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제 1499화
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자유로운 군신 제 1500화
고양이가 오자 치와와는 하루종일 짖으면서 밥을 입에도 대지 않았었다.“어쩐지 수의사들이 와도 증상이 보이지 않더라니. 삐졌었구나.” 문은진은 치와와를 안고서는 개의 머리를 쓰다듬었다.“애기야, 왜 삐지고 그래? 엄마가 너 사랑하는 거 알잖아.” 강책이 말했다.“저 친구가 밥을 먹게 하려면 사모님께서 고양이를 멀리 하시는 척만 하시면 됩니다. 그러면 천천히 밥을 먹게 될거에요.” 문은진은 강책이 말한대로 실행에 옮겼다. 치와와는 천천히 밥을 먹기 시작했고, 물도 마시면서 배부르게 한끼를 해치웠다. 치와와는 회복이 다 된채로 문은진의 곁에서 떨어지려고 하지 않았다. 문은진은 아들의 상태가 좋아진 것을 보고 마음이 한결 가벼워졌다. 그녀는 진동열을 향해 째려보고는 “당신같은 돌팔이 의사는 이제 필요없어. 다 강회장님 덕분인 줄 알아!” 라며 말했다. 진동열은 “감사합니다, 사모님. 감사합니다, 강회장님.” 이라고 답한 뒤, 문은진의 생각이 바뀌기 전에 줄행랑을 쳤다. 이어서 문은진은 강책에게 말했다.“강회장님, 실례를 범했습니다. 제 경솔한 태도에 사과드립니다. 정말로 대단하신분입니다. 저희 아가씨가 강회장님을 중요시 여기는 이유를 이제서야 깨닫습니다.” 강책은 미소만 지을 뿐 다른 말은 하지 않았다. 곧이어 문은진은 손가락을 치고는 “얼른 점심밥을 준비하세요. 이 저택에서 강회장님을 위한 식사를 할 예정입니다.”라며 말했다. 일반인은 들어가지도 못하는 저택에 들어와 강씨 집안 사람들과 식사 자리를 즐길 수 있다는 건 아주 성대한 일이였다. 강예리는 자신의 일처럼 기뻐했다.“저희 제수씨가 외부인을 식사 자리에 초대한 적은 거의 없어요. 강회장님, 정말 대단하십니다. 저희 제수씨와 좋은 사이만 유지하면 서로 같이 손 잡고 도가를 무너뜨릴 수 있을지 몰라요!” 얼마 지나지 않아 점심 식사가 마련 되었다. 강예리, 강책, 문은진 세 사람은 식사를 즐겼다. 강예리가 먼저 와인잔을 들어 강책에게 감사를 표했다. 그리고 먹고, 마시고 떠들고 웃으며
자유로운 군신 제 1501화
강책은 밥을 배불리 먹은 후 강예리 차를 타고 동물의 숲으로 향했다. 가는 길 차 안, 강예리는 강책에게 자세하게 설명을 해줬다. 강가 집안은 화장품, 기초 스킨케어, 의류, 액세서리 등 여성 고객을 겨냥한 상품 이외에 특별한 수익 방식은 애완동물이다. 강가 집안은 고양이, 강아지, 거북이, 각종 조류 등을 깊이 연구하며 ‘동물의 숲’이라는 반려동물 연합을 설립했다. 동물의 숲에서는 반려동물 양육, 입양, 치료, 유지관리 등의 각종 서비스가 제공된다. 반려동물에게 문제가 생겼을 때 동물의 숲으로 데리고 오면 전문적인 관리를 받을 수 있다. 대부분의 여자들은 반려동물을 키운다. 또한 노인들은 반려동물을 키우면서 외로움을 달래고, 젊은 사람들은 반려동물을 키우면서 집안에 활기찬 분위기를 느낄 수 있으며 어린아이들은 반려동물을 키움으로서 더욱 밝은 성격으로 성장할 수 있다. 한마디로 거의 모든 가정에서 반려동물을 키운다. 강아지와 고양이 같은 흔한 반려동물을 외에도 거북이, 조류, 토끼, 햄스터, 애완용 돼지 등 다양한 반려동물을 키운다. 그뿐만 아니라 보통 사람들은 무서워하는 전갈, 지네, 뱀 등 특별한 종류의 곤충이나 파충류를 좋아하는 사람들도 있다. 동물의 숲은 넓게 보면 조류 도매 시창처럼 보이는 반려동물 집합소이다. 강예리는 자랑스럽게 말했다. “반려동물을 키우는 사람은 금전적인 여유가 있어요. 반려동물을 키울 수 있는 사람들은 대부분 물질 및 정신적인 생활 수준을 즐기거나 추구하는 젊은 층이고, 비싼 품종을 키울 수 있는 사람들은 부유층에요. 여자들이 훨씬 더 많은 비율을 차지하기 때문에 수입이 상당합니다. 솔직히 말해서 강가 집안의 매년 매출의 30%를 동물의 숲에서 벌어들이고 있어요. 제수씨가 동물의 숲 총책임자인데, 강책 씨한테 깜짝 이벤트를 해주겠다고 하네요. 하하, 분명히 기대할 만한 이벤트일 거예요. 동물의 숲은 제가 맡은 V 시리즈 보다 더 많은 돈을 벌 수 있어요. 강책 씨, 가만히 앉아서 돈 세는 날만 기다리세요.”
자유로운 군신 제 1502화
도국영은 이에 대한 구체적인 계획이 있었다. 도국영은 말했다. “할아버지, 걱정 마세요. 강가 집안을 어떻게 상대할 건지 계획이 다 있어요! 강가 집안의 ‘동물의 숲’ 평판이 나빠지게 한 후 저희 ‘동물 천국’을 순조롭게 진행해서 고객을 뺏으면 돼요.”도국영은 또 남의 얼굴에 먹칠하는 수작을 부리려고 했다. 도가 집안은 비열한 속임수를 좋아한다. 도영승은 한참을 생각한 후 말했다. “강가 집안 얼굴에 먹칠할 수 있지만, 강가 집안의 기업 경영 관리 수단도 만만치 않아. 국영아, 안전한 계획을 세워야 해.”도국영은 웃으며 말했다. “할아버지, 걱정 마세요. 이 일은 배수진에게 맡길게요. 정말 독한 여자에요.”배수진?도영승은 말했다. “7대 전자제품 브랜드를 혼자 무너뜨린 그 여자 말이니?”“네, 맞아요!”“좋아, 배수진이 나서면 강가 집안의 동물의 숲을 무너뜨리는 것이 불가능한 일도 아니야.”도국영과 도영승은 차를 마셨다. 잠시 후, 도국영은 서재에서 나와 배수진에게 연락해 즉시 강가 집안의 동물의 숲을 무너뜨릴 준비를 했다. 도국영이 서재에서 나간 후, 도영승은 차를 한 잔 따라 구석으로 가 혼잣말로 중얼거렸다. “미치광이, 지금 국영이가 얼마나 의욕이 넘치는지 봤지? 이제 안심되지?”구석에는 자세히 봐도 잘 보이지 않는 CCTV가 설치되어 있었다. 서재에서 하는 모든 말과 행동은 CCTV에 찍혀 지하실에 있는 모니터에서 볼 수 있다. 지하실에 갇혀 있는 미치광이는 모니터로 일거수일투족을 지켜보고 있다. ......청시구, 동물의 숲.경성에는 크고 작은 동물의 숲이 30개가 있다. 그중 청시구 동물의 숲이 규모가 가장 큰 총본부이다. 청시구 동물의 숲에는 매일 수만 명의 사람들이 붐빈다. 동물의 숲에 도착한 강책과 강예리는 차에서 내린 후 문은진을 따라 동물의 숲으로 들어갔다. 강책은 이번 기회를 통해 견문이 넓어졌다. 동물의 숲은 정말 이름처럼 숲과 똑같았다. 넓은 녹지 면적으로 건물들은 모두 숲속에 뒤덮여 있었고, 하늘
자유로운 군신 제 1503화
문은진은 강책에게 사람들의 열기로 가득한 동물의 숲을 보여주기 위해 회사 전용차를 타고 특수 통로를 지나갔다. 문은진의 방법이 통했다. 강책은 동물의 숲 매력에 푹 빠졌다.강책은 나무 밑에서 엎드려 나른하게 햇볕을 쬐고 있는 거북이, 견주와 함께 풀밭에서 뛰노는 강아지들, 사람의 말을 따라 하는 똑똑한 앵무새, 계속 먹고 있는 어린 돼지를 보니 대자연의 품에 안긴 듯 마음이 편안해졌다. 문은진은 강책에게 물었다. “강 회장님, 동물의 숲 어때요?”“너무 좋습니다. 마음이 따스해지는 것 같아요.”문은진은 웃으며 말했다. “그래요? 그럼 강 회장님 마음의 준비 단단히 하세요. 이제 갈 곳은 따스한 느낌이 아니에요.”강예리는 문은진의 말에 안 좋아진 안색을 하고 두려워했다. 강예리는 말했다. “저기... 올케, 제 생각에는 그냥 여기서 보면 될 것 같아. 굳이 거기 갈 필요 있어요?”문은진 말했다. “어떻게 안 가요? 오늘 제가 온 목적이 그곳을 가기 위해서예요.”“네? 아...”강예리는 심드렁한 표정으로 깊은 한숨을 내쉬었다. 강책은 도대체 그곳이 어디길래 강가 집안의 기둥 중 한 명인 강예리가 두려움과 공포를 느끼는지 궁금했다. 잠시 후, 목적지에 도착했다.특별한 통로로 양쪽은 모두 울타리로 막아놓고, 가운데는 자갈길이 있었다. 그리고 자갈길 양옆에는 아름다운 오동나무가 있었다. 입구 쪽에는 ‘수라 지옥’이라고 쓰인 간판이 있었다. ‘어?’강책은 눈살을 찌푸렸다. 도대체 뭐 하는 곳 이길래 ‘수라 지옥’이라는 이름이 붙여진 걸까? 이름 자체만으로 듣는 사람을 놀라게 하는 것 같다. 강예리는 새파랗게 질린 얼굴로 들어가고 싶지 않아 했다. 문은진도 그다지 좋지 않은 표정으로 말했다. “강 회장님, 들어가서 너무 무서워하지 마세요.”강책은 미소를 지었다. 강책은 훌륭한 수라 군신이다. 도리에 따르면 수라 지옥이 강책의 집일 텐데 두려울 게 뭐가 있을까? 이때, 경비원들은 앞장서서 주변 사람들이 문은진 일행들에게 접근하지 못하
자유로운 군신 제 1504화
강책도 깜짝 놀랐다. 파충류와 곤충으로 매년 50~60억을 벌 수 있다고?생각만으로도 과장된 말인 것 같았다. 이 세상에는 돈을 벌 수 있는 수단이 너무 많은 것 같다. 강책이라 할지라도 세상 모든 것을 알지는 못한다. 강책은 곤란했다. 사실 강책이 그저 강아지 한 마리를 치료해 줬을 뿐이다. 정확히 말해 아프지도 않은 강아지를 치료해 주고 문은진에게 매년 50~60억을 받게 되었다. 너무 과한 보답 아닌가?문은진은 말했다. “강 회장님, 곤란해하실 필요 없어요. 강 회장님은 저의 소중한 아들을 구해주셨어요. 게다가 솔직히 말해서 이곳은 진작부터 손 떼고 싶었지만 맡길만한 사람이 없었어요. 그런데 오늘 강 회장님을 만나 뵈니 강 회장님께서 이곳에 딱 적합한 책임자인 것 같아요. 수라 지옥은 앞으로 강 회장님 것입니다.”문은진이 이렇게까지 말하니 강책도 더 이상 거절할 필요가 없었다. 강책은 두 손을 공손히 모으고 말했다. “정말 감사합니다!”수라 군신은 수라지옥에 아주 적합하다. 관건은 수라지옥은 강가 집안사람들이 책임지고 있지만 강책은 일이 있든 없든 관리를 해야 한다. 힘들게 일하지 않고 매년 50~60억을 벌 수 있다. 그야말로 누워서 떡 먹기이다. 잠시 후, 문은진과 강책은 수라지옥의 모든 관리권과 지분을 강책에게 넘기겠다는 양도 계약서를 작성했다. “됐습니다.”문은진은 계약서에 사인을 하고 한숨 돌리고 말했다. “너무 좋아요. 드디어 수라 지옥과 작별 인사하게 됐네요.”문은진의 말을 들어보면 문은진이 수라 지옥에 있는 무섭게 생긴 파충류, 곤충들을 얼마나 싫어하는지 알 수 있었다. 잠시 후, 세 사람은 수라 지옥에서 나왔다. 돌아가는 길, 세 사람이 걸어가고 있을 때 주변에서 사람들의 떠들썩한 목소리가 들렸다. “무슨 일이에요?” 문은진은 부하 직원 한 명에게 가서 확인해 보라고 했다. 잠시 후, 확인을 마친 부하 직원이 돌아와 말했다. “문제가 생긴 것 같습니다.”“네? 무슨 문제요?”“몇몇 고객님께서 저희 의료
자유로운 군신 제 1505화
문은진은 반려동물들을 쓰윽 훑어봤다. 확실한 것은 반려동물들의 상태가 심각하든, 심각하지 않든 모두 문제가 있었다. 정말 동물의 숲 서비스 문제로 인해 생긴 병이라면 처리하기 힘들어질 것이다. 문은진은 말했다. “배수진 씨, 저희 때문에 반려동물들이 병이 생겼다고 확신하십니까?”문은진은 차라리 말을 하지 않은 것이 나았다. 견주들은 문은진의 말을 듣고 화가 났다. “그게 무슨 말이에요? 저희가 거짓말한다는 겁니까?”“저희 강아지는 원래 밥도 잘 먹고 아주 건강했어요. 그런데 동물의 숲에 일주일 동안 맡겼다가 집에 데리고 온 이후부터 밥을 안 먹어요!”“여러분, 다들 저희 강아지 몸 있는 상처 좀 보세요. 혹시 학대를 당했을지 어떻게 알아요?”견주들의 불만은 각기 달랐다. 하지만 공통점은 견주들 모두 반려동물을 가족처럼 아끼고 사랑한다는 것이다. 때문에 사랑하는 반려동물이 학대를 당해 상처가 났다는 것을 본 후 마음속에서 분노가 차올랐다.사건의 진상을 알아볼 필요도 없이 모두 문은진을 비난하기 시작했다. 동물의 숲은 고객을 업신여긴다는 누명을 벗을 수 없게 되었다. 문은진은 EQ가 높은 편이 아닌, 매우 감정적인 사람이다. 많은 사람들이 문은진에게 삿대질하며 비난하자 문은진은 화가 나서 견주들에게 버럭 화를 냈다. 순식간에 아수라장이 되었다. 이것이 바로 배수진이 원했던 것이다. 일이 커질수록 배수진은 더 이득을 보게 된다. 더 이상 지켜볼 수 없었던 강예리는 문은진을 말렸다. 문은진이 진정되길 바랐지만 문은진은 강예리를 밀쳐내고 계속해서 고객들과 싸웠다. 사태가 점점 심각해지면서 통제할 수 없게 되었다. 이때, 강책은 쪼그리고 앉아 병에 걸린 아기 돼지를 살펴봤다. 아기 돼지 주인은 돼지를 동물의 숲에 맡긴 이후로 계속해서 설사를 한다고 했다. 아기 돼지의 상태를 모두 살펴 본 강책은 사람들이 깜짝 놀랄만한 말을 했다. “누군가 돼지에게 약을 먹였어요.”뭐?!사람들의 시선은 모두 강책에게 향했다. 아기 돼지 주인은 다급
자유로운 군신 제 1506화
아기 돼지 주인이 동물의 숲의 얼굴에 먹칠하려고 그런 건지, 돈을 뜯어내려고 그런지 알 수 없었다. 하지만 범인은 아기 돼지 주인이 확실하다!아기 돼지 주인은 사실이 들통나자 얼굴이 빨개졌다.아기 돼지 주인은 입이 백 개라도 할 말이 없다.하지만 배수진은 여전히 포기하지 않고 사람들에게 눈짓을 했다. 그러자 한 견주가 반려 강아지를 품에 안고 걸어 나왔다. 강아지 주인은 화를 내며 말했다. “그게 무슨 말씀이세요? 우리가 고의로 반려동물에게 상처를 만들었다는 겁니까? 고작 당신들 돈 뜯어내려고요? 왜 이렇게 뻔뻔하세요?”문은진은 차갑게 웃으며 말했다. “지금 당신들이 한 짓이라는 증거가 나왔잖아요!”견주는 본인의 강아지를 가리키며 말했다. “참나! 그럼 저한테 설명해 보세요. 저희 강아지 몸에 상처가 왜 이렇게 많아요? 예전에는 몸에 상처가 하나도 없었는데 동물의 숲에서 미용을 하고 나서 상처가 생겼어요!”문은진은 견주에게 또다시 질문을 받았다. 강책은 매우 느긋하게 다가와 강아지를 쓰다듬은 후 털을 들추어보며 몸의 상처를 살펴봤다. 강아지의 몸에는 시퍼렇게 든 멍과 곳곳에 심각한 상처가 있었다. 견주는 말했다. “보셨어요?”“네, 봤습니다.”“더 하실 말씀 있나요? 동물의 숲 미용은 전문적이지 않습니다!”견주의 말에 다른 견주들은 깜짝 놀라 본인의 강아지한테도 상처가 있는지 확인했다. 하지만 강책은 여전히 평온했다.강책은 말했다. “물 한 잔, 아니 대야 물 가득 채워 오세요.”견주는 웃으며 말했다. “저희 강아지는 아픈 게 아니에요. 상처는 약을 먹어도 치료할 수 없어요!”강책은 약 상자를 열며 말했다. “치료를 할 수 있는지 없는지는 고객님께서 결정하는 게 아니에요.”잠시 후, 부하 직원은 대야에 물을 가득 채워가지고 왔다. 강책은 노란색 약물을 물에 넣고 잘 섞은 뒤 손을 뻗으며 말했다. “잠깐 저한테 강아지 좀 주실래요?”견주는 잔뜩 긴장한 표정으로 말했다. “뭐 하시려고요? 우리 강아지는 안 아파요. 약 안 먹어요
자유로운 군신 제 1507화
강책이 이미 상대의 목적을 분명히 밝혔기 때문에 상대는 더 이상 할 말이 없어졌으며, 모든 사실이 폭로되었다. 잔뜩 화가 났던 고객들은 이성을 되찾았다. 배수진은 상당히 당황스러웠다. 사실 배수진은 지금까지 강책처럼 어려운 상대를 만나본 적이 없다. 배수진은 한 회사를 무너뜨리려고 할 때마다 항상 사전 조사를 하고 그에 적합한 전략을 계획한다. 때문에 백전백승으로 성공할 수 있었다. 이번에도 마찬가지였다. 하지만 가짜는 결국 가짜다. 배수진은 만반의 준비를 했지만 강책의 눈을 속일 수 없었다. 강책은 그다음 차례를 기다리고 있는 견주들에게 말했다. “동물의 숲 서비스 체계에 문제로 인해 고객님들 반려동물이 피해를 입었다고 하셨죠? 알겠습니다. 어떤 피해를 입었는지 한 분씩 말씀해 보실까요?”더 이상 나서서 말하는 사람은 없었다. 앞 전의 두 사람의 거짓말은 강책에 의해 모두 폭로되었다. 그 뒤에 있는 사람들은 앞 전의 두 사람 보다 못하는데 굳이 자기 무덤을 팔 이유가 있을까?이들은 모두 배수진의 ‘백골 부인’의 이름을 걸고 온 사람들이다. 배수진을 따라 돈을 벌 줄 알았는데 이렇게 무너질 줄이야, 상대가 강자 중에 강자일 줄 누가 알았겠는가!배수진이 주위를 둘러보니 아무도 나서는 사람이 없었다. “쓸모없는 것들!”배수진은 오늘 첫 실패를 맛보고 쓰디쓴 교훈을 얻었다. 배수진은 강책에게 삿대질을 하며 말했다. “당신 이름이 뭡니까?”“모리 하이테크의 강책입니다.”“강책? 알겠습니다. 이름 기억할게요. 우리는 아직 끝난 게 아니니 기다리세요! 오늘 이 빛은 제가 조만간 확실하게 갚아주겠습니다. 가자!”배수진의 말을 듣고 문은진과 강예리는 매우 기뻤다. 지금까지 배수진의 손에서 벗어난 회사는 없었다. 오늘 강책이 획기적인 발전을 이뤘다. 이 정도만 해도 훌륭하다. 하지만 강책은 여전히 만족하지 못하는 것 같았다. 강책은 담담하게 말했다. “배수진 씨, 이대로 갈 수 있을 것 같습니까?”‘어?’사람들은 모두 놀랐다. 강책
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
