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제 2287화
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2023-12-09 18:00:00Related chapters
자유로운 군신 제 2288화
강책은 말했다. “방금 신태열 씨가 식사 대접을 해서 밥을 먹고 왔어요. 이용진 씨, 새로운 더 신선한 방법을 찾아보세요.” 이용진은 어깨를 으쓱이며 말했다. “신태열이 강책 씨에게 식사를 대접했어요? 저는 전혀 몰랐어요. 신태열 씨는 저한테 말을 안 해요. 강책 씨, 제가 대접하는 식사가 훨씬 더 맛있을 겁니다. 이번 식사 자리에서 그동안 원한을 다 풉시다. 어떻습니까?”가능할까? 아마 이용진도 자신의 말을 믿지 않을 것이다. “좋습니다. 그럼 3일 후에 뵐게요.” 강책은 말했다. “역시, 시원스럽네요. 그럼 3일 후에 루베르 레스토랑에서 뵙겠습니다.” 이용진은 말을 마치고 자리를 떠났다. 이때, 물고기자리는 강책의 손에 있는 초대장을 보고 말했다. “총수님, 이용진에게 경계심을 풀면 안 됩니다. 이용진은 총수님을 상대하기 위해 조명훈을 찾아가 암살 무기를 만들어 달라고 했어요. 그런데 오늘 총수님께 초대장을 주다니, 하하! 분명 꿍꿍이가 있는 겁니다.”강책은 이용진이 도대체 무슨 수작인지 궁금했다. 조명훈은 이미 강책 편으로 만들었으니 이용진을 도와줄 리 없다. 조명훈의 도움 없이 이용진이 뭘 할 수 있을까? 강책은 매우 궁금했다. “가자.”“네.”잠시 후, 강책과 물고기자리는 식약 식당으로 돌아와 최신 정보를 정리했다. 이제 신태열은 한시름 놓을 수 있게 되었다. 호텔 일은 신태열과 밀접한 관련이 있기 때문에 강책은 신태열과 잠시 화해하기로 했다. 하지만 김한철이 신태열을 감시하고 있었기 때문에 강책은 이용진에게만 집중할 수 있었다. “우선 조명훈한테 선물을 보내. 빨리 보내지 않으면 또 무슨 일이 생길지 몰라.”“네, 알겠습니다.”물고기자리는 즉시 조명훈에게 선물을 보낼 준비를 했다. 모든 것이 일사불란하게 진행되었다. 눈 깜짝할 사이에 3일이 지나고 이용진과 만나는 날이 되었다. 멋있게 양복을 차려 입은 강책은 여자들의 눈길을 사로잡았다. 물고기자리도 감탄을 금치 못하며 말했다. “총수님, 예전에는 이렇
Last Updated : 2023-12-09자유로운 군신 제 2289화
이용진이 무슨 생각을 하는지는 영원히 알 수 없을 것이다. 강책과 이용진은 마주 보고 앉았다. 그리고 물고기자리와 김한석은 테라스 밖에서 기다리고 있었다. 종업원 외에는 드나드는 사람이 없었다. 강책은 웃으며 말했다. “부하들은 안 데리고 오셨나 봐요?”이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님, 농담도 잘 하시네요. 무슨 부하들이요? 오늘은 맛있게 식사 한 끼 하는 자리 아닙니까? 저는 진심으로 강 선생님께 식사들 대접하고 싶은 겁니다!”두 사람이 이야기를 나누고 있는 사이에 테이블 위에는 비싼 음식들로 가득 채워졌다.“강 선생님, 음식은 괜찮습니까?”강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “음식은 괜찮네요. 그런데 이용진 씨가 저를 보자고 한 이유를 모르겠습니다. 빙빙 돌리지 말고 말하세요.” 이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님 성격이 정말 시원스럽습니다. 그럼 저도 단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 강 선생님과 상의할 일이 있습니다. 제가 말씀드렸듯이 강 선생님과 웃으며 원한을 풀고 싶습니다. 이제부터 사이좋게 지내는 게 어떠십니까?”이렇게 간단히 해결될 일인가?강책과 용맥 사이의 원한은 매우 깊다. 게다가 강책은 장훈에게 용맥에게 벗어날 수 있도록 도와주겠다고 약속했다. 원한과 약속을 어떻게 이렇게 간단하게 끝낼 수 있을까? 게다가 이용진은 정말 강책과 화해할 마음이 있는 걸까? 아니면 그저 함정일 뿐일까? 머릿속에 온통 못된 수작으로 가득한 이용진을 쉽게 믿어서는 안 된다. 잠시 후, 강책은 이용진이 회피할 수 없게 단도직입적으로 물었다. “이용진 씨, 저와 신태열이 어떤 관계인지 알고 있죠?”“철천지원수 관계죠!”“그런데 저랑 원한을 풀겠다고요? 과연 신태열이 가만히 있을까요? 신태열한테는 뭐라고 할 건가요? 그리고 저랑 신태열은 어떻게 지내죠?” 이것이야말로 난처한 문제이다. 하지만 이용진에게는 이미 답이 있었다. 이용진은 웃으며 말했다. “그건 문제없습니다. 강 선생님이랑 화해하면 당연히 버려야 할 사람은 버려야죠.
Last Updated : 2023-12-09자유로운 군신 제 2290화
이용진은 강책을 끌어들이기 위해 할 수 있는 최선을 다했다. 이용진에게 강책과 신태열 중 한 명만 선택하라고 한다면 망설임 없이 강책을 선택할 것이다. 즉, 이용진은 강책을 인정했다는 것이다. 문제는 강책이 동의를 할까? 강책은 테이블 위에 있는 술잔을 들어 단숨에 들이키고 말했다. “이용진 씨, 뭔가 오해하신 거 아닙니까? 제가 신태열을 상대하는 이유가 연산의 통제권을 얻기 위해서라고 생각합니까? 그렇다면 저도 신태열과 똑같은 사람 아닙니까?”이용진은 말했다. “강 선생님께서 원대한 뜻을 가지고 있다는 거 잘 압니다. 하지만 왜 눈앞의 이익을 거절하십니까?”강책은 말했다. “제가 이용진 씨 제안을 받아들였다면 진작 받아들이지 않았겠습니까? 저는 용의 물을 얻고서도 지금까지 마시지 않았습니다. 저는 용의 물을 마신 제 미래가 훤히 보입니다.”강책은 용맥의 반대편에 서기로 했다면 돌이킬 수 없다. 또한 강책은 이익이 아닌 정의를 위해 용맥과 싸우는 것이다! 시민들과 친구들을 위해서 도리를 바로잡기 위한 것이다! 이용진은 강책을 쉽게 보고 제안을 한 것이다. “거절하겠습니다.” 강책은 한 치의 망설임도 없이 말했다. 이용진의 얼굴에는 웃음기가 싹 사라졌다. 이용진도 강책의 마음을 쉽게 돌릴 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 이용진은 마지막 비장의 카드를 꺼냈다. 이용진은 말했다. “강 선생님, 용맥과 손을 잡는다면 신태열을 처리해 주고, 연산의 통제권을 줄게요. 그리고 강 선생님은 특별히 용의 물을 마시지 않고 용맥의 지배를 받지 않아도 됩니다!”이용진은 솔깃할 만한 제안을 했다. 용맥과 손을 잡은 사람은 용맥이 안심할 수 있도록 반드시 용의 물을 마셔야 한다. 하지만 강책은 뛰어난 실력으로 이 관례를 깼다. 다른 사람이었다면 당장 승낙했을 것이다. 하지만 강책은 이용진의 제안을 여전히 거절했다. “이용진 씨, 마음만 받겠습니다. 사람은 각자 뜻하는 바가 있으며, 뜻이 다른 사람과는 왕래하지 않습니다. 저는 용맥 그 자체를
Last Updated : 2023-12-10자유로운 군신 제 2291화
이용진은 기가 차서 웃음이 나왔다. 이용진은 비웃으며 말했다. “강 선생님이 저보다 건방질 줄은 몰랐네요! 하지만 괜히 쿨한 척하다가 큰코다칩니다.”강책이 대답을 하려고 할 때 갑자기 머리가 어지럽고 손발에 힘이 풀리기 시작했다. 술… 술에 약을 탄 건가?!강책은 이용진이 술에 약을 타는 비열한 짓을 할 줄은 정말 상상도 못했다. 강책과 이용진 정도 수준의 사람들은 이런 저급한 수단은 경멸한다. 하지만 이용진은 전혀 개의치 않아 했다. 이용진은 웃으며 말했다. “강 선생님, 술에 탄 약 이름이 뭔지 압니까? 무신삼입니다. 무심산은 무색 무취로 술에 섞어서 마시면 10분 안에 온몸에 힘이 풀려요. 이제 제가 강 선생님을 마음대로 죽일 수 있겠네요? 아 참, 무심산을 어디서 가져왔는지 아세요? 바로 조씨 집안의 비약입니다. 조명훈이 저한테 직접 줬습니다!”조명훈?강책은 깜짝 놀랐다. 조명훈은 강책에게 2억을 받고 이용진을 돕지 않겠다고 강책과 약속하지 않았나? 왜 뒤돌아서 이용진을 도와준 걸까?이용진은 담배에 불을 붙이고 웃으며 말했다. “강책 씨, 당신이 조명훈 찾아간 거 제가 모를 줄 압니까? 저는 강 선생님 일거수일투족 주시하고 있어요. 조명훈이 2억을 받으면 저를 버릴 줄 알았습니까? 정말 순진하네요. 역시, 당신은 죽었다 깨나도 비즈니스에 대해 알지 못할 겁니다!” 비즈니스 하는 사람에게 가장 중요하는 것은 돈을 버는 것이다. 돈을 벌기 위해서라면 어떤 거짓말도 할 수 있다. 조명훈은 강책의 제안을 받아들였지만 이용진에게 추가로 2억을 받고 바로 뒤 돌아섰다. 조명훈은 역시 돈밖에 모르는 사람이었다. 돈을 더 많이 주는 사람에게 바로 돌아선 것이다. 이용진은 말했다. “조명훈을 믿은 당신 탓이에요. 다른 사람이 당신처럼 신용을 중요하게 생각하진 않아요. 조명훈은 오로지 돈밖에 모르는 사람이에요.”강책은 결국 이렇게 무너지는 걸까?물고기자리가 이용진에게 달려들려 하자 이용진은 강책의 머리에 총을 겨눴다. “오지 마! 한
Last Updated : 2023-12-10자유로운 군신 제 2292화
“강책 씨, 오늘이 마지막 날이네요. 잘 가요!”강책을 상대하기 위해 복잡하고 대단한 계략은 따위는 필요 없고 약 한 봉지만 있으면 됐다. “이제 끝이다!” 이용진은 강책에게 총을 겨누는 순간 갑자기 술에 취한 것처럼 온몸이 나른해지고 머리가 어지러웠다. 손에 힘이 풀린 이용진은 들고 있던 총을 테이블 위에 떨어뜨렸다. 이용진은 강책에게 총을 겨눌 힘도 없었다. “형님!”김호석은 이용진에게 황급히 달려갔다. 그런데 이때, 강책이 총을 흔들며 말했다. “한 발짝만 더 움직이면 쏜다.” 김호석은 한 발짝도 움직이지 못했다. 순식간에 상황이 역전되었다. 지금까지 당하기만 했던 강책은 드디어 주도권을 잡았다. 김호석은 이게 어찌 된 상황인지 어리둥절했다. “물고기자리 풀어줘.” 강책은 담담하게 말했다. 김호석은 화가 났지만 어쩔 수 없이 물고기자리를 풀어줬다. 그리고 순순히 물고기자리에게 무릎을 꿇었다. 이용진은 힘없는 목소리로 말했다. “도대체 어떻게 된 겁니까? 왜 나는 갑자기 온몸에 힘이 없고 당신은 멀쩡한 겁니까?”이용진은 강책은 멀쩡하고 마치 자신이 독에 중독된 것 같은 기분을 도저히 이해할 수 없었다. 사실 기분이 아니라 사실이었다. 강책은 침착하게 술잔을 들어 술 한 모금을 마시고 말했다. “이 술에 무심산이 들어있는 게 확실합니다. 하지만 저는 이미 해독약을 먹었기 때문에 중독되지 않습니다. 모르셨죠?”해독약? 해독약을 어디서 구한 걸까? 이용진은 강책의 말을 믿을 수 없다는 표정이었다. 조씨 집안의 비약의 해독약을 조명훈 말고 누구한테 받았을까?조명훈은 분명 이용진과 손을 잡았으니 강책에게 해독약을 줄 리 없다. 그리고 이용진은 왜 독에 중독된 걸까? 이용진은 여러가지 의문점들로 머리가 복잡했다. 강책은 침착하게 하나씩 설명했다. “우선 당신이 어떻게 중독된 건지 알려줄게요. 사실 아주 간단해요. 이 무심산은 술에만 탈 수 있는 게 아니라 태워도 똑같은 효능을 나타내요.” 알고 보니 강책은 처음부터
Last Updated : 2023-12-10자유로운 군신 제 2293화
조명훈은 매우 영리해서 단 일 원도 손해 보지 않으려고 한다. 강책은 말했다. “사실 2억 이외에 특별한 선물을 줬어요. 그래서 조명훈이 저를 도와준 겁니다.”선물? 이용진은 깜짝 놀라며 말했다. “네? 그 선물이 4억보다 더 가치 있어요?”강책은 손사래를 치며 말했다. “당연히 아니죠. 하지만 아주 특별해서 돈으로 살 수 없는 거예요.”강책은 물고기자리에게 눈짓을 했다. 강책의 눈짓을 눈치챈 물고기자리는 웃으며 말했다. “선물은 바로 킹덤 월드 게임 계정입니다. 게임에서 원하는 모든 것을 다 할 수 있는 최상급 레벨입니다!” 게임 계정? 이용진은 깜짝 놀랐다. 게임 계정이 4억보다 가치 있을 수 있나? 절대 그럴 리 없다! 강책은 말했다. “킹덤 월드는 지금 가장 인기 있는 게임으로 플레이어가 천만 명이 넘어요. 지금 계정 팔면 5억 정도 받을 수 있어요.”5억?이용진은 버럭 화를 내며 말했다. “5억의 가치가 있다고 해도 저는 2억이나 더 줬다고요!” 강책은 쓴웃음 짓고 고개를 절레절레 저으며 말했다. “이용진 씨, 게임하는 사람들을 전혀 모르시네요. 5억짜리 계정은 절대 돈으로 가치를 매길 수 없어요. 사고 싶은 사람이 줄을 섰지만 이 계정을 가진 사람은 전 세계에서 다섯 명 밖에 없어요. 게다가 이 사람들은 부자들이기 때문에 팔지 않고 본인이 소유하죠. 조명훈은 킹덤 월드 광팬이에요. 조명훈 집 거실에 있는 킹덤 월드 피규어랑 포스터 등 넘쳐나는 굿즈들을 한번 보세요. 전 세계에 이 계정을 가진 사람이 다섯 명 밖에 없다는 게 무슨 말인지 알죠? 절대 돈으로 비교할 수 있는 게 아닙니다. 계정이 있으면 조명훈은 킹덤 월드에서 가장 높은 랭킹을 차지할 수 있어요! 2억은 아주 큰 금액이죠. 하지만 2억으로 조명훈이 킹덤 월드에서 빛날 수 있게 해주는 않죠. 그러니 조명훈이 킹덤 월드 계정을 선물 받고 저를 선택한 겁니다!” 이용진은 기가 차서 말이 나오지 않았다. 고작 게임 계정이 뭐라고? 게임 계정이 2억보다
Last Updated : 2023-12-10자유로운 군신 제 2294화
조명훈은 게임 계정을 자신의 것으로 만들기 위해 더 이상 이랬다저랬다 하지 않을 것이다. 간사한 사람을 상대하려면 반드시 한 수 남겨둬야 한다. 이것이 바로 강책과 이용진의 차이점이다. 즉, 강책이 이용진을 이길 수 있었던 이유이다. 이용진은 강책의 말을 듣고 말문이 막혔다. 승리를 확신하다가 역으로 당하면 더욱 억울하기 마련이다. 하지만 이것이 바로 잔꾀를 부린 대가이다. “조명훈, 빌어먹을 놈! 고작 게임 계정 하나 때문에 나를 팔아먹어? 억울해 죽겠네!” 이용진은 강책에게 질 수 있는 여러 가지 경우를 생각했었다. 하지만 조명훈 때문에 질 거라고는 절대 생각하지 못했다. 그것도 강책을 한 방에 죽일 수 있는 타이밍에… 하지만 강책은 이용진에게 총을 쏘지 않고 옆에 있는 연못에 총을 던졌다. 강책은 총 없이도 이용진을 상대할 수 있기 때문이다. 강책은 술잔에 술을 채웠다. 그리고 작은 봉지 안에 들어 있는 가루를 술잔에 타고 골고루 섞었다. “이게 무심산의 해독약입니다. 이걸 마시면 독이 없어질 겁니다.” 이용진은 강책이 술잔을 건네자 깜짝 놀랐다. ‘왜? 강책은 왜 나를 살려주는 걸까?’하지만 이용진은 강책이 사냥감을 쉽게 살려주는 착한 사람이 아니라고 생각했다. 게다가 강책은 이용진이 불쌍하다고 살려주지 않을 것이다. 이용진과 강책은 적이다. 적에게 인자함을 베푸는 것은 본인에게 독이다. 강책도 이에 대해 아주 잘 알고 있다. 그럼에도 불구하고 강책은 이용진을 살려줬다. 도대체 왜? 설마 술잔에 해독약이 아닌 독약을 탄 거 아닐까? 그럴 가능성도 있다!이용진은 머뭇거리며 술을 마시지 못했다. 강책은 웃으며 말했다. “독 안 탔으니 걱정 마세요. 제가 왜 이용진 씨를 살려주는지 궁금하죠? 이유는 간단해요. 이용진 씨가 모녀를 구해줬잖아요. 선행을 베푼 보상입니다.”모녀?어제 옷 가게에서 있었던 일? 강책은 이용진의 선한 면을 보고 용서해 준 것이다. 강책은 이용진과 적이라고 해도 이 순간 이용진을 죽이지 않을
Last Updated : 2023-12-11자유로운 군신 제 2295화
몇 분 후, 완전히 회복한 이용진은 몸을 조금씩 움직여보자 무기력함은 사라지고 생기가 돌았다. “조씨 집안의 약은 역시 명불허전이네요.” 이용진은 해독약에 감탄을 금치 못했다. 잠시 후, 이용진은 강책을 쳐다보고 말했다. “강책 씨는 언제나 자신감이 넘치네요. 정말 당신을 상대할 사람이 없다고 생각하세요?”강책은 담담하게 말했다. “아니요. 그렇게 생각하지 않습니다. 하지만 당신들 같은 사람한테 절대 지지 않는다고 확신합니다! 정의는 반드시 이기기 때문이죠!” “정의는 반드시 이긴다?” 이용진은 박수를 치며 말했다. “솔직히 강책 씨한테 감동해서 총을 겨누고 싶지 않아요. 하지만 저는 강책 씨를 죽이라는 명령을 어길 수 없습니다.”강책은 웃으며 말했다. “제가 뭐라고 했습니까? 하고 싶은 대로 하세요. 무엇이든 다 받아주겠습니다!”“좋습니다!” 이용진은 자리에서 일어나며 말했다. “그럼 한 판 겨룹니다! 지는 사람이 연산을 떠나는 겁니다.”“종목이 뭡니까?” 강책은 말했다. 이용진은 주머니에서 다트를 꺼내 테이블 위에 올려놓고 말했다. “표창입니다!” 강책은 웃음을 터뜨렸다. 강책은 말했다. “또 표창인가요? 처음 만났을 때 표창으로 저한테 진 거 잊으셨어요?”이용진은 자신감 넘치게 말했다. “오늘은 지난번과 다르게 조건이 있습니다.” “무슨 조건이요?”“따라오세요.”이용진은 멀지 않은 곳으로 강책을 데려갔다. 그리고 물고기자리와 김호석도 그 뒤를 따라갔다. 입구에 도착해 보니 한 창고였다. 창고 문을 열고 들어가자 아무것도 없이 텅 비어 있었고, 창문도 없어 문을 닫으면 칠흑같이 어두웠다. 심지어 문을 열어 놔도 깜깜해서 아무것도 보이지 않았다. 대형 기계들을 보관하고 있기 때문에 불을 켜야만 대결을 할 수 있었다. 이용진은 말했다. “이 창고에서 불을 끈 상태에서 겨룹시다. 다트 외에는 다른 것은 절대 못 씁니다!” 즉, 힘으로 이용진을 상대할 수 없으니 강책의 강한 힘은 소용없는 셈이다. 아무
Last Updated : 2023-12-11
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
