깊은 밤, 풍우 산장.“아저씨, 상처는 이제 괜찮아졌으니 며칠 푹 쉬세요.”유진우가 조군수의 상처를 치료한 뒤 보혈단을 건넸다. 다행히 칼이 급소를 모두 피해 갔기에 치료는 어렵지 않았다.“신세 많이 졌어요, 고마워요.”조군수는 옅게 웃었다. 언젠가부터 그는 유진우를 최고의 사윗감으로 여기고 있었다.“괜찮아요, 어려운 일도 아닌걸요. 그런데 아저씨, 다 이겨버릴 수 있으면서 왜 자신을 찌르신 거예요?”유진우가 물었다. 조씨 가문의 호위무사는 모두 조군수의 수하였다. 방금도 쉽게 상대를 제압할 수 있었는데, 굳이 왜?“누군가 오늘 일을 이용할 수 있으니까요. 무력으로 진압하면 사람들의 반발이 커질 테고, 조씨 가문이 풍비박산날 수도 있어요. 요새 조씨 가문이 흔들리고 있어서, 가문만 무사하다면 조금 희생하는 것도 괜찮죠, 뭐.”“대단하십니다. 그 뜻을 알아주는 사람이 없어 아쉬울 따름입니다.”유진우가 고개를 저었다. 조선미가 굳은 얼굴로 말했다.“맞아요, 아빠. 물러서면 안 됐어요. 지금 큰아버지는 완전히 변해버렸어요. 전엔 그래도 제 사람은 해치지 않았는데, 지금은 수단과 방법을 가리지 않으세요!”“네 큰아버지도 그러고 싶지 않으셨을 거야. 순간 판단력이 흐려진 것뿐이야.”오늘 일은 확실히 예상 밖이었다. 형제 사이가 순식간에 멀어진 것 같았다.유진우가 두 사람에게 차를 따르고 말했다.“지금 가장 걱정되는 건 조군해가 아니라 조윤지예요. 욕심 많고 수단 많은 사람이라 자신을 위해서라면 같은 가문 사람도 공격할 수 있어요.”조선미가 옅게 인상을 쓰며 물었다.“조윤지가 이간질하고 있단 뜻이에요?”“아니요, 정확히 말하면 조윤지와 선우희재 두 사람이 짜고 치는 거예요. 아저씨, 선우희재가 왜 조씨 가문과 결혼하려 들겠어요? 선미 씨와 결혼하지 못하게 되니 이제 조윤지에게 들러붙잖아요.”“왜인데요?”조군수는 그 이유가 궁금했다. 선우희재가 자기 딸을 좋아하고, 마침 선우 가문의 비즈니스를 챙기기 위해 그러는 줄 알았다. 그러나 지금
조씨 가문이 오늘날의 업적을 이루기까지 정말 많은 일들이 있었다. 이 모든 걸 처음부터 다시 시작하기란 무리였다.“아빠, 걱정하지 마세요. 비즈니스로는 아무도 절 못 이겨요.”“어떻게 할 생각이야?”“서울에서 계속 발전하기란 무리예요. 연경에서 비연단을 내세워 다시 일어날 거예요.”“연경에 간다고? 우리 가문은 연경에는 인맥이 없어서, 가면 힘들 텐데.”“아빠, 벌써 잊은 거예요? 연경에 제 외할아버지가 계시잖아요. 아무도 절 못 건드려요.”“너는 다 계획이 있구나? 그럼, 행운을 빈다.”조선미의 실력과 그녀 외할아버지의 도움이 있다면 연경에서 다시 시작하는 것도 어렵지 않을 터였다. 조씨 가문의 운명은 이제 조선미에게 달렸다.......그때, 약신궁 안.인여궁 제자들이 한 병실 문 앞에서 초조하게 기다리고 있었다. 백수정이 쓰러진 뒤 그녀들은 급히 약신궁에 가 도움을 청했다. 하지만 약신왕이 외출 중이라 장로 몇 명에게 치료받을 수밖에 없었다.벌컥!문이 갑자기 열렸다. 흰 수염의 장로가 땀벌창이 돼 걸어 나왔다. 그 뒤를 검은 옷 집사 한 명이 따랐다.“장로님, 제 사부님은 괜찮은 거죠?”차연주가 앞으로 나서며 물었다.“죄송합니다, 병세가 너무 깊어 저희도 손쓸 수 없습니다. 지금 상황대로라면 사흘을 넘기기 어려울 겁니다. 마음의 준비를 하시는 게 좋을 것 같습니다.”“네?”그 말을 들은 사람들의 표정이 굳어졌다. 백수정은 인여궁 궁주였고 반보 마스터 급의 강자였다. 그런 사람이 이렇게 죽는다니?차연주가 믿기지 않는 듯 말했다.“장로님, 약신궁의 고수도 고치지 못한다는 말씀이세요?”“강한 사람일수록 주화입마에 더 취약하기에 어쩔 수 없습니다. 궁주님의 상처를 치료하는 데는 두 가지 방법이 있습니다. 첫 번째, 의술이 고명한 명의를 찾고 영약을 쓰는 겁니다. 두 번째, 실력 있는 무도 마스터에게 전신 수련을 대가로 궁주님을 구해달라고 하는 겁니다. 하지만 너무 어렵습니다.”장로가 한숨을 내쉬었다. 명의와 무도 마스터를 찾기
“유진우?”그 말을 들은 인여궁 제자들이 멍해졌다. 누구도 그 명의가 풍우 산장의 그놈이라고는 생각하지 못했다. 심지어 그들은 바로 얼마 전 유진우와 싸웠다. 지금 다시 돌아가기도 어려운 상황이었다.“그 유진우 의술이 정말 그렇게 좋아?”풍자 할멈이 인상을 쓰고 물었다. 20대의 나이에 약신궁 장로가 되었다는 건 확실히 놀라운 일이었다.“당연하죠! 유 장로님은 수장님이 직접 임명하셨어요. 약신궁의 최연소 장로이기도 하고요. 그 의술은 수장님 말고는 따라갈 사람이 없어요!”유진우가 침 한 대만으로 환자를 치료하는 것을 그도 똑똑히 보았다.흰 수염 장로도 고개를 끄덕였다.“유 장로는 젊지만, 의술이 좋기로 유명하죠. 그자가 궁주님을 치료할 수 있을지도 모릅니다.”“설마... 정말 우리가 가서 부탁해야 한다고?”풍자 할멈의 표정이 어두워졌다. 가기 전 그는 궁주가 죽더라고 절대 유진우에게 부탁하지 않겠다고 큰소리쳤다. 하지만 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.차연주가 자신 있게 말했다.“걱정 마요, 제가 할게요. 유진우는 제게 반했어요. 제가 미인계를 쓴다면 틀림없이 불러낼 수 있을 거예요.”“좋아, 그럼 부탁한다.”풍자 할멈이 고개를 끄덕였다. 인여궁 제자들은 저마다 뛰어난 미모를 가지고 있어 남자를 유혹하기 쉬웠다. 여자들은 자신의 우세를 이용해야 하는 법이다.......다음 날 새벽, 풍우 산장.인여궁 제자들은 백수정을 모셔 들고 산장으로 찾아왔다. 기세만 보면 돈을 받으러 온 사채업자들 같았다.“유진우 어디 있어? 당장 불러와!”맨 앞에 선 차연주가 명령조로 말했다. 유진우가 장 어르신 등 몇몇 사람과 함께 천천히 걸어 나왔다.“무슨 일입니까?”“당신이 실력 좋은 약신궁 장로라며?”“그런데요?”“그럼 잘됐네, 우리 사부님이 사경을 헤매고 있으니 빨리 치료해 줘!”“잠깐... 내가 왜 그래야 하죠? 우리 친한가요?”“아닌 척하지 마, 네가 날 좋아하는 거 다 알고 있어. 우리 사부님을 구해주면 밥이라도 한 끼 먹어줄
“또 이러는 거야? 밥으로 안 되면 데이트라도 해 줄게. 손도 잡아줄 수 있어. 그럼 됐지?”그녀 나름 희생한 모습이었다. 다른 사람들은 그녀와 가까이할 기회조차 없었다.“정말 궁금해서 그러는 건데, 왜 이렇게 자신 있어요?”유진우는 어이가 없었다. 확실하게 거절했는데도 이 여자는 주제를 몰랐다. 모든 남자가 모두 그녀를 좋아한다고 착각하는 듯했다.차연주가 머리를 넘기며 오만하게 답했다.“난 얼굴도 예쁘고 몸매도 좋잖아. 신분도 고귀하고, 흠잡을 데 없어.”“대단하군요. 그럼, 사부님은 그쪽이 치료하는 거로 해요. 전 이만.”“거기 서!”차연주는 달려가 유진우의 앞을 막아서고 말했다.“내가 치료할 수 있었으면 여길 왜 왔겠어? 꾸물대지 말고 어서 치료해. 시기를 놓치면 화낼 거야!”“그래요? 어떻게 화내는지 한 번 볼까요?”“너...”차연주는 이를 꽉 깨물었다. 그녀를 본 남자들은 모두 그녀에게 매혹돼 어쩔 줄 몰랐다. 그녀가 먼저 다가간다면 더욱 그랬다.하지만 유진우는 달랐다. 손잡기로도 유혹하지 못한다면 그녀의 몸을 탐내는 게 분명했다.더러운 놈!사부님을 구해야 하긴 하지만 이 남자에게 몸을 주는 건 죽어도 용납할 수 없었다.“설마, 선배님도 이 남자를 유혹하지 못하는 거야?”“선배에게도 안 넘어가다니, 이 사람 보통 사람은 아닌 것 같아.”“선배님을 안 좋아하는 건 아니고?”“그럴 리가 있어? 누가 선배님을 싫어하겠어? 그런 척하는 거야.”인여궁 제자들이 수군댔다. 그녀들이 유혹하지 못하는 남자는 없었다. 애교 한 번에 윙크라도 날려주면 남자들이 줄을 섰다. 그런데 오늘 그 필살기가 통하지 않은 것이다. 믿을 수 없었다.“연주야...”풍자 할멈이 조용히 말했다.“궁주님의 생명이 중하니 네가 희생해서 먼저 이 남자를 설득해. 궁주님이 나으신 뒤 다시 싸워도 늦지 않아.”“네.”차연주는 작게 고개를 끄덕이고 유진우에게 다가가 말했다.“웬만하면 안 넘어가나 보네. 그래, 오늘 서프라이즈를 줄게.”“어떤 것입니까?
짝!마찰음과 함께 차연주가 공중으로 붕 떠 두어 바퀴를 돈 뒤 바닥에 철퍼덕 쓰러졌다. 앞니 두 개는 이미 부러졌고 코피가 줄줄 나고 있었다.장내가 조용해졌다. 인여궁 제자들은 귀신을 본 것처럼 매우 놀랐다. 볼 뽀뽀까지 한 선배가 그 남자에게 맞을 줄은 몰랐다. 매력 있고 아름다운 차연주가!그녀에게 구애하는 남자들은 줄을 섰다. 그들은 모두 차연주에게 잘 보이려 했다. 그런데 이 남자는 왜? 좋아하는 기색도 하나 없이 차연주의 뺨을 때렸다.미친 거 아닌가?“감히... 감히 날 때려?”차연주가 비틀거리며 일어섰다. 벌겋게 부어오른 얼굴에는 믿을 수 없는 표정이 가득했다.인여궁 큰 제자가 남자에게 뺨을 맞았다. 화끈거리는 얼굴이 아니었다면 꿈인 줄 알았을 것이다.“그게 왜요? 누가 이상한 짓 하라고 했어요?”유진우는 짜증스러운 표정으로 얼굴을 닦았다.‘이 여자 입냄새가 장난 아니네.’“이상한 짓?”차연주의 얼굴이 부들부들 떨렸다. 어떤 남자가 감히 그녀를 이렇게 대하겠는가?용서할 수 없었다.“아악! 죽여버릴 거야!”차연주가 소리를 지르며 검을 뽑으려는 찰나, 풍자 할멈이 그녀를 막았다.“하지 마! 중요한 게 뭔지 잊었어?”“이놈이 절 모욕해요. 절대 용서할 수 없어요!”“궁주님의 생명이 급선무야. 그리고 넌 저들을 상대할 수 없어!”“하...”차연주가 숨을 몰아쉬며 눈을 부릅떴다. 맞은 거로도 모자라 이런 모욕을 당하다니! 사부님만 아니었어도 그에게 본때를 보여줬을 것이다.물론 아직도 그녀의 생각은 변함없었다. 그녀를 좋아하지 않는 남자는 고자거나 게이일 것이다.“선배!”이때 홍청하가 걸어 나왔다. 백수정을 본 그녀의 눈빛에 긴장이 더해졌다.“너 마침 잘 왔다.”풍자 할멈이 그녀에게 말했다.“궁주님이 크게 다치셔서 유진우에게 치료를 맡겨야 해. 너와 유진우의 사이가 좋으니, 네가 부탁해 줘.”“유진우 씨가요?”홍청하가 천천히 고개를 돌렸다.“정말 우리 사부님을 살릴 수 있어요?”어젯밤까지만 해도 그가 자신을
“그건 어렵지 않죠. 하지만 내가 왜 그래야 합니까?”유진우가 덤덤하게 말했다. 풍자 할멈이 그를 설득하기 시작했다.“궁주님을 구해준다면 전의 일은 모두 없던 거로 하지. 원한다면 인여궁 제자 중 한 명과 결혼하게 해 줄게.”“인여궁의 사람에게는 관심 없습니다. 구할 수는 있지만, 세 가지 조건이 있습니다.”“그게 뭐야?”“첫 번째, 사례금 1조 원을 주세요.”“1조? 그냥 돈을 뺏어가지 그래?”차연주가 급히 말했다.“싫다면 이 말은 없던 거로 하겠습니다.”“줄게, 주면 되잖아?”풍자 할멈이 급히 고개를 끄덕였다. 백수정을 살릴 수만 있다면 돈은 얼마를 주든 상관없었다.“두 번째, 홍청하 씨를 인여궁에 돌아가게 하세요.”“그래!”풍자 할멈이 흔쾌히 수락했다. 이쯤이야 어려운 일도 아니었다.“세 번째, 이 여자를 인여궁에서 내쫓고 평생 돌아올 수 없게 하세요!”유진우가 차연주를 가리키며 말했다.“뭐?”장내가 술렁거렸다. 유진우가 이런 요구를 내놓을 줄은 몰랐다. 차연주는 인여궁의 후계자인데, 그녀가 내쫓긴다면 이제 누가 인여궁을 계승한단 말인가?차연주는 화가 머리끝까지 치밀어 외쳤다.“너... 네가 감히 이간질해? 죽여버릴 거야!”“제 조건은 이렇습니다. 모두 수락한다면 구해드리죠.”유진우는 차연주를 신경 쓰지 않은 채 풍자 할멈에게 말했다. 차연주를 내쫓으라 한 것은 그녀가 역겨워서인 것도 있지만 홍청하를 위한 것도 있었다. 차연주가 있는 한 홍청하는 인여궁에서 편히 있지 못할 것이다.“앞의 두 가지 조건은 받아들이겠으나, 세 번째 조건은 어려울 것 같은데.”풍자 할멈이 미간을 찌푸렸다. 차연주는 궁주가 아끼는 제자인데, 어찌 내친단 말인가?“그럼, 생각 정리가 끝나면 다시 절 찾아오세요. 궁주님이 얼마나 버티실 수 있을지는 모르겠네요.”그 말을 남긴 채 유진우는 뒤돌아 방으로 걸어갔다.풍자 할멈의 표정이 돌변했다.“잠깐! 가지 마! 그렇게 할게!”“미쳤어요? 이놈이 절 내치라고 해서 정말 내치시게요?”“궁주
“뭐 하는 거야? 빨리 가!”풍자 할멈이 차연주를 내쫓았다. 차연주는 어두워진 표정으로 유진우에게 소리쳤다.“나쁜 놈들! 내가 평생 저주할 거야!”“끌어내!”풍자 할멈은 더 이상 말하기도 싫다는 듯 인여궁 제자들에게 차연주를 끌어내라 명령했다. 유진우의 화를 돋우면 일을 그르칠 터였다.“이미 내쫓았으니, 이제 궁주님을 치료할 수 있겠지?”“먼저 돈부터 내고요.”“그래.”풍자 할멈이 급히 돈을 건넸다. 유진우는 천천히 고개를 끄덕이고는 부하들을 지휘해 백수정을 보건실에 데려갔다.리모델링한 풍우 산장에는 온갖 시설이 갖춰져 있었다. 보건실부터 연병장, 소장실까지 없는 게 없었다.방해받지 않기 위해 유진우는 홍청하 한 사람만을 보건실에 데리고 들어갔다. 다른 제자들은 모두 문밖에 서 있었다.어느새 점심이 되었다. 풍자 할멈 등 사람들은 보건실 문가에서 초조하게 기다리고 있었다.“한참이나 됐는데 왜 안 나오지? 무슨 일 있는 거 아니야?”“그럴 리 없어, 사부님은 무사하실 거야.”“그 사람이 치료할 수 있을까? 사기꾼이면 어떡해?”의논이 분분하던 그때, 보건실 문이 벌컥 열리고 유진우가 손을 닦으며 걸어 나왔다.“궁주님은 괜찮으신 겁니까?”풍자 할멈이 물었다. 다른 사람들도 떨리는 심정으로 유진우를 쳐다보았다.“이미 깨어났습니다. 며칠간 안정을 취하면 괜찮아질 겁니다.”“너무 잘됐어요!”사람들은 기쁜 얼굴로 급히 보건실에 달려 들어갔다. 백수정은 이미 깨어있었다. 얼굴이 조금 창백했지만, 큰 문제는 아니었다.“궁주님!”“사부님!”사람들은 저마다 백수정을 부르며 그녀에게 다가가 걱정했다.“유진우 씨, 고마워요.”홍청하가 기쁜 얼굴로 감사를 표했다. 그녀는 방금 유진우가 백수정을 치료하는 것을 옆에서 똑똑히 지켜보았다. 정말이지 대단한 실력이었다. 특히 침술은 정말 대단했다. 젊은 나이에 이 정도의 실력을 갖추고 있을 줄은 몰랐다.“괜찮습니다. 사부님 잘 보살펴드리세요.”유진우가 옅게 웃으며 보건실을 떠났다. 방금 진기를
그 소리에 유진우의 표정이 급변하면서 자리에서 벌떡 일어났다.“대체 무슨 말을 하는 거예요?”“이 짐승만도 못한 놈아, 뻔뻔스럽게 그걸 질문이라고 해? 당연히 너 때문이지!”장경화가 욕설을 마구 퍼부었다.“그날 밤 널 만난 후로 청아는 혼이 빠져나간 것처럼 밥도 제대로 먹지 않았어. 어제는 밤새 울더니 오늘 아침에 높은 곳에서 뛰어내려 자살 시도했다고!”쿵!그녀의 말에 유진우는 벼락이라도 맞은 것처럼 머릿속이 하얘졌다. 이청아가 이렇게도 충동적인 행동을 할 거라고는 꿈에도 생각지 못했다. 갑자기 자살 시도라니, 정말 미친 건가?“지금... 지금 상태가 어떤데요?”유진우의 목소리가 떨리기 시작했다.“청아 아직 위험한 고비를 못 넘겼어. 상태가 심각해서 언제든지 생명의 위험이 있을 수 있대. 이게 다 너 때문이야! 짐승만도 못한 네가 청아를 뛰어내리게 만든 거라고! 유진우, 경고하는데 혹시라도 청아에게 무슨 일이라도 생긴다면 절대 널 가만두지 않을 거야!”장경화는 욕설을 한바탕 퍼부은 후 전화를 뚝 끊어버렸다.유진우는 휴대 전화를 들고 한참 동안 멍하니 있다가 갑자기 정신이 번쩍 들었는지 문을 박차고 나가버렸다.미친 듯이 액셀을 밟아 질주한 그는 30분도 채 안 되어 병원에 도착했다. 여기저기 물어 이청아의 병실을 쉽게 알아냈다.병실 안으로 들어가 보니 이청아가 의식을 잃은 채 침대에 누워있었다. 온몸에 붕대를 칭칭 감았고 안색도 이상하리만큼 창백했으며 몸이 아주 허약해 보였다.장경화 일행은 그녀 옆에서 당황한 모습으로 어쩔 줄을 몰라 했다.“유진우, 여기가 어디라고 와?”유진우를 보자마자 장경화가 펄쩍 뛰며 욕설을 퍼부었다.“봐봐! 청아가 너 때문에 어떻게 됐는지 보라고! 양심도 없는 놈 같으니라고. 청아가 왜 너 같은 인간쓰레기를 좋아하는지 원.”한바탕 욕설을 퍼붓고도 화가 풀리지 않았는지 유진우를 때리고 발로 걷어차기도 했다.“유진우, 난 그래도 네가 성실한 사람이라고 생각했어. 그런데 아주 인간 말종이구나?”단소홍도 가세