마록은 강서준의 말을 믿지 않았다.아버지가 비록 돌아가셨다고 해도, 그가 남긴 본명은 무적의 존재인데, 한 어린애가 그것을 다듬을 수 있다고?“먼저 나가 있거라.”마록은 고개를 돌려 호법을 바라보았다.“예.”호법도 감히 더 머물지 못하고 재빨리 떠났다.마록이 강서준을 놓아주자, 강서준의 몸은 바닥에 주저앉았고, 그는 힘겹게 일어나 무릎을 꿇고 앉았다.마록은 옆으로 서서 그를 바라보며 말했다.“이제 너와 나 둘만 남았으니, 이 육신을 가진 네게 무슨 일이 일어났는지 진실을 말해봐라.”강서준은 얼굴을 찡그렸다.그는 또한 이 마록의 마음속에 무엇이 들어있는지도 몰랐다.하지만 지금 그는 마록과 싸울 힘이 없었다.“마록, 네 아버지는 오래전에 돌아가셨고, 마법의 연꽃은 네 아버지의 원래 영혼이었지만 네 아버지의 영혼은 이미 사라진 지 오래되었다. 마법의 연꽃은 그저 물건에 지나지 않는다.”강서준이 부드럽게 말했다.“무슨 일이냐고 물었다.”마록이 포효했다.그의 몸에서 느껴지는 마기가 너무 강해 강서준도 두려움에 떨었다.“휴!”그는 심호흡했다.그리고 천천히 말했다.“아까 말했듯이 나는 전에 한 번 죽은 적이 있었어, 한 강자분께서 마법의 연꽃으로 나의 몸을 개조해 나를 구해줬어.”그 말에 마록은 땅바닥에 주저앉았다.“아버지가 부활할 수 있는 가능성은 없어, 마법의 연꽃을 잃어버렸으니 말이야.”그는 답답한 표정을 지었다.강서준은 땅에 앉아 한참을 쉬다가 마지못해 자리에서 일어나 마록을 바라보며 말했다.“왜, 너 설마 마법의 연꽃을 가지고 싶어서 그래? 내가 이미 새로운 마법의 연꽃을 수련했어.”마록은 땅에서 일어나 바닥에 앉아 강서준을 바라보며 말했다.“마법의 연꽃이 네 영혼과 완벽하게 융합할 수 있다는 것은 운명인 거고, 아버지의 인정을 받았다는 뜻이지. 그렇지 않다면 천상의 기술이 있어도 마법의 연꽃과 융합할 수 없을 거야.”그는 일어서서 몸을 돌려 밖으로 나갔다.강서준은 그 뒤를 따라 밖으로 나갔다. 왜냐하면 지하감옥
“네, 네. 절대 말하지 않겠습니다.”“제 목숨 구해 주셔서 감사합니다.”세 사람은 즉시 고개를 끄덕이며 자리를 떠났다.반면 강서준은 이혁, 진예빈을 데리고 지하 동굴로 향했다.곧 그들은 감옥에 도착했다.첫 번째 감옥에는 마른 시체로 변한 시체가 여러 구 있었다.강서준은 두 번째 감옥에 도착해 방의 문을 부수고 들어갔다.“청하.”그는 재빨리 청하에게 다가가 봉인을 풀었다,“강서준, 여긴 왜 왔어?”청하는 바닥에서 일어나 의아한 표정으로 강서준을 바라보았다.강서준은 말했다.“아까 쫓기던 수사 몇 명을 만났는데, 그들이 말하길 검은 옷을 입은 사람들이 수사들을 잡아당긴다고 해서 곧바로 달려왔어. 오자마자 네가 보이더라.”강서준은 당황했다.그는 자신의 신분을 노출하고 싶지 않았다.“여긴 경비가 삼엄해, 강자들이 사방에 널렸어. 어떻게 들어왔어?”청하는 강서준을 이상하게 바라보았다.강서준은 놀란 표정으로 물었다.“뭐, 강자가 사방으로 널렸다고? 왜 내가 여기 왔을 때 아무도 못 봤지?”“아무도 없다고?”청하도 놀란 표정이었다.“됐어, 그만 얘기하고 봉인이나 풀어줘.”옆에 앉아 있던 임원이 입을 열었다.청하는 걸어가서 임원의 봉인을 풀었다.임원은 자리에서 일어나 다른 봉인을 풀러 갔다.곧 이곳의 수사들을 모두 구출했다.그들은 모두 동굴을 떠났다.외부의 마법진은 모두 사라졌다.이곳의 마기도 사라져 평화가 회복되었다.“이상하다?”청하는 의심스러운 표정으로 중얼거렸다.“겨우 하루밖에 되지 않았는데, 그렇게 많던 마족의 흔적들이 다 어디 갔지? 그리고 마법진들은 왜 다 사라졌지?”다른 사람들 또한 의아해했다.하지만 지금 그걸 신경 쓸 때가 아니었다.절망을 경험한 그들은 이제 큰 경쟁을 원하지 않고 그저 빨리 떠나고 싶어 했다.이들은 서둘러 만굴산을 떠나려 했지만, 한 달이라는 기한이 아직 오지 않았고, 통로가 열리지 않았기 때문에 만굴산을 떠나 서안천파에 돌아갈 수 없었다.강서준도 일행을 따라 만굴산에서 빠져나왔
청하는 도저히 이해할 수 없었다.그녀뿐만 아니라 현장에 있던 모든 사람이 이해하지 못했다.하지만 이제 그들은 죽음에서 돌아왔기 때문에 더 이상 생각하지 않기로 하였다.이번 대회에 참가한 천재들은 십만 명이 넘었지만, 현재 그중 3분의 1 정도가 죽었고 나머지는 만굴산 밖에 모여 한 달의 기한이 돌아오기를 기다리고 있었다. 그들은 통로가 열리기를 기다렸다가 서안천파로 돌아가려 하였다.강서준은 더 이상 요괴를 죽이지 않고 이 사람들을 따라다니며 기다렸다.다만, 그는 기다리는 동안에도 수련하는 것을 잊지 않았다.그는 열심히 천지의 영기를 흡수하며 수련했다.어느새 한 달이라는 기한이 다가왔다.하늘에 다시 한번 통로가 나타났다.“나타났다, 나타났어.”“통로가 나타났다.”모두 일어서서 하늘로 날아올라 허공의 통로로 들어갔고, 그 통로를 통과한 후 다시 서안천파의 주봉 전당 바깥으로 돌아왔다.대전의 입구.현천성황은 많은 사람들을 보고 마음속으로 의아해하며 얼굴을 찡그렸다.“도대체 무슨 일이지, 왜 이렇게 많이 살아있어?”하지만 그는 아무 말도 하지 않았다.일부 예민한 사람들은 인수가 적어진 사실을 알아챘다.“무슨 일이지, 왜 이렇게 사람이 적요?”누군가 물었다.현천성황의 제자 충혁이 모습을 드러냈다.현천성황은 사건의 진실을 알고 있었지만 모르는 척하며 물었다.“충혁, 무슨 일이냐, 왜 이렇게 사람이 적은 거냐?”충혁은 두 손을 꼭 쥐며 말했다.“사부님, 저희는 만굴산에서 요괴를 죽이고 있었습니다.”그는 사건의 자초지종을 설명해 주었다.“뭐?”충혁의 설명을 듣자, 방 안 전체가 충격에 빠졌다.천궁 원장은 즉시 분노하며 소리쳤다.“마족의 흔적들이 도를 넘어선 것 같군, 이번 대회가 만굴산에서 열리는 것을 알고 사람들을 보내 천재들을 죽이려 하다니.”이때 청하가 걸어 나왔다.“사부님.”그녀는 입을 열었다.“마족이 일종 음모를 계획하고 있는 것 같습니다. 마족의 가장 강한 사람과 이전에 고대 문파에 나타나 검은 영패를 꺼낸
현천성황이 나서서 말했다.“당연하죠, 저희가 나서지 않으면 마족은 저희가 아주 만만해 보이겠죠. 그러나 용원의 입구가 이제 곧 열리는 와중에 대경연에 이런 예상치도 못한 돌발상황이 생기니 제 생각엔 먼저 대경연을 빨리 마무리하여 뛰어난 천재들을 선발한 후 용원에 들어가는 것이 급선무입니다.”“성황, 당신이 모든 걸 책임지고 있으니, 저희는 성황의 선택을 따르겠습니다.”“당신의 선택을 따르겠습니다.”“하지만 대경연의 다음 단계는 무엇인가요?”현천성황은 잠시 생각한 후 말했다.“이제 유일한 방법은 전의 규칙에 따라 경쟁하는 것입니다.”거물급 인사들은 한데 모여서 다음 계획에 대해 논의하기 시작했다.심의가 끝난 후 현천성황은 산 뒤편에 있는 은거처로 떠났다.태명은 아직 여기에 남아있었다.“무슨일이지?”현천성황이 물었다.태명은 다리를 꼬고 땅에 앉아 몸에서 마기를 뿜어내고 있었다. 그는 현천성황을 힐끗 바라보며 답했다.“이미 호법으로부터 마록이 한 인간덕분에 부활했다는 소식을 들었어. 그 인간이 바로 그날 고대 문파에 나타나 영패를 들고 있던 사람이었다네.”태명은 서안천파에 있었지만, 비밀 기술을 사용해 서로 목소리를 전달할 수 있었다.태명은 말했습니다.“무슨 거물인 줄 알았는데, 알고 보니 운이 좋아서 마족의 성물을 얻은 인간 새끼일 뿐이고, 어디서 그 영패를 얻었는지 모르겠어.”그렇게 말하며 그는 현천성황을 바라보았다.“이 사람은 대회의 참가자 중 하나였고, 그날 고대 문파에도 있었는데, 이 자식이 아니었다면 고대 문파는 이미 진작에 멸망했을 것이야.”이 말을 들은 현천성황은 살짝 미간을 찌푸리며 물었다."“그럼 이 사람은 누구인가?”“누군지 알아내는 건 너에게 달렸고, 알아내면 반드시 죽여라.”태명은 죽이라는 손짓을 취했다.그는 강서준의 정체와 육체의 기원을 알았지만, 손에 든 영패의 기원을 몰랐을 뿐, 그런 사람이 원계에 머무르는 것은 재앙이 될 것이 분명했다.마록은 강서준을 죽이지 않았다.하지만 호법은 강서준을 죽
천궁 장로의 제자인 강서준은 서안천파에서 독립된 마당을 배정받았다. 현재 그는 마당에서 이혁, 진예빈과 함께 쉬고 있었다.세 사람은 이야기를 나누고 있었다.이때 서안천파의 제자들이 나타났다."강서준, 총사령관님이 찾으시니 지금 저와 함께 현천봉 대전으로 가야 합니다.”강서준은 당황한 표정을 지으며 자리에서 일어나 그를 바라보며 물었다.“현천성황께서 저를 보자고 하신다고요? 무슨 일로 그러시죠?”서안천파 제자는 말했다.“정확히는 잘 모르겠는데, 현재 대전에 꽤 많은 사람들이 모여있습니다.”강서준은 옆에서 이혁과 진예빈을 바라보며 말했다.“너희들은 여기서 먼저 기다려, 내가 갔다 올게.”그 후 그는 서안천파의 제자들을 바라보며 말했다.“갑시다.”“이쪽입니다.”강서준은 서안천파 제자들의 안내를 따라 현천봉의 본산으로 향했고, 곧이어 대전 밖에 도착했다.“들어가시면 됩니다.”서안천파의 제자가 입을 열어 말했다.“네.”강서준은 고개를 끄덕이며 안으로 들어섰다.대전에는 백여 명의 사람들이 모였고, 그중에는 그가 아는 사람들도 있었다.그곳에는 천궁의 원장과 그의 사부, 그리고 서안천파의 총사령관이 있었다.그가 알아보지 못한 다른 사람들도 자리에 있었다.강서준이 들어섰을 때 모두의 시선이 그를 향했다. 눈앞의 청년이 마족의 흔적일 거라 아무도 상상하지 못했다.강서준은 또한 주변에서 날아오는 불편한 시선을 느꼈다. 그는 순간 불길한 예감이 들었지만 아무렇지 않게 대전에 서서 주먹을 쥐며 인사를 올렸다.“성황님, 저를 찾으셨나요?” 현천성황은 대전의 중앙 자리에 앉아 있다가 자리에서 일어나 물었다.“강서준, 너 마족의 일원이지?”그의 말에 강서준은 충격에 휩싸였다.그가 말하기도 전에 소월산이 앞으로 나서서 말했다.“강서준, 겁내지 말고 하고 싶은 말 다해. 오늘 세계의 영웅들이 모두 한자리에 모였으니 선량한 사람을 억울하게 만들지 않을 거야.”강서준은 마음을 진정시키고 대전의 중앙 자리에 있는 현천성황을 바라보며 말했다.“성
“여봐라, 마법의 거울을 가지고 오거라.”현천성황의 명을 받은 서안천파 제자 몇 명이 곧 마법의 거울을 들고 들어왔다.2미터 높이의 청동 거울에는 신비한 글귀가 새겨져 있었다.현천성황은 말했다.“이것은 마법의 거울이다. 마족의 기술을 수련하고 마족의 기를 수양한 사람이라면 이 거울에 나타날 수 있단다.”동시 강서준은 자리에서 일어났다.거울은 바로 그의 앞에 있었다.그가 거울 앞에 서는 순간, 정교한 거울 속에서 구리색 빛이 나타났고, 이 빛이 강서준을 비추자, 순간 몸 안의 마기들이 반응을 보이기 시작했다.그는 더 이상 몸 안에 숨겨진 마기를 억누를 수 없었다.마기가 슬슬 몸에서 새어 나오더니 순식간에 장엄한 마기가 그의 몸을 둘러쌌다.“어?”“대단한 마기다.”대전의 권력자들은 모두 충격을 받고 동시에 자리에서 일어났다.“강서준, 너?”소월산도 깜짝 놀랐다.강서준도 서안천파에 이런 보물이 있을 거라고는 생각지도 못했다. 그 보물로 인해 마기가 나타났고 강서준의 신분도 발각이 되었지만, 그는 전혀 당황하지 않았다.급한 상황이 닥치면 소소가 전처럼 도망칠 수 있도록 도와주면 되었다.하지만 그는 억울하게 당하고 싶지 않았다.“강서준, 또 할 말이 있나?”현천성황이 차가운 목소리로 말했다.“허!”강서준은 희미하게 웃으며 말했다.“맞아요, 제 몸이 마족의 몸인 건 맞지만 그렇다고 제가 마족 출신은 아니에요.”“아직도 변명하는 거야?”강서준은 무심하게 말했습니다.“변명이 아닙니다. 전 마족이 아닙니다. 그리고 천재들을 구한 사람이 바로 접니다.”“그리고 한 가지 더 알릴 사실이 있는데, 그것은 바로 전 원계 출신이 아닌 지구에서 온 지구인입니다.”“수년 전, 제가 아주 약했을 때 한 번 죽은 적이 있었죠. 그러나 당시 한 선배께서 마족의 최고 성물을 사용해 육체를 다시 만들 수 있도록 도와주었고 덕분에 부활할 수 있었습니다.”“그 후 마족에서 온 사람을 만났는데, 그 사람이 제 육체의 힘을 보고 영패를 선물해 주었습니다.
악마의 몸이라는 사실이 드러났으니, 강서준은 이제 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다.그는 세계에서 가장 강한 사람들 앞에서 자신이 알고 있는 모든 것을 이야기했다.“마족이 이번에 마록이라는 사람을 부활시키기 위해 갖은 짓을 했습니다. 마록이 누군지 당신들은 알고 있나요?”천궁 원장이 앞으로 나와서 말했다.“강서준, 네가 아는 것을 모두 말하거라. 정의는 사람들의 마음에 있단다. 현장에 있는 사람들의 눈이 옳고 그름을 구분할 수 있을 만큼 밝다고 난 믿는다.”“네, 원장님.”강서준은 이어 말했다.“마록은 고대 시대 마족의 유일한 혈통입니다. 고대 시대의 전투에서 마족의 마제는 이미 천운을 엿봐 자신이 죽을 것을 알고 있었습니다.”“그래서 그의 자손을 만굴산에 봉인했습니다.”“가본 사람이라면 누구나 다 알다시피 만굴산은 마기가 항상 존재하고 있습니다.”“마족의 호법은 고대의 비밀 기술을 배웠다고 말했지만, 당시 마왕이 내린 봉인을 풀려면 많은 천재의 피가 합쳐져야 한다고 했습니다.”“이번 대회의 왜 만굴산에서 진행됬는지 저는 잘 모르겠습니다.”“아마 누군가 특별히 마록을 부활시키기 위해 마족과 모종의 계약을 맺은 것 같아요.”“누군가가 잡혔다는 사실을 알게 된 후, 전 저의 몸을 이용해 마족의 진영에 섞여 들어갔습니다. 전 그곳에서 마족이 사람들을 죽이고 피를 가져가는 것을 직접 눈으로 목격했고, 그냥 지나칠 수 있었습니다.”“하지만 많은 사람이 죽어가는 것을 보고만 있을 수는 없습니다.”“결정적인 순간에 제가 앞으로 나서서 영패를 꺼내 그들의 계획을 막았습니다.”“사람들을 구하기 위해 제 몸에 있는 마기를 사용해 봉인을 풀었고 마록을 부활시켜 마족을 철수시켰지만, 정체를 드러내지 않기 위해 하루를 기다렸다가 다시 구하러 갔습니다.”강서준은 자신이 아는 것을 하나씩 이야기했다.“선배님, 상황이 이렇습니다.”“제가 마족의 몸인 것은 사실이지만 마족은 절대 아니며, 만약 제가 마족이라면 저의 손에 든 영패만으로 전 원계의 모든 마족을
이상한 웃음소리가 들리자 갑자기 검은 기운이 대전에 나타났다. 이 기운은 한데 모여 검은 재킷을 입은 사람의 모양을 이루었다.이 장면을 본 대전에 있던 사람들은 모두 뒤로 물러서서 나타난 갑작스레 태명을 경계심 어린 눈으로 바라보았다.“하하.”현천성황은 큰 웃음을 터뜨리며 말했다.“그래, 나야, 다 나야, 그래서 뭐?”사실 태명은 세계 최강자들을 단숨에 제거하기 위해 서안천파에 숨어 있었다.현천성황은 대회가 끝나면 반드시 심문을 받게 되리라는 것을 알고 있었다.이날 역시 오래전부터 예상해 왔다.태명이 대전에 나타나자 현장에 있던 강자들은 모두 경계 태세를 갖췄다. 비록 세상에서 가장 강한 사람들이 모인 곳이었지만 그들은 모두 태명의 힘을 알고 있었다.태명의 저주술은 유독 공포스러운 존재였다.저주술은 천하무적의 기술이고 현장에 있는 모든 사람의 힘을 다 합쳐도 태명의 상대가 되지 못했다.원장이 물었다.“현천성황, 뭐 하는 짓이지?”“뭐 하는 거냐고?”현천성황은 차가운 웃음을 지으며 말했다.“당연히 실력을 위해서 그래지. 나는 이 영역에 오래 머물렀어, 더 이상 진급할 수도 없어. 오직 마공을 수련해야만 내 영역에서 진급할 수 있어.”“수장님, 큰 일이 생겼습니다.”이때 밖에서 한 장로가 불안한 표정을 지으며 빠른 속도로 달려왔다.“산 밖에 수많은 마족이 나타나 우리 문파를 포위하고 있습니다.”돌은 돌이킬 수 없는 곳에 있습니다.서안천파가 포위되었다는 소식을 듣자 모두 두려움에 떨고 있었다.강서준도 사건의 심각성을 파악하였다.서안천파가 아주 오래전부터 마족과 결탁한 것 같았다. 지금 떠나지 않으면 다시는 기회가 없을 것 같았다.그는 군중이 태명과 대치하는 모습을 지켜보다가 조용히 자리를 뜨려고 돌아섰다.“가려고?”태명의 얼굴은 순간 가라앉았고 그는 가볍게 손을 흔들었다. 강력한 힘은 강서준을 뒤로 잡아당겼고, 태명은 강서준을 바닥에 내동댕이쳤다.강서준의 몸이 흔들자, 체내의 혈기가 출렁였다. 순간 몸 안의 피를 억제하