진백운은 더 이상 망설이지 않고 약을 쏟아부었다.배민희는 약을 빼내려 손을 입에 집어넣었지만, 헛된 노력에 불과했다. 이때 진세운이 계속해서 말을 이어갔다.“선생님, 그동안 키워주셔서 감사합니다. 하지만 진백운에게 하신 일은 정말 역겨워요. 그렇다고 제가 당신을 비난할 자격이나 있을까요? 저 스스로도 역겨운 놈인데. 이 회장 자리는 진백운이 당신과 잠자리를 함께 하지 않았다면 절대 얻을 수 없었을 거예요. 당신은 진백운을 진심으로 사랑했겠죠?”배민희는 흠칫하더니 진백운을 쳐다볼 엄두도 내지 못했다. 가장 숨기고 싶었던 마음이 드러난 것 같아서 형언할 수 없는 수치심이 밀려들었다.그녀는 지금 이렇게 된 상태인데도 불구하고 첫 번째로 떠오른 생각이 진백운이 이 모습을 보지 않았으면 하는 것이었다. 그녀는 자신이 너무나도 부끄럽고 추해 보였다.이 몇 년 동안 그녀는 자신의 피부를 관리하기 위해 여러 방법을 시도하며 애썼다. 그 덕분에 지금의 모습을 유지할 수 있었다.배민희는 고개를 숙인 채 말을 하지 않았다. 이 순간에야 진세운이 모든 것을 알고 있었다는 사실을 깨달았다. 진세운은 강 건너 불구경하듯 지켜보고 있었다.“선생님은 진심으로 진백운을 좋아하지만, 진백운은 인간의 감정 같은 건 전혀 이해 못 해요. 당신이 진백운과 잠자리를 가질 때도 진백운은 그냥 따라 했을 뿐이에요. 진백운을 계속 곁에 둘 수 있을 줄 알고, 심지어 고위층과 싸우기까지 했겠죠. 아마도 선생님은 특정 고위층 인사와의 관계가 나쁘지 않았던 모양이에요. 그렇지 않았다면 내가 회장 자리를 얻을 수 없었겠죠?”“진백운이 직접 독약을 쏟아부었으니, 많이 괴로우시죠?”단순한 괴로움이 아니었다. 진세운은 사람을 극한까지 몰아세워서 무너뜨리는 방법을 알고 있었다. 진세운은 진백운에게 독약을 먹이도록 시켰고, 진백운의 망설임 없는 행동은 배민희에게 직접적인 고통을 안겨 주었다.배민희는 많은 노력을 기울여 진백운을 보호했었다. 그렇지 않았다면 그의 뛰어난 자질 때문에 끊임없이 실험에 사용
“그래.” 진세운이 이해할 필요 없다고 말하니, 진백운도 더 이상 신경 쓰지 않았다. 진백운의 시선은 드디어 배민희를 향했다. 배민희는 이미 바닥에 쓰러져 있었고, 천천히 한 손을 뻗었다. 그녀는 진백운을 보지 않았음에도 불구하고, 그가 어디 있는지 알고 있었다. 그녀의 손바닥에는 작은 곤충이 있었다. 그것도 살아 있는 곤충이었다. 진백운이 전에 곤충을 잡았을 때, 진세운에게 가져갔지만 진세운은 그 곤충을 밟아 죽였다. 그 이후로 진백운은 계속 새로운 곤충을 찾고 싶었지만 찾을 수 없었다. 그러나 지금 배민희의 손에 곤충이 들어 있었다. 다만 지난번에도 곤충을 준비한 사람이 배민희였다는 사실을 진백운은 알지 못했다.피로 물든 곤충을 보고 진백운의 얼굴에 빛이 어렸다. 그는 곤충을 잡으려고 했지만 진세운이 제지했다.“건드리지 마. 더러워.” 곤충에는 피가 묻어 있었다. 진백운은 더 이상 움직이지 않았지만 여전히 곤충에서 시선을 떼지 못했다.“응.”배민희는 한동안 손을 들고 있었지만 그가 잡으러 오지 않자 천천히 손을 풀었다. 결국 참지 못하고 진백운이 있는 방향을 흘긋 보았다. 배민희의 눈에 마지막으로 남은 세상은 여전히 그 순진한 눈빛의 진백운이었다. 그렇다, 그는 항상 그랬다. 아무것도 모른 채 처음 모습 그대로였다.곤충은 여전히 살아 있었고, 바닥에서 잠시 몸부림치다가 갑자기 기어갔다. 진백운은 더 이상 배민희를 보지 않고, 대신 뒤에 있는 모니터에 시선을 돌렸다. 모니터에서는 여전히 학살 장면이 흘러나오고 있었다. 그는 진세운이 누구를 보고 있는지 묻고 싶었지만 진세운의 기분이 나쁘다는 것을 느끼고 조용히 의자 하나를 끌어와 앉았다.3분이 지나고 나서야 진세운이 천천히 입을 열었다. “저 여자가 죽어서 슬퍼?”“누가?”진백운의 반문에 진세운은 침묵했다. 자신의 질문이 쓸데없다는 것을 깨달았다. 왜 이런 질문을 했을까? 진백운처럼 사는 것이 가장 행복할 것이다. 아무런 부담도 없이 다른 사람의 한마디에 필사적으로 증명하려 하지
설기웅은 당황하여 몸이 굳어버렸다. 머릿속에 여러 장면이 떠오르며 얼굴이 금세 붉어진 그는 어색하게 소녀를 밀쳐냈다.“흠흠.”설기웅은 몇 번 헛기침을 하며 주변을 둘러보았다. 그제야 자신 앞에 여러 명이 서 있고, 사방에서 여전히 혼잡한 소음이 들려오는 것을 발견했다.“지금 무슨 일이 발생한 거야?”최용호는 그 소녀의 귀여운 외모와 능숙한 싸움 솜씨, 그리고 적극적인 모습에 질투가 솟구쳤다. “설기웅, 넌 운이 참 지지리도 좋네. 한숨 자고 일어나니 상황이 거의 끝나버렸잖아.”설기웅은 이마를 문지르며 무언가를 말하려 했으나, 소녀가 천천히 그의 등을 감싸더니 자신의 품에 가둬버렸다. 설기웅이 몸을 굳히며 한 걸음 옆으로 이동하자, 소녀도 그를 따라 발걸음을 옮겼다.설기웅은 머리가 지끈거려 잠시 소녀를 신경 쓰지 않은 채 반승제에게 시선을 돌렸다.“이제 무엇을 해야 하죠?”반승제는 사라를 바라보았다. 사라는 설기웅을 처음 봤을 때부터 멍하니 서 있다가 이제야 정신을 차렸다.“지금의 혼란은 진세운이 일으킨 거예요. 여러분이 들어온 걸 알고 이 상황을 벌인 거죠. 이제 진세운의 배지를 얻는 건 불가능해요. 아마 지금 감시실에 숨어 있을 거예요. 그곳은 연구 기지에서 가장 견고한 장소라서, 안에서 직접 문을 열지 않는 한 외부에서는 열 수 없어요. 진세운은 거기서 실험체들이 우리를 죽이길 바라며 상황을 지켜보고 있을 거예요. 설령 실험체들이 우리를 죽이지 못하더라도, 기지 내 약물을 이용하려고 할 거예요.”반승제는 이 상황이 전혀 놀랍지 않았다. 아마도 그가 진백운에게 들켰기 때문일 것이다. 진세운처럼 경계심이 강한 사람이라면 그가 들어왔다는 것을 금방 눈치챘을 것이다. 그러나 반승제는 진세운이 기지를 모두 파괴하려고 할 정도로 제정신이 아닐 줄은 몰랐다. 진세운은 정말 잔인하고 미친 사람이었다.반승제는 이제 그의 배지를 얻는 것이 불가능하다는 것을 깨달았다. 무엇을 물어보려던 찰나, 홀 안에서 진세운의 목소리가 흘러나왔다.“찾았다.”이
자신이 직접 연구해 낸 물건이기 때문에, 사라는 반승제가 오래 버티지 못한다는 것을 알고 있었다. 그녀는 곧 침착하게 폭약을 꺼내서 눈앞에 있는 몇몇 사람에게 나눠주었다.“최대한 문과 가까운 모퉁이를 찾아 폭탄을 설치하세요. 다만 우리와 멀리 떨어진 곳에 설치하는 것을 잊지 마시고요. 이 폭약의 위력은 엄청나니까요.”이것은 그녀가 3년 동안 연구해서 만든 물건으로 일반 폭약보다 몇 배 더 강력했다.이미 지면이 한 번 흔들렸기 때문에 폭약이 추가로 터진다면 곧 지진과 산사태가 발생할 가능성이 매우 높았다.그때가 되면 연구 기지가 지상으로 튀어 오르든지, 아니면 영원히 지하에 매몰될 것이다. 그러나 이제 선택의 여지가 없었다. 반승제의 말처럼 여기서 기다리면 죽음뿐이었다.사람들은 곧 폭약 가방을 들고 출발했다. 그들은 일부러 방호복을 하나 더 입었다. 지금 홀 안에는 방호복을 입은 사람들이 많았고, 진세운의 타겟이 반승제이기 때문에 큰 화면에는 반승제의 얼굴과 그의 현재 상황이 계속 비춰지고 있었다.반승제는 8번의 공격을 계속 피하고 있었지만, 상황은 점점 더 불리해지고 있었다.8번의 힘은 인간이 가질 수 없는 수준이었고, 그는 반승제를 사냥감으로 여기며 언제든 덮칠 준비가 되어 있었다.반승제는 방금 그 주먹을 맞고, 숨 쉬는 것조차 고통스러웠다. 그는 다시 진세운의 목소리를 들었다.“네가 여기서 죽으면 성혜인이 정말 고통스러워하겠지? 내가 가장 아쉬운 건, 성혜인이 너와 함께 들어오지 않았다는 거야.”만약 성혜인도 여기 있었다면, 이 사람들을 한꺼번에 제거할 수 있었을 것이다.반승제는 그의 말을 무시하고, 능숙하게 8번의 공격을 피했다.진세운은 흥미롭게 지켜보며 옆에 있는 캐비닛에서 술 한 병을 꺼냈다.옆에 시체가 눈에 거슬리지만 않았다면 그의 흥미는 더해졌을 것이다.이 감시실에는 모든 것이 갖춰져 있었는데, 이는 배민희가 권력을 많이 가지고 있었음을 보여줬다. 그녀는 이 사실을 줄곧 진세운에게 숨기고 있었다.배민희는 진세운을 절대 믿
거대한 폭발음이 순간적으로 울려 퍼지며, 진세운의 동공이 급격히 수축했다. 곧이어 귀를 찢는 듯한 굉음이 들려왔다.진백운은 문가에 서 있다가 커다란 힘에 의해 튕겨 나갔고 문이 갑자기 닫혔다.기지 내부는 마치 하늘이 무너질 듯한 소리와 함께 요동치기 시작했다.진백운은 그 힘에 의해 벽에 부딪혀서 일어날 수 없었지만, 몸이 아프지는 않았다. 등 뒤에 무언가가 받쳐주고 있는 듯한 느낌이 들었다.뒤돌아보니 진세운이 인체 방석처럼 그를 지탱하고 있었고, 이미 피를 한 번 토한 상태였다.“세운아”진백운이 소리쳤지만 그 목소리는 바깥의 윙윙거리는 소리보다 너무나 미미했다.“미안해, 내가 그 벌레를 잡으러 가지 말았어야 했는데. 세운아, 제발 일어나!”그와 동시에 기지 전체가 거대한 힘에 의해 들썩였다.자연의 힘 앞에서 인간의 과학 기술도 무력해졌다. 8급 지진에도 견딜 수 있다고 자부하던 기지의 외벽은 산사태와 지진의 이중 공격에 의해 속수무책으로 뚫려버렸다.온 기지가 진흙과 돌무더기의 힘에 의해 지하에서 떠오르더니 높이 솟구쳤다가 다시 아래로 떨어지고는 곧바로 휩쓸려 계속 앞으로 나아갔다.심지어 칸다에 사는 사람들까지 귀를 찢는 듯한 소리를 들었다. 어떤 사람들은 땅에 무릎 꿇고 기도하기 시작했는데 입에서 끊임없이 중얼거리는 소리가 흘러나왔다.마침 성혜인이 무언가를 먹으려 할 때 테이블이 흔들리는 것을 느꼈다. 그녀는 즉시 손에 들고 있던 숟가락을 내려놓고 방 문을 열어 복도로 나갔다.그러나 밖은 평온했고 처음의 굉음이 끝난 후에는 주민들의 기도 소리만 들려왔다.성혜인의 옆 방에 있던 여자도 그때 마침 나왔다. 몸의 상처는 거의 다 나은 것 같았지만 안색이 심각했다.“서남쪽에서 지진이 일어난 것 같아요. 제가 바로 그쪽에서 왔었거든요. 그 지역은 질병이 가장 심각한 곳이에요. 거기에 지진까지 겹친다면 이 나라의 책임자는 그 지역을 완전히 포기할 가능성이 큽니다. 당분간은 구조 요원도 보내지 않을 겁니다.”그 말을 듣고 성혜인은 불안에 휩싸였
옆방 여자는 성혜인의 생각을 눈치챈 듯 그녀의 어깨를 가볍게 두드렸다.“저도 같이 가고 싶어요. 전에 그곳에서 동생의 소식을 들었거든요. 제 동생이 아직 그곳에 있을 거예요.”하지만 이때 반승제의 사람들은 그들을 저지했다.“성혜인 씨, 대표님은 성혜인 씨가 이곳에서 안전하게 기다리기를 원하십니다.”그런데 말이 채 끝나기도 전에 그의 휴대폰이 울렸다. 가장 중요한 긴급 보고였다.그는 눈빛이 순식간에 날카롭게 변하더니 즉시 플로리아 지하 격투장과 최씨 가문, 설씨 가문, 그리고 원씨 가문의 사람들과 연락을 취했다.성혜인은 그의 안색이 변하는 것을 보고 즉시 그의 소매를 붙잡고 물었다.“무슨 일이에요? 승제 씨에 대한 소식인가요?”“네. 대표님이 계신 연구 기지가 바로 지진의 중심에 위치해 있습니다. 지금 당장 대규모 인력을 보내야 합니다. 지진과 산사태 외에도 몇몇 사람들이 기지를 공격하고 있는 것 같습니다. 성혜인 씨, 저는 그곳에 가서 도와야 합니다. 제발 호텔에서 안전하게 기다려 주세요.”하지만 성혜인은 가만히 있을 수 없었다. 사람들이 차를 타고 떠나는 것을 보고 성혜인은 옆방 여자에게 말했다.“우리는 오토바이를 타고 가요.”옆방 여자의 시선이 성혜인의 배에 머물렀다.성혜인은 원래도 날씬한 편이었고, 임신한 지 두 달 정도밖에 되지 않아 아직 눈에 띄지 않았지만 임산부는 일반인과는 달랐다.성혜인은 바로 아래로 내려가며 다급하게 말했다.“괜찮아요. 전 반드시 그쪽에 가봐야 해요. 그렇지 않으면 마음이 놓이지 않아요.”옆방 여자는 서둘러 그녀의 곁으로 따라갔다.“혜인 씨가 가기로 결심했다면 제가 지켜줄게요.”그러자 성혜인은 고개를 돌려 옆방 여자를 흘끗 보고 말했다.“참, 아직 당신의 이름을 안 물어봤군요.”“전 이름이 없어요. 지하 격투장에 버려졌다가 그곳에서 나와 사람들에게 고용되었어요. 부모님은 저를 ‘나나’라고 불렀어요.”“나나요?”“네.”“그럼 앞으로 저도 그렇게 부를게요.”이 이름은 마치 아이를 부르는 것 같
한 발짝 뒤로 물러선 성혜인은 땅이 다시 흔들리는 것을 느꼈다.나나가 그녀를 부축하며 걱정스러운 얼굴로 말했다.“여진이에요. 얼마나 더 지속될지 모르겠어요. 지금 보니 산 전체가 무너졌네요. 저기 있는 벽돌들 보이죠. 저건 연구 기지에서 나온 것들이에요. 거대한 힘에 의해 산산조각 난 거죠.”대자연의 힘 앞에서 인간의 과학은 너무나도 미약했다.성혜인과 나나는 여기서 한 시간 동안 서 있다가 여진이 멈추자 돌이 가득 쌓인 길을 따라 안으로 들어갔다.돌 더미 사이에는 현대식 기기들이 섞여 있었는데, 연구 기지의 장비들이 분명했다.성혜인은 불안해서 이마가 땀으로 흠뻑 젖었다. 문득 설기웅도 안에 있다는 사실이 떠올랐다.발걸음이 빨라지면서 성혜인은 튀어나온 돌에 걸려 하마터면 넘어질 뻔했다. 나나가 그녀를 부축한 후, 두 사람은 그제야 틈 아래에 쌓인 수많은 시체를 보았다. 시체들은 압박을 받아 형체가 일그러져 있었다.성혜인은 더 이상 참지 못하고 옆에 기대서 구역질을 했다. 누구의 시신인지 알아볼 수 없었고, 일그러진 얼굴들만 보였기 때문이다.그녀는 속이 울렁거려서 1분 동안 구토를 한 후, 눈이 빨개진 채로 생수를 입에 머금고 천천히 헹구었다.나나는 수많은 암살을 겪고 수많은 사람을 죽였지만, 이런 광경을 보자 그녀도 마음이 불편해졌다.이 틈은 아주 깊어서 몇 킬로미터 아래로 이어진 것 같았는데, 그 끝이 보이지 않았다. 그곳에는 시체들로 가득 차 있었다.나나는 더는 보고 싶지 않아 성혜인의 팔을 잡았다.“앞으로 가요. 여기 깊은 틈이 있는 것 같아요. 원래 기지가 지하에 있었는데, 아마 강력한 힘에 의해 튀어 올랐을 거예요. 이게 차라리 잘된 일일지도 모르겠어요. 얼마나 많은 사람들이 살아남았는지는 모르겠지만 적어도 내부 사람들이 모두 지하에 매몰되지 않았다는 거니까요.”성혜인은 당장 뭐라고 대답해야 할지 몰라 혼란스러운 상태로 계속 앞으로 걸어갔다.하지만 앞으로 나아갈수록 길가에 시체가 점점 더 많아졌다. 모두 연구 기지 사람들로 보
성혜인은 나나의 어깨를 가볍게 두드리며 위로했다. 두 사람은 두터운 풀 위에 누워 잠들었다. 성혜인은 뒤척이며 잠을 이루지 못했지만, 억지로 잠들려고 애썼다.아침이 밝아오자, 그녀와 나나는 약간의 과자를 나누어 먹고 다시 앞으로 나아갔다. 나나는 주변 지형을 살피며 미간을 찌푸렸다.“지금까지 본 것들은 연구 기지의 일부 파편들뿐이에요. 아마 전체 연구 기지는 여전히 존재할 거예요. 어디로 날아갔는지 모르겠지만요. 헬리콥터가 있다면 연구 기지를 한눈에 파악할 수 있었을 텐데요. 연구 기지에 지진 방지 시스템이 있었다면, 기지는 외곽만 부서졌을 거고, 내부는 무사할 거예요. 다만 안에 있는 사람들은 아마 지진의 충격으로 기절했을 가능성이 있어요.”성혜인도 같은 생각이었다. 그녀는 지금 반승제와 다른 사람들이 내부에 있기를 간절히 바랐다. 그래야만 살아남을 희망이 있었다.오후까지 찾아다녔지만 아무런 성과도 없었고, 배도 고팠다. 그때 갑자기 하늘에서 헬리콥터 소리가 들려왔고, 성혜인은 설우현의 전화를 받았다.“혜인아, 어디야?”성혜인은 깜짝 놀랐다. 설우현이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.그녀는 자신의 위치를 알렸다. 얼마 지나지 않아 헬리콥터가 가까운 곳에 착륙했다.성혜인은 나나의 손을 잡고 헬리콥터로 달려갔다. 설우현이 헬리콥터에서 내렸는데, 그의 얼굴에는 피로와 걱정이 가득했다. 그는 성혜인을 처음 보자마자 그녀의 몸 상태를 확인했다. 성혜인이 무사한 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.“정말 무모했어. 네가 여기로 온 후 나는 온갖 질책을 받았다고.”설기웅에게 혼나고, 반승제에게도 꾸중을 들었다.“오빠, 뭔가 소식을 듣고 온 거예요?”“형이 나더러 지원하러 오라고 했어. 사람이 많을수록 좋으니까. 이 지역은 이미 상부의 주목을 받았어. H국의 백겸도 여기에 왔어. 그 사람이 반승제와 거래했다고 하더군. 반승제가 연구 기지를 파괴하는 대가로 배현우를 데려가기로 했대.”그러니까 반승제가 배현우를 H국에서 데리고 올 수 있었던 조건이 바