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제 1000화
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자유로운 군신 제 1001화
현재 그는 외나무다리에 서 있는 진퇴양난의 순간에 직면해 있다. "어쩔 수 없네.”왕교익은 한숨을 내쉬었고, 강책이 그에게 비밀을 지키라고 했어도 이제는 어쩔 수 없이 그의 신분을 밝혀야 할 때이다. 만약 박아진이 강책이 강남구의 총책임자라는 것을 안다면 감히 그를 죽이지 못할 것이고, 이 일도 돌이킬 수 있는 여지가 있을 것이다.왕교익이 막 입을 열려고 할 때, 갑자기 부하 직원 한 명이 달려들어와 황급히 말을 꺼냈다."노부인, 손님이 오셨습니다!"라고 말했다.손님?누구를 말하는 거지? 박아진은 눈살을 찌푸렸다, 자신은 오늘 아무도 초대하지 않았는데, 어떻게 손님이 올 수 있단 말이지? 초대하지 않은 손님은 분명 자신에게 부탁할 일이 있는 것이고, 이런 일은 매우 흔했다. 그러자 박아진은 손을 내저으며 말했다."오늘은 아무 손님도 만나지 않으니 보내고 나중에 오라고 하거라.”"하지만 이 분은 매우 귀하신 분입니다.” "응? 누구지?”“세무국의 진 국장님이십니다.”“뭐라고?”박아진은 순간 당황했다, 세무국의 사람이라고? 자신은 세무국과 친분이 전혀 없는데, 자신에게 무슨 볼 일이 있어서 온 거지? “국장님께서 식사 자리가 조 씨 집안 별장으로 바뀌어서 어쩔 수 없이 왔다고 하셨습니다.”부하직원이 말했고, 박아진은 더 혼란스러워졌다. 무슨 회식을 말하는 건가? 그녀가 무슨 일인지 깨닫기도 전에 또 한 명의 부하직원이 뛰어들어왔다.“노부인, 법원의 유 원장님과 경찰국의 맹 국장님께서 오셨습니다.”법원과 경찰? 그들은 또 무엇을 하러 왔단 말인가? 박아진은 넋을 잃었고, 자신은 요즘 특별히 심각한 죄를 지은 건 아닌 것 같은데, 저질러도 누군가 미리 알려줬을 텐데 이렇게 직접 찾아오는 게 무슨 경우란 말이지? 얼마 지나지 않아 또 한 명의 부하가 달려와 말했다."노부인, 도시 건설국의 왕 국장님, 수리국의 하 국장님, 위생국의 양 국장님도 오셨습니다!” 박아진은 완전히 멍해졌다.이 세 부서의 관리는 또 무엇 때문에
자유로운 군신 제 1002화
강책의 말은 정홍민, 박아진 등의 사람들을 혼란에 빠트리기에 충분했다. 이 사람들이 모두 강책이 초대한 사람들이라고? 어떻게?강책은 그저 항성 주얼리의 구매 매니저일 뿐인데, 어디서 이렇게 큰 권력을 얻는단 말이지?이렇게 많은 부서의 수장이 무슨 근거로 그와 같은 작은 역할의 체면을 세워주겠는가?지금 온 사람이 한두 명이 아니라 강남의 모든 관리팀이 다 모였다는 것을 알아야 했으며, 일반인은 이런 지위를 가질 수 없다.강책이 거짓말을 하고 있거나, 강책의 위상이 상상할 수 없을 정도로 높다는 것이다.정홍민은 차라리 전자를 믿었고, 그는 차갑게 웃으며 말했다. "강책아 낯가죽이 아주 두껍구나. 이런 관리들이 왜 여기 왔는지 모르겠지만, 그들이 널 보러 온 것은 아닐 테지.” "네가 그렇게 말하는 것은 단지 네가 여기에서 탈출할 수 있도록 이러한 관계를 이용하려는 것일 뿐일 거고 말이야.” "허허, 말해두겠는데, 전혀 그럴 리가 없어!"강책도 어이가 없었다. 이 지경이 되었는데도 인정하려 하지 않는 사람이 있다니, 인정하지 않는 건지, 아니면 인정하고 싶지 않은 건지. 박아진도 앞으로 나아가 손사래를 치며 말했다."홍민아, 일단 따지지 말아 봐. 지금 가장 중요한 것은 강책이 아니라 관리들을 맞이하는 거라고.”그녀는 손을 흔들고 모든 부하들을 철수시켰다.그녀가 원하든 원하지 않든, 지금은 강책을 상대할 때가 아니며 이렇게 많은 관리들이 오고 있는데 만약 그녀가 집에서 가법을 집행하는 것을 본다면 조 씨 집안의 권력이 아무리 막강해도 그녀를 지킬 수 없을 것이다. 일단은 조금 참아야 했다.박아진이 말했다.“강책, 정말 운이 좋군. 하지만 네놈은 너무 기뻐하진 마. 이 관리들이 떠난 후에도 난 당신에게 가법을 진행할 테니 말이야. 당신은 그저 하루만 더 살 수 있을 뿐이라고!” 강책이 아직 말을 꺼내기도 전에 한쪽에 있던 왕교익이 강책을 대신해서 말했다."노부인, 저는 여전히 노부인에게 강책 선생님과 싸우지 말기를 권합니다. 그렇
자유로운 군신 제 1003화
박아진은 어렴풋이 이상함을 느끼기 시작했고, 곧바로 물었다."여기서 수작 부릴 생각은 하지 마, 강책, 당신 정체가 뭐야?” 옆에 있던 왕교익은 웃으며 자진해서 강책의 뒤로 간 뒤 매우 공손한 어조로 대답했다."눈을 똑바로 뜨고 잘 보십시오, 이 분이 강남구의 총책임자이신 강책 선생님이십니다!” 현장은 죽은 듯이 고요해졌다.아무도 말을 할 수 없었고, 정홍민, 정자옥, 박아진 세 사람은 입을 딱 벌리며 그 충격은 순간적으로 사고력을 상실하게 만들었다. 그들은 무수한 가능성을 생각해 보았지만 이런 가능성은 생각도 하지 않았다. 그들이 보기에 강책은 하찮은 역할로, 괴롭히고 싶은 대로 괴롭히는 사람이었으며 강책이 계속 이렇게 운이 좋았던 이유는 누군가 뒤에서 묵묵히 그들 도와줬을 거라고 생각했다. 그래서 박아진은 방금 강책의 배후가 누구인지 생각하고 있었다. 하지만 그녀는 강책의 배후에 아무도 없다는 것을, 강책 자신이 바로 그 가장 강한 사람이라고는 도저히 생각할 수 없었다!강남구의 총책임자, 강남구에서 가장 고귀한 지위에 있는 사람은 조 씨 집안의 가주가 와도 예의를 갖춰야 했다. 박아진이 자신의 무덤을 파리라고는 상상도 못 했고, 방금 그녀가 강책에게 한 말과 행동을 생각하자 자신이 강책에 저지른 죄는 충분히 여러 번도 죽을 수 있을 정도였다! 물론 가장 충격적이었던 것은 정 씨 남매였다.정홍민은 두 눈을 멍하니 강책을 보고 혀가 꼬여 몇 번이나 무슨 말을 하려고 했지만, 한 글자도 튀어나오지 않았다.정 씨 집안의 쓸모없는 데릴사위가 당당한 강남구의 총책임자가 될 줄 어떻게 상상이나 했을까.그런데 사실 곰곰이 생각해 보면, 이렇게 되면 많은 일들이 말이 되었다. 정홍민은 여러 번 내부자에게 도움을 청해 강책을 제거하려 했지만 매번 강책은 손쉽게 위험에서 빠져나왔다. 단지 운이 좋았을 뿐이라고? 분명히 아니다.예전에 정홍민은 이해하지 못했는데, 이제 그는 그가 도움을 청한 모든 사람들이 강책의 부하라는 것을 깨달았다.하하,
자유로운 군신 제 1004화
이미 총책임자의 신분으로도 충분히 충격이 컸는데, 현실은 박아진에게 호된 교훈을 주었다. 수라군신? 강책이 바로 수라군신이라고?! 그녀는 이 사실이 받아들이기 어려웠고, 만약 이 일을 진작 알았다면 그녀는 결코 강책에게 손을 대지 않았을 것이다.강책에게 손을 대는 것은 죽음을 찾는 것과 다를 바 없다.사실 강남구의 총책임자라는 신분만으로도 박아진은 충분히 절망할 수 있었는데, 거기다가 수라군신이라는 신분도 있으니 조 씨 집안이라고 해도 전혀 그를 상대할 수 없다.우습게도 박아진은 예전부터 자신의 지위가 매우 높아 정말 강남에서 아무도 그녀를 움직일 수 없을 거라고 생각했다.그녀는 겁에 질린 듯 강책을 바라보다가 정홍민을 바라보았다.“넌 도대체 어쩌다가 이런 큰 인물에게 미움을 산 거야? 정홍민, 네가 날 망쳤어!” 자신의 목숨도 지킬 수 없는데, 사랑을 신경 쓸 겨를이 어디 있겠는가. 박아진은 정홍민에게 달려들어 주먹질과 발길질을 하고, 자신은 잘 살고 있는데 이 빌어먹을 남자가 뛰어들어 하루도 안 돼 그녀를 망가뜨린 사실에 격분했다. 일이 이 지경까지 되었으니 정홍민도 박아진을 제압해 바닥에 쓰러뜨렸다. "망할 계집애, 저리 꺼져!” "나는 조 씨 집안에 몸을 팔아서 쓸모가 있을 줄 알았는데, 결국은 이런 결과라니.” "내가 왜 이렇게 오랫동안 널 안 좋아했는지 알아? 넌 미련하고 나르시시즘에 걸린 쓰레기니까!” 정홍민도 아랑곳하지 않고 마음속의 말을 모두 쏟아냈다.원래 그가 희생만 하면 조 씨 집안의 세력을 얻어 강책을 해결할 수 있다고 생각했지만, 이제 강책의 정체를 알았으니 정홍민도 아무런 대책이 없었다. 설마 총책임자이자 수라군신이 정홍민을 놓아줄 수 있단 말인가? 그저 작은 정 씨 집안의 가주일 뿐인데 어떻게 강책 같은 인물과 맞설 수 있겠는가? 세 명 중 한 명은 미쳤고, 한 명은 울고 있으며 한 명은 분노했다. 하지만 그들은 공통적으로 모두 절망에 빠졌다. 절대적인 힘 앞에서 그들은 모두 너무 보잘것없어 보였고
자유로운 군신 제 1005화
”데려가!” 강책이 손을 흔들자, 즉시 누군가가 올라와서 정홍민과 정자옥에게 수갑을 채웠다, 그 두 사람이 저지른 여러 가지 큰 죄로, 이번 생은 반드시 감옥을 가야 했다. 다음은 박아진이었다. 경찰이 박아진까지 수갑을 채우고 연행하려 할 때, 조 씨 집안의 집사가 전전긍긍하며 들어오더니 늙은 목소리로 말을 꺼냈다.“강 선생님, 여기 선생님께 걸려 온 전화가 있습니다.” "어? 누가 전화한 거죠?""조 씨 집안의 큰 도련님이십니다."강책이 눈을 가늘게 떴고, 조 씨 집안의 큰 도련님이 이 시간에 전화를 걸어온 것을 보니 조 씨 집안의 사람이 그에게 소식을 전한 것이 틀림없었다.여기는 어쨌든 조 씨 집안이고 박아진은 조 씨 집안의 큰 도련님의 아내이니 조 씨 집안의 사람들은 그렇게 쉽게 괴롭힘을 당하지 않을 것이다. 전화를 받자 강책이 담담하게 말했다."네, 강책입니다.” 그러자 전화기 너머에서 희미하고 약간 쉰 목소리가 들려왔다."강 선생님, 저는 조 씨 집안의 큰 아들 조해인입니다.”“안녕하세요, 무슨 일로 저를 찾으셨습니까?” “강 선생님, 그쪽에서 있었던 일은 다 들었습니다. 우선 아진이가 한 일에 대해 죄송하다는 말씀을 드리고 싶습니다.” 그러자 강책이 웃으며 대꾸했다. "아닙니다, 이 일은 해인 도련님과는 상관없는 일입니다.” "허허허, 그녀는 결국 내 사람이고, 내 사람이 강 선생님에게 미움을 샀으니, 마땅히 사과해야 합니다."말을 잠시 끊더니, 이내 이어갔다."그런데 아진이도 이간질을 당해서 충동적으로 행동했을 뿐이고, 주된 책임은 그녀에게 있지 않습니다. 게다가 실질적인 피해도 없지 않았습니까? 그러니……” "그래서 제가 박아진을 눈감아 주길 바라는 겁니까?”강책이 차갑게 웃으며 말했다. "네, 강 선생님, 조 씨 집안의 체면을 봐서라도 아이를 용서해 주셨으면 합니다. 이 은혜를 저 조해인이 훗날 반드시 사의를 표하겠습니다.” 이것은 조 씨 집안과 가까워질 수 있는 절호의 기회였다!하지만……강책은 가
자유로운 군신 제 1006화
경성, 조가 집안 별장 안.조해인은 목재 가구에 앉아 실눈을 뜨며 핸드폰을 쳐다보고 있다. 누군가의 단호한 거절을 받는 건 처음있는 일이였다. 있다고 해도 항상 친절한 말투로 그를 거절했으며, 경성의 큰 집안의 급 사람만이 가능했다. 하지만 강남구의 총책임자라는 낮은 신분이 그의 체면을 구긴 것이였다. 강책이 수라군신이라는 타이틀과 높은 위치의 신분이라고 해도 경성의 사람이 아닌 외부인으로, 아무리 경성의 작은 신분도 그와 비교 대상이 될 수 없다. 게다가 조해인은 직접 강책에게 전화를 걸었다가 이런 꼴을 당했기에 더욱 어이가 없었다. 옆에 있던 집사가 다가와 “도련님, 제가 강남구에 한번 방문해볼까요?” 라며 물었다. 조해인은 허공에 손을 휘젓고는 “아니요, 도착하시기도 전에 박아진이 다 털어놓았을 겁니다. 게다가 저희 조가집안에 큰 문제는 일으키지 않았으니까요, 하지만 이렇게 되면 강남구에 있는 조가의 세력을 싹다 없애버려야 할 것 같습니다. 총책임자 따위가 조가를 건들다니 어이가 없네요.” 라며 답했다. ‘복수’ 라는 의미가 담겨 있진 않았지만 조해인의 마음 깊숙 곳에서는 강책을 이미 복수 리스트 안에 적어버린 뒤였다. 꼭 기회를 노려 강책을 벼랑 끝까지 내몰겠다고 다짐했다. 그는 전화기를 내려놓았다.“강남구는 일단 뒤로 하고, 제일 중요한 일 부터 처리하도록 합시다. 오영감 쪽은 어떻게 됬나요?” 집사가 답했다.“그쪽에서는 저희의 도움을 더 필요로 하고 있습니다. 심지어 정식으로 자리에 참가하시길 바라고 있고요.”“허허, 꿈도 꾸지 말라고 말씀해주세요! 뒤에서 몰래 도와준 것만으로도 무릎 꿇어서 감사해도 모자랄 판이라고요! 오영감을 도와 줄 사람은 저희 조가 외엔 없을 겁니다. 이번 만난 상대는 절대로 평범한 상대가 아니니까요.” “오영감의 적은 곧 저희의 적 아닙니까? 제 생각엔 오영감 쪽을 더 크게 키워서 저희의 적 까지 모두 처리해주는 방식이 좀 더 빠르다고 봅니다.” 조해인은 고개를 절레절레 흔들었다.“너무 쉽게 생각하면 안돼
자유로운 군신 제 1007화
강남구, 조가 별장 안.박아진, 정홍민, 정자옥은 모두 체포되었다. 조가 별장은 임시 사용으로 쓰이고 있다. 강책은 소파에 에이스 임원 무리들이 의자에 앉아있다. 그 모습은 마치 강남구의 중요 임원들의 회의가 아니라 초등학교 교장이 학생들을 불러 학급 회의는 것 처럼 보였다. 우스꽝스러웠지만 모두의 얼굴에는 엄숙한 표정이 가득했다. 강책은 돌아 말하지 않고 바로 폭탄적인 발언을 던졌다.”오늘 모인 이유는 다름이 아니라, 말씀 드릴 일이 있어서 부른 겁니다. 저는 이제 곧 퇴임합니다” 자리에 있는 사람들의 눈이 휘둥그레 졌다. 강책의 갑작스런 발언에 모두들 놀라는 눈치였다. 총책임자의 자리를 노리려고 하는 사람은 많았으나, 주동적으로 자리를 포기하는 사람은 없었다. 강책은 세상의 비난질을 전혀 두려워하지 않는 사람이였다. 현장에 있는 모든 사람들은 손에 땀이 나기 시작했다. 사실, 강책의 주도아래 강남구는 큰 발전을 이루었다. 경제 뿐만 아닌, 글로벌한 회사들을 창조해내기도 했으며 강남구의 중요한 경쟁력까지 높였다. 특히, 성북땅 프로젝트를 통해 강남구를 여행 도시 1위의 타이틀에 올려주기 까지 했다. 이런 성과들 덕분에 모두 강책을 믿고 시종일관 그의 의견을 존중하며 따랐다. 조해인을 거절하는 장면에서 모두들 강책에 또 한번 더 존경심을 느꼈었다. 하필 이런 순간에 퇴임을 한다는 그의 말은 이해가 가지 않았다.“총책임자님, 왜 퇴임하시려고 하시는 겁니까? 혹시 다른 구역으로 가시는 건가요?”“서경으로 돌아가시려는 겁니까?”“가족 중에 무슨 일이라도 생기신 겁니까? 총책임자님께서 직접 가셔야 하는 겁니까?” 모두들 의견이 분분했다. 강책은 손을 휘저으며 답했다.“아닙니다, 그런 거 아니에요. 퇴임하는 이유는 이제 모든 걸 내려놓고, 마음 편히 가족들과 놀러도 다니고, 쉬고 싶어서 내린 결정입니다.” 그의 답에도 모두들 믿지 않는 표정이였다. 강책은 계속해서 말을 이었다.“그리고 모이라고 한 또 다른 이유는 여러분들께 제 퇴임을 위해서 준비
자유로운 군신 제 1008화
오후 8시, 정가건물 회의실 안.해가 떨어져 어둑한 시간에도 정가의 회의실 안은 사람이 가득했다. 다른 것이 아닌 정가의 가주 정홍민이 잡혔다는 것에 모두들 엄숙한 표정을 지으며 고민에 빠진 얼굴을 하고 있었다. 설상가상으로 정자옥까지 잡혔으며 정가의 기둥이 사라져 정용제조가 파산날 위기에 처한 것이다. 임원들은 모두 같은 마음으로 회의에서 어떻게 정홍민을 빼낼 것인지에 대해 의논을 펼쳤다. 하지만, 제일 큰 문제는 정홍민이 대체 무슨 ‘죄’ 로 들어갔는 지 알 수 없었다. 그렇게 회의가 진행되는 와중에, 회의실의 문이 열리고 낯익은 얼굴의 사람들이 들어왔다. 정중, 정봉성, 정몽연 그리고 강책이 등장한 것이다! 정중은 아무렇지 않게 들어와 가주의 자리에 앉아서는 주변을 시큰둥하게 둘러보았다.“저녁에 무슨 회의를 열겠다고 사람을 불러?” 부회장이 입을 열었다.“어르신도 알고 계실 거라고 믿습니다. 지금, 회장님께서 무슨 이유인지는 모르겠지만 경찰에 붙잡혀서 나오지도 못하는 상황입니다. 어떻게 해야 빼낼 수 있을 지에 대한 논의를 하기 위해 회의를 마련했습니다. 일이 커지게 되면 저희 정용제조에 큰 타격이 생길 겁니다.” 정중은 코웃음을 쳤다.“논의? 정홍민은 못 빠져 나올 겁니다.” “어르신, 회장님은 어르신의 친손자입니다. 이럴 때는 온 힘을 도와주셔야 하지 않습니까?” 회의 안 모든 사람들은 정홍민의 오래된 임원이였기에 정홍민이 붙잡히게 되면 정중이 첫번째로 올라와 정가 가주의 자리를 노릴 것이라고 예상했으며, 그들의 이익은 곧 정홍민과 연관이 되어 있기 때문에 정홍민이 돌아오기 전에 가주의 자리를 지켜야만 했다. 정중은 사람들을 바라보며 “왜요, 이렇게 라도 정홍민 자리를 지키고 싶으신 가 봅니다.” 라고 말했다. 부회장이 “당연하지요, 회장님 자리는 누구라도 차지 할 수 없는 자리이며, 이사회 전체에서도 정홍민 회장님의 위치를 대신할 수 있는 사람은 없습니다! 설령 지금 붙잡히셨다고 해도 이 기회를 틈타 올라오려는 임원은 감히 없을
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
