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제 1222화
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자유로운 군신 제 1223화
모한철이 바닥을 기며 눈물을 보이는 모습에 모지안은 마음 한 곳이 아파왔다. 100년의 전통을 지키기 위해 부자는 몸을 사리지 않았다. 하지만 불 한번에 사라지고 말았다. 이때, 사람 무리가 그들에게 다가왔다. 다름 아닌 우현준 무리였다. 그는 미소를 지으며 “그렇게 속상한거야?” 라고 비꼬았다. 모한철은 바로 그의 멱살을 잡고는 “너지? 네가 불 지른 거지? 맞지?”라며 물었다. 우현준은 그를 밀어내고는 옷을 털며 거만한 말투로 말했다.“생사람 잡지마. 이 일은 나랑 아무런 관련이 없어. 그러게, 왜 나한테 안 팔고 강책한테 판거야? 하나님도 더 이상 그런 꼴을 보기 싫은 거 아니겠어? 그래서 나 대신 복수 해준거고 말이야.” 그는 하하 웃음을 터뜨리며 모한철의 상처위에 소금을 뿌렸다. 이때, 가만히 있던 강책이 차분하게 말했다.“누가 불을 저질렀는 지는 금방 아시게 될겁니다. 여기 CCTV만 확인하면 밝혀 질 겁니다.” 우현준은 웃음을 터뜨렸다. 이어서 강책의 앞으로 다가가서는 거만한 말투로 말했다.“왜, 지금 나한테 겁주는 거야? 알려주지, 나보다 이 구역을 잘 아는 사람은 없어. 어디에 CCTV가 달려있는 지, 어디까지 볼 수 있는 지는 내가 제일 잘 알아. 화면 안에 내 머리카락 한가닥이라도 나오면 진 걸로 하지, 하하하하.” 우현준은 자신이 그 방화범이라는 것을 인정하는 말들을 뱉었다. 하지만 그는 증거조차 남지 않았다고 자신만만했기에 전혀 무서울 것이 없었다. 만약 다른 사람에게 이러한 일이 일어났다면 사건이 금방 묻히기 마련이지만, 강책 주변에서 일어난 사건은 결코 쉽게 묻히지 않는다. 강책은 미소를 지으며 고개를 저었다.“그래? 이 구역을 잘 안다고? 그럼 오늘 낮에 약국 주변에 120개의 CCTV를 달았다는 건 알고 있는 건가?” 우현준은 멈칫하고는 눈을 깜빡깜빡 거렸다. 120개의 CCTV는 곧 24시간을 감시하는 것과 다름없다. 우현준은 미친 사람이 아니고서야 대량의 CCTV를 주위에 설치할 수 없으며 정부에서도 반대
자유로운 군신 제 1224화
“아니야,아니야.”우현준은 계속 믿지 못하는 반응을 보였다.“알고 있었다면 왜 막지 않은 건데?” 강책은 담담히 미소를 지으며 등골이 오싹한 말을 꺼냈다.“왜냐면, 이 일은 나만 알고 있거든. 게다가 난 네가 불을 저지른 거에 대해서 굉장히 만족하고 있어.” 화재가 일어날 것을 알고 있지만, 막지 않고 오히려 즐겨하는 강책의 모습에 우현준은 그가 어느 편의 사람인 지 헷갈리기 시작했다. 그저 좋다, 나쁘다로 강책을 표현 하기에는 너무 좁은 단어다. 우현준은 그런 강책을 바라보았다. 마치 산을 바라보고 있는 것 같았고, 자신은 개미와 비슷한 존재감이였다. 개미가 산을 밀어내는 어리석은 모습을 하고 있었다. 이때, 늘 푸른 약국에 남자의 마지막 울부짖음이 들렸다.“아-!”목숨을 부지 하기 위해 내뱉는 마지막 외침 같았다. 그 외침에 우현준은 하하 웃음을 터뜨렸다.“강책, 날 속이려고 하지는 말아야 할거야. 봐봐, 약국 안에는 사람이 있어. 너네들은 내 계획을 안 적이 없어!” “그럴까? 근데 저 목소리 익숙하지 않아?” “익숙?”우현준은 잠시 멈칫했다. 울부짖는 목소리가 익숙했지만, 누구의 목소리 인지는 생각이 나지 않았다. 그의 반응을 보고 강책은 한숨을 내쉬며 힌트를 던져주었다.“불 지르고 네 사장한테 보고는 한거야? 조지용 한테 전화는 했어?” 우현준은 눈살을 찌푸렸다.“그게 너랑 무슨 상관 인데?” “그냥 물어본거야.” “허허, 그냥?너는..”우현준은 반박자 느린 반응으로 강책의 말의 뜻을 깨달았다. 그는 그제서야 그 목소리의 주인공이 누군지 알아차렸다. 동시에 두 눈이 커지면서 약국을 향해 시선을 돌렸다.“사장님?” 그 처절한 목소리는 자신의 사장 조지용이였다! 우현준은 피가 안통하고, 두 다리가 덜덜 떨려 똑바로 서있을 수도 없었다. 그리고 그대로 자리에 주저 앉았다. 강책은 그의 앞으로 다가가 등을 보였다. 우현준은 강책의 등을 바라보며 이상한 기분을 느꼈다. 마치 어렸을 때 혼자서 공포영화를 보는 느낌
자유로운 군신 제 1225화
우현준의 행동에 주위의 사람들이 수군거리거나 그를 피하기 시작했다. 모지안이 강책에게 다가와 물었다.“스승님, 어떻게 된겁니까? 오히려 더 좋아해야 할 사람이 왜 갑자기 가족 잃은 사람처럼 슬퍼하는 거죠?” 강책은 어깨를 위로 들어올리고는 “글쎄, 양심이라도 있는 거 아닐까?”라며 말했다. 그들이 대화를 하는 도중에, 경찰차의 사이렌 소리가 들리기 시작했다. 경찰 20명이상이 현장에 도착하여 우현준과 그의 부하들을 모조리 연행했다. 이어서 경찰 한명이 우현준을 향해 체포영장을 내렸다.“우현준씨, 이번 화재 용의자로 긴급체포합니다. 연행해!” 우현준은 이성을 완전히 잃은 모습을 하고 있었다. 더 이상 다른 사람의 말이 들리지 않았고, 미친 것 마냥 머리를 잡은 채 “귀신이야!”만 외칠 뿐이였다. 경찰은 어쩔 수 없이 강제로 힘을 사용하여 그를 연행했다. 우현준과 우현준 무리는 한 명도 빠짐없이 체포되었고, 늘 푸른 약국은 소방관들의 도움 아래 새벽 4시가 다 되어서야 불이 꺼졌다. 건물 안에서는 한 남자의 시신이 발견 되었고, 그 시신은 강인 재무소의 사장 조지용으로 밝혀졌다. 이 일은 순식간에 화제의 뉴스로 떠올랐다. 아침 10시 쯤, 모한철 가족은 강책의 별장에서 잠시 머무르기로 하고 소파에 앉아 뉴스를 보고 있다. 뉴스 속보에는 우현준의 부하들이 우현준의 업무지시로 약국에 방화를 했다고 알렸다. 하지만 강인 재무소 사장 조지용이 왜 약국 안에 있었는 지는 알지 못한다라는 입장을 밝혔다. 한 부하직원이 우현준과 조지용의 사이가 좋지 않았다는 말을 퍼뜨리며, 우현준이 조지용을 방화를 통한 암살 계획을 한 것이 아니냐는 추측이 퍼지고 있다. 완벽범죄는 없듯이, 우현준은 자신이 무사할 것이라고 생각했지만, 주위에 설치된 CCTV로 통해 그들의 행동이 모두 밝혀졌다. 사건의 끝으로, 제일 수상쩍은 것은 우현준이 정신이 멀쩡하지 않다는 것이였다. 전문적인 의사들의 끝 없는 검사결과, 우현준은 척이 아닌 진짜로 미쳐있다는 사실이 밝혀졌다. 우현준은 방
자유로운 군신 제 1226화
‘나무’는 사라졌지만, ‘줄기’는 남아있기에 잘 키우면 다시 일어날 수 있었다. 모한철은 소파에 앉아 인상만 짓고 있고, 모지안은 가만히 앉아있을 수가 없었다. 당장이라도 가문을 일으키고 싶지만 돈이 부족했다. 하지만 자신의 스승인 강책에게 돈을 빌릴 수는 없었다. 부자가 모두 걱정에 빠졌을 때, 강책이 문을 열어 안으로 들어왔다. 이어서 미소를 지으며 말했다.“모사장님, 모지안 제자. 좋은 소식이 있습니다.” 모가 부자가 그를 바라보았다.“무슨 소식입니까” “제가 ‘늘 푸른 약국 후원 활동’ 을 열었습니다. 그리고 경성 의약계에서 바로 대답이 왔어요, 경성의 거의 모든 의학계와 병원, 개인마저도 이 활동에 참가 하고 있어요. 두 시간이라는 짧은 시간에 8천만원 이라는 돈이 모였습니다. 그리고, 제가 약속을 하나 냈습니다. 참가하시는 분들이 얼마를 내시면 저도 그만큼 내겠다고 약속했어요. 10억을 내시면 저도 10억을 낼겁니다. 저의 약속에 열정적인 분들이 참가할 거라고 믿어 의심치 않습니다.” 그의 말에 모한철의 눈가에 눈물이 맺혔다. 강책도 그에게 후원을 해주는 다는 건 쉽지 않은 일이다. “정말로 고맙습니다.” 모한철은 너무 흥분한 나머지 무릎을 꿇을 뻔 했다. 이어서 강책에게 고마움을 표한 뒤, 기침을 하면서 말했다.“강선생님, 따로 여쭙고 싶은 게 있는 데 혹시 가능하실지..?” 강책은 고개를 끄덕이고는 두 사람 이외에 모두 나가라는 손짓을 했다. “모사장님, 말씀하시죠.” 모한철은 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.“강선생님, 마음이 불편하실 수 있겠지만 지금 제가 꼭 의문을 풀어야 할 것 같아 말씀 드립니다. 이 모든 일은 선생님께서 계획하신 거 맞으시죠?” 강책은 눈을 살짝 찌푸리고는 아무 말 꺼내지 않았다. 모한철이 계속 해서 말을 이었다.“우연일리가 없습니다. 저희 모가 집안의 의서들을 모두 이곳으로 옮겨왔고, 저를 파티까지 가게하시고, 모든 사람들을 안전하게 대피시켰으니까요. 그리고 계속 지켜보았다는 듯이 범인이
자유로운 군신 제 1227화
모한철은 더 헷갈리기 시작했다. 강책이 다시 말을 이었다.“이번 소크라라는 외국의사가 경성 의학계에서 위세를 부릴 수 있었던 건, 우리 의 의학계가 대대로 전해오는 전통을 보유하는 동시에, 전혀 발전이 없다는 이유 때문입니다. 시대는 발전하고 있습니다. 게다가 기술, 의학마저도 발전하고 있어요. 머뭇거리고 멈출 수는 없습니다. 이번 일로 인해 저는 백년의 전통도 부족한 점이 있다는 걸 알아챘습니다.” 강책은 소파 쪽으로 다가가 앉았다. 그리고 레드 와인을 따르고는 천천히 음미하기 시작했다.“모가를 시작점으로 해서 새로운 깃발을 세우려고 합니다. 고집스럽고, 부패된 의학계에 새로운 바람이 들 수 있게 말입니다. 낡은 것이 가지 않으면, 새로운 것이 오지 않습니다. 우현준의 손으로 늘 푸른 약국을 불태우는 동시에, 낡은 방식의 사상을 지우고 똑같은 장소에 다시 새로운 생명을 불어 넣는 것입니다. 모지안 제자가 양의사를 이긴 지 얼마 되지 않았습니다, 저희 나라 의학계의 체면을 살리기 위해 다른 분들도 모가 집안에게 감사하는 마음에 후원하시는 게 분명합니다. 그래서, 제가 사장님과 전혀 협의 하지 않은 채로 계획 한겁니다.” 모한철은 강책의 말을 듣고 긴 한숨을 내뱉었다. 강책을 미워할 수는 없었다. 만약 강책이 없었다면 그의 점포는 강인 재무소에서 강제 매매 후 식당이 되었을 수도 있다. 하지만 강책에게 고마움을 표현 할 수는 없었다. 강책은 그의 동의도 없이 100년가문의 약국이 사라지는 것을 막지 않았기 때문이다. 강책은 선함과 악함이 공존되어 있는 인간이다. 주위로부터 사랑을 받지만 미움도 산다. 강책은 술을 들이키고는 계속 말을 이었다.“제 행동으로 속상해 하실 거 알고 있습니다, 제가 한 행동이 옳은 일은 아닙니다. 비열하다라고도 볼 수 있습니다. 하지만 괜찮습니다. 모사장님, 얼마를 원하시든 제가 다 보상해 드릴 수 있습니다. 또 저의 행동을 언론에 공개하셔도 저는 상관 없습니다. 사장님의 의견에 존중합니다.” 모한철은 하하 웃음을 터뜨
자유로운 군신 제 1228화
몇 개월간 재설계, 재건설에 들어가면 모가의 새로운 늘 푸른 약국이 되살아나는 것이다. 모한철은 이번의 재건설로 통해 자신의 집안이 더욱 강해질 것이라고 믿어 의심치 않았다. 그도 이번 기회를 빌려 자신의 핵심만 남긴 채 오래된 사상을 지울 다짐을 했다. 자신으로 인해 강책의 오래된 계획을 망칠 수는 없었다.“강선생님, 감사합니다. 지안이한테 이런 스승이 있다는 건, 전생에 큰 복을 지었나 봅니다.” 강책은 미소를 짓고는 술잔을 내밀었다. 모한철도 술잔을 내밀었다. 두 사람은 술잔을 부딪히고는 술을 마셨다. 이어서 서로를 보며 웃음을 지었다. 마음 속에 남아있던 궁금증은 풀리고, 남은 건 깃발을 다시 세우는 것 뿐이였다! 한편 어게인 하이테크 사무실 안,오영감이 최근 뉴스를 보며 안색이 창백해졌다. 로라가 다가와 “아버지, 왜그래요?”라며 물었다. 오영감은 질문에 답하지 않고, 그녀에게 되물었다.“내가 기뻐해야 하는 거냐?” “그럼요, 일이 저희가 예상한 대로 흘러가고 있잖아요. 모가 집안의 백년 가문 노포도 불 때문에 사라졌어요, 강책에게 큰 손해는 없지만 앞에 길을 막은 건 사실 이잖아요. 저희 목표에 도착한 거에요.” 오영감은 고개를 젓고는 “로라야, 넌 아직 너무 어려.” 라며 말했다. “네?” “내가 알려준 적이 있을 텐데, 모든 건 겉모습 말고 본질을 봐야 한다고.” “네, 아버지. 아직 배울 게 많습니다.” “모가 집안 노포가 불에 태워진 건 맞지만 모가집안 중 단 한사람도 피해를 입지 않았어. 심지어, 제일 진귀한 의서는 완벽히 보존되었지. 그리고 방화범도 빠르게 잡히고 말이야. 강책은 짧은 시간내에 몇 천만원이나 하는 후원금을 모았어. 이래도 우리가 이긴 것 같으냐?” 오영감의 분석이 끝나서야 로라는 깨달은 듯 했다. 그녀는 눈살을 찌푸렸다.“아버지, 왜 누군가한테 조종 당하는 느낌이 들까요? 그..” 오영감이 씁쓸한 웃음을 지으며 고개를 흔들었고 그녀가 하고 싶었던 마지막 말을 뱉었다.“그 강책
자유로운 군신 제 1229화
로라는 오영감의 행동이 의외라고 느껴졌다. 이번의 실패로 인해 강책과의 결투를 잠시 멈추게 할 줄 알았지만, 새로운 아이디어를 낼 줄은 상상도 못했기 때문이다. 그녀는 의심을 품은 채 말했다.“아버지, 지금 강책 기세가 너무 셀텐데, 여기서 잠시라도 쉬는 게 어때요? 이럴 때 잘못하면 큰 일 날수도 있잖아요.” 하지만 오영감은 차가운 말투로 “왜, 이 아버지한테 믿음이 사라진 거냐?”라며 물었다. “아니요, 저는 그냥 타이밍이 좋지 않다고 생각해서요.” “로라야, 네가 틀렸어. 지금이 바로 그 타이밍이야!” “네?” “모가집안의 재건설을 위해 강책이 몇 천만원을 후원했어. 이 일은 의학계에 있어 큰 영향과 의미가 될거야.”로라는 고개를 끄덕였다.“네, 알고 있어요. 지금 강책은 경성의 의약계에서 ‘신’ 이랑 비슷한 존재 잖아요.” 오영감이 답했다.“하지만 모든 일에는 양면이 있는 법.” “아버지, 혹시 후원에 손을 쓰신 거에요?” “반 쯤 정확해.” “아버지 대단하시네요.” “만약 우리가 바로 돈을 건드린다면 훔쳤든, 빼았든 멍청한 꼴을 보이는 거야. 경찰은 금방 알게 될거거든, 강책에게도 큰 영향은 가지 않아. 오히려 저 단체들을 단단하게 해주는 것 뿐이야. 우리가 해야할 건, 후원한 단체에 손을 써야 한다는 거야. 강책과 경성 의약계를 갈라 놓는 거지.” “어떻게 하시게요?” “귀를 가까이 대보렴.”이어서 오영감은 구체적인 행동방안을 로라에게 알려 주었다. 로라는 인상을 짓고는 “아버지, 이 방법이 확실하게 통할까요? 뒤집어 씌우고 모함하는 방법은 쉽게 알아낼 수 있어요.”라며 말했다. 오영감이 미소를 지었다.“진짜 그럴까? 로라야, 넌 너무 어려. 진실을 밝히기 위해서는 다리가 부러질 정도로 우여곡절을 겪어야 한다는 말 알고 있어? 네 손에 상처를 내어서, 제일 좋은 약을 쓴다고 해도 상처는 남을 거야. 강책을 한 번에 처리하는 게 아니라 강책 몸에 상처를 남게 하는 거야. 훗날, 의약계에 있는
자유로운 군신 제 1230화
“허, 비가 왜 갑자기 내리는 거야?”모지안은 서류를 꺼내고는 상태를 확인했다. “다행이다. 후원 받은 서류가 젖었으면 스승님한테 뭐라 말해야 할지 몰랐는데”모지안은 커피를 마시면서 창문을 바라보았다.“비가 언제 멈출라나?” 강책은 별장을 들를지 말지 고민하고 있는 와중에, 짧은 끈치마를 입은 여자가 카페 안으로 들어왔다. 머리 위로 가방을 들었지만, 온 몸이 다 젖어있었다. 보아하니 대학생 같았다. 여자는 카페 안을 훑고는 모지안 앞 자리가 비어 있는 것을 보고 그를 향해 걸어갔다. 이어서 머리를 뒤로 넘기고는 미소를 지은 채 물었다.“여기 앉아도 되나요?” 여자의 목소리는 똘망똘망했다. 그리고 머리를 넘길 때 나는 향기로운 냄새와 예쁜 미소에 모지안은 그녀에게 완전히 홀려버렸다. 사실 모지안은 태어나서 지금까지 단 한번도 연애를 해본 적이 없다. 약국에서는 청춘느낌 가득한 여대학생을 찾아 볼 수가 없었기 때문에 그녀를 본 순간, 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.“네,네.”모지안은 당황해서 말을 더듬거렸다. 여자를 처음 대하는 사람과 같았다. 여자는 자리에 앉아 옷을 정리했다. 모지안은 고개를 푹 숙였지만, 참지 못하고 고개를 들었다. 마침 여자와 눈이 마주쳤다. 모지안은 마음속으로 ‘어떡해, 이상한 사람이라고 생각하면 어떡하지?’ 라며 생각했다. 하지만 여자는 오히려 웃음을 터뜨리며 “귀여워요.”라며 말했다. 모지안은 마치 돌이 된 것 마냥 온 몸이 굳어버렸다. 알지도 못하는 두 사람은 비 덕분에 카페 안에서 천천히 서로를 알아가기 시작했다. 모지안은 방금 전 생각한 일들을 잊은 지 오래였다. 그리고 비가 멈추지 않기를 바랬다. 하지만 인연은 끝이 있는 것이였다. 비가 멈추고, 여자는 가방을 챙기고 모지안을 향해 손을 흔들며 자리를 떴다. 그녀는 모지안의 마음속으로 들어왔고, 알게 모르게 사라져 버렸다. 결국 모지안의 마음 속에는 짧은 행복과 영원한 실망만이 덩그러니 남았다. 모지안은 상대방의 이름도 모르는 상태였다.“휴..그래, 내 것
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
