강한 그룹의 회의실.수십 명의 사람들이 모여 있었다.교토 강한 그룹의 중요한 구성원들이다.강영이 중심에 앉았다.골드 빛 드레스에 머리를 말아 올린 그녀였다. 하얀 이마가 드러나 있었고 옅은 화장을 하고 있었다."여러분을 이렇게 모신 이유는 앞으로 강한 그룹의 후속 사항에 대해 함께 의논하기 위함입니다. 강철구 님은 강지 가주의 습격을 받았을 가능성이 매우 높습니다. 현재 행방이 묘연합니다. 앞으로 저희는 최대한 빨리 강철구 님을 찾아야 할 것이고 강지 가주를 찾아 이 사건의 진위 여부를 따져야 합니다."강영의 목소리가 울려 퍼졌다.큰 회의실에 수십 명이 모여 있었지만 아무도 입을 열지 않았다.이 사람들 중 누구도 강영의 말에 귀를 기울이지 않았다.강영은 강한 그룹의 하인에 불과했다.그랬던 강영이 지금 가주의 자리에 앉아 있었다. "이 일은 너와 관련이 없어. 가주가 어르신을 공격했다는 걸 본 사람은 아무도 없다. 네가 직접 본거도 아니고 증거도 제시하지 않는 걸로 보니 네가 강태군 어르신과 내통한 건 아니냐?"누군가가 의문을 제기했다."내 생각도 같다. 이 일이 명확하게 밝혀지기 전까지 난 널 가주로 인정할 수 없다.""우린 남영으로 가 강유장 어르신을 모셔 올 생각이다."강영의 미간이 찌푸려졌다.강영이 가주가 되었지만 아무도 그녀에게 복종하지 않았다.어느 정도 예상한 일이었지만 이렇게 누구도 자기를 안중에 두지 않을 줄은 몰랐다.바로 이때 어떤 노인이 안으로 들어왔다.강한 그룹의 오래된 집사 강복인이었다.그는 지팡이를 짚고 강영에게 깍듯하게 말했다. "가주님, 왕의 경호원 그림자가 강서준 님을 찾고 있습니다.""네."강영은 고개를 끄덕였다.그녀는 눈앞에 서 있는 노인에 대해 잘 알고 있었다. 강복인은 강한 그룹의 집사로 30년 전부터 강한 그룹의 대소사를 맡아왔다. 그리고 강유장이 가장 신임하던 사람이기도 했다.강지가 가주가 되어서도 강복인은 계속해서 강한 그룹의 대소사를 도맡았다.강영이 자리에서 일어나서 말했다.
그림자는 강영의 말에 흠칫 놀랐다.'강영이 가주라고?'교토에서 왕의 최측근인 경호원으로 그의 정보망은 아주 넓었다. 교토의 여러 가문에서 일어나는 일을 눈감고도 알 정도였다. 강한 그룹의 입양아 강영에 대해 그는 알고 있었다.'입양아가 강한 그룹의 가주라니?'벙찐 그림자는 강영을 뚫어지게 바라보았다. "왜 저한테 이런 말을 하는 거죠? 설마 가족들이 강영 씨를 지지하지 않아 왕의 세력을 빌려 지위를 굳히려는 건가요?"강영이 피식 웃었다.'역시 똑똑한 사람이라니까. 훨씬 수월하겠어.'"협력하자는 거예요. 제가 가주의 자리를 굳건히 지킨다면 반드시 왕의 편에 서서, 왕의 가장 충실한 파트너가 되어줄게요."잠시 생각하던 강영이 물었다."참, 대선 내년이지 않아요? 새로운 후임자를 정하셨나요?"그림자가 고개를 저었다. "기밀 사항이라 저도 자세히는 모릅니다."강영이 다시 물었다. "서준 오빠 성장세가 너무 빨라요. 용왕에, 천수에, 왕은 단순히 서준 오빠를 이용하려고 이러는 거예요? 아니면 서준 오빠를 후임자로 생각하고 있는 거예요?""말했다시피 전 경호원이라 아무것도 모릅니다."흠칫 놀란 그림자가 고개를 급히 저었다.강영은 사실 강한 그룹의 제갈공명으로 통했다.몇 마디의 대화만으로도 이미 많은 정보를 얻었다.강영은 미소를 지었다."강한 그룹의 가주로서 몇 년 안에 가문을 크게 성장시킬 거예요. 고대 무술계에서 강한 그룹이 최고 위치까지 올라가게 할 거예요. 천하의 무술인들이 가장 오고 싶어 하는 곳으로 만들 거예요. 서준 오빠는 지금 국내에서 실력이 가장 좋은 사람이에요. 서준 오빠는 왕이 되는 것보다 국민을 위해 일하고 싶어 해요. 새로운 왕이 누구든 저와 서준 오빠가 도와준다면 못 할 게 없어요. 제일 좋은 건 서준 오빠가 왕이 되는 건데, 그렇게만 되면 우리는..."그림자는 손을 절레절레 흔들며 강영의 말을 끊었다."강영 씨가 한 말은 제가 왕께 전하겠습니다."말을 마친 그는 몸을 돌려 떠났다.강영은 멀어지는 그림자의 뒷모
강영은 자신이 가주가 되리라고는 생각도 못 했다.하지만 가주가 된 이상 앞날을 준비해야 했다.강태군이 어떤 의도로 그녀에게 가주의 자리를 넘긴 건지 알 수 없었지만 강영은 자기 입지를 증명해야 했다.그녀는 고 선생과 만나러 갔다.한편, 강서준은 강중으로 향하는 전용기에 올라탔다.김초현은 그의 곁에 앉은 순간까지 검을 내려놓지 않았다.강서준은 그 모습을 지켜보다 눈썹을 찌푸렸다."그 검이 바로 할아버지가 말한 진사검이에요?""네."김초현이 고개를 끄덕였다."할아버지가 말로는 사악한 검이라 사람 마음을 홀려 통제한다고 하던데.""아니에요."김초현은 강하게 고개를 저었다.강천은 강서준에게 진사검을 든 사람은 살인의 충동을 느낀다고 했다.하지만 김초현은 달랐다."여보, 이건 사악한 검이 아니에요. 물건이 어떻게 사악한 마음을 품어요? 사악한 건 인간의 마음이에요. 이렇게 품고 있는데도 아무렇지 않아요."김초현은 강서준의 눈을 바라보며 말했다."하지만..."강서준은 잠시 망설이다 결국 아무 말도 하지 않았다."당신이 무슨 말을 하고 싶은지 알아요. 하지만 나 스스로쯤은 통제할 수 있어요. 진기를 사용하지 않는 이상 아무 일도 일어나지 않을 거예요. 그리고 조금만 더 지나면 내 체내에 있는 귀혈도 통제할 수 있을 것 같아요." 김초현의 얼굴에 자신감으로 가득 찼다.김초현은 처음 마법에 홀렸을 때에 대한 기억이 없었다.하지만 구씨 가문에 가서 구학을 죽일 때의 기억은 가지고 있었다. 만약 구학이 그녀를 도발하지 않은 이상 그녀는 분명 스스로를 통제할 수 있었다.하지만 구학은 스스로 무덤을 팠고 결국 죽음을 맞이했다."그래요."강서준은 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다."여보, 몸은 좀 어때요?"김초현은 얼른 대화 주제를 전환했다."괜찮아요. 아직 진기를 사용할 수 없지만 다른 사람들처럼 일상생활은 가능해요. 만약 지금 진기를 사용한다면 내 신체의 장기들이 진기를 감당하지 못해 문제를 잃을 킬 거고 그럼 치료도 어려워질 거예
담화를 나누다 보니 어느새 강중 군사 구역에 도착했다.전용기가 착륙하기도 전에 소요왕은 진작에 도착해 많은 사람들을 데리고 그를 기다리고 있었다.곧 전용기가 착륙했고 강서준과 모용추, 그리고 김초현이 걸어 나왔다.소요왕은 강서준을 보자마자 얼른 달려갔다."서준 씨."소요왕의 목소리가 허공에서 울렸다.곧 강서준의 앞에 도착한 소요왕이 환한 미소를 지으며 말했다."강중으로 돌아온 걸 환영해요."그간 무슨 일이 있었는지 소요왕도 알고 있었다.이번에는 사태가 심각해 강서준이 무사하지 못할 거라고 여긴 소요왕의 예상을 뒤엎고 강서준이 무사히 살아서 돌아왔다."율아, 얼른 와서 서준 삼촌한테 인사해." 소요왕은 자기 뒤에 서 있는 청년을 바라보았다.20대 초반의 청년이 앞으로 걸어 나왔다. 그는 예의를 차리고 강서준에게 인사했다. "서준 삼촌, 안녕하세요."군복을 입고 있는 남자는 날씬한 체격과 창백한 얼굴이 인상적이었다. 너무 하얀 나머지 당장이라도 쓰러질 것 같은 것만 제외하면 평범한 20대 남성이었다.소요왕이 그를 소개했다. "여긴 내 아들놈 남궁율이에요.""그렇군요." 강서준은 남궁율을 훑으며 고개를 끄덕였다."지난번 제가 제안했던 일은...." 소요왕은 강서준을 바라보며 눈시울을 붉혔다.강서준은 소요왕이 하고자 하는 말을 눈치챘다.남궁율을 힐끗 쳐다본 강서준이 소요왕에게 말했다. "천산파에서 저도 부상을 당해 체력이 많이 약해졌어요. 우선 치료부터 하고 다시 교토로 돌아가야 할 것 같아요. 당분간은 율이를 가르칠 시간이 없을 것 같은데, 어쩌죠?""괜찮아요. 저희는 급하지 않으니 천천히 가르쳐줘도 돼요." 소요왕이 미소를 지으며 답했다.소요왕은 시간에 쫓기지 않았다.강서준이 자기 아들에게 무술만 가르쳐준다면, 내가수련심법을 전수해 준다면 얼마든지 기다릴 작정이었다."참, 이혁은 어디 갔어요?" 강서준이 물었다.천산파로 소요군도 원조를 왔었다. 원조를 나왔던 소요왕과 최동은 강중으로 돌아왔지만 이혁은 보이지 않았다.소요왕은
김초현은 실망한 기색이 역력했다.그녀는 송나나를 비롯한 여자들이 단지 강서준의 여사친이라는 게 이해되지 않았다.강중으로 돌아오자마자 여사친들이 있는 집부터 간다는 것 자체가 이해되지 않았다.내키지 않았지만 그렇다고 싫다고 표현할 수 없었다.군용차 한대가 그들의 앞에 멈춰 섰고 군인 한 명이 차에서 내렸다. "용왕님, 타십시오. 제가 모시겠습니다.""그래."강서준은 바로 차에 올랐다.강서준을 태운 군용차는 곧장 송나나의 별장으로 향했다.곧 송나나의 별장 입구에 도착했다.차에서 내린 강서준은 초인종을 눌렀다.대문이 끼익 열리더니 여자들이 달려 나왔다."서준 씨.""서준 씨..."서청희, 윤정아, 송나나는 환한 미소를 지으며 강서준을 바라보았다.그들은 올해 연말이 가기 전에 강서준이 돌아오지 못할 거라 여기고 노심초사하게 하루하루를 보냈다.갑자기 강서준이 이렇게 찾아올 줄 몰랐다."안으로 들어와요." 송나나가 강서준을 이끌었다.강서준은 그녀들을 따라 안으로 걸음을 옮겼다.윤정아가 차를 따르며 조심스레 입을 열었다. "서준 씨, 초현 씨, 어르신 차 드세요."찻잔을 들어 올린 강서준이 한 모금 마신 뒤 물었다. "그동안 강중에 별일 없었죠?"서청희가 고개를 저었다. "아무 일도 없었어요.""서준 씨, 괜찮아요?" 송나나가 두 눈을 동그랗게 뜨고 강서준을 바라보며 물었다.천산파에서 일어난 일에 대해 모르는 사람이 없었다.그녀는 강서준이 사람을 구하기 위해 천산파 장문인을 죽이고 고독을 먹었다는 사실까지 알고 있었다.강서준이 가볍게 미소를 지었다. "괜찮아요. 천산파는 일단락이 됐어요."그녀들은 그동안 강서준에게 궁금했던 걸 속사포처럼 쏟아냈다.그 모습을 바라보던 김초현의 얼굴이 서서히 굳어졌다. 그녀는 진사검을 챙겨 들고 옆에 앉아 있었다.강서준이 여기 모인 모든 여자들과 친분이 있다는 사실은 그녀도 알고 있었다. 하지만 이렇게 오순도순 얘기를 나누고 있는 걸 보고 있자니 마음이 편치 않았다.하지만 그렇다고 자기가 나서
모용추가 내단에 대해 설명을 늘어놓았다."일반적으로 장수한 동물의 담은 무술인에 더없이 좋은 보양식이네. 담을 먹으면 기력이 증가하지.그리고 이 내단은 담보다 훨씬 쓸게 많아.동물의 내단을 직접 본 적 없지만 비책에 기록된 걸 몇 번 본 적 있다네."한편, 강중의 외딴 교외의 시골길.검은 차 한 대가 도로 위를 천천히 달리고 있었다."믿을 수 있어요?"차 안에서 말소리가 들려왔다.조수석에는 검은 코트를 걸친 40대 남성이 앉아 있었다. 남자의 눈썹은 아주 짙었다."이건 장난이 아니에요. 잘못되면 우리 모두 죽어요."조수석에 몸을 기댄 남자가 천천히 몸을 곧게 폈다. 그는 굳은 얼굴로 말했다. "일단 한 번 해보자. 몇 년동안 우리 셋이 줄곧 쫓던 기회야."조수석에 앉은 남자가 운전석에 앉은 남자를 힐끗 쳐다보았다. "막내야, 알아봤어?"운전석의 남자가 입을 열었다. "네, 조사했어요. 강서준이 강중에 와서 어떤 일을 겪었는지 어떤 사람이 되었는지 전부 알아냈어요. 김초현을 위해 많은 사람들을 죽였더군요. 게다가 옆에 여자들도 꽤 많이 거느리고 있었는데 전부 강서준에게 목숨까지 걸 수 있는 사람들이었어요."말을 들은 조수석에 탄 남자가 입을 다물었다. 차에 탄 세명은 모두 무술인이었다. 첫째 김덕윤, 둘째 김덕준, 셋째 김덕호.세 사람은 무법천지인양 나쁜 짓들을 많이 저질렀다. 그러던 중 천산파에게 쫓겨 줄곧 숨어서 지냈다.이번 천산대회에도 그들은 참여하지 않았다.그들은 천산대회에서 발생했던 일을 알아내기 위해 정보를 사들였다.강천이 이번 천산대회에서 얼마나 많은 걸 취했는지 알게 되었고 그들은 마음이 흔들렸다.김덕윤이 곰곰이 생각하더니 입을 열었다. "장기간 의논할 필요가 있어.""참."운전을 하고 있던 막내 김덕호가 입을 열었다. "30년 강천이 강한 그룹을 떠날 때 집사 한 명도 데리고 갔더군요. 진수라는 사람이었는데 강천이 매우 신임했던 모양이에요. 10년 전 강한 그룹에서 화재 사가 났을 때 강한 그룹의 사람들은
송나나는 손에 든 내단을 강서준에게 건넸다. "이렇게 귀중한 걸... 잘 챙겨요. 실수로 망가뜨려도 배상할 수 없는 물건이잖아요."강서준은 내단을 건네받았다.참, 내일이면 새해인데, 서준 씨는 어디에 있을 거예요?" 서청희가 화제를 돌렸다. 그녀는 두 눈을 반짝이며 강서준을 바라보았다."당연히 우리 집 가지." 김초현이 서청희를 힐끗 쳐다보며 강서준의 팔짱을 꼈다. 그녀는 의기양양한 얼굴로 사람들에게 눈치를 줬다. 마치 강서준은 자기 남자라고 선포하는 것 같았다.하지만 강서준의 생각은 달랐다. 강서준은 SA 일가에 가고 싶지 않았다."초현 씨 집은 가지 않을래요." 강서준이 입을 열었다."왜요?" 김초현이 눈썹을 찡그리며 물었다."우린 이미 이혼한 사이예요. SA 일가에 제가 가는 건 어울리지 않아요. 이번에는 진 집사를 찾아갈 생각이에요."강서준은 진수를 찾아갈 생각이다.진수만이 30년 전의 내막을 알고 있기 때문이다.진수는 30년 전부터 강천을 따라다녔다. 강천이 가문에서 쫓겨난 뒤에도, 강중으로 다시 돌아왔을 때도 항상 그의 곁을 따른 건 진수였다.진수는 집사의 신분이었지만 결코 평범한 집사가 아니었다.평범한 사람은 절대 강천을 따를 수 없기 때문이다."여보..."김초현은 울먹이는 얼굴로 말했다. "단지 이혼 서류 한 장뿐이잖아요. 그게 그렇게 중요해요? 이혼은 핑계고, 실은 당신 마음 속에 내가 없는 건 아니에요?""초현 씨, 아니에요." 강서준이 해명했다. "30년 전에 일어났던 일에 대해 알아볼 생각이에요. 그걸 가장 잘 아는게 진 집사고요.""하필이면 지금 간다는 거예요? 며칠 뒤에 가서 물어봐도 안 늦잖아요."서청희가 웃으며 말했다. "서준 씨, 초현이 말이 맞아요. SA 일가에서 처음으로 보내는 새해인데, 초현이랑 같이 가는 게 어때요?"송나나가 말했다. "저도 오늘 집으로 돌아가야 해요. 아침부터 아빠가 언제 오냐고 연락해서 가야 해요.""저도 교토로 돌아갈 거예요." 윤정아도 잇달아 말했다."우리 엄마랑
집밖으로 나온 김초현은 한 손에 검을 한 손에는 강서준의 팔을 꽉 잡고 있었다.혹시라도 도망칠 강서준을 붙잡기 위해.뒤에서 따라오던 모용추가 입을 열었다. "참, 난 어디 머물러야 하는가? 설마 나도 거길 가야 하는 건 아니겠지?"강서준이 발걸음을 멈췄다.그는 모용추의 숙소를 고민하지 못했다.모용추의 특별한 신분 때문이었다.고문파의 대수령이었고 구양랑에게 배신을 당한 사람이었다.구양랑은 고문파의 강자들을 몰래 매수했고 재정비를 하고 있을 것이다. 모용추가 죽지 않았으니 구양랑은 반드시 사람을 보내 그를 죽이려 들것이다. 어쩌면 직접 나설 수도 있었다."일단 저랑 동행하시죠." 강서준이 고민 끝에 입을 열었다."구양랑이 사람들을 보내거나 직접 찾아올 수 있어요."강서준은 모용추를 바라보며 미소를 지었다. "당신도 이젠 늙었고 전의 모습도 아니니 구양랑도 그쪽이 예전의 모용추라고 생각하지 못할 거예요."모용추가 웃음을 터트렸다. "맞는 말이긴 하지만 SA 일가는 가지 않겠소. 그냥 내 거처를 마련해 주시게.""어쩔 수 없네요."강서준은 고개를 끄덕였다."나나 씨 집에서 지내는 건 어때요? 실력이 회복되면 자세한 건 그때 얘기해요.""알겠소."모용추는 고개를 끄덕였다.강서준은 다시 별장 안으로 걸음을 옮겼다.그는 송나나를 찾아가 상황에 대해 설명했다."그렇게 해요."송나나가 아주 흔쾌히 허락했다.그녀는 모용추의 정체를 알지 못했지만 모용추가 하던 말로 미루어 볼 때 그가 무술계의 대선배라는 건 눈치챌 수 있었다. "전 집으로 돌아가지 않기로 했어요."송나나는 모용추를 바라보며 말했다."어르신, 저 여기 남기로 했어요. 이 기회에 저한테 무술 좀 가르쳐 주시면 안 돼요?"송나나는 진기를 수련했지만 무술을 배운 적이 없었다.이런 기회를 쉽게 놓칠 수 없었다."어르신, 어서 이쪽에 앉으세요.""아가씨가 성격이 호탕하군." 모용추가 웃으며 말했다.그래요?" 송나나가 기쁜 얼굴로 말했다. "저도 어르신이 좋아요. 스승님으
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를