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제 423화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
자유로운 군신 제 424화
서문준의 경계심은 모두 무력화되었고, 강책이 무엇을 묻든지 그는 모두 말해야 했다.불과 30분 만에 그가 알고 있던 것을 모두 털어놓았고, 거기에는 손재언이 왜 손영정을 도와주었는지도 포함되어 있었다.강책은 가만히 앉아서 듣고 있다가, 순간 눈빛이 반짝였다.강책의 오랜 추종자인 목양일은 자연스럽게 강책이 원하는 것이 무엇인지 알아차리곤 웃으며 말했다.“형님, 또 현인을 찾으시는 거죠?”강책은 헛기침을 하며 아무 말도 하지 않았다.“형님, 지금 당장 사람을 배치해서 그 소접이라는 여자를 찾아내겠습니다. 소접이 있으면, 손재언도 손영정을 도와주지 않겠죠. “강책은 잠시 망설이더니 말을 꺼냈다.“소접에게 사람을 보내되 협박은 하지 마, 그럼 난 손영정과는 다른 류의 사람이 되겠지.”그러자 목양일이 물었다.“그럼 형님 계획은 뭡니까?”강책의 입꼬리가 살짝 올라가며 말했다.“삼국지 제갈량의 지수강유 이야기를 아나?”목양일은 난처한 듯 얼굴을 붉혔다, 그는 군인의 신분으로 책을 몇 권 읽지 못했다.그러자 강책이 목양일을 흘겨보며 말했다.“시간 나면 책 좀 읽어, 매일 술이나 마시고 싸우지만 말고. 제갈량은 강유가 얼마나 유능한지 알고 그를 물리치려고 계획했고, 그를 심복 시켜 제갈 승상을 따라 훗날 촉한의 버팀목으로 세우게 했다는 거지.”“손재언은 유능한 사람이야, 하지만 절대 소접을 인질로 삼아서는 안 돼, 그건 너무 품위가 없지.”“내가 할 일은 그를 완전히 물리치고 스스로 내 손에 들어오게 하는 거야.”목양일은 고개를 끄덕이며 대답했다.“알겠습니다.”“그래, 그럼 이만 가봐도 돼.”“네.”모두 물러가자, 강책은 일어나 창밖을 내다보며 기대에 부풀었다.손재언과의 두 번째 거래를 몹시 기대하며, 이렇게 훌륭한 장수가 자신을 위해 목숨 바쳐 충성할 수 있기를 기대했다!……해가 중천에 뜬 시각, 신가 병원.요 며칠 신자민은 강남구를 떠나 잠시도 돌아오지 않았고, 인지 병원에는 신온 혼자서 관리를 하고 있었기에 피로가 매우 쌓여
자유로운 군신 제 425화
여자라도 그녀의 아름다움에 끌릴 것이다.하늘 아래 이렇게 속세를 벗어난 감동적인 여인이 또 있을까?많은 사람들의 눈길 속에서 천천히 걸어 나오자 신온은 마치 강책이 보이지 않는 듯 아무렇지 않은 척 사무용 의자에 앉았다.사실 그녀의 마음은 이미 억누를 수 없을 만큼 심장 박동이 빨라지고 있었다.강책은 이 세상에서 유일하게 신온의 마음을 움직일 수 있는 남자였다.강책도 좀 의외라고 생각하며, 신온이 연회에 참석하려는 건지 의문이었다. 어떻게 갑자기 이렇게 꾸미는 거지?신온과 정몽연의 아름다움은 제각각이다.한 명은 만년설이 덮인 산처럼 카리스마 넘치는 아름다움이었고, 한 명은 봄에 핀 꽃처럼 싱그러운 아름다움이었다.강책은 일어나 그녀의 곁으로 다가가며 말을 건넸다.“신온, 할아버님은 집에 계셔?”신온의 심장은 금방이라도 터질 것만 같았지만 기쁨을 억누르고 대답했다.“아니, 아빠는 일이 있어서 강남을 떠났어. 한참 있다가 돌아올 거야.”“아, 그럼 다른 날에 다시 와야겠네.”말을 마친 강책은 몸을 돌려 떠나려 했다.그러자 신온은 발을 동동 굴렀다, 그가 이러고도 남자라고? 남자라면 왜 자신을 더 봐주지 않는거지?예전 같으면 강책이 떠나도록 놔뒀을 것이었지만, 이번엔 달랐다.“잠깐, 잠깐만……”“응?”강책이 몸을 돌렸다.“모르는 문제가 있어서 아빠한테 물어보러 온 게 아니야? 그럼 나한테 물어봐, 나도 알려줄 수 있어.”강책은 조금 의외였다.지난번 신온이 자신을 그렇게 무시해놓고, 무엇을 물어봐도 모른다고 하더니, 왜 오늘은 이렇게 태도가 바뀐 거지?양심에 가책을 느껴서?그는 이렇게 고지식해서, 어찌 여자의 심리를 안단 말인가? 어자는 1분에 100가지 심정이 왔다 갔다 하는데, 어떻게 남자가 다 알아차릴 수 있을까?강책은 신온의 맞은편에 앉아 공책을 꺼냈고, 안에는 인체 수혈 괘도가 있었다.“이 그림인데, 몇 가지 혈을 잘 모르겠어.”신온은 웃어 보였고, 강책의 문제는 신 씨 집안 의술의 중요 포인트였으니 그가 모르는
자유로운 군신 제 426화
석문병은 방 안으로 들어와 강책을 힐끗 보고는 기분 언짢았다.이 남자 때문에 그의 계획을 몇 번씩이나 그르쳤고, 강책만 아니었다면 신온은 이미 석문병의 여자였을 것이다.신온을 다시 보니, 오늘 꾸민 모습이 마치 한 떨기 장미 같았고, 석문병의 마음을 흔들어놨다.신온은 그의 눈빛에서 더러운 느낌을 알아차리곤 불쾌감을 느꼈다.하지만 한 편으론 겁이 나서 저도 모르게 강책의 팔을 꼭 쥐었고, 위기에 직면했을 때 자신도 모르게 남자의 보호를 구한다.강책은 대수롭지 않게 여겼고, 오히려 테이블 앞을 가로막아 석문병의 행보를 막았다.석문병은 콧방귀를 뀌며 말했다.“신 선생님, 오랜만입니다. 잘 지내셨죠?”신온은 그를 흘긋 보고는 대답했다.“무슨 일 인가요, 바로 말하세요.”“신 선생님 역시 시원시원하네요.”석문병은 편지를 건네며 말을 이어갔다.“오늘 저녁 8시 과강 회랑에서 아버지께서 주최하시는 의술 교류회가 있을 예정이니 참석해 주셨으면 합니다. 이건 초청장이고요.”석 씨 집안의 의술 교류회라고?신온은 초청장을 받은 뒤 어두운 얼굴로 대답했다.“우리 두 집안의 사이는 당신도 알 텐데요, 매년 열리는 교류회에서 단 한 번도 저희 신 씨 집안을 초대한 적이 없는데, 왜 이번엔 생각을 바꾼 거죠?”“석 씨 집안과 신 씨 집안에 갈등이 있지만 같은 의학계 집안인 만큼 힘을 합쳐 의학에 공을 더해야죠. 그래서 아버지께서 자세를 낮추셔서 이번 교류회를 계기로 양가 관계가 회복되시길 원하시고요.”그의 말을 듣자 신온의 마음이 약간 흔들렸다.그녀는 석문병의 허튼소리를 믿는 것이 아닌 의술 교류회에 관심이 있었다.신자민이 두목의 자리에서 내려온 이후로 교류회는 줄곧 석씨 집안이 주최했고, 신 씨 집안사람들은 오랫동안 참여하지 않았다.매번 교류회에는 전국 각지의 의술 고수들이 모이며, 서로 교류하고 경험을 공유한다.그러니 매번 참가할 때마다 수확이 꽤 많았는데, 신 씨 집안은 여러 번 이 기회를 놓쳤고 실력은 제자리걸음이었으니, 석 씨 집안과 격차를
자유로운 군신 제 427화
석관은 고개를 끄덕였다.“신자민이 강남구에 없는 틈을 타 신 씨 집안을 상대할 수 있는 절호의 기회다.”“신온이 감히 오기만 하면 아주 패가망신을 시키겠어!”“신온이 신 씨 집안과 석 씨 집안을 연결시켜주는 징검다리 삼아 우리 석 씨네의 영광을 이루자꾸나!”석관은 얘기를 하면서 부인을 바라보았다.“당신에게 부탁한 일은 다 준비되었소?”부인은 고개를 끄덕였다.“다 준비했어요.”“아이는 말을 잘 듣습니까?”“네, 하라는 대로 다 잘 해요.”“그래요, 이건 천만 원이고, 일이 성공하면 다시 2천만 원을 드리죠.”“감사합니다, 감사합니다 석 선생님.”석관은 눈을 감고 연극을 들으며 흥얼거렸다.시간은 쏜살같이 흘러 날이 금세 저물었다.검은 승용차들이 문 앞에 가지런히 서 있다.전국 각지에서 온 의사들이 한자리에 모은 오늘은 의사들의 ‘명절’로 모두들 얼굴에 미소가 가득했다.은백색의 승용차 한 대가 다가와 빈자리에 주차했고, 차 문이 열리자 남녀가 각각 양쪽에서 걸어 나왔다.남자는 위풍당당하고 여자는 경국지색과 같은 아름다움을 지녔으니, 바로 강책과 신온이었다.오늘 밤 신온은 짙은 블랙 컬러와 깊은 브이넥 라인이 돋보이는 연회복으로 갈아입어 그녀의 섹시함을 드러냈다.신온은 손을 내밀었고 강책의 손에 이끌려 대문 안으로 들어갔다.모든 사람들의 시선이 신온에게 쏠렸고, 이 여인은 ‘여화타’라는 별명을 가진 슈퍼 신인이며 의술에서 큰 성과를 거두었다.물론 그녀의 흠잡을 데 없는 외모와 몸매에 사람들은 더 많이 감탄했다.오늘 밤, 신온은 마치 밤 하늘의 달과 같이 빛났고, 다른 여자들은 모두 별처럼 빛을 잃었다.석 씨네 부자가 특별히 문 앞까지 나와 그들을 맞이했다.“아이고, 신가 병원의 신온 의사께서 행차하시다니, 정말 과강 회랑을 빛내 주시는군요!”“자, 어서 안으로 들어오세요!”석관의 인솔하에 신온과 강책은 함께 연회장 안으로 들어섰고, 연회장 안은 휘황찬란했다.석관은 자신에게 돈 쓰는 것을 아까워하지 않았고, 자신의 터전도
자유로운 군신 제 428화
군중들이 신온에게 박수갈채를 보내고 있을 때, 갑자기 경비원 한 명이 뛰어들어와 다급하게 말했다.“석 선생님, 밖에 한 아이를 안고 있는 부인께서 치료를 원하십니다.”현장에 있던 한 사람이 불만인 듯 말했다.“오늘은 우리 의사들의 교류회라서 치료를 하지 않으니 병원에 가보라 하세요.”그러자 경비원이 대답했다.“부인께서 방금 병원에서 나왔는데, 치료를 잘 못해줬다고 합니다. 아이는 안색이 너무 안 좋아 보여서 금방이라도 어떻게 될 것만 같아요”석관은 잠시 생각을 하더니 이내 말했다.“저희가 의술교류회를 여는 목적은 의술을 정진하고, 아픈 사람을 살리기 위해서입니다. 지금 환자가 문 앞에 있는데, 이렇게 많은 의사들이 설마 죽어가는 환자를 보고도 구하지 않겠다는 겁니가? 그럼 이 교류회가 또 무슨 의미로 여나요? 가요, 저랑 같이 갑시다.”석관의 의협심이 강한 모습을 본 사람들은 모두 탄복했다.“석 선생은 정말 인심이 두텁군요.”“이렇게 중대한 연회에서 일의 경중을 구분할 줄 알고, 자신의 신분을 내려놓고 이름도 모르는 사람의 병을 보러 가다니, 정말 저희 세대의 모범입니다.”“다들 갑시다, 가서 석 선생을 응원해요.”모두가 일제히 문으로 향했고, 강책과 신온도 그들과 함께 나갔다.사람들이 문간에 도착한 후에야 한 부인이 아이를 안고 있는 것을 보았고, 아이의 키를 보니 네댓 살쯤 되어 보였다.아이는 안색이 노랗고, 눈은 반쯤 뜬 채 매우 초췌해 보였다.“석 선생님, 저희 아이 좀 살려주세요.”부인은 말을 하며 무릎을 꿇으려 했고, 석관은 그녀를 부축해 일으켜 세웠다.“무릎 꿇으실 필요 없습니다. 자, 아이를 병상에 눕히세요, 한 번 봅시다.”그러자 즉시 사람이 와서 임시 병상을 옮겨 아이를 눕혔다.석관은 진단을 내리며 말을 건넸다.“아이가 전에 다른 병을 앓았었나요?”“아뇨, 항상 건강했는데요.”“그런데 어떻게 갑자기 이렇게 된 거죠?”“저도 모르겠어요. 그냥 퇴근하고 오니까 갑자기 아이가 얼굴이 초췌해져서 계속 심장이
자유로운 군신 제 429화
하지만……가능할까?이 부인의 아이는 분명 석관이 설계한 함정일 텐데, 분명히 쉽게 고칠 수 있는 병은 아닐 것이다.많은 사람들의 기대 속에 신온은 병상에 다가가 맥을 짚었다.진단을 내리면서, 부인에게 아이에 관한 여러 가지 증상과 무엇을 먹었는지, 어떤 걸 했는지, 더러운 곳에 간 적이 있는지 등에 대해 물었다.하지만 부인의 대답은 거의 도움이 되지 않았고, 병은 고치기 어려웠다.한차례 진단이 끝나자, 신온은 미간을 잔뜩 찌푸리며 침대 위의 아이를 한참 동안 쳐다보았다.“신 선생님, 저희 아들 어떤가요?”부인이 물었지만, 신온은 말이 없었다.그렇게 침묵이 이어진 뒤, 그녀가 고개를 내저었다.“제가 할 수 있는 게 없습니다.”두둥!!!장내가 떠들썩 해졌다.사람들의 얼굴에는 의문이 가득했고, 내과 전문의조차 치료할 수 없는 병이면, 아이는 구해내지 못할 것이다. 이와 동시에, 사람들은 신온을 향해 경멸의 시선을 보냈다.여화타는 무슨, 다른 사람들과 똑같이 그녀도 속수무책이지 않은가?명성이 그렇게 높은데, 의술이 얼마나 대단한지 보지도 못했으니, 아마 다른 사람들은 그녀의 미모에 속아 그녀의 실력을 객관적으로 판단하지 못했을 것이다.덩달아 소란을 피우는 사람들이 적지 않다.“쯧쯧, 신 씨 집안 의술이 그렇게 뛰어난 것도 아니네? 어떻게 어린아이의 병도 고치지 못하는 거야?”“고치지 못하는 건 그렇다 쳐도, 어떻게 병이 뭔지도 판단을 못하니. 내가 보기에 신 씨 집안도 한 물 갔어.”“오죽하면 강남구 최고 보스 자리를 신 씨네에서 석 씨네로 넘겼을까, 전에는 이해하지 못했는데 오늘 신 씨 집안의 실력을 보니 이제야 확실히 이유를 알겠군.”“그 고사 성어가 뭐였지? 아, 유명무실!”사람들의 야유에도 신온은 내색하지 않았지만 그녀의 안색을 보면 얼마나 신경을 쓰고 있는지 알 수 있다.그녀처럼 시크하고 체면 치례하는 여자가 어떻게 이러한 상황을 견딜 수 있겠는가? 신온 자신뿐만 아니라, 그녀가 대표하는 신 씨 집안도 웃음거리가 되
자유로운 군신 제 430화
신온의 말에 강책은 하마터면 웃음이 터져 나올 뻔했다, 어쩐지 신온이 증상을 단 하나도 눈치채지 못하더니, 알고 보니 그 아이는 전혀 아프지 않은 것이었다.병이 없고 꾀병을 부리는 환자를, 어떻게 고친단 말인가?마치 자는 척하는 사람을 깨우지 못하듯이, 아픈 척하는 사람을 치료할 수 없을 것이다.강책은 처음에 신온도 속수무책인 아이가 정말 심각한 병에 걸린 줄 알았다, 누가 아이의 연기가 이토록 훌륭하다고 생각이나 했을까.기모 엔터테인먼트의 아역배우로 스카우트하지 못하는 게 안타까울 따름이었다.그나저나 석관의 꾀에 감탄하지 않을 수 없다!어떤 환자를 데려와도 신온은 완치는 어렵더라도, 적어도 병은 알아챌 수 있다.게다가, 진짜 환자라면 신온이 치료하지 못하는 병을 석문병은 당연히 치료할 수 없을 텐데, 어떻게 신온을 징검다리로 삼아 석문병을 도울 수 있겠는가?그러니 가짜 환자를 만들면 문제가 쉽게 풀린다.신온이 치료를 못하는 것을 보장할 수 있을뿐더러, 석문병은 분명히 고칠 수 있는 병이니, 일석이조였다.강책은 고개를 내저었다.석관은 인재라고 할 수 있지만, 좋은 두뇌를 알맞은 데 사용하지 않을 뿐이었다.현재 신온은 치료에 실패했고, 부인은 더욱 슬퍼하며 다른 의사에게 치료를 도와달라고 부탁했다.다른 의사가 어떻게 갈 수 있겠는가?그들 역시 명성을 신경 쓰는 것이다, 신온과 석관도 고칠 수 없는 병은 다른 사람들도 고칠 수 없을게 뻔했다.군중 속에서 석문병이 꿈틀거렸다.하지만 이때, 강책이 그 앞을 가로채며 덤덤하게 말했다.“제가 해보죠.”그러자 사람들이 잇달아 강책을 바라보았다.신온과 왔을 때부터 곁에 붙어 있던 강책은 그녀와 꽤나 친밀해 보였고, 많은 남자들이 그를 탐탁지 않아 했다.한 사람이 그에게 물었다.“당신은 누구죠? 석 선생님과 신 선생님도 치료하지 못한 환자를, 무슨 자격으로 치료하겠다는 겁니까?”강책은 웃으며 거만하게 대답했다.“신 씨 집안의 할아버님이신 신자민의 제자입니다. 신 씨 가문의 비밀 의술을
자유로운 군신 제 431화
그는 쉽게 말을 했다. 석관은 속으로 비웃었다. ‘침을 아무리 놓아도 소용없어!’강책이 아이의 몸에 침을 놓았지만 아무런 반응이 없었다!강책은 의아했다.“말도 안 돼, 이럴 리 없어.”“내 침술이 절대 틀릴 일 없어.”“왜 아무 반응이 없지? 이상하네.”강책은 두 눈썹을 찌푸리며 씁쓸한 표정으로 침을 제거했다. 부인이 다급하게 물었다. “강 선생님, 우리 아이 도대체 어떻게 된 거예요? 말씀 좀 해보세요.”강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “그게… 정말 죄송합니다. 저도 어찌할 방법이 없네요.”강책은 말을 마치고 자리를 떠났다. 그러자 사람들이 화를 참지 못하고 폭발했다. 방금까지 그렇게 잘난 척을 하더니 다 허세였네? 아이가 침을 맞아도 아무런 반응이 없었다. 강책은 그야말로 사기꾼이다!사람들이 경멸의 눈으로 강책을 쳐다봤다. “저게 뭐 하는 거야, 신가 병원은 정말 희한해. 여화타, 비전 의술 모두 한 줄 알았더니 아무 소용 없네.”“웃겨 죽겠네, 다들 허세만 가득하고 실력은 하나도 없네. 신가 병원은 그야말로 쓰레기야!”“지금까지 신씨 집안을 존경했는데, 하하 앞으로 내가 신씨 병원에 오면 사람도 아니다!”사람들은 모두 신씨 집안을 비하했다. 신씨 집안은 처참히 무너져 내렸다. 강책이 쓸쓸히 걸어오자 신온이 화를 내며 물었다. “이게 무슨 일이야? 내가 분명히 말하지 않았어? 왜 허세를 부려?”강챙은 석연치 않게 웃었다. 강책이 신온에게 귓속말로 말했다. “조급해하지 마세요. 연극은 지금부터 시작이에요. 고생을 견뎌 내야만 큰 사람이 되는 법이죠. 지금 욕하고 이따 칭찬해도 소용없어요. “저를 칭찬해요?”신온이 쓴웃음을 지었다. ‘그럴 리가 있나? 사람들이 자신을 욕하지 않는 것도 다행인데 칭찬을 해? 정말 터무니없는 말이다. 강책이 웃으며 말했다. “못 믿겠으면 내기할까요?”“무슨 내기요?”“음… 이따 사람들이 정말 당신을 칭찬하면 저한테 ‘오빠 최고예요’라고 세 번 하세요.”신온은 얼굴이 빨개졌다. “
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
