손기태는 계속하여 가격을 올렸다.“2,000억.”선우영채는 조금도 양보하지 않았다.그녀의 의도대로 루비의 가격은 끝끝내 2,000억을 돌파했다. 이미 보석 본연의 가치를 훨씬 초과하여 이대로 산다면 큰 손해였다.“보아하니 둘의 경쟁이 시작됐나 보네요.”“선우 가문의 아가씨께 미움을 샀으니... 손기태가 오늘은 아마 피를 보게 될 것 같습니다.”“그저 토박이 부자 아닙니까? 무슨 배짱으로 문벌과 돈 겨루기를 하겠습니까.”군중들이 손기태의 신분에 대해 지적하며 의견이 분분했다. 모두 이 보기 드문 광경을 즐기는 모습이다.“3,000억.”손기태가 다시 한번 카드를 들고 단숨에 천억을 추가했다.“3,200억.”선우영채가 질세라 맞받아쳤다.“4,000억이요!”손기태가 담담하게 말했다. “선우 아가씨, 더 부른다면 이제 양보하겠습니다.”이 말이 나오자 방금까지 카드를 들려던 선우영채가 멈칫했다.당연히 그녀는 이 루비에 대해 아무런 흥미가 없었다.너무 높이 불렀다가 실수로 손에 들어오게 된다면 그건 돌을 들어 제 발등을 깨는 격이었다.즐길 것은 다 즐겼으니, 이제는 손 놓는 것이 올바른 선택일 것이다.“됐어요, 그럼. 당신들이 이토록 보석을 좋아한다는데 너그럽게 양보해 줄게요.” 선우영채가 희롱하며 웃었다.고작 400, 600억 원어치의 보석을 그녀는 억지로 4,000억으로 올려 상대에게 10배의 대가를 치르게 한 것이었다.이제 그녀는 자신의 불만을 모두 푼 셈이다.“손 선생이 4,000억을 제시했습니다. 더 높은 것이 있습니까?”“4,000억. 3, 2, 1... 낙찰!”사회자가 나무망치로 세 번 두드렸다. 루비는 손기태에 의해 4,000억의 가격으로 낙찰되었다.물건을 가진 후, 선우영채가 비꼬았다. “하하... 당신들이 벼락부자라더니 정말 식견은 하나도 없는 모양이네요. 400, 600억밖에 하지 않는 물건을 굳이 4,000억을 내가면서 사다니. 이게 멍청이 아니면 뭡니까?”말하면서 그녀는 천년 청련이 담긴 상자를 일부
지금에서야 선우영채는 자신이 당했다는 것을 알아차렸다.그러나 고이 앞에 놓여 있는 물건을 제대로 보지 않고 산 것은 본인이었으므로 누구를 탓할 수도 없다.물론 선우 가문의 권력을 이용해 반품하고 환불할 수도 있었으나 선우영채는 자신의 체면을 중히 여겼으므로 그럴 수도 없었다.그녀는 자신의 체면을 위해 결국 이를 악물고 넘어가려 했다.“선우 아가씨, 보아하니 당신이 거액을 들여 산 물건도 그다지 진귀한 것은 아닌 것 같습니다만.”이때 손기태가 옆에서 한술 더 떠 불 난 집에 부채질하였다.“그 말은 맞지 않습니다. 비록 연도가 좀 부족하다지만 이 청련은 이미 진귀하고 일품이라 할 수 있어요.” 긴 셔츠 남자가 분위기를 풀어나가려 했다.“들었죠? 조금 모자라도 일품이라잖아요!” 그제야 선우영채의 안색이 조금 누그러졌다.“그럼 900년의 청련은 도대체 가치가 얼마나 됩니까?” 유진우가 웃으며 물었다.“그게...”남자가 난처한 표정으로 상황을 모면하기 위해 머리를 싸매다가 말했다. “약효와 연도로 따졌을 때 아마 600, 800억의 가치는 되겠죠?”“뭐요? 고작 가치가 600억?”말을 들은 선우영채가 하마터면 펄쩍 뛸 뻔했다.그녀가 청련을 산 가격은 6,000억이었는데.산 가격에 비해 10배나 눅은 셈이다. 밑져도 아주 크게 밑졌다.“허허... 선우 아가씨는 돈도 많고 기백이 넘치시는데. 이까짓 푼돈이 무엇이 그리 손해겠습니까.” 손기태가 농담하며 웃었다.“...”선우영채의 몸이 화를 못 이겨 부들부들 떨렸다. 안색은 흐려져 보기 흉했다.한참을 다른 사람을 엿 먹이느라 애썼는데 오히려 엿 먹은 쪽은 본인이었다.“손 회장님. 결국 오십보백보 아닙니까. 선우 아가씨도 밑진 것은 맞지만, 회장님도 이득을 보진 못하지 않았습니까.” 긴 셔츠 남자가 선우영채를 도와 말했다.“맞아요!!”선우영채의 눈빛이 확 밝아졌다. 그녀가 유진우의 품에 있는 보석을 가리키며 말했다.“비록 제 보물이 연도가 안 찼다 해도 적어도 당신들 그 루비보
“그래! 당신 같은 사람들만바보 같이 4,000억을 써서 이런 보석을 사지.”“이런 걸 바로 무식하게 돈만 많다고 하는 거야.”주위의 구경꾼들이 몰려들어 지적하기 시작했다.그들이 보기에 유진우는 당연히 자존심만 내세우는 멍청이였으니까.여지없이 패배하고 본전도 잃어놓고서 허풍을 떠는 사람이었으니까.“들었어요? 모두 당신을 멍청이라 생각하네요. 저 포함해서.” 선우영채가 비열하게 웃어 보였다.“그렇습니까?”유진우가 옅은 미소를 지었다. “보아하니 모두 모르는 것 같군요. 이것은 보통의 루비가 아니라 루비보다 훨씬 희귀한 혈정석이라는 겁니다.”“혈정석은 또 뭐예요? 난 들어본 적도 없어요!” 선우영채가 불쾌한 표정으로 입을 삐죽거렸다.“괜찮습니다. 제가 알려드리죠.”유진우가 말하면서 루비의 위쪽을 손으로 강하게 내리쳤다.'쩌적' 하는 소리와 함께 루비에 순식간에 몇 갈래의 균열이 생겼다.균열이 빠르게 퍼지고 눈 깜짝할 사이에 깨져버려 땅에 루비 조각이 흩뿌려졌다.이 장면을 본 사람들이 갑자기 소란스러워졌다.“미쳤어. 이 자는 미친 거야!”“아무리 손해를 보았다 해도 화를 못 참고 보석을 깨뜨리는 건 너무한 거 아닌가?”“선우 아가씨의 말이 맞나 봐, 이 사람은 멍청이야.”유진우의 행위에 사람들은 경악하고 혀를 끌끌 찼다. 그러나 더 많은 것은 욕설과 질책이었다.‘어찌 되었든 진귀한 물건인데 이렇게 쓸 수도 없게 망가뜨리다니, 정말 어리석구나!’선우영채가 멍하니 보다가 정신을 차리고 덩달아 크게 웃었다.“당신 뇌가 어떻게 된 거예요? 4,000억을 들여 산 보석을 깨뜨리다니. 당신처럼 멍청한 사람은 본 적이 없어요!”그녀의 웃음소리가 점점 작아지다 마침내 뚝 끊어졌다.보석이 깨지고 안에서 뜻밖에도 붉은빛이 도는 꽃 한 송이가 모습을 드러냈기 때문이다.이 핏빛 꽃은 투명하고 보송보송하며 마치 하늘이 내린 꽃처럼 조금의 흠도 잡아낼 수 없는 아름다운 꽃이었다.눈여겨보면 마치 붉은 액체가 천천히 감도는 것 같은 느낌이 들었
“왜? 왜?!”선우영채는 후회막급이었다.루비가 이토록 엄청난 가치가 있을 줄 알았더라면 절대 팔지 않았을 것이다.이제 희귀한 보물 혈정화를 시골 촌놈한테 두 손으로 받친 꼴이 되었다.“오늘 정말 운이 좋네!”유진우는 혈정화를 들고 입가의 미소를 감추지 못했다.그는 루비를 본 순간부터 그 안에 보물이 숨겨져 있다는 것을 알아챘다.혈정화는 일반 꽃이 아닌 희귀한 보물로 보통 혈정석 안에만 존재하는데 오늘 경매한 루비가 곧바로 그 희귀한 혈정석이었다.900 년 된 청련은 잃어서 유감이었지만 오늘 혈정화를 얻게 된 것은 하늘의 축복이었다.따라서 오늘 경매장에 온 것은 헛된 일이 아니었다.“선우영채 씨, 이것이 4,000억의 가치가 있다고 생각하십니까?”유진우의 시선이 갑자기 선우영채를 향하더니 웃으며 물었다.“우리 둘 중 누가 진짜 바보일까요?”“당신...”선우영채는 순간 할 말을 잃었다.조금 전에 얼마나 기세등등했다면, 지금은 그만큼 수치스러웠다.그녀는 6,000억으로 불량품을 샀지만, 상대는 4,000억으로 아주 귀한 보물을 얻었으니 말이다.그 격차는 정말 어마어마했다.“선우영채 씨, 보물을 내주셔서 감사합니다. 나중에 또 봐요.”유진우는 미소를 지으며 돌아서서 떠나려고 했다.“잠깐!”선우영채가 갑자기 소리쳤다.“내가 언제 가도 된다고 했어요?”“왜요? 저녁까지 사주시게요?”유진우가 빙그레 웃었다.“헛소리 그만하고 혈정화는 내가 가져갈 거니까 얼마면 돼요?”선우영채가 말했다. 혈정화는 천 년 백 년에 한 번 만날 수 있기에 오늘 놓치고 싶지 않았다.“아쉽겠지만, 이건 안 팔아요.”유진우는 단호했다.“안 판다고요?”선우영채는 차갑게 코웃음을 치며 말했다.“그건 내가 원하는 물건이기 때문에 당신은 오늘 꼭 팔아야 해요.”“그래요? 언제부터 이 세상에 그런 규정이 있었나요?”유진우가 눈썹을 치켜올렸다.“규정은 내가 정해요!”선우영채는 유진우를 노려보며 말했다.“손해 보게 안 할게요. 당신이 아까 20억으로
다음 날, 강능.고급 차들이 위풍당당하게 천향원으로 들어갔다.지나가는 곳마다 폭죽 소리가 울려 퍼졌다.진서현은 조씨 가문 일행과 함께 일찌감치 입구에서 기다리고 있었다.차가 천천히 멈추자 화려하고 거만한 차림새의 선우영채가 먼저 내렸다.“영채야, 왔어? 안으로 들어가자!”진서현은 미소를 지으며 매우 따뜻한 태도로 말했다.선우영채는 선우희재의 친동생이고 또 선우 가문에서 매우 중요한 역할을 하는 사람이기 때문이다.“아줌마, 오랜만이에요.”선우영채는 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다.“선미 언니는요? 어디 갔어요?”“씻고 있어. 금방 나올 거야.”진서현이 웃으며 말했다.“영채가 온다고 특별한 선물을 준비했는데 이리 와서 봐봐.”그때 옆에 있던 조준서가 두 손으로 달걀 크기의 사파이어를 건네주었다.선우영채는 외모도 아름다울 뿐만 아니라 집안 배경도 든든하여 조준서가 원하는 상대였다. 때문에 그녀한테 잘 보일 기회를 놓치고 싶지 않았다.그는 여자라면 보석의 유혹을 거부할 수 없을 거라고 생각하고 사파이어를 준비했다.“고마워요.”선우영채는 보석을 힐끗 쳐다보더니 직접 받지 않고 하녀한테 받으라고 했다.“이건...”선우영채가 관심 없는 태도를 보이자, 조준서는 저도 모르게 눈살이 찌푸려졌다.이 사파이어는 그가 선우영채한테 잘 보이려고 수억을 주고 단씨 여자한테서 산 것이었다. 그런데 선우영채가 이런 식으로 반응하자 화가 났다.이럴 줄 알았다면 절대 비싼 것을 준비하지 않았을 것이다.“영채야, 간식도 준비되어 있으니 들어가자.”진서현은 선우영채 일행을 별장 안으로 안내했다.모두가 자리에 앉자, 진서현이 물었다.“영채야, 강능에는 무슨 일로 왔어?”“아줌마, 오늘은 오빠의 혼사 때문에 왔어요.”선우영채는 차를 한 모금 마시고는 또다시 입을 열었다.“우리 두 가문의 약속에 따르면 20일 이후에 조씨 가문과 선우 가문은 혼사를 치러야 하는데 잘 준비되고 있는 거죠?”“걱정하지 마. 며칠 후에 조씨 가문의 송년회가 있는데 그때
조선미의 말에 모두가 깜짝 놀랐다.그녀가 그런 말을 할 거라고 예상하지 못했기 때문이다.“선미야, 지금 무슨 말 하는 거야? 잠 덜 깼어?”진서현이 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.“무슨 말을 하고 있는지 알고 있어요. 유감스럽지만 저와 선우희재 씨는 어울리지 않아요.”조선미가 담담하게 말했다.“언니, 그게 무슨 말이야?”선우영채가 미간을 찌푸리며 물었다.“파혼할 거야!”조선미가 단호하게 말했다.“파혼?”선우영채의 얼굴이 어두워지더니 말했다.“언니! 미쳤어? 감히 우리 선우 가문을 상대로 파혼하겠다고?”“선미야, 그런 말 함부로 하는 거 아니야.”진서현이 서둘러 경고했다.선우 가문은 3대 가문 중 하나로서 인맥이든 세력이든 모두 조씨 가문을 쉽게 짓밟을 수 있는 존재였다.특별히 선우희재와 같은 천재가 선우 가문에 있음으로 가문의 위상은 더욱 치솟았으며 이미 3대 가문 중에서도 선두의 기세를 타고 있었다.얼마나 많은 귀족들이 선우 가문과 혼약을 맺으려고 하는데? 지금 파혼하겠다고?선우 가문을 뭐로 보는 건가?“파혼은 미안해! 사과할게! 만약 선우 가문의 체면 때문이라면 선우 가문에서 먼저 파혼 제의를 해도 돼. 어찌 됐든 난 선우희재 씨와 결혼하지 않을 거야.”조선미는 자신의 굳은 의지를 보여주었다.“언니! 이건 언니가 하겠다면 하고, 안 하겠다고 하면 안 할 수 있는 게 아니야! 이번 혼인은 두 가문에서 결정한 것이기에 언니가 결정할 수 있는 건 없어!”선우영채가 버럭 소리를 질렀다.“다른 건 가문의 의견을 따를 수 있지만 결혼은 절대 안 돼!"조선미가 냉정하게 말했다.“흠! 아직도 상황 파악이 안 되는 거야? 오빠의 눈에 들었다는 건 언니의 영광이야! 따라서 파혼 얘기도 우리 오빠만 할 수 있는 거야!”선우영채가 눈을 부릅뜨고 말했다.“그럼, 오빠한테 연락해서 파혼하라고 얘기해줘.”“말도 안 돼, 그건 어림도 없는 거야!”선우영채는 단칼에 거절했다.“우리 오빠가 얻고자 하는 건, 누구도 못 말려. 언니가 동의하
“선미야! 약 잘못 먹었어? 누가 파혼을 허락했어?!”선우영채가 나가자마자 진서현은 더 이상 참지 않고 화를 냈다.가문의 명예와 성쇠가 걸린 문제였기에 딸이 변덕 부리는 것을 그냥 두고 볼 수 없었다.“선미야, 선우희재와 결혼하는 건 너의 복이야. 그런데 지금 파혼이라니? 제정신이야?”조준서는 한심하다는 표정으로 딸을 보았다.'선우희재가 누구인가? 용국의 기둥이자 남성 최고의 천재이며 서른도 안 되는 나이에 만 명의 군사를 거느리는 호풍장군이 아닌가!'얼마나 많은 가문에서 그를 사윗감으로 눈독을 들이고 있는지 모른다.그런데 지금 조선미는 그 행운을 차버리겠다고 하다니? 이해가 안 됐다.“내 결혼은 내가 결정해. 난 선우희재를 좋아하지 않기 때문에 결혼할 수 없어.”조선미는 담담하게 말했다.과거 같으면 가문의 이익을 위해서 이 결혼을 받아들일 수도 있었을 것이다.선우희재는 솔직히 흠잡을 데가 없었다.집안, 배경, 능력, 미래까지 완벽한 남자라고 할 수 있다.상대방과 결혼하는 것은 모두의 기대에 부응하는 일이다.하지만 지금은 상황이 달라졌다. 그녀의 마음속에는 이제 유진우뿐이었기에 다른 남자는 용납할 수 없었다.“지금 좋아하지 않아도 천천히 좋아하게 될 거야. 어찌 됐든 넌 무조건 이 결혼 해야 해.”진서현은 강한 어조로 말했다.“그래야만 너도 행복할 수 있고, 우리 가문도 무사할 수 있어. 만약 네가 파혼하면 조씨 가문 전체가 위기에 처할 거야!”“그래 선미야, 블랙지존이 있다는 걸 기억해. 선우 가문이 없으면 그 사람은 반드시 우리 가문에 칼을 휘두를 거야.”조준서는 심각하게 경고했다.“블랙지존의 문제는 내가 해결할 거야.”조선미는 미간을 찌푸렸다.“해결한다고? 어떻게 해결할 건데? 10년이 지났음에도 불구하고 매년 조씨 가문의 사람들이 영문도 모르고 죽어 나가고 있어. 아버지랑 큰아버지가 고수들을 많이 고용했지만, 아무 소용이 없잖아. 그런 블랙지존을 네가 무슨 능력으로 해결해?”진서현이 물었다.“시간만 주시면 꼭
어느 강변 별장 앞에 벤츠 한 대가 천천히 멈췄다.“청아 씨, 혼자 들어가는 게 좋겠어. 어제 셋째 할머니한테 찻잔을 엎어서 나를 보면 기분이 안 좋을 거야.”유진우가 웃으며 말했다.“그래 알았어. 여기서 기다려, 금방 갔다 올게.”이청아는 고개를 끄덕이며 혼자 별장으로 들어갔다.같은 시각, 별장 안에서.오금란은 여유롭게 차를 마시고 있었고, 이서우가 옆에서 어깨를 주물러주고 있었다.“사모님, 이청아 씨가 뵙고 싶어 합니다.”이때 한 나이가 많은 하인이 다가와 정중하게 보고했다.“왜 또 왔지? 혹시 빌러 온 거 아닐까요? 능력이 없으니, 할머니께서 한 번만 봐달라고요.”이서우가 말했다.“들어오라고 해.”오금란은 찻잔을 내려놓으면서 무심하게 말했다.“네.”곧이어 그녀는 이청아를 데리고 들어왔다.“무슨 일이니?”오금란은 눈꺼풀을 치켜들었다.“할머니, 할머니께서 말씀하신 거 완성했어요. 여기 2,000억짜리 수표입니다. 확인하세요.”이청아는 준비해 온 수표를 건네며 말했다.“2,000억 수표라고? 장난하는 거지?”이서우는 수표를 집어 들고 보더니 순식간에 표정이 굳어졌다.“진... 진짜로 2,000억이라니?”“어디 보자.”수표를 받아 든 오금란도 수표를 살펴보더니 미간을 찌푸렸다.“하루 사이에 어딜 가서 이 많은 돈을 구한 거야?”오금란은 오래전에 사람을 시켜 이청아를 철저하게 조사했었다. 그 결과에 따르면 이청아는 절대 이렇게 짧은 시간 내에 10억이라는 투자를 받을 수 없었다.따라서 오금란은 이 돈에 분명 수상한 점이 있다고 생각했다.“어디에서 구했는지는 할머니한테 설명할 필요가 없다고 생각합니다. 이건 저의 인맥이니까요.”이청아는 더 이상 설명하지 않았다.“흠! 우리 이씨 가문은 정당하고 떳떳한 가문이야. 출처가 확실하지 않으면 인정 못 해!”오금란이 차가운 목소리로 말했다.“맞아! 이걸 훔친 건지, 뺏은 건지 누가 알아? 오늘 제대로 말하지 않으면 인정하지 못해!”이서우도 동참했다.“굳이 알고 싶어