"문주님!""아버지!"천산파 사람들이 외쳤다."만약 우리 아버지 손끝 하나라도 건드린다면 내가 당신 가만두지 않을 거야!" 진예빈의 절규 어린 목소리가 메아리가 되어 울려 퍼졌다.한편, 천산에서 가장 높은 산봉우리 절벽 앞에는 흰 수염으로 뒤덮인 노인이 수심이 가득한 얼굴로 서 있었다.노인은 멀리서 강서준과 진풍이 싸우는 모습을 지켜보고 있었다.지켜만 볼 뿐 나서지는 않았다.그렇게 강서준이 천산파의 장문인을 데리고 사라지는 걸 지켜보고만 있었다.진풍을 데리고 천산파로부터 멀어진 강서준은 어느 설산의 산꼭대기에 도착했다.천산파와 수십키로메터 떨어진 설산에 도착한 그는 그제야 진풍을 바닥에 내려놓았다.푸.진풍의 입에서 피가 뿜어져 나왔다.강서준은 진풍을 힐끗 바라보았다.진풍이 창백한 얼굴로 힘없이 물었다. "우리 천산파는 강한 그룹에 잘못한 거도 없고 저도 그대에게 잘못한 게 없는데 왜 이러는 겁니까?"강서준은 쪼그려 앉았다.눈앞의 진풍을 바라보며 덤덤하게 말했다. "저도 어쩔 수 없어요. 고문파에게 친구들이 잡혔어요. 당신을 죽여야만 그들을 살릴 수 있어요."진풍은 아무 말도 하지 못했다.강서준이 계속해서 말했다. "친구들을 위해 당신이 죽어줘야겠어요."설산을 나서는 강서준의 손에는 누군가의 머리가 들려있었다.머리를 들고 천산파로 향한 그는 대문에 머리를 버리고 돌아섰다.휴대폰을 꺼낸 그는 누군가에게 연락했다."천산파의 장문인 진풍을 처리했어요. 제 사람들은 어디에 있죠?""하하, 역시 기대 이상이군. 내가 사람을 잘못 본 건 아니나 보군." 상대의 웃음소리가 들려왔다.그는 다름 아닌 구양랑이었다.천산파에도 그가 심어놓은 첩자가 있었다.강서준이 진풍과 격전을 벌였다는 걸 그도 알고 있었다. 강서준이 진풍을 죽이고 그의 머리를 천산파 대문에 버렸다는 것도 이미 알고 있는 사실이었다."사람들은 어디에 있죠?" 강서준이 차가운 목소리로 물었다."조급해하지 말게. 안심해도 돼. 내가 말한 대로 하기만 하면 안전해. 보장
강서준은 빠르게 달려갔다.그는 진기를 동원하여 쾌속으로 달렸고 200킬로미터가 넘는 거리를 30분 만에 도착했다.휴대폰에 적힌 주소에 따라 달리다 보니 도착한 곳이 어느 별장의 앞이었다.별장은 대략 수천 평의 크기에 달하는 3층짜리 저택이었다.강서준은 형검을 들고 안으로 걸음을 옮겼다.입구에 도착한 그는 문을 가볍게 노크했다.곧 문이 서서히 열렸다.문을 연 사람은 두꺼운 패딩을 걸친 모자를 깊게 눌러 쓴 젊은 남자였다.강서준과 시선이 맞닿은 남자는 귀신이라도 본 것처럼 사색이 되어 급히 안으로 뛰어 들어갔다."강서준이 왔습니다! 강서준이 왔습니다!"공포에 질려 이리저리 뛰어다니며 고성방가를 한 덕에 별장 안에 있던 사람들이 우르르 몰려 나갔다.구양랑도 빠르게 뛰쳐나갔다.열린 문을 통해 별장 안으로 발을 들인 강서준은 자신을 향해 달려오는 한 무리의 사람들을 보고 얼굴을 찌푸렸다.그는 고세인이 준 자료를 통해 구양랑에 대한 정보를 어느 정도 파악했다.고문파의 서열 2위 구양랑은 고문 3족 중 구양 가문의 사람이었다.구양랑의 무공이 뛰어났고 진기는 최소 7단에 머물러 있었다."하하, 환영하네."구양랑은 두 팔을 활짝 벌리며 강서준에게 포옹을 시도했다.강서준은 그런 구양랑의 반응이 마음에 들지 않아 자신의 검을 꺼내 들었다.친근한 척 다가오던 구양랑도 멈칫 자리에 굳었다.강서준은 그를 흘겨보며 차갑게 물었다."사람들은 어디에 있죠?""급해 말게. 추운데 안에 들어가서 차라도 한 잔 하지 그러나?"구양랑은 강서준을 집안으로 초대했다.자기 발로 호랑이 굴로 들어온 강서준에게 후퇴란 없었다.고개를 끄덕인 그는 구양랑을 따라 안으로 들어갔다.예쁘장한 메이드가 따뜻한 차를 그들에게 따랐다."차는 됐어요."강서준이 차를 마시지 않겠다고 거절하자 구양랑은 갑자기 얼굴을 굳히며 손을 들어 메이드의 얼굴을 때렸다."쓸모없는 년."뺨을 거칠게 맞은 여자는 힘없이 바닥에 축 쓰러졌다.곧 몇 명의 남자들이 여자를 끌고 밖으로 나갔다
강서준은 그녀들이 안전하다는 걸 확인한 뒤 안심했다. 며칠 동안 어떤 괴롭힘도 없었던 것은 분명했다. "원하면 언제든지 나갈 수 있다네.”구양랑은 두 손을 벌리고 말했다. "사람들은 놓아줄 수 있다네. 단, 천산파의 장문인 진풍을 죽인 당신이 무사히 벗어날 수 있을 것 같나? 천산파 사람들이 가만히 있을 것 같아?"강서준은 어떤 말도 하지 않았다.구양랑이 계속해서 입을 열었다."천산파는 고무계에서 태산과 같은 존재일세. 백 년 전 천산파 장문인이 맹주였지. 천하의 고대 무술인들을 이끈 건 천산파일세. 하지만 천산파도 왕의 배후 세력이야. 자네가 무사히 이곳을 벗어나 용왕의 자리를 되찾을 수 있을 것 같나? 천수를 할 수 있을 것 같나?"옆에서 대화소리를 듣고 있던 서청희가 조용히 입을 열었다."서준 씨, 어떻게 된 거예요?"서청희는 천산파에 대해 아는 정보가 없었지만 강서준이 대단한 사람을 죽였다는 건 둘의 대화를 통해 충분히 눈치챌 수 있었다."우선 사람들부터 풀어주세요.""그건 안 되네."구양랑은 고개를 흔들며 단호하게 말했다.무공이 높은 강서준에게 인질마저 없다면 강서준을 잡아둘 마땅한 방법도 없었을뿐더러 강서준의 도움 없이 천하를 그의 손에 넣을 수 없었다.그는 알약 한 알을 강서준에게 건넸다."이걸 먹으면 사람들은 안전하게 풀어주겠네."강서준은 테이블 위에 놓인 알약을 뚫어지게 바라보았다.검은 알약은 어떤 냄새도 나지 않았다."서, 서준 씨, 안 돼요.""서준 씨, 먹으면 안 돼요. 속임수예요."망설이던 강서준은 손을 뻗어 알약을 집어 들었다.알약은 그대로 삼킨 강서준을 서청희는 창백한 얼굴로 바라보았다."무슨 약이죠?""구비취산."구양랑이 비릿하게 말했다."이건 우리 구씨 가문에서 만든 전문 독약으로 무공이 아무리 높은 사람이라 할지라도 한 번 복용하면 한 달에 한 번씩은 해독이 필요한 약이네. 일단 약이 온몸에 퍼지기 시작하면 사는 게 죽는 거보다 고통스러울 거야. 그대가 실력이 훌륭한 의사라는 건 알
그녀의 질문에 다른 사람들도 동의하는 듯 일제히 강서준을 바라보았다."별다른 이변이 생기지 않는다면 나도 곧 돌아갈게요."설날과 천산대회는 이틀 간격이었다.천산대회가 이틀 안에 끝나긴 어려울 것이다.운이 좋으면 강서준도 그들을 따라 강중으로 돌아갈 것이다.하지만 운이 나쁘면... 강서준은 살아서 천산을 나오지 못할 것이다.살아서 천산을 벗어나겠다고 장담할 수 없었다.모두가 같은 생각을 하고 있었던 탓인지 한동안 침묵이 유지되었다.한참이 지나 가장 먼저 입을 연건 송나나였다."진기를 수련하긴 했지만 아직 누군가를 지킬 실력은 아니에요. 서준 씨를 도울 수 없어요. 미안해요.""다들 돌아가요. 여기는 내가 알아서 할 테니 걱정하지 말고 돌아가요. 강중을 안전하게 벗어난 뒤 인연이 닿는다면 그때 만나요."강서준이 나지막이 말했다.구양랑이 건넨 독약을 먹은 바람에 한동안 구양랑의 곁에 있을 수밖에 없었다.이 틈에 구양랑의 속셈도 알아채고 기회를 봐 모두 처단할 생각이었다."정아 씨..."강서준은 고개를 숙이고 있는 윤정아를 불렀다,그녀는 강서준이 하고자 하는 말에 대해 눈치채고 있었다.하지만 어떻게 대답해야 할지 몰라 줄곧 그의 눈을 피한 것이다.입술만 깨물던 그녀에게 강서준이 먼저 물었다."정아 씨, 혹시 임신했어요?"옆에서 듣고 있던 서청희와 송나나의 얼굴에 당혹함이 서려 있었다."뭐라고요? 임신?"서청희가 펄쩍 날뛰며 말했다.윤정아의 상태에 대해 송나나만 알고 있었다."저... 서준 씨.. 그게..."얼굴이 불그스름해진 윤정아가 용기를 냈다."아니요... 임신하지 않았어요.""네?"강서준이 다시 한 번 물었다."임신하지 않았다고요?"그녀의 말에 강서준은 무겁게 짓눌렸던 어깨가 한결 가벼워진 것 같았다.희소식임에도 불구하고 아쉬운 감정도 교차했다. "어떻게 된 거예요?"강서준이 얼굴을 찡그리며 물었다.윤정아가 기어들어 가는 목소리로 말했다."저... 그게 사실 강영 씨가 준 아이디어예요... 이렇게
서청희 일행이 떠나자 강서준도 한결 마음이 놓였다.이젠 다시 구양랑이 수작 부리지 않을 거고 서청희 일행을 인질로 삼아 협박하지 않을 것이다.왜냐면 구양랑의 독약을 먹었기 때문에 강서준이 자기를 도울 거라 굳게 믿고 있기 때문이다.별장 거실에서 구양랑이 강서준을 흐뭇하게 쳐다보며 칭찬을 했다.“강서준, 내 정말로 자네한테 기대를 많이 하고 있네. 자넨 보기 드문 인재일세. 젊은 나이에 이정도 실력이라니 몇 십 년만 더 지나면 천하무적이 될 걸세. 내 뒤를 따른다면 무조건 전에 없던 성세를 누릴 것이네.”강서준이 덤덤하게 물었다.“전 지금도 모르겠어요. 고문은 대체 뭘 하려는 거죠? 말해주실 수 있어요?”“몰랐나?”구양랑이 강서준을 보더니 웃었다.“사람이 살면서 추구하는 것이 실력 아니면 권력이지 않은가. 인간은 워낙 탐욕스러워 누구나 가장 높은 자리에 서길 원하지. 아니면 역사에 그리 많은 전쟁이 일어나지 않았겠지.”“전 세계를 통일하고 싶습니까?”강서준이 또 물었다.“하하하.”구양랑은 너털웃음 소리만 낼 뿐 더 말하지 않았다.“강서준, 나를 따른다면 절대 자네를 푸대접하지 않겠네. 내가 지금 계획하는 건 천산대회 기간에 고문의 대수령을 제거하고 전체 고문파를 통제하는 거네. 그때 되면 자네한테 고문파 수령 자리를 주겠네.”강서준도 담담하게 웃었다.“당신이 말한 영광은 나는 이미 얻었어요. 뭐 하러 또 모험을 하라는 겁니까?”“자네 진풍을 죽였으니 천산파의 철진 원수가 되지 않았는가? 이제 주 선생과 왕에게 밉보였으니 다신 자네를 용납하지 않을 걸세.”주 선생을 언급하니 오히려 강서준의 흥미를 일으켰다.“주 선생은 어떤 분이십니까?”강서준은 주 선생이 왕의 배후라는 사실을 이미 오래전부터 알고 있었다.30년 전 일은 주 선생이 계획한 것이다.적지 않은 일을 벌여서 지금의 왕을 자리에 앉혔다.구양랑이 웃으면서 설명했다.“대단한 강자이자 뛰어난 정치가, 사상가였네. 수십 년 동안 왕의 배후에 숨어 계획을 세운 덕에 대하가
강서준이 침묵하자 구양랑이 말을 이었다.“그 당시 세계에서 많은 나라들이 휩쓸려 들어왔네. 적국은 횡포하면서 세계적으로 큰 죄를 저질렀지만 전쟁이 끝난 후 왕은 전쟁 배상금을 포기했지.”강서준은 묵묵히 듣기만 했다.“우리 파는 이 기회에 공격하자고 주장했지만 왕은 목숨을 부지할 것을 주장했지. 그때부터 고문 전쟁이 일어났네. 난리가 났었지. 참담한 전쟁 후에 왕은 배은망덕하게 구양 가문을 멸망시켜 두 종족만 남겼네.”“그 자리에 있으면 어쩔 수 없이 독하게 후환을 없애야 된다는 걸 알고 있지만 그래도 너무 독했네.”구양랑은 말할 수록 억양이 흥분되었다.강서준은 아무런 평가도 하지 않았다.역사는 성공한 사람들의 이야기만 늘어놓으니까.“그때 우리 고대 무술인들이 더는 세상사를 묻지 않고 봉건 왕조는 발전하지 않아 그렇게 멸망했네, 하지만 오늘날 우리가 실력을 갖췄으니 복수할 수 있지 않은가? 새로운 규칙을 충분히 제정할 수 있네.”휴, 구양랑이 심호흡을 들이마시면서 강서준을 쳐다봤다.“그러니 강서준, 우리와 손을 잡았으면 좋겠네. 지금 돌아간다고 한들 왕이 받아주지도 않을 걸세. 분명 무슨 방법을 써서라도 그 자리에서 끄집어 내리겠지. 우리한테도 자네를 정치계에 진출시킬 방법이 있네. 지금 자네 명망으로 우리 다시 잘 운영한다면 다음 대선거에 왕위를 오를 가능성이 매우 높을 거네.”“우리가 자네를 왕으로 모실 테니 우리 함께 새로운 시대를 열어보지 않겠는가?”구양랑이 재차 흥분한 목소리로 물었다.강서준은 그저 담담하게 웃었다.구양랑의 말이 맞았다. 강서준의 이념에서는 적어도 매우 공감했다.하지만 고문파와 한 배에 탈 수 없는 노릇.이 세계엔 옳고 그름이 없고 오직 입장만 있을 뿐이다.다른 입장에 서면 상대방은 무조건 틀렸다고 생각한다.고문파 입장에서 왕은 틀렸고 왕의 입장에서 고문파가 틀렸다고 여기는 것처럼 말이다.그러니 옳고 그름을 누구도 분명하게 말할 수 없다.“잘 생각해 보게. 나도 독약으로 자네를 구속하고 싶지 않네. 진
만약 강서준이 거절하면 두 여자는 죽게 된다. 더 이상 자신 때문에 누가 목숨을 잃는 걸 보고 싶지 않았다.그제야 두 여자가 일어서서 강서준에게 옷을 벗기기 시작했다.마지막 팬티를 벗기려고 할 때 강서준이 제지했다.“됐어요.”팬티를 입은 채로 욕조에 들어갔다.수온이 딱 좋아 눕는 순간 온몸이 나른해 났다.여자가 욕조 옆에 무릎 꿇고 앉아 수줍게 말했다.“천수님, 오늘 저녁 우린 당신의 여자예요.”그 말에 강서준이 눈살을 찌푸렸다.“천수님의 시중을 들 수 있다니 우리 영광입니다.”“천수님께서 거절하지 말아주세요.”“저희가 비천한 신분이라 천수님에게 어울리지 않아요. 나중에라도 천수님에게 매달리지 않을게요. 그러니 오늘 부담을 갖지 말고 마음 놓고 즐기세요.”두 사람이 번갈아 한마디씩 하더니 스스로 옷을 벗고 욕조로 향했다.욕조가 워낙 커서 세 사람이 들어와도 공간이 남지만 강서준은 두려웠다.갑자기 펄쩍 뛰어 욕조 밖으로 나오더니 손을 휙 저어 먼 곳에 놓인 수건을 끌어다 허리에 둘렀다. 그리고 욕실밖으로 나오면서 몸에 묻은 물기를 닦았다. 아까 벗었던 옷을 홱 잡아당겨 빠르게 입고 방에서 나가버렸다.두 여자는 서로 멀뚱멀뚱 쳐다보았다.일란성 쌍둥이 자매였다. 20대로 보이는 쌍둥이 자매는 180되는 늘씬한 키에 다리도 길고 몸매도 매혹적이었다.“언니, 우리가 그렇게 별로야? 천수님은 우리가 마음에 안 드시나 봐.”“나, 나도 잘 모르겠어. 이제 어떡해. 수령이 알면 우리 끝이야.”두 사람은 걱정되었다.강서준이 아래층으로 내려갔다.거기서 구양랑이 마침 부하와 얘기를 나누고 있었다.강서준이 계단에서 내려오는 걸 보고 구양랑이 웃었다.“내가 안배한 것이 마음에 드는가? 마음에 안 들면 다른 여자를 들여보내겠네. 그것도 경국경색의 미인들이지. 몸매면 몸매, 얼굴이면 얼굴 거기다 재능까지 겸비했고 중요한 건 모두 처…”“방에서 나가라고 하세요. 전 누구의 시중도 필요 없어요.”“그렇군.”구양랑이 고개를 끄덕이며 측근에게 분
두 사람은 작은 소리로 강서준에 대해 얘기하고 있었다.“언니, 천수님에 대해 나도 들은 바가 있는데 한 사람만 바라보고 한 사람만 사랑한대. 김초현을 위해 SW 가문에 데릴 사위로 들어가서 괴롭힘도 당했다고 들었어.”“그 소문은 나도 들었어. 김초현은 참 팔자가 좋아. 우린 그런 운도 없는데.”“휴…”그때 강서준이 방에 들어왔다.두 사람은 바로 욕조에서 일어나 옷도 걸치지 않고 강서준의 앞에 나타났다.그걸 본 강서준이 홱 돌아섰다.“먼저 나와요. 나 혼자 씻으면 돼요. 아무튼 오늘 저녁에 이 방에서 나가지만 마세요.”강서준은 어쩔 수 없이 방에 남으라고 했다.그렇다고 무슨 짓을 할 생각은 없었다.두 사람이 서로 눈을 마주치더니 동시에 욕조에서 나왔다.허연 허벅지가 그대로 눈앞에 보였다.한 여자가 뒤에서 강서준의 허리를 껴안았다.“천수님, 저희가 모시게 해주세요.”다른 여자도 따라서 말했다.“저희들도 명을 받고 시중드는 거예요. 만약 천수님께서 거절하면 우리 바로 죽어요.”“먼저 나가 있어요.”강서준의 호흡이 가빠졌다.그래도 남자라 이런 유혹에 닥치면 흔들리게 된다.하지만 선을 지켰다.진기를 살짝 움직여 허리를 껴안은 여자를 밀어내자 두 사람이 튕겨서 욕실 밖으로 나가버렸다.욕실 문을 안으로 잠그고 욕조로 들어갔다.밖에서 두 여자가 바닥에서 힘겹게 일어났다.“어떡해, 언니.”언니가 잠시 생각을 하더니 이렇게 말했다.“방에 남으라고 했으니까 저녁에 더 노력해 보자. 세상에 저런 성인군자가 있다니 믿기지 않아. 있다고 해도 우리 자매의 자태에 넘어가지 않으면 이상하지.”“알았어.”욕실에서 강서준이 긴 한숨을 내쉬었다.머릿속에서 복잡한 생각을 다 버리고 몸을 검사하기 시작했다.독약을 먹고도 지금까지 아무런 불편함도 나타나지 않았다.몸을 검사해도 아무런 이상이 없었다. 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.“대체 무슨 독이지? 왜 아무런 감각도 없는 거야? 설마 독이 발작할 때만 느낄 수 있나?”강서준은 의술을 할 줄 알