자신의 손녀가 비록 재능이 뛰어나지만 그렇다고 해서 꼭 우승할 수 있다는 건 아니다. 결국, 연경은 앨리트들이 모여 있고 재능 있는 인재들이 많이 배출되는 곳이다.“할아버지, 저는 학교에서 유명한 재녀에요. 제 지위는 흔들리지 않아요. 이 문화의 밤에서조차 우승하지 못한다면 차라리 목을 매달고 죽는 게 낫겠어요.” 유성신은 자신만만하게 말했다.“이 계집애야, 무슨 말을 그렇게 함부로 하니?” 유공권은 살짝 찡그렸다.“사부님, 후배는 타고난 재능이 있어서 이 분야에서는 누구도 따라올 수 없습니다. 저는 후배를 믿습니다.” 강청이 미소 지으며 말했다.“들었죠? 선배도 이렇게 말하는데 오늘의 우승은 제가 꼭 차지할 거예요!” 유성신은 더욱 자만해졌다.유공권은 어이없다는 듯 고개를 저었다.이렇게 자신만만한 태도는 언젠가 반드시 문제가 될 것이다.“시간이 다 되었으니 우리 올라갑시다.”강청은 사람들을 불러 모아 2층으로 올라갔다.1층의 화려함과는 달리 2층은 더욱 고풍스럽고 정교했다.각 장식물과 장소마다 세심하게 배치되어 흠잡을 데가 없었다.이때, 제왕빌딩 2층에는 이미 많은 고관귀족들이 모여 있었다.이들 옆에는 문학을 사랑하는 연경의 재자들이 한두 명씩 동행하고 있었다.3개월마다 열리는 제왕빌딩의 문화의 밤 행사는 항상 많은 단골손님들을 끌어모았다.이것 또한 하나의 마케팅 수단이었다.강청의 인도로 사람들은 예약된 자리로 가서 앉았다.제왕빌딩의 면적은 매우 넓었고 비록 오늘밤 손님이 많았지만 전혀 붐비지 않았다.“어머! 이거 우리 대재녀 유성신 아니야?”그때, 옆에서 조롱하는 듯 한 여자의 목소리가 들렸다.사람들이 고개를 돌려보니 섹시하게 차려입은 화려한 여자가 요염하게 걸어오고 있었다.그녀의 옆에는 허여멀쑥한 남자가 따라오고 있었다.남자는 긴 옷을 입고 부드러운 인상을 주며 서적의 분위기를 물씬 풍기고 있었다.“은도? 네가 여기에 왜 있어?”유성신은 여자를 보자마자 얼굴을 찡그렸다. 방금까지 웃고 있던 얼굴은 금세 수
“은 아가씨, 좀 지나친 것 같네요.”이때, 강청이 마침내 입을 열었다. “성신은 그래도 제 후배인데 나를 봐서라도 그런 말은 좀 적절하지 않네요.”“유 도련님도 여기에 있었군요? 몰라봬서 죄송합니다.”은도는 놀란 척하며 곧 비웃는 듯한 표정을 지었다. “그러고 보니 유성신이 제왕빌딩에 들어올 수 있는 자격이 있는 것도 유 도련님이 있어서였군요. 그런데 이상하네요. 유 도련님은 명문 가문의 도련님인데 어째서 이런 평범한 아이를 마음에 들어 하시는 거죠?”“뭐? 누구보고 평범하다고 하는 거야?!”이 말을 듣자마자 유성신은 즉시 화가 나서 손을 들었지만 옆의 사람들이 급히 그녀를 붙잡았다.은씨 가문의 세력은 유씨 가문과 맞먹거나 그보다 강할 수 있었다.여기서 은씨 가문 아가씨를 때리기라도 한다면 강청조차 그녀를 보호할 수 없을 것이다.“대꾸하는 사람이 누구냐. 뭐 문제라도 있나?”은도는 입꼬리를 올리며 도발적인 눈빛을 보냈다.그녀는 유성신이 화가 나서 어찌할 바를 모르는 모습을 보는 것을 가장 좋아했다.“너... 너 너무하는 거 아니야!”유성신은 분노를 억누를 수 없었다. 욕을 하고 싶었지만 강청이 손을 들어서 막았다.“은 아가씨, 관용을 베푸는 게 좋겠어요. 우리는 오늘 식사를 하러 왔지 문제를 일으키러 온 게 아니에요. 부디 양해 부탁드립니다.”“좋아요. 유 도련님의 면목을 봐서 오늘은 넘어가 줄게요.”은도는 유성신을 힐끗 보며 미소를 지었다. “조금 있다가 제왕빌딩에서 문화의 밤을 연다고 하던데 너는 스스로 박식하다고 자부하니 이기지 못해도 너무 부끄러워하지는 않길 바라.”“흥! 내가 질 거라고? 웃기지 마!”유성신은 차가운 표정으로 말했다. “시와 노래에서라면 너 같은 사람 열 명이 모여도 내 상대가 안 돼!”“오? 그래? 그렇게 자신 있다면 우리 한번 겨뤄볼까?” 은도는 비웃으며 말했다.“겨루자! 내가 너를 무서워할 것 같아?” 유성신은 조금도 물러서지 않았다.가문과 돈에서는 그녀가 부족할지 몰라도 재능에서는
구세당의 수입은 사실 매우 적다. 가난한 사람들에게서는 치료비를 받지 않거나 약재비만 조금 받는다. 명성은 있지만 정작 자신들은 고생이다. 1억 원이라면 구세당이 평생 벌어도 모을 수 없는 돈이다. 차라리 한 번 걸어보는 것이 낫다. 작은 것을 걸고 큰 것을 얻는 것이다!“세상에 절대적인 것은 없다. 나는 절대 구세당을 위험에 빠뜨릴 수 없다!” 유공권은 여전히 단호했다.“할아버지! 왜 저를 믿지 않으세요?”유성신은 다소 초조해졌다. “전에 불량배들이 말썽 부릴 때 할아버지도 구세당을 걸지 않았나요? 게다가 그것도 유진우에게 맡겼잖아요! 왜 그때는 외부인을 믿으셨고 저는 못 믿으시는 거예요? 왜요?!”마지막 말은 거의 외치듯이 말했다.“아이야, 그때는 어쩔 수 없었지만 지금은 네가 멋대로 행동하는 거야. 둘 사이의 차이를 분명히 알아야 해.” 유공권은 눈살을 찌푸리며 설명했다.“난 몰라요, 난 몰라요!”유성신은 완전히 듣지 않고 감정이 격해졌다. “왜 유진우는 구세당을 걸 만한 가치가 있고 나는 안 되는 거예요? 오늘 할아버지가 나를 믿지 않으면 우리 관계를 끊을 거예요!”“너...”유공권은 순간 화가 치밀었다.마음속으로는 화가 나고 동시에 어쩔 수 없다는 생각이 들었다.이 아이는 어쩌면 이렇게 고집이 센 걸까?단순히 자존심을 위해 전 재산을 걸 만큼 가치가 있을까?“사부님, 후배가 다소 충동적인 건 사실이지만 그녀의 말도 일리가 있어요.”이때, 강청이 도왔다. “은도는 제가 잘 아는 사람인데 그녀는 시와 문학에 전혀 소양이 없어요. 후배와는 비교할 수도 없죠. 저는 후배를 믿습니다. 그녀는 분명 이길 수 있어요!”“맞아요, 후배는 재능이 많아요. 특히 시와 문학에 있어서는 독보적이죠. 저 부잣집 딸을 완전히 압도할 수 있어요!” 전기훈도 함께 거들었다.“사부님! 부자가 되려면 위험을 감수해야 합니다. 우리가 이겨서 1억 원을 얻는다면 더 많은 환자들을 도울 수 있을 것이고 이는 큰 선행이에요!” 제자들도 같이 설
“손님 여러분, 안녕하세요. 반갑습니다.”문화의 밤 행사가 시작되자, 통통한 중년 남자가 웃으며 무대에 올라왔다. 그는 무대 아래의 손님들을 향해 각각 고개 숙여 인사하며 예의를 갖추었고, 조금의 소홀함도 보이지 않았다.“저는 제왕빌딩 매니저, 진동명입니다. 제왕빌딩에 와주셔서 감사합니다.”진동명이 미소를 지으며 말했다.“드디어 석 달에 한 번 있는 문화의 밤 행사가 돌아왔습니다. 저희 사장님이 진보대에서 아주 좋은 보물을 하나 준비해 주셨습니다. 오늘 밤의 하이라이트가 될 것입니다. 물론, 이 행사의 목적은 문학을 통해 친구를 사귀는 것이지, 승부를 가리는 것이 아닐 테니, 마음껏 즐기다 가시길 바랍니다.”“진 매니저님, 사장님이 준비한 보물이 무엇인지 우리에게 보여주시죠.”한 남자가 갑자기 큰 소리로 말했다.“맞아요! 우리는 이걸 보려고 여기 온 거니까, 실망하게 하지 마세요!”여러 사람이 함께 소리쳤다.“여러분, 잠시만요. 지금 바로 보물을 가져오도록 하겠습니다.”진동명이 미소를 지으며 고개를 살짝 숙인 후 옆에 있는 두 사람에게 손짓했다. 그러자 두 사람은 금세 알아차리고, 얼마 지나지 않아 길쭉한 나무 상자를 들고 나왔다.나무 상자는 너비가 0.5 미터, 길이가 1.5미터 정도 돼 보였다. 그리고 나무상자 전체가 금사나무로 만들어져서 상자만 해도 값비싸 보였다. 그러니 사람들은 그 안에 있는 보물이 얼마나 더 귀할지 기대가 되었다.“딸깍!”사람들의 시선이 집중된 가운데, 진동명이 천천히 나무 상자를 열었다.나무상자 안에는 정교하게 장식된 그림 한 점이 들어 있었다. 그림 속에는 궁궐 의상을 입은 여인이 정자에 앉아 바깥의 눈경치를 감상하고 있었다.그림 속 여인의 몸매는 늘씬하고 기품이 넘쳤으며, 얼굴의 반만 보였지만 그 아름다움은 여전히 놀라울 정도였다. 특히 그녀의 눈은 생동감 있고 매혹적이어서 사람의 마음을 단번에 사로잡았다.절세미인의 우아한 자태와 순백의 설경이 어우러져, 서로를 돋보이게 하며 완벽한 조화를 이루어낸
작품의 출처를 알게 되자, 현장은 순간 술렁였다.오늘 이 자리에 온 사람들은 모두 어느 정도 품격 있는 취미를 가진 사람들이었다. 도현 대가와 같은 전설적인 인물은 특히나 많은 사람의 존경을 받았다.시와 그림은 완전히 다른 분야인 만큼, 그중 하나만이라도 제대로 익히기 힘들었기에 두 가지를 모두 통달한 사람은 극히 드물었다.그 때문에 도현 대가처럼 시와 그림 두 분야에서 모두 정점에 오른 존재는 더더욱 전무후무했다.게다가 도현 대가는 돈에 대해 탐욕이 없으며, 쉽게 작품을 만들지 않기로 유명했다. 그래서 도현 대가의 작품이 세상에 나오면 언제나 높은 가격에 팔리는 것은 물론 보물로 여겨졌다.심지어 많은 고위 관리와 재벌들은 도현 대가의 작품을 소장하는 것을 자랑으로 여겼다.지금 이 자리에서 직접 도현 대가의 작품을 볼 수 있다는 사실에 모두 흥분했다.“모두 아시다시피, 도현 대가의 진품을 얻는 것은 하늘의 별 따기입니다. 만약 우리 사장님이 도현 대가와 깊은 인연이 없었다면, 이 미인도를 구할 수 없었을 것입니다.”진동명이 미소를 지으며 말했다.“역시 도현 대가의 작품답습니다. 이 미인도는 마치 천상의 여인이 내려온 것처럼 생생하고 아름답습니다!”“도현 대가의 진품을 볼 수 있다니, 정말 행운입니다!”“잠깐만요... 도현 대가의 그림은 사실적인 묘사가 특징이라 들었는데, 그렇다면 이 그림 속 미인은 실존 인물인가요?”사람들은 이야기를 나누던 중 갑자기 문제의 핵심을 깨달았다.“이 손님의 말이 맞습니다. 그림 속 미인은 허구가 아닌 실존 인물입니다.”진동명이 잠시 멈추었다가, 모든 사람의 호기심이 최고조에 달한 후에야 큰 소리로 말했다.“여러분께 숨기지 않겠습니다. 이 미인도의 모델은 바로 용국 제일 미인, 연지 랭킹 1위인 이청성입니다!”“뭐라고? 이청성이라고?”이 말이 떨어지자마자, 현장은 순식간에 폭발적인 반응을 보였다.사람들은 모두 놀라움과 흥분을 감추지 못했다.이청성이라는 이름은 최근 몇 년간 모르는 사람이 없을 정도로
속담 맞추기요?”진동명의 말을 들은 사람들은 모두 잠시 멍해졌다. 그들은 이내 서로의 얼굴을 바라보며 어리둥절해했다.‘평소에는 시와 가사, 서화 같은 예술을 겨뤘는데... 오늘은 갑자기 속담 맞추기라니?’이번 행사에서 우승하기 위해 많은 고위 관료와 재벌들은 비싼 돈을 들여 시와 문학에 능통한 교수급 전문가들을 초청했다. 하지만 이제 시와 그림을 겨루는 게 아니라 속담 맞추기를 하게 되니, 그동안의 준비가 모두 허사가 된 것 같았다.“진 매니저님, 시와 노래를 겨루는 게 낫지 않나요? 갑자기 이렇게 바꾸는 것은 우리를 곤란하게 하려는 것 아닙니까?”누군가 불만을 표시했다.“손님들께서 오해하셨습니다. 우리 사장님께서 내는 문제는 모두 무작위로 추첨이 된 것이며, 일부러 곤란하게 하려는 의도는 없습니다. 양해 부탁드립니다.”진동명이 고개를 살짝 숙이며 말했다.“알겠어요. 그만하세요. 속담 맞추기면 속담 맞추기지, 그게 뭐가 대단하다고...”“맞아요! 우리처럼 책을 많이 읽은 사람들에게 속담 맞추기가 뭐가 어렵겠어요?”“이제 진정한 문학적 실력을 시험할 때가 되었군요. 누가 진짜 실력자인지 보여줍시다!”“...”사람들은 각자 의견을 내놓으며 진동명을 재촉했다.“성신아, 시와 노래는 네가 잘하는 걸 알고 있어. 속담 맞추기도 자신 있어?”구석진 자리에서 유강청이 조심스럽게 물었다.“선배님, 걱정 마세요. 다 통하는 법입니다. 시와 노래는 물론이고 속담 정도는 식은 죽 먹기죠.”유성신은 자신만만했다. 그녀는 속담 맞추기 같은 것은 평범한 사람들이나 하는 것으로 생각했다. 그녀는 속담 맞추기 따위는 아무런 도전이 되지 않으리라 생각했다. 아마 나서기만 하면 당연히 승리할 것이라 확신했다.“그렇다면 다행이야...”유강청은 안도의 한숨을 쉬며 말했다.“만약 이 미인도를 얻으면, 나에게 팔 수 있을까? 큰돈을 주고라도 사고 싶어.”“선배님, 별말씀을요. 선배님이 원하신다면 드리면 되지요.”유성신은 너그럽게 말했다. 그녀의 자신만만한 모습은
“윗물이 맑아야 아랫물이 맑다! 바로 이 속담이에요!”유성신은 자신만만하게 말했다.“윗물이 맑아야 아랫물이 맑다? 정말 그게 맞아?”유강청은 조심스럽게 물었다.“물론이죠! 이런 간단한 속담은 금방 알 수 있어요. 제가 조금만 생각해 봐도 쉽게 풀 수 있는 문제예요.”유성신은 자신만만한 태도를 보였다.“성신이는 정말 대단하군. 이렇게 빨리 답을 맞히다니, 역시 명문가의 재녀답네!”전기훈이 칭찬을 아끼지 않았다.“맞아! 성신이가 있으면 우린 속담 맞추기도 문제없을 거야. 미인도를 받을 수 있을 뿐만 아니라 200억 원도 벌 수 있어!”구세당 제자들은 흥분했다.“어휴... 그냥 속담일 뿐인데, 정말 별것 아닙니다.”유성신은 자부심에 차 있었다.이 말을 듣고 유진우는 고개를 저으며 입꼬리를 씰룩거렸다.‘정말 자신감 과잉이네. 문제를 제대로 이해하지도 않고 답을 내놓다니... 참 어이가 없어.’“진우 씨, 왜 웃으세요? 제가 틀렸다고 생각하시나요?”유성신은 유진우가 웃는 것을 보고 얼굴이 굳어지며 물었다.“네! 틀렸습니다.”유진우는 담담하게 말했다.“윗사람이 바르게 행동해야 아랫사람도 바르게 행동한다는 의미의 속담은 ‘윗물이 맑아야 아랫물이 맑다’가 맞겠지만, 지도자나 스승이 제자를 가르칠 때 매우 신중하고 정성스럽게 해야 한다는 뜻을 담고 있는 속담은 다른 정답이 있을 것 같습니다.”“흥! 진우 씨가 뭔데 저를 가르치려고 해요? 정말 제가 틀렸다고 생각해요?”유성신이 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.“저는 뛰어난 시적 재능을 인정받은 재녀라고요. 진우 씨가 함부로 평가할 사람이 아니라고요!”“맞아요! 성신이는 재녀로 인정받은 사람이에요. 그런데 유진우 씨가 감히 성신이 앞에서 잘난 척을 해요?”전기훈이 비웃었다.“난 그냥 조언하는 거죠, 믿고 말고는 여러분이 결정할 일입니다.”유진우는 어깨를 으쓱하며 말했다. 어차피 창피당할 사람은 자기가 아니니까.“진우 씨, 혹시 다른 답을 알고 있나요?”유강청이 무심코 물었다.“제 생각엔
“뭐라고요! 어떻게 제 답이 틀렸다고 할 수 있죠? 이렇게 쉬운 속담을 제가 틀릴 리가 없어요!”유성신은 참지 못하고 자리에서 벌떡 일어섰다.그녀는 자신을 재능이 있는 사람이라 여기며 자부심이 넘쳤다. 그래서 간단한 속담 하나로 어려움에 빠질 수 없다고 믿었다.“진정하세요. 정답은 이미 정해져 있습니다. 손님이 낸 답은 확실히 틀렸어요.”진동명이 설명하려고 애썼다.“제 답이 틀렸다고요? 그렇다면 지금 당장 정답을 공개하세요. 자기보다 나은 답이 뭐가 있는지 보겠습니다!”유성신은 매섭게 몰아붙였다.“다른 손님들이 아직 답을 맞히지 않았습니다. 지금 정답을 공개하는 것은 규칙에 어긋납니다. 이 문제를 아무도 맞히지 못하면 나중에 정답을 발표할 테니, 조금만 기다려 주세요.”진동명은 차분하게 답했다.“유성신 틀린 건 틀린 거야. 대단한 재능이 있다고 자부하면서 이렇게 승복하지 못하는 건 좀 아니지 않아?”그때, 비꼬는 듯한 목소리가 옆에서 들려왔다.은도가 술잔을 들고 말을 건넸다.“누가 승복하지 못한대? 내 답은 전혀 틀리지 않았어!”유성신이 눈을 부릅떴다.“허허... 여전히 자만심이 가득하군.”은도가 술잔을 들이키며 웃었다.“내가 왜 널 싫어하는지 알아? 넌 실력도 없으면서 잘난 척만 하고 자만심으로 가득 차 있잖아. 지금도 틀렸으면서 절대 인정하지 않으니 정말 불쾌해.”“헛소리 하지 마! 내 답이 왜 틀렸다는 건데? 네가 나보다 잘났다고 생각하는 거야?”유성신이 소리쳤다.“왜냐고? 내가 이미 정답을 맞혔으니까.”은도는 우아하게 일어서서 진동명을 바라보며 웃었다.“진 매니저님, 제가 제시하는 답은 ‘가르침은 눈동자 같아야 한다’입니다.”“흥! 정말 어처구니없군!”유성신은 팔짱을 끼고 비웃었다.“네가 말한 답 ‘가르침은 눈동자 같아야 한다’는 문제에서 제시한 뜻과 전혀 맞지 않아. 만약 이게 정답이라면 난 오늘부터 이름을 거꾸로 읽을 거야!”“정말?”은도는 비웃으며 말했다.“진 매니저님, 정답을 공개해 주세요. 제가