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제 1251화
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자유로운 군신 제 1252화
발표회가 끝나고, 경성 의약계의 모든 의사들이 모가 부자의 주거지로 꽃, 과일 등 사과의 의미가 담긴 물건들을 보내왔다. 자신들이 과거에 했던 짓들에 대한 사죄를 하는 것이다. 특히 모지안에게 사과를 하는 사람이 많았다. 그는 문 앞에서 햇빛을 쬐며 장장 14시간을 무릎 꿇고 앉아 아침부터 저녁까지 단 한 모금의 물도 마시지 않았으며, 단 한 톨의 밥도 넘기지 않았다. 원래부터 빈약하던 그의 모습이 한층 더 심각 해보였다.“아이고, 모가 도련님, 얼른 일어나세요.” 사람들이 그에게 다가가 그를 일으키고 치료를 진행했다. 명성 높은 의사들의 치료 덕분에 모지안도 빠르게 회복했다. “이 곳에서 14시간동안 무릎 꿇고 자신의 죄를 뉘우친 것 만으로도 모가 집안의 사람들이 어떤 사람들인지 알겠어요.”“저희도 사죄의 마음을 담아 모가집안의 재건설에 후원할 생각입니다.”“모가 집안은 저희 경성 의약계의 깃발이 될 겁니다. 이 깃발이 무너지면 절대로 안되지요.” 모두들 하나 둘씩 빠르게 그에게 다가와 사죄를 표했다. 모지안은 미소를 지으며 말했다.“여러분, 저 모지안은 한 여자 때문에 눈이 멀어 제 집안에 가장 중요한 시기에 돈을펑펑 날렸지 않습니까. 무릎 정도 꿇는 건 전혀 억울하지 않습니다. 이번 일로 인해 교훈도 얻었습니다. 저는 절대로 같은 실수를 저지르지 않을 것이며, 제일 먼저 모가 집안의 미래를 위해 생각할 것입니다! 여러분들의 감시도 꼭 필요합니다...”그 다음으로는 웃어른들을 받드는 말로 이어나갔다. 서로의 응원이 끝나고, 모지안은 가족들의 도움으로 거실로 들어왔다. 이어서 의사들도 하나,둘씩 자리를 떴다. 모지안은 자리에 앉아 물을 크게 들이켰다.“모두 스승님, 아버지 덕분입니다. 조금만 더있다가는 문 앞에서 죽을 뻔했어요.” 모한철은 코웃음을 쳤다.“밖에서 이상한 여자랑 만나고 그러면 안된다. 알겠지?” “네, 아버지.”모지안은 깊게 한숨을 내쉬고는 다시 말을 이었다. “소크라가 그런 사람인 줄은 상상도 못했어요. 알았다
자유로운 군신 제 1253화
“저도 잘 모르겠어요, 물어봐도 대답을 안해주세요. 회장님이 보시면 알아보실 거라고 말씀하셨어요, 경찰 부르고 싶어도 겨우 참았다니까요. 진짜 이상한 사람이에요.” “알겠어요, 지금 그 사람 어디 있어요?” “대기실에 계십니다.” 강책은 대기실을 향해 몸을 돌렸다. 이어서 문 앞에서 2초동안 잠시 머물다가 손을 뻗어 문을 열었다. 바로 그의 눈 앞에 보이는 남자는 키가 크고, 곰 같은 덩치를 가지고 있었다. 그는 등을 꼿꼿이 세운 채 대기실 안에 앉아있다. 얼핏 보아도 오랜시간 동안 훈련을 받은 병사였다.“호섭?” “총수님!”강책을 총수라고 부르는 이 남자는 예전 신라천정 부대의 일원으로 강책을 따라 여러곳에서 전쟁에 참가하며, 많은 공을 쌓은 스펙이 있다. 매 전투마다 몸을 사리지 않았으며, 위험을 앞에 두고도 전혀 무서워 하지 않았다. 죽더라도 전투장에서 죽겠다고 다짐하고 다니던 남자 중에 남자였다. 호섭은 자리에서 벌떡 일어나 강책에게 충성을 했다.“충성, 부하 호섭 총수님을 뵙습니다!” 호섭은 그에게 인사를 하면서 울먹거렸다. 남자는 쉽게 눈물을 흘리지 않는다고 하지만 단단한 체구의 그의 눈가에는 눈물이 고였다. 강책은 분명히 무슨 일이 일어났다고 생각했지만 조급하게 묻지 않았다. 그리고 대기실의 문을 닫고는 먼저 입을 열었다.“난 지금 아무런 권력도,위치도 없어. 지금 자네랑 나는 같은 등급의 사람일세. 예전과 같은 태도로 대할 필요는 없어.” 호섭은 흥분하며 말했다.“총수님은 저에게 있어 항상 총수님입니다. 부하 호섭의 총수는 강책 총수님 밖에 없습니다!”강책은 그의 어조에서 오늘 호섭이 자신이 찾아온 이유에는 분명히 ‘이영호’ 가 있다고 추측했다. “먼저 앉게나.” “네.” “자네는 외각 도시의 호위대에서 훈련을 받고 있는 중 아닌가? 무슨 일 때문에 나를 찾아온건가?” 호섭은 고개를 푹 숙이고는 한숨을 내쉬었다.“사실, 짤렸습니다.” “뭐?왜?” “이영호는 저희들을 사람으로 보지 않습니다. 매
자유로운 군신 제 1254화
강책의 얼굴이 미묘하게 변했다. “호섭, 그래도 말은 조심해야 할거야.” 호섭은 다급히 변명했다.“총수님, 걱정하지 마시지 말입니다. 군법에 어긋난 일이 아니라, 진짜로 정정당당하게 얻을 수 있는 기회가 총수님 앞에 있습니다.” “무슨 기회?” “자격선발 대회 말입니다!” 강책은 처음 듣는 단어에 의아함을 가졌다.“그게 뭐지?” “총수님께서 자리에서 내려오시고 나서 생긴 빈자리 때문에 윗분들이 굉장히 초조해 하셨습니다. 그리고 더 우수한 인재를 뽑고 싶어 하셨지만, 문제는 사방곳곳에서 그 자리를 노린 탓에 잘못 골랐다가는 편파적으로 되기 일쑤였습니다. 그래서 한 차례의 대회를 통해서 선발하도록 진행했었습니다. 이렇게 자격 선발 대회라는 것이 만들어졌습니다. 이영호는 교관이 데려오신 참가자로, 지금까지 제일 유력한 우승후보입니다. 왜 저번에 이영호가 총수님을 상대로 왜 이기려고 했는 지 아십니까? 그렇게 되면 자격 선발 대회를 손 쉽게 넘을 수 있기 때문입니다! “ 강책은 그제서야 깨달은 듯 했다. 윤석현이 자신과 이영호의 자리를 만든 이유도 모두 이 선발 대회를 위한 것이다. 지금의 윤석현은 예전에 가지고 있던 권력을 잃어버리고, 다시 권력의 중심으로 돌아가기 위해서는 이영호가 꼭 필요했다. 강책은 모든 퍼즐이 맞추어 졌다는 표정을 한 채 미소를 지으며 고개를 저었다. 그는 현재 자신의 스승과 사이가 좋지 않다는 걸 알고 있기에, 만약 강책이 선발 대회에 참가하게 된다면 둘의 사이가 점점 더 벌어져 다시 되돌릴 수 없는 사이가 되기는 싫었다. “호섭,미안해. 지금 나는 그냥 아무것도 없는 민간인이야. 관직에는 더 이상 관심이 없다네. 난 이 선발 대회는 참가하지 않을 거야.” 강책의 단호한 거절에 호섭도 잠시 멈칫했다. 그는 강책이 이러한 태도를 보일 줄 생각지도 못했다.“총수님, 왜 그렇게 단호하십니까? 저희들이 이영호에 의해 괴롭힘 당하고 서서히 죽어가시는 꼴을 그냥 방관만 하실겁니까? 신라천정부대는 총수님을 따라 어디든
자유로운 군신 제 1255화
지옥 도장, 경성에서 제일 유명한 도장으로 경성의 각 부대의 제일 높은 고수들이 모여있는 곳이다. 격투, 유도, 무에타이, 씨름, 스모, 태권도 중, 단 하나라도 특출난 기술이 있다면 이곳에 들어와 훈련이 가능하다. 지옥 도장은 총 10층으로, 매 층마다 심사원이 있으며, 심사원과 대결을 하여 이길 때 마다 한 층 더 높은 곳으로 올라 갈 수 있는 것이다. 마지막 10층까지 올라간 사람은 곧 고수 중 최상의 급이라는 것을 증명하는 셈이다. 그리고 전설로 전해져오는 ‘신의 방’이 있다. 그 방은 10층에 있는 모든 고수들의 인정을 받아야 들어갈 수 있다. 하지만 난이도가 극에 달하는 10층의 고수들의 인정을 받은 사람이 거의 없기 때문에 오랜시간 동안 빈 방으로 남아있었다. 하지만 염소자리의 등장으로 그 역사는 사라졌다. 염소는 단 하루만에 1층부터 10층까지의 고수들을 모두 이겼고, 손 쉽게 신의 방으로 들어 갈 수 있게 되었다. 전투를 하기 위해 존재하는 것 같았다. 저녁 10시, 강책이 지옥 도장으로 들어왔다. 이때, 한 직원이 그에게 다가와 말했다.“안녕하세요, 카드 등록 하러 오셨나요?” 강책은 간략하게 “신의 방으로 올라가려고요.” 라며 답했다. 직원은 강책을 위아래로 훑고는 웃음을 터뜨렸다. 자신감만 가득한 채 1층의 심사원도 이기지 못하고 돌아가는 사람이 대다수였다. “네, 그렇게 하세요. 계단은 저 쪽입니다.” 강책은 외투를 벗어 직원에게 건넸다.“맡겨 주실 수 있을 까요? 1시간 뒤에 다시 찾으러 오겠습니다.” 직원이 물었다.“신의 방으로 가시는 거 아닙니까?” “네.” “저희 규칙을 모르시나본데, 신의 방으로 가시려면 1층에 있는 고수부터 10층에 있는 고수까지 모두 이겨야 들어갈 수 있어요. 지금 유일하게 성공하신 분도 하루가 걸렸는데, 그쪽이 어떻게 1시간만에 해낼 수 있겠어요?” “1시간이면 충분합니다.” 강책은 외투를 그에게 던지고는 1층의 훈련장으로 걸어갔다. 이어서 강책은 격투기 선수들을 지나쳐가며
자유로운 군신 제 1256화
강책은 심사원에게 눈길 하나 주지 않은 채 바로 계단을 타고 올라갔다. 그의 뒷모습을 바라보며 1층의 심사원은 이마에 땀을 닦았다.“젠장, 괴물이야?” 2층도 1층과 같은 일이 다시 벌어졌다. 심지어 심사원은 강책의 옷이 그를 스치기도 전에 쓰러졌다. 이어서 3층, 4층, 5층, 6층으로 빠르게 올라갔다. 격투기 선수들의 전투력은 점점 올라갔지만, 강책의 앞에서는 전혀 차이가 없었다. 10분이라는 짧은 시간에 강책은 10층까지 도착했다. 10층에 있는 고수들은 새로운 사람을 보고 반가운 듯 미소를 지었다.“신인인가봐?” 또 다른 한명이 강책에게 다가와서는 “10층에 들어온 걸 환영해. 어디 소속이야? 나랑 한번 대결해볼래?” 라며 말했다. 하지만 강책은 차가운 얼굴로 답했다.“미안, 내가 지금 좀 급해. 그리고, 신의 방에 들어가야 해서 여기서 너네랑 놀 시간 따위 없어.” 순간, 고수들의 얼굴 안색이 변했다.“이봐, 젊은 친구. 말 좀 이쁘게 하지? 신의 방은 어떤 사람이나 다 들어갈 수 있는 곳이 아니야. 우리를 모두 이겨야 들어갈 수 있는 곳이라고. 1층부터 여기까지 오느라고 힘들었을 텐데 말이야, 오늘 밤은 푹 쉬고, 내일 정신이 좀 맑아지면 그때 다시 우리가 놀아줄게.” “두 번 말하고 싶지 않아. 지금 급해, 너네랑 노닥 거릴 시간 없어.”강책의 대답에 고수들의 안색이 더욱 더 나빠졌다.“10층까지 온 게 너한텐 큰 자랑거리 인가보지? 지금 네 앞에 보이는 사람들은 밑 쪽이랑 차원이 달라!” 한 사람이 나서서 공격을 하려고 하자 강책이 “잠시만.” 이라며 입을 열었다. “왜, 갑자기 겁이 나고 그러나?” “아니. 내가 지금 좀 급해서 그런데, 한명씩 말고 같이 덤비는 게 어때?”강책의 말에 현장에는 정적만이 흘렀다. 고수등급의 사람들이 다 같이 다 덤비게 된다면 목숨을 부지하기 어려울 수도 있다. 강책은 “왜, 겁나?” 라며 물었다. 그의 말에 자극을 받아 고수들도 하나,둘씩 참지 못하고 강책에게 달려들었다.
자유로운 군신 제 1257화
지옥 도장, 10층 안.고수들은 모두 바닥에 쓰러져 움직이지도 못하고, 그저 강책이 신의 방으로 들어가는 것을 멀뚱멀뚱 지켜보는 수 밖에 없었다. 살면서 단 한번도 느껴본 적 없는 강함에 두손, 두발 다 들었다. 신의 방에 들어가 있는 사람도 강함을 넘어 변태스럽기까지 하는데, 또 한명의 변태가 나타나 서로 싸우게 된다면 무슨 결과를 맞이하게 될지 알 수가 없었다. 둘의 대결을 보고 싶었지만, 그들에게는 일어날 힘 조차도 없었다. 한편, 강책은 깊게 한숨을 내쉬고는 바닥에 누워있는 고수들에게 말했다.“실력은 나쁘지 않아. 나랑 10분을 상대했으니, 너네 실력은 이미 충분히 증명됐어.” ‘나쁘지 않다.’라는 칭찬을 던지는 동시에, 강책과 그들의 실력 차이를 충분히 알 수 있었다. 강책은 쉬는 시간도 없이 바로 신의 방 앞으로 다가가 문을 열어 들어갔다. 방 안은 아무것도 없고, 등에 땀이 가득한 남자가 훈련을 하고 있는 모습이 보였다. 다름아닌 염소 자리였다! 그는 살벌한 눈으로 강책을 바라보았다.“드디어 싸울 수 있게 됐네요, 제 존재의 이유는 총수님을 이기기 위해서 라고 해도 과언이 아닙니다.” 강책은 그에게 다가가며 말했다.“하지만 넌 영원히 그 목표를 이루지 못할 거야.” 두 사람은 더 이상 말을 하지 않고, 주먹에 모든 감정을 실어 싸우기 시작했다. 퍽, 퍽,퍽..부딪히는 소리가 끊이지 않았다. 두 사람의 주먹 모두 철처럼 단단하기 그지 없었고, 속도와 힘, 기술 마저도 모두 최상급이였다. “겨우 이 실력입니까? 총수님, 실망입니다. 요 몇일 사이에 저도 좀 강해졌지 말입니다!” 순간, 염소자리는 힘을 내뿜으며 번개처럼 강책의 시야에서 사라졌다. 강책이 제정신을 차리기도 전에 염소자리가 뒤에서 그의 등을 주먹으로 내리쳤다. 수라군신의 몸에 손을 댈 수 있는 사람은 극히 드물다. 강책이 몸을 돌아 안정자세를 취한 뒤, 공격을 하기도 전에 염소자리가 다시 한번 더 펀치를 하며 퍽! 이라는 소리와 함께 강책의 복부를 공격했다. 그 바람
자유로운 군신 제 1258화
“지금 상태로는 저를 절대로 이기시지 못합니다.”염소자리는 한숨을 내쉬고는 다시 말을 이었다.“제 일생의 목표는 총수님을 이기는 겁니다. 하지만 녹슨 칼 같은 상태의 총수님을 이기고 싶은 게 아닙니다. 총수님께서 무슨 문제가 생긴 건지 알순 없지만, 빨리 그 상태에서 나오서야 합니다. 지금 수준이 말이 아니라는 거 알고 계셔야 할겁니다.” 염소자리가 말을 끝내고 자리를 뜨려고 하자 강책이 자리에서 일어나고는 “잠시만.” 이라며 말했다.“제가 말씀드렸지 않았습니까, 지금은 그럴 상태가..” 그의 말이 끝나기도 전에 강책이 순식간에 염소자리의 뒤로 다가갔다. 눈으로 보이지 않는 속도였다. 만능의 강책이 다시 돌아온 것이다.“이걸 바라는 건가?” “네, 맞습니다. 이렇게 나오셔야 재미가 있지요. 이게 바로 제가 이기고 싶은 수라군신의 자태입니다!”염소자리는 강책의 각성에 두려워 하지 않았고, 오히려 더욱 더 흥분하기 시작했다. 한 평생 강책을 이기기 위해 훈련 했던 그의 노력을 뽐낼 수 있는 것이다. “수라군신의 진정한 힘을 보여 주시지 말입니다!” 염소자리는 자신의 힘을 100%까지 올렸다. 강책만을 위해 준비한 힘으로, 단 한번도 힘을 끝까지 올린 적 없었다. 쿵!!! 주먹의 위력으로 인해 바닥에 진동이 울렸다. 염소자리는 강책의 이마를 향해 공격하며, 그를 또 한번 더 날리려고 했지만 염소자리의 주먹은 강책의 이마에 닫지도 못할 뿐더러 강하고, 두툼한 강책의 손에 의해 저지당했다. 평소와 다를 것 없는 강책의 손은 속도, 힘, 정확도 모두 염소자리의 100%의 힘을 완전히 이겨버렸다. 염소자리는 잠시 멈칫하더니, 웃음을 터뜨렸다.“제가 원한 게 바로 이 느낌입니다. 그때 서경에서 적을 물리치고, 승리를 거두셨을 때의 수라군신이 다시 돌아오셨습니다. 지옥에서 온 남자를 제가 얼마나 그리워했는 지 아십니까?!” 염소자리는 두 눈이 충혈이 되도록 공격을 멈추지 않았다. 만약 일반인이였다면 지금쯤 산산조각이 되었을 것이다. 10층의 고수
자유로운 군신 제 1259화
강책이 계단을 타고 내려오면서 마주치는 사람 모두 그를 존경하는 눈빛으로 바라보았다. 한 시간 만에 1층에서 10층까지 돌파했으며, 신의 방에 있는 사람도 이겼다는 사실은 마치 게임에 단계 깨기 처럼 느껴졌다. 강책은 직원에게 다가가 손을 내밀었다. 이어서 외투를 받고는 “1시간 아직 안넘었죠?” 라며 물었다. 직원은 그의 질문에 깜짝 놀라 안색이 창백해졌다. 이어서 손을 휘저으며 “아직 안 넘으셨어요.” 라고 답했다.처음에 강책을 무시하던 태도는 온데간데 없고, 직원의 마음 속에 강책은 ‘신선’과 같은 존재로 남았다. 강하고, 무적인 강책이라는 남자는 믿기지 않는 속도로 지옥 도장의 온 단계를 뛰어넘었으며, 옷을 입고는 빠르게 지옥도장을 빠져나갔다. 강책의 진짜 신분을 모르지만, 쉽게 잊혀지지 않는 남자로 사람들의 기억속에 남겨졌다. 그 다음 날 오후, 장해 식당 안.호섭은 먼저 식당에 도착해서 자리를 찾아 앉았다. 이어서 음식을 시키고는, 소주 한 병을 시켰다. 호섭은 음식을 앞에 두고 가만히 강책을 기다렸다. 그는 강책이 절대로 자신들을 버리지 않을 것이라고 믿으며, 수라군신으로 다시 돌아갈 것이라고 생각했다. 하지만 그 반대일 경우, 호섭은 마음 속 신앙에 대한 믿음이 깨져버리고 말 것이다. “총수님, 오늘 꼭 오셔야 합니다.”이때, 식당 입구로 한 무리가 들어왔다. 남자 두명, 여자 두명으로 구성된 무리로, 매 사람 모두 눈에 띄는 옷을 입고 있으며, 이상한 화장을 해서 멀리서 보아도 질이 좋지 않은 사람인 것이 분명했다. 그들은 식당 안으로 들어오더니 리더처럼 보이는 사람 한명이 구석에 있는 호섭을 보고는 자신의 무리에게 무언가를 속삭였다.“이봐, 너 신라천정 부대 사람이지?” 호섭은 그를 향해 “예전은 그랬지만, 지금은 아니야.” 라며 말했다. “짤린 거?” “짤렸든 아니든 그쪽이랑 전혀 상관없는 일입니다.” 리더처럼 보이는 사람이 자신을 가리키며 “내가 누군지 알아?” 라며 물었다. “모릅니다.” “몰라?허허, 잘
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
