“하정수 씨, 남한테서 문제를 찾기 전에 스스로 반성할 줄은 모르시나 봐요? 유연서 씨를 시켜 절 해치려고 하고는, 지금 저더러 당신한테 굴복하라는 거예요? 당신 눈엔 제가 그렇게 멍청한 사람으로 보여요?”이진은 원망뿐만 아니라 조금 억울해 보이기도 했다. 늘 차가운 여신 같은 이진이 갑자기 약한 모습을 보이자, 정수는 그제야 마음을 가라앉히고는 이진의 손목을 놓아주었다.“이진 씨, 모두 오해예요. 제가 모두 설명해 드릴게요. 유연서가 벌인 모든 행동은 저와 아무런 상관이 없어요. 아직도 화가 나셨다면 당장 저 여자를 이 세상에서 없애버려 줄게요. 이진 씨가 윤이건을 버리고 저와 함께해 주신다면, 뭐든 들어드릴게요.”“꿈도 꾸지 마!”정수의 말이 끝나자마자 누군가가 닫힌 문을 걷어차고 안으로 들어왔다.“자기야, 괜찮은 거야?”이건은 긴장한 표정으로 앞으로 나가 이진의 상태를 살펴보았다. 이진의 벌겋게 부어 른 손목을 본 이건은, 이진이 아무리 막아도 더 이상 참을 수가 없었다. “하정수, 네가 감히 이진이를 다치게 한 거야? 널 죽여버릴 거야!”온통 한기로 가득 찬 이건은, 튼튼한 주먹으로 정수의 얼굴을 세게 때렸다.이건은 그 주먹에 온몸의 힘을 가했다.“윤이건, 마침 잘 왔어. 안 그래도 널 혼내 주려고 했어!”정수는 손을 뻗어 입가의 피를 닦고는 사악한 미소를 지었다.그러고는 주먹을 휘두르며 이건의 머리를 향해 때렸다.두 남자는 순식간에 싸우기 시작했는데, 이진은 한쪽에 서서 그들을 말리기는커녕 하마터면 싸움에 휘둘러 다칠 뻔했다.약 5분 정도 지나자 이건은 정수를 때려눕혔다.이건이 비록 이겼지만 그도 만만치 않게 다치고 말았다.방으로 돌아온 이진은 이건의 얼굴에 난 상처를 살펴보더니, 마음이 아파 약을 바르는 동작마저 조심스러워졌다.“걱정하지 마, 어차피 하정수가 더 심하게 다쳤어!”이건은 이진의 부드러운 손을 잡고 입꼬리를 올렸다.“그래요, 역시 이건 씨는 최고로 강한 남자예요!”이진은 칭찬을 바라는 이건을 보며 그
“말해봐, 무슨 일이야?”이진은 정희를 보자마자 단도직입적으로 물었다.정희는 그녀의 가장 친한 친구였기에, 별일이 없다면 정희가 이렇게 급히 찾아올 리가 없다는 것을 잘 알고 있었다.“역시 넌 내가 아는 사람 중 가장 똑똑한 사람이야!”정희는 혹시라도 이진이 화났을까 봐 얼른 아부를 했다.“하려는 말이 뭐야!”이진은 장난을 치는 정희를 힐끗 쳐다보며 말했다.“자기야, 지난번에 온천에 갔을 때, 나한테 보여줬던 디자인 기억나? 이것 좀 봐, 네가 설계한 거랑 엄청 비슷하지 않아?”정희는 누군가가 이진의 작품을 표절했다는 것을 말하려던 거였다.이 말을 들은 이진은 정희의 핸드폰을 건네받아 비교해 보았는데, 확실히 누군가가 그녀의 디자인을 표절한 것이다.디자인 싱크로율이 99%에 달하는 건, 역사상 한 번도 일어난 적이 없는 일이다.이런 생각에 이진은 사건의 심각성을 깨달았다.“이 디자이너가 누군지 알아봤어?”이진은 계속해서 물어봤다.“응, 이게 그 여자의 모든 자료야. 정말 살다 살다 이렇게 뻔뻔한 사람을 다 보네. 기획안을 표절해 입찰에 참가하는 사람에, 디자인을 표절해 시합에 참가하는 사람까지 있다니!”정희는 화를 가라앉히지 못했다. 그녀는 심술이 바르지 못하고 온종일 나쁜 궁리를 하는 사람들을 가장 싫어했다.“이 디자이너가 이 작품을 들고 시합에 참가했다고?”이진은 정희가 중얼거리는 말을 모두 듣고는 어두운 안색을 보였다.지도 교사를 했었던 이진은, 일부 평민 출신의 사람들에게 이런 전국적의 시합이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다.표절을 하는 사람이 많을수록, 진짜 인재들이 그대로 묻힐 것이다.“당장 이 디자이너한테 연락해. 내가 만나러 가봐야겠어!”이진이 몰랐다면 그냥 넘어갔을 일이지만, 이미 알게 된 이상 누군가가 자신의 작품을 가지고 사기를 치는 건 도저히 내버려 둘 수 없었다.“응, 바로 연락할게. 좀 이따 연락이 되면 바로 올 게, 아니, 소식이 있으면 전화로 연락할게. 저기, 하던 거 계속해. 나 먼저 갈게.
남자는 말을 마친 후 자세를 바꾸어 도도하게 앉아 있었다.마치 이 세상에 그가 돈으로 사지 못할 물건이 없는 것만 같았다.그러자 정희는 화를 내며 자리에서 일어나려고 했는데, 이진이 진정하라는 듯이 정희의 손을 잡았다.‘이런 사람은 기회를 엿봐서 철저히 망가뜨리는 게 좋을 거야.’“몇 푼 안되는 돈 가지고 잘난 척하시는 거예요? 저희는 그깟 돈 필요 없어요!”정희는 손을 들어 남자의 이마를 가리키며, 경멸하는 듯한 눈빛으로 남자를 쳐다보았다.남자는 어린 아가씨가 자신을 깔보자 기분이 상했는지, 화를 터뜨리며 위선적인 모습을 버리고 추악한 얼굴을 보였다.“당신 내가 누군지는 알아? 난 디자인 시합의 결과를 좌우할 수 있는 사람이야! 내가 네 작품을 맘에 들어 하고 가격을 제시하는 것이 영광인 줄 알아. 내 한마디로 너희 두 사람의 앞날을 가로막을 수도 있어!”“맞아, 우리 유 사장님은 말 한마디 만으로 당신들을 이 바닥에서 내쫓을 수 있어. 우리 유 사장님이 좋게 말씀하실 때, 어서 돈이나 받고 사라지는 게 좋을 거야!”이미 본심을 털어놓은 이상, 미정도 가만히 있지 않고 옆의 대머리 뚱보에게 달라붙었다.“유 사장?”이진은 살짝 머뭇거리고는, 여유롭게 손에 든 커피를 한 모금 마시더니 입을 열었다.“지위가 높으면 다인가? 당신이 고위층이라면 디자인 시합의 규칙을 더 잘 알겠지? 계속 그런 식으로 수작을 부린다면, 언젠가 그 위치에서 떨어질 거라고는 생각하지 않나 봐?”이진은 일부러 말을 천천히 늘여 놓았는데, 유 사장도 그 뜻을 바로 알아차릴 수 있었다.“웃기시네, 이번 시합은 내 선택이 곧 결과야! 내가 돈이라도 줄 때 고마워하며 받을 것이지, 경고하는데 이 일을 함부로 떠벌렸다가는 이 바닥에서 너희들을 없애 버릴 줄 알아!”“아기야, 가자!”“이진아, 설마 저 개자식들을 이렇게 내버려 두는 건 아니지?”정희는 두 사람이 떠나는 뒷모습을 보더니 얼굴을 붉히며 물었다.“누가 그래?”이진은 테이블 밑에 놓여있던 핸드폰을 테이블 위
이때 자기가 똑똑한 줄 알고 있던 미정은, 자신이 이진의 감시를 받고 있다는 것은 전혀 알지 못했다.미정이 룸에서 나오기도 전에, 루트는 이미 영상을 이진에게 메일로 보냈다.이진은 루트가 보낸 CCTV 영상을 진지하게 본 후, 차갑게 입꼬리를 올리며 만만에게 전화를 걸었다.“만만아, 하고 있던 일을 먼저 좀 내려놓고, 네가 날 좀 도와줘야겠어.”앞으로 이틀 동안 이진과 정희는 평소와 마찬가지로, 한가할 때는 티타임이나 즐기고, 바쁠 때에는 각자 자신의 업무를 처리하며 일상을 보냈다. 두 사람은 마치 인터넷에 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르는 모습을 보이기만 했다. 곧 미정의 전화를 받게 된 정희는 몹시 놀란 듯한 반응을 보였다.전화 너머의 미정은 마치 다른 사람이 된 것처럼, 진심으로 사과를 하며 지난번의 일에 대해 반성을 했다.미정의 달라진 태도에 정희는 잠시 망설이다가, 결국 미정에게 디자인 원작자를 만날 기회를 주었다.몹시 급했던 미정은 정희가 동의하자마자, 약속 장소와 시간을 정했다.“바보 같은 년, 내가 하는 말들을 모두 믿나 봐. 이제 너희들은 모두 끝이야.”손에 든 핸드폰을 꽉 쥐고 있던 미정은, 조급해하기는커녕 득의양양한 모습을 보였다.다음 날, 오전 10시.만만은 약속 시간을 맞춰 약속 장소에 도착했다.두 사람은 식당에서 만나기로 했다.시간이 너무 일러서인지 식당은 유난히 텅 비어 있었다.바로 이렇기 때문에, 이 식당은 카메라를 설치해 몰카를 찍기 엄청나게 적합했다.만만은 주위의 환경을 대충 훑어보더니, 몰래 핸드폰을 꺼내 녹음 버튼을 눌렀다.약속한 시간은 10시였지만, 미정은 5분 정도 늦게 도착했다.가장 중요한 것은, 미정은 도착하자마자 만만에게 무릎을 꿇었다는 것이다.“일어나세요. 뭐 하는 짓이에요?”안 그래도 경계심을 가지고 있던 만만은, 미정의 갑작스러운 행동에 바로 한걸음 물러서 그녀와 일정한 거리를 두었다.‘일어나라고?’이건 미정이 일부러 연기한 것이기에, 그녀가 쉽게 일어날 리가 없었다.
“안녕하세요. 전 왕미정입니다. 이런 식으로 여러분을 만나 뵙게 되어 매우 죄송할 따름입니다. 최근 저에 관한 유언비어가 많이 돌고 있다는 것을 알고 있습니다. 전 줄곧 인터넷을 통해 사실을 밝히는 것이 옳지 않다고 생각되어, 설명을 하지 않았는데 갑자기 이런 일이 생길 줄은 몰랐네요.”미정은 말을 하다가 잠시 멈추더니 흐느끼기 시작했다.“네, 제가 첫 경기에 선보인 디자인 원고는 확실히 제 작품이 아닙니다. 그것은 제 선배님의 작품입니다. 전 사진 속의 임만만 씨와 선후배 사이인데, 이번에 제가 디자인 시합에 참여하게 된 것은, 모두 만만 선배가 절 격려해 주셨기 때문이에요. 만만 선배는 정말 좋은 사람이지만, 늘 승패를 중요하게 생각하셨어요. 첫 경기에서 그녀는 뜻밖에도 저를 속인 채, 본인의 원고를 제출하셨어요. 전 이 일을 알게 된 후 바로 만만 선배를 만나 협상하여, 모두에게 사실을 밝히려고 했어요. 하지만.”영상 속의 미정은 비참하고 착한 여자 주인공 같았다. 반면 만만은 포악하고 이기적인 나쁜 선배였다.“정말 별 꼴이네. 이진아, 이 정도 연기력이면 네가 아는 감독에게 추천해 보는 건 어때? 이 여자가 배우를 한다면 제작비를 꽤나 아낄 수 있을 것이야.”정희는 미정의 사과 영상을 진지하게 보며 말을 꺼냈다.“저 여자가 정말 맘에 든다면, 정희 네가 직접 엔터테인먼트 회사를 세우는 건 어때?”이진이 활짝 웃으며 정희를 보자 조금 섬뜩한 기분이 들기도 했다.“그럴 필요는 없을 것 같네. 난 저런 여자를 키워 줄 능력은 없어. 참, 자기야. 도대체 언제 사실을 밝힐 생각이야? 지금 인터넷에는 온통 만만을 욕하는 댓글들인데, 마음 아프진 않아?”정희는 만만에게 동정하는 듯한 눈길을 보내며 말했다.“어떻게 생각해?”이 말은 이진이 만만에게 물은 것이다.지금 결정권은 만만에게 주어졌다.“조금 더 기다리는 게, 좋을 것 같아요.”만만은 뭔가 생각난 듯이 미소를 지었는데, 그 모습은 이진이 누군가를 엿 먹일 때와 꽤나 비슷했다.그녀들의
한바탕 해프닝이 끝난 후, 이진은 또다시 일상적인 생활을 보내게 되었다.이진은 항상 일상적인 생활을 보냈는데, 이런 생활 속에서 그녀의 계획을 개변시킬 만한 사람은 거의 없다고 볼 수 있다.오직 이건과 정희만이 그녀의 계획을 개변시킬 수 있다.GN 그룹 대표 사무실.한바탕 문을 두드리는 소리가 들려오더니, 정희가 갑자기 이진의 앞에 나타났다.“자기야. 이제 12시가 다 되어가는데, 왜 아직도 쉬지 않는 거야? 그래도 밥은 먹고 일해야지. 마침 근처에 새로 개업한 식당이 있다고 들었는데, 셰프가 외국에서 모셔온 스타 셰프래. 나랑 같이 가서 먹어보지 않을래? 내가 쏠게!”정희는 싱글벙글 웃으며 이진을 보며 말했다.“말해봐, 내가 뭘 도와주면 되는데?”이진은 바로 정희의 의도를 알아차리고는 입을 열었다.“역시 네가 날 가장 잘 알아! 가자, 밥 먹으러 가는 길에 말해 줄게.”정희는 시간을 금처럼 아끼는 사람이었다.알고 보니 정희는 요 며칠 댄스 시합의 초대장을 받았다.정희는 기초가 매우 튼튼했지만, 승부욕이 엄청났기에 최선을 다해 1등을 하려고 마음먹었다.춤은 어디서나 출 수 있는데, 땅에서 출 수 있는 춤이라면 피아노 위에서도 출 수 있을 것이다.“확실해?”정희의 생각을 듣자 이진은 살짝 눈살을 찌푸렸다.“지금 내 실력을 의심하는 거야? 아니면 날 도와주기 싫다는 거야?”정희가 오히려 되물었다.정희는 마치 이진이 동의하지 않으면, 억지를 부려서라도 이진을 설득시키려는 모습이었다.“난 괜찮지만, 피아노가 네 무게를 감당할 수 있을까?”이진은 의미심장한 표정으로 정희를 한번 훑어보며 말했다.“무슨 소리야? 내 몸매가 어때서!”정희는 가슴을 펴더니 이진에게 자신의 몸매를 선보였다.“네 몸매가 표준 몸매이긴 해도, 피아노에 올라서는 건 표준 몸매로는 어렵다는 걸 알아야 돼!”이진은 테이블 위에 가득 놓인 요리들을 보더니, 아쉬워하는 표정으로 정희를 쳐다보았다.그러자 정희는 순간 김이 빠진 풍선처럼 기가 죽었다.“안 먹으면
시우는 이런 정희의 모습을 보자 도저히 화를 낼 수 없었다.방금까지 화를 내던 눈빛도 순식간에 부드러워졌다.시우의 눈빛에는 온통 정희를 사랑하는 마음이 담겨있었다.“앞으로 다이어트를 하더라도, 건강하게 다이어트를 하겠다고 약속해요. 다시는 이런 극단적인 방법을 사용하지 마세요.”시우는 정희의 귓가에 있는 잔머리를 부드럽게 넘기며 말했다.“네! 다시는 시우 씨가 걱정할 만한 행동을 하지 않을 게요!”시우가 더 이상 화를 내지 않자, 정희는 기뻐하며 손을 뻗으려고 했다.너무 기쁜 나머지, 그녀는 자신의 손에 링거가 있다는 것을 잊어버리고 말았다.갑작스러운 따끔함에 정희는 통증을 느껴 눈살을 찌푸렸고, 시우도 마음이 아파 얼른 간호사를 불러 처치했다.병원에서 하룻밤을 관찰한 후, 이튿날 시우는 정희의 애교에 이기지 못해 퇴원 수속을 밟았다.정희가 퇴원한 날부터, 시우는 정희가 건강하게 살을 빼는지 감시하기 위해, 스스로 나서서 배달원을 하기 시작했다.정희가 연습실에서 춤을 연습하기만 하면, 시우는 비바람을 불구하고 그녀에게 밥을 배달해 주었다.정희가 먹은 음식들은 모두 영양사가 직접 만든 것이다.한동안의 훈련을 거치자 정희의 춤 실력도 갈수록 좋아졌다.영양을 제대로 섭취하자, 정희의 몸도 더욱 건강해졌고 춤 선이 점차 완벽해졌다.아름다운 그랜드 피아노와 피아노 기술이 뛰어난 이진, 그리고 비주얼과 실력을 모두 갖춘 정희.매번 이진과 정희가 연습실에서 연습할 때마다, 많은 팬들이 그녀들을 몰래 지켜보기도 했다.이진과 정희는 모두 엄청난 미인이었다.하지만 두 사람은 전혀 다른 스타일이다.정희는 활발하고 끼가 넘쳐 마치 요정 같은 모습이었고, 이진은 차가운 도시 미녀처럼 아무도 쉽게 다가가지 못할 카리스마를 내뿜었다.이진의 차가운 눈빛을 마주하게 된 남자들은, 보통 저절로 물러서고 말았다.그들은 그저 몰래 숨어서 쭈뼛쭈뼛 이진을 쳐다볼 뿐이다.아마도 이진의 카리스마 탓인지, 연습실의 남자들은 모두 정희에게 시선을 돌렸다.“정희 씨
루트가 입을 열자, 이진은 핸드폰을 사이에 두고도 그의 흥분된 마음을 느낄 수 있었다.루트가 말한 일은 해커계의 일원이라면 누구나 아는 일이다.당시 이진도 외국 놈들이 날뛰는 모습에 화가 나, 정체를 숨긴 채 몰래 놈들에게 골탕을 먹였다.결국 잘난 척하던 그 외국 해커는, 일주일도 안 되어 해커계에서 사라지고 말았다.이진을 제외하고는 아무도 그 사람의 행방을 알 수 없었다.이진은 이미 그를 호되게 혼냈으니, 그 일은 이쯤에서 넘어가려고 했다.하지만 이진은 루트가 그 일을 이렇게 신경 쓸 줄은 몰랐다.이진은 원래 루트에게 사실을 말해주려고 했는데, 그녀가 입을 열기도 전에 루트가 또다시 말을 이어갔다.“대표님, 제가 대표님께 연락을 드린 것은 일시적인 충동이 아니에요. 대표님의 능력으로는 분명 우리나라를 빛낼 수 있을 거예요. 현재 많은 외국인들이 저희들을 무시하는데, 이 직업의 특수성 때문에 저희는 늘 묵묵히 화를 참을 수밖에 없었어요. 이제 드디어 저희의 실력을 보여줄 때가 된 것 같아요! 대표님이 제발 이 시합에 참석해 주시길 바랍니다!”루트는 이진이 동의하지 않을까 봐 애원을 하듯이 말했다.루트의 말을 들은 이진은 왠지 모르게 마음이 격동되었다.결국 이진도 이 시합에 관심이 있었던 것이다.하지만 이진은 고개를 돌려 이건의 옆모습을 한 번 보더니 결정을 내렸다.“루트 씨, 미안해요. 제가 아마 루트 씨의 기대를 저버릴 것 같네요. 전 이 시합에 참가할 수 없어요.” 이진은 웬만해서는 자신의 해커 신분을 사용하지 않기로 결정했다.“하지만.”이진의 대답을 듣자, 핸드폰 너머 루트의 목소리가 많이 가라앉았다.“제가 시합에 참가할 수는 없지만, 루트 씨가 나라를 빛낼 수 있게 도와드릴게요.”나라를 빛내는 것은 유능한 자라면 누구나 가능한 일이었다.“절 도와주신 다고요? 어떻게 도와주실 거예요? 이제 와서 절 제자로 삼으시는 건 너무 늦지 않았나요? 시합이 보름도 안 남았는데.”“절 한번 믿어봐요. 그리고 루트 씨 본인도 믿어봐요