“블랙 프리즌?”이 단어를 들었을 때 유진우는 자기도 모르게 안색이 굳어졌다.블랙 프리즌이라는 이름은 온 강남에 퍼졌다.소문에 의하면 이 안에 수감된 사람들은 극악무도하거나 나라와 백성을 해친 사람이라고 한다.최고의 킬러, 무림쓰레기, 피에 굶주린 악마, 국제 군벌까지 없는 사람이 없다.가장 중요한 것은 블랙 프리즌에는 철칙이 있다. 오직 들어갈 수는 있지만 나올 수 없다.사람이 들어오면 다시 나갈 수 없다.다른 교도소에서는 잘만 하면 형량을 줄일 기회가 있지만 여기엔 누가, 어떤 신분이든 두 가지 선택지밖에 없다.죽든지 아니면 평생 갇히든지.블랙 프리즌이 설립된 이후 아무도 살아서 나갈 수 없었고 누구도 예외는 아니었다.이전에 안씨 가문의 어르신인 안도균이 블랙 프리즌에 갇혔었다.“이제야 문제의 심각성을 알겠어?”여윈 노인은 의미심장하게 말을 이었다.“여기에 들어오면 다른 세상에 온 거나 마찬가지야. 바깥사람이나 일은 너와 아무 상관이 없어.”“진짜 나갈 방법이 없는 건가요?”유진우가 자신의 턱을 쓸었다.“나간다고? 어떻게 나갈 건데?”여윈 노인은 고개를 가로저었다.“이 감방은 현철로 만든 것으로 대단히 견고하여 파괴할 수 없고 밖에는 또 많은 여려운 관문들과 무도 고수들이 있어 파리 한 마리라도 날아갈 수 없다.”“그럼 좀 어렵네요.”유진우가 혼자 중얼거렸다.“쓸데없는 생각 마라.”여윈 노인은 유진우의 어깨를 툭툭 쳤다. “우리를 만났으니 넌 운이 좋은 편이야. 만약 그 극악무도한 무리들과 함께 갇히게 된다면 너의 이 고운 살갗이 어떻게 될지 몰라.”“넌 앞으로 우리와 함께 지내면 굶어 죽지 않을 것이야.”대머리 남자가 가슴을 치며 말했다.“감사해요.”유진우는 고개를 끄덕였다.이 사람들은 본성이 나쁘지 않다는 것을 알 수 있었다.콰당! 콰당!그때 복도 끝에서 갑자기 금쇠가 부딪치는 소리가 났다.순간, 우리 안의 사람들은 철문으로부터 떨어져 벽 모퉁이에 움츠러들었고 마치 무언가를 두려워하는 것 같았다.
“저예요.”유진우가 한 걸음 앞으로 나아갔다.“오?”화려한 복장의 뚱보는 위아래로 훑어보더니 말했다.“인마, 너 이곳의 규칙을 알아?”“무슨 규칙이요?”유진우가 되물었다.“들어오는 사람마다 모두 형벌을 받아야 해. 물론 가볍든, 무겁든, 많든, 적든 내 마음대로 해. 알겠어?”화려한 복장의 뚱보가 툭툭 치며 말했다.“그래서 돈을 달라는 거예요?”유진우가 눈썹을 치켜세웠다.“약삭빠르네.”화려한 복장의 뚱보는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. “내 형제들이 매일 너희 같은 쓰레기들을 돌보는데 수고비를 좀 받는 것쯤은 괜찮지?”말하는 동안 손가락을 비벼대며 탐욕스러운 표정을 지었다.“미안해요, 전 돈이 없어요.”유진우는 고개를 가로저었다.“돈이 없다고?”화려한 복장의 뚱보는 눈썹을 찡그리며 안색이 좋지 않았다. “그럼 편지를 써서 가족에게 돈을 달라고 해. 많이 요구할수록 더 가볍게 때려.”“집안이 가난해서 돈을 낼 수가 없어요.”유진우가 어깨를 으쓱했다.“허, 가난뱅이었구나, 정말 시간 낭비야.”화려한 복장의 뚱보는 가래를 땅에 뱉고 욕을 했다.“여봐라! 이 자식을 끌어내 80대 형벌을 쳐라!”“잠깐만요... 50대 아닌가요?”유진우가 되물었다.“내가 기분이 안 좋아서 너를 30대 더 때리겠다는데, 왜? 불만이야?” 화려한 복장의 뚱보는 눈을 부라렸다.“당신 이거 규칙에 어긋나는데요?”유진우는 눈을 가늘게 떴다.“왜? 나를 가르치려 드는 거야?”화려한 복장의 뚱보가 냉소했다.“좋아, 네가 80대를 싫어하면 100대다. 너의 다리를 부셔주마!”“당신이 이렇게 세게 나오는데 그 결과를 생각해 본 적이 있나요?”유진우가 담담하게 말했다.“어허! 나를 협박하는 거야?”화려한 복장의 뚱보는 눈빛이 싸늘하게 변했다.“인마, 보아하니 너는 아직 상황을 파악하지 못했구나. 블랙 프리즌에서 내가 바로 너희들의 신이다! 내가 너희를 살리겠으면 살리고 죽이겠으면 죽이는 거야. 나의 화를 돋우면 내가 너를 사는 게 죽는
갑작스러운 광경에 모두가 깜짝 놀랐다.블랙 프리즌의 옥졸들은 평범한 사람들이 아니다. 모두 실력이 뛰어나고 필살기를 가지고 있는 사람들이다.그렇지 않고서야 극악무도한 범죄자들을 진정시킬 수 없다.그러나 누구도 이런 엘리트 고수들이 유진우와 마주치자마자 맞아 쓰러질 줄은 몰랐다.정말 무서웠다. 물론 놀란 나머지 황공한 마음이 더 컸다.블랙 프리즌에는 고수가 구름처럼 많고 심지어 무도 마스터도 있다.옥졸을 때리면 반드시 배후에 있는 사람을 놀라게 할 것이다. 그때가 되면 그 결과는 상상조차 할 수 없다.“인마, 너 정말 간덩이가 부었구나. 감히 사람을 때리다니?”반응이 오자 화려한 복장의 뚱보는 분노했다.전에 아무도 권위를 도발하지 않는 것이 아니었다. 했지만 결국 고통에 시달려 반죽음이 되었다.“때렸는데 뭐?”유진우는 무덤덤한 얼굴로 그를 쳐다보았다.“네가 사람을 때리면 죄가 더 늘어난다. 당장 그만두지 않으면 신선도 널 구할 수 없어!”화려한 복장의 뚱보가 호통쳤다.“빨리 놓아줘, 계속 실수를 반복하지 말고!”“어르신은 일반적인 옥졸이 아니니 네가 어르신의 미움을 사면 안 돼. 어서 무릎을 꿇고 잘못을 빌어!”“원래는 육체적인 고통을 겪으면 되는데 왜 스스로 목숨을 끊으려 하는 거야?”모두들 당황한 기색을 보이며 끊임없이 설득하고 있었다.만약 뚱보에게 무슨 일이 생기면 유진우뿐만 아니라 그들까지 연루될 수 있다.여기서는 공정한 법이 없고 모든 것은 교도소장이 마음대로 결정한다.살든 죽든 전적으로 교도소장 한 사람이 결정한다.“들었지? 빨리 놔, 그렇지 않으면 너를 참혹하게 죽일 것이다!”화려한 복장의 뚱보는 눈을 부릅떴다.“뭐가 됐든 날 죽이려고 하는데 내가 왜 너를 놓아주어야 하지? 어차피 죽을 건데 먼저 널 죽이고 보자.”유진우가 입을 벌렸다.“감히!”화려한 복장의 뚱보가 흉악한 눈빛으로 말을 이었다.“경고할게, 나는 교도소장의 처남이다. 만약 네가 내 머리카락 한 올이라도 건드리면 너뿐만 아니라 네 가족,
찰진 소리와 함께 뚱보의 얼굴이 변형되었고 우람한 체구가 순식간에 수 미터 날아가 쇠창살 문에 부딪혀 그대로 정신을 잃고 말았다.코와 입이 비뚤어지면서 얼굴 전체가 변형되었고 이도 잔뜩 빠진 게 모양새가 처참하기 그지없었다.“망했어!”죽은 개처럼 바닥에 엎드린 화려한 복장의 뚱보를 본 사람들의 표정이 급변했다. 뚱보가 딱히 재주는 없어도 교도소 소장의 처남인 건 사실이었다. 그를 때렸다는 건 교도소 소장을 건드린 것과 마찬가지였다. 지금 이 상황에서는 고통 없이 죽는 것조차 사치스러운 바람이었다.“젊은이, 방금 아주 큰 사고를 쳤어.”여윈 노인이 걱정스러운 얼굴로 말했다.“너... 야 이 미친놈아! 우린 악당파야, 광인파가 아니라!”대머리 남자는 울먹이며 당장이라도 눈물을 쏟을 기세였다.“망했어, 망했어. 관리인을 때렸으니 이젠 우리도 따라서 재수 없겠네.”뭇사람들은 당황함을 감추지 못했다. 그냥 평범한 신입이 들어온 줄 알았는데 불길한 놈일 줄은 전혀 생각지 못했다. 감방에 들어오자마자 건드리지 말아야 하는 사람을 건드렸으니 정말 미치고 팔짝 뛸 노릇이다.“여러분, 걱정하지 마세요. 제가 저지른 일은 저 혼자 책임집니다.”뚱보를 처리한 후 유진우는 손을 툭툭 털고 다시 감옥 안으로 들어갔다.“젊은이, 오늘 이 죄는 아마 책임지지 못할걸?”여윈 노인이 고개를 내저었다.“블랙 프리즌의 교도소 소장이 누군지 알아? 무도 마스터 경지의 고수이자 상상을 초월할 정도로 미쳐 날뛰는 사람이야. 그때 난 그 사람에게 잡혀서 여기 블랙 프리즌에 들어왔고 7일 동안 모진 고문을 당했어. 마지막에는 내 견갑골까지 봉인하면서 그동안의 수련을 봉인해버렸어. 그 바람에 난 지금도 매일 고통스럽게 하루하루를 보내고 있어. 이건 직접 겪어보지 못하면 영원히 몰라. 그 사람이 얼마나 무서운 사람인지. 그 사람 손에 잡히면 차라리 죽는 게 더 나아. 만약 여기가 지옥이라면 그 사람이 바로 가장 흉악하고 잔인한 염라대왕이야.”그의 말에 주변 사람들은 저도 모르게 등
조씨 별장의 어느 한 서재.“아빠, 정말로 윤지 언니를 선우희재에게 시집보내려고요?”조선미는 도무지 이해할 수 없다는 표정으로 눈썹을 치켜올렸다.얼마 전에 갑자기 들은 소식인데 조씨 가문에서 선우 가문과의 결혼을 다시 준비하고 있다고 한다. 게다가 이번 혼인의 대상이 조윤지와 선우희재로 바뀌었다.“블랙지존이 죽었어도 선우 가문은 여전히 큰 골칫거리야. 이번에 선우 가문에서 또 정략결혼을 제안했고 게다가 상대로 윤지를 선택해서 도저히 거절할 수가 없었어.”조군수가 고개를 내저었다.“큰아버지는 뭐라 안 하시던가요? 자기 딸이 스스로 불구덩이에 뛰어드는 걸 보고만 있겠대요?”조선미가 캐물었다.“문제가 바로 그거야.”조군수가 한숨을 살짝 내쉬었다.“네 큰아버지와 사촌 언니는 정략결혼을 아주 통쾌하게 동의했어. 게다가 조씨 가문의 어른들까지 지지해서 난 간섭할 수가 없었어.”“네? 동의했다고요?”조선미가 경악을 금치 못했다.“선우 가문에서 다른 꿍꿍이가 있다는 걸 모른대요?”“나도 이해득실을 분석해줬지만 그 사람들의 결정을 바꾸지 못했어. 계속 말렸다간 오히려 일을 더 크게 만들 수 있어.”조군수도 달리 방법이 없어 보였다.정략결혼 얘기를 들었을 때 조군수는 당연히 강하게 반대했었다. 하지만 조군해와 조윤지는 그의 충고를 듣지 않았고 가족의 이익을 위한 것이라며 크게 떠벌리곤 했다. 결국 양측은 얼굴을 붉힌 채로 헤어졌다.“흥. 윤지 언니는 정말 돈에 눈이 멀었어요.”조선미가 싸늘하게 말했다.“선우희재와 결혼하면 장군 부인이 되어 벼락출세할 거라고 생각하나 봐요? 순진하긴.”“됐어. 이미 결정 난 일을 뭐라 해봤자 무슨 소용이 있겠어. 우린 그냥 미리 준비나 해야지.”조군수가 고개를 절레절레 저었다.“그 두 부녀가 선우 가문에게 이용당하지만 않길 바랄 뿐이에요.”조선미는 생각에 잠긴 듯했다.선우희재가 한발 물러서서 먼저 정략결혼을 제안했다는 건 다른 꿍꿍이가 있는 게 분명했다. 보이는 창은 피하기 쉽지만 몰래 쏘는 화살은 막기
“하용만의 부관? 그자가 왜?”로스가 의아한 표정을 지었다.“그건 저도 잘 모르겠어요.”옥졸이 고개를 숙였다.“됐어. 그냥 들어오라고 해.”로스가 들여보내라는 제스처를 취했다.“알겠습니다.”옥졸은 대답을 마친 후 바로 나가더니 얼마 지나지 않아 회색 옷차림의 남자와 함께 들어왔다.“소장님을 뵙습니다.”회색 옷차림의 남자는 들어오자마자 깍듯하게 인사를 올렸다.눈앞의 이 사람은 일반 교도소의 소장이 아니다. 권력이 어마어마할 뿐만 아니라 인맥도 넓어서 총독마저 그의 눈치를 봐야 한다.“무슨 일로 날 찾아왔어요?”로스가 다리를 꼬고 물었다.“소장님, 전 총독님의 명을 받고 한 사람을 데리러 왔습니다.”회색 옷차림의 남자가 고개를 숙이고 말했다.“사람을 데리러 왔다고요? 그게 누군데요?”로스가 되물었다.“유진우라는 젊은이입니다.”회색 옷차림의 남자가 단도직입적으로 말했다.“유진우?”로스가 실눈을 뜨고 말했다.“미안하지만 그 사람은 풀어줄 수 없어요. 블랙 프리즌은 한번 들어오면 나갈 수 없는 곳이고 지금까지 변하지 않은 철칙이에요.”“소장님, 어떻게 좀 봐주면 안 될까요? 그 사람만 풀어준다면 총독님께서 크게 사례하실 겁니다.”회색 옷차림의 남자가 웃는 얼굴로 말했다.“나라에는 국법이 있고 가정에는 가법이 있어요. 내가 총독님의 체면을 세워주지 않는 게 아니라 블랙 프리즌의 규정을 어길 수 없어서 그래요. 돌아가서 총독님께 죄송하다고 전해요. 마음속으로는 도와주고 싶지만 어쩔 수가 없네요.”로스가 덤덤하게 말했다.“소장님, 언제든지 바뀔 수 있는 게 규정이에요. 산 사람은 계속 살아야죠...”회색 옷차림의 남자의 말이 채 끝나기도 전에 로스가 가로챘다.“뭐죠? 지금 나더러 고의로 법을 어기라는 겁니까? 이 사실이 연경에 퍼지기라도 한다면 당신이 책임질 거예요?”“그건...”회색 옷차림의 남자는 순간 말을 잇지 못했다.서울에서는 총독의 권력을 따라올 자가 없을 정도로 더할 나위 없이 높은 자리에 있지만 연경의 형부
“으악...”벽에 걸려있는 로스를 보며 회색 옷차림의 남자와 옥졸은 경악을 금치 못했다. 블랙 프리즌의 소장이자 무도 마스터 경지의 강자가 누군가에게 따귀를 맞아 튕겨날 줄은 꿈에도 몰랐다. 게다가 벽에 박힌 바람에 꼼짝달싹도 하지 못했다. 실로 충격적인 광경이 아닐 수 없다.놀란 그들이 고개를 돌리자 눈에 들어온 건 아리따운 얼굴의 여자였다. 은색의 단발머리에 빨간 무사 도복 차림이었고 등 뒤의 삼척 청봉검이 진동하고 있었다. 늠름하고 위풍당당한 그 모습은 마치 하늘에서 내려온 여자 무신 같았다.특히 상대를 안중에 두지 않는 그녀의 눈빛이 어찌나 차갑고 날카로운지 감히 쳐다볼 수도 없었다.“무엄하다! 감히 날 때려? 내가 누군지 알아?”정신을 차린 로스는 부끄럽고 분한 나머지 성을 냈다. 지금까지 누군가에게 얻어맞은 적이 없었고 여자에게 얻어맞은 적은 더더욱 없었다.“유진우를 풀어줘.”조홍연이 싸늘하게 한마디를 내뱉었다.“네가 풀어주라면 풀어줘야 해? 네가 뭔데? 잘 들어...”슉!로스의 말이 끝나기도 전에 조홍연이 손을 들어 영패 하나를 던지자 쿵 하고 벽에 꽂혀버렸다.“뭐야?”고개를 돌리던 로스의 낯빛이 확 굳어졌다. 왜냐하면 그 금색의 영패가 범표사의 장군 영패였기 때문이다.범표사의 장군이라면 명성이 자자한 홍연 전쟁 여제가 아닌가?어쩐지 엄청나게 강하다 했더니, 눈앞의 이분이 바로 조씨 가문의 쌍둥이 중 하나이자 공도 많이 세우고 천하를 압도할 만한 실력을 지닌 최강 전쟁 여제 조홍연이었다.“장... 장군님, 장군님께서 여긴 어쩐 일로 오셨습니까?”로스는 침을 꿀꺽 삼키고 억지 미소를 쥐어짰다.“당장 그 사람을 풀어줘.”조홍연은 쓸데없는 말 없이 용건만 말했다.“장군님, 그건... 규정에 어긋나는 일입니다.”로스가 울상을 지었다.쨍!그녀는 삼척 청봉검을 휘둘러 날카로운 칼날을 로스의 목에 겨누었다.“한 번 더 말해봐.”조홍연이 무표정한 얼굴로 말했다.꿀꺽!로스는 하려던 말을 다시 꿀꺽 삼켰다.조홍연은 사
한참 동안 고민하던 대머리 남자가 불쑥 한마디 했다.“허튼소리 하지 마. 밖에 넘어야 할 관문이 가득하고 고수도 수두룩해. 우리 같은 사람은 날개가 있어도 도망치지 못해.”여윈 노인이 퉁명스럽게 말했다. 그동안의 수련을 대부분 잃은 지금은 물론이고 최정상일 때도 탈옥은 불가능했다.“어르신, 어차피 죽을 거 한번 시도해보는 것도 괜찮지 않을까요?”대머리 남자가 이를 꽉 깨물었다.“제가 생각해봤는데 관리인을 인질로 삼으면 살 희망이 조금은 있어요.”“맞아요, 맞아요. 인질이 우리 손에 있다면 도망칠 기회가 있을지도 몰라요.”뭇사람들이 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다. 만약 일반 옥졸이라면 당연히 안 되지만 이 관리인은 교도소 소장의 처남이라 꽤 쓸모가 있을 것이다. 관리인은 그들의 가장 큰 희망이었다.“지금까지 블랙 프리즌에서 탈옥한 사람은 한 명도 없어. 탈옥하다가 실패하면 그 결과가 어떨지 너희들도 잘 알 거야. 그러니 그 생각은 일찌감치 버리는 게 좋아.”여윈 노인이 고개를 내저었다.“그럼 어떡해요? 이대로 죽기만을 기다려야 하나요?”대머리 남자가 울상이 된 얼굴로 말했다.“우린 그래도 아직 돌이킬 여지가 있는데 이 젊은이는 목숨이나 부지할 수 있을지 모르겠어.”벽에 기대어있는 유진우를 쳐다보는 여윈 노인의 두 눈에 동정이 어렸다.“저 미친놈은 들어오자마자 큰 사고를 치고도 저렇게 침착하다니, 정말 하룻강아지 범 무서운 줄 모르는군요.”대머리 남자는 감탄하는 동시에 단검 하나를 꺼내 유진우의 발 옆에 휙 던졌다.“이봐, 너의 용기는 인정이야. 이 단검은 너에게 주는 선물이라고 해두지.”“고맙지만 전 필요 없어요.”유진우가 고개를 저었다.“챙겨둬. 곧 쓸 일이 생길 테니까.”대머리 남자가 진지하게 말했다.“이따가 살지 못할 것 같으면 이 칼로 스스로 목숨을 끊어. 그러면 적어도 육체적인 고통은 덜 받을 거야.”유진우는 어이가 없었다. 호신용으로 사용하라고 주는 줄 알았더니 사실은 자결용이었다. 이보다 더 친절한 사람은 없을