 가치를 확인하니 모두의 마음속에 욕심이 피어오르기 시작했다.만약 회춘단의 대리권을 얻을 수만 있다면 분명 떼돈을 벌 수 있을 것이다.이럴 줄 알았으면 그렇게 절대적으로 말을 하지 않는 건데...한편, 육소연도 깜짝 놀란 듯 두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지어 보였다.임찬혁이 했던 말이 전부 사실이라니.회춘단이 보여준 효과만 봐도 중생환을 넘어서는 건 물론이고 아마 감히 상상조차 할 수 없을 정도의 돈을 벌 수 있을지도 모른다. 게다가 가장 중요한 건 회춘단은 임찬혁이 직접 참여하여 연구 개발한 제품이라는 것이다. 그러니 회춘단의 모든 권한은 자연히 임찬혁의 손에 있다.회춘단의 대리권만 손에 쥔다면... 중생환의 대리를 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다.“우와! 회춘단의 효과가 이렇게 신기하다니...”육지영이 뛸 듯이 기뻐하며 외쳤다.회춘단을 먹고 생긴 변화는 단지 발의 흉터가 사라진 것 뿐만이 아니었다. 피부도 훨씬 좋아지고 안색도 전과 다르게 눈에 띄게 좋아졌다. 한 알을 복용했을 뿐인데 이 정도의 효과라니... 계속 복용하면 얼마나 예뻐질지 말할 필요도 없었다.“내가 시험해줄게요. 나한테도 한 알 줘봐요.”“저도, 저도.”...금세 수많은 여자들이 몰려들었고 현장은 아수라장이 되어버렸다. 회춘단처럼 쉽게 비주얼을 끌어올릴 수 있는 제품을 마주하니 여자들은 전부 이성을 잃고 만 것이