“널리 알려 사람들을 돕는다고?”이 말을 듣고 유진우는 웃음을 참을 수 없었다.이 강청이라는 사람, 말솜씨 하나는 끝내주는구나.탐욕스러운 주제에 말은 그럴싸하게 포장하며 자신을 고결하고 위대한 인물로 만들어버리다니.정말 역겹기 그지없다.송충은 비록 탐욕스럽지만 적어도 돈을 주고 사려고는 했다.그런데 눈앞의 이 자는 돈 한 푼 안 쓰고 빈손으로 공짜로 가져가려 하니 정말 뻔뻔하기 짝이 없다.“이봐요! 우리 대선배가 너한테 말하고 있잖아요, 들리긴 하는 거예요?”유진우가 대꾸하지 않자 유성신은 성가신 듯이 말했다. “당신이 구세당에 들어왔으면 우리의 말을 들어야 해요. 그 옥로고 처방은 구세당에 대한 당신의 공헌으로 생각해요. 나중에 좋은 일이 생기면 당신도 혜택을 볼 수 있을 겁니다!”“마지막으로 말하지만 처방은 외부로 유출하지 않겠습니다.” 유진우는 차갑게 말했다.“이봐요! 당신 정말 고집불통이구나, 왜 이렇게 눈치가 없는 거예요?”유성신은 화를 참지 못하고 말했다. “우리 대선배가 처방을 필요로 하는 이유는 사리사욕이 아니라 사람들을 위해 병자를 구제하기 위한 겁니다. 이런 원대한 뜻을 당신이 지원하지 않는다는 게 말이 됩니까?”“내 물건으로 그의 뜻을 이루는 게 적절하다고 생각해요?” 유진우는 반문했다.“뭐가 적절하지 않다는 거예요? 의사는 마음이 넓어야 한다고 했잖아요. 당신은 너무 이기적이예요, 인간미가 전혀 없어요!” 유성신은 콧방귀를 뀌며 말했다.“당신은 이기적이지 않죠, 당신은 인자하죠, 당신은 대인배예요, 당신은 자비로운 마음을 가졌으니 당신의 모든 재산을 다 기부해보는 건 어때요?”“맞다, 저 밖에 거리 모퉁이에 두 명의 거지가 있는데 당신 집, 차, 옷, 가방, 그리고 모든 사치품을 그들에게 다 줄 수 있겠어요?”“사람들을 돕는 거잖아요!”유진우는 반격을 시작하며 한 마디 한 마디가 날카로웠다.이런 사람들은 정말 질색이다.“당신... 당신 말도 안 되는 소리하고 있잖아요!”유성신의 얼굴은 붉게 달아
“이 양아치! 당신 정말 너무해!”유성신은 분을 참지 못하고 눈물을 글썽였다.그녀는 아름다운 외모와 뛰어난 재능으로 항상 사람들의 사랑을 한 몸에 받아왔다. 어디를 가든, 어떤 일을 겪든, 모두가 그녀를 배려해줬다.그러나 유진우 이 녀석은 완전히 신사다운 태도를 보이지 않았다. 그녀를 존중하지 않을 뿐만 아니라 말로 모욕까지 줘서 그녀를 망신시켰다.정말 끔찍한 녀석이다!“됐어, 됐어, 이제 그만해.”상황이 좋지 않자 강청이 중재에 나섰다. “우리 다 동문 사람들인데 앞으로 자주 볼 텐데 화를 낼 필요 없잖아.”“쳇! 누가 그와 동문이야? 구세당에 그가 있으면 내가 없고 내가 있으면 그가 없는 거야!” 유성신은 단호하게 말했다.“그만해!”유공권이 결국 참지 못하고 말했다. “성신아! 너 너무 제멋대로야. 옥로고의 처방은 유진우의 소유야. 어떻게 처리할지는 그의 문제지, 네가 간섭할 권리가 없어!”“할아버지? 저는 할아버지의 손녀인데 왜 할아버지가 그의 편을 드는 거예요?” 유성신은 믿기지 않는 듯 물었다.평소에 할아버지는 항상 자신을 귀여워해줬는데 오늘은 왜 외부인을 돕는 걸까?“유진우는 우리 구세당을 두 번이나 구해줬어. 감사할 줄 몰라도 이렇게 무례하게 굴다니, 정말 어처구니가 없구나!”유공권은 엄한 얼굴로 꾸짖었다. “네가 계속 이렇게 굴면, 내가 널 방에 가둬서 한 달 동안 못 나오게 할 거야!”“저...”유성신은 입을 열었다가 결국 참았다.할아버지가 항상 한 말은 꼭 지키는 사람이라는 걸 알고 있었기에 더 이상 엉망으로 만들면 자신에게 좋을 게 없다는 걸 알았다.결국, 그녀는 모든 분노와 증오를 유진우에게 쏟아냈다.언젠가 그에게 대가를 치르게 할 것이다!“진우 씨, 이 아이가 너무 무례했네. 내가 대신 사과하겠네.”유공권은 미안한 표정으로 고개를 숙였다.“괜찮아요, 그냥 농담이었어요.” 유진우는 가볍게 웃으며 신경 쓰지 않았다.유성신은 제멋대로였지만 유공권은 그래도 괜찮은 사람이다.사철수가 구세당에 좀
“좋아요! 약속한 대로 해요!” 강청은 정신이 번쩍 들었다.유씨 가문은 의약 가문으로 비록 왕씨 가문의 기본기와 실력에는 못 미치지만 남쪽 구역에서 이름을 날리고 있었다.조금만 신경 쓰면 세 가지 최고급 약재를 찾는 것은 어렵지 않을 것이다.“날도 어두워졌으니 다 같이 식사 한 끼 하는 게 어때요? 마침 진우 씨를 환영하는 자리도 마련할 겸.” 유공권이 갑자기 제안했다.“좋습니다! 오늘은 내가 대접할 테니 진우 씨를 황제빌딩으로 모시겠습니다!” 강청은 기세등등하게 말했다.“제왕빌딩?”이 말이 떨어지자 구세당의 모든 사람들이 눈을 반짝이며 흥분했다.제왕빌딩은 남쪽 구역에서 가장 유명한 식당으로 평소에는 고관귀족만이 출입할 수 있어 일반인은 들어갈 자격조차 없었다.거기서 식사하는 사람들은 돈이 많을 뿐만 아니라 신분과 지위가 있어야 했고 문턱이 매우 높았다.가장 중요한 것은 제왕빌딩에 대한 유명한 이야기가 있다는 점이다.전해지는 바에 따르면 자금성의 그분께서 제왕빌딩에서 식사를 한 적이 있다고 한다.식사 후, 맛이 매우 뛰어나다고 하여 시 한 편을 써서 칭찬했다.그 후로 원래 복래빌딩이였던 식당은 제왕빌딩으로 이름을 바꾸었다.이 시가 제왕빌딩의 간판이 되어 사람들 사이에서 입소문을 탔다. 보통 사람들에게 제왕빌딩에 들어가 식사할 기회가 있다면 그 경험을 일 년 동안 자랑할 수 있을 것이다.밤이 서서히 찾아왔다.이 시각 제왕빌딩 입구에는 몇 대의 비즈니스 상업차가 천천히 멈췄다.차 문이 열리자 강청은 사람들을 이끌고 당당하게 걸어 들어갔다.지나는 곳마다 모두가 인사를 했다.누구든 강청을 보면 유 도련님이라고 불러야 했다.그 화려한 모습은 매우 위풍당당했고 유성신과 몇몇 젊은이들을 더욱 존경하게 만들었다.“역시 제왕빌딩은 정말 화려하군!”“내 생에 제왕빌딩에서 식사할 기회가 있을 줄은 몰랐어. 정말 대단해!”“다 대선배 덕분이지, 그렇지 않으면 우리가 어떻게 이런 기회를 얻겠어?”입구에 들어서자마자 구세당의 제자들은 두
“뭐라고요? 천자와 함께 식사했다고요?”유성신은 잠시 어리둥절하더니 차갑게 비웃었다. “내가 말하는데, 당신 진짜 미친 거 아니예요? 당신 같은 촌놈이? 천자와 함께 식사했다고요? 당신이 감히? 우리 대선배조차도 그런 자격이 없는데 당신이 뭐라고 설치는 거예요?”허름한 옷차림의 촌놈이 천자를 안다고 자칭하다니, 정말 큰소리친다!“믿든 안 믿든 당신 맘대로 해요.”유진우는 어깨를 으쓱이며 더는 논쟁하지 않았다.이런 사람을 깔보는 사람한테 더 말해봤자 소용이 없었다.“흥! 당신이 그저 철없는 사람인 줄 알았더니 이제는 허풍까지 떨다니, 진짜 우리 할아버지가 왜 당신을 중요하게 생각하는지 모르겠네요.”유성신은 팔짱을 끼며 비웃었다.그녀는 연경 출신으로서 외지 촌놈들 앞에서 자연스레 우월감을 느꼈다.“여기입니다, 바로 이곳!”그때 강청이 갑자기 멈추며 공중에 걸린 한 장의 선지를 가리켰다.선지는 매우 커서 금테로 된 유리 틀에 장식되어 가장 눈에 잘 띄는 위치에 걸려 있었다. 고개를 들면 바로 보이는 곳에 있었다.그리고 이 순간, 선지에는 붓글씨로 몇 줄의 글귀가 힘차고 웅장하게 쓰여 있었다.글씨는 굵고 힘차며 필세가 기이하고 생동감 넘쳐서 명백히 서예 대가가 쓴 작품이었다.“대선배, 여기 적힌 게 혹시 시인가요?”유성신은 고개를 들어 호기심 가득한 목소리로 물었다.비록 서예를 잘 모르지만 이 글씨가 매우 아름답다는 것은 알 수 있었다. 보기만 해도 마음이 상쾌해지고 감탄을 자아냈다.“맞아, 바로 시야!”강청은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “아마 너희들도 들어봤을 거야. 제왕빌딩에 관한 전설, 대략 십여 년 전, 천자가 제왕빌딩에 방문하여 술을 세 번 마신 후 기분이 좋아져 시 한 편을 읊었지. 너희가 보고 있는 이 시가 바로 천자가 지은 거야!”“세상에! 전설이 진짜였어? 여기 진짜 천자가 쓴 시가 있다니, 대단해!”“역시 제왕빌딩, 이름값을 하는구나!”구세당의 제자들은 눈을 떼지 못하고 신나서 웅성거렸다.이 평범한 사
“몰랐네, 이 글씨를 쓴 사람이 유장혁이라니, 어쩐지 천자를 대신해 시를 쓸 수 있었구나.”“천자의 시, 천재의 글씨, 이 제왕빌딩이 유명해지지 않는다면 그게 더 이상하지!”“역시 천재, 십대에 쓴 글씨가 벌써 서예 대가에 비견될 정도라니, 정말 일자천금이구나!"“......”공중의 시를 보며 사람들은 감탄을 금치 못했다.이 순간, 그들은 왜 제왕빌딩의 문턱이 이렇게 높은지 깨달았다.이런 보물이 있는 곳이라면 문턱이 아무리 높아도 당연한 것이다.“듣자하니 천재는 재능뿐만 아니라 외모도 준수하고 박식하다던데 만약 그를 직접 만날 수 있다면 정말 좋을 거야!”유성신은 두 손으로 얼굴을 받치고 눈에 동경의 빛을 가득 담았다.강청이 아무리 우수해도 유장혁과 비교하면 너무나도 초라했다.가문 배경이든 개인 능력이든 외모든 유장혁은 거의 완벽에 가까웠다.그는 수많은 소녀들의 꿈의 연인이었고 그녀도 여러 번 유장혁과 결혼하는 상상을 하곤 했다.“서재산 앞에 백로가 날고 복숭아꽃 흐르는 물에 궐어가 살지어다. 푸른 삿갓, 초록 도롱이, 부슬부슬 내리는 비 속에서 돌아갈 필요 없네.”“좋은 시, 정말 좋은 시야!”“시가 좋고 글씨는 더 좋구나, 역시 당대의 천재답다!”유공권은 수염을 쓰다듬으며 칭찬을 아끼지 않았다.“유명의께서 과찬이십니다, 이 글씨는 아직 다소 미숙합니다.”유진우는 고개를 들어 시를 보며 십 년 전의 기억이 떠오르는 듯했다.“이봐요! 당신 지금 뭐라고 헛소리하는 거예요?”이 말을 듣고 유성신은 즉시 불쾌해졌다. “당신이 뭔데 감히 천재의 글씨를 평가해요? 정말 간이 부었군요!”유장혁은 그녀의 우상이자 신성도 범접 할수 없는 존재였다.“맞아! 천재는 글 한 자가 천금인데 넌? 남의 뒤나 닦아주면 다행이지!” 전기훈이 뒤이어 외쳤다.다른 사람들은 말은 하지 않았지만 모두 기묘한 눈빛으로 쳐다보았다.천재의 글씨는 이미 시간의 검증을 받았다.많은 서예가들이 그의 글씨를 보기 위해 찾아왔고 본 후에는 깊이 감탄했다.이런
“오랜만에 써서 조금 서툴러요. 그냥 넘어가요.” 유진우가 고개를 저었다.그의 글씨는 서예를 아는 사람들이 보면 금세 정체를 알아챌 수 있었다.비록 이제는 신분이 드러나는 것이 두렵지 않았지만 일부 사람들이 알게 되면 번거로워질 게 뻔했다.“서툴러? 흥! 나는 당신이 못해서 그런다고 봐요!”유성신은 콧방귀를 뀌며 말했다. “분명 실력도 없으면서 번지르르하게 말하니 정말 역겹네!”“됐어 됐어, 다들 말 좀 아껴요. 이렇게 많은 사람들이 보고 있는데 웃음거리가 되면 어쩌려고.” 유공권이 분위기를 바꾸려 했다.유진우가 아무리 대단한 재능을 갖고 있어도 천재의 글씨를 평가하는 건 과한 일이었다.“흥! 망신당하는 건 저 자식이지! 감히 천재를 깎아내리다니? 정말 우리 팬들이 가만히 있을 것 같아?” 유성신은 눈을 부릅떴다.“됐어, 글씨 한 번 보고 뭐 그렇게 싸울 일인가. 내가 위층에 자리를 예약했어. 위층엔 희귀한 보물들이 많아서 너희들 눈이 휘둥그레질 거야.”“게다가 오늘 밤 제왕빌딩에서 특별한 이벤트가 있어. 운이 좋으면 놀라운 일을 경험할지도 몰라.”강청의 말이 사람들의 이목을 즉시 끌었다.“놀라운 일? 그게 뭐예요?”유성신은 호기심을 보였다.“내가 알기로는 매 3개월마다 제왕빌딩에서 문화의 밤 행사를 열어. 시와 노래, 그리고 기타 문화적인 것들로 경쟁하는 자리야.”“만약 누군가 이 행사에서 최고의 자리에 오르면 제왕빌딩에서 준비한 특별한 상품을 받을 수 있어.”“그래서 이 시기마다 제왕빌딩은 항상 사람들로 가득 차지. 내가 미리 예약하고 인맥을 좀 써서 오늘 자리를 잡았지, 그렇지 않으면 자리도 없었을 거야.” 강청은 신나서 말했다.많은 돈을 들여 자리를 예약한 건 이 문화의 밤 행사를 보기 위해서였다.어쨌든 제왕빌딩에 들어오는 사람들은 다들 부유하거나 권력 있는 사람들이다.지금이 바로 그런 사람들과 인맥을 쌓을 최고의 기회다.“문화의 밤? 정말 기대된다!”말을 듣고 유성신은 즉시 흥분했다. “나는 어릴 때부터
자신의 손녀가 비록 재능이 뛰어나지만 그렇다고 해서 꼭 우승할 수 있다는 건 아니다. 결국, 연경은 앨리트들이 모여 있고 재능 있는 인재들이 많이 배출되는 곳이다.“할아버지, 저는 학교에서 유명한 재녀에요. 제 지위는 흔들리지 않아요. 이 문화의 밤에서조차 우승하지 못한다면 차라리 목을 매달고 죽는 게 낫겠어요.” 유성신은 자신만만하게 말했다.“이 계집애야, 무슨 말을 그렇게 함부로 하니?” 유공권은 살짝 찡그렸다.“사부님, 후배는 타고난 재능이 있어서 이 분야에서는 누구도 따라올 수 없습니다. 저는 후배를 믿습니다.” 강청이 미소 지으며 말했다.“들었죠? 선배도 이렇게 말하는데 오늘의 우승은 제가 꼭 차지할 거예요!” 유성신은 더욱 자만해졌다.유공권은 어이없다는 듯 고개를 저었다.이렇게 자신만만한 태도는 언젠가 반드시 문제가 될 것이다.“시간이 다 되었으니 우리 올라갑시다.”강청은 사람들을 불러 모아 2층으로 올라갔다.1층의 화려함과는 달리 2층은 더욱 고풍스럽고 정교했다.각 장식물과 장소마다 세심하게 배치되어 흠잡을 데가 없었다.이때, 제왕빌딩 2층에는 이미 많은 고관귀족들이 모여 있었다.이들 옆에는 문학을 사랑하는 연경의 재자들이 한두 명씩 동행하고 있었다.3개월마다 열리는 제왕빌딩의 문화의 밤 행사는 항상 많은 단골손님들을 끌어모았다.이것 또한 하나의 마케팅 수단이었다.강청의 인도로 사람들은 예약된 자리로 가서 앉았다.제왕빌딩의 면적은 매우 넓었고 비록 오늘밤 손님이 많았지만 전혀 붐비지 않았다.“어머! 이거 우리 대재녀 유성신 아니야?”그때, 옆에서 조롱하는 듯 한 여자의 목소리가 들렸다.사람들이 고개를 돌려보니 섹시하게 차려입은 화려한 여자가 요염하게 걸어오고 있었다.그녀의 옆에는 허여멀쑥한 남자가 따라오고 있었다.남자는 긴 옷을 입고 부드러운 인상을 주며 서적의 분위기를 물씬 풍기고 있었다.“은도? 네가 여기에 왜 있어?”유성신은 여자를 보자마자 얼굴을 찡그렸다. 방금까지 웃고 있던 얼굴은 금세 수
“은 아가씨, 좀 지나친 것 같네요.”이때, 강청이 마침내 입을 열었다. “성신은 그래도 제 후배인데 나를 봐서라도 그런 말은 좀 적절하지 않네요.”“유 도련님도 여기에 있었군요? 몰라봬서 죄송합니다.”은도는 놀란 척하며 곧 비웃는 듯한 표정을 지었다. “그러고 보니 유성신이 제왕빌딩에 들어올 수 있는 자격이 있는 것도 유 도련님이 있어서였군요. 그런데 이상하네요. 유 도련님은 명문 가문의 도련님인데 어째서 이런 평범한 아이를 마음에 들어 하시는 거죠?”“뭐? 누구보고 평범하다고 하는 거야?!”이 말을 듣자마자 유성신은 즉시 화가 나서 손을 들었지만 옆의 사람들이 급히 그녀를 붙잡았다.은씨 가문의 세력은 유씨 가문과 맞먹거나 그보다 강할 수 있었다.여기서 은씨 가문 아가씨를 때리기라도 한다면 강청조차 그녀를 보호할 수 없을 것이다.“대꾸하는 사람이 누구냐. 뭐 문제라도 있나?”은도는 입꼬리를 올리며 도발적인 눈빛을 보냈다.그녀는 유성신이 화가 나서 어찌할 바를 모르는 모습을 보는 것을 가장 좋아했다.“너... 너 너무하는 거 아니야!”유성신은 분노를 억누를 수 없었다. 욕을 하고 싶었지만 강청이 손을 들어서 막았다.“은 아가씨, 관용을 베푸는 게 좋겠어요. 우리는 오늘 식사를 하러 왔지 문제를 일으키러 온 게 아니에요. 부디 양해 부탁드립니다.”“좋아요. 유 도련님의 면목을 봐서 오늘은 넘어가 줄게요.”은도는 유성신을 힐끗 보며 미소를 지었다. “조금 있다가 제왕빌딩에서 문화의 밤을 연다고 하던데 너는 스스로 박식하다고 자부하니 이기지 못해도 너무 부끄러워하지는 않길 바라.”“흥! 내가 질 거라고? 웃기지 마!”유성신은 차가운 표정으로 말했다. “시와 노래에서라면 너 같은 사람 열 명이 모여도 내 상대가 안 돼!”“오? 그래? 그렇게 자신 있다면 우리 한번 겨뤄볼까?” 은도는 비웃으며 말했다.“겨루자! 내가 너를 무서워할 것 같아?” 유성신은 조금도 물러서지 않았다.가문과 돈에서는 그녀가 부족할지 몰라도 재능에서는