체력이 아무리 강한 사람일지라도 버틸 수 없을 것이다. 강책은 지금 배고프고 졸리고 피곤한 상태이다. 금방이라도 쓰러질 듯한 몸 상태로 수천 명을 상대해야 하다니? 말이 되는 건가? 감당할 수 있는 사람이 있을까? 지금 강책의 몸 상태는 몇 대만 맞아도 죽을 수 있다. 그런데 수천 명을 어떻게 상대할 수 있을까?“강책 씨, 진정하세요!” 사배윤은 강책을 말렸다. 김한철 또한 강책을 타이르며 말했다. “강책 씨, 충동적으로 행동하지 마세요. 김씨 어르신과 사배윤 씨가 잘못했지만 죽을죄를 지은 것은 아닙니다. 그리고 두 사람이 잘못한 대가를 어찌 강책 씨의 목숨으로 바꿉니까? 저는 절대 용납할 수 없습니다!”강책은 미소로 대답을 대신했다. 남자로 태어나서 해야 할 일이 있고, 하지 말아야 할 일이 있다! 자신의 목숨으로 모든 사람들의 한을 풀어주고, 사배윤이 당당하게 일어설 수 있다면… 목숨을 바쳐도 아깝지 않다!강책은 한 걸음 앞으로 걸어가 말했다. “저는 제가 한 말에 책임을 집니다! 원하시는 분은 저를 때리세요. 저는 절대 뒤끝 없으니 걱정 마세요.”사람들은 서로 눈치를 봤다. 이때, 누군가 말했다. “제가 먼저 하겠습니다!”남자는 경호원의 안내에 따라 강책 앞에 섰다. 남자는 이를 악물고 강책을 죽일 듯이 노려보며 말했다.“나쁜 자식, 당신 때문에 내 마누라가 뱀에 물려서 온몸에 독이 퍼져서 괴로워하는데 고작 몇 마디로 끝내려고 하다니, 내가 당신 죽여버릴 거야!” 남자는 주먹을 불끈 쥐었다. 그리고 갑자기 강책을 향해 돌진하며 주먹을 날렸다! 역시, 건장한 남자의 주먹은 강력했다. 남자는 마치 오락실에 있는 펀치 기계를 치는 것처럼 힘차게 주먹질을 했다! ‘퍽!’강책은 남자에게 한 대 맞고 코피를 흘렸다. 하지만 절대 쓰러지지 않고 굳건하게 서 있었다. 강책, 그야말로 정말 강인하다!보통 사람이었으면 제대로 서 있기는커녕 한 대 맞고 쓰러졌을 것이다.하지만 절대 쓰러지지 않았다. 이것은 인간으로서 할 수 있는
옆에서 이 상황을 지켜보고 있던 물고기자리는 두 주먹을 불끈 쥐고 눈시울을 붉혔다. 물고기자리는 강책을 대신해서 맞고 싶은 심정이었다! 만약 전쟁터였다면 물고기자리는 자신의 목숨을 걸고 강책을 살렸을 것이다. 하지만 지금은 그럴 수 없다. 물고기자리는 만약 지금 자신이 강책을 대신해서 맞는다면 강책의 신념을 망치는 것과 다름없다는 것을 잘 알고 있다. 수라 전신은 신념이 목숨보다 더 중요하다! 한 사람 한 사람 강책에게 주먹을 휘둘렀다. 사람들은 이미 어젯밤 누가 그들을 치료했는지 새까맣게 잊었다. 그야말로 배은망덕하기 그지없다. 하지만 어찌할 방법이 있을까?50번째 사람이 주먹을 휘둘렀을 때, 강책은 처음으로 머리가 어지러워 주저앉고 말았다. 수라 군신도 결국 사람이다. 하지만 남아 있는 사람들은 주먹을 불끈 쥐고 강책을 죽일 듯이 노려보며 차례를 기다리고 있었다. 이때, 갑자기 한 여자아이가 엄마의 옷소매를 잡아당기며 말했다. “엄마, 왜 경찰에 신고 안 해요?”엄마는 이를 악물고 말했다. “저 사람은 마땅히 벌을 받아야 해! 저 사람 때문에 네가 독사한테 물린 거야!”여자아이는 쭈뼛거리며 말했다. “그런데… 삼촌이 없었으면 제가 지금 살아있었을까요? 아마 저는 죽지 않았을까요?”“그… 그건…” 아이의 엄마는 잠시 당황했지만 정신을 차리고 냉정하게 말했다. “모든 것이 다 저 사람 때문이야! 저 사람이 너를 구하는 것은 당연한 거야. 너를 구해줬다고 용서해 줄 수 없어.”아이는 말했다. “엄마, 이해가 안 돼요. 삼촌이 고의로 사람을 해쳤다면 왜 다시 살려줬겠어요? 그리고 학교 선생님께서 잘못을 해도 뉘우치면 착한 어린이라고 하셨어요.”아이의 말에 마음이 흔들린 엄마는 피투성이가 된 강책을 쳐다보고 눈시울을 붉혔다. 아이는 계속해서 말했다. “그리고 사람들이 삼촌을 죽이면 나중에 또 뱀에 물린 사람이 생기거나 치료가 된 사람이 재발하면 누가 치료해 줘요?”엄마는 당황했다. 그렇다. 이것은 큰 문제이다! 지금 뱀의
아줌마는 조급해하지 않고 침착하게 말했다. “제가 강 선생님을 오해했는데도 저를 원망하지 않고 제 아들을 치료해 주셨어요. 게다가 아들의 만성질환이었던 천식도 치료해 주셔서 정말 감사해요. 저는 이 은혜를 여전히 마음 깊이 새기고 있어요. 한 번은 실수할 수 있어요. 하지만 두 번은 안 돼요. 강 선생님, 제가 살려드리겠습니다!” 강책은 아줌마의 말에 어리둥절했다. 잠시 후, 아줌마는 시끄럽게 떠드는 사람들을 향해 큰소리로 말했다. “강 선생님께서 당신들 가족을 살려줬습니다. 그런데 당신들은 배은망덕하게 은혜를 원수로 갚습니까! 당신들이 그러고도 사람입니까? 짐승보다 못한 인간들!”아줌마는 주머니에서 식칼을 꺼내 휘둘렀다. “제가 나이가 있어서 힘은 없지만 양심은 있습니다. 저는 은혜를 원수로 갚지 않습니다! 오늘 제가 강 선생님의 목숨을 지켜줄 겁니다! 강 선생님의 털끝 하나라도 건드리는 사람은 제가 가만두지 않겠습니다! 제가 죽더라도 강 선생님을 지킬 겁니다! 사리분별도 못 하는 짐승만도 못한 사람들!”아줌마는 매우 거칠게 말했다. 하지만 아줌마의 진심은 강책에게 고스란히 전해졌다. 그야말로 착한 일을 하면 반드시 좋은 보상을 받는다는 말이 딱 맞다. 하지만 좋은 일을 베풀면서 대가를 바라면 안 된다. 선을 행할 때 반드시 악한자를 만나게 될 것이다. 하지만 반드시 도와줄 사람이 나타날 것이다! 강책에게 원한을 품었던 아줌마가 이 순간 강책을 도와주는 것은 바로 강책이 선행을 베푼 대가이다. 사람들은 당황했다. 강책을 때려야 하나? 말아야 하나?강책을 때리지 않으면 원한을 풀 수 없고, 때린다면 목숨이 위험해질 것이다. 이때, 누군가 언짢은 목소리로 말했다.“아줌마, 미치려면 곱게 미쳐요. 왜 우리까지 끌어들여요? 강책이 가족을 살려준 게 뭐요? 그건 강책이 당연히 해야 할 일이에요! 누가 강책 사부한테 쌍두사를 만들라고 했어요?”아줌마는 버럭 화를 내며 말했다. “제 앞에 와서 말하세요! 어디 한번 와보세요!”방금까지
“빌어먹을! 스파이들 움직이라고 해!”김호석은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”사람들이 아줌마의 말에 마음이 움직이려 할 때, 스파이들은 명령을 받고 움직이기 시작했다. “저런 말도 안 되는 미신에 현혹되지 마세요! 강책은 잘못을 했으니 벌을 받아야 합니다!”“아줌마도 강책이 잘못했다고 하지 않았어요? 좋습니다. 그럼 아줌마도 같이 처리해 줄게요!”큰 키에 건장한 남자가 사람들이 보는 앞에서 계단 위로 올라가 아줌마의 팔을 덥석 잡았다. 아줌마가 칼을 가지고 있다 해도 경호원을 어찌 이길 수 있겠는가? “망할 아줌마, 꺼져!” 건장한 사내는 아줌마의 뺨을 세게 때렸다. ‘찰싹!’ 아줌마가 뺨을 맞는 것을 본 사람들은 자신이 뺨을 맞은 듯 마음이 아팠다. “꺼져 이 아줌마야!”건장한 남자는 아줌마를 발로 걷어차고 강책에게 다가가 말했다. “이제 네 차례야!”남자는 강책을 향해 주먹을 날리려고 했다. 하지만 강책은 몸을 살짝 기울여 남자의 주먹을 피했다. 강책은 몸 상태가 안 좋았지만 여전히 대단한 실력을 자랑했다. 남자는 당황해하며 말했다. “어라? 왜 피해?”강책은 차가운 말투로 말했다. “환자 가족에게는 피하지 않고 맞습니다. 하지만 적에게는 절대 물러서지 않습니다.”강책은 말이 끝나기가 무섭게 남자의 얼굴에 주먹을 날렸다. 남자는 ‘쿵’하는 소리와 함께 5m 높이의 계단에서 굴러 떨어졌다!이때, 스파이들은 오히려 잘 됐다는 듯 큰소리로 말했다. “강책이 사람을 때렸어요!”“반격 안 한다더니 왜 때리죠?”“강책, 개자식! 한 입으로 두말하다니! 여러분, 다 같이 올라가서 강책을 죽입시다!”스파이들은 큰소리로 떠들었다. 하지만 스파이들이 아무리 떠들어도 사람들은 이들을 무시하는 듯했다. 사람들은 시끄럽게 떠드는 스파이들을 노려보았다! 환자 가족들은 이미 이성을 되찾은 상태이다. 환자 가족들은 지금까지 강책이 환자 가족들에게 반격하지 않고 맞는 모습과 아줌마가 목숨을 걸고 말하는 모습, 그리고 스파
스파이들은 모두 어리둥절했다. 이게 무슨 상황일까?스파이들은 사람들도 절대 쉽게 속아 넘어가지 않는다는 것을 깨달았다. 모든 사람이 바보는 아니다. 스파이들은 사람 수가 너무 많아서 빠져나갈 생각조차 하지 않았다. 분노의 화살은 스파이들에게로 향했다. 멀리서 지켜보던 경찰들은 상황이 심각해지자 온갖 힘을 다하여 스파이들을 체포했다. 스파이들은 마치 돼지가 도살장에 끌려가듯 매우 처참한 모습이었다. 스파이들은 경찰들에게 빨리 체포해달라고 울부짖었다. 지금 이 순간 이들은 차라리 감옥에 들어가고 싶을 정도였다. 그 자리에 일 분만 더 있었다면 사람들에게 맞아 죽었을지도 모른다! 이 순간, 반대편 건물 꼭대기. 망원경으로 상황을 지켜보던 이용진은 언짢은 표정으로 말했다. “또 실패했네.”김호석도 불만스럽게 말했다. “열 받아 죽겠습니다. 이게 다 그 빌어먹을 아줌마 때문이에요!”이용진은 웃으며 말했다. “이제 정의로운 사람은 주위에서 도움과 지지를 받는다는 것이 뭔지 알았지? 이게 바로 착한 사람과 나쁜 사람의 차이야. 강책은 평소에 선행을 베풀어서 힘든 일이 생기면 항상 누군가 도와줬어. 너무 부러워.”만약 이용진에게 똑같은 일이 일어났다면 도와주는 사람이 단 한 명도 없었을 것이다. 도와주는커녕 돌을 던지지 않는 것만으로도 다행이다. “형님, 이제 어떻게 해야 하죠?”“뭘 어떡해?” 이용진은 망원경을 내려놓고 말했다. “집에 가서 쉬자. 한 이틀 정도 푹 쉬고 강책을 찾아가야지. 나도 이제 지친다.”...이제 이성을 되찾은 사람들은 강책과 사배윤에게 무례한 행동을 하지 않았다. 강책과 사배윤 그리고 아줌마는 병실로 옮겨져 의사들의 세심한 보살핌을 받으며 회복했다. 강책이 가장 큰 부상을 입었지만 몸이 건장했기 때문에 빨리 회복했다. 강책은 치료를 받고 한숨 자고 일어나 배불리 밥을 먹으니 70% 정도 회복이 된 듯했다. 겉으로 보기에는 이미 다 나은 것 같았다. 아줌마는 그저 발길질 한번 당했기 때문에 큰 문제는
강책은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 제가 팔극문에 다녀오겠습니다.”의사는 강책에게 말했다. “강 선생님, 도장 사람들은 매우 직설적이에요. 그러니 강 선생님도 빙빙 돌리지 말고 대놓고 말씀하세요. 그리고 팔극문의 조상 대대로 내려오는 질타주는 외부인에게 절대 주지 않아요. 거절당할 수 있으니 마음의 준비를 단단히 하세요.”“알겠습니다.” 강책은 자리에서 일어나 말했다. “사 교수님 잘 보살피고 있으세요. 제가 팔극문에 가서 반드시 질타주를 가지고 오겠습니다.”강책은 말을 끝내자마자 병실 문을 나섰다. 강책은 곧장 팔극문으로 향하지 않고 물고기자리와 함께 선물을 준비했다. 부탁을 하러 갈 때는 빈손으로 갈 수 없다. 선물은 세 가지로 모두 높은 가치의 물건이었다. 강책은 질타주를 얻기 위해 정성을 쏟았다. 물고기자리는 강책에게 말했다. “이렇게 귀한 선물을 가져가면 질타주를 얻을 수 있겠죠?”강책은 걱정스러운 목소리로 말했다.“꼭 그렇지만은 않아. 무술을 연마하는 사람은 보통 사람과 달라. 그들은 명예와 절조를 목숨보다 더 중요하게 생각해, 조상 대대로 내려오는 질타주를 외분인에게 주지 않는다면 돈으로도 살 수 없을 거야.”즉, 운명에 맡길 수밖에 없다. ...이 시각, 이용진은 엄수 집안에 도착했다. 제단 앞에 도착하자 스크린에 두 사람이 보였다. 용맥이 아닌, 이용진과 같은 위치에 있는 김용빈과 진용이었다. “용진아, 요즘 용맥을 실망시키는구나.” 진용은 이용진에게 말했다. 잠시 후, 김용빈도 한 마디 거들었다. “코딱지 만한 연산 하나도 처리 못하면서 어떻게 천하를 평정할 수 있겠어?” 이용진은 얼음장같이 차가운 표정으로 말했다. “나를 가르치려고 들지 마. 몇 번 실패한 게 뭐가 어때서? 어쨌든 내가 강책을 처리하고 연산을 용맥의 손아귀에 쥐여주면 그전의 잘못은 모두 없었던 게 되는 거야!” 즉, 과정보다 결과가 중요하다는 것이다. 진용은 말했다. “네 말대로 된다면 너무 좋겠지. 하지만 그럴 수 없다
햇빛이 쨍쨍 내리쬐는 정오. 강책은 가장 날씨가 좋을 때 물고기자리와 함께 팔극문으로 향했다. 날씨가 좋으면 기분도 좋기 마련이다. 때문에 화창한 날씨에 찾아가면 더욱 좋을 것이다. 강책은 팔극문을 찾아온 이유를 말한 후 도장 안으로 들어갔다. 무술을 연마하는 강책은 도장에 들어와 무기들을 보니 몸이 근질거렸다. 잠시 후, 팔극문의 도장 김성수가 나왔다. “선생님!” 강책은 두 손을 내밀며 말했다. 김성수는 언짢은 표정으로 강책을 힐끗 쳐다봤다. 강책은 김성수와 친분이 없었기 때문에 걱정이 되었다. 김성수는 초면인 강책을 보고 왜 인상을 찌푸리는 걸까?김성수는 짜증 섞인 말투로 말했다. “강 선생님, 말씀 많이 들었습니다. 요즘 연산에서 소란을 피우셨더군요.”강책은 웃으며 말했다. “소문이 여기까지 났군요. 저는 오늘 선생님께 부탁할 일이 있어서 찾아왔습니다.”김성수는 어리둥절해하며 말했다. “부탁이요? 강 선생님이 저한테 부탁할 일이 있습니까? 농담하시는 겁니까?”강책은 서둘러 말하지 않고 물고기자리에게 선물을 가지고 오라며 손짓했다. “선생님, 이건 저의 작은 성의이니 받아주세요.”잠시 후, 김성수는 세 개의 상자를 하나씩 열었다. 첫 번째 상자에는 백 년 묵은 인삼이 세 뿌리가 들어 있었다! 한 뿌리 당 가격은 어마어마하다. 무술을 연마하는 사람들은 항상 다치기 때문에 인삼은 가장 좋은 약이다. 그리고 두 번째 상자 안에는 도검이 들어 있었다!강책이 사전에 조사한 결과 김성수는 수많은 도검을 수집하고 있을 정도로 도검을 매우 좋아한다는 정보를 얻었다. 때문에 강책은 김성수에게 도검을 선물하면 분명 좋아할 거라고 확신했다. 마지막 세 번째 상자 안에는 제일 작지만 가장 큰 값어치를 지는 은행 카드가 들어있었다. 카드 안에는 20억이 들어 있었다! 김성수는 카드를 보고 주춤했다. 무술인들은 대부분 금전적으로 어려운 편이다. 때문에 돈을 주면 유용하게 사용할 것이다. 게다가 돈을 싫어하는 사람이 있을까? 김성수
김성수는 한 치의 망설임도 없이 말했다! 강책은 일이 순조롭게 풀리지 않을 거라고 생각했다. 하지만 김성수가 값비싼 선물을 보고도 눈 깜짝하지 않을 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 사실 강책은 김성수의 태도에 감탄했다. 김성수는 그야말로 뼈 속까지 무술인이다. “두 분, 이제 그만 돌아가 주세요.” 김성수의 제자는 강책과 물고기자리에게 나가달라고 부탁했다. 정말 이대로 돌아가야 하는 걸까?질타주를 이렇게 포기해야 하는 건가? 그럴 수 없다! 질타주가 없으면 사배윤의 다리를 치료할 수 없다. 강책은 이대로 돌아갈 수 없었다. 강책이 말을 하려 할 때, 또 다른 제자가 김성수에게 기뻐하며 말했다. “사부님, 황준하 사부님 오셨습니다!”“드디어 왔구나!”김성수는 기뻐하며 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고 강책을 지나쳐 황준하에게 향했다. 이 순간, 강책과 물고기자리는 어리둥절했다. “무... 무슨 일입니까?” 물고기자리는 이 상황을 이해할 수 없다는 듯 말했다. 하지만 강책은 무언가 눈치챈 듯 말했다. “오늘은 날이 아니야. 선생님께서 기분이 안 좋으셔서 우리한테 짜증을 내신 거야.”옆에 있던 김성수의 제자는 말했다. “맞아요!” 강책은 웃으며 말했다. “혹시 선생님께서 무슨 안 좋은 일이 있는지 여쭤봐도 될까요? 가더라도 이유는 알고 가야지 않겠습니까?” 제자는 어깨를 으쓱거리며 말했다. “비밀은 아니에요. 하지만 두 분은 무술을 하는 사람이 아니기 때문에 말해도 잘 모르실 겁니다. 사실 최근에 외국인들이 연산의 도장에 찾아와 난동을 부렸어요. 장작 한 달 동안 7개의 도장을 활보하며 난동을 부렸어요! 그 외국인들이 오늘 저희 팔극문에 오는 날이에요. 그런데 사부님은 능력이 부족해 외국인들을 이길 수 없다는 것을 알고 계셔서 기분이 좋지 않으신 겁니다.”김성수는 걱정이 산더미였기 때문에 강책과 이야기할 기분이 아니었던 것이다. 강책은 김성수의 제자에게 물었다. “그럼 황 선생님께서 김 선생님을 도와주러 오신 건가요?”