바다 별장 1층 로비. 야마모토 가즈오는 등불을 켜고 사무라이 칼을 열심히 닦고 있었다. 사무라이 칼은 야마모토 가즈오의 목숨과도 같다! 잠시 후, 유키가 들어와 야마모토 가즈오에게 말했다. “대장님, 강책의 위치를 파악했습니다. 오늘 밤 암살 작전을 실행할 수 있습니다.” 유키와 같은 고단수의 정보는 틀림없을 것이다. “보조해줄 사람 필요해?” 야마모토 가즈오는 유키에게 물었다.“네, 필요합니다.” “뭐?” 야마모토 가즈오는 깜짝 놀랐다. 유키는 단 한 번도 보조 없이 혼자서 임무를 수행했다. 유키가 보조가 필요하다는 것은 강책의 실력이 대단하다는 것이다. 5억을 투자해 암살할 사람이면 실력이 보통 아닐 것이다. 야마모토 가즈오는 말했다. “몇 명?”유키는 두 손가락을 펼치고 말했다. “하루키랑 테루 두 사람이면 됩니다.” 하루키와 테루는 이가 닌자 중 TOP5위에 속하는 실력자들이다. 야마모토 가오즈 수하에는 다섯 명의 실력자 부하가 있다. 유키 외에 하루키, 테루가 그 다섯 명에 속한다! 일반적인 암살 작전은 한 명으로 충분히 해결할 수 있다. 하지만 두 명이 나서야하는 작전은 가볍게 여겨서는 안 된다. 유키가 두 명의 보조가 필요하다는 것은 강책의 암살 작전을 신중하게 여긴다는 것이다. “두 명이나 필요해?” 야마모토 가즈오는 깜짝 놀랐다. 강책 한 사람을 상대하려면 유키와 하루키 그리고 테루가 모두 동원해야 하다니? 유키는 말했다. “강책 한 명은 저 혼자 충분합니다. 하지만 강책 곁에는 항상 부하들이 지키고 있기 때문에 저를 엄호해 줄 사람이 필요합니다. 야마모토 가즈오는 칼을 닦으며 말했다. “그래, 그럼 그렇게 하도록 해.”유키는 야마모토 가즈오의 허락을 맡고 돌아섰다. 잠시 후, 유키는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보고 말했다. “대장님, 한 가지 말씀드릴 것이 있습니다. 타이요우가 연산에 왔다고 합니다.”야마모토 가오즈는 순간 멈칫했다. 잠시 후, 야마모토 가오즈는 비웃으며 말했다. “타
식약 식당 1층 룸 안. 물고기자리는 한 손에 자료를 잔뜩 들고 들어왔다. 그리고 의자에 앉자 물을 한 모금 마셨다.잠시 후, 물고기자리는 자료를 흔들며 말했다. “총수님, 타이요우 정보는 이미 입수했습니다.”“말해봐.” 강책은 담담한 표정으로 말했다. “일단 타이요우는 보통사람이 아닙니다. 바로 일본의 닌자, 코가 닌자의 도련님입니다!” 역시, 보통 사람이 아니었다. 강책은 한눈에 타이요우가 보통 사람이 아님을 알아차렸다. 물고기자리는 계속해서 타이요우의 정보를 강책에게 보고했다. 타이요우는 코가 닌자의 도련님으로 어릴 때부터 가장 핵심적인 닌자 기술을 배웠다. 타이요우의 랭킹은 닌자계 상위에 속한다. 심지어 ‘전설의 천재’라는 별명으로 적이 거의 없을 정도였다. 하지만 어찌 된 영문인지 한 달 전에 갑자기 코가 닌자는 학살을 당했다! 타이요우는 딸을 데리고 필사적으로 도망쳤다. 이후 타이요우의 행방을 아는 사람은 없었다. 사람들은 타이요우는 부상이 심했기 때문에 죽었을 거라고 생각했다. 살아남아도 적에게 살해당할 것이다. 코가 닌자는 하룻밤 사이에 이가 닌자에게 학살을 당했다. 잠시 후, 물고기자리는 자료를 내려놓고 한숨을 내쉬며 말했다. “그래서 밥값도 없는 처량한 신세였군요. 타이요우는 딸을 지키기 위해 연산으로 도망온 것 같습니다.”“그렇지만은 않아.” 강책은 물고기자리와 다른 의견을 말했다. “타이요우는 마치 죽음을 각오한 듯한 확고한 눈빛이었어. 절대 도망치는 사람의 눈빛이 아니야. 내 예상이 맞다면 타이요우는 적이 연산에 있어서 쫓아온 거야.”“네?” 물고기자리는 의아해하며 말했다. “적을 쫓기 위해서 일본에서 연산까지 온 겁니까? 그냥 일본에서 적을 기다리면서 상처를 치료하고 있는 게 낫지 않습니까?”강책은 말했다. “그럼 늦어. 타이요우 몸 상태는 심각해. 그리고 독에 중독돼서 언제 죽을지 모르는 상태야. 그러니 복수를 하려면 서둘러야 해.”타이요우는 시간이 없기 때문에 연산에 온 것이다. 죽
강책은 룸에서 나오자마자 의자에 앉아 눈물을 닦고 있는 아이를 보았다. 식당에 있던 손님들은 아이의 모습을 보고 마음 아파했다. 손님들은 딸아이를 달래주었다. 하지만 딸아이는 더욱 서글프게 울었다. 강책은 딸아이에게 다가가 말했다. “아빠가 있는 곳까지 찾아갈 수 있니?”딸아이는 고개를 끄덕였다.“그럼 아저씨랑 가자!” 강책은 재빨리 딸아이를 안고 차에 올라탔다. 그리고 딸아이의 안내에 따라 외진 곳에 있는 절에 도착했다. 가난한 사람들은 절에서 비를 피할 수밖에 없다. 강책은 차에서 내려 절 안으로 향했다. 그리고 잠시 후, 땅바닥에 누워 있는 타이요우를 발견했다. 타이요우의 몸에서 악취가 심하게 났다.게다가 온몸이 상처와 멍으로 가득했다. 타이요우의 상태는 매우 심각했다. 내상과 외상, 그리고 독성분까지 모두 퍼진 상태로 지금까지 버틴 것은 기적이다. “제발 우리 아빠 살려주세요.” 딸아이는 강책의 팔을 흔들며 말했다. 강책은 아무 말 없이 약 상자를 가져와 바닥에 내려 놓았다. 잠시 후, 강책은 타이요우의 옷을 벗기고 상처를 확인하기 시작했다. 가장 심각한 것은 독성분이다. 타이요우는 독성분 때문에 결국 버티지 못하고 혼수상태에 빠져 몸에서 악취가 나는 것이다. 다행히 강책은 그동안 여러가지의 독을 접해봤기 때문에 독성분에 대해 매우 익숙했다. 타이요우의 몸 상태는 매우 심각했지만 강책은 어려움 없이 치료를 했다.강책은 심호흡을 하고 치료를 하기 시작했다. 우선 은침으로 혈을 풀어 온몸의 독성분을 빼낸 다음 해독제를 준비하여 최대한 빨리 독성분을 제거하고 억제해야 한다. 독성분이 100% 제거되지는 않았지만 70~80% 정도는 제거되었고, 남은 독성분도 억제했다. 당분간 타이요우는 생명에 지장은 없을 것이다. 이제 강책은 직접 만든 보충제로 타이요우 온몸에 있는 상처를 치료할 것이다. 이제 남은 것은 외상이다. 강책은 타이요우의 몸에 찢어지고 고름이 곪은 상처에 모두 약을 바르고 붕대를 감았다. 잠시
딸아이는 타이요우를 끌어안고 울먹이며 말했다. “아빠 아까 쓰러졌어요. 이 착한 아저씨가 아빠를 살려주셨어요.” 타이요우는 고개를 들어보니 강책이 눈앞에 있었다. 타이요우는 이미 강책에게 두 번의 도움을 받았다. 게다가 강책은 두 번 모두 타이요우의 목숨을 구해줬다. 타이요우는 큰 은혜는 빠른 시일 내에 갚지 못할까 봐 걱정되었다. “감사합니다.” 타이요우는 큰 은혜에 감사하다는 말을 하지 않는다 해도 지금 이 순간 감사 인사를 하지 않을 수 없었다. 강책은 웃으며 말했다. “타이요우 씨에게 감사 인사 받기가 참 어렵네요.”타이요우는 깊은 한숨을 내쉬고 말했다. “제 칼은 어디 있습니까?”“깨어나자마자 복수하러 가시게요?”“시간이 얼마 없습니다.” “아니요. 시간 많습니다.” 강책은 말했다. “걱정 마세요. 제가 타이요우 씨 몸속에 있는 독성분은 다 제거했고, 상처들은 아직 치료 중입니다. 그러니 며칠만 더 기다렸다 완전히 회복하시고 복수하는 게 더 낫지 않겠습니까?”타이요우는 깜짝 놀랐다. 독성분을 제거했다니? 타이요우는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “당신이 제 몸속에 있는 독성분을 제거할 수 있습니까?”옆에 있던 물고기자리는 말했다. “별것도 아닌 독성분 치료하는 게 뭐 어렵습니까? 저희 총수님은 실력이 대단한 의사입니다!”강책은 말했다. “독성분만 제거했을 뿐만 아니라 당신이 일본에서 온 코가 닌자의 도련님이라는 것도 알게 됐습니다. 타이요우 씨, 한 달 전에 있었던 일에 대해 자세하게 말씀해 주실 수 있습니까?”평소에 타이요우는 이런 일은 다른 사람에게 말하지 않는다. 하지만 강책은 타이요우의 목숨을 두 번이나 살려줬다. 게다가 강책이 이 일에 대해 묻는 것은 분명 타이요우를 돕기 위한 것이 틀림없다. 타이요우는 강책의 호의를 거절할 수 없었다. 잠시 후, 타이요우는 깊은 한숨을 내쉬고 분노 섞인 목소리로 말했다. “이가 닌자가 내 사람들을 죽였으니 내가 직접 복수해야 합니다!” 코가 닌자와 이가 닌자는
강책은 타이요우에게 물었다. “이가 닌자가 당신 조직을 학살했습니까?”타이요우는 고개를 끄덕이며 말했다. “이가 닌자의 대장 야마모토 가즈오입니다!”야마모토 가즈오?강책은 처음 들어보는 이름이었다. 만약 타이요우의 말이 사실이라면 야마모토 가즈오를 죽여야 한다. 죽어도 그가 저지른 죄는 갚을 수 없다. 이때, 궁금증을 참지 못한 물고기자리는 타이요우에게 물었다. “참, 그럼 이가 닌자는 누구를 암살하러 연산에 온 겁니까?”타이요우는 말했다. “제가 조사한 바에 따르면 진용이라는 사람이 야마모토 가즈에오게 연산에 와서 강책을 죽이라고 했다고 합니다.” 강책과 물고기자리는 아무 말도 없이 서로를 쳐다봤다. 역시, 호의를 베풀면 좋은 보답이 있는 걸까?강책에 타이요우에게 도와주지 않았다면 이렇게 중요한 정보를 얻을 수 있었을까? 타이요우는 강책과 물고기자리의 표정을 보고 말했다. “왜요? 강책을 아세요?”당황한 강책은 헛기침을 하고 말했다. “지금까지 제 소개를 못했네요. 사실 제가 강책입니다.”순식간에 분위기는 어색해졌다. 잠시 후, 타이요우는 쓴웃음을 짓고 고개를 절레절레 저으며 말했다. “정말 인연이네요.” 즉, 지금 강책과 타이요우는 한편인 것이다. 강책을 암살하러 온 야마모토 가오즈는 당연히 강책의 적이다. 그리고 타이요우와 야마모토 가즈오는 철천지원수 관계이다. 이른바 적의 적은 친구이므로 강책과 타이요우는 손을 잡아야 한다. 게다가 강책이 타이요우의 목숨을 두 번이나 살려줬기 때문에 야마모토 가즈오의 일이 아니어도 타이요우는 강책을 도와줬을 것이다. 타이요우는 말했다. “제가 강책 씨에게 어떻게 보답을 해야 할지 걱정이었습니다. 하지만 이제 걱정할 필요 없겠군요. 야마모토 가즈오를 처리하는 것이 가장 좋은 보답이겠네요.”물고기자리는 말했다. “야마모토 가즈오의 실력은 어떻습니까?"타이요우는 말했다. “매우 강합니다. 닌자계의 최고라고 할 수 있습니다. 그리고 다섯 명의 훌륭한 부하인 타쿠미, 쇼타,
한사랑 병원 근처 호텔 안, 유키와 하루키 그리고 테루는 함께 둘러앉아있다. 유키는 도마뱀에 감시 장치를 부착하여 상대의 정보를 캐낼 수 있다. 이것은 야마모토 가즈오도 할 수 없는 기술로 닌자계에서 유키만이 가지고 있는 유일한 기술이다. 그동안 강책을 감시하는 것은 매우 쉬웠다. 하지만 이상하게 마지막 도마뱀 한 마리만 사라졌다. 사라졌다는 것은 죽었다는 것을 의미한다. 때문에 마지막 정보는 얻지 못했다. 하루키는 말했다. “설마 강책한테 들킨 건 아니겠지?”유키는 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어. 보통 도마뱀과 똑같아서 전문가도 구별하기 어려운데 강책이 어떻게 눈치챌 수 있겠어? 닌자 기술 전문가가 도와주지 않는 한 강책은 절대 눈치챌 수 없어.”유키는 강책이 절대 감시 장치를 눈치챌 수 없다고 자신했다. 강책은 전문가의 도움을 받지 않고 그저 평범한 도마뱀이 감시 장치인 것을 눈치챌 수가 없다. 테루는 음식을 씹으며 말했다. “동네 꼬마 아이가 놀다가 밟아 죽인 거 아니야?”그럴 가능성이 높다. 예전에도 한번 유키가 보낸 도마뱀이 사라진 적이 있다. 나중에 알고 보니 동네 꼬마 아이가 잡아간 것이었다. 유키는 말했다. “지금까지 얻은 정보로 충분해. 마지막 정보는 없어도 돼. 오늘 밤 계획은 변동 없이 그대로 새벽 2시, 한사랑 병원에 잠입해서 강책을 죽일 거야!” “알겠어.” 테루는 여전히 음식을 씹으며 말했다. 하루키는 하품을 하고 침대에 누워 깊은 잠에 빠졌다. 새벽에 움직이려면 일찍 자야 한다. 시간은 빠르게 흘러 어둑어둑 해졌다. 모두가 잠든 새벽, 유키와 하루키 그리고 테루는 한사랑 병원에 도착해 경비원을 피해 VIP 병동으로 향했다. 강책은 3층 왼쪽에서 두 번째 병실에 있다. 유키는 주변에 아무도 없는 것을 확인한 후 파이프를 꺼냈다. 잠시 후, 파이프 안에 연기를 주입했다. 이 연기는 이가 닌자만이 가진 특수한 연기로 맡으면 바로 잠에 든다. 그렇지 않아도 자고 있는 강책이 이 연기를
테루가 물었다.“하루키, 이번 일은 내가 처리할까 아니면 너가 처리 할래?”하루키가 코웃음을 쳤다.“내가 제일 싫어하는 게 바로 자비로운 척하는 놈이야. 그 자식만 보면 소름 끼쳐서 죽여버리고 싶어.”이어서 하루키가 처녀자리를 향해 주먹을 날렸다. 처녀자리는 빠르게 주먹 공격을 막았지만 이어지는 하루키의 공격에 의해 하마터면 손목을 물릴 뻔 했다.피하지 못했다면 하루키의 ‘독’에 의해 큰 부상을 당했을 지도 모른다. 하루키가 입술을 핥고 미소를 지었다.“제법 빠른데? 평범한 사람이었으면 피하지도 못하고 죽었을 거야.”순간, 처녀자리의 눈살이 찌푸려졌다.“방금 전 말씀은 도를 넘으신 발언입니다, 기회를 드리려고 했지만 어쩔 수 가 없군요.”“큭큭, 어떻게 할 생각인데?”두 사람은 다시 싸움을 시작했다, 하지만 처녀자리의 공격은 하루키에게 통하지 않았다.하루키는 이름의 뜻에 걸맞게 상대방의 공격을 뱀처럼 부드럽게 피했다, 처녀자리는 허공에 주먹질만 한 셈이다.“내 머리카락 한 올도 공격 못하면서 나를 어쩔 셈인데?”이어서 하루키의 동작이 점점 빨라졌다, 동시에 몸 안에서 뱀을 꺼내 다양한 방식으로 그를 공격했다.한편, 처녀자리는 하루키의 공격을 점점 버거워했다. 싸움의 흐름은 하루키의 승리로 점점 이어지는 듯 보였다. “죽어!”하루키가 처녀자리의 명치를 때렸다, 그 바람에 처녀자리는 4-5미터나 멀리 날아가 버렸다.“아직 안 죽은 거야? 곱상하게 생긴 것 치고는 꽤 하는데.”처녀자리가 허리를 곧게 피고, 심호흡을 했다.“이제 봐주지 않습니다.”하루키가 또 한번 더 코웃음을 쳤다.“그래? 그럼 한 번 덤벼봐.”처녀자리가 눈을 크게 떴다. 그의 눈빛이 달라지는 동시에 ‘꽃미남’이였던 이미지가 살의 가득한 ‘천사’로 변했다.“악귀야, 물러가라!”처녀자리가 하루키를 향해 주먹을 날렸다, 속도는 초반보다 더 느렸다. 하루키는 자신의 능력 덕에 상대방의 공격이 10배 더 느리게 느껴졌다, 그 덕에 가볍게 공격을 피할 수 있었다.
하루키는 자신의 손도 먼지가 되어 점점 사라져가고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다.순간, 처녀자리의 주먹은 그대로 하루키의 심장을 뚫어버리고 하루키는 그대로 숨을 멎었다.하루키는 소리 지를 순간조차 없었다, 그는 죽기 바로 직전에서야 자신과 상대방의 실력 차이를 깨달았을 것이다.옆에 있던 쌍둥이자리가 코웃음을 쳤다.“이제 내 차례야.”테루는 그의 말을 듣고 흠칫했다, 만약 쌍둥이자리와 처녀자리의 실력이 비등하다면 승패는 이미 나누어진 셈이다.그가 대처 방안을 생각하기도 전에 쌍둥이자리가 먼저 공격을 했다, 하지만 놀랍게도 아무 일도 일어나지 않았다.테루는 쌍둥이자리를 향해 미소를 지었다.“깜빡하고 말 안 해줬는데 말이야. 나, 테루는 피부가 단단한 게 능력이야. 칼도 내 피부를 뚫지 못하지.”조직이 ‘테루’를 데려온 이유는 상대방의 공격을 철저히 방어하기 위함이다. 쌍둥이자리는 자신의 손을 바라보았다. 그리고 코웃음을 치며 말했다.“고작 한번 가지고 너무 건방지게 굴지 마, 이제부터 시작이니까.”곧이어 그의 몸 전체에서 살기가 가득 뿜어져 나왔다.“이번에도 피할 수 있을까?”이어서 쌍둥이자리가 한 쪽 손으로 테루의 어깨를 잡고, 한 쪽 손으로 계속 공격했다.하지만 테루는 전혀 아랑곳하지 않았다.“내 피부는 강철보다 더 단단해. 네 공격은 아무 쓸모가 없다는 뜻이야, 그만 포기하지 그래.”테루의 말이 끝나자마자 상상하지 못한 일이 벌어졌다. 쌍둥이자리가 테루의 팔에 상처를 입힌 것이다.푹 소리와 함께 피가 줄줄 흘렀다. 한편, 테루는 자신의 팔을 보고 믿기지 않는다는 표정을 지었다.“이게 어떻게 된 거지? 너 정체가 뭐야, 괴물이야? 제발, 목숨만은 살려줘. 살려만 주면 지금 당장이라도 돌아갈게, 다시는 연산시에 발도 들이지 않겠다고 약속할게!”테루는 오랜만에 느껴보는 통증에 적응하지 못하고 고통을 호소했다. 그의 비명소리는 마치 돼지의 멱을 따는 것처럼 들렸다.“나를 도발한 너의 잘못이야, 네 그 능력도 내 눈엔 그저