거대한 폭발음이 순간적으로 울려 퍼지며, 진세운의 동공이 급격히 수축했다. 곧이어 귀를 찢는 듯한 굉음이 들려왔다.진백운은 문가에 서 있다가 커다란 힘에 의해 튕겨 나갔고 문이 갑자기 닫혔다.기지 내부는 마치 하늘이 무너질 듯한 소리와 함께 요동치기 시작했다.진백운은 그 힘에 의해 벽에 부딪혀서 일어날 수 없었지만, 몸이 아프지는 않았다. 등 뒤에 무언가가 받쳐주고 있는 듯한 느낌이 들었다.뒤돌아보니 진세운이 인체 방석처럼 그를 지탱하고 있었고, 이미 피를 한 번 토한 상태였다.“세운아”진백운이 소리쳤지만 그 목소리는 바깥의 윙윙거리는 소리보다 너무나 미미했다.“미안해, 내가 그 벌레를 잡으러 가지 말았어야 했는데. 세운아, 제발 일어나!”그와 동시에 기지 전체가 거대한 힘에 의해 들썩였다.자연의 힘 앞에서 인간의 과학 기술도 무력해졌다. 8급 지진에도 견딜 수 있다고 자부하던 기지의 외벽은 산사태와 지진의 이중 공격에 의해 속수무책으로 뚫려버렸다.온 기지가 진흙과 돌무더기의 힘에 의해 지하에서 떠오르더니 높이 솟구쳤다가 다시 아래로 떨어지고는 곧바로 휩쓸려 계속 앞으로 나아갔다.심지어 칸다에 사는 사람들까지 귀를 찢는 듯한 소리를 들었다. 어떤 사람들은 땅에 무릎 꿇고 기도하기 시작했는데 입에서 끊임없이 중얼거리는 소리가 흘러나왔다.마침 성혜인이 무언가를 먹으려 할 때 테이블이 흔들리는 것을 느꼈다. 그녀는 즉시 손에 들고 있던 숟가락을 내려놓고 방 문을 열어 복도로 나갔다.그러나 밖은 평온했고 처음의 굉음이 끝난 후에는 주민들의 기도 소리만 들려왔다.성혜인의 옆 방에 있던 여자도 그때 마침 나왔다. 몸의 상처는 거의 다 나은 것 같았지만 안색이 심각했다.“서남쪽에서 지진이 일어난 것 같아요. 제가 바로 그쪽에서 왔었거든요. 그 지역은 질병이 가장 심각한 곳이에요. 거기에 지진까지 겹친다면 이 나라의 책임자는 그 지역을 완전히 포기할 가능성이 큽니다. 당분간은 구조 요원도 보내지 않을 겁니다.”그 말을 듣고 성혜인은 불안에 휩싸였
옆방 여자는 성혜인의 생각을 눈치챈 듯 그녀의 어깨를 가볍게 두드렸다.“저도 같이 가고 싶어요. 전에 그곳에서 동생의 소식을 들었거든요. 제 동생이 아직 그곳에 있을 거예요.”하지만 이때 반승제의 사람들은 그들을 저지했다.“성혜인 씨, 대표님은 성혜인 씨가 이곳에서 안전하게 기다리기를 원하십니다.”그런데 말이 채 끝나기도 전에 그의 휴대폰이 울렸다. 가장 중요한 긴급 보고였다.그는 눈빛이 순식간에 날카롭게 변하더니 즉시 플로리아 지하 격투장과 최씨 가문, 설씨 가문, 그리고 원씨 가문의 사람들과 연락을 취했다.성혜인은 그의 안색이 변하는 것을 보고 즉시 그의 소매를 붙잡고 물었다.“무슨 일이에요? 승제 씨에 대한 소식인가요?”“네. 대표님이 계신 연구 기지가 바로 지진의 중심에 위치해 있습니다. 지금 당장 대규모 인력을 보내야 합니다. 지진과 산사태 외에도 몇몇 사람들이 기지를 공격하고 있는 것 같습니다. 성혜인 씨, 저는 그곳에 가서 도와야 합니다. 제발 호텔에서 안전하게 기다려 주세요.”하지만 성혜인은 가만히 있을 수 없었다. 사람들이 차를 타고 떠나는 것을 보고 성혜인은 옆방 여자에게 말했다.“우리는 오토바이를 타고 가요.”옆방 여자의 시선이 성혜인의 배에 머물렀다.성혜인은 원래도 날씬한 편이었고, 임신한 지 두 달 정도밖에 되지 않아 아직 눈에 띄지 않았지만 임산부는 일반인과는 달랐다.성혜인은 바로 아래로 내려가며 다급하게 말했다.“괜찮아요. 전 반드시 그쪽에 가봐야 해요. 그렇지 않으면 마음이 놓이지 않아요.”옆방 여자는 서둘러 그녀의 곁으로 따라갔다.“혜인 씨가 가기로 결심했다면 제가 지켜줄게요.”그러자 성혜인은 고개를 돌려 옆방 여자를 흘끗 보고 말했다.“참, 아직 당신의 이름을 안 물어봤군요.”“전 이름이 없어요. 지하 격투장에 버려졌다가 그곳에서 나와 사람들에게 고용되었어요. 부모님은 저를 ‘나나’라고 불렀어요.”“나나요?”“네.”“그럼 앞으로 저도 그렇게 부를게요.”이 이름은 마치 아이를 부르는 것 같
한 발짝 뒤로 물러선 성혜인은 땅이 다시 흔들리는 것을 느꼈다.나나가 그녀를 부축하며 걱정스러운 얼굴로 말했다.“여진이에요. 얼마나 더 지속될지 모르겠어요. 지금 보니 산 전체가 무너졌네요. 저기 있는 벽돌들 보이죠. 저건 연구 기지에서 나온 것들이에요. 거대한 힘에 의해 산산조각 난 거죠.”대자연의 힘 앞에서 인간의 과학은 너무나도 미약했다.성혜인과 나나는 여기서 한 시간 동안 서 있다가 여진이 멈추자 돌이 가득 쌓인 길을 따라 안으로 들어갔다.돌 더미 사이에는 현대식 기기들이 섞여 있었는데, 연구 기지의 장비들이 분명했다.성혜인은 불안해서 이마가 땀으로 흠뻑 젖었다. 문득 설기웅도 안에 있다는 사실이 떠올랐다.발걸음이 빨라지면서 성혜인은 튀어나온 돌에 걸려 하마터면 넘어질 뻔했다. 나나가 그녀를 부축한 후, 두 사람은 그제야 틈 아래에 쌓인 수많은 시체를 보았다. 시체들은 압박을 받아 형체가 일그러져 있었다.성혜인은 더 이상 참지 못하고 옆에 기대서 구역질을 했다. 누구의 시신인지 알아볼 수 없었고, 일그러진 얼굴들만 보였기 때문이다.그녀는 속이 울렁거려서 1분 동안 구토를 한 후, 눈이 빨개진 채로 생수를 입에 머금고 천천히 헹구었다.나나는 수많은 암살을 겪고 수많은 사람을 죽였지만, 이런 광경을 보자 그녀도 마음이 불편해졌다.이 틈은 아주 깊어서 몇 킬로미터 아래로 이어진 것 같았는데, 그 끝이 보이지 않았다. 그곳에는 시체들로 가득 차 있었다.나나는 더는 보고 싶지 않아 성혜인의 팔을 잡았다.“앞으로 가요. 여기 깊은 틈이 있는 것 같아요. 원래 기지가 지하에 있었는데, 아마 강력한 힘에 의해 튀어 올랐을 거예요. 이게 차라리 잘된 일일지도 모르겠어요. 얼마나 많은 사람들이 살아남았는지는 모르겠지만 적어도 내부 사람들이 모두 지하에 매몰되지 않았다는 거니까요.”성혜인은 당장 뭐라고 대답해야 할지 몰라 혼란스러운 상태로 계속 앞으로 걸어갔다.하지만 앞으로 나아갈수록 길가에 시체가 점점 더 많아졌다. 모두 연구 기지 사람들로 보
성혜인은 나나의 어깨를 가볍게 두드리며 위로했다. 두 사람은 두터운 풀 위에 누워 잠들었다. 성혜인은 뒤척이며 잠을 이루지 못했지만, 억지로 잠들려고 애썼다.아침이 밝아오자, 그녀와 나나는 약간의 과자를 나누어 먹고 다시 앞으로 나아갔다. 나나는 주변 지형을 살피며 미간을 찌푸렸다.“지금까지 본 것들은 연구 기지의 일부 파편들뿐이에요. 아마 전체 연구 기지는 여전히 존재할 거예요. 어디로 날아갔는지 모르겠지만요. 헬리콥터가 있다면 연구 기지를 한눈에 파악할 수 있었을 텐데요. 연구 기지에 지진 방지 시스템이 있었다면, 기지는 외곽만 부서졌을 거고, 내부는 무사할 거예요. 다만 안에 있는 사람들은 아마 지진의 충격으로 기절했을 가능성이 있어요.”성혜인도 같은 생각이었다. 그녀는 지금 반승제와 다른 사람들이 내부에 있기를 간절히 바랐다. 그래야만 살아남을 희망이 있었다.오후까지 찾아다녔지만 아무런 성과도 없었고, 배도 고팠다. 그때 갑자기 하늘에서 헬리콥터 소리가 들려왔고, 성혜인은 설우현의 전화를 받았다.“혜인아, 어디야?”성혜인은 깜짝 놀랐다. 설우현이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.그녀는 자신의 위치를 알렸다. 얼마 지나지 않아 헬리콥터가 가까운 곳에 착륙했다.성혜인은 나나의 손을 잡고 헬리콥터로 달려갔다. 설우현이 헬리콥터에서 내렸는데, 그의 얼굴에는 피로와 걱정이 가득했다. 그는 성혜인을 처음 보자마자 그녀의 몸 상태를 확인했다. 성혜인이 무사한 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.“정말 무모했어. 네가 여기로 온 후 나는 온갖 질책을 받았다고.”설기웅에게 혼나고, 반승제에게도 꾸중을 들었다.“오빠, 뭔가 소식을 듣고 온 거예요?”“형이 나더러 지원하러 오라고 했어. 사람이 많을수록 좋으니까. 이 지역은 이미 상부의 주목을 받았어. H국의 백겸도 여기에 왔어. 그 사람이 반승제와 거래했다고 하더군. 반승제가 연구 기지를 파괴하는 대가로 배현우를 데려가기로 했대.”그러니까 반승제가 배현우를 H국에서 데리고 올 수 있었던 조건이 바
설우현은 이곳에서 한참을 찾아봤지만, 설기웅과 다른 사람들을 찾을 수 없었다. 그러던 중 누군가 중요한 단서를 제공했다.“8번 실험체가 아직 살아있어요. 그가 미쳐서 다른 사람들을 쫓아가 많이 죽였어요.”설우현은 8번 실험체가 무엇인지 몰랐지만 이 사람들이 두려워하는 모습을 보고는 8번 실험체가 매우 위험하다는 것을 알았다. 그는 총을 들고 그 방향으로 추격해 나섰다.이곳의 숲은 무성했다. 지진의 영향으로 인해 많이 망가져 있었지만 헬리콥터의 시야는 여전히 제한적이었다. 하늘에는 수많은 헬리콥터가 날아다니고 있었고 지상에서도 사람들이 하나하나 수색하고 있었다....최용호와 설기웅도 상황이 좋지 않았다. 8번 실험체가 계속 그들을 추격하고 있었기 때문이다.그들도 반승제가 어디 있는지 몰랐다.최용호는 설기웅을 부축하며 계속 달렸고 설기웅을 따라 나온 소녀는 온몸이 상처투성이였는데 모두 8번 실험체가 공격한 것이었다.8번 실험체는 기지 내에서 가장 강력한 존재였다. 이 소녀가 두 번째로 강하다고 해도 그와의 격차는 컸다.설기웅은 이때 거의 기절할 지경이었다. 그들은 방금 지진이 일어났을 때 기지 내에서 고공으로 던져져서 각기 다른 정도의 뇌진탕을 겪었다. 만약 8번 실험체가 그들을 맹렬히 추격하지 않았다면, 지금 당장이라도 쉬고 싶은 마음뿐이었다.설기웅은 기지에서 이미 많은 약물을 주입받았는데 지진과 8번 실험체의 추격으로 인해 온몸에 힘이 빠졌다.최용호도 별반 다르지 않았고 복부에 있는 커다란 상처에서 계속 피가 흐르고 있었다.“젠장! 정말 괴물 같은 놈이네. 지치지도 않나?”8번 실험체는 그들과 100미터 떨어져 있는데 사지로 달리고 있었다. 마치 원시 야수처럼 보였다.그도 머리를 다쳐서 피를 흘리고 있었다.그러나 그를 막을 수 있는 것은 아무것도 없었다. 8번 실험체의 눈빛은 핏빛이었고 머릿속은 이 사람들을 죽여야만 기지에서 벗어나 가족을 만날 수 있다는 생각으로 가득 차 있었다.최용호은 곁에 있는 사라를 바라보았다. 그녀 역시 혼
설우현은 가슴 속에서 피가 치밀어 오르는 것 같았고 입안 가득 피비린내가 진동했다. 다행히도 총은 아직 그의 손에 있었다.설우현은 총을 나나에게 던지며 외쳤다.“받아요!”나나는 8번 실험체와 이미 백 번 넘게 공격을 주고받은 상태였다. 그녀는 재빨리 총을 잡고 8번 실험체의 복부를 향해 한 발 쐈다.8번 실험체는 움직이려 하다가 시선이 나나의 손목에 멈췄다. 손목에 감겨 있는 붉은 실에 비취 구슬이 꿰어져 있었다.원래는 머릿속이 혼란스러웠는데 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 8번 실험체는 입을 뻐끔거렸다. 그러다가 순간 몸을 버티고 있던 힘이 모두 빠져나가며 8번 실험체는 쓰러졌다.나나는 안도의 한숨을 내쉬며 성혜인이 무사한지 확인하러 가려 했다가 8번 실험체의 목에 걸린 비취 구슬을 보고 자리에 얼어붙었다.손에 들고 있던 총이 바닥에 떨어졌고 나나는 무릎을 꿇고 그의 옷깃을 열어젖혔다.8번 실험체의 목에 비취 구슬이 걸려 있었고 나나는 떨리는 손으로 구슬에 새겨진 글자를 확인했다.“아!”“아아!”나나는 8번 실험체를 꼭 껴안은 채 아무 말도 하지 못했다.8번 실험체는 이미 기절한 상태였고 이마에서 피가 계속 흐르고 있었다.설우현은 나나의 절규에 깜짝 놀라 피를 또 한 번 뱉었다.“무슨 일이에요?”성혜인은 미간을 찌푸렸다. 상황을 대충 이해할 것 같았다. 8번 실험체가 아마도 나나가 찾던 동생인 것 같았다. 조금 전 나나가 그를 향해 총을 쐈지만 총알이 심장을 맞추지 않았기에 다행이었다. 그렇지 않으면 나나는 죄책감에 스스로 목숨을 끊었을 것이다.곧 헬리콥터가 와서 부상자들을 빠르게 이송하기 시작했다.성혜인은 뜨거운 시선이 느껴져서 고개를 돌려 사라를 바라봤다. 성혜인은 사라를 처음 보지만 이 순간 사라의 눈빛은 복잡했고 기쁨과 고통, 그리고 갈등이 섞여 있었다.한쪽에 앉아 숨을 헐떡이고 있는 최용호는 그제야 정신이 혼미해지는 느낌이 들었다.그는 마지막 기운을 다해 설우현에게 말했다.“이 사람은 연구 기지에서 가장 뛰어난 박사야
일주일이 더 지났지만, 여전히 반승제를 찾지 못했다.성혜인은 임신한 데다가 이곳은 질병이 창궐하는 지역이기에 모두의 권유로 플로리아로 돌아갔다. 그러나 정신 상태는 좋지 않았다.사람들은 반승제를 찾기 위해 이곳에 남았고 매일 새로운 시신이 발굴될 때마다 보고했다.성혜인이 설씨 가문으로 돌아왔을 때 발걸음이 휘청거렸다.사라는 도착하자마자 설의종의 해독제를 만들기 위해 불려 갔다.설의종을 처음 본 순간, 사라는 잠시 멈칫했다. 그녀의 머릿속에 무언가가 스쳐 지나갔다.사라는 방 안의 배치를 한 번 더 살펴보았다. 그러자 오래전의 기억들이 천천히 떠올랐다.옆에 서 있던 설우현은 초조해서 계속 서성거렸다.“박사님, 저희 아버지를 구할 수 있는 해독제를 만들 수 있나요?”“가능합니다.”사라는 차분하게 몇 가지 약을 나열했다.“이것들을 준비해 주시면 3일 안에 해독제를 만들 수 있습니다.”“정말 잘됐네요!”설우현은 눈을 반짝이며 바로 사람들을 시켜 준비하게 했다.사라는 여기 오래 머무르지 않았다. 해독제를 연구해 내자마자 설의종에게 먹였다.하지만 해독제를 먹인 그날 오후, 구금섬에서 나하늘이 죽었다는 소식이 전해졌다.사망 원인은 알 수 없었다.설우현은 충격을 받고 곧바로 그쪽 상황을 물었다.“도련님, 저희도 이유를 모릅니다. 아무도 나하늘 씨와 접촉하지 않았고 모든 것이 어제와 똑같았습니다. 그런데 갑자기 쓰러졌더라고요.”머릿속이 복잡해진 설우현은 바로 구금섬으로 가려고 했다. 소식을 들은 성혜인도 반드시 따라가겠다고 했다.설우현은 그녀가 감당하지 못할까 봐 걱정스러웠다. 성혜인은 마음 깊은 곳에서 부터 계속 나하늘을 신경 쓰고 있었기 때문이다.나하늘을 찾으려 하지 않았다면 성혜인은 여기까지 다다를 수 없었을 것이다.결국 성혜인은 함께 가기로 했고, 사라도 동행했다.사라는 설씨 가문에 온 이후로 계속 침묵을 지켰고 연구할 때 외에는 다른 사람들과 전혀 교류하지 않았다.성혜인은 가끔 사라의 복잡한 감정이 담긴 시선을 느낄 수 있었다
사라는 침대에 누워 있는 여자를 조용히 지켜보았다. 그녀는 주변 사람들의 대화에서 이 지하실이 얼마나 대단한지 이미 알고 있었다. 작업팀은 한 달 동안 이곳의 잠금장치를 해제하려고 애썼으나, 결국 성공하지 못했다.사라의 입가에 냉소가 흘렀다. 여석진이 이 감옥을 만들기 위해 얼마나 많은 힘을 쏟았는지 짐작할 수 있었다. 그렇다면 나하늘은 만성 독이 발작하기 직전까지 이곳에서 고통스러운 시간을 보내야 했던 것일까. 이 협소한 공간에서 몸부림치며 여석진이라는 인물을 견뎌야 했다.사라는 자신과 나하늘 중 누가 더 비극적인지 판단할 수 없었고, 두 사람 중 누가 진짜 나하늘인지도 확신할 수 없었다. 연구 기지에서의 인체 실험은 도덕과 인륜에 완전히 어긋나는 일이었다. 그녀처럼 강제로 실험에 참여하게 된 사람들은 자신이 살아야 할 이유를 찾기 어려웠다.성혜인이 나하늘의 손을 잡고 조용히 눈물을 흘리는 모습을 보며 사라는 그 눈물에 가슴이 찔리는 듯한 고통을 느꼈다. 그러나 사라는 아무것도 말할 수 없었고 자신의 정체를 밝힐 수도 없었다. 왜냐하면, 그녀조차도 지금 자신이 누구인지 모른 채 방황하고 있었기 때문이다.성혜인은 누군가의 도움을 받아 천천히 지하실을 빠져나갔다. 밖의 하늘은 푸르렀다. 폭탄에 의해 성벽이 무너져 내린 이후, 여기 서서 멀리 끝없이 펼쳐진 바다를 바라볼 수 있었다.뒤쪽에서는 작업팀이 이 장소를 영원히 땅속에 가라앉게 하려고 폭파 작업을 준비하고 있었다. 불길이 번지며 연기가 자욱하게 피어올랐다.멀리서 그 광경을 지켜보던 성혜인은 그 장면이 갑자기 틈으로 변하더니 곧 시야가 어둠에 휩싸였다. 그녀는 의식을 잃었다.다시 눈을 떴을 때는 설씨 가문 본가였다. 성혜인은 익숙한 천장을 바라보며 손을 움켜잡았고 여전히 통화 중이던 설우현의 소리가 들려왔다.“모든 곳을 다 찾았다는데 어떻게 못 찾을 수가 있어요?”“8.1급 대지진이란 건 나도 알고 있어요. 당신 말은 반승제가 땅의 균열에 휘말렸다는 거예요? 그래서 살았든 죽었든 시체를