”아, 네. 반가워요.”김초현은 별다른 생각은 하지 않았다.얼마 전 강서준이 관계를 가진 여자에 대해 그녀도 알고 있었다.그것도 결국엔 오해로 끝났다. 그래서 둘을 엮고 싶지 없었다.윤정아가 자신과 김초현 사이를 이간질할 줄 알았던 강서준의 생각이 무색하게 윤정아는 철이 든 모습을 보여주었다. 덕분에 강서준은 착한 윤정아에게 큰 마음의 빚을 진 것 같아 마음이 불편했다.강서준은 사실 모두에게 공평한 신이 윤정아에게 유독 모질다고 생각했었다. 그런데 생각 해보니 그녀에게 모질게 군 것은 신이 내린 운명이 아니라 자신이었다.만약에 강서준이 조금 더 책임감 있게 행동을 했다면 그녀는 이런 난감한 상황에 처하지 않았을 것이다.이런 복잡한 문제를 생각하니 강서준은 머리가 아팠다.윤정아는 이미 강서준의 상황을 서청희 에게 전해 들었고 그녀는 그가 두통이 있는것을 보고 서둘러 말했다. “서준 씨, 신경 그만 쓰세요. 두통도 자주 생기면서 무슨 생각을 그렇게 해요?"윤정아는 말하면서 강서준의 머리를 부드럽게 마사지 해주었다.“괜찮아요.”강서준은 윤정아의 손을 살짝 떼내면서 말했다.강서준은 자리에서 일어나 소파에 기대어 쉬었다.강서준은 줄곧 병원에서 의학 서적을 연구하거나 명상을 하는 것이 전부였다.명상은 진기를 수련하는 첫 번째 단계였다.명상을 통해서 몸속의 기를 느낄 수 있고 기의 존재를 느껴야 만이 기를 제어할 수 있고 기를 제어해야 만이 내공 수련 심범으로 기를 모아 진기를 만들 수 있었다.진기를 만든다는 건 매우 복잡한 과정을 거쳐야 했고 보통 사람은 일생을 탐구해도 평생 이런 경지에 오르지 못했다.하지만 강서준은 보통 사람과는 달랐고 이미 오래전부터 무학의 극치에 도달했으며 몸속의 혈기가 너무 강해서 기를 쉽게 느끼고 기를 제어할 수 있었다.눈 깜짝할 사이에 보름이 지났고 김초현의 몸도 서서히 쾌차하고 있어 퇴원을 할 정도가 되었다.그리고 강서준도 보름 동안의 노력 끝에 마침내 자신의 진기를 모을 수 있었다.그는 의학 서적 하권
#김초현은 병원에 보름 정도 입원해서 병을 치료한 덕에 총상을 입었던 다리의 부상은 거의 다 나았다.완전히 회복되지는 않았지만 돌아가서 한동안 안정을 취하면 쾌차할 거라고 의사가 말했다.그녀의 가족들이 찾아와서 김초현의 퇴원을 도와줬다.하연미는 강서준이 김초현에게 준 돈으로 SA 별장 근처에 별장 한 채를 더 사서 그 별장으로 이사를 한 상태였다.이제 김초현은 그룹에서 가장 영향력을 가진 사람이자 SA 그룹의 경제를 장악하고 있는 최대주주였다.“SL그룹은 최근에 생산을 확대한 결과 많은 기업들의 주문이 폭주하고 있고 주문량도 크게 늘고 있어. 네 덕이 크지.”“네 명성이 한몫했지.”“내가 곰곰이 생각해 봤는데 SL 그룹은 더 크게 성장해야 돼. 이렇게 다른 기업의 주문 만 받고는 큰 돈을 못 벌어. 우리가 자체적으로 연구하고 약을 생산해서 시장에 상장해서 큰돈을 벌어야지. 안 그래?”SA 일가들은 김초현에게 제각각 한마디씩 했다.김초현은 얼굴이 창백해진 강서준을 바라보며 물었다.“당신은 어떻게 생각해요?”“뭘요?”강서준은 다른 생각에 몰두한 나머지 다른 사람들이 나누는 얘기를 미처 듣지 못했다.김초현이 말했다.“할아버지께서 그러시는데 약을 자체적으로 생산해서 SL 그룹을 세상에 먼저 알리고 난 다음에 시장에 상장해야 된 대요.” “초현 씨가 알아서 하세요. 저도 이런 건 잘 몰라요.”강서준은 고개를 살짝 저으며 대답을 했다.그러고는 옆에 서있는 윤정아에게 말을 걸었다.“정아씨, 위에 올라가서 쉬게 부축 좀 해줘요. 조금 피곤하네요.”윤정아는 강서준을 부축하고 위층으로 올라갔다.그가 떠나고 하연미가 다가와 김초현에게 작은 목소리로 속삭였다.“초현아, 너 진짜 강서준이랑 다시 재결합하고 싶은 거니? 서준은 이제 더 이상 흑룡이 아니야. QS 그룹 회장직에서도 물러났고 이제 그냥 일반인이랑 다름없어. 게다가 지금 독에 중독돼서 곧 죽게 생겼는데. 지금 밖에서 소문이 얼마나 크게 도는지 알아? 곧 걸을 수도 없고 천천히 죽어갈
"잠시만요..."강서준은 방에서 나가는 윤정아를 불러 세웠다. 윤정아는 몸을 돌려 돌아서서 강서준을 바라보면서 말했다.“왜요? 뭐 필요한 거 있어요?”강서준은 김초현을 쳐다보며 차갑게 말했다."정아 씨는 제가 고용한 사람이지 초현 씨 하인이 아니에요. 빨래할 사람이 필요하면 초현 씨가 따로 고용하세요."“서준 씨, 뭐라고요?”김초현은 안색이 어두워지면서 언성을 높여 말을 이어갔다.“저희 집에서 지내고 있는 건 정아 씨예요. 가정부랑 다를바가 없다고요. 가정부한테 일 좀 시키겠다는데 왜 시비예요? 제가 뭘 그렇게 잘못했어요? 서준 씨는 사심없이 정아 씨를 고용한 건 맞아요? 몰래 둘이 눈 맞아서 불미스러운 짓을 한 건 아니고요? 누굴 바보로 알아요?”“진심으로 이 집에 내가 남길 바란다면 그만해요. 안 그럼 진짜 나갈지도 몰라요. 정아 씨, 저희가 나가죠."강서준은 자리에서 일어서며 말했다.김초현은 떠나는 강서준을 잡아당기며 눈물을 글썽거렸다."여보, 제가 잘못했어요. 가지 마요."강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 다시 자리에 앉았다.“서준 씨, 어차피 할 일도 없고 제가 하면 돼요. 빨래는 금방 해요.”윤정아는 강서준과 김초현이 싸우는 것을 차마 볼 수 없어 서둘러 말했다.“가서 쉬어요.”강서준은 명령조로 말했다.이미 윤정아에게 많은 빚을 진 강서준은 그녀가 여기에서 가정부처럼 불려 다니며 온갖 잡일을 하는 것을 지켜볼 수 없었다.“됐어요, 가서 쉬어요.”김초현도 더 이상 윤정아를 괴롭히지 않았다.“네.”윤정아는 돌아서서 나가려고 했다.그녀는 강서준과 함께 있어서 행복했지만 김초현을 보니 부러운 마음이 들었다.둘의 모습을 보고 있으니 점점 공허하고 허전한 느낌이 들었다. 김초현을 대신하지 못하는 자신의 상황이 속상했다."여보, 몸은 좀 어때요?""저는 이제 괜찮아졌어요. 초현 씨는요? 어디 불편한데 없어요?""전 괜찮아요. 궁금한 게 있는데 제 몸속에 있는 고독은 왜 아무 반응도 없는 거예요?"김초현은 고개를 저으면
강서준은 침대에 누워 쉬고 있었다.씻고 나온 김초현은 가운을 걸친 채 침대에 누워 있는 강서준을 바라보며 말했다."여보, 나 예뻐요?"김초현의 목소리를 들은 강서준은 침대에서 몸을 돌려 그녀를 바라보았다.방금전 샤워를 한 그녀의 머리카락에선 아직 물기가 남아 있었다. 평소의 단정한 목소리와 달리 조금 흐트러진 모습이었지만 충분히 섹시했다.그녀의 야릇한 모습에 강서준은 자신도 모르게 침을 삼켰다. 강서준은 장난기 가득한 목소리로 말했다."지금 몸이 이런 상태라... 아쉽네요."김초현은 강서준에게 다가가 손을 뻗었다. 강서준의 품에 안긴 그녀는 부드러운 목소리로 말했다."독서했나 보네요. 이 책, 혹시 지하 동굴에서 찾은 그 책이에요?""아니요. 그냥 의학 서적이예요. 독극물 해독법에 대해 찾아보고 있었어요."의학 서적 하권에 대해 강서준은 김초현에게 아직 말하지 않았다."차차 좋아질 거예요. 그러니 너무 고민하지 마요."강서준과 김초현은 서로의 체온이 느껴질 정도로 바짝 붙어있었다. 강서준은 그녀의 치명적인 모습에 이성을 잃을까 명상을 하기 시작했다. 덕분에 점점 진정이 되었다.다음날 아침, 김초현은 일찍 집을 나서서 SL 그룹으로 향했다. 그녀가 병원에 입원해 있는 동안 SL 그룹에는 그녀가 처리해야 할 업무가 많아졌다. 다리 부상이 아직 완전히 낫지 않은 상태였지만 그녀는 SL 그룹으로 돌아가 업무를 시작해야 했다."서준 씨, 식사하세요."문밖에서 노크하는 소리가 들렸다. 곧이어 방문 사이로 윤정아가 들어왔다.캐주얼 하게 옷을 입은 윤정아에게서 가정적인 모습이 보였다.강서준은 다리를 꼬고 침대에 앉아서 생각에 잠겨 있었다. 윤정아가 방으로 들어오고 나서야 그는 눈을 떴다. 갑자기 눈을 부릅 뜬 강서준의 손바닥에서 바람이 휘몰아쳤다. 2미터가량 떨어진 탁자 위에 놓여있던 컵이 순식간에 그의 손에 잡혔다.그 장면을 목격한 윤정아는 기뻐서 외쳤다."서준 씨, 성공한 거 맞죠?"길게 심호흡한 강서준은 윤정아에게 미소를 지으며
강서준이 물었다.“궁금한 게 뭐예요?”강서준의 뒤에 있었던 덕분에 윤정아는 다행히 자신의 빨개진 얼굴을 들키지 않았다.물론 윤정아도 그동안 많은 소문을 들었다. 강서준과 김초현은 오랫동안 함께 살았지만 한 번도 관계를 가지지 않았다는 소문을 그녀도 들은 적 있었다. 윤정아도 그 소문에 대해 궁금했지만 차마 입 밖으로 말을 꺼내지 못했다.“제가 남자였다면 초현 언니의 아름다운 몸매에 반했을 거예요.”“정아 씨, 하고 싶은 얘기가 뭐예요?”강서준은 윤정아가 정확히 무엇을 말하려는지 알아차리지 못했다.윤정아는 그제야 작은 목소리로 말했다.“서준 씨와 초현 언니가 아직도 관계를 가지지 않았다는 소문이 있던데 사실이에요?”“네, 맞아요.”강서준도 부정하지 않았다.“음...”윤정아는 잠깐 침묵하더니 다시 입을 열었다.“사실 저... 저는 괜찮아요.”강서준은 어리둥절해서 물었다.“뭐가요?”윤정아는 얼굴을 붉히며 말했다.“서준 씨는 남자잖아요. 욕구가 넘칠 텐데… 서준 씨와 초현 씨는 아직이지만 저... 저는 괜찮아요. 저희는 이미 관계를 가진 사이잖아요. 전 서준 씨 여자예요. ”강서준은 그녀의 말을 듣고만 있었다.윤정아가 다급히 말했다.“서준... 서준 씨, 제가 혹시 실수했나요?”강서준은 한숨을 내쉬며 말했다.“아니요. 정아 씨 때문이 아니에요. 제가 정아 씨한테 충분한 사랑을 주지 못해서 그런 거예요.”“다 제가 원한 일이잖아요.”윤정아는 고개를 숙이며 말했다.바로 이때 멀리서 검은색 코트에 검은색 모자를 쓴 남자가 다가왔다.그는 강서준과 가까운 거리에 있는 의자에 앉아 담배를 꺼내 불을 붙이며 중얼거렸다.“보기 좋네요. 저는 밖에서 죽을힘을 다해 사투를 벌이는데, 서준 씨는 여기서 이렇게 한가롭게 지낼 줄 몰랐어요.”인기척을 느낀 강서준은 고개를 들어 상대를 바라보며 윤정아에게 말했다.“잠깐 얘기 좀 할게요.”“네.”윤정아는 강서준을 이끌고 걸어갔다.강서준은 남자를 바라보며 물었다.“어떻게 됐어요?”“여
강서준은 독보운의 대답을 기다렸다.독보운은 한숨을 깊게 내쉬더니 말했다.“임양시 산속 연구소에서 연구한게 뭔지 당신은 상상도 못할 거에요.”강서준은 흥미진진해서 물었다.“뭔데요? 도대체 뭐에요?”독보운이 말했다.“서준 씨도 아시다시피 고독은 세상에서 가장 독성이 강해요. 고독을 배양하기 위해 수년, 수십 년, 심지어 수백 년의 시간이 소요되잖아요. 또한 모든 독충은 독성도 강하지만 아직 알려지지 않은 바이러스들이 존재하고 있다는게 무서운 거죠.”“도대체 하고 싶은 얘기가 뭐에요?”독보운이 진지한 얼굴로 말했다.“연구소에서 바이러스를 연구하고 있었어요.”“바이러스라니요?”강서준은 깜짝 놀랐다.“불멸의 전사에 대해 들은 적 있어요?”독보운이 물었다.강서준은 고개를 저으며 말했다.“아니요. 처음 들어요.”독보운은 강서준에게 자세히 설명했다.“바로 바이러스를 이용해 인체의 세포 구조를 바꾸는 건데, 엄청난 힘과 의식까지 통제해 어떠한 고통도 느끼지 못하고 꼭두각시처럼 명령만 따른다고 해서 불멸의 전사라 불린다고 하더라고요.”독보운은 심각한 표정으로 한숨을 쉬며 말했다.“팔부천룡이 저를 찾아왔을 때부터 연구소에 침입할 계획을 세웠는데 연구소에 침입해 그들이 연구하고 있는 프로젝트에 대해 알게 되었어요. 신종 바이러스인데 그걸 복용한 일반인은 단 며칠 만에 죽음을 두려워하지 않는 인간 괴물이 되더라고요.”강서준의 표정은 점점 어둡게 변했다.강서준은 천자가 이렇게 무시무시한 것을 비밀리에 연구할 줄은 미처 몰랐다.강서준은 궁금증을 참지 못하고 물었다.“얼마나 강한지 알아요?”독보운이 고개를 저으며 말했다.“확실하지는 않지만 SSS 레벨의 킬러만큼 강할 거에요. 어쩌면 무에학 종사와 비슷할지도요. ”강서준이 다시 물었다.“관련 연구 데이터는 있어요?”독보운이 메모리 칩 하나를 꺼내 강서준에게 건네며 말했다.“이건 팔부천룡이 오늘 아침 입수한 거에요. 저도 확인하지는 못했어요.”강서준은 독보운이 건네준 칩을 받았다.독보운
윤정아는 휠체어에 앉은 강서준을 태우고 떠났다.강서준은 손에든 칩을 바라보며 표정을 굳힌 채 생각에 잠겼다.‘불멸의 전신?’바이러스를 이용해 인체 구조를 바꾸는 것은 어려운 일이 아니었다.강서준도 약물을 이용해 훈련을 했었다. 덕분에 웬만한 칼로는 그에게 상처를 입히지 못할 정도로 강해졌다.이미 바이러스가 얼마나 공포스러운지를 직접 체험한 그는 바이러스가 웬만한 약물보다 훨씬 무섭다는 걸 알고 있었다.한편, 하연미는 SA 별장에서 다른 사모님들과 한창 수다를 떨고 있었다.그녀는 강서준이 들어오는 걸 보더니 그에게 말했다.“여기 사모님들이 우리 집에서 식사를 하신다고 하네. 장 좀 봐서 식사 준비나 해.”“그래도 한때는 흑룡이었는데 이렇게 부려먹어도 돼요?”하연미가 강서준을 대하는 걸 지켜보던 어떤 여성이 놀란 듯 물었다.“왜요? 흑룡이었다 하더라도 저희 집에선 제 명령에 고분고분 따라야 해요.”“대단하시네요.”“저런 사위를 두시고, 뿌듯하시겠어요.”다른 사모님들은 하연미가 부러운 듯 그녀에게 찬사를 쏟았지만 하연미는 오히려 시큰둥한 표정으로 말했다.“아니에요. 지금은 흑룡도 아니고 몸도 불편하잖아요.”윤정아는 하연미와 다른 사모님들이 나누는 대화를 무시하고 휠체어에서 일어나는 강서준을 부축했다.“우리가 얘기를 나누고 있는데 뭐 하고 있는 거야?”강서준은 뒤돌아 화가 잔뜩 난 하연미에게 담담하게 말했다.“배가 고프면 직접 요리해서 드세요.”“방까지 데려다주고 제가 장 봐올게요.”윤정아는 다급히 말했다.강서준은 손사래를 치며 말했다.“신경 쓰지 말고 부축해 줘요. 들어가 쉬고 싶어요.”하연미는 위층으로 올라가는 강서준을 보며 화를 참지 못하고 소리 질렀다.“우리 초현이 핑계를 대면서 이 집에서 편하게 머물 생각을 하고 있나 본데, 그 생각은 안 하는게 좋을 거야. 경고하는데 우리 초현이랑 절대 재혼할 수 없을 거야.”강서준은 하연미의 말을 무시한 채 방으로 올라갔다.그는 컴퓨터를 켜고 독보운에게 건네받은 메모리 칩을
윤정아가 떠나고 강서준은 바닥에 앉아 명상을 하며 수련을 시작했다.한편 교토 천자 저택.천자는 침울한 표정으로 손에 든 총만 만지작거렸다.그의 앞에는 얼굴에 긴 흉터가 있는 40대 정도의 중년 남자가 무릎을 꿇고 있었다. 천자는 냉담하게 말했다."얘기해 봐. 어떻게 할 거야?"쌍칼은 벌벌 떨며 말했다."한 번…한 번만 더 기회를 주세요. 조금만 더 시간을 주시면 연구 자료를 빼돌린 자들을 확실히 알아낼게요.""사흘, 사흘 안에 연구 자료를 찾아오지 못하면 네 목숨을 내놓아야 할 거야. 관련 자료를 본 자들은 전부 처리해야 돼.""네, 네. 그럴게요."쌍칼은 연신 고개를 끄덕이었다.천자가 소리쳤다."당장 꺼져. 일 하나 제대로 처리하지 못하는 쓸모없는 놈. 말만 많아서는, 꼴도 보기 싫어."쌍칼은 허둥지둥 자리를 떴다.그가 떠나자 다른 방에서 도포를 입은 백발노인이 걸어 나왔다.걸어 나온 사람은 다름 아닌 모용우였다.천자가 물었다."자료가 사라졌어요. 이제 어떡하죠?"모용우는 자리에 앉으며 담담하게 말했다."그 일은 그쪽이 책임진 일이니 저도 뭐라 할 말이 없네요. 오히려 그쪽 생각이 궁금하네요. 그분이 알게 된다면 당신을 가만두지 않을 거예요."천자는 굳은 표정으로 나지막하게 말했다."정말 귀신이 곡할 노릇이에요. 철통보안을 했는데 어떤 놈이 그걸 쥐도 새도 모르게 훔쳐 갈 수 있죠?"모용우는 물었다."백업 파일은 있어요?"천자는 고개를 끄덕이며 말했다."네. 그래도 유출된 자료들은 최대한 빨리 회수해야 해요."모용우가 다시 물었다."연구 결과는 어때요?"천자가 말했다."사망률은 기존보다 훨씬 좋아졌어요. 거의 완벽한 단계예요. 다만 바이러스가 뇌 신경계를 침범해 미치게 만들 수 있지만요. 한번 감염되면 길어봤자 3년이 최대이니 계속 보완이 필요한 상태예요.""음."모용우는 가볍게 고개를 끄덕이었다.천자는 생각에 잠기더니 이내 모용우에게 물었다."혹시 강서준이 음모를 꾸미고 있는게 아닐까요?""어떤