이용진이 무슨 생각을 하는지는 영원히 알 수 없을 것이다. 강책과 이용진은 마주 보고 앉았다. 그리고 물고기자리와 김한석은 테라스 밖에서 기다리고 있었다. 종업원 외에는 드나드는 사람이 없었다. 강책은 웃으며 말했다. “부하들은 안 데리고 오셨나 봐요?”이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님, 농담도 잘 하시네요. 무슨 부하들이요? 오늘은 맛있게 식사 한 끼 하는 자리 아닙니까? 저는 진심으로 강 선생님께 식사들 대접하고 싶은 겁니다!”두 사람이 이야기를 나누고 있는 사이에 테이블 위에는 비싼 음식들로 가득 채워졌다.“강 선생님, 음식은 괜찮습니까?”강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “음식은 괜찮네요. 그런데 이용진 씨가 저를 보자고 한 이유를 모르겠습니다. 빙빙 돌리지 말고 말하세요.” 이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님 성격이 정말 시원스럽습니다. 그럼 저도 단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 강 선생님과 상의할 일이 있습니다. 제가 말씀드렸듯이 강 선생님과 웃으며 원한을 풀고 싶습니다. 이제부터 사이좋게 지내는 게 어떠십니까?”이렇게 간단히 해결될 일인가?강책과 용맥 사이의 원한은 매우 깊다. 게다가 강책은 장훈에게 용맥에게 벗어날 수 있도록 도와주겠다고 약속했다. 원한과 약속을 어떻게 이렇게 간단하게 끝낼 수 있을까? 게다가 이용진은 정말 강책과 화해할 마음이 있는 걸까? 아니면 그저 함정일 뿐일까? 머릿속에 온통 못된 수작으로 가득한 이용진을 쉽게 믿어서는 안 된다. 잠시 후, 강책은 이용진이 회피할 수 없게 단도직입적으로 물었다. “이용진 씨, 저와 신태열이 어떤 관계인지 알고 있죠?”“철천지원수 관계죠!”“그런데 저랑 원한을 풀겠다고요? 과연 신태열이 가만히 있을까요? 신태열한테는 뭐라고 할 건가요? 그리고 저랑 신태열은 어떻게 지내죠?” 이것이야말로 난처한 문제이다. 하지만 이용진에게는 이미 답이 있었다. 이용진은 웃으며 말했다. “그건 문제없습니다. 강 선생님이랑 화해하면 당연히 버려야 할 사람은 버려야죠.
이용진은 강책을 끌어들이기 위해 할 수 있는 최선을 다했다. 이용진에게 강책과 신태열 중 한 명만 선택하라고 한다면 망설임 없이 강책을 선택할 것이다. 즉, 이용진은 강책을 인정했다는 것이다. 문제는 강책이 동의를 할까? 강책은 테이블 위에 있는 술잔을 들어 단숨에 들이키고 말했다. “이용진 씨, 뭔가 오해하신 거 아닙니까? 제가 신태열을 상대하는 이유가 연산의 통제권을 얻기 위해서라고 생각합니까? 그렇다면 저도 신태열과 똑같은 사람 아닙니까?”이용진은 말했다. “강 선생님께서 원대한 뜻을 가지고 있다는 거 잘 압니다. 하지만 왜 눈앞의 이익을 거절하십니까?”강책은 말했다. “제가 이용진 씨 제안을 받아들였다면 진작 받아들이지 않았겠습니까? 저는 용의 물을 얻고서도 지금까지 마시지 않았습니다. 저는 용의 물을 마신 제 미래가 훤히 보입니다.”강책은 용맥의 반대편에 서기로 했다면 돌이킬 수 없다. 또한 강책은 이익이 아닌 정의를 위해 용맥과 싸우는 것이다! 시민들과 친구들을 위해서 도리를 바로잡기 위한 것이다! 이용진은 강책을 쉽게 보고 제안을 한 것이다. “거절하겠습니다.” 강책은 한 치의 망설임도 없이 말했다. 이용진의 얼굴에는 웃음기가 싹 사라졌다. 이용진도 강책의 마음을 쉽게 돌릴 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 이용진은 마지막 비장의 카드를 꺼냈다. 이용진은 말했다. “강 선생님, 용맥과 손을 잡는다면 신태열을 처리해 주고, 연산의 통제권을 줄게요. 그리고 강 선생님은 특별히 용의 물을 마시지 않고 용맥의 지배를 받지 않아도 됩니다!”이용진은 솔깃할 만한 제안을 했다. 용맥과 손을 잡은 사람은 용맥이 안심할 수 있도록 반드시 용의 물을 마셔야 한다. 하지만 강책은 뛰어난 실력으로 이 관례를 깼다. 다른 사람이었다면 당장 승낙했을 것이다. 하지만 강책은 이용진의 제안을 여전히 거절했다. “이용진 씨, 마음만 받겠습니다. 사람은 각자 뜻하는 바가 있으며, 뜻이 다른 사람과는 왕래하지 않습니다. 저는 용맥 그 자체를
이용진은 기가 차서 웃음이 나왔다. 이용진은 비웃으며 말했다. “강 선생님이 저보다 건방질 줄은 몰랐네요! 하지만 괜히 쿨한 척하다가 큰코다칩니다.”강책이 대답을 하려고 할 때 갑자기 머리가 어지럽고 손발에 힘이 풀리기 시작했다. 술… 술에 약을 탄 건가?!강책은 이용진이 술에 약을 타는 비열한 짓을 할 줄은 정말 상상도 못했다. 강책과 이용진 정도 수준의 사람들은 이런 저급한 수단은 경멸한다. 하지만 이용진은 전혀 개의치 않아 했다. 이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님, 술에 탄 약 이름이 뭔지 압니까? 무신삼입니다. 무심산은 무색 무취로 술에 섞어서 마시면 10분 안에 온몸에 힘이 풀려요. 이제 제가 강 선생님을 마음대로 죽일 수 있겠네요? 아 참, 무심산을 어디서 가져왔는지 아세요? 바로 조씨 집안의 비약입니다. 조명훈이 저한테 직접 줬습니다!”조명훈?강책은 깜짝 놀랐다. 조명훈은 강책에게 2억을 받고 이용진을 돕지 않겠다고 강책과 약속하지 않았나? 왜 뒤돌아서 이용진을 도와준 걸까?이용진은 담배에 불을 붙이고 웃으며 말했다. “강책 씨, 당신이 조명훈 찾아간 거 제가 모를 줄 압니까? 저는 강 선생님 일거수일투족 주시하고 있어요. 조명훈이 2억을 받으면 저를 버릴 줄 알았습니까? 정말 순진하네요. 역시, 당신은 죽었다 깨나도 비즈니스에 대해 알지 못할 겁니다!” 비즈니스 하는 사람에게 가장 중요하는 것은 돈을 버는 것이다. 돈을 벌기 위해서라면 어떤 거짓말도 할 수 있다. 조명훈은 강책의 제안을 받아들였지만 이용진에게 추가로 2억을 받고 바로 뒤 돌아섰다. 조명훈은 역시 돈밖에 모르는 사람이었다. 돈을 더 많이 주는 사람에게 바로 돌아선 것이다. 이용진은 말했다. “조명훈을 믿은 당신 탓이에요. 다른 사람이 당신처럼 신용을 중요하게 생각하진 않아요. 조명훈은 오로지 돈밖에 모르는 사람이에요.”강책은 결국 이렇게 무너지는 걸까?물고기자리가 이용진에게 달려들려 하자 이용진은 강책의 머리에 총을 겨눴다. “오지 마! 한
“강책 씨, 오늘이 마지막 날이네요. 잘 가요!”강책을 상대하기 위해 복잡하고 대단한 계략은 따위는 필요 없고 약 한 봉지만 있으면 됐다. “이제 끝이다!” 이용진은 강책에게 총을 겨누는 순간 갑자기 술에 취한 것처럼 온몸이 나른해지고 머리가 어지러웠다. 손에 힘이 풀린 이용진은 들고 있던 총을 테이블 위에 떨어뜨렸다. 이용진은 강책에게 총을 겨눌 힘도 없었다. “형님!”김호석은 이용진에게 황급히 달려갔다. 그런데 이때, 강책이 총을 흔들며 말했다. “한 발짝만 더 움직이면 쏜다.” 김호석은 한 발짝도 움직이지 못했다. 순식간에 상황이 역전되었다. 지금까지 당하기만 했던 강책은 드디어 주도권을 잡았다. 김호석은 이게 어찌 된 상황인지 어리둥절했다. “물고기자리 풀어줘.” 강책은 담담하게 말했다. 김호석은 화가 났지만 어쩔 수 없이 물고기자리를 풀어줬다. 그리고 순순히 물고기자리에게 무릎을 꿇었다. 이용진은 힘없는 목소리로 말했다. “도대체 어떻게 된 겁니까? 왜 나는 갑자기 온몸에 힘이 없고 당신은 멀쩡한 겁니까?”이용진은 강책은 멀쩡하고 마치 자신이 독에 중독된 것 같은 기분을 도저히 이해할 수 없었다. 사실 기분이 아니라 사실이었다. 강책은 침착하게 술잔을 들어 술 한 모금을 마시고 말했다. “이 술에 무심산이 들어있는 게 확실합니다. 하지만 저는 이미 해독약을 먹었기 때문에 중독되지 않습니다. 모르셨죠?”해독약? 해독약을 어디서 구한 걸까? 이용진은 강책의 말을 믿을 수 없다는 표정이었다. 조씨 집안의 비약의 해독약을 조명훈 말고 누구한테 받았을까?조명훈은 분명 이용진과 손을 잡았으니 강책에게 해독약을 줄 리 없다. 그리고 이용진은 왜 독에 중독된 걸까? 이용진은 여러가지 의문점들로 머리가 복잡했다. 강책은 침착하게 하나씩 설명했다. “우선 당신이 어떻게 중독된 건지 알려줄게요. 사실 아주 간단해요. 이 무심산은 술에만 탈 수 있는 게 아니라 태워도 똑같은 효능을 나타내요.” 알고 보니 강책은 처음부터
조명훈은 매우 영리해서 단 일 원도 손해 보지 않으려고 한다. 강책은 말했다. “사실 2억 이외에 특별한 선물을 줬어요. 그래서 조명훈이 저를 도와준 겁니다.”선물? 이용진은 깜짝 놀라며 말했다. “네? 그 선물이 4억보다 더 가치 있어요?”강책은 손사래를 치며 말했다. “당연히 아니죠. 하지만 아주 특별해서 돈으로 살 수 없는 거예요.”강책은 물고기자리에게 눈짓을 했다. 강책의 눈짓을 눈치챈 물고기자리는 웃으며 말했다. “선물은 바로 킹덤 월드 게임 계정입니다. 게임에서 원하는 모든 것을 다 할 수 있는 최상급 레벨입니다!” 게임 계정? 이용진은 깜짝 놀랐다. 게임 계정이 4억보다 가치 있을 수 있나? 절대 그럴 리 없다! 강책은 말했다. “킹덤 월드는 지금 가장 인기 있는 게임으로 플레이어가 천만 명이 넘어요. 지금 계정 팔면 5억 정도 받을 수 있어요.”5억?이용진은 버럭 화를 내며 말했다. “5억의 가치가 있다고 해도 저는 2억이나 더 줬다고요!” 강책은 쓴웃음 짓고 고개를 절레절레 저으며 말했다. “이용진 씨, 게임하는 사람들을 전혀 모르시네요. 5억짜리 계정은 절대 돈으로 가치를 매길 수 없어요. 사고 싶은 사람이 줄을 섰지만 이 계정을 가진 사람은 전 세계에서 다섯 명 밖에 없어요. 게다가 이 사람들은 부자들이기 때문에 팔지 않고 본인이 소유하죠. 조명훈은 킹덤 월드 광팬이에요. 조명훈 집 거실에 있는 킹덤 월드 피규어랑 포스터 등 넘쳐나는 굿즈들을 한번 보세요. 전 세계에 이 계정을 가진 사람이 다섯 명 밖에 없다는 게 무슨 말인지 알죠? 절대 돈으로 비교할 수 있는 게 아닙니다. 계정이 있으면 조명훈은 킹덤 월드에서 가장 높은 랭킹을 차지할 수 있어요! 2억은 아주 큰 금액이죠. 하지만 2억으로 조명훈이 킹덤 월드에서 빛날 수 있게 해주는 않죠. 그러니 조명훈이 킹덤 월드 계정을 선물 받고 저를 선택한 겁니다!” 이용진은 기가 차서 말이 나오지 않았다. 고작 게임 계정이 뭐라고? 게임 계정이 2억보다
조명훈은 게임 계정을 자신의 것으로 만들기 위해 더 이상 이랬다저랬다 하지 않을 것이다. 간사한 사람을 상대하려면 반드시 한 수 남겨둬야 한다. 이것이 바로 강책과 이용진의 차이점이다. 즉, 강책이 이용진을 이길 수 있었던 이유이다. 이용진은 강책의 말을 듣고 말문이 막혔다. 승리를 확신하다가 역으로 당하면 더욱 억울하기 마련이다. 하지만 이것이 바로 잔꾀를 부린 대가이다. “조명훈, 빌어먹을 놈! 고작 게임 계정 하나 때문에 나를 팔아먹어? 억울해 죽겠네!” 이용진은 강책에게 질 수 있는 여러 가지 경우를 생각했었다. 하지만 조명훈 때문에 질 거라고는 절대 생각하지 못했다. 그것도 강책을 한 방에 죽일 수 있는 타이밍에… 하지만 강책은 이용진에게 총을 쏘지 않고 옆에 있는 연못에 총을 던졌다. 강책은 총 없이도 이용진을 상대할 수 있기 때문이다. 강책은 술잔에 술을 채웠다. 그리고 작은 봉지 안에 들어 있는 가루를 술잔에 타고 골고루 섞었다. “이게 무심산의 해독약입니다. 이걸 마시면 독이 없어질 겁니다.” 이용진은 강책이 술잔을 건네자 깜짝 놀랐다. ‘왜? 강책은 왜 나를 살려주는 걸까?’하지만 이용진은 강책이 사냥감을 쉽게 살려주는 착한 사람이 아니라고 생각했다. 게다가 강책은 이용진이 불쌍하다고 살려주지 않을 것이다. 이용진과 강책은 적이다. 적에게 인자함을 베푸는 것은 본인에게 독이다. 강책도 이에 대해 아주 잘 알고 있다. 그럼에도 불구하고 강책은 이용진을 살려줬다. 도대체 왜? 설마 술잔에 해독약이 아닌 독약을 탄 거 아닐까? 그럴 가능성도 있다!이용진은 머뭇거리며 술을 마시지 못했다. 강책은 웃으며 말했다. “독 안 탔으니 걱정 마세요. 제가 왜 이용진 씨를 살려주는지 궁금하죠? 이유는 간단해요. 이용진 씨가 모녀를 구해줬잖아요. 선행을 베푼 보상입니다.”모녀?어제 옷 가게에서 있었던 일? 강책은 이용진의 선한 면을 보고 용서해 준 것이다. 강책은 이용진과 적이라고 해도 이 순간 이용진을 죽이지 않을
몇 분 후, 완전히 회복한 이용진은 몸을 조금씩 움직여보자 무기력함은 사라지고 생기가 돌았다. “조씨 집안의 약은 역시 명불허전이네요.” 이용진은 해독약에 감탄을 금치 못했다. 잠시 후, 이용진은 강책을 쳐다보고 말했다. “강책 씨는 언제나 자신감이 넘치네요. 정말 당신을 상대할 사람이 없다고 생각하세요?”강책은 담담하게 말했다. “아니요. 그렇게 생각하지 않습니다. 하지만 당신들 같은 사람한테 절대 지지 않는다고 확신합니다! 정의는 반드시 이기기 때문이죠!” “정의는 반드시 이긴다?” 이용진은 박수를 치며 말했다. “솔직히 강책 씨한테 감동해서 총을 겨누고 싶지 않아요. 하지만 저는 강책 씨를 죽이라는 명령을 어길 수 없습니다.”강책은 웃으며 말했다. “제가 뭐라고 했습니까? 하고 싶은 대로 하세요. 무엇이든 다 받아주겠습니다!”“좋습니다!” 이용진은 자리에서 일어나며 말했다. “그럼 한 판 겨룹니다! 지는 사람이 연산을 떠나는 겁니다.”“종목이 뭡니까?” 강책은 말했다. 이용진은 주머니에서 다트를 꺼내 테이블 위에 올려놓고 말했다. “표창입니다!” 강책은 웃음을 터뜨렸다. 강책은 말했다. “또 표창인가요? 처음 만났을 때 표창으로 저한테 진 거 잊으셨어요?”이용진은 자신감 넘치게 말했다. “오늘은 지난번과 다르게 조건이 있습니다.” “무슨 조건이요?”“따라오세요.”이용진은 멀지 않은 곳으로 강책을 데려갔다. 그리고 물고기자리와 김호석도 그 뒤를 따라갔다. 입구에 도착해 보니 한 창고였다. 창고 문을 열고 들어가자 아무것도 없이 텅 비어 있었고, 창문도 없어 문을 닫으면 칠흑같이 어두웠다. 심지어 문을 열어 놔도 깜깜해서 아무것도 보이지 않았다. 대형 기계들을 보관하고 있기 때문에 불을 켜야만 대결을 할 수 있었다. 이용진은 말했다. “이 창고에서 불을 끈 상태에서 겨룹시다. 다트 외에는 다른 것은 절대 못 씁니다!” 즉, 힘으로 이용진을 상대할 수 없으니 강책의 강한 힘은 소용없는 셈이다. 아무
이러한 공간에서 적을 상대하기는 결코 쉽지 않다.물고기자리가 자신을 상황에 대입해 보았다, 만약 자신이라면 적의 위치조차도 파악하지 못 할 것이다.또한 상대방이 아무 소리도 내지 않으면 함부로 움직일 수 없다.김호석이 자신만만한 표정을 지었다.“강책 씨도 참 성급하신 분입니다, 사전에 빠져나갈 구멍은 전혀 생각하지 않고 무작정 시험을 시작하신 거잖아요. 사실, 창고에 발을 들인 순간부터, 이미 승패가 나누어졌습니다.”물고기자리가 하찮은 표정으로 물었다.“아, 그렇습니까.”“형님의 수리검 기술은 저런 환경 속에서 단련된 기술입니다. 형님은 호흡 만으로도 상대방의 위치 파악이 가능합니다, 그리고 백 미터가 넘는 거리에서 상대를 향해 수리검을 정확하게 꽂습니다.”물고기자리는 김호석이 자신에게 겁을 주기 위해 과장했다고 확신했다. 하지만 이 곳은 이용진의 홈 그라운드이고, 평소에도 비슷한 환경에서 훈련을 한 덕에 강책보다 더 빠르게 적응하게 될 것이다.즉, 강책이 실패할 확률이 크다. 물고기자리는 생각이 많아질수록 강책이 점점 걱정되었다.땅땅!수리검이 벽에 꽂히는 소리가 창고 밖에서도 들렸다. 그 수리검은 강책이 날린 수리검일까, 아니면 이용진이 날린 수리검일까.김호석은 고개를 치켜 들고 근심 없는 표정을 지었다. 한편, 물고기자리는 안절부절하기 바빴다.“형님 말씀이 옳았어. 처음부터 용맥 뜻대로 행동 했으면 이렇게 되겠어? 이제 후회 해봤자 무슨 소용이야, 역시 사람은 한번 당해봐야 정신을 차린다니까.”이때, 창고 안에서 비명소리가 들렸다. 하지만 비명소리의 주인이 누군지는 알 수 없었다.두 사람이 결과를 기다리는 와중에, 창고 문이 서서히 열렸다. 이어서 건장한 남자가 창고 안에서 나왔다.남자는 다름아닌 강책이었다. 3분도 안되는 시간에 승패가 결정되었다, 동시에 비명소리의 주인공은 이용진인 것으로 밝혀졌다.김호석은 멀쩡한 모습으로 걸어 나오는 강책을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 의기양양했던 기세는 사라지고, 안색이 급격히 나빠졌다.