겉모양만 따라 해서는 사람을 직접적으로 위협할 수 없었다.강한 그룹에서 내세우고 있는 절학이 절실했다. 천절십삼검이 절실히 필요했다.강영은 심법과 검법에 대해 보지 못했지만 어릴 때부터 강지를 따라다니면서 강지의 무술 연습을 어깨너머로 배웠다.잘만 익힌다면 중요한 순간에 사람을 충분히 속일 수 있었다.게다가 그들은 시간이 촉박했다.그들에게 주어진 시간은 기껏해야 이틀이 전부였다.이틀 안에 반드시 행동을 할 수 있어야 했다.김초현은 잠시 생각에 잠겼다. 강서준을 구할 수 있는 유일한 방법이었고 이것만 잘 익힌다면 강영의 목숨도 구할 수 있었다. 그녀는 쉽게 포기할 수 없었다. 곧 힘껏 고개를 끄덕인 그녀가 말했다. "열심히 배울게요.""네, 우선 천왕전의 강자들부터 모으세요.""그래요."......강중으로 돌아온 강영은 김초현과 서경으로 끌려간 강서준에 대해 의논했다.서경은 대하의 서쪽에 위치했다.광활한 땅에 도시가 많았다. 변경에도 수많은 나라가 있었고 그들의 실력도 막강했다. 서경을 지키는건 소요군이었다. 다만 몇년 간 소요군의 용수 소요왕이 강중으로 파견근무를 갔었다.서경, 서릉시.서릉시는 서경의 주요 도시로 천년의 역사가 있는 도시였다. 일찍이 왕조의 오래된 도시였다.서릉 도시의 교외 지역.서릉산은 금지구역이었다.아무도 서릉산 가까이에 접근할 수 없었다. 이 산은 일 년 내내 군대가 지키고 있었고 민간인은 아예 접근할 수조차 없게 엄격히 관리하고 있었다.그리고 이곳은 남궁문파의 본부이기도 했다.서릉산의 정상.이곳에는 수많은 별장들이 자리 잡고 있었다.어느 별장.남궁하준이 서둘러 왔다."아버지, 강서준은 이미 체포해서 지하 감옥에 가뒀어요. 강지한테도 알렸어요. 강영을 데리고 삼일 안에 와서 사과하라고 했어요."소파 위에는 50대 정도의 남자가 앉아 있었다. 깔끔한 정장을 입고 있는 그는 사업가 같아 보였다. 무술가처럼 보이지 않았다.그는 현재 남궁문파의 가주 남궁철이었다.남궁철은 고개를 끄덕이며 말했다.
혈을 공격당한 그는 몸을 제대로 가눌 수 없었다.혈을 뚫으려 시도했으나 쉽게 뚫리지 않았다."빌어먹을."그는 얼굴을 굳히며 욕설을 내뱉었다."열어야 돼."천기의 기운이 흐르면서 강한 진기가 모여 굳게 닫힌 혈에 충격을 가했다.탁!몸속에서 뭔가가 터지는 듯한 소리가 들려왔다.강서준의 몸은 바닥에서 튕겨 올랐다.몇 미터 밖으로 튕겨 오른 강서준은 이내 바닥으로 다시 추락했다.그의 입가에서 붉은 피가 흘러나왔다.강한 충격으로 혈기가 튀어나오면서 피가 분출된 것이다.덕분에 혈은 완전히 뚫렸다.그는 몸으로 전해지는 통증을 참으며 바닥에서 힘겹게 일어나 주변을 살펴봤다.음침한 지하 감옥의 사방은 철문이었고 철문 밖으로 희미한 불빛이 전해왔다. 그는 주변 상황을 똑똑히 보기 위해 다가갔다. 그의 주변에 많은 감방들이 있었고 안에는 그와 처지가 비슷한 사람들이 갇혀 있었다.철문 앞으로 천천히 다가간 강서준은철문에 자물쇠가 굳게 잠겨진 걸 발견했다.그는 굳게 닫힌 자물쇠를 힘껏 당겼다.끽!자물쇠가 부서지는 소리가 지하 감옥에 울려 퍼졌다.강서준은 재빨리 밖으로 뛰쳐나갔다.그는 양쪽으로 뻗은 통로를 발견했다.잠시 망설이던 그는 깊숙이 들어가는 방향을 선택했다.분명 짧은 통로가 보이긴 했지만 밖에 지키고 있는 사람들이 있을 수 있었기에 경솔하게 행동하지 않았다. 그는 깊게 뻗은 통로를 따라 안으로 깊숙이 들어갔다.꼬불꼬불하게 뻗은 곳으로 천천히 걸었다.강서준은 자신이 걷고 있는 길이 얼마나 깊게 뻗어있는지 알 수 없었다.단지 지하 동굴은 인위적으로 만들어진 것이 아니라 자연 형성되었다는 것만 알 수 있었다. '어쩌면 지하 깊은 속에 다른 출구가 있을지도 몰라.'그는 그렇게 길을 따라 30분가량 걸었다.거의 끝이 보였다.앞에는 어떤 길도 보이지 않았다."여기서 길이 끝나는 거야?"그는 얼굴을 찡그렸다.더 이상 어떤 불빛도 들어오지 않아 사방이 시커멨다.하지만 무인으로서 일반 사람들보다 촉이 좋았다. 그는 칠흑 같은 어둠 속
"어르신, 누구시죠? 여기에 어떻게 갇혀있는 거예요?"강서준은 사지가 묶인 노인에게 다가가 그를 자세히 살펴보았다.백발이 성성한 노인의 머리카락은 서로 뒤엉켜 있었다. 몇 년 동안 어떤 보살핌도 받지 못한 것 같았다.가까이 다가가자 강서준의 코끝으로 고약한 악취가 전해왔다.그는 노인의 몸에 있는 쇠사슬을 힘껏 당겼지만 쇠사슬은 어떤 미동도 보이지 않았다."그만한 힘으로 이걸 풀 수 없어요. 힘은 아껴두는게 좋아요." 노인은 바닥에 털썩 주저앉았다.그의 행동에 따라 쇠사슬도 요란한 소리를 내며 움직였다.그는 귀찮은 듯 말했다. "현철이라 쉽게 끊일 수 없어요."강서준도 노인을 따라 바닥에 털썩 주저앉았다."어르신, 누구세요? 도대체 어떤 사람인데 남궁문파가 지하 감옥에 가둔 거예요?"노인은 강서준을 힐끗 바라보았다. 강서준은 잠시 머뭇거리다 다시 말했다. "전 대하 흑룡군의 용수예요. 약간의 오해로 남궁문파에게 끌려왔어요.""흑룡군? 그게 뭐죠?"강서준은 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.흑룡군을 모르는 거로 보아 아마 오랫동안 감옥에 갇혀지낸 걸로 추측이 되었다."어르신도 고대 무술인이시죠?" 강서준은 노인을 뚫어지게 바라보았다.겉모습으로 보아 그가 고대 무술인인지 아닌지 판단할 수 없었지만 이렇게 쇠사슬에 묶여있는 걸로 보아 그의 실력이 강하다는 건 추측할 수 있었다.그게 아니고서야 이렇게 사지를 쇠사슬로 결박할 수 없었기 때문이다.강서준은 혼자의 힘으로 이곳을 벗어날 수 없었다. 반드시 노인의 도움이 필요했다.노인은 그의 물음에 어떤 것도 답하지 않았다.다만 뚫어지게 강서준을 바라볼 뿐이었다.강서준은 그런 시선에 불편함을 느꼈다."왜, 왜 이렇게 절 뚫어지게 보는 거예요?" 강서준은 자리에서 일어나 뒤로 몇 걸음 물러섰다.그러자 노인이 갑자기 손을 들었다.그의 손바닥으로 강한 인력이 나왔고 강서준을 강제로 끌어당겼다. 뼈만 남은 앙상한 손바닥이 곧 강서준의 가슴팍에 닿았다.강서준은 자신의 체내로 어떤 힘이 들어가는
노인은 한숨을 내쉬며 담담하게 말했다. "나간다 해도 며칠 살지 못할 거예요. 몇십년 갇혀있을지 언정 밖으로 나가고 싶지 않아요."강서준은 깜짝 놀랐다.수십 년 동안 감옥에서 지냈다는 사실에 놀랐다.강서준도 바닥에 털썩 주저앉았다.노인은 강서준을 바라보며 평온한 얼굴로 물었다. "도대체 뭐 하는 사람이죠?"강서준은 노인을 힐끗 바라보더니 이실직고했다. "4대 고족 중 하나인 강한 그룹 사람이에요.""아, 강한 그룹 사람인가요?" 노인은 깜짝 놀라 강서준을 바라보더니 물었다. "강철구에 대해 알겠네요?"강서준은 어리둥절한 얼굴로 고개를 저으며 말했다. "들어본 적 없어요.""강한 그룹의 사람이라면서 강철구에 대해 모른다고요?""30년 전 강한 그룹 내부에 내전이 있었고 저희 할아버지가 강한 그룹에서 쫓겨났어요. 제 할아버지는 강천이고요. 전 강한 그룹의 사람이지만 내부 사정에 대해 잘 몰라요. "그렇군요."노인은 곰곰이 생각에 잠겼다. "제가 누군 줄 아시나요?"강서준은 고개를 저었다.노인은 고개를 끄덕이더니 말했다. "모르는 게 정상이긴 하죠. 저도 한계에 곧 도달할 겁다니. 그대는 전신의 경맥을 뚫었으니 이 또한 하나의 인연이라고 할 수 있겠죠. 일선 절학은 물려줄 수 없지만 그대가 무릎을 꿇고 절을 해준다면 그대를 제자로 인정할 수 있어요.""..."강서준은 멍해졌다.'제자로 삼겠다고? 스승으로 모셔라고?'그는 단 한 번도 눈앞의 노인을 스승으로 모실 생각을 하지 않았다.몇 초간 멍하니 노인을 바라보던 강서준은 이내 바닥에 무릎을 털썩 꿇고 말했다. "스승님을 모시겠습니다. 이 제자의 절을 받으십시오."그는 노인의 정체에 대해 알지 못했지만 노인의 말로 보아 자신에게 무예에 대해 가르칠 생각이라는 건 알 수 있었다."그래요, 일어나세요."강서준은 자리에서 일어나 무릎을 꿇고 앉았다.노인은 차분한 표정으로 말했다. "전 남궁현이라고 합니다. 한때 남궁문파의 사람이었죠.""네?"강서준이 다시 물었다. "스승님, 남궁
강서준은 몸에서 열기를 느꼈다.체내의 열기가 흐르고 있어 당장이라도 터질 것 같았다.그러나 남궁현은 어떤 조치도 취하지 않은 채 지켜만 보고 있었다.강서준은 노인의 모든 움직임을 눈여겨볼 수 밖에 없었다.남궁현은 계속해서 남궁십절장을 펼쳤다.쇠사슬이 움직이는 소리가 계속해서 들려왔다.이내 힘을 버티진 못한 강서준이 정신을 잃었다.한참 동안 깊게 잠이 든 강서준이 천천히 정신을 차렸다.정신을 차린 강서준은 벌떡 일어났다.남궁현이 멀지 않은 곳에 있었다.그는 머리를 숙인 채 양반다리를 하고 바닥에 앉아있었다."스승님."그는 남궁현을 불렀다.하지만 남궁현은 어떤 응답도 하지 않았다.강서준은 그에게 다가가 그를 가볍게 만졌다. "스승님, 괜찮으세요?"그의 손이 닿자마자 남궁현은 털썩 쓰러져 버렸다.강서준의 얼굴이 어둡게 변했다. 그는 남궁현의 손목을 잡아당겨 맥박을 짚었다."어떻게?"강서준은 굳어버렸다.남궁현의 맥박은 진작에 멎어버렸다. 사망한 지 꽤 된 것 같았다.강서준은 바닥에 무릎을 꿇고 쓰러진 남궁현을 멍하니 바라보았다. "스승님, 절대 스승님의 희망을 저버리지 않을게요. 반드시 좋은 사람이 되어 스승님이 전수해 준 진기로 나라를 지킬게요."강서준은 그에게 절을 올린 뒤 몸을 돌렸다.그가 몸을 돌리자마자 누군가의 발소리가 들려왔다.그는 자신의 몸을 벽 옆으로 바짝 밀착시켰다.몇 분 뒤 사람들이 다가왔다."가주님, 돌아가셨습니다.""그래, 이 노인네도 이젠 한계에 도달한 거야. 강서준 그놈은 찾았어?""아직입니다. 하지만 출구를 사람들이 지키고 있어 절대 빠져나가지 못할 겁니다. 아마 이 동굴에 숨어 있을 겁니다.""더 많은 사람들을 동원해.""네."사람들의 대화 소리가 들려왔다.강서준은 가만히 숨었다.곧 남궁현의 시체를 운반하는 소리가 들려왔고 모여있던 사람들도 흩어졌다.강서준은 다시 밖으로 나왔다."진기가?"강서준은 진기를 다시 모았다.체내의 진기가 경맥 속에서 빠르게 흐르며 손바닥으로 모여들었
"당연하지. 20년 전에 강지가 피 토하면서 당했다는 사실 알지?" 사람들은 강서준을 찾으면서 남궁문파에 대해 떠들었다.그들의 머리 위 석벽에 누군가가 바짝 붙어있었다.그건 강서준이었다.그는 사람들이 나누는 대화 소리를 듣고 얼굴을 찡그렸다.고지민은 그와 강영을 이용해 강한 그룹과 남궁문파를 이간질 시키려는 데 성공했고 강한 그룹은 남궁문파와 이미 틀어진 사이 같았다."여길 빨리 벗어나야 돼."강서준은 진기를 이용해 박쥐처럼 동굴 속을 날아다녔다. 그는 진기를 이용해 최대한의 인기척도 내지 않으려 했다.그의 발밑으로 많은 사람들이 있었지만 아무도 그를 발견하지 못했다.그는 조용히 숨어 안전하게 출구에 도착했다.그의 앞에 보이는 출구에는 많은 남궁문파 사람들이 지키고 있었다.강서준은 얼굴을 찌푸린 채 손을 들었다. 그의 손 끝에서 강한 기운이 뿜어져 나왔다.그는 진기를 이용해 사람들의 혈자리를 공격했고 공격당한 사람들은 속속들이 기절한 채 바닥으로 쓰러졌다.강서준은 이 기회를 틈타 지하 감옥을 빠르게 빠져나갔다.밖으로 나간 그는 진군하는 사람들을 발견했다."누구야?"밖으로 빠져나가자마자 들켜버렸다.하지만 입구 쪽에 있던 남궁문파 사람들은 아직 발견 못한 것 같았다.강서준은 남궁문파에 고수가 있다는 걸 알고 있었다. 그래서 얼른 대피했다.곧 서릉산을 빠르게 빠져나온 그는 서릉시로 향했다.어느 호텔.강서준은 호텔에 룸 하나를 잡았다.강서준은 호텔 소파에 기대 생각에 잠겼다.아까 전의 대화로 미루어 볼 때 강한 그룹은 남궁문파와 틀어진 사이였고 남궁문파는 강지에게 강영과 함께 가문으로 와 사과를 하도록 요구했다.그는 남궁문파가 자신의 목숨을 담보로 강한 그룹을 위협했을 거라고 추측했다.하지만 그는 이미 지하 동굴에서 벗어난 뒤였다.남궁문파는 강지를 위협할 수 없게 되었다.그는 지금 강한 그룹에게 자신의 안위를 알려야 할지 말아야 할지 심각하게 고민했다.하지만 지금이야말로 강지를 볼 기회라는 생각이 들었다.강지가 강서
남궁십절장은 상상이상으로 강했다.강서준은 이 힘에 너무 놀라 입을 떡 벌렸다.그는 숨을 깊게 들이쉬며 애써 진정했다."스승님은 십절장은 뒷 장이 앞 장보다 강하다고 하셨어. 뒤로 갈수록 연습하기 힘들 거라고. 아무리 천부적인 재능을 가진 사람이라 할지라도 십장을 다 연마할 수 없다고. 하지만 십장까지만 배운다면 천하를 평정할 수 있다고 하셨지.일장은 남궁벽산 일명 일절벽산이라고 한다지.일장은 난이도가 그리 높지 않아. 강한 진기가 충분히 있다면 진기를 이용한 심법은 쉽게 연마할 수 있을 거야.이장은 남궁환영으로 이절환영이라고도 하지."강서준은 작은 목소리로 중얼거렸다.그는 두 눈을 감고 집중했다.그의 머릿속에 남궁현이 이장을 펼치던 광경이 떠올랐다.남궁현의 손바닥이 움츠러들더니 수백 줄기의 빛이 손바닥에서 환화 되던 장면이었다.강서준은 무릎을 꿇고 바닥에 앉아 명상을 시작했다.입으로 읊으면서 연습에 집중했다.천천히 남궁십절장에 대해 깨달아갔다.그는 이 산에서 남궁문파의 절학에 대해 연마할 생각이었다.눈 깜짝할 사이에 이틀이 지나갔다.이틀 사이 그는 이장에 대해 기본적으로 깨달았다.산속.강서준은 십여 미터의 공중에 날아올라 서있었다.강한 진기를 이용해 아무것도 이용하지 않은 채 공중에서 떠다닐 수 있었다.그는 박수를 쳤다.박수를 치자 환영이 떠올랐다.또다시 박수를 한번 치자 장인이 또다시 생겼다.그는 끊임없이 움직이면서 계속해서 박수를 쳤다.전방에 커다란 나무 주변으로 수십 개의 장인이 새겨졌다.수십 개의 장인 공격으로 커다랗던 나무는 순식간에 뿔뿔이 흩어졌다.강서준은 하던 행동을 멈추고 공중에서 내려와 평온하게 바닥에 섰다.후!그는 긴 한숨을 내뱉었다."연습하기 정말 어렵네. 이틀 동안 이장까지만 익혔고 수십 개의 장인만 환화할 수 있게 되었잖아. 스승님은 수백 개가 가능했는데."강서준이 중얼거렸다.그는 시선을 돌려 동쪽을 바라보았다.하늘에 한 줄기의 아침노을이 떠올랐고 태양은 지평선 아래에서 떠올랐다
목소리가 다시 들려왔다.곧 한무리의 사람들이 걸어왔다.선두에는 40대의 중년 남성이 서있었다. 150KG은 되어 보이는 체구에 짙은 눈썹을 가진 거칠게 생긴 사람이 걸어들어왔다."지 족장님."남궁하준이 미소를 지으며 입을 열었다.서릉산 기슭의 멀지 않은 곳에 있는 바위 위에 어떤 노인이 앉아 있었다.노인은 오래된 낡은 옷을 입고 있었다. 청색의 정장의 옷에 걸린 단추는 엄청나게 컸다.노인의 얼굴에는 주름이 자글자글했다.턱에는 수염이 아주 길게 있었다."구씨 집안과 지씨 집안이 올 줄은 몰랐는데, 어쩌면 강한 그룹을 제외한 3대 고족은 다 모일 작정인 것 같은데."낮은 소리로 중얼거리던 그의 얼굴이 어두워졌다.그는 다름 아닌 강서준이었다.서릉으로 돌안 그는 몇 년 전의 오래된 정장을 장만해 입었다. 그리고 노인의 얼굴을 한 가면을 썼다."초대장이 다들 있는데 나만 없군."강서준은 수염을 만지며 생각에 잠겼다.손에 너무 힘을 준 탓에 얼굴에 붙어있던 수염이 떨어져 나갔고 당황하던 강서준은 얼른 수염을 다시 붙였다.산기슭에서 기회가 오길 기다리던 그는 산으로 올라가 상황을 살펴봤다.고대 무술인들이 끊임없이 모습을 드러냈다."천산파가 도착했습니다."산기슭에서 초대장을 확인하던 남궁문파의 사람이 큰 소리로 들어온 가문을 소개했다.복고풍의 드레스를 입은 세 명의 여자가 들어왔다.선두에 선 여자는 화이트 드레스를 입고 있었다. 20대로 보이는 여자는 청순한 분위기를 풍겼다. 속세를 벗어난 단아하고 소박한 분위기가 느껴졌다.그녀는 남궁하준에게 정중하게 인사를 건네며 말했다. "아버님이 올 수 없으셔서 제가 대신해 남궁문파에 왔어요."남궁하준은 화이트 드레스를 입은 여자를 확인하더니 두 눈을 반짝이며 물었다. "혹시 천산파의 진현진 님의 따님이신가요?"여자는 고개를 끄덕이며 말했다. "네, 진예빈이에요.""예빈 씨였군요. 어서 안으로 드세요." 남궁하준이 손짓했다.진예빈은 고개를 끄덕이며 두 여자를 데리고 산에 올랐다.강서준은