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제 1527화
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자유로운 군신 제 1528화
양자리는 이해가 되지 않았다.“와룡 산맥은 차씨 집안의 소유이고, 차씨 집안이 반대를 하면 상인들은 건드리지 못하는 거 아닙니까? 만약 몰래 산 안에서 이상한 행동을 하면 정부에 접근금지령을 요청하면 되는 일 아닙니까?” 양자리의 질문에 차정민이 고개를 저었다.“맞습니다. 저 차정민이 허락만 하지 않으면 그럴 일은 절대로 일어나지 않을 테니까요. 말씀대로 정부와 손잡고 행동하면 되는 겁니다. 하지만, 이게 언제까지 이어질 수 있을 지 모르겠습니다.” 강책이 눈살을 찌푸리고는 “무슨 뜻입니까?” 라며 물었다. 이어서 차정민은 깊게 한숨을 내쉬었다.“저희 차씨 집안은 규칙이 있습니다. 매 가주의 나이가 60살이 되는 해에는 가주자리를 후대에 물려줘야 하는 겁니다. 저 차정민은 이번 해에 벌써 59살입니다. 내년이면 내려가고 싶지 않아도 내려가는 수 밖에 없습니다!” 강책이 질문을 던졌다.“자리를 선생님의 아들인 차민수씨에게 주시면 되는 일 아닙니까. 선생님의 뜻을 따라 차민수씨가 계속 상인으로부터 산맥을 보호하면 되지 않습니까.” “저도 간절히 바라고 있습니다. 하지만 저와 그애의 생각은 다르더군요. 민수 그 애는 운령산의 산맥을 굉장히 싫어합니다. 경성같은 화려한 큰 도시를 오히려 더 동경하고 있어요. 민수는 제 생각을 바꾸기 위해 저한테 설득도 했어요. 산맥을 팔아 돈을 받고, 경성에서 지내면서 더 이상의 잡일은 생각하지 말자고 말이죠. 그래서 저는 이 자리를 쉽게 내어줄 수가 없어요, 제가 이 자리에서 내려오게 되면 순식간에 산맥을 팔아 그 돈으로 경성으로 도망갈 수 있는 애니까요. 하지만 그렇게 되면 운령산, 운령산에 사는 시민들 그리고 대대손손 지켜온 재산은 어떻게 될까요?” 강책은 그제서야 차정민의 고민이 무엇인지 알아챘다. 유일하게 가주를 넘겨줄 수 있는 아들이 자신의 적들과 같은 생각을 가지고 있는 것이다. 사실 지금 시대에 조상이 남겨준 재산과 뜻을 그대로 지키고 있는 사람은 거의 없다. 게다가 시골 촌보다는 도시를 좋아하
자유로운 군신 제 1529화
차정민은 예상외의 말에 깜짝 놀랐다. 그의 말대로 강책의 재력과 인맥을 사용하면 산맥을 지키는 건 일도 아닐 것이다. 와룡 산맥을 강책에게 넘겨준다면 차정민이 원하는 대로 ‘영원한 보호’가 될 것이다. 하지만 그는 망설였다. 강책이 “저를 믿지 못하시는 겁니까?” 라며 물었다. 차정민은 아무런 말도 하지 않았다.“저한테 팔지 않으셔도 괜찮습니다. 제가 받게 된다면 ‘발굴 금지’ 조건과 함께 와룡 산맥을 바로 정부에 넘기도록 하겠습니다. 정부는 믿으시겠지요? 그러니 걱정하실 필요 없을 것 같습니다.” 차정민은 여전히 입을 열지 않았다. 강책이 내민 두 가지 해결방안이 모두 마음에 들지 않았다. 강책은 차정민의 마음을 알아채고는 다시 말을 꺼냈다.“차선생님, 그래도 와룡 산맥은 차씨 집안이 가졌으면 하는 마음이 있으신 거지요?” 차정민이 한숨을 내쉬었다.“정확히 꿰뚫어보셨습니다. 선생님의 말씀대로 저는 저희 차씨 집안이 와룡 산맥을 보호해줬으면 하는 바램이 있습니다. 그 이유도 간단합니다, 이 산맥덕에 저희가 먹고, 쓸 수 있는 상황이라서 그렇습니다. 말씀드렸다시피 이 산맥의 자원이 풍부하여 계획적으로 발굴하면 환경도 지킬 수 있을 뿐만 아니라 산맥을 보호하는 작용도 있습니다. 발굴한 자원은 높은 수익을 자랑합니다. 저희 집안이 갑부가 된것은 모두 산맥에서 나온 자원 덕분이지요. 하지만 만약 이 산맥을 팔게 된다면 저희 집안에게 남는 건 결국 아무것도 없게 될겁니다.” 차씨 집안의 위대함은 모두 와룡산맥의 풍부한 자원에서 나온다. 산맥을 보호하는 이유도 조상의 뜻을 이어 받는 동시에 자신의 이익을 챙기기 위해서다. 그래서 차정민은 차씨 집안의 미래를 위해 다른 사람에게 팔거나 기부하는 게 아닌 자신이 보호하면서 ‘사윗감’ 이라는 방법을 생각해 낸 것이다. 강책은 고개를 끄덕였다.“네, 저도 상황은 대충 이해했습니다. 제가 지금 할 수 있는 건 정부와 연락해서 와룡 산맥의 보호를 더 강화하는 겁니다. 하지만 산맥을 보호하면서 차씨 집안의 소유로 지
자유로운 군신 제 1530화
차민수가 술잔을 들고 있다. 그리고는 답답한 마음에 술을 들이켰다. 방 안에는 7-8명의 남자도 있다. 모두 대기업, 단체들의 책임자로 와룡산맥을 노리고 있는 상인이였다. 운령산에서 오래 지내온 사람들 이였기에 자원 발굴은 이미 거의 수없이 한 사람들이였다. 아쉬운 점은 자원이 풍부한 와룡 산맥을 차정민이 꽉 물고 놓아주지 않는 것이다. 이 모임은 골드제약의 회장 노영진이 만든 ‘상인동맹’ 이다. 노영진은 오랫동안 차정민을 찾아 상의했지만 항상 돌아오는 건 욕 뿐이였다. 1000억을 내어 구매하겠다고 해도 차정민은 꼼짝도 하지 않았다. 희망이 없을 거라고 생각한 순간, 그의 앞에 차민수가 나타난 것이다. 차민수는 자신의 아버지 차정민과 전혀 다른 생각을 가지고 있었다. 차민수는 이런 시골 촌을 극도로 싫어했다. 아버지의 뜻을 이어받아 산을 지키는 것도 원하지 않기에 자신의 아버지가 노영진에게 산을 팔기를 기도했다. 1000억을 들고 경성으로 간 뒤, 회사를 차리고 대도시의 생활을 즐기며 사는 것이 그의 바램이였다. 차민수는 차정민의 나이가 60살에 도달했을 때쯤, 자신이 가주를 이어받게 되면 산의 소유권은 자신이 될 것이라는 것을 알고 기뻐했다. 하지만 눈치 빠른 차정민은 차민수의 생각을 꿰뚫어 보고는 다른 방법을 찾고 있는 중인 것이다. 차민수는 술로 마음을 달랬다. 노영진이 술을 한입 마셨다.“민수씨, 보아하니 아버지가 당신에 대한 믿음이 전혀 없던데? 그래서 지금 온 곳에서 사위를 찾고 있다고 하잖아. 외부인한테 줘도 너한테 줄 생각은 없는 거지. 쯧쯧쯧 , 이게 무슨 가족이야?” 말을 들은 차민수가 술을 끝까지 들이켰다.“아버지 진짜 미친 거에요! 무슨 조상이 남긴 재산을 다른 외부인 한테 주려는 겁니까? 진짜 이해가 안돼요.” “화나도 어쩔 수 없어. 만약 그때 되서 딱 좋은 사윗감이라도 나타나면 그 가주 자리는 그 사위한테로 넘어가겠지. 우리 상인동맹은 와룡 산맥도 못얻고, 너도 경성 근처는 얼씬도 못하지. 배 안 굶는 게 어디야.”
자유로운 군신 제 1531화
차민수 깜짝 놀라 침을 꿀꺽 삼키고 말했다. “네? 영진이 형, 이렇게 독한 술은 왜 꺼냈어요?”노영진은 웃으며 말했다. “네가 방금 차정민 죽인다고 하지 않았어?”차민수는 식은땀을 흘리며 말을 더듬거렸다. “그건 순간 화가 나서 한 말이죠. 어떻게 진짜 죽일 수 있겠어요? 제가 어떻게 제 아버지를 죽여요? 형, 미쳤어요?”“하하, 네 말도 맞아. 그런데...” 노영진은 잠시 고민하고 말했다. “차정민이 살아 있는 한 계속 사위를 찾을 거야. 그런데 차정민이 죽으면 가주 자리는 자연스레 하나뿐인 아들인 너한테 넘어가게 되어있지. 그럼 와룡 산맥의 결정권은 너한테 있는 거야. 네가 와룡 산맥을 우리한테 팔면 너는 그 돈으로 먹고 즐기면 되고, 우리는 산맥을 얻어서 채굴하면 되니까 서로가 윈윈이지.”차민수는 노영진의 말이 마음에 와닿았다. 노용진은 큰돈을 벌어 이 시골을 떠나 대도시로 가서 살기를 갈망했다. 돈, 노영진은 돈을 원한다!“안 돼요.” 차민수는 고개를 절레절레 저으며 말했다. “제 아버지예요. 저는 절대 아버지를 죽일 수 없어요. 게다가 살인은 범죄예요. 아버지를 죽이면 분명히 사형에 처할 텐데, 어떻게 가주 자리를 물려 받을 수 있어요? 아버지를 죽이는 건 너무 어리석은 짓이에요.”노영진은 피식하고 웃었다. 노영진은 차민수의 귀에 대고 속삭였다. “다른 사람이 죽이면 되잖아?”이게 무슨 뜻이지?차민수는 매우 의문스러운 표정으로 노영진을 쳐다봤다. 노영진은 차민수의 어깨를 토닥이며 말했다. “혼자 곰곰이 생각해 봐. 우리는 일이 있어서 먼저 가 볼게.”잠시 후, 노영진과 사람들이 자리를 떠나고 혼자 남겨진 차민수는 방금 전에 노영진이 했던 말을 곰곰이 생각했다. 도대체 무슨 뜻이지?차민수는 괴로움에 빠져 술을 한잔 마셨다. 날이 밝았다. 술에 잔뜩 취한 차민수는 와인병을 손에 들고 비틀거리며 집으로 향했다. 그 시각, 차수진은 아침 일찍부터 일어나 있었다. 차수진은 아침에 배가 고파서 잠에서 깼다. 어제저녁에 강책이
자유로운 군신 제 1532화
“나도 그러고 싶지 않아.”차수진은 자기도 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 차민수는 웃으며 와인병을 가리키며 말했다. “이 와인은 내가 특별히 주는 거야. 이따가 아버지 얼어나시면 아침밥 차려드리고 와인도 드려. 절대 내가 가져왔다고 하지 말고, 네가 샀다고 해.”“내가 샀다고 하라고?”차민수는 한 마디 덧붙여 말했다. “응, 네가 샀다고 해. 그래야 아버지가 감동해서 화가 풀리실 거야. 가족끼리 사이좋게 지내야지, 이제 더 이상 아버지랑 다투지 마.”차수진은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 알겠어.”“그럼 난 올라가서 씻고 쉴게. 내가 만들어 준 기회 망치지 말고 아버지랑 이야기 잘 해봐.”“알겠어. 내가 무슨 세 살짜리 얘도 아니고.”차민수는 자리에서 일어나 위층으로 올라가기 전 무의식적으로 고개를 돌려 차수진을 쳐다봤다. 차수진은 알 수 없는 웃음을 짓고 있었다. 한 시간 후, 집안 식구들이 모두 일어났다. 차정민이 아래층으로 내려오자 차수진은 식탁에 젓가락과 숟가락을 놓고 아침밥 준비를 했다. 차수진은 쭈뼛거리며 말했다. “아버지, 제가 아침 준비했으니 와서 드세요.”“음...”차정민도 의외였다. 해가 서쪽에서 뜨려나? 항상 자기 마음대로 굴던 차수진이 아침밥을 준비하다니?차정민은 속으로 매우 기뻤다. 차정민은 자리에 앉아 차수진이 차려준 아침밥을 먹었다. “음, 맛있네.”차수진은 말했다. “아버지, 얼마 전에는 제가 죄송해요. 아버지한테 그렇게 대들면 안 됐었는데... 오늘 아침밥은 사과의 의미로 받아주시면 안 될까요?”차민수는 웃으며 말했다. “흥, 한 끼로 잘못을 만회하려고?”차수진은 입을 삐죽거리며 말했다. “네? 아버지, 전부 제 잘못만은 아니라고 생각해요. 누가 아버지한테 제 신랑감 찾아 달라고 했어요? 마치 제가 시집 못 가고 있는 사람처럼 말이에요.”“아휴...” 차정민은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “너도 이 아버지가 왜 그런지 알잖아.”“알죠. 아버지가 아끼는 와룡 산맥 때문 아니에요? 저를 상품처럼
자유로운 군신 제 1533화
차정민은 테이블 위에 있는 와인 잔을 들어 강책을 향해 흔들며 득의양양하게 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 이 와인은 저만 마실 수 있겠네요.”옆에 있던 차수진은 얼굴을 찌푸리고 강책을 쳐다봤다. 강책은 그저 웃으며 한쪽에 앉아 아침을 기다렸다. 차정민은 와인을 한 모금 마시고 입술을 핥았다. “음, 정말 좋은 와인이구나. 정말 맛있어. 수진아, 네가 네가 사 온 와인 맛이 너무 좋구나. 아버지는 원래...”차정민은 말을 하다 갑자기 명치 통증을 느껴 매우 괴로운 표정으로 명치를 부여잡았다. 차정민의 상태가 심상치 않음을 느낀 차수진은 말했다. “아버지, 왜 그러세요?” 차정민은 그냥 배가 조금 아픈 거라고 생각했다. 하지만 차정민의 상태는 점점 심각해지자 식은땀을 흘리며 너무 아파서 말을 할 수 없을 정도였다. 심지어 얼굴과 몸의 피부 색깔도 변하기 시작했다. 차정민의 얼굴은 금방 새파랗게 질렸다. 그리고 마치 뭔가를 바른 듯 이상하게 변했다. “아버지! 왜 그러세요? 장난치지 마세요.”차수진의 얼굴에는 웃음기가 싹 사라졌다. 차정민을 기쁘게 해주려고 했는데 왜 이렇게 된 걸까?강책은 차수진의 고함소리를 듣고 깜짝 놀랐다. 강책은 고개를 돌려 두 사람의 상황을 보니 심상치 않다는 것을 직감했다. “상태가 안 좋아요!”강책은 쏜살같이 달려가 차정민의 맥박을 짚었다. 차수진은 떨리는 목소리로 강책에게 물었다. “저희 아버지 왜 그러는 거예요?”강책은 차수진의 물음에 대답하지 않고 은침을 꺼냈다. 하지만 침을 놓기도 전에 차정민은 피를 토했다. 식탁 위에는 온통 차정민의 피로 물들었다. 출혈량이 어마 무시했다.게다가 차수진의 몸에도 피가 튀었다. 차수진은 본인의 몸에 묻은 피를 보고 넋을 잃었다. 침을 들고 있던 강책은 그대로 얼어붙었다. 강책은 차정민의 목숨을 구할 수 없다는 것을 알았기 때문이다. 강책의 의술이 아무리 대단하다고 하더라도 이미 죽은 사람을 살릴 수는 없다. 죽은 사람을 살리는 것은 의술이 아닌, 선술이
자유로운 군신 제 1534화
“아버지?!”거실 상황을 보고 깜짝 놀란 차민수는 곧장 차정민의 상태를 확인했다. 차민수는 차정민의 맥박을 짚고 심장 소리를 들었지만 숨소리조차 들리지 않았다. 차정민은 이미 죽은 것이 틀림없었다. “어떻게 이럴 수 있어? 아버지 왜 갑자기 돌아가신 거야?”차수진은 그저 눈물만 흘리며 말했다. “몰라, 나도 몰라!”이때, 누군가 차가운 말투로 말했다. “독 때문입니다.”독?차민수와 차수진은 동시에 고개를 돌려 쳐다보자 강책이 와인병을 살펴보고 있었다. 차수진은 순식간에 표정이 확 바뀌며 물었다. “강책 씨, 똑바로 말해보세요. 도대체 무슨 소리예요? 독이요?”강책은 와인을 가리키며 말했다. “차수진 씨가 사 온 와인은 독성이 강해서 마신 후 5초 후에 죽습니다. 제가 와인잔도 확인해 봤는데 많은 양의 독성분이 있었습니다.”차수진은 강책의 말을 듣고 충격을 받았다. 차수진은 아버지를 죽은 원인이 차민수가 사다 준 와인일 줄은 상상도 못했다!차수진은 겁에 질린 표정으로 차민수에게 어떻게 된 일인지 물어보려고 할 찰나에 더욱 놀라운 일이 벌어졌다. 차민수는 망설임 없이 차수진의 뺨을 때리고 버럭 화를 냈다. “독한 년! 차수진, 네가 아버지를 싫어하는 것도 알고, 아버지랑 사이가 안 좋은 것도 알아. 하지만 그래도 아버지에게 어떻게 독이 든 와인을 드릴 수 있어? 네가 그러고도 사람이야? 넌 짐승만도 못해!”차수진은 멍하니 차민수의 말을 듣고만 있었다. 차민수의 말이 무슨 뜻이지?와인은 분명히 차민수가 사 와서 차수진에게 아버지와 화해하라며 준 것이다차민수는 왜 사실을 인정하지 않고 차수진이 와인을 사 왔다고 하는 걸까?이건...아무리 바보라 할지라도 지금쯤이면 눈치채야 한다. 차수진은 차민수가 자신을 이용해 아버지를 죽였으며, 본인은 희생양이었다는 것을 깨달았다차민수가 차수진을 이용해 차정민을 죽인 것이다!문제는 차수진이 방금 계속해서 와인을 직접 산 것이라고 말했으며, 차수진이 차정민에게 와인을 따라주는 것을 모두 보았다
자유로운 군신 제 1535화
강책과 양자리는 서로를 쳐다봤다. 두 사람은 아무 말도 하지 않았지만 서로의 속마음을 알아차렸다. 차정민의 죽음은 매우 수상하다. 게다가 방금 전 차수진의 반응을 보니 차수진은 범인이 아닌 것 같았다. 차정민의 죽음에는 분명히 숨겨진 비밀이 있다. 이때, 차민수가 자리에서 일어나 말했다. “구경 다 끝났죠? 그만 가주세요. 저희 집에서 두 사람 반기는 사람 없으니까 당장 나가세요!"차민수는 차정민이 죽자마자 눈엣가시인 강책을 당장 쫓아냈다. 강책 또한 아무런 대꾸도 하지 않고 양자리와 차가 집안에서 나왔다.거실에는 차민수 혼자 남았다. 모두 떠나고 더 이상 연기할 필요가 없어진 차민수는 눈물을 닦고 사악하게 웃으며 죽은 차정민을 쳐다봤다. 그리고 바지 주머니에서 담해 한 개비를 꺼내 불을 붙였다. 차민수는 차정민의 시체를 발로 ‘툭’ 차며 말했다. “아버지, 항상 저를 못마땅해 하셨죠? 저한테 가주 자리를 제가 아닌 사위에게 물려주려고 하셨죠? 오늘은 웬일로 조용하세요? 능력 있으면 일어나서 제 뺨을 때리고 쫓아내 보세요. 하하하!”차민수는 담배를 피우며 계속해서 말했다. “진작에 저한테 가주 자리를 물려주고 우리 가족 모두 경성에 가서 여유롭게 즐기면서 지내면 얼마나 좋아요? 이 촌구석에서 거지 같은 산맥이나 지키고 있는 게 무슨 의미가 있어요? 아버지는 이미 죽었고, 차수진은 살인범으로 경찰에 체포되었으니 곧 사형 당할 거예요. 죄송하지만, 아버지가 그토록 원하던 사위는 없어요. 지금 차가 집안에서 가주 자리는 차지할 수 있는 사람은 저뿐이에요. 아버지, 편안히 눈 감으세요. 제가 아버지와 수진이 몫까지 잘 먹고 잘 살게요. 하하하!”사람은 양심이 없으면 무슨 일이든 할 수 있다. 강책과 양자리는 돌아가는 길에 이야기를 나누었다. “총수님, 차정민이 저렇게 갑자기 죽은 게 너무 이상하지 않아요? 차수진이 아무리 못됐어도 자기 아버지에게 독이 든 와인을 마시게 해서 죽이는 건 말이 안 되지 않아요? 정말 이상해요.”강책은 말했다. “
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
