제1616화 재미있는 일을 찾다

진백운은 오후 내내 바깥을 배회하다가 방으로 돌아가려던 순간 맞은편에서 오는 사람과 부딪쳤다. 사람을 관찰하는 능력이 뛰어난 그는 이 사람이 지난번에도 자신과 부딪혔던 사람이라는 것을 바로 알아챘다.

최근 사망한 사람들을 모두 조사한 결과, 그중 여섯 명이 아시아인이었다. 과거에는 연구 기지에서 아시아인을 거의 볼 수 없었으나 이번 달에만 여섯 명이 나타난 것은 매우 이례적인 일이었다. 진백운은 이 사실을 진세운에게 알려 경계를 강화해야 한다고 생각했다.

그러나 한 번 부딪히고 난 후, 진백운은 무언가를 흡입한 것처럼 머리가 어지러웠다. 반승제가 사용한 약은 워낙 강력하여 며칠 동안 혼미한 상태를 유지하게 할 수 있었다. 하지만 반승제는 진백운이 실험실에서 자라며 온갖 약물에 면역이 되어 있다는 사실을 전혀 몰랐다.

진백운은 몇 초 동안 어지러움에 시달리다가 곧 정신을 차리고 반승제의 팔을 꽉 붙잡았다. 반승제는 그를 발로 차서 내동댕이쳐버리고, 방호복을 입은 사람들 틈으로 재빠르게 사라졌다.

진백운은 바닥에 쓰러져 통증이 전해지는 가슴을 문질렀다. 그는 곧 다시 일어나 눈가가 붉어진 채 진세운을 찾아갔다.

“방금 어떤 남자가 나에게 약을 사용했어. 몇 초 동안 혼미했지만, 그 사람은 내가 실험실 케이지 안에서 자라 모든 약물에 면역이 되어 있다는 걸 몰랐을 거야.”

진세운의 눈동자가 살짝 빛나더니, 그는 조용히 미소를 지었다.

“다른 일은 조사해 봤어?”

“응, 세운아. 최근에 사망한 아시아인이 너무 많아. 연구 기지는 항상 서양인들로 가득 차 있었고, 아시아인은 거의 없었는데 이번 달에만 여섯 명의 아시아인이 사망했어. 정말 이상해.”

진세운은 이내 반승제가 이곳에 있다는 것을 확신했다. 그는 눈꼬리를 살짝 치켜올리며 낮은 소리로 웃었다. 진백운은 그가 왜 웃는지 몰라 호기심에 물었다.

“혹시 기쁜 일이라도 있어?”

진세운은 손을 들어 그의 어깨를 가볍게 두드렸다.

“그래, 조금 기쁘네. 아주 재미있는 일을 찾았거든.”

그의 기분이 좋아진 것을 본 진백운