연회장 안.숨을 헐떡이는 단소홍을 본 이청아가 의아한 얼굴로 물었다.“소홍아, 친구 기다린다고 하지 않았어? 친구는?”“갑자기 일이 생겨서 못 온대요.”단소홍이 멋쩍게 웃으며 말을 이었다.“아 참, 언니, 거울 좀 빌려줘요. 메이크업 좀 수정하게.”“너도 거울 챙겨왔잖아.”이청아가 말했다.“언니 거울이 더 좋아서 그래요.”단소홍은 대충 둘러대고는 이청아의 가방을 가져와 뒤지기 시작했다.이청아는 그녀의 막무가내 행동이 참으로 불쾌했다. 어릴 적부터 오냐오냐하며 자란 탓에 예의라고는 없었다.“고마워요, 언니.”거울을 찾아낸 후 단소홍은 가방을 휙 던지더니 구실을 찾아 화장실로 갔다.그때 연회장 안이 갑자기 소란스러워지기 시작했다.강향란이 많은 사람들에게 둘러싸여 주목을 받으며 걸어오더니 중앙에 딱 멈춰 섰다.“다들 조용해 주세요. 여러분들한테 알릴 일이 하나 있습니다.”강향란이 손을 흔들며 사람들을 진정시키자 연회장 전체가 순식간에 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.“오늘은 당연히 무척이나 기뻐해야 할 생일 파티지만 아주 불쾌한 일이 생겼어요.”강향란이 주변을 두리번거리며 낭랑한 목소리로 말했다.“누군가 제가 생일 선물로 받은 귀한 귀걸이를 훔쳐 갔어요. 판도라에서 맞춤 제작한 하나밖에 없는 귀걸이라서 저한테는 엄청 소중한 거거든요.”그녀의 말이 떨어지기 무섭게 현장 전체가 떠들썩해졌다.“뭐? 감히 강향란 씨의 귀걸이를 훔쳐? 대체 누가 겁도 없이!”“반드시 범인을 찾아내야지! 이런 일은 절대 내버려 둬선 안 돼!”“젠장! 누가 훔쳐 갔는지 알아낸다면 절대 가만 안 둬!”뭇사람들이 저마다 흥분한 목소리로 고함을 질렀다. 귀걸이를 훔친 도둑을 경멸하는 한편, 다른 한편으로는 강향란에게 잘 보이기 위해서였다.“여러분 진정하세요. 사실 도둑은 이미 찾았어요.”강향란이 다시 입을 열었다.“누구예요? 누가 훔쳤어요?”사람들이 궁금한 얼굴로 주변을 두리번거렸다. 강향란이 싸늘하게 웃더니 곧장 이청아 앞으로 다가가 그녀를 가리켰다.“
“이 X년이! 감히 내 남자를 꼬셔? 너 오늘 내 손에 죽었어!”강향란이 쉴 새 없이 술을 들이부으며 모든 사람 앞에서 이청아를 능멸했다.그녀는 인정사정없이 거칠게 나왔다.술을 한 병 들이부으니 이청아는 녹초가 되어 초라한 꼴이 말이 아니었다.다만 강향란은 전혀 멈출 기미가 없었다. 그녀는 이청아의 머리채를 확 잡고 마구 비틀었다.이어서 거침없이 싸대기를 날렸다.“천한 년! 더러운 년! 감히 내 남자까지 건드려? 간이 배 밖으로 튀어나왔어?!”강향란은 욕설을 퍼부으며 미친 듯이 이청아의 뺨을 후려쳤다.한바탕 얻어맞은 이청아는 얼굴이 퉁퉁 붓고 입가에 피가 고였다.“왜? 대체 왜?”이청아는 머리가 어지럽고 온몸에 기운이 쫙 빠졌다.“왜긴 뭐가 왜야? 무슨 낯짝으로 그걸 물어? 비겁한 년! 네가 무슨 짓을 했는지는 속이 빤하잖아!”강향란은 이청아의 머리채를 움켜쥐고 모질게 바닥에 내리쳤다.순간 피가 사방에 튀겼다.선홍빛 핏물과 술이 한데 섞여 그녀의 볼을 타고 주르륵 흘러내렸다.바닥에 쓰러진 채 일어나지 못하는 이청아를 보면서도 강향란은 마음 약해지지 않을뿐더러 오히려 더 기승을 부렸다.그녀는 발을 들어 이청아의 손가락을 꽉 짓밟았다.“으악!”드디어 이청아가 참지 못하고 비명을 질렀다.살이 찢기는 고통이 솟구쳐 올랐다.“부끄러운 줄도 모르는 이 천한 년아! 임자 있는 남자를 뺏는 게 네 취미지? 그래, 뺏어봐, 실컷 뺏어봐!”강향란이 사악한 미소를 날리며 하이힐로 이청아의 손을 모질게 짓밟았다.점점 더 세게, 점점 더 모질게 짓밟았다.곧이어 이청아의 두 손이 찢겨 너덜너덜해졌다. 이 광경은 충격 그 자체였다.“으악!”이청아는 고통스러워 사색이 된 얼굴로 몸을 벌벌 떨었다.열 손가락을 이렇게 짓밟히니 여자가 아니라 사내대장부라고 해도 버티지 못할 것이다.이 모습을 본 주변의 수많은 사람들도 미간을 찌푸렸다.아무리 훔쳤다고 해도 이렇게까지 심하게 괴롭힐 필요가 있을까?극악무도의 끝판왕이었다!“언니, 내 탓 하지 말
언제부터인지 하늘에서 비가 내리기 시작했다.그 시각, 킹덤 호텔의 연회장 안은 여전히 시끌벅적했다.좀전의 에피소드가 있었지만 연회의 진행에 아무런 지장이 없었다.강향란은 고고한 공주처럼 사람들에게 떠받들려 갖은 아부와 칭찬을 받고 있었다.다만 그녀는 대부분 사람들이 성에 차지 않았다.그저 몇몇 귀빈만이 그녀와 담소를 나눌 자격이 됐다.“아가씨, 진경준 씨랑 유강모 씨가 오셨어요.”이때 집사 한 명이 다가와 나지막이 보고했다.강향란이 고개를 돌리자 늠름한 자태의 두 남자가 연회장 입구에 덤덤하게 서 있었다.그중 한 명은 바로 현무문의 진경준이고 다른 한 명은 진경준의 동문 선배 유강모였다!그들 뒤엔 여자 호위 두 명이 따라왔다.“경준 씨, 강모 씨, 다들 오랜만이에요.”강향란이 얼른 다가가 활짝 미소 지으며 그들을 반겼다.“생일 축하해요, 향란 씨.”진경준과 유강모는 각자 선물을 그녀에게 건넸다.“자리에 참석해주신 것만으로도 저에겐 영광인데 뭘 또 선물까지 준비해왔어요?”강향란이 눈웃음을 지으며 말했다.“당연히 드려야죠. 준혁 씨가 저희를 챙겨준 것에 비하면 아무것도 아니에요. 소소한 선물이니 달갑게 받아주세요.”진경준이 웃으며 대답했다.만약 흔한 재벌 집 딸이면 두 사람도 당연히 안중에 두지 않을 것이다.하지만 강향란의 오빠 강준혁은 현무문의 당주에게 직접 전수 받은 제자이기에 계급을 따져도 그들의 선배이다.하여 반드시 강향란에게 체면을 줘야 한다.“아 참, 우리 오빠는 왜 오늘 안 왔어요?”강향란이 되물었다.“선배님은 지금 폐관 중이라 잠시 자리를 떠날 수 없어요. 그래서 저희를 보내 안부 인사를 전한 거예요.”진경준이 설명했다.“그렇군요...”강향란이 머리를 끄덕이며 그들에게 자리를 안내했다.“두 분 얼른 앉으세요. 뭐 필요한 거 있으시면 언제든지 저한테 말씀하세요.”“네, 고마워요, 향란 씨.”진경준이 머리를 살짝 끄덕이고는 유강모와 함께 자리에 앉았다.강향란의 열정적인 태도에 주변에 있던 사람들이
“이 자식이 감히 향란 씨를 때려? 간이 배 밖으로 튀어나왔네!”“미쳤어, 미쳤어! 저 자식 제대로 미쳤다고!”“대놓고 이 소란을 피우고 향란 씨의 뺨을 때리다니, 신이 와도 저 녀석을 구할 순 없어!”유진우의 행동에 장내가 술렁거렸다.누군가는 충격으로, 누군가는 당황함에, 또 누군가는 탄복해 하고 누군가는 여전히 믿어지지 않았다.이 바닥에선 오직 강향란만이 사람들을 괴롭힐 수 있다고 룰이 정해진 듯싶었다. 그녀가 맞는 상황은 상상조차 해본 적이 없었다!“죽여! 저놈 당장 죽여버릴 거야!”강향란이 다시 일어서며 미쳐 발악했다.그녀가 험상궂은 얼굴로 포효했다.“죽여버려!”주변에 있던 경호원들이 그제야 정신을 차렸다.다들 몽둥이를 꺼내 들고 유진우에게 달려들었다.유진우는 무표정한 얼굴로 번개처럼 손을 뻗더니 주먹을 휘두르며 경호원들을 전부 쓰러 눕혔다.그 과정은 군더더기 하나 없이 깔끔했다.바닥에 쓰러져 울부짖는 경호원들을 보더니 뭇사람들이 또다시 입이 쩍 벌어졌다.이들은 전부 강씨 일가의 엘리트라 1대5로도 전혀 문제 되지 않는 실력인데 방금 유진우가 채 썰듯이 그들을 쓰러 눕혔다.그야말로 충격 그 자체였다.“이리 와봐! 당장 와보란 말이야!”한 경호원이 무전기를 꺼내 구조 호출을 보냈다.유진우는 여전히 거들떠보지 않은 채 한 걸음씩 바짝 다가갔다.“막아! 당장 막아!”강향란이 당황한 기색이 역력하여 연신 뒷걸음질 쳤다.몇몇 구경꾼들이 영웅처럼 나서서 그녀를 구해주고 싶었지만 유진우의 싸늘한 눈빛을 마주한 순간 식겁하여 꼼짝달싹하지 못했다.“개 같은 자식! 네가 감히 날 때려? 너 내가 누군지 알아? 난 강천호의 딸이야! 험상궂게 죽기 싫으면 지금 당장 내게 무릎 꿇고 빌어!”강향란이 고래고래 소리 질렀다.그녀는 자신의 집안 배경으로 상대에게 겁을 주려 했다. 그렇게 해서라도 유진우를 제지하고 싶었다.다만 그녀가 맞이한 건 또 한 번의 싸대기였다.강향란은 한순간 머리가 아찔거렸고 입가가 피로 흥건해졌다.“네가 뭔
“뭐? 감히 우리 현무문의 사람을 때려? 진짜 죽고 싶어 환장했네!”유강모의 눈빛이 순간 흉악하게 변했다.그들은 형제간의 정을 나눈 사이다. 감히 유강모의 사제를 때리는 건 그의 얼굴을 때리는 거나 다름없다.“구해줘요... 나 좀 구해줘요!”강향란은 구세주를 본 것처럼 갑자기 정신이 번쩍 들었다.“걱정 말아요, 향란 씨. 저희 두 사람이 있는 한 이 녀석은 오늘 절대 향란 씨를 건드리지 못해요!”진경준이 자신만만하게 말했다.다만 그의 말이 떨어지기 바쁘게 유진우가 또다시 강향란의 뺨을 후려쳤다.그는 두말없이 행동으로 모든 걸 보여줬다.“너...”진경준은 울화가 치밀었다.유진우가 의도치 않게 나오는 모습에 그는 살짝 적응하기 어려웠다.“개자식! 너 오늘 죽었어... 너희 온 가족을 죽여버릴 거야! 이 두 분은 현무문의 고수야. 이분들 앞에서 넌 한낱 쓰레기에 불과해. 네 손발을 부러뜨리라고 할 거야. 그리고 톡톡히 대가를 치러주지!”강향란이 휘청거리며 일어나 이를 악물고 표독스럽게 말을 내뱉었다.“현무문?!”순간 장내가 또다시 떠들썩해졌다.현무문의 위엄은 못 들어본 자가 없을 정도이다.그곳은 남방 전체에서 손꼽히는 큰 파벌이다.발을 살짝 흔들어도 강능의 산과 땅이 뒤흔들린다!현무문의 엘리트 제자들은 전부 뛰어난 인재라 실력이 막강하다.아무나 한 명 내놔도 한 개 구역을 휩쓸 정도이다!“현무문의 사람까지 와있었네. 저 녀석 틀림없이 죽을 거야!”“그러게 왜 그런 짓을 해서! 여기가 어디라고 소란을 피워? 온몸의 뼈가 부서질 거야!”“젊은이, 내가 자네라면 얼른 머리를 조아리며 용서를 빌 거야. 어쩌면 목숨은 건질지도 모르잖아.”뭇사람들이 한마디씩 주고받으며 거만을 떨었다.그들이 볼 때 유진우의 실력이 나쁜 건 아니지만 고작 이 실력으로 현무문의 고수들을 상대하기엔 턱없이 부족했다!“현무문이면 또 뭐가 달라져? 아무도 내 앞길을 못 막아!”유진우가 전혀 겁먹지 않은 듯 차가운 표정으로 말했다.“자식! 아주 미쳐 날뛰
“헐! 방금 뭐야?”부러진 검에 쓰러진 두 여자 호위, 뭇사람들은 한순간 어안이 벙벙해졌다.다들 유진우가 잘못 걸려들었다고 여겼는데 도리어 그가 현무문의 엘리트를 바닥에 쓰러 눕히다니.입이 쩍 벌어질 광경이었다.“자식, 이렇게 대단했어?”진경준도 놀란 기색이 역력하여 눈동자가 파르르 떨렸다.저번엔 무방비 상태로 당했다고 변명할 순 있지만 이번엔 진짜 실력 차이였다.“한 실력 하는군. 어쩐지 여기서 겁도 없이 소란을 피우더라니.”유강모가 실눈을 뜨고 실실 쪼개며 웃었다.아진, 아현의 실력이 유강모에 훨씬 못 미친다 해도 일반 무사를 상대하기엔 충분했다.유진우가 그런 아진, 아현을 가볍게 재꼈으니 그의 실력을 무시할 수 없다.다만 딱 그 정도까지였다.“경준 씨! 아무 문제 없다고 했잖아요?”강향란이 낮은 목소리로 외쳤다.다 무너진 그녀의 얼굴은 다시 보니 악귀처럼 사악할 따름이었다.“작은 해프닝일 뿐이에요.”진경준이 머쓱한 듯 웃으며 해명했다.“괜찮아요, 강모 형만 있으면 저 녀석은 도망 못 가요!”“향란 씨, 진정하세요. 제가 반드시 향란 씨를 위해 복수할 겁니다!”유강모가 앞으로 두어 걸음 나서며 유진우를 빤히 쳐다봤다. 그는 거만한 자세로 유진우에게 말했다.“네가 한 실력 하는 건 인정해. 다만 아쉽게도 넌 나를 만났지! 지금 기회 줄게. 당장 무릎 꿇고 손이 발이 되게 빌면 목숨은 살려둘게!”“들었어 이 X끼야?! 당장 무릎 꿇고 빌어. 안 그러면 우리 형이 널 아작내는 수가 있어!”진경준도 유강모의 세력만 믿고 마구 짖어대기 시작했다.“그래? 그럼 어디 한번 해보던가.”유진우가 싸늘한 눈빛으로 돌변했다.“이 자식이! 아직도 사리 분별이 안되나 봐? 너 우리 강모 형이 누군지 알아? 이 바닥에서 명성이 자자한 번개손이야! 크고 작은 수십 번의 전투에서 단 한 번도 패배한 적이 없어!”진경준이 턱을 치켜세우고 말했다.순간 장내가 또다시 떠들썩해졌다.“뭐라고? 저분이 설마 번개손 유강모 씨야?!”“맙소사! 번
“휙!”거센 바람이 휘몰아쳐 유강모의 얼굴이 변형될 것만 같았다.두 눈 똑바로 뜨고 지켜보니 유진우의 주먹이 마침 그의 가슴팍에서 멈췄다.몇 센티미터를 사이 두고 멈췄는데 강력한 그 파워만으로도 유강모의 몸이 의연히 휘청거렸다.그는 순간 선홍빛 핏물을 내뿜었다.주먹에 따라온 바람만으로 내상을 입었으니 만약 이 주먹에 맞았다면 어떤 결과가 발생할지 가히 짐작할 수 있었다!다행히 아까 바로 무릎을 꿇었으니 망정이지 안 그러면 진작 죽었을 것이다.“살려주십시오, 제발 살려주십시오 어르신!”유강모는 겁에 질려 식은땀이 줄줄 흘러내렸다. 그는 바닥에 꿇은 채 미친 듯이 머리를 조아렸다. 좀전의 위풍당당함은 온데간데없이 사라졌다.그는 지금 놀라움보다도 두려움이 더 앞섰다!주먹이 맞부딪힌 순간 늘 자랑스럽게 여겼던 그의 내공이 종잇장처럼 갈기갈기 찢겨 아무런 저항력도 없었다.덩달아 온몸의 경맥에 막중한 상처를 입었다.실력이 몇 단계 떨어져야 이런 상황이 일어난다.하여 유진우가 다시 공격하려 할 때 그는 바로 항복하고 용서를 빌었다.긴 건 기고 아닌 건 아니니 일단 살고 봐야 한다. 무릎 꿇고 용서를 비는 일이 뭐가 대수라고?“두 번 다시 내 눈앞에 띄지 마. 꺼져 당장!”유진우가 차갑게 쏘아붙였다.“네, 지금 바로 꺼지겠습니다!”드디어 목숨을 건진 유강모는 일 초의 망설임 없이 곧장 연회장을 뛰쳐나갔다.체면이고 뭐고 다 부질없는 노릇이었다.“아니 이건...”황량하게 도망치는 그의 낭패한 모습에 장내가 고요한 정적에 빠졌다!언더 랭킹 고수이자 현무문의 엘리트, 명성이 자자한 번개손이 그냥 이렇게... 도망쳤다고?!다들 믿기 어려운 듯 두 눈이 휘둥그레졌다.이런 결과일 줄은 아무도 예상치 못했다.유강모가 나서면 가차 없이 유진우를 제압할 거로 여겼는데 결과는 정확히 그 반대였다.직접 지켜본 게 아니라면 아무도 믿지 않았을 것이다. 단 한 번도 패배한 적 없는 번개손이 유진우에게 맞아 쥐새끼처럼 허겁지겁 도망치다니!“아니... 어
비가 점점 더 세게 내렸다.그 시각 천호 리조트 안에서.강천호는 한창 방 선생과 함께 얘기를 나눴다.“천호 씨, 첫 번째 백령환은 이미 매진되었고 반응도 엄청 좋아. 많은 재벌가에서 우리와 장기적으로 협력할 의향을 보여. 이젠 거금을 들여 대량 생산해도 되겠어.”방 선생이 눈썹을 들썩거리며 말했다.“하하하... 역시 궁중 비약이라니까. 출시되자마자 이렇게 좋은 효과를 얻다니, 정말 예상 밖이야!”강천호가 흡족한 듯 미소를 지었다.좀 더 예열해야 한다고 생각했는데 이렇게 빨리 시기가 성숙할 줄이야.그는 이젠 걸음을 다그쳐 더 빨리 생산해야 한다.“이번엔 조씨 일가의 도움이 컸어. 그쪽에서 수년간 공들여 연구하지 않았다면 우리도 이런 보물을 얻지 못했을 거야.”방 선생이 싱글벙글 웃으며 말했다.“흥! 조선미 그 계집애가 감히 나랑 맞서려고? 아직 너무 어려! 이번에 백령환으로 반드시 격패하고 말겠어!”강천호는 자신감에 차 있었다.“그럼 미리 축하할게 천호 씨. 곧 강능을 지배하겠네!”방 선생이 두 손을 맞잡으며 말했다.“자, 시간도 다 됐겠다 우리 슬슬 향란의 생일 파티에 가야지. 너무 늦으면 걔가 또 원망을 늘려놓을 거야.”강천호가 웃으며 자리에서 일어나 문을 나서려 할 때, 갑자기 집사 한 명이 허겁지겁 달려오며 큰소리로 외쳤다.“어르신! 큰일 났어요! 아가씨가 맞으셨대요!”“뭐?”강천호가 미간을 확 찌푸렸다.“맞다니? 그게 무슨 말이야?!”누가 감히 강천호의 딸을 때린단 말인가?“방금 어떤 녀석이 생일 파티에 와서 소란을 피우더니 대놓고 아가씨를 반쯤 패놓았대요. 아가씨는 이미 천호 병원으로 실려 갔어요.”집사가 얼른 보고했다.천호 병원은 강씨 일가의 산하에 있는 산업이고 강능에서도 손꼽히는 병원이라 의학계 엘리트만 모여 있다. 주로 강씨 일가를 위해 복무하는 병원이다.“당장 병원부터 가!”강천호는 두말없이 한 무리 사람들을 데리고 기세등등하게 병원으로 향했다.병실에 도착한 그는 눈 앞에 펼쳐진 광경에 머리가
“응?”유진우의 시선이 느껴지자 문관옥은 밀려오는 불안함에 눈꺼풀이 떨렸다.조금 전, 백호랑이 시간을 끄는 틈을 타 그는 이미 단약을 삼켜 빠르게 상처를 치유하는 동시에 체력 역시 회복하고 있었다.몇 분 정도 지나자 상처에서 느껴지는 불편함은 금세 사라졌고 체력도 빠르게 돌아왔다.그 반면, 유진우는 계속 이어지는 전투에 엄청난 체력을 소모했을 것이다.이제 역전된 기세에 문관옥은 어쩌면 자신에게도 승산이 있지 않을까 하는 생각이 들었다.그런 생각이 들자 문관옥은 더 자신감을 얻었다.물론 만일의 경우를 대비해 여러 명이 한꺼번에 공격하는 편이 나을 것이다. 비겁한 방식일지라도 단독으로 모든 위험을 감수하는 것보다는 나았다.“영웅 여러분, 유진우의 기력이 거의 다 소진되었을 겁니다. 우리 다 같이 힘을 합치기만 한다면 분명 죽일 수 있을 겁니다.”문관옥이 큰 소리로 외쳤다.그 말에 사람들은 서로의 얼굴을 마주 보며 의아하다는 표정을 지었다.유진우의 모습은 문관옥의 말처럼 체력이 부족해 보이지도 않았다. 그런 유진우에게 무모하게 덤비는 것은 스스로 목숨을 버리는 것이나 다름없었다.백호랑이 데리고 온 군사들의 시신은 아직도 바닥에 널브러져 있었다. 그 광경은 피로 새겨진 교훈이었다. 그 누가 감히 선뜻 나설 수 있을까?“오늘의 임무를 잊지 마시길 바랍니다. 리스크가 있어야만 성공이 따르는 겁니다. 저놈만 죽이면 여러분들은 평생의 부귀영화를 누릴 수 있습니다!”문관옥이 차분한 말투로 사람들을 유혹했다.그 말에 사람들의 눈빛이 이글거리기 시작하더니 각자의 얼굴에 의욕이 넘쳤다.유진우가 아무리 강하다고 해도 결국은 혼자일 뿐이었고 방금 몇 차례의 전투를 통해 체력도 많이 소모되었을 것이다.그들이 힘을 모아 공격하기만 한다면 승산이 아예 없지는 않았다.“죽는 게 무섭지 않다면, 어디 한 번 앞으로 나와 봐.”유진우가 앞으로 한 걸음 나서자 사람들은 놀란 기색으로 뒷걸음질 쳤다.조금 전의 혈투를 똑똑히 목격한 사람들의 마음속에는 이미 두려움으
“윽...”그때 문관옥이 몸을 부르르 떨더니 갑자기 피를 내뿜었다.그의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그는 손에 든 빙화검을 바닥에 꽂아 가늘게 떨리는 몸을 지탱했다.마지막 공격에서 문관옥이 크게 다친 것이 분명했다.“뭐라고요?”이 광경을 본 사람들이 경악했다.다들 눈이 휘둥그레져서 믿을 수 없어 하는 모습이었다.‘문관옥이 졌다고? 말도 안 돼!’문관옥은 4대 군신들의 우두머리였고 전쟁터에서 많은 사람들과 싸워왔었다.방금 공격에서 보여준 건 대 마스터가 되어야만 쓸만한 기술들이었다.‘그런 고수가 어떻게 질 수 있어? 유진우가 그렇게 대단하다고? 문관옥도 이길 수 없을 만큼?’“계속 실력을 숨기고 있었어?”문관옥은 경악스러운 눈빛으로 물었다.그가 전력을 쓴 공격도 쉽게 막아냈으니 말이다.문관옥은 유진우를 쉽게 죽일 수 있을 줄 알았다. 하지만 죽이기는커녕 오히려 자신이 다쳐버렸다.‘정말 말도 안 돼!’‘어떻게 된 거지? 유진우는 분명 사라진 지 10년이나 지났어. 서경왕부의 도움이 없는데 어떻게 이 정도로 강한 실력을 갖춘 거지? 도대체 어디서부터 잘못된 거야?’“내가 실력을 숨긴 게 아니라 네가 너무 약한 거야. 제대로 된 싸움으로 받아들이지도 못할 만큼.”유진우가 담담하게 말했다.“너!”문관옥은 이를 악물고 뭐라 말하려 했지만 또 피를 뿜었다.“4대 도련님 중에서 네가 최약체 아니야?”유진우가 말했다.실력으로만 봐서는 천하회의 한비영이 문관옥보다 훨씬 나았다.“날 너무 업신여기는 거 아니야?”화가 난 문관옥이 명령했다.“백호랑! 내 명을 들어. 당장 이놈을 죽여!”“돌진!”명령을 받은 백호랑들은 칼을 들고 유진우를 향해 돌진했다.이 백호랑들은 모두 문관옥이 정성껏 길러낸 호위무사들로 충성심이 강할 뿐만 아니라 실력도 강했다.물론 그도 백호랑이 정말 유진우를 죽일 수 있을 거라고 생각하지는 않았다. 그럼에도 공격하라고 명령한 건 시간을 끌면서 유진우의 기력을 소모하기 위해서였다.이번 작전에 참여한 세력들은
“대 마스터...문 도련님의 한 방은 분명 대 마스터에 버금 가는 실력입니다!”채지웅은 그를 올려다보며 놀라움이 가득 찬 표정으로 말했다.그는 유진우도 충분히 강하다고 생각했지만 문관옥이 더 강할 줄은 몰랐다.‘마스터의 경지로 대 마스터의 실력을 발휘하다니... 말도 안 돼. 역시 천교는 다르다는 건가?’“이런 기술을 막을 수 있는 사람이 온 세상에 몇 명이나 되겠습니까?”노윤하는 입을 딱 벌린 채 충격을 금치 못했다.그녀는 스스로 자신이 고수라고 생각했지만 문관옥 같은 고수 앞에서 자기는 정말 언급할 가치조차 없다는 걸 알게 되었다.“너무 대단하시네요. 제 실력이 문 도련님 절반이라도 됐으면 얼마나 좋을까요...”사호문 제자들도 깜짝 놀랐을 뿐만 아니라 속으로 경외심을 느꼈고 뛰어난 실력을 갖춘 문관옥을 부러워하는 것 같았다.인제야 그들은 마침내 천교가 어떤 사람인지 깊이 깨달았다.“뭐가 그렇게 대단하다고...”문관옥이 칼을 휘두르는 걸 보면서 유진우는 피하지 않았다. 그저 살짝 스텝을 밟고는 칼을 들어 앞으로 찌를 뿐이었다.군더더기 없는 동작이었지만 화려한 테크닉도 없는 그저 단순한 공격이었다.그러나 문관옥이 들고 있는 거대한 칼날에 비하면 유진우는 코끼리 앞에 선 개미처럼 작고 약해 보였다. 입김만 불어도 부서질 듯이 말이다.“죽어!”유진우가 정면으로 맞서자 문관옥은 칼을 든 손에 힘을 더 세게 주었다. 그리고는 양손에 칼을 꼭 쥐고 아래로 내리쳤다.쾅 하는 소리와 함께 유진우의 칼끝이 무관옥의 칼날을 정확하게 찔렀다.순간, 공포스러운 파동이 하늘 높이 치밀어 오르더니 사방으로 휘몰아쳤다.지나가는 곳에 있던 꽃과 나무는 온데간데없이 증발해 버렸고 바닥마저도 한층 벗겨져 버렸다.관전하는 무사들도 쓰러져서 곤두박질쳤다.모든 것이 가라앉고 나서야 무사들이 바닥에서 일어났다. 저 멀리에 또 거대한 구덩이가 생겼다는 걸 발견할 수 있었다.구덩이 안에는 흑백의 그림자로 보이는 두 사람이 대치하고 있었다.흰색은 유진우였고 검은색은
문관옥의 맹렬한 기세에 유진우는 그저 검으로 막아내기만 했다. 그리고는 그저 문관옥이 마음껏 공격하게 내버려두었다.하지만 그것이 사람들 눈에는 문관옥이 계속 유진우를 누르고 우위를 점하는 것으로 보였다.계속해서 공격한다면 문관옥이 곧 이길 수 있을 것만 같았다.“문 도련님께서 익힌 기술은 도대체 무엇일까요? 공격하면 할수록 위력이 더 강해지는 것 같아요!”“이 싸움을 보니 유장혁이 더 이상 당해 내지 못할 것 같네요...”“천재라고 하길래 뭐 얼마나 대단하나 했는데... 결국 문 도련님 같은 천교를 당해낼 수 없잖아요!”“문 도련님 파이팅입니다! 유진우를 죽여버려요!”기세등등하게 공격을 이어 나가는 문관옥을 보며 그들은 놀라워 하기도 하고 감탄하기도 했다.일부 사호문 제자들은 함성을 지르며 응원했다.“죽여라! 죽여라!”문관옥은 미친 듯이 웃으면서 손에 든 칼을 점점 더 빨리 휘둘렀다. 그러면서 기세도 점점 더 거세졌다. 그의 공격은 마치 바람에 소나기가 휘몰아치는 것처럼 보는 이의 눈을 어지럽게 했다.“유장혁, 아까는 그렇게 건방지더니... 왜 지금은 아무 말도 안 하는 거야?”“막지만 말고 반격해 봐! 공격해 보라고!”“왜 방어만 하고 있어?”“설마 두려운 건 아니겠지?”“전에는 그렇게 멋있고 대단하던 사람이었잖아. 지금은? 겨우 내 공격을 버티고 있는 주제에!”“그러면서도 천재라고? 웃기지도 않아!”“너한테 그럴 자격 따위 없어!”“어때? 내 실력이 느껴져? 많이 무섭지? 절망적이지?”“안타깝지만 오늘은 아무도 널 구해줄 수 없어!”문관옥은 공격하면서도 계속 비아냥거리는 말을 해댔고 유진우로 하여금 절망을 느끼게 하려 했다.하지만 그의 꼼수에 유진우는 아무런 대꾸도 하지 않았고 아무런 표정도 짓지 않았다.사실 그는 문관옥이 전혀 신경 쓰이지 않았다.문관옥은 대단하지만 유진우보다는 약했다.다른 조직이 아닌 호룡각이었기에 유진우는 겨우 이 정도의 사람들만 보냈을 리 없다고 생각했던 것이다.그래서 그는 분명 다른 고수
문관옥의 무기는 빙화검이라는 칼이었는데 전설적인 3대 검 중 하나였다.이 칼은 위력이 셀 뿐 아니라 두 가지 속성을 가지고 있었는데 때론 한기가 엄습하고 때론 화염이 치솟는 속성을 가지고 있었다.두 속성 모두 엄청난 위력을 가지고 있었다. 실력이 강할 수록 더 큰 위력을 발휘했다.문관옥은 앞으로 돌진하면서 빙화검을 칼집에서 꺼냈 다.뜨거운 붉은 불꽃이 순식간에 칼날 전체를 뒤덮었다. 불길이 마치 짐승처럼 포효하는 듯했고 칼날이 지나가는 곳마다 땅의 화초들이 검게 타들어갔다.“화염 첫 번째 기술!”문관옥이 손목을 살짝 움직이더니 화염을 내뿜는 긴 칼을 높이 쳐들고 허공을 가르며 유진우의 머리를 향해 내리쳤다.굉음이 울려퍼졌다.화염에 휩싸인 긴 칼이 갑자기 폭발하여 거대한 칼날이 허공에 떠서 형성되었다.칼자루는 길이가 십여미터쯤 돼 보였고 너비는 3미터 쯤인 것 같았다. 주위에는 불꽃이 감돌며 위세를 떨치고 있었다.언뜻 보기에는 하늘을 찌르는 거대한 칼날이 유진우을 향해 이렇게 무겁게 내리꽂히는 듯했다.“너무 무서운데요? 이게 문 도련님의 실력이였군요. 역시 강하세요.”“맞아요, 역시 도련님이세요. 거의 마스터 수준아닌가요?”“문 도련님 같은 분만이 유진우와 겨룰 수 있죠.”하늘을 찌를 듯한 거대한 칼날을 보고 있자니 모두들 자신도 모르게 놀라움을 나타냈다.비교하지 않으면 모를 수도 있었지만 경원종 고수들의 공격과 비교해 보면 문관옥의 공격은 차원이 달랐다.이게 바로 일반 고수들과 천교의 차이였다.“검!”유진우가 이렇게 말하자 땅에 떨어졌던 청하검이 그대로 10여 미터 거리를 날아오더니 유진우의 손에 쏙 들어왔다.유진우는 한 손으로 검을 들고 머리 위에 꽂혀지는 불꽃을 살짝 건드렸다.그러자 하얀 빛이 순식간에 검을 뚫고 나와 빙화검의 불꽃에 세게 부딪쳤다.쿵하는 큰 소리와 함께 두 칼날이 마주쳤다. 그 찰나, 땅이 흔들리는 듯한 느낌이 들었다.에너지가 충돌 지점을 중심으로 사방으로 휘몰아쳤다.지나가는 곳마다 온통 난장판이었
펑!여기저기로부터 폭발 소리가 들려왔다.위력이 넘치는 번개들은 유진우의 커다란 손바닥 그림자 속에 빨려 들어갔고 바람으로 만들어진 수많은 칼날은 전부 터져버려 모양을 유지할 수 없었으며 날카로운 얼음덩이들은 순식간에 물로 녹아버렸다.경원종의 모든 공격은 전부 무력화 되고 말았다.그뿐만 아니라 비연교 제자들의 암기들도 반사되어 공중에서 비처럼 우수수 쏟아져 내려오며 사방에서 땡그랑하는 소리를 내고 있었다.“이럴 수가.”오행 진법이 전혀 효과가 없다는 것을 발견한 채지웅은 눈이 휘둥그레지며 그 자리에 멍하니 서 있었다.그러다 두 다리에 힘이 풀리며 소스라치게 놀란 얼굴로 바닥에 풀썩 주저앉고 말았다.경원종의 다른 고수들도 얼굴이 새파랗게 질린 채 온몸을 부들부들 떨고 있었다.금방 젖먹던 힘까지 짜내서 한 공격이 전혀 먹히지 않았으니 현재 기진맥진한 그들은 독 안에 든 쥐와 다름이 없었다.“도망가야 해! 얼른 도망가야 해!”노윤하가 소리를 지르며 허겁지겁 줄행랑을 놓았다.유진우의 손바닥 그림자에 스치기만 해도 치명적인 상처를 입을 것 같은 강렬한 위기감이 느껴졌기 때문이다.그의 공격은 일반 마스터가 다다를 수 있는 위력이 아니었으니 유진우는 이미 대 마스터의 문턱을 밟고 있을 가능성이 컸다.펑!흰색의 손바닥 그림자가 곧장 따라와 사방을 휩쓸자 미처 피하지 못한 경원종의 고수들은 그 자리에서 숨을 거두었다가까이에 있던 사호문 제자들은 상황파악도 못한 채 사라지고 말았다.뒤에 숨어서 암기를 날리던 비연교 제자들도 모두 크고 작은 상처를 입은 채 꼼짝도 하지 못했다.유진우가 만들어낸 커다란 손바닥 그림자는 도살장의 분쇄기처럼 그곳에 남아있는 적들을 하늘나라로 보내버렸다.지금 이곳은 지옥이 다름없었다.이곳저곳에서 피가 튕기고 산산조각이 난 시체들이 떠다녔다.바닥이 새빨간 피에 물들여져 피로 된 길고 긴 길을 만들어냈다.손바닥 그림자가 유유히 사라지자 이상한 침묵이 흘렀다.경원종에서는 채지웅 혼자 살아남고 전멸했다.채지웅은 바닥에
전에는 경원종이 자기들보다 못하다고 생각했지만 방금 경원종 고수가 쓰는 진법을 보고 나서야 그들은 비로소 차이가 있다는 것을 깨달았다.경원종이 명불허전하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.“채 종주님, 경원종의 오행 진법을 보니까 정말 눈이 번쩍 트이네요. 우리가 도울 필요도 없어 보여요. 경원종 혼자서도 유진우를 죽일 수 있을 것 같아요!”노윤하는 미소를 지으며 앞으로 나와 채지웅을 향해 손을 흔들었다.처음에는 어떻게 하면 공로를 빼앗을 수 있을꺼 생각했었는데 사호문 문주가 죽고 나니까 자신의 생각이 얼마나 비현실적이었는지 알 수 있었다.“유진우도 정말 대단하긴 해요. 오행 진법을 쓰지 않았더라면 감당할 수 없었을 겁니다.”채지웅은 두 손을 짊어지고 고개를 살짝 쳐들었다.“물론입니다. 그래도 오행 진법에 의해서 죽었다는 것만으로도 충분히 자만할 수 있어요. 그만큼 그자가 뛰어난 실력을 갖췄다는 의미니까요.”도금칼과 이화검 모두 유진우를 다치게 할 수 없었다. 그의 실력이 얼마나 강한지 증명하기에 충분했다.오행 진법이 변화무쌍한 진법이어서 다행이었다. 하늘과 땅의 힘을 빌릴 수 있었으니 말이다.“채 종주님, 공로를 세우셨으니 돌아가시면 반드시 큰 상을 받게 될 겁니다. 그때 가서도 저희를 잊지 마시기를 바랍니다.”노윤하가 요염하게 웃으면서 말했다.“노 교주님 걱정 마세요. 저희 경원종이 상을 받게 된다면 비연교를 빼놓을 수 없을 겁니다.”채지웅은 들뜬 마음으로 직접 다짐했다.“채 종주님께 감사드립니다.”노윤하가 공손하게 말했다.두 사람이 승리를 축하하고 있을 때 갑자기 앞에 산더미처럼 쌓인 돌멩이들이 흔들리기 시작했다. 그 돌멩이들은 온 지면을 뒤덮으며 굉음을 냈다.순간, 산더미처럼 쌓인 돌덩어리가 폭발하는 것이었다.누군가가 돌멩이들 사이로 날아올라 하늘로 솟구치는 것이었다.그는 수십 미터 상공으로 날아오르고 나서야 다시 천천히 바닥에 착지했다.아니나 다를까 흙을 헤치고 나온 유진우였다.“뭐? 안 죽었다고?”조금도 다치지
하늘에서 떨어지는 다섯 자루의 검을 보면서도 유진우는 피하지 않았다. 그는 손바닥을 살짝 들어 올려 위로 치켜올릴 뿐이었다.쾅!강력한 에너지가 손바닥에서 폭발하더니 빠른 속도로 그 이화검들을 삼켜버렸다.펑!다섯 발의 폭음과 함께 다섯 개의 이화검이 폭죽처럼 동시에 터지며 하늘의 불꽃이 되어 바람에 흩날려갔다.“어떻게 이럴 수 있지?”채지웅이 깜짝 놀라면서 중얼거렸다.나머지 경원종 고수들도 서로 마주 보며 놀라워했다. 이화검의 순발력과 파괴력은 도금칼보다 훨씬 뛰어난 데다가 그들은 방금까지 전력을 다해서 그를 공격했기 때문이었다.그들의 예상대로 유진우가 이 살인을 막아냈더라도 중상을 입었을 것이다.하지만 유진우는 멀쩡할 뿐만 아니라 이화검의 공격도 손쉽게 피했으니 말이다.그들은 황당한 표정으로 서로를 바라보았다.“계속해! 마법진 변경!”채지웅은 깜짝 놀랐지만 가만히 있을 수 없었다.오행 진법은 변화무쌍하여 7가지 공격방법이 있었다. 이화검도 안 되면 또 다른 공격 방식으로 바꿀 수 있다는 것이었다.그는 유진우가 아무리 대단하다고 해도 약점이 있을 거라고 생각했다.“곤지함!”채지웅은 손목을 바들바들 떨면서 황토색 부적 한 장을 꺼내 바닥으로 내리쳤다.나머지 고수들도 그를 따라서 부적을 바닥에 내던졌다.펑!황토색 부적 다섯 장이 땅에 떨어지면서 폭발하는 소리가 울려 퍼졌다.유진우가 서 있는 지면이 갑자기 움직이더니 빠른 속도로 균열이 나기 시작했다. 쾅 하는 소리와 함께 유진우 주위 10미터 반경의 땅이 갑자기 무너져 내리더니 커다란 구덩이가 생겼다.유진우는 반응할 틈도 없이 깊은 구덩이에 빠져버렸다.“곤산붕!”그 순간, 채지웅은 즉시 진법을 바꿔버렸다.그는 방금 생긴 깊은 웅덩이를 빠른 속도로 메꿔버렸고 눈 깜짝할 사이에 유진우는 완전히 생매장당했다.그는 멈추지 않고 계속해서 경원종 고수를 지휘하며 진법으로 큰 바위들을 옮겨와서 유진우가 생매장된 곳을 막아버렸다.얼마 지나지 않아 바위는 산처럼 쌓여버렸다.생매장된 유
독성을 가지고 았는 다트는 마치 비 내리듯 끝없이 유진우를 향해 쏟아졌다.순식간에 유진우가 모두의 타깃으로 되었다.“마법진!”다트들이 떨어지려고 할 때 채지웅이 갑자기 소리를 질렀다.그 후 경원종 고수들은 몇 명이 즉시 뿔뿔이 흩어져 유진우 곁에 원 모양으로 둘러섰다.그들 손에는 어느새 금색 부적 한 장이 들려 있었다.“도금칼!”채지웅은 명령과 함께 손에 든 금색 부적을 내던졌다.유진우를 에워싸고 있던 나머지 경원종 고수들도 즉시 부적을 내던졌다.다섯 장의 부적이 유진우를 향해갔다.곧이어 기괴한 장면이 발생했다.하늘하늘하던 부적에서 순간 빛이 크게 번지더니 다섯 자루의 거대한 금색 칼로 변해 유진우를 찌르려 하는 것이었다.그 칼은 아주 날카롭고 차가운 기운을 내뿜었으며 파괴력이 강해 보였다.무도 마스터라도 감히 정면으로 맞서지 못할 정도의 위력을 가진 칼이었다.그리고 이 마법진은 경원종의 오행 진법으로 변화무쌍한 데다가 위력이 무궁무진한 진법이었다.또 다섯 사람이 힘을 합쳤기에 실력이 배로 늘어났을 것이었다.죽음에 가까워진 상황이 아니면 결코 쉽게 쓰지 않는 진법이었다.하지만 유진우를 죽이기 위해 경원종은 비장의 카드를 꺼내 들었다. 질질 끌지 않고 한 방에 죽여버릴 생각이었다.“고작 이것밖에 못 하나요?”다섯 자루의 금빛 검을 본 유진우가 담담하게 말했다. 안색을 바꾸지 않고 발을 한 번 굴렀다.흰색 진기가 몸에서 터져 나와 타원형의 보호막을 만들어 주었다.그 보호막은 유진우를 감싸고 있었다.철이 부딪치는 소리와 함께 다섯 자루의 금빛 검이 유진우의 보호막에 부딪혔다. 그러자 그 검들이 순식간에 부서지더니 빛이 되어 흩어지는 것이었다.결국 유진우는 털끝만큼도 다치지 않았다.“응”채지웅은 미간을 찌푸리며 놀라움을 금치 못했다.오행 진법의 도금칼은 날카롭기로 유명한 무기였다.하지만 유진우의 보호막조차 뚫지 못했다. 정말 이상한 일이었다.“마법진 변경!”채지웅은 주저하지 않고 즉시 경원종 고수를 지휘하여 진법을