3일 만에 진세운이 가지고 있는 배지를 제외한 다른 숫자를 모두 손에 넣었다.사라는 부호에 근거해 유용한 몇 개 숫자를 골라냈고, 결국 가장 중요한 숫자는 진세운의 배지에 있다는 것을 발견했다.그 배지가 있어야 마지막 세 개 숫자를 확정할 수 있었다.세 자리 숫자는 수많은 배열 방식이 있는데, 도어락 비밀번호 오류는 한 번밖에 허용되지 않고 두 번 오류가 발생하면 그들을 기다리는 것은 더 견고한 감옥일 것이다.“박사님, 그자의 몸에 있는 것은 저에게 맡기세요.”반승제는 앞에 있는 어지러운 숫자들을 차분하게 바라보며 덤덤한 말투로 말했다.“제가 찾아올게요.”사라는 고개를 끄덕이더니 자기가 쌓아둔 약품들을 정리하기 시작했다.“솔직히 이렇게 짧은 시간 안에 숫자를 다 모을 줄은 몰랐어요. 저는 그동안 무척 노력해서 겨우 5개밖에 모으지 못했는데. 어쩐지 이번에는 나갈 수 있다는 느낌이 들어요. 8호를 데리고.”그녀는 아직도 실감이 나지 않는 듯 막연한 말투로 말했다.반승제가 데리고 들어온 사람들이 정말 유용하다고 말할 수밖에 없었다. 그녀가 혼자서 진행한다면 몇 년을 더 고생해야 할지 모른다.두 사람이 몰랐던 사실은 진세운이 최근 센터의 분위기가 심상치 않음을 눈치챘다는 것이다.특히 여석진이 사고를 당한 후 그는 마음이 은근히 불안했다.이제 그는 기지 내의 모든 약품을 사용할 수 있었고 이전에 가지 못했던 곳에도 갈 수 있었다.그는 등을 기댄 채 어두운 눈빛으로 천장을 바라보았다.이때 진백운이 문을 열고 들어오더니 그를 보자마자 환한 표정을 지었다.“세운아, 이거 봐.”그는 어디서 구했는지 새 잎사귀를 들고 한창 흥미진진하게 표본을 만들고 있었다.진세운은 잎사귀를 모으는 일에 관심이 없는 데다 짜증까지 나서 그의 손을 쳐 버렸다.진백운은 또 사람을 짜증 나게 한 것 같다는 생각에 입꼬리를 늘어뜨렸다.그는 진세운의 가슴에 달린 배지를 보더니 참지 못하고 손으로 툭 건드렸다.진세운은 잔뜩 경계하며 즉시 그의 손을 잡았다.“뭐 하는
진백운은 오후 내내 바깥을 배회하다가 방으로 돌아가려던 순간 맞은편에서 오는 사람과 부딪쳤다. 사람을 관찰하는 능력이 뛰어난 그는 이 사람이 지난번에도 자신과 부딪혔던 사람이라는 것을 바로 알아챘다.최근 사망한 사람들을 모두 조사한 결과, 그중 여섯 명이 아시아인이었다. 과거에는 연구 기지에서 아시아인을 거의 볼 수 없었으나 이번 달에만 여섯 명이 나타난 것은 매우 이례적인 일이었다. 진백운은 이 사실을 진세운에게 알려 경계를 강화해야 한다고 생각했다.그러나 한 번 부딪히고 난 후, 진백운은 무언가를 흡입한 것처럼 머리가 어지러웠다. 반승제가 사용한 약은 워낙 강력하여 며칠 동안 혼미한 상태를 유지하게 할 수 있었다. 하지만 반승제는 진백운이 실험실에서 자라며 온갖 약물에 면역이 되어 있다는 사실을 전혀 몰랐다.진백운은 몇 초 동안 어지러움에 시달리다가 곧 정신을 차리고 반승제의 팔을 꽉 붙잡았다. 반승제는 그를 발로 차서 내동댕이쳐버리고, 방호복을 입은 사람들 틈으로 재빠르게 사라졌다.진백운은 바닥에 쓰러져 통증이 전해지는 가슴을 문질렀다. 그는 곧 다시 일어나 눈가가 붉어진 채 진세운을 찾아갔다.“방금 어떤 남자가 나에게 약을 사용했어. 몇 초 동안 혼미했지만, 그 사람은 내가 실험실 케이지 안에서 자라 모든 약물에 면역이 되어 있다는 걸 몰랐을 거야.”진세운의 눈동자가 살짝 빛나더니, 그는 조용히 미소를 지었다. “다른 일은 조사해 봤어?”“응, 세운아. 최근에 사망한 아시아인이 너무 많아. 연구 기지는 항상 서양인들로 가득 차 있었고, 아시아인은 거의 없었는데 이번 달에만 여섯 명의 아시아인이 사망했어. 정말 이상해.”진세운은 이내 반승제가 이곳에 있다는 것을 확신했다. 그는 눈꼬리를 살짝 치켜올리며 낮은 소리로 웃었다. 진백운은 그가 왜 웃는지 몰라 호기심에 물었다.“혹시 기쁜 일이라도 있어?”진세운은 손을 들어 그의 어깨를 가볍게 두드렸다.“그래, 조금 기쁘네. 아주 재미있는 일을 찾았거든.”그의 기분이 좋아진 것을 본 진백운
이 사람이 도대체 무슨 짓을 하는 걸까?사라는 즉시 중앙 홀로 갔고, 그곳의 모니터에서는 다른 구역의 상황이 송출되고 있었다.다른 구역에서는 이미 사람들이 연이어 죽어가고 있었으며, 그 광경은 끔찍하기 이를 데 없었다.홀에 있던 연구원들은 공포에 휩싸여 서로 묻기 시작했다.“무슨 일이야? 저 사람 도대체 뭐 하는 거야?”“그 자식이 모든 실험체를 방출했어! 젠장, 우리는 여기서 죽게 될 거야. 너무 많은 나쁜 짓을 했어. 모두 죽을 거야.”“개조된 실험체들이 우리를 다 죽일 거야.”진세운은 턱을 괴고, 화면을 흥미롭게 바라보았다.본래 이 감시실을 관리해야 할 배민희는 손과 발이 묶인 채 바닥에 앉아 있었고, 진백운은 그녀 앞에 서서 손에 날카로운 단검을 들고 있었다.진백운은 진세운이 무슨 짓을 하려는지 정확히 알 수는 없었지만, 그가 하려는 일이라면 무조건 협력할 준비가 되어 있었다.배민희는 나이가 많았지만, 여전히 관리가 잘 되어 있었다. 그녀는 지금 이 장면을 보고 충격에 빠졌다. 진세운은 단순히 실험체를 방출한 것에 그치지 않고, 실험체들이 광분하게 만드는 약물까지 미리 주입했다.이 실험체들은 가장 강력한 8호에는 미치지 못했지만, 그들의 잔인함과 능력은 매우 공포스러웠다.이 살인 병기들의 눈에 연구원들을 적으로 보일 것이며, 물불을 가리지 않고 죽이려 들 것이다.진세운이 정녕 미친 것일까. 이렇게 되면 기지는 모두 파괴되어 버릴 것이다.이때, 바닥이 또다시 흔들렸고, 진세운도 이를 느끼며 배민희를 향해 빙그레 미소를 지었다.“선생님, 내가 기지를 파괴하지 않더라도 이 기지는 곧 파괴될 거예요. 느끼지 못하셨나요? 최근에 갇힌 동물들이 매우 흥분해 있었잖아요. 그들은 지진이 올 것을 예감하고 있었어요. 언제 올지는 알 수 없지만, 아마도 백 년 만의 대지진일 거예요. 시점이 정말 적절하군요. 어차피 나도 그들이 살아서 나가길 원하지 않으니까요.”배민희의 눈빛은 싸늘했지만 그녀는 입이 막혀 말할 수 없었다. 아니면 그녀는 진세운
진백운은 더 이상 망설이지 않고 약을 쏟아부었다.배민희는 약을 빼내려 손을 입에 집어넣었지만, 헛된 노력에 불과했다. 이때 진세운이 계속해서 말을 이어갔다.“선생님, 그동안 키워주셔서 감사합니다. 하지만 진백운에게 하신 일은 정말 역겨워요. 그렇다고 제가 당신을 비난할 자격이나 있을까요? 저 스스로도 역겨운 놈인데. 이 회장 자리는 진백운이 당신과 잠자리를 함께 하지 않았다면 절대 얻을 수 없었을 거예요. 당신은 진백운을 진심으로 사랑했겠죠?”배민희는 흠칫하더니 진백운을 쳐다볼 엄두도 내지 못했다. 가장 숨기고 싶었던 마음이 드러난 것 같아서 형언할 수 없는 수치심이 밀려들었다.그녀는 지금 이렇게 된 상태인데도 불구하고 첫 번째로 떠오른 생각이 진백운이 이 모습을 보지 않았으면 하는 것이었다. 그녀는 자신이 너무나도 부끄럽고 추해 보였다.이 몇 년 동안 그녀는 자신의 피부를 관리하기 위해 여러 방법을 시도하며 애썼다. 그 덕분에 지금의 모습을 유지할 수 있었다.배민희는 고개를 숙인 채 말을 하지 않았다. 이 순간에야 진세운이 모든 것을 알고 있었다는 사실을 깨달았다. 진세운은 강 건너 불구경하듯 지켜보고 있었다.“선생님은 진심으로 진백운을 좋아하지만, 진백운은 인간의 감정 같은 건 전혀 이해 못 해요. 당신이 진백운과 잠자리를 가질 때도 진백운은 그냥 따라 했을 뿐이에요. 진백운을 계속 곁에 둘 수 있을 줄 알고, 심지어 고위층과 싸우기까지 했겠죠. 아마도 선생님은 특정 고위층 인사와의 관계가 나쁘지 않았던 모양이에요. 그렇지 않았다면 내가 회장 자리를 얻을 수 없었겠죠?”“진백운이 직접 독약을 쏟아부었으니, 많이 괴로우시죠?”단순한 괴로움이 아니었다. 진세운은 사람을 극한까지 몰아세워서 무너뜨리는 방법을 알고 있었다. 진세운은 진백운에게 독약을 먹이도록 시켰고, 진백운의 망설임 없는 행동은 배민희에게 직접적인 고통을 안겨 주었다.배민희는 많은 노력을 기울여 진백운을 보호했었다. 그렇지 않았다면 그의 뛰어난 자질 때문에 끊임없이 실험에 사용
“그래.” 진세운이 이해할 필요 없다고 말하니, 진백운도 더 이상 신경 쓰지 않았다. 진백운의 시선은 드디어 배민희를 향했다. 배민희는 이미 바닥에 쓰러져 있었고, 천천히 한 손을 뻗었다. 그녀는 진백운을 보지 않았음에도 불구하고, 그가 어디 있는지 알고 있었다. 그녀의 손바닥에는 작은 곤충이 있었다. 그것도 살아 있는 곤충이었다. 진백운이 전에 곤충을 잡았을 때, 진세운에게 가져갔지만 진세운은 그 곤충을 밟아 죽였다. 그 이후로 진백운은 계속 새로운 곤충을 찾고 싶었지만 찾을 수 없었다. 그러나 지금 배민희의 손에 곤충이 들어 있었다. 다만 지난번에도 곤충을 준비한 사람이 배민희였다는 사실을 진백운은 알지 못했다.피로 물든 곤충을 보고 진백운의 얼굴에 빛이 어렸다. 그는 곤충을 잡으려고 했지만 진세운이 제지했다.“건드리지 마. 더러워.” 곤충에는 피가 묻어 있었다. 진백운은 더 이상 움직이지 않았지만 여전히 곤충에서 시선을 떼지 못했다.“응.”배민희는 한동안 손을 들고 있었지만 그가 잡으러 오지 않자 천천히 손을 풀었다. 결국 참지 못하고 진백운이 있는 방향을 흘긋 보았다. 배민희의 눈에 마지막으로 남은 세상은 여전히 그 순진한 눈빛의 진백운이었다. 그렇다, 그는 항상 그랬다. 아무것도 모른 채 처음 모습 그대로였다.곤충은 여전히 살아 있었고, 바닥에서 잠시 몸부림치다가 갑자기 기어갔다. 진백운은 더 이상 배민희를 보지 않고, 대신 뒤에 있는 모니터에 시선을 돌렸다. 모니터에서는 여전히 학살 장면이 흘러나오고 있었다. 그는 진세운이 누구를 보고 있는지 묻고 싶었지만 진세운의 기분이 나쁘다는 것을 느끼고 조용히 의자 하나를 끌어와 앉았다.3분이 지나고 나서야 진세운이 천천히 입을 열었다. “저 여자가 죽어서 슬퍼?”“누가?”진백운의 반문에 진세운은 침묵했다. 자신의 질문이 쓸데없다는 것을 깨달았다. 왜 이런 질문을 했을까? 진백운처럼 사는 것이 가장 행복할 것이다. 아무런 부담도 없이 다른 사람의 한마디에 필사적으로 증명하려 하지
설기웅은 당황하여 몸이 굳어버렸다. 머릿속에 여러 장면이 떠오르며 얼굴이 금세 붉어진 그는 어색하게 소녀를 밀쳐냈다.“흠흠.”설기웅은 몇 번 헛기침을 하며 주변을 둘러보았다. 그제야 자신 앞에 여러 명이 서 있고, 사방에서 여전히 혼잡한 소음이 들려오는 것을 발견했다.“지금 무슨 일이 발생한 거야?”최용호는 그 소녀의 귀여운 외모와 능숙한 싸움 솜씨, 그리고 적극적인 모습에 질투가 솟구쳤다. “설기웅, 넌 운이 참 지지리도 좋네. 한숨 자고 일어나니 상황이 거의 끝나버렸잖아.”설기웅은 이마를 문지르며 무언가를 말하려 했으나, 소녀가 천천히 그의 등을 감싸더니 자신의 품에 가둬버렸다. 설기웅이 몸을 굳히며 한 걸음 옆으로 이동하자, 소녀도 그를 따라 발걸음을 옮겼다.설기웅은 머리가 지끈거려 잠시 소녀를 신경 쓰지 않은 채 반승제에게 시선을 돌렸다.“이제 무엇을 해야 하죠?”반승제는 사라를 바라보았다. 사라는 설기웅을 처음 봤을 때부터 멍하니 서 있다가 이제야 정신을 차렸다.“지금의 혼란은 진세운이 일으킨 거예요. 여러분이 들어온 걸 알고 이 상황을 벌인 거죠. 이제 진세운의 배지를 얻는 건 불가능해요. 아마 지금 감시실에 숨어 있을 거예요. 그곳은 연구 기지에서 가장 견고한 장소라서, 안에서 직접 문을 열지 않는 한 외부에서는 열 수 없어요. 진세운은 거기서 실험체들이 우리를 죽이길 바라며 상황을 지켜보고 있을 거예요. 설령 실험체들이 우리를 죽이지 못하더라도, 기지 내 약물을 이용하려고 할 거예요.”반승제는 이 상황이 전혀 놀랍지 않았다. 아마도 그가 진백운에게 들켰기 때문일 것이다. 진세운처럼 경계심이 강한 사람이라면 그가 들어왔다는 것을 금방 눈치챘을 것이다. 그러나 반승제는 진세운이 기지를 모두 파괴하려고 할 정도로 제정신이 아닐 줄은 몰랐다. 진세운은 정말 잔인하고 미친 사람이었다.반승제는 이제 그의 배지를 얻는 것이 불가능하다는 것을 깨달았다. 무엇을 물어보려던 찰나, 홀 안에서 진세운의 목소리가 흘러나왔다.“찾았다.”이
자신이 직접 연구해 낸 물건이기 때문에, 사라는 반승제가 오래 버티지 못한다는 것을 알고 있었다. 그녀는 곧 침착하게 폭약을 꺼내서 눈앞에 있는 몇몇 사람에게 나눠주었다.“최대한 문과 가까운 모퉁이를 찾아 폭탄을 설치하세요. 다만 우리와 멀리 떨어진 곳에 설치하는 것을 잊지 마시고요. 이 폭약의 위력은 엄청나니까요.”이것은 그녀가 3년 동안 연구해서 만든 물건으로 일반 폭약보다 몇 배 더 강력했다.이미 지면이 한 번 흔들렸기 때문에 폭약이 추가로 터진다면 곧 지진과 산사태가 발생할 가능성이 매우 높았다.그때가 되면 연구 기지가 지상으로 튀어 오르든지, 아니면 영원히 지하에 매몰될 것이다. 그러나 이제 선택의 여지가 없었다. 반승제의 말처럼 여기서 기다리면 죽음뿐이었다.사람들은 곧 폭약 가방을 들고 출발했다. 그들은 일부러 방호복을 하나 더 입었다. 지금 홀 안에는 방호복을 입은 사람들이 많았고, 진세운의 타겟이 반승제이기 때문에 큰 화면에는 반승제의 얼굴과 그의 현재 상황이 계속 비춰지고 있었다.반승제는 8번의 공격을 계속 피하고 있었지만, 상황은 점점 더 불리해지고 있었다.8번의 힘은 인간이 가질 수 없는 수준이었고, 그는 반승제를 사냥감으로 여기며 언제든 덮칠 준비가 되어 있었다.반승제는 방금 그 주먹을 맞고, 숨 쉬는 것조차 고통스러웠다. 그는 다시 진세운의 목소리를 들었다.“네가 여기서 죽으면 성혜인이 정말 고통스러워하겠지? 내가 가장 아쉬운 건, 성혜인이 너와 함께 들어오지 않았다는 거야.”만약 성혜인도 여기 있었다면, 이 사람들을 한꺼번에 제거할 수 있었을 것이다.반승제는 그의 말을 무시하고, 능숙하게 8번의 공격을 피했다.진세운은 흥미롭게 지켜보며 옆에 있는 캐비닛에서 술 한 병을 꺼냈다.옆에 시체가 눈에 거슬리지만 않았다면 그의 흥미는 더해졌을 것이다.이 감시실에는 모든 것이 갖춰져 있었는데, 이는 배민희가 권력을 많이 가지고 있었음을 보여줬다. 그녀는 이 사실을 줄곧 진세운에게 숨기고 있었다.배민희는 진세운을 절대 믿
거대한 폭발음이 순간적으로 울려 퍼지며, 진세운의 동공이 급격히 수축했다. 곧이어 귀를 찢는 듯한 굉음이 들려왔다.진백운은 문가에 서 있다가 커다란 힘에 의해 튕겨 나갔고 문이 갑자기 닫혔다.기지 내부는 마치 하늘이 무너질 듯한 소리와 함께 요동치기 시작했다.진백운은 그 힘에 의해 벽에 부딪혀서 일어날 수 없었지만, 몸이 아프지는 않았다. 등 뒤에 무언가가 받쳐주고 있는 듯한 느낌이 들었다.뒤돌아보니 진세운이 인체 방석처럼 그를 지탱하고 있었고, 이미 피를 한 번 토한 상태였다.“세운아”진백운이 소리쳤지만 그 목소리는 바깥의 윙윙거리는 소리보다 너무나 미미했다.“미안해, 내가 그 벌레를 잡으러 가지 말았어야 했는데. 세운아, 제발 일어나!”그와 동시에 기지 전체가 거대한 힘에 의해 들썩였다.자연의 힘 앞에서 인간의 과학 기술도 무력해졌다. 8급 지진에도 견딜 수 있다고 자부하던 기지의 외벽은 산사태와 지진의 이중 공격에 의해 속수무책으로 뚫려버렸다.온 기지가 진흙과 돌무더기의 힘에 의해 지하에서 떠오르더니 높이 솟구쳤다가 다시 아래로 떨어지고는 곧바로 휩쓸려 계속 앞으로 나아갔다.심지어 칸다에 사는 사람들까지 귀를 찢는 듯한 소리를 들었다. 어떤 사람들은 땅에 무릎 꿇고 기도하기 시작했는데 입에서 끊임없이 중얼거리는 소리가 흘러나왔다.마침 성혜인이 무언가를 먹으려 할 때 테이블이 흔들리는 것을 느꼈다. 그녀는 즉시 손에 들고 있던 숟가락을 내려놓고 방 문을 열어 복도로 나갔다.그러나 밖은 평온했고 처음의 굉음이 끝난 후에는 주민들의 기도 소리만 들려왔다.성혜인의 옆 방에 있던 여자도 그때 마침 나왔다. 몸의 상처는 거의 다 나은 것 같았지만 안색이 심각했다.“서남쪽에서 지진이 일어난 것 같아요. 제가 바로 그쪽에서 왔었거든요. 그 지역은 질병이 가장 심각한 곳이에요. 거기에 지진까지 겹친다면 이 나라의 책임자는 그 지역을 완전히 포기할 가능성이 큽니다. 당분간은 구조 요원도 보내지 않을 겁니다.”그 말을 듣고 성혜인은 불안에 휩싸였