“쾅—"기력이 폭발했다.한 방 먹은 후 나유세는 뒤로 물러났는데 다행히 제자가 그를 부축해 쓰러지지 않았지만 주먹은 여전히 계속 떨렸다.이 놈이 이렇게 센 줄 몰라서 많은 사람들이 찬 숨을 들이쉬었다.백발동안 노인은 원래 나유세에게 권법을 도와주려 초청받았는데, 나유세가 쪼그라드는 것을 보고 "각하께 좋은 방법 가르침 받으러 왔습니다"라고 나섰다.임건우가 하하 웃으며 "너희들 다 같이 덤벼 봐!"라고 말했다.노인과 나유세가 눈을 마주치더니 "담대하군!"두 사람이 함께 임건우를 향해 진격했다. 서로 맞물려 협공까지 하는 게 아닌가.임건우가 하늘을 찌르는 호기로, 광포한 소리를 질렀다.“용상천봉!”“펑펑!” 두 번 크게 울렸다.백발 노인과 나유세는 모두 임건우한테 떠밀려 쿵쿵쿵 10여 미터나 물러난 후에야 걸음을 멈추었다.백발 노인은 청년에게 부축 받고 나유세는 피를 뿜어냈다."아--"진향이 놀라 외치며 손을 뻗어 자신의 입을 막았다.임건우가 1 대 2로 단번에 이길 줄이야.외삼촌의 반보현급은 말할 것도 없고, 백발 노인의 실력을 잘 알고 있어 그는 강주 고무세가이자 구양가의 대가이며, 무도 실력은 나유세보다 적잖이 높을 것이다.이래도 질 수 있다니, 임건우의 실력은 도대체 얼마나 되는 거야?이제서야 알았다. 왜 여윤아처럼 이리 고운 여자조차 세컨드 노릇하며 들어 붙는지.그런데 이렇게 젊은 현급 고수, 봉모인각, 풍운의 인물이 유씨 집에서 곰 분장을 하고 호랑이를 잡아먹다니, 이렇게 파렴치한 놈 또한 없다.“진가 용상권!”"진씨네 용상권을 쓴 걸 보아하니 각하는 진씨 가문 사람이네.”백발 노인이 갑자기 소리를 질렀다.임건우가 "눈치가 좀 있으시군요. 이건 확실히 진씨네 용상권이지만 저는 진씨네 가족이 아닙니다."라고 담담하게 말했다.백발 노인이 들어보더니, 진씨 가족이 아니더라도, 진씨 집안과 깊은 관련이 있는 사람이 아닌가 라는 생각이 들었다.임거우는 갑자기 진향을 바라보더니 "지금 어때? 아직도 너희 백위무관은 높
천우가 운전해서 임건우를 강주 제1인민병원으로 돌려보냈다.임건우의 차가 아직 이곳 지하 주차장에 있기 때문이다.차가 멈춘 후 천우가 임건우를 보더니 엉거주춤했다. 아까 누군가 오늘 일을 끝마치면 황급 정상으로 승진하는 걸 도와주겠다고 한 것 같은데."무슨 일 있어?"임건우은 그의 고구마 먹은 표정을 보고 얼굴을 찡그리며 물었다."어…괜찮아."천우는 끝내 쑥스러워 말을 잇지 못했다."아, 생각났어, 이거 줄게."임건우가 주머니에서 병 하나를 꺼내더니 어간유와 비슷한 붉은 알약 3개를 쏟아내 자동차 콘솔에 놓았다.”"이게 뭐야?"천우가 물었다.“기혈단.”"무슨 효능이야?""기혈을 보하는 거."“내 혈기, 나쁘지 않은데.”"너 신장 쇠약해보이는데."천우가 즉시 얼굴을 떨더니 눈이 툭 튀어나왔다.“나 성기능 괜찮거든.”"안 괜찮아.""나 아직 숯총각이란 말이야.""너 선천적으로 신장이 약해."비록 바람이 불지 않았지만 어쩐지 바람 속에 서 있는 이 느낌은 뭐람. 한참 뒤 그는 "어디 고칠 방법이 없어?"라고 물었다.임건우는 "당분간 없지"라며 고개를 저었다."그럼…나 여자 얻을 수 있는거야?"“있지, 하지만 잠자리는 안돼.”"너랑 똑같아?"임건우가 그를 쏘아보더니 기혈단 하나를 거둬들였다."두 개면 충분해!" 임건우가 문을 열고 내리며 한마디 던지고 병원으로 들어갔다.천우는 입을 크게 벌리고 급히 기혈단 두 개를 손에 잡았는데 마치 보물단지를 들고 있는것만 같았다. "퍽!"자기 뺨 한 대 때렸다, 입이 싸서 결국 한 알 잃었자나.......시간이 벌써 3시가 다 되어갔다.임건우는 서둘러 유화의 람보르기니를 운전하고 선물 준비를 위해 태운별장으로 돌아갔다.유가연의 외할아버지가 퇴직하기 전에 국어 선생님이셨기 때문에 도리만천하라 할 수 있고 66세 생신 선물은 당연히 너무 초라해서는 안 된다는 것을 알고 있다.문득 전에 마동재에게서 가져온 그림이 생각났다.그것은 원나라 황공망의 진품으로, '강산람승도'라는 제
"네가 기술 연마하는 거 봤어, 너무 괜찮고, 자신만의 특색이 있잖아, 중요한 건 이렇게 오랫동안 수련했는데 포기하기에는 너무 아까워, 아니면 나중에 내가 고쳐줄게.”"그럼 그렇게 해.""이걸 줄게, 3일에 한 알씩 복용하면 수행에 도움이 될 거야."임건우가 그녀에게 작은 병을 던졌는데, 안에는 10개의 기혈단이 들어 있었다.만약 천우가 자신은 죽을 고생을 해서 겨우 두 알 얻었는데, 유화가 낚시걸이로 열 알을 얻었을 뿐만 아니라 공법까지 고쳐준다고 하면 어떤 기분일까. 트렌스젠더 수술 하려고 하는건 아니겠지!"선배 정말 친절하세요……"이때 우나영과 반하나가 위층에서 내려왔다.우나영이 "건우야, 유화야, 둘이 무슨 얘기 하는 거야?"라며 웃었다.유화는 얼른 말을 바꿨다. "아, 제가 오늘 맛있는 거 해준다고요, 저 오늘 직접 요리할 거예요."말을 마치자 임건우한테 입술만 움직이며 "침대 데워줄게!"라는 말을 전하였다.임건우는 목구멍이 타오르는 듯 했다, “요물이네, 집에 이런 매력적인 꽃 요정이 살고 있어 언제 잡아 먹힐지도 모르겠네, 너무 위험해!”라고 생각했다."컥컥, 저녁엔 난 밥 먹어, 볼 일이 있거든." 임건우가 얘기했다."너 또 집에서 밥 안 먹어?" 우나영은 눈썹을 약간 찡그렸다, 자기가 깨어난 후 함께 제대로 식사를 한 적이 몇 번 없이 항상 밖에서만 돌아다니는데 도통 뭘 하고 다니는지 모르겠다."엄마, 저기…오늘 가연이 외할아버지 생신이라서 가봐야 겠어요.""사돈 외할아버지 생신이야, 그럼 나도 성의 표시해야지!"우나영의 말에 임건우는 가슴이 흠칫 뛰었다.그는 엄마와 심수옥이 만나는 것을 원치 않는다. 큰일이라도 날 소리."괜찮아, 초대도 안 했는데, 경솔하게 가는 건 실례야, 내가 가면 돼! 우선 가연이 데리러 가야 돼, 유화야, 네 차 빌려서 갈게." 유화는 자연히 의견이 없다.우나영은 무슨 생각이 들었는지 고개를 끄덕였다."그래, 운전 조심하고."임건우가 가자마자 우나영이 눈을 반짝이며 물었다. "
유지연과 심수옥도 외할아버지 댁으로 가는 길이었다.바로 임건우가 유가연에게 선물한 BMW M8을 운전하고 말이다.외할아버지의 이름은 심문산이고 슬하에 두 딸이 있는데, 심수옥이 맏이고 막내인 심수영도 있다.심수영은 심수옥보다 더 속물적이어서 모든 곳에서 심수옥과 우열을 가릴 뿐만 아니라, 심수옥의 남편인 유성인이 비서를 데리고 여행갔다 실종된 이후로 더욱 빈정거림과 비아냥이 잦았다.관건은 유가연보다 한 살 아래인 딸이 하나 있는데 딸 가지고도 늘 자랑질 한다는 것이다.이런 때일 수록 심수옥은 더욱이 낡은 차를 몰고 집에 갈 수 없었다, 3억짜리 BMW M8정도 돼야 귀티를 드러내고 생색 낼 수 있는게 아닌가, 이제 동생 앞에서 심하게 모욕을 주고 체면을 차릴 생각이었다."엄마, 언니가 애인이 생겼대요!"갑자기 조수석에 앉은 유지연이 소리쳤다 "이번엔 정말 정신 차린 거 같애요, 임건우 같은 삐뚤어진 나무에 목 매달지 않고""어디서 봤어?" 심수옥이 머리를 돌려 물었다. "언니 회사 단톡방에 제가 몰래 잠복해 있는데, 지금 다들 흥분 상태예요, 새 애인 람보르기니 글로벌 한정판 끌고 다닌다 잖아요, 엄마, 그거 얼마인지 아세요? 23억 넘는 차라구요.”"뭐? 23억 짜리 차?"심수옥은 단숨에 비명을 질렀다. 평생 이렇게 비싼 차를 본 적이 없었다. "어디 있는데, 어디?""이것 봐, 이것 좀 봐, 멋지지 않아?” 유가연이 핸드폰으로 보여 주며 말했다.심수옥의 두 눈에서 빛이 발하더니 그만 실수로 펑 하고 가드레일을 들이받았다.두 모녀는 놀라서 죽을 뻔했다.급히 차에서 내려 살펴보았더니 범퍼가 떨어지고 오른쪽 전등갓이 고장났다.유지연은 울먹이며 "엄마, 이제 어떡해요, 진작에 안 보여줄 걸 그랬어, 경찰 불러 처리 하고나면 외할아버지 생일파티도 다 끝나게 생겼어"라고 했다.심수혹은 "경찰이라니, 어차피 낡은 BMW인데 임건우 그 쓰레기 같은 새끼 어디서 구했는지도 모르는데, 고장나면 고장났지. 너 언니가 람보르기니를 타고 다닌다는
심수옥이 깜짝 놀라 페라리를 보고 또 자신의 낡은 BMW를 보았다.갑자기 파리 한 마리 잡아먹은 듯 5만 점의 폭격을 받아 말을 잇지 못했다.마음속으론 임건우를 죽도록 욕했다.중요한 건, 아직 이로써 끝나지 않았다.염혜수가 남자친구를 데리고 와서 잘난 체했다 "이모,사촌 동생, 소개 할게요, 이쪽은 제 남자친구, 손건씨예요, 여씨 그룹의 고위 임원이구요, 연봉 8억이예요!이 차 바로 제 남자 친구꺼예요. 참, 사촌언니, 그리고 그 얹혀 사는......사촌 매형, 왜 아직도 안 오죠?"얺혀 산다고, 비아냥거림이 진하다.유지연이 "언니가 출근해서 곰 늦을거야"라고 말했다.그러자 심수영이 칫 하면서 "오늘 무슨 날인데? 허름한 회사원이 설마 우리 집 임원 사위보다 더 바쁘단 말이야? 정말 가난한 게 더 거드름 피운다고 그 집 사위도 데리고 올 면목이 없겠지."라고 했다.손건이 물었다. “얺혀산다고?”염혜수는 "사촌 형부야, 밥 얻어 먹는 데는 프로지, 돈 한 푼 벌지 못하면서 사촌 언니한테 매달 용돈이나 달라 하고, 남편한테 시집갔다는 게 나으리 키우는 거나 마찬가지야"라고 껄껄 웃었다.심수영이 한켠에서 "아이고, 비교만 하다 보면 죽어야지 ,다 똑같은 사위인데 어쩜 이렇게 레벨이 다르냐고"라고 했다.그들이 이쪽에서 말하니, 많은 사람들이 둘러섰다.이웃집 사람들하고, 특별히 심문산 생신을 축하하러 온 사람들.들어 보더니, 이상한 눈빛으로 심수옥의 주변을 빙빙 돌았다.심수옥은 눈꺼풀이 탁탁 뛰는듯 했다. 다 임건우 그 폐물 때문에 쫄딱 망신 당한게 아닌가. "걔가 누가 내 사위라고 했어?그 임씨 쓰레기 진작에 내가 쫓아내 우리 가연이랑 이혼시켰어, 가연이 지금 지사 사장이야, 임원이 다 뭔데 !가연이 현 남자친구 얼마나 대단한 줄 알아? 무슨 차 였더라…람보르지."“엄마, 람보르기니예요.”유지연이 한쪽에서 바로 잡았다."맞아맞아, 람보르기니, 글로벌 한정판, 23억짜리!"심수옥은 이내 다시 신이 나서 빨간색 페라리를 가리키며 "8억짜리
"새사위라니?""엄마, 무슨 헛소리예요?" 절세 미인 유가연이 OL 수트를 입고 차에서 내리자 단숨에 오늘 특별히 힘 주어 꾸민 염혜수를 나락으로 떨어지게 만들었다.남자친구 손건조차 눈이 번쩍 뜨여 흠모와 설렘이 짙게 스쳤다.유가연이 마침내 임건우를 버리고 돈 많은 사위를 찾았다고 흥분한 심수옥은 임건우를 보더니 큰 실망을 금치 못했다."가연아, 부잣집 도련님이 람보르기니를 끌고 데리러 갔다 면서? 왜 이 폐물이 나타난거야?"심수옥은 퉁명스러운 표정으로 말했다."무슨 부잣집 도련님? 임건우잖아, 엄마, 나 결혼한 사람인데 그런 헛소리 하지 마."유가연이 유지연을 노려보았다, 이 정보를 알 수 있는 사람은 그 뿐이었다.유지연이 단톡방에 가입한 것도 들은 바 있었기에.이때 심수영이 웃으며 다가왔다.”아이고, 그게 임건우였어? 방금 이혼했다면서, 다시 돌아온거야? 진짜 부잣집 도련님은 어디 갔지? 이 초라한 도련님은 닭 만도 못한 걸 보니 어쩔 수 없었나 보지!"그러더니 람보르기니를 만져보며 "23억이나 되는 고급차를 살 수 있겠어? 빌린거겠지, 뭔 억지로 허세 부리고 난리야, 재밌어?"유가연이 "누가 이혼했어? 나 이혼한 적 없어 "라고 말했다."방금 이모가 그랬는데."유가연과 임건우의 얼굴이 순식간에 까매졌다. "가연아,이 람보르기니가 어디서 났어? 설마 큰돈 벌어서 산 거야?"심수옥은 여기서 한 판 만회하고 싶었다. "아뇨, 임건우가 친구한테 빌린 거예요"유가연이 고개를 저으며 말했다."하하하하!"심수영은 "진짜 부자가 된 줄 알았자나. 차까지 빌려 있는 척을 하다니. 차는 좋은 찬데 자기께 아닌데 무슨 소용이야. 난 우리 사위의 8억짜리 페라리를 탈 지언정 빌린 차는 안 타."라고 말했다."깜짝 놀랐더니, 시치미 떼고 연기 한 거였어? 희떱네 " 염일봉이였다.여동생, 매제에게 수모를 당하고 얼굴이 새파랗게 질린 심수옥이 임건우 뺨을 한 대 때리며 소리 질렀다. "이 병신새끼야, 누가 너보고 오랬어? 누가 너더러 차를 빌리라고
심씨 집 안. 심씨 가족과 친척 외에도 어르신의 제자들 모두 합치면 40~50명이나 되었고, 여러 상이 차려져 있었다. 곧 선물하기 단계였다. 유가연이 임건우를 대신해서 선물을 준비했는데, 수백 만원 짜리 벼루였다. 어르신들은 글재주에 관심이 있으셔서 더 호감을 얻을 거 같았다. "이따가 이 벼루 당신이 갖다 드려, 우리 부부가 드리는 거 라고 해."유가연이 작은 목소리로 당부했다. “아니, 나도 선물 준비했어.”임건우가 웃으며 말했다. 첫 차례는 첫째 딸 심수옥이었다. "아버지, 올해 딸이 옥여의 선물할게요,동해 바다처럼 한없는 복을 누리시고 모든 일이 순조롭기를 바랍니다." 그 다음에 심수영과 염일봉이 금불상을 선물했다. 이어 제자들이 줄줄이 헌정했다. 어이없게도 이 심 영감은 선물을 받고, 그 자리에서 선물을 꺼내 보는 것을 좋아했고, 설령 박스 안에 들었다 해도, 모두 그 자리에서 뜯어버렸다, 이미 여러 명의 제자들 선물이 맘에 안 들었는지 얼굴이 벌써 어두워졌다. 염혜수가 손건을 끌고 신이 나서 선물을 올렸다. "할아버지, 이건 손건씨가 준비 한 선물이예요, 원나라 황공망의 "강산람승도"라는 명화구요, 백퍼센트 진품이거든요, 할아버지 확인해보세요!" "뭐? 황공망의 ‘강산람승도’?" 과연 심문산이 듣자마자 두 눈이 번쩍 띄였다. 그의 몇 명의 제자도 놀라움을 금치 못했다. 황공망은 원나라에서 가장 유명한 화가 중 한 명이고, 다른 세 명의 대부와 "원사가"이라고 불리며, 남긴 진적은 가치가 어마어마하게 높은데 얼마 전에 홍콩 시장에서 80억원에 낙찰되었다. 이 는, 그 높이에 못 미치더라도 꽤 값어치가 있겠지! 임건우는 듣자마자 미간을 찌푸렸다. "저 사람이 선물한 것도 '강산람승도'라니 어지간히 공교로운 게 아닌데?" "그럼 이거, 드려야 돼 말아야 돼?" 말하는 동안 이미 다른 사람들이 "진적이라니, 대단한데, 적어도 1억은 할 걸!"라고 극찬했다. 심문산은
“이것도 ‘강산람승도’라고?”"어떻게 똑같을 수 있지?"“세상에 ‘강산람승도’가 두 점이나 있을 수 있다구?”염혜수가 놀라서 소리를 질렀다.심수영이 달려와 보더니 "더 얘기 할 필요 있어, 이 그림 당연히 가짜지, 세상에 어떻게 똑같은 그림이 두 점 있어, 바보도 다 알겠다.""이 그림 진짜거든요." 임건우가 말했다."이게 진짜면 그럼 설마 우리 사위꺼가 가짜라는 건가? 너 따위가 '강산람승도'를 구할수 있겠어? 유씨 집에서 가져간 용돈을 다 내놓아도 한 조각조차 못 살걸." 염일봉이 코웃음 치며 말했다.그러자 손재도 콧방귀를 뀌며 얘기했다."이 그림은 친구의 경매 현장에서 내부 가격으로 얻은 겁니다. 16억 넘는 비용이 들었다 구요. 실례지만, 그 그림은 어디에서 온 거예요?" "친구가 줬어요." 임건우가 담담하게 답했다."하하하!"심수영이 크게 웃었다. "정말 웃겨 죽겠네. 당신이 누군지 감이 안 오나 본데, 예전에는 임씨 집안 도련님이라 다들 아부했지만 지금은 나라를 배반한 아버지에, 반주검이 된 어머니에, 거리에 쥐새끼 만도 못한 처지에 유씨 집에서 빌어먹지 않는다면 쓰레기도 못 주어 먹고 다닐거 잖아. 누가 그림을 선물했다고 하는데, 이거 16억 정도의 그림인데, 어느 바보가 줄 것 같애?”"말씀 가려서 하세요,우리 가족 모욕하지 마시구요."임건우가 차갑고 매서운 눈빛에 무서운 기세를 뿜어냈다. 심수영은 시큰둥한 얼굴로 "모욕하면 왜? 때리기라도 할 거야? 여기 한번 때려봐. 갖잖은게.” 다음 순간, 염일봉과 염혜수 그리고 손건은 모두 임건우의 맞은편에 서서 경멸과 조롱으로 가득찬 표정을 하고 있었다.유가연이 얼른 달려와 그를 잡아당겼다.그가 화가 나서 정말 심수영을 때리기라도 할 까봐 걱정이었다, 안 그러면 진짜 큰 코 다치게 되니까. "수옥아, 네 사위 잘 봐."심문산이 발끈했다.그런 다음 임건우의 “강산람승도”를 보더니, 얼굴에 이내 경멸하는 기색을 띠며 말했다. "이 그림은 가짜라도 완전히 가짠데, 스스로
임건우는 마음속에서 큰 충격을 받았다.거대한 연꽃이 하늘에서 천천히 내려오고 있었다.연꽃이 아직 임건우를 덮기 전 임건우는 이미 그 강력한 자연 신력을 느낄 수 있었다.연꽃의 각 꽃잎에는 금빛의 문자가 흐르고 있었다.수많은 자연 신력이 별처럼 빛나며 빛줄기가 하늘을 가르며 끊임없이 흐르고 있었다.그 거대한 금연이 내려올 때 임건우는 거의 무릎을 꿇을 뻔했다.임건우는 이 금연이 자신의 딸에게 치명적인 해를 끼칠까 봐 걱정되었다.급히 몸을 비틀어 피하려 했지만, 그건 아무런 소용이 없었다.연꽃 아래서 강력한 힘이 자신을 끌어당기며 임건우의 딸을 그의 품에서 강제로 빼앗아 갔다.임건우는 아기를 다치게 할까 봐 너무 힘을 쓸 수 없었다.결국 아기는 금연 위에 놓였다.빛이 흐르고 연꽃의 에너지는 아기의 몸속으로 흡수되었다.그 장면은 정말로 경이로웠다.연꽃의 꽃잎에 흐르는 문자가 마치 강물처럼 아기에게 들어갔다.이 과정은 오래가지 않았다.결국 연꽃은 에너지로 변해 아기의 몸에 완전히 흡수되었다.모든 것이 조용히 가라앉았다.아기가 땅으로 떨어졌다.그때 임건우는 기민하게 다가가서 아기를 받아 안았다.그가 아기를 품에 안고 천천히 일으켰을 때 당자현이 급하게 계단을 내려오며 물었다.“자기야, 금색 연꽃을 본 적 있어? 하늘에서 내려왔던 그것 말이야.”“응...? 그게 뭐지?”“자연 신전의 전수야.”임건우는 순간적으로 얼어붙었다.임건우는 아기의 몸을 가리키며 말했다.“그것이... 그녀의 몸속으로 들어갔어.”“뭐라고?”당자현은 깜짝 놀라며 말했다.“어떻게 아기의 몸속으로 들어갔지? 그건 내 것이었는데!”임건우는 그 표정이 괴상하게 변하며 대답했다.“그렇다면 네가 그 전수를 받지 못한 거야?”당자현은 고개를 끄덕이며 말했다.“그 금연은 자연 여신의 신격이야. 신격을 얻어야만 자연에 친숙해지고 자연을 지배하며 자연의 규칙을 손에 넣을 수 있어.”당자현은 잠시 말을 멈추고 씁쓸하게 웃었다.“그러니까 앞으로 자연 여신은 우리
당자현은 고개를 저으며 말했다.“자기야, 생각나지 않으면 그냥 둬. 과거는 중요하지 않아. 중요한 건 지금이야. 봐, 우리 딸이야. 코와 입이 너랑 똑같아.”임건우는 생각을 정리하며 고개를 끄덕였다.당자현의 말이 맞았다.전생이라든지 그런 것은 지나간 일에 불과하다.마치 점술사가 넌 전생에 황제였어라고 말하는 것과 다를 바 없다.그냥 그런 이야기일 뿐 실제로 중요한 건 지금, 임건우가 얼마나 당자현을 아끼고 사랑할 것인가였다.“내가 안아도 될까?”임건우가 조심스럽게 물었다.“그녀는 너의 딸이니까 당연히 안아도 돼.”임건우는 천천히, 아주 조심스럽게 아기를 품에 안았다.그녀의 연약한 몸을 다칠까 걱정하며 아주 조심스럽게 다뤘다.그런데 아기를 안자마자, 임건우는 한 가지 이상한 기운을 느꼈다.바로 아기 몸속에서 엄청난 자연의 신력이 흘러나고 있다는 것이었다.“이게... 무슨 일이지?”임건우는 당황해하며 당자현을 바라봤다.“그녀의 몸속 자연의 신력이 이렇게 강하다니 이런 게 가능해? 계산을 해보니 넌 아직 두 달이나 더 있어야 할 예정이었잖아. 그런데 왜 지금 바로 태어난 거지? 혹시 조산아인가?”당자현은 고개를 저었다.“조산은 아니야. 이 자연 신전 안에는 시간 흐름이 다른 공간이 있어. 그것도 조절할 수 있지. 난 거기서 잠깐 있었을 뿐인데 그 사이에 아이가 태어난 거야. 자연의 신력도 그곳에 가득하니까 여기서 태어난 아이는 자연적으로 그런 힘을 갖는 거지. 그리 이상할 것도 없어.”임건우는 놀랐다.특히 당자현이 이 자연 신전에 대해 그렇게 잘 알고 있다는 점이 더 의아했다.“자현아, 너 이곳에 예전에 와본 적이 있지? 그렇지 않으면 이렇게 잘 알 수 없잖아?”당자현은 고개를 저으며 미소 지었다.“그래서 아까 내가 물어본 거야. 내가 누구인지 생각나지 않아?”“바로 1000년 전의 자연 여신이야.”“뭐... 뭐라고?”임건우는 놀라움에 입을 다물지 못했다.그 후, 이제 막 부모가 된 두 사람은 딸을 돌보기 시작했다.
“아이가 태어났다고?”임건우는 아기 울음소리를 듣고 순간적으로 강하게 혈육의 연결을 느꼈다. 마음속에서 감동이 밀려왔다.이런 감정은 처음이었다.마치 새로운 자신이 태어난 것 같았고 생명이 이어지는 느낌이랄까.임건우는 자신이 겪고 있는 금단의 변화에 신경을 쓸 겨를도 없이 급히 앞을 향해 달려갔다.그리고 얼마 지나지 않아 허약해 보이는 당자현을 발견했다.당자현의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었고 얼굴에는 피가 묻어 있었다. 당자현은 갓 태어난 새하얀 아기를 품에 안고 세상을 떠들썩하게 울고 있었다.임건우는 발걸음을 멈추고 처음 아버지가 된 사람처럼 당황한 표정으로 서서히 한 발 한 발 다가갔다.불안한 마음으로 아기에게 시선을 두었다.손을 내밀었지만, 어떻게 안아야 할지 몰라 잠시 망설였다.그 손은 결국 당자현의 얼굴에 닿았고 그의 이마에 부드럽게 이마를 맞대며 애틋하게 키스한 후 가슴 깊이 고통스러운 목소리로 말했다.“왜 이렇게 빨리 낳았어? 너무 힘들었지?”당자현은 미소를 지으며 답했다.“조금 힘들긴 했지만, 그보다 더 기쁘고 행복해. 지난 생, 그 전생, 우리는 아이를 낳지 못했잖아. 지금 드디어 꿈을 이룬 거야.”“자기야, 이제 나를 기억할 수 있겠어?”임건우는 당자현을 바라보며 눈을 맞췄다.그 순간, 두 사람의 정신력은 공중에서 교차하며 강렬한 자기장을 형성했다.임건우의 정신력이 강하지만, 당자현의 정신력은 그보다 훨씬 강력했다.두 사람은 마치 텔레파시처럼 서로의 마음을 나누며 색색의 정신력이 교차해 아름다운 빛의 물결처럼 흐르며 거대한 정신의 거미줄을 만들어냈다. 그들은 그 속에서 둘이 아닌 셋이 함께 감싸져 있었다.그 순간, 임건우는 갑자기 하나의 장면을 보았다.산 중턱에 우뚝 솟은 궁전과 건물들이 선기가 흐르는 듯한 아름다움 속에 별들이 둘러싼 모습이 펼쳐졌다.그곳에서는 성대한 결혼식이 진행되고 있었다.새 신부는 붉은 혼례복을 입고 화려하고 아름다웠으며 그 모습이 모든 이들의 시선을 사로잡았다.하객들은 모두
부영록은 강하게 튕겨져나가며 몸이 바닥에 떨어졌다.부영록은 움직이지 않았다.백옥은 무표정한 얼굴로 부영록을 살펴보며 다가갔다.몇 초 후, 부영록이 천천히 눈을 떴지만, 그 눈빛은 여전히 혼란스러워 보였다.그녀는 백옥과 그 앞에 있는 청동 고전, 그리고 펼쳐진 상황에 충격을 받으며 물었다.“백... 백 통령, 여기는 어디죠? 세상에, 이렇게 큰 청동 고전이 있다니 이건 상상도 못했어요!”백옥은 잠시 멍하니 서 있었다.‘세상에, 혹시 일체의 두 영혼을 가진 건가?’쿵!청동 거대한 문이 마침내 닫혔다.임건우는 여전히 자연의 힘을 흡수하고 있었다.수많은 규칙이 담긴 에너지가 임건우의 자복궁에 흘러들어 가 혼돈 나무에 의해 흡수되었고 동시에 혼돈 기운이 나무에서 퍼져 나와 자복궁 속 혼돈 기운의 농도가 열 배로 증가했다.그리고 혼돈 나무는 이제 50미터 높이로 자라났다.임건우 옆에 있던 금강마원은 그를 노려보며 이빨을 드러냈고 손을 들고는 마치 임건우를 쳐 죽일 듯이 보였다.당자현은 그것을 보고 급히 막아섰다.“그건 내 가장 중요한 사람, 우리 아이의 아버지야. 나를 존중하듯 건우를 존중해야 해. 아무리 그렇다고 해도 함부로 해치면 안 돼. 알겠지? 그렇지 않으면 난 너를 두고 떠날 거야.”금강마원은 마치 이해한 듯 고개를 숙여 사죄하며 귀여운 소리를 내며 사정했다.하지만 이 모든 일은 임건우에겐 전혀 느껴지지 않았다.임건우는 마치 정신을 집중한 듯 눈을 감고 오랫동안 일체의 반응을 보이지 않았다.당자현은 조용히 말했다.“자연의 힘이 건우에게 도움이 되는 것 같아. 그러니 건우가 여기서 조용히 깨달음을 얻을 수 있도록 두자.”당자현은 손을 뻗어 자연 신전에 깊숙이 있는 곳을 향해 손짓하며 입에서 고대하고 신비로운 음절을 발음했다.그 순간, 자연 신전 깊은 곳에서 더 많은 자연의 힘이 흘러나왔다.만약 임건우가 이 장면을 봤다면 분명 깜짝 놀랐을 것이다.당자현은 자연의 힘에 영향을 받는 대신, 마치 그 힘을 다루고 있는 듯 보였고
혼돈 나무, 정말 신령한 나무였다.단순히 다른 이들의 무기를 흡수하는 것에 그치지 않고 외부에서 오는 부정적인 힘까지도 흡수할 수 있었다...아니, 혼돈 나무는 단순히 피해를 흡수하는 것이 아니라 자연의 힘을 대량으로 흡수하고 그것을 자신의 것으로 바꿔버렸다.임건우의 앞에 소용돌이가 형성되었다.수많은 자연의 힘이 그 소용돌이로 빨려 들어갔고 혼돈 나무는 끊임없이 그것을 흡수하며 임건우는 투시를 통해 혼돈 나무가 대량의 자연 에너지를 흡수한 후 나무가 급격히 자라나는 것을 보았다.처음에는 겨우 5미터였던 작은 나무가 금세 6미터, 7미터, 10미터, 15미터로 자라기 시작했다!그리고 여전히 자라고 있었다!임건우는 그 광경을 보며 놀라움을 금치 못했다.이곳의 자연 에너지가 이렇게 강력하다니 혼돈 나무가 임건우의 자복궁 안에 들어온 지 오라지만 그동안 크게 자라지 않았었는데 지금처럼 기세 좋게 자라날 줄이야.혼돈 나무의 가지에 달려 있던 혼돈 구슬도 서서히 빛을 내기 시작했다. 그것도 마치 혼돈 나무의 에너지를 흡수하는 듯한 모습이었다.슛!엽지원은 귀왕의 몸이어서 육체가 없기에 상대적으로 더 강한 내성을 가졌지만, 시간이 흐르자 더는 버티지 못하고 급히 임건우의 항마추로 다시 들어갔다.그런데 당자현은 아무렇지 않은 듯 보였다.당자현은 임건우를 힐끗 보며 눈 속에서 애틋한 감정과 함께 약간의 이상한 표정을 지었다.밖으로 튕겨 나간 부영록은 이에 대해 불만이 가득했다.“이게 뭐야, 만 년 전에 존재했던 자연 신전이라고? 나도 들어가서 내 기회를 찾아야 하는데 이렇게 문도 못 들어가다니! 내가 능력이 부족한 게 아니잖아! 어떻게 이렇게까지 당해야 하는 거지? 나도 할 수 있잖아! 당자현보다 못할 리 없잖아!”부영록은 이를 악물고 다시 고전을 향해 돌진했다.하지만 그 순간 강력한 자연의 기운이 부영록을 압도하며 다시 밖으로 튕겨 나갔다.부영록은 공중에서 피를 토하며 땅에 떨어졌다.“어떻게... 가능하지?”부영록은 입을 떡 벌리고 자신이
그 중 한 자루의 검은 이미 녹슬어 버렸다.검에 새겨진 부적과 문양은 사라지고 검에서 뿜어져 나오던 영력이 모두 사라졌으며 재료마저 변질되어 더는 빛을 발하지 않았다.마치 평범한 쇠덩어리처럼 보였다.다른 하나는 혈색 긴 검이었다.상태는 조금 더 나았지만, 그 검의 영력과 에너지는 서서히 혼돈 나무로 흡수되고 있었다.두 자루의 검에서 나온 에너지는 혼돈 나무의 몸속으로 빨려 들어갔다.혼돈 나무의 가지에 달린 열여섯 개의 잎은 번쩍이며 초록빛 광채를 내뿜었다.마치 그 자체로 생명을 얻은 것처럼 작은 생명력을 뿜어내고 있었다.임건우는 손을 벌리며 한숨을 내쉬었다.“없어요.”부영록은 불만스러운 듯 콧방귀를 뀌며 말했다.“칫, 아깝다고 생각해? 내가 네 거 뺏어가겠어?”임건우는 고개를 저으며 말했다.“진짜 없어요.”“흥, 어차피 난 별로 관심 없으니까.”임건우는 말없이 웃어 보였다.그러곤 백옥에게 물었다.“스승님, 우리 연호에 신풍곡이라는 문파가 있나요?”백옥은 고개를 저으며 대답했다.“들어본 적 없다.”“그럼 이 사람들은 도대체 어디서 나타난 거죠? 아, 그나저나 갑자기 생각났는데 비유궁에서 왔다고 주장하는 영혼이 하나 있어요. 혹시 들어본 적 있나요?”백옥은 다시 고개를 저었다.그때 부영록이 갑자기 고개를 끄덕이며 말했다.“비유궁이라... 나는 알고 있어.”모두 부영록을 향해 고개를 돌렸다.부영록은 살짝 미소를 지으며 말을 이었다.“그건 삼국 시대부터 존재한 수련 문파로 당시엔 오대 선문 중 하나로 꼽히며 고수들이 넘쳐났어. 그런데 지금도 존재하는지는 모르겠네.”잠시 생각에 잠긴 부영록은 자연 신전 쪽을 바라보며 말했다.“지금 중요한 건 바로 이 자연 신전이야. 지금 우리가 눈앞에서 기회를 맞이했으니 이 신전이 사라지길 지켜볼 건지, 아니면 안으로 들어가 한 번 싸워볼 건지 선택해야 해.”모두가 그 절세의 노인에 대해 걱정하고 있었다.임건우는 입을 열었다.“저 노인은 때때로 고통스러워하는 것 같고 행동도 이상해
임건우는 당연히 당자현을 탓하지 않았다.오히려 끝없는 마음의 아픔만이 느껴졌다.임건우는 천천히 다가가 당자현을 부드럽게 품에 안고 따뜻한 목소리로 말했다.“넌 왜 이렇게 바보 같아? 임신한 걸 알면서도 이런 곳에 오다니... 많이 힘들었지? 다행히 지금은 무사하지만, 만약 네가 사라지면 난 어떻게 해야 할지 모르겠어.”당자현은 임건우의 얼굴을 감싸며 손끝으로 부드럽게 어루만졌다.당자현의 눈은 임건우를 사랑스러운 시선으로 가득 채우며 마치 세상에 그저 둘만 있는 것처럼 깊은 눈길을 보냈다.당자현은 감정을 담아 속삭였다.“난 이 삶이 이렇게 끝날 줄 알았어. 우리의 인연은 아마 다음 생에서야 이어질 거라고 생각했는데 네가 이렇게 찾아와주니까... 이제는 내가 죽어도 아쉬움이 없어.”임건우는 당자현의 엉덩이를 가볍게 쳤다.“그런 말 하지 마. 네가 나를 생각하지 않는다면 적어도 우리 딸을 위해서라도 잘 살아야지.”“맞아, 네 말이 맞아! 자기야...”당자현은 망설임 없이 임건우에게 입맞춤했다.둘의 입술이 닿자 점점 숨이 가빠지고 감정이 고조되었다.백옥은 그 모습을 보고 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 땅에 널브러져 있는 시체들을 점검하기 시작했다.하지만 부영록은 별다른 반응을 보이지 않았다.임건우와 나지선이 사랑을 나누는 장면을 자주 목격했기에 이 상황에 별로 놀라지 않았다.그 당시 자신도 그들과 함께 있었고 임건우가 그녀를 안을 때 그 어떤 감정을 느꼈든 기억이 떠올랐다.부영록은 잠시 그 장면을 떠올리며 씁쓸한 미소를 지었다.그런 감정은 이제 자신에게 무슨 의미가 있을까?부영록은 잠시 후 고개를 돌려 다른 일을 했다.“이 무기들, 품질이 꽤 괜찮군.”백옥은 시체에 꽂혀 있던 여러 개의 비검을 뽑아들고 세심히 살펴보았다.각각의 검은 마치 정수를 담고 있는 듯한 기운을 발산하며 정교하게 조각되어 있었다. 검 위에는 문자가 새겨져 있었고 그것이 마치 작은 진법처럼 보였다.그뿐만이 아니었다.모든 무기에는 천병각이라고 새겨진 세 글
푹!피가 하늘을 찌르며 쏟아지고 시체가 널브러졌다.신풍곡의 200명 넘는 고수들, 그중에서도 그 최고 지도자인 장문까지 한 방에 모두 죽음을 맞이했다.신풍곡 장문의 목에는 긴 칼이 꽂혀 있었다.그의 눈은 크게 뜨였고 고통스럽게 한마디를 남겼다.“어떻게... 이런 일이... 안에 있는 사람은 대체 누구냐?”하지만 그는 그 질문에 대한 답을 들을 수 없었다.순간적으로 생명의 기운이 사라지고 눈을 영원히 감았다.그때 임건우와 일행의 마음속에는 큰 충격이 일었다.자연 신전 안에 아직 살아 있는 사람이 있다니 그리고 그 사람의 실력이 이 정도라니...그야말로 상상을 초월하는 수준이었다.심지어 부영록까지 눈이 휘둥그레져 말을 잇지 못했다.지금 그들이 걱정하는 것은 그 안의 여자가 그들을 죽이지는 않을까 하는 것이었다.이렇게 한 번의 손짓으로 200명이 넘는 고수들을 순식간에 죽일 수 있다면 그들이 죽는 것은 단 한 번의 손동작으로 해결될 것이다.임건우가 당자현에게 물었다.“자현아, 그 안에 있는 사람, 대체 누구야?”당자현은 고개를 저으며 말했다.“나도 몰라. 난 이곳에 한 번도 들어가 본 적이 없어. 백호가 나를 이곳으로 데려왔지.”그들이 말하는 사이 청동 고전의 대문이 서서히 열리기 시작했다.쿵!끽!금속이 마찰되는 소리가 들리며 그 소리만으로도 문이 얼마나 오랫동안 닫혀 있었는지 짐작할 수 있었다.청동문에 낀 청록색과 먼지들이 그 문이 얼마나 오래된 것인지를 증명해주고 있었다. 마치 이 문이 1만 년을 넘어 한 번도 열리지 않았던 것처럼 그 무게감과 고대의 느낌이 났다.딸각딸각...발소리가 안에서 들려왔다.임건우 일행은 모두 뒤로 물러서며 긴장했다.그리고 그들 앞에 등장한 것은 백발에 깊은 주름이 새겨진 할머니였다.할머니는 지팡이를 짚고 천천히 걸어 나왔다.그녀의 머리는 엉망이었고 얼굴의 절반은 머리카락에 가려져 있었다.그녀가 입고 있는 옷은 이 시대의 것이 아니었고 전혀 다른 시대의 옷처럼 보였다. 그녀의 전신에서
“흑흑흑, 흑흑흑.”울음소리가 청동 고전의 전당에서 퍼져 나왔다.그 울음소리는 간헐적이고 때로는 높은 음으로 때로는 낮은 음으로 이어졌지만, 강력한 정신적 영향을 주는 힘을 지니고 있었다.마치 고대에서부터 이어져 온 울음처럼 세상 모든 것들이 함께 슬퍼하는 듯한 느낌을 주었고 그 울음소리는 모든 생명에게 슬픔을 강하게 전파했다.그 울음소리를 들은 사람들은 즉시 그 감정에 휘말려 깊은 슬픔에 빠져들었다.눈물이 멈추지 않고 흐르며 심지어 정신력이 약한 이들은 그 자리에서 무릎을 꿇고 울며 통곡하다가 마음속에서 뭔가가 터져 나오는 듯한 고통을 느꼈다.고통스러웠다!엄청난 고통이었다!임건우는 자신의 정신력으로 고전의 전당에서 나오는 울음소리를 막으려 애썼다.임건우가 가진 정신력은 이미 엄청나게 강력했지만, 한때 취혼관에서 얻었던 힘 덕분에 한층 더 강해졌음에도 그 울음소리는 여전히 임건우를 압도하기에 충분했다.이마에서 식은땀이 흐를 정도였다.부영록은 그나마 괜찮았다.백옥은 오히려 더 힘들어 보였다.백옥은 육체적으로 강했지만, 정신력은 임건우보다 약했기에 울음소리에 즉시 영향을 받았다.눈물은 계속해서 흘러내리고 급기야 백옥은 소리 내어 울음을 터뜨렸다.현장에서는 울음소리가 가득했다.그때, 당자현이 손가락 하나를 내밀었다.그 손가락에서 하얀빛이 번쩍였고 그 빛 속에서 기이한 문양들이 흐르는 것처럼 보였다.그 하얀 빛은 실처럼 길게 퍼져 나가며 반구 형태의 보호막을 형성했다.그 보호막은 임건우와 백옥, 부영록을 감쌌다.이것은 정신력으로 만들어진 방어막이었다.울음소리가 그 방어막에 부딪히자, 보호막의 문양들이 떨며 황금빛 기운을 발산했고 그 울음소리의 대부분을 막아냈다.“저 울음소리는 대체 누구의 울음소리인가?”“너무 고통스럽고 너무 아파요... 흑흑흑... 못 참겠어요... 울고 싶어요...”문파 사람들은 무작정 울기 시작했다.그들은 이유를 알 수 없었지만, 그 울음소리에 휘말려 아무것도 할 수 없었다.그때, 갑자기 울음소리가