그날 콩이는 무섭게 그녀에게 물었다. “또 우리 엄마 괴롭힐 거예요?”나는 그녀가 잊지 않았으리라 믿었다.역시나, 김향옥은 얼굴이 창백해지더니 마른침을 삼켰다.“그리고 저를 볼 때마다 이 집이 신씨 가문의 것이라고 말하지 마세요. 신씨 가문이 어떤 상태인지 만날 때마다 당신들에게 말해줄까요? 양심에 손을 얹고 생각해 보세요. 애초에 제가 없었더라면 신씨 가문이 지금 집에 살 수 있었을까요? 당신들이 사는 집을 거두지 않은 걸 감지덕지하게 생각하세요.”“콩이 할머니로 지내고 싶으면 잘해요. 제 앞에서 굳이 기강을 잡으려고 한다면 제가 체면을 세워주지 않아도 탓하지 마세요.”나는 그녀를 노려보며 갑자기 무언가 깨달았다. 불행함을 슬퍼하며, 못난 것에 분노하자, 바로 김향옥 같은 사람을 말하는 것이다.내 시어머니로 있을 때 그녀에 대한 내 존경과 경애심을 그녀는 인정해야 한다. 지금은 그녀가 자발적으로 사람 밑으로 기어들어 오고 있다. 김향옥은 혼탁한 눈으로 나를 바라보며 입을 움찔했지만 순간 할 말을 잃은 듯 날 바라봤다. 한참 지난 뒤에야 목을 빳빳이 들고 말했다. “그러면 왜 콩이를 제주도에 보냈어? 왜 내가 보자마자 콩이를 보낸 거야?”“이건 당신이 보고 말고랑 상관없어요. 저도 제 계획이 있어요. 우리 생활이 더 이상 신씨 가문과 아무런 관계가 없다는 걸 기억했으면 좋겠어요. 우리도 우리 생활과 일정을 계획할 권리가 있어요. 제주도에 간 것도 우연히 결정한 일이에요.”나는 방금 매서웠던 모습을 접고 담담하게 말했다. “그럼... 언제 돌아와?”그녀도 조금 흔들린 듯 기세를 꺾었다. “콩이가 진짜 기분이 좋아졌을 때 돌아올 거예요. 제가 말했잖아요, 연락드린다고.”나는 그녀를 한번 흘깃 봤다. “전화를 켜놓으시면 돼요.”“나... 전화 없어.”그녀는 내 눈을 피하며 뻣뻣한 목을 흔들었다.“전화기는요?”나는 이해할 수 없었다. 어떻게 전화기가 없을 수 있지?“강숙자에게 뺏겼어.”그녀는 고개를 떨구고 중얼거렸다. 나는
그녀의 표정이 내 마음을 울렸다. 나는 그녀를 걱정스럽게 바라보며 물었다. "어디가 안 좋으세요?”"몸이 안 좋아서 자꾸 아파서 잠을 못 자."그녀는 약간 무력한 눈빛으로 나를 쳐다보았고, 작은 목소리로 꾹 참으면서 말했다."아파서...”"어디가 아프세요?"나는 얼른 캐물었다."여기."그녀는 자신의 복부를 가리키며 손으로 쓰다듬었다."호연이한테 말 안 했어요?"물어보고 나니 마음이 좀 불안했다. 김향옥은 예전보다 살이 많이 빠져있었다."호연이는 너무 바빠."김향옥의 말에는 힘이 없었다."얼마나 됐어요?"나는 계속해서 물었다."괜찮긴 한데, 잠이 안 와서... 그리고 콩이가 보고 싶어. 콩이가 보이지 않아. 앞으로 볼 시간이 별로 없을까 봐 걱정돼."그녀의 입꼬리가 심하게 떨렸다.나는 마음이 갑자기 꽉 막혀서 불편한 감을 느꼈다. 그녀의 누르스름한 얼굴을 진지하게 바라보면서 무슨 말을 더해야 할지 몰랐다. 한참 동안 아무 말도 하지 않다가 나는 입을 열었다."너 먼저 앉아서 물 좀 마셔. 나는 위층으로 올라갔다 바로 내려올게.”"아니야. 콩이가 집에 없으니 이만 가볼게.”그녀가 무슨 말을 하고 싶은지 신경도 쓰지 않고 위층으로 올라가 침실로 들어갔는데, 배현우가 씻고 있었다. 내가 올라오는 걸 보고 그가 물었다."누구야?”"콩이 할머니."나는 말하면서 욕실로 들어가 그와 함께 씻었다. "네 아침을 챙길 시간이 없어. 잠깐 나갔다 할머니를 데리고 병원에 가야 해. 할머니가 아픈 것 같아”배현우가 나를 쳐다보는데, 좀 미안한 감이 들었다."...어쨌든, 그녀는 콩이 할머니이고 콩이에게 진심이니까.”"알겠어."배현우는 나무라지 않았고 되려 나에게 물었다."의사를 찾아볼까?”"아니, 일단 병원부터 가보고, 필요하면 전화할게."빨리 씻고 옷을 입은 배현우를 보며 미안한 마음에 내가 말을 꺼냈다."오늘 일찍 올 테니까 밥 같이 먹어!”그는 긴 팔을 쭉 뻗어 나를 품에 꼭 껴안고 나에게 키스했다."알겠어. 나도 제
내 머리가 윙 울리는 듯했다. 간암? 게다가 말기라니.이 몇 글자가 순간적으로 내 손을 차갑게 했다.어떻게 이럴 수 있지, 병이 났을까 봐 걱정했는데 이렇게 심각할 줄은 몰랐다. 어떻게 말해야 할지 벌써 막막해 왔다.나는 의사가 내게 치료 방안을 말하는 것을 들었지만 그는 결국 큰 희망이 없다며 고개를 저었다.비록 지금은 내가 김향옥의 친척이라고 할 수 없지만, 그녀는 콩이의 할머니이고, 신씨 가문에서 마지막으로 콩이를 아껴주는 사람이 얼마 지나지 않아 떠난다는 말에 마음이 답답했다.콩이가 그녀의 품에 안겨 목을 껴안는 모습이 눈앞에 보이는듯 했다. 오랫동안 함께 살아왔기 때문에, 그녀가 나를 어떻게 대하든, 함께 살아온 기억들은 여전히 좋았기 때문에 지워지지 않을 것이었다.나는 내가 어떻게 진료실을 나왔는지도 몰랐다. 시어머니가 내가 나오는 걸 보고 나를 부르지 않았다면, 그녀가 밖에서 기다리고 있었다는 걸 잊을 뻔했다."지아야, 의사가 뭐라고 했어?"그녀는 어두운 눈으로 나를 한 치의 빈틈도 없이 쳐다보았고 걱정스러운 표정도 조금 보였다."아니에요. 의사 선생님은 제가 아는 선생님이에요. 사적으로 몇 마디 나눴어요. 할머니는 괜찮아요. 의사가 약을 처방해 주었으니, 평소에 잘 먹고 푹 쉬라고 하셨어요. 자신을 속이지 말고 항상 영양가 있는 음식을 많이 먹어야 해요.""약을 받고 제가 모셔다드릴게요.""아니, 나 혼자 갈 수 있어!"그녀는 끈질긴 태도를 보였다."약을 처방받았는데 어떻게 먹는지 알려드릴게요."그녀를 데리고 가 약을 받고 나서 홀에 앉아 종류마다 먹는 방법을 약병에 적어 그녀의 손에 건네주면서 말했다. "제시간에 약을 먹고 잠을 잘 주무세요. 불편하면 저한테 전화해도 돼요. 물론 그들이 시간이 없는 정황에 말이죠.”"알겠어." 그녀의 눈에는 초인종을 눌렀을 때의 날카로움이 사라지고 약자 특유의 모습이 비치고 있었다."그럼 콩이는...”그녀는 여전히 콩이를 잊지 못하는 것 같았다. 나는 속으로 콩이를 데려와서 만
신예 건축의 아래층에서 나는 마음을 가다듬고 시어머님이 검사한 서류를 챙긴 후 그것들을 들고 차에서 내려 회사로 걸어 들어갔다.이곳에 오는 건 이번이 두 번째인데 처음은 딸의 학교를 옮기려고 가족관계서를 요구하러 왔을 때였다. 그때는 건물 전체가 난리났었다.이번에는 어떻게 될지 아직 모르겠다. '나도 정말 대단해, 이런 식구들을 만나서... 싸우지도 않고도 전사가 될 수 있겠어.''내가 오기만 하면 여기는 분명 난리가 날 거야.'아니면 신연아를 만나 도망치지 못할 또 다른 악전고투가 될 수도 있었다.그동안 신씨네 집안이 어떤 상황이었길래 김향옥이 간암까지 걸리게 되었는지, 상황이 좋지 않았다는 것은 안봐도 뻔했다.신연아와 강숙자, 모녀 둘 다 보통이 아니었다. 정말 어이가 없었다. '신호연은 눈이 멀었나? 이 모녀가 이 정도로 엄마를 괴롭히는데, 어떻게 눈감아 주고 그냥 넘어갈 수 있어? 이게 우리 엄마라면, 나라면 반드시 해명을 받아야 해.'정말 사람을 너무 업신 여겼다. 김향옥 자신이 평생을 억울하게 살아온 탓이었다. 정말 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다고 이게 나라면 그가 어떻게 이런 태도를 보일 수 있을까, 하긴, 나도 이런 일은 할 리 없었고.역시 신예 건축에 도착하자 많은 사람이 놀라서 눈을 부릅뜨고 나를 쳐다보았고, 외계인을 보기라도 한 듯 시끄럽던 큰 사무실은 쥐 죽은 듯 조용해졌다.나도 그들의 표정을 신경 쓰기가 귀찮아서 일만 말하고 갈 생각이었다.신호연의 사무실에 도착해 문 앞에 있는 비서에게 물었다."신호연 씨 계신가요?”비서는 새로 온 사람이었다. 통통하고, 인형 같았고 귀여운 얼굴에 큰 눈을 깜박이며 나에게 물었다."예약하셨나요?”분명 그녀는 내가 누구인지 전혀 모르고 있었다."아니요, 급한 일이에요."이렇게 말하며 나는 손을 뻗어 문을 두드렸다.비서의 말을 듣자마자 그가 있다는 것을 알았기 때문이었다.비서는 내가 무뚝뚝한 얼굴을 하고 문을 두드리는 걸 보고 약간 어리둥절해서 얼른 일어나 문가에 섰다.
신연아는 신호연의 물음에 곧바로 책상으로 갔다."한지아, 너 무슨 뜻이야? 병원을 왜 가? 어머님께 뭘 한 거야?"그 사람들도 모두 나를 쳐다보는데, 신연아의 말은 오해를 일으키기에 충분했다. 아마 그 사람들은 정말 내가 할머니를 어떻게 했는지 알고, 모두 멈춰 서서 나를 쳐다보는 듯했다."이걸 가지고 병원에 가서 상담을 받는 게 좋을 것 같아.”나는 신호연을 쳐다보며 말했다. 그리고는 서류에서 의사 카드를 찾아 신호연에게 건넸다. "이분이 주치의님이고 전문가셔. 모르는 게 있으면 물어봐. 당신의 어머니가 간암 진단을 받았어. 게다가 말기!"내 말은 마치 폭탄처럼 신호연의 사무실에서 터졌다. 모두가 숨을 들이쉬며 조금 전까지만 해도 의기양양 해하던 신호연을 바라보았다.“뭐라고?”신호연은 벌떡 일어나더니 믿을 수 없다는 듯이 나를 쳐다보았다."누구? 누가...간암이라는 거야?”"한지아, 쓸데없는 짓 하지 마, 멀쩡한 사람을 데려다가 저주하다니, 그러고도 사람이야?"신연아는 불쾌해하며 나를 향해 소리쳤다. 그리고 나서 신호연을 바라보며 말했다."한지아가 무슨 말을 해도 오빠는 믿기만 하지, 한지아는 나쁜 마음으로 이러는 거야! 우리가 편히 지내지 못하게!”신호연은 신연아의 말에 의심스러운 눈으로 나를 바라보았다."믿거나 말거나. 나는 이미 병원으로 데리고 갔고, 약도 처방받았고, 방금 집으로 돌려보내고 오는 길이야. 나는 시어머니에게 병세를 알리지 않았어, 네가 아들이니까 네가 결정해. 그럼 난 이제 너에게 맡기고 가볼게.”말을 마치자마자 나는 작별 인사를 하고 떠나려고 돌아섰다. 여기에서 1분도 더 있고 싶지 않았기 때문이었다.나는 가고 싶었지만 신연아가 허락하지 않았다."거기 서, 한지아. 네가 뭔데 어머님을 데리고 병원으로 가? 약속을 지키지 못할까 봐 어머님을 핑계로 대려나 본데 어머님을 병원으로 데려간다고 해서 신씨 가문에 돌아갈 수 있다고 생각하지 마."신연아가 나를 향해 날뛰고 있었다.전지훈이 뒤에 앉아 재밌다는 듯이
"그만!" 신호연이 소리를 질렀다. 나는 그의 잘생긴 얼굴을 힐끗 쳐다보았다. 그때 그의 얼굴에는 분노와 고통, 그리고 조금의 어쩔 수 없었다는 듯한 표정이 한데 뒤섞여 있었다."다 입 다물어!”그의 이 고함은 나로 하여금 그를 경멸하게 했다. 나는 마음속으로 투덜거렸다.'지금까진 뭐 하다가 이제 와서?'"신호연 너 눈멀었어? 내가 맞는 걸 못 봤어? 한지아가 날 아주 심하게 괴롭히는데, 아직도 그걸 보고 있어?"신연아는 서강훈이 감싸고 있는 나를 가리키며 소리를 쳤다. "서강훈, 너 다 컸다? 누가 너에게 돈을 줬는지 모르니?”나는 서강훈을 한쪽으로 끌어당겨 신연아를 노려보며, 조금도 물러서지 않고 말했다. "내가 때린 건 너고 네가 또 나한테 덤비면, 나는 또 때릴 거야.”"네가 감히!"신연아가 목을 꼿꼿이 세우고 나를 향해 소리쳤다."해 봐!"나도 한 발짝도 물러서지 않고 발걸음을 내디뎠다.'나는 진작부터 이 순간을 기다렸어, 앞으로 기회만 있으면 널 때릴 거야. 어쩔건데?'신호연이 쫓아내려고 했던 그 몇 명은 사실 한 명도 가지 않았고, 눈앞에서 벌어지고 있는 상황을 입을 딱 벌리고 바라보며 즐거워했지만, 조금 놀라기도 했다.'아무도 내가 사람들 앞에서 신연아의 뺨을 때릴 줄은 몰랐겠지.'나는 몇몇 사람들의 얼굴에 있는 통쾌함을 보았다.나는 당연히 이런 자리를 헛되이 보지 않았고 신연아를 가리키며 말했다."네가 또 함부로 지껄이면 네 입을 찢어버릴 거야. 너는 네 똥을 치우면서 널 키운 양어머니를 어떻게 대하는 거니? 널 어떻게 키웠는지 모르니?”신연아는 도리가 없음을 알고 자신의 입을 손으로 쓱 문질렀다. 그러자 입가가 새빨개졌다.나는 못 본 척하고 계속 말했다."양어머니든 신호연 엄마든 너의 시어머니든 그렇게 대해서는 안 돼. 그녀의 집까지 네가 가져가서 하루도 너를 키우지 않은 너의 친어머니에게 주었어. 너희 모녀가 할머니를 심하게 때렸잖아. 너 여기서 맹세할 수 있어? 할머니를 건드린 적 없다고?”나는 신
“한지아, 너무 그러지 마!”신연아는 막무가내였다.“네가 신씨 가문이랑 무슨 상관이야?”“그래, 난 이제 신씨 가문과 아무런 상관이 없어.”난 단호하게 이 부분을 인정했다. 그러고 나서 신호연을 다시 쳐다보며 계속 세뇌를 했다.“신호연, 우리 결혼이 어떻게 끝났는지 모르는 사람 없어. 나는 신씨 가문의 일을 상관하지 않아도 돼. 당신 엄마도 마찬가지야, 시어머님은 당신이 나한테 싸움을 거는 것을 빤히 보고 있으면서도 조금도 말리지 않았어. 신씨 가문의 사람은 모두 양심이 없어.”사람들은 서로를 쳐다보았고, 전지훈조차 아무렇지도 않게 경멸의 눈빛으로 신호연을 쳐다보았다.신호연은 어이없다는 표정이었다.“하지만 지금 시어머님의 상태가 불쌍해 보여. 그게 바로 내가 그녀를 병원에 데려간 이유야. 신연아의 말처럼 이간질하고 싶은 게 아니야. 새 신발을 신고 개똥을 밟을 만큼 나는 한가하지 않아.”나는 의도적으로 신호연의 심기를 건드렸다.“하! 신씨 가문에 돌아가려 한다고? 나는 당신이 바람을 피워줘서 정말 고마워. 당신네 집안이라는 불구덩이에서 탈출하게 해줬잖아. 당신들처럼 징그러운 것과 멀리 떨어져 있어서 참 다행이야! 난 지금 내 딸을 위해 덕을 쌓는 거야. 애가 당신들처럼 배은망덕한 사람으로 되게하고 싶지 않아.”“됐어! 그만해!”신호연은 나를 보고 힘없이 소리쳤으나 곧 의자에 주저앉아 울고 싶은 표정으로 화를 참았다. 나는 그가 체면을 차리기 위해서 그러는 거라고 생각했다. 만약 지금 여기에 사람이 없다면 그는 울어버렸을 것이다.자기 엄마가 심한 병에 걸렸는데도 냉담하게 무시하는 자식이 어디 있겠는가?신연아를 제외하고 이렇게 할 수 있는 사람은 없을 것이다. 김향옥은 그녀의 친엄마가 아니었으니까. 나는 신호연이 완전히 무너져 내리는 것을 보고, 더는 변명을 못하고 있는 신연아를 바라보았다.“신연아, 잘 들어. 만약 네가 또 무슨 짓을 저지르려고 한다면, 나는 반드시 네가 후회하게 만들어 줄 거야. 너의 새언니였을 때도, 지금 아무 상관
병원에 도착하니 고급 병동 구역의 경계가 더욱 심해지고 1층에서부터 이미연의 병실 앞까지 사람들이 일정한 간격으로 지키고 있다는 것을 발견했는데, 이렇게 큰 소란을 피울 필요가 있을까 하는 생각이 들었다. 무슨 일이 있었던 걸까.마음이 불안해서 빠른 걸음으로 병실에 도착했는데, 병실에는 도혜선만 있을 뿐 문기태는 그림자도 보이지 않았다.이미연은 깨어 있었다. 내가 들어오는 것을 보고 고개를 돌려 나를 쳐다보았지만 여전히 허약했다.“왜 이렇게 늦었어?”분명 그녀는 진작에 내가 오기를 바랐다.“아, 말도 마!”김향옥 얘기를 하며 투덜거렸다.두 사람 모두 내 이야기를 듣고 의아해했고 도혜선이 혀를 끌끌 차며 말했다.“쯧쯧... 순전히 신연아에게 당한 거네. 그럴 운명일지도 몰라. 전생에 이 노부인이 신연아에게 빚을 진게 틀림없어. 그래서 이번 생에 신연아가 빚을 받으러 온 거지.”이미연은 코웃음을 치며 말했다.“그녀도 불쌍하지 않아. 신씨 가문에는 동정할만한 사람이 없어. 지아야, 또 선심 쓰지 마, 다 쓸데없어.”나는 이미연의 이 말을 이해할수 있었다. 처음에 신씨 가문이 나와 콩이에게 했던 악행을 이미연은 모두 눈여겨보았기 때문이었다.나는 가방을 내려놓고 이미연의 병상으로 다가가서 물었다.“무슨 일이야? 이렇게 많은 사람이 동원되다니. 병동 전체가 모두 사람들로 붐벼.”도혜선은 나를 보고 조용히 말했다.“남미주가 아침에 왔었다고 하는데 들어오지 못했어. 문기태가 밖에서 막았대. 그녀가 무리하게 쳐들어갈까 봐 사람을 더 보낸 것 같아. 문기태는 지금쯤 밖에서 담판하고 있을 거야!”“언젠가 한 번은 나서야지.”나는 이미연의 손을 잡고 그녀를 위로했다.“문기태는 남자야. 이 일을 잘 처리할 거야. 이건 그에 대한 시련이기도 하잖아.”문기태의 스트레스가 만만치 않을 거라는 걸 나도 속으로 알고 있었다.사실 지난번에 문기태를 만났던 일을 나는 줄곧 이미연에게 말하지 않았다. 이미연의 행동으로 봤을 때 문기태도 분명 이미연에게 말하지