소형차 주인은 차에서 내린 뒤, 허리를 굽힌 채 차들이 떠나는 모습을 지켜봤다."용성수님?"배지수는 의아함에 빠졌다. 강한시에 무슨 큰 인물이 오길래 이씨 집안 가주께서 직접 마중까지 가는 것일까?......"엄마, 누나가 뭐래요?"배준영이 입을 막은 채 물었다."아들, 걱정하지 마. 네 누나가 너 일단 병원으로 가라고 했어, 자기 일 끝나면 너 보러 오겠대. 그리고 너 이렇게 억울함 당하게 하지 않을 거라고 했어."유옥진이 배준영을 위로했다."네, 이번에 임지환 그놈한테 제대로 배상하라고 할 거예요. 그 잡종 새끼 죽여달라고 빌게 만들어 줄 거예요. 강한시에서 발붙이고 살 수 없게 해줄 거예요."배준영의 눈빛은 분노로 들끓고 있었다."아…"그러다가 상처를 다친 것인지 그가 다시 소리를 질렀다."아들, 엄마랑 당장 병원으로 가자."그 모습을 본 유옥진이 얼른 말했다.하지만 옆에 있던 한수경이 유옥진을 말렸다."이모, 저희 너무 급하게 병원 갈 필요 없어요.""왜?"유옥진이 의아한 얼굴로 물었다."저희가 돈 되는 물건 몇 개 가지고 가면 임지환이 물건을 훔쳤다는 거 진짜가 되는 거잖아요. 그렇게 되면 그놈도 아무 말 못 할 거예요. 지수도 그놈 진짜 모습을 알게 되면 미련도 싹 다 버릴 거고요."한수경의 계획을 들은 유옥진이 멈칫하더니 입이 찢어질 것처럼 웃었다."그래, 그럼 네 말대로 하자! 우리가 돈 되는 물건 좀 가지고 가서 전부 그놈한테 뒤집어 씌우는 거야. 수경아, 너 정말 똑똑하다. 이번 일 네 공로가 커!""누나 대박인데."배준영이 한수경에게 엄지를 들어 보이며 말했다.이런 비열한 방식은 임지환을 완전히 도둑으로 만들 수 있었다.......구르미 빌리지 밖, 임지환이 상자를 든 채 서 있었다.3년 동안 살았던 곳을 보고 있자니 마치 모든 것이 꿈같이 느껴졌다.하지만 그는 이곳에 그 어떠한 미련도 없었다.어차피 그는 자신이 해야 할 것들을 전부 했기에 찔리는 것이 없었다."끼익!"그때, 화려한 차들
"임지환이라고 부르시면 됩니다."임지환이 담담하게 말했다."성수님, 정말 백문이 불여일견이라는 말이 맞네요. 이렇게 젊으실 거라고 생각해 본적도 없습니다, 역시 성수님은 남다르네요."이성봉이 조심스럽게 아첨을 떨었다."네."하지만 임지환은 차갑게 대답했다.사람들은 그 모습을 보며 숨을 들이켰다.강한시에서 이런 말투로 이성봉에게 말을 했다가는 진작 강에 버려져 물고기 밥이 되었을 것이다.그런데 이 남자는 왜 저렇게 기고만장하게 구는 것일까?이성봉은 화를 내지 않았다. 오히려 실력 있는 사람은 당연히 이렇게 기고만장해야 한다고 생각했다."성수님, 차로 가서 얘기하시죠."이성봉이 공손하게 손짓을 하며 말했다.임지환은 아무 대답 없이 상자를 들고 리무진에 올라타려고 했다.한편, 유옥진은 문 앞에 나왔지만 검은 옷을 입은 사람들이 길을 막고 있었다."앞에 무슨 일이야? 누가 왔나?"유옥진이 차창을 내리고 중얼거렸다."저기 이씨 가문 가주 이성봉이 왔어요."그때, 누군가 유옥진의 말을 듣고 대답했다."이씨 집안?"그 말을 들은 모자 둘의 안색이 순식간에 바뀌었다.이씨 집안은 강한시에서 높은 지위를 가지고 있었기에 모르는 이가 없었다.이성봉이 대량의 재부를 차지하고 있었던 덕분에 ‘이재벌’이라고 불리기도 했다.그런 사람이 구르미 빌리지에 나타났다니?"여기에는 무슨 일로 온 거래요? 뭐 누구 마중이라도 왔나?" 배준영이 목을 빼내고 바람이 새는 입으로 물었다.그리고 그는 사람들 사이로 익숙한 인영이 리무진에 올라타는 모습을 보게 되었다.순간, 배준영의 안색이 변하더니 귀신이라도 본 사람처럼 앞을 가리키며 소리쳤다."뭐야, 왜 쟤가 저기에 있는 거야?""누군데?"유옥진이 말을 하며 그곳을 바라봤지만 차 문이 이미 닫혀 그녀는 아무것도 보지 못했다."임, 임지환이요."배준영이 떨리는 목소리로 말했다."그 쓰레기 자식?"배준영의 말을 들은 유옥진이 그의 머리를 한 번 만져봤다."아들, 환영 보이는 거 아니지? 그런 쓰레
"때가 되면 다 만나게 되는 법이야."임지환은 말을 마치자마자 전화를 끊더니 휴대폰을 이성봉에게 돌려줬다."꿀꺽…"이성봉이 침을 한번 삼켰다.그가 잘못 듣지 않았다면 임지환은 방금 양주왕의 다리를 부러뜨리겠다고 했다.게다가 그런 말을 듣고 양주왕은 곧바로 꼬리를 내렸다.그렇다면 임지환의 신분이 양주왕의 신분보다 훨씬 더 높을지도 모른다고 이성봉은 생각했다.그리고 그는 조금 곤혹스러워졌다.용성수는 정말 단순한 의사일까?머지않아 차는 이 씨 저택에 도착했다.이 씨 저택은 시내가 아닌 교외에 있었다.청용산과 맞닿은 그곳은 물도 맑고 공기도 좋아 살기에 적합했다.이 씨 저택은 산꼭대기에 위치해 있는 풍수지리가 좋은 집이었다.이 씨 집안사람들은 이미 전부 문 앞에 나와 있었다.그들은 이성봉이 왜 이런 당부를 한 건지 알 수 없었지만 집에 대단한 사람이 온다는 건 알고 있었기에 만반의 준비를 했다.연이은 차들이 천천히 마당으로 들어섰고 이성봉이 먼저 차에서 내리더니 직접 문을 열고 임지환이 내리는 것을 도와줬다.사람들은 전부 발꿈치를 들고 목을 빼 들었다.하지만 차에서 내리는 사람이 티셔츠에 반바지를 입고 상자 하나를 든 젊은이라는 것을 확인하곤 서로를 바라볼 수밖에 없었다.저 사람이 중요한 사람이라고?저런 차림새를 한 사람이?"이분은 제가 어르신의 병을 고쳐주기 위해 모셔 온 임 명의입니다. 용성수라는 별명을 가지신 훌륭한 분입니다."이성봉이 임지환을 소개하는 말을 들은 사람들이 수군거리기 시작했다. 그들은 임지환의 신분을 추측하고 있는 듯했다.저렇게 젊은 사람이 병을 고칠 수 있을까?그리고 그때, 조금 덩치가 있는 중년 남자 하나가 웃으며 다가와 임지환 앞으로 손을 내밀었다."용성수님, 안녕하세요. 저는 이성강이라고 합니다, 이씨 집안의 둘째고요.""네."임지환은 그의 말에 담담하게 대답을 했을 뿐 악수를 하지 않았다.이성강은 허공에 손을 내민 채 어색해진 표정으로 소리 없이 임지환을 욕했다.그는 임지환이 참 예의가
임지환이 마침 문 앞까지 걸어가자, 방안에서는 연달아 심각한 기침소리가 전해져왔다."콜록..."이성봉이 문을 밀고 들어섬과 동시에, 한약재와 소독수 냄새가 섞인 자극적인 향이 코를 찌르며 불어왔다.이 백여 평이 되는 침실 안에는, 각종 의료기기들이 진열되어 있고, 방호복과 의용 마스크를 착용한 간호사는 한시도 멈추지 않고 기기 상의 데이터들을 기록하고 있었다.이런 장면은, 병원에 있는 중환자실과 비겨도, 나무랄 데가 없다!병상에 누워있는 야윈 노인은, 머리에 산소호흡기를 달고 있고, 몸에는 여러 가지 링거 줄들이 꽂혀 있었다.가끔씩 나는 기침소리가 없었다면, 들어온 사람들 모두가 어르신께서 세상을 뜨셨다고 생각했을 것이다.문으로 들어간 후, 임지환은 미간을 살짝 찌푸렸다.어르신의 침대 옆에는 진귀한 약재들이 진열되었다.천금의 가치가 있는 동충하초가 여기서는 쓰레기처럼 아무렇게나 구석진 곳에 쌓여있다.평소 한 포기마저 구하기 힘든 인삼은 배추처럼 한 단씩 묶여 탁자 위에 쌓여있다.기기들을 제외하고 어르신의 수명을 연장하기 위해 쓰인 약재들만 해도 이미 몇억의 가치가 된다!바로 그때 흰 가운을 입은 중년 의사가 걸어와 깍듯이 말했다."성봉 씨.""임명의, 이분은 장하명, 장 선생님이에요.""제가 특별히 해외에서 모셔온 유명한 의사예요.""이 시일 동안 다 장 선생님 덕분이에요, 그렇지 않았다면 어르신은..."이성봉은 소개를 하기 시작했다."장 선생님, 이 분이 바로 제가 언급했던 임명의십니다, 업계에서는 모두 그를 용성수라고 칭하죠."임지환은 그저 고개를 살짝 끄덕이고 이내 시선을 병상에 있는 어르신한테 돌렸다.장하명은 바로 눈썹을 치켜올렸고 그를 예의 없다 생각했다.그는 수년간 해외연수를 하며 매스컴에 20여 편의 전문론문이 있고 아주 풍부한 임상경험을 갖고 있다.이러한 이력이니, 어느 동종업계 사람들이 자신을 만나든 모두 예의를 차리고 있다.이 임지환은 나이도 한참 어려 보이는데 왜 이렇게 자신을 경시하는 거지?그의
"똑똑한척하기는!"임지환은 고개를 절레절레 저었다."뭐라고?""무슨 망할 인삼환인지, 어르신의 몸에 한치의 좋은 점도 없을 뿐만 아니라 어르신의 몸을 더 빨리 망가트리고 있어요."임지환이 싸늘하게 말했다.이 말을 들은 장하명의 표정은 갑자기 어두워졌다."입은 삐뚫어졌어도 말은 똑바로 해야지!""만약 나의 십전인삼환이 효과가 없었다면 어르신이 어떻게 지금까지 버틸 수 있어?"임지환은 어조가 격앙된 장하명을 보며 담담히 말했다."한약과 서약을 결합하려는 사고방식은 틀리지 않았습니다. 틀린 건 당신이 대상을 잘못 정했다는 것이죠!""인삼이든 설련이든, 심지어 보조 재료인 당귀까지 모두 크게 보신을 하는 물건이에요, 일반 환자들이 먹으면 자연스레 아무 일도 없겠죠.""하지만 어르신의 몸 상태는 지금 극도로 허약합니다, 크게 보신되는 이 약물들은 그에게 있어 비상보다도 몇 배 더 되는 독이 될 겁니다!""너무 허하면 보신을 받지 못한다는 걸 알고 있나요?"임지환의 목소리는 높지 않았다. 하지만 한 글자를 말할 때마다 장하명의 안색은 점차 하얗게 질려갔다.결국 장하명의 안색은 심히 창백해졌다."하명 씨, 그동안 수고했어요, 내려가서 쉬세요.""이곳에는 임명의가 계실 테니 걱정할 필요 없어요."이성봉은 손을 휘저었고 온화하던 말투에도 조금 냉랭한 기운이 더해졌다.이성봉의 말을 듣자 창백하던 장하명의 얼굴이 순간 핏기 하나 없이 하얘졌다.이 씨 가주가 임지환의 말을 매우 동의하는 게 분명했다.그는 곰곰이 생각을 하다 바로 일을 떠넘기며 말했다."방금은 제가 무례했네요, 어르신을 치료하는 중임은 임명의에게 맡기겠습니다."말을 마치고 장하명은 한편으로 물러갔다.그의 마음속은 아직도 조금 내키지 않았다. 저 녀석이 정말 재주가 있는 건지 보고 싶었다."자, 임명의!"이성봉이 공손히 말했다.임지환은 고개를 끄덕이며 병상 앞으로 걸어가 어르신을 자세히 관찰하기 시작했다.모두 조심스럽게 대하는 것과는 달리, 임지환의 진단은 여유롭기 그지
임지환은 동작을 멈추고 고개를 돌려 바라봤다.이 씨네 둘째인 이성강이 팔자걸음을 하며 밖에서 걸어들어왔다."둘째야, 뭐 하는 거야?"이성봉은 불쾌한 듯 말했다."임 명의가 방금 아버지를 위해 치료를 하려 하는데 왜 방해하는 거야?""형님, 제가 일부러 방해하려는 게 아니라 아버지를 위해 치료를 할 더 적합한 사람이 있어서예요."이성강은 의기양양하게 말했다."더 적합한 사람?"이성봉은 궁금했다."당연하죠, 이 어디서 온 건지도 모르는 사람보다 육지 명의께서 아버지의 병을 치료해 주시는 게 더 알맞은 것 같아요."이성강은 말을 마치고 한걸음 뒤로 물러섰다.그제야 모든 사람들은 이성강의 뒤에 은발을 한 노인이 서있다는 것을 발견했다.노인은 긴 셔츠를 입고 있었고 키는 조금 작았지만 몸에서는 평범하지 않은 분위기를 풍기고 있다."육지 명의 소태진?""이분은 사부님 마저도 스스로 안된다 부끄러워하실 의술의 대가십니다!""이 분이 계신데, 저 임 씨는 아무것도 아니죠?"소태진이라는 이름을 듣자 구석진 곳에 서있던 장하명은 구원자라도 본듯한 표정을 지었다.그는 빠르게 앞으로 걸어가 아부의 말투로 말했다."소 어르신, 후배를 기억하시려는지 모르겠네요? 저희, 소항의술교류회에서 한번 뵌 적 있는데요."소태진은 그의 말을 듣고 한번 훑어보았다.이내 그는 웃어 보였다."네가 진중생이 데려온 그 꼬마 제자냐? 몇 년 못 본 사이에 이렇게 클 줄은 몰랐다.""네, 저도 여기서 이렇게 선배님을 만날 행운이 있을 줄 몰랐습니다.""이젠 정말 이 어르신이 살 가망이 생겼네요."장하명은 미친 듯이 아부를 떨었다."장 선생, 이 소명의가 정말 당신이 말한 것처럼 그리 대단합니까?"이성봉은 어찌해야 할 바를 몰랐다."저는 소 어르신에 대해 함부로 평가를 할 자격이 없습니다. 왜냐하면 어르신은 제 사부님보다도 의술이 더 뛰어나시기 때문이죠.""명성은... 아마도 이 용성수보다 많지 않을까 싶네요."장하명은 말을 마치고 일부러 도발하듯 임지환을
그는 상자를 들고 한 치의 망설임도 없이 가려 했다!"둘째야, 네가 정말 함부로 소란을 피우고 있구나.""지금 임명의께서 화가 나 가셨는데 대체 그럼 아버지는 누가 치료한단 말이냐?"임지환이 바로 몸을 돌려 가는 것을 보고 이성봉은 순간 조급해졌다.그는 적지 않은 인력과 물력을 동원했고 심지어 엄청난 신세를 지는 것도 마다하지 않고 양주왕 이 거물을 청해 설득을 부탁했다.많은 힘을 들여 겨우 임지환을 모셔왔다.하지만 결국 어르신의 병을 치료 못한 것도 모자라 상대에게 밉보이기까지 했다.양주왕 조강기, 그는 이 씨 어르신 이장호마저 버선발로 맞이해야 할 큰 인물이다!"형님, 양주왕도 사람을 잘못 보실 때가 있겠죠.""그리고 의술로 치자면 소 어르신이 단연 더 뛰어나시죠.""저 녀석은 어르신 옆에서 신을 들어줄 자격도 없어요!"이성강은 이성봉을 아랑곳하지도 않았다.그는 마음속에 자기만의 계획이 있다.만약 그가 청해온 명의가 아버지를 완쾌시킬 수 있다면, 그가 집안 주인의 자리에 못 앉을 것도 없다.소태진은 천천히 앞으로 걸어가 거만하게 말했다."저 어린 녀석이 80%의 확신이 있다면, 이 늙은이는 100%일세!""소 어르신, 저는 어르신의 의술을 의심하는 게 아니라 다른 걱정이 있어서 입니다.""하지만 어르신이 이렇게 말씀하시니, 저희 아버지의 생사는 어르신께 맡기겠습니다."이성봉은 임지환이 떠났으니 그 다음을 기대할 수밖에 없었다.소태진은 수염을 어루만지며 두 손으로 주먹을 쥐고 숙연하게 말했다."이 늙은이는 이 선생의 부탁을 저버리지 않을 걸세."말을 마친 뒤 그는 고개를 돌려 또렷한 목소리로 말했다."대호야, 병실로 들어와 나의 만압보물상자를 갖고 와.""네 어르신!"밖에 있는 사람이 응했다.얼마 지나지 않아 몸집이 우람하고 소처럼 튼실한 강철 같은 장정 한 명이 상자 하나를 들고 들어왔다."이 선생, 나의 이 만압 보물 상자는 금사 남목으로 만들어졌어, 특히 침술에 쓰이는 금침은 모두 순금으로 되어 당연히 소홀
어르신의 몸이 점차 회복되는 것을 보고 이성봉은 마음속의 큰 돌을 내려놓는듯했다.자리에 있던 의료진들은 이 장면을 보고 다들 저도 몰래 의아한 표정을 금치 못했고 소태진의 의술에 감탄했다."이 어르신의 병은 이미 심각한 지경에 이르렀는데 소 어르신의 치료하에 이렇게 순식간에 생사가 뒤집히다니, 정말 의술이 신의 경지에 이르른듯합니다!""이 장 모인도 의술에 있어 어느 정도 이룬 게 있다지만 소 어르신 앞에서는 전혀 언급할 가치가 없어요!""..."주위 사람들의 감탄은 소태진의 마음을 굉장히 흡족게 했다.하지만 그는 손을 저으며 말했다."병을 치료하고 사람을 구하는 건 이 늙은이의 본분일세. 만약 더 일이 없다면 이 늙은이는 먼저 가보겠네, 소항 쪽에 아직도 내가 치료해야 할 환자들이 많아."이성봉은 소태진이 가겠다는 말을 듣고 바로 만류했다."소 어르신께서 아버지를 치료하셨으니 저희 이 씨 집안의 대은인이십니다.""어서 사람을 명해 스카이 호텔 루프탑 전체를 대여하라고 해, 연회를 열어 소 어르신을 대접할 것이다!"이성봉은 사업계에서 수십 년간 일을 하며 세상 물정에 관해선 확실하게 꿰고 있다."이 선생이 이리 열정적으로 초대하니 이 늙은이도 그럼 거절하지 않겠네."소태진도 교활한 사람이라 자연스레 겉치레를 해야 할 때와 거두어야 할 때를 알고 있다.일행은 이 씨 저택에서 걸어 나와 스카이 호텔로 출발하려 했다."저기는 임명의 아닌가? 나간 지 반나절이 되었는데 아직도 여기서 안 가고 뭐하는지."문을 나서자마자 눈치 빠른 이성강은 저택 입구에서 상자를 들고 서있는 임지환을 발견했다.그의 조롱에 임지환은 느긋이 말했다."이 씨네 집이 워낙 외져서 한참을 기다려도 차가 잡히지 않네요.""어이 임씨, 재밌어?""사람이 능력이 안되면 겸손하기라도 해야지, 지금 무슨 잘난 척을 하는 거야?"이성강은 비웃었고 가소롭다는 표정이 가득했다."이렇게 말하는 걸 보니 저 소 씨가 어르신을 치료했나 보지?"임지환이 무심한 듯 물었다."당