한용은 담담한 미소를 지으며 말했다.“하지만 걱정 마. 내가 있으니 아무 일도 없을 거다!”“네, 할아버지를 믿을게요.”강우연은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 언제 시작하나요? 저는 뭘 하면 될까요?”강우연이 재차 물었다.“저녁에 시작할 거야. 네가 할 일은 간단해. 나와 지훈이의 매개체가 되는 거야.”“제가요?”그러자 한용은 고개를 끄덕이며 설명을 이어갔다.“지금 지훈이가 혼수상태라 직접 기운을 넘겨줄 수는 없어. 게다가 내 힘은 너무 크고 방대해서 특수한 체질과 골조를 가진 사람이 필요해. 그 사람이 나와 지훈이의 매개체가 되어주는 거야.”“너는 백 년에 한번 나올까 한 특수한 체질을 가졌어. 난 너를 통해 내 체내의 힘을 상대적으로 균형 있고 안전한 상태로 만들 수 있지.”“다만 너도 똑같이 내 체내의 기운을 받아들일 수 있어야 해!”강우연은 그제서야 모든 것을 알 것 같았다. 쉽게 말하면 그녀는 한용의 압도적인 힘을 감당해야 하는 것이다.한용은 진지한 표정으로 강우연을 바라보며 재차 물었다.“우연아, 진짜 잘 생각해야 해. 이걸 시작하면 네 몸도 엄청난 에너지를 소비할 거야. 만약 네가 버티지 못한다면 지훈이도 깨어날 수 없어. 네가 끝까지 감당해서 도공법이 성공했다고 하더라도 그 기운은 여전히 네 체내에 머무르게 될 거야. 그때가 되면 네 성격도 완전히 바뀌겠지.”“어떻게 바뀌는데요?”한용이 굳은 목소리로 말했다.“솔직히 그건 나도 확답을 줄 수 없어. 그래서 네 의견을 묻는 거야. 할 수 있겠어?”“네, 할 수 있어요!”강우연은 한치의 고민도 하지 않고 대답했다.“그럼 준비하자. 별장에 있는 수영장으로 약욕을 할 거야. 지훈이의 부상을 치료하고 네 신체가 내 힘을 감당할 수 있도록 하는 약물을 수영장에 풀 거야. 저녁 여덟 시에 시작하자!”한용이 진지하게 말했다.강우연은 힘껏 고개를 끄덕이고 한지훈에게 다가가서 그의 손을 잡고 말했다.“여보, 난 아직도 그날을 기억해. 당신이 공중에서 내려와 날 받아주던 날
별장 내부의 수영장은 이미 짙은 검은색 물약으로 가득 차 있었고, 이는 모두 한용이 오후에 얻은 약재를 물에 담가 끓인 약재였다. 동시에 한용은 수년 동안 보관해 온 많은 영약을 수영장에 넣었다. 모든 것이 준비되자 한용은 고개를 끄덕였다.용운과 다른 사람들은 앉은 자세를 유지한 채 한지훈을 수영장에 살며시 넣었다. 반면, 강우연은 헐렁한 잠옷을 입고 한 걸음 한 걸음 약탕에 들어가 한지훈과 마주 앉았다. 한용은 수영장 가장자리에 서서 강우연을 바라보며 말했다."지훈이의 두 손을 꼭 잡거라, 이제 시작한다!"강우연은 고개를 끄덕였고, 그녀의 맑은 눈동자는 감격에 겨워 반짝이며 한지훈을 바라보았다.그녀는 한지훈의 두 손을 꼭 잡은 채 천천히 두 눈을 감았다. 그러자 한용은 손을 들어 즉시 자신의 힘을 통해 천생서문에 기록된 하나의 심법으로 강우연의 체내에 주입했다! 그 순간, 별장 전체에 성난 파도 같은 기세와 위압이 감돌았다! 용운과 용형, 용월 세 명의 용존 조차도 천지를 파괴하는 듯한 횡포한 기운을 전혀 견딜 수 없었다!이때, 넓은 검은 옷을 입은 한용은 그들의 눈에 마치 마군이 세상에 내려온 것처럼 보였다. 한용의 몸에 깃든 기운은 비교할 수 없을 정도로 무서웠고, 그들의 영혼을 떨게 했다!그것은 모두를 능가하는 강력한 기세였고, 이것이 바로 진정한 천왕계라고 할 수 있었다!!!용운을 포함한 세 명의 용존은 한용이 천왕계의 어떤 경지까지 올랐는지 알 수 없었지만, 그들은 한용이 확실히 일성 준천이 아니라는 것은 확신할 수 있었다! 왜냐하면, 한용의 몸에 깃든 강한 힘과 웅장한 기세로 인해 이 일방이 무너질 것 같았기 때문이다!!!"너희 셋이 감당할 수 없다면 이곳을 떠나 밖으로 나가 몸을 피해도 된다."한용은 눈썹을 살짝 추켜세우며 용운을 포함한 세 명의 용존이 안색이 좋지 않은 것을 보았고, 그들이 엄청난 압박을 받고 있는 것 같았다. 용운은 눈살을 찌푸리며 약탕을 바라보았고, 순식간에 얼굴이 붉어지는 강우연을 바라보며
그리고 이때, 눈을 질끈 감은 강우연은 곧이어 한용이 읊는 심법 구결을 들었다. 이 순간, 그녀는 비할 바 없이 압도적인 기운과 힘에 휩싸였다! 그 힘은 마치 아홉 마리의 용이 하늘에서 포효하는 듯했고, 포악한 의지와 천지를 멸시하는 위력으로 가득 차 있다! 그리고 강우연의 지각과 정신세계에는 오직 그녀와 아홉 마리의 용이 비상하며 하늘을 날고 있었다. 그 아홉 마리의 황금 용은 비길 데 없이 위압적이며, 용의 숨결만으로도 강우연의 마음속 정신세계를 거의 산산조각 내버렸다! 약탕 가장자리에 있던 한용은 강우연의 고통스러운 표정과 통제하기 어려워하는 모습을 보며 미간을 찡그렸다."손자며느리야! 잘 들어라! 네 정신세계에서는 네가 주인이어야 해! 어떠한 허망한 존재도 너에게 항복해야 한다! 그 힘이 아무리 난폭하고 아무리 강해도, 그것은 너의 세계에서는 너를 복종해야 한다는 것을 반드시 기억해야 해! 두려워하지 말거라, 네가 두려워할수록, 그것은 더욱 강해져! 그러니 용감하게 맞서야 해, 너 자신을 믿어!"한용의 말이 강우연의 귀에 들어갔고, 그녀의 얼굴은 투쟁으로 가득 찼다.그리고 강우연의 정신세계가 무너지려던 그때 한지훈과 한고운을 떠올렸다.‘아니! 난 지훈 씨, 내 남편을 구해야 해! 두려워하면 안 돼!’강우연은 마음속으로 끊임없이 되뇌며, 끊임없이 자신을 세뇌시켰다! 서서히 그녀의 몸에서 특별한 기운이 솟아올랐고, 그녀는 비록 삼성 지급 군왕의 실력뿐이지만, 곧 이 기운은 한용이 그녀에게 전달한 힘을 억누를 수 있는 기세를 갖게 되었다! "그래! 바로 그거야!"한용이 소리쳤다.다음 순간, 강우연의 몸에 있던 압도적인 기운이 갑자기 사라졌고 그 자리에는 비교할 수 없을 정도로 부드러운 힘이 들어섰다!이 힘의 모습을 본 한용의 얼굴은 안도감으로 가득 찼다.첫 번째 단계가 성공한 것이다! 강우연의 힘 조절이 이토록 섬세하고 강력할 줄이야!한용은 자기 손자며느리의 미래가 매우 무궁무진하다고 느꼈고, 제대로 가르친다면 용국에서 천왕계
그 순간 한지훈은 마치 마른 대지에 단비가 적시듯 필사적으로 강우연의 부드러운 힘을 흡수했다! 강우연은 놀라움과 기쁨에 휩싸였고, 한용이 보내오는 포악한 힘을 끊임없이 억제한 다음 한지훈에게 전달했다. 하지만 강우연은 마지막에 갈수록 힘이 들어 견딜 수 없었다. 한지훈은 그녀의 몸에 있는 온화한 힘을 끊임없이 흡수했고, 그 속도는 그녀가 억제하는 것보다 빠르기 때문이었다. 그리고 수영장의 물약도 눈에 띄게 줄고 있었고, 모든 약물의 영성이 전부 한지훈에 의해 흡수되었다!강우연은 작은 부분만 흡수해 그녀의 몸을 안정시키는 데 사용했다. 이 광경을 본 한용은 화들짝 놀라며 말했다."한지훈 이놈은 힘을 이렇게 많이 흡수했는데 왜 아직도 바닥이 나지 않은 거야? 준 천왕계에게 필요한 힘은 이 정도 뿐인데……"한용은 경악했다.하지만, 곧이어 그는 어떤 가능성을 떠올린 듯 눈이 휘둥그레지며 중얼거렸다."설마… 이놈이 계속해서 경지를 돌파하고 싶어 하는 건가?! 이성 천왕계에 도달하려고?!""안돼! 불가능해!""이런 일은 일어난 적이 없어!"한용의 낯빛이 급격히 어두워졌다! 왜냐하면, 천왕계에 도달하는 것은 천지와 싸우는 것이었고, 그 어느 천왕계 강자라도 큰 행운과 기적이 필요했다.이는 하늘을 거스르는 일종의 여정인 것이다! 얼마나 많은 사람들이 반보천왕의 경지에 있으면서 평생 천왕계에 발을 들여놓지 못했던가! 천왕계는 일종의 전설이며, 이를 돌파하고자 하는 자는 누구나 천지의 조화를 빼앗는 것이다. 그러니 준천왕의 경지에 도달한 것은 이미 하늘의 은총이었고, 만약 계속해서 경지를 돌파하고 싶다면 의심할 여지 없이 천지와 싸워야 하며, 이는 불가능한 일이었다. 그러나 현재 상황에서 한용은 감히 판단을 내리지 않았다!왜냐하면, 그는 이런 일을 본 적이 없었기 때문이다! 이 순간, 강우연의 몸은 분명히 버틸 수 없는 듯했고, 그녀는 약간 떨리기 시작하며 얼굴의 혈색도 빠르게 가라앉고 창백해지기 시작했다. 이 과정이 한 시간 넘게 지속되
아니면, 강우연이 주도권을 잡고 포기한다면 그녀는 안전하겠지만, 한지훈이 깨어날 수 있을지는 하늘의 뜻에 달려 있다. 또는 강우연이 자신의 목숨을 희생해 한지훈을 깨어나게 할 수도 있었다. "할아버님…… 계속하세요!"강우연은 소리쳤지만 그녀의 목소리는 매우 허약했고, 입가에는 더 이상 핏기가 없었다!이 말이 끝나자마자 강우연은 또다시 피를 뿜어냈다. 그 직후, 그녀의 눈앞이 캄캄해지며 몸을 기울여 쓰러지려 했다! 그러나 그녀가 쓰러지려던 순간, 그녀는 혼수상태였던 한지훈이 갑자기 눈을 뜨며 그의 눈동자 깊은 곳에서 날카로운 눈빛이 튀어나오는 것을 보았다! 동시에 한지훈은 갑자기 그의 몸에 더할 나위 없이 강력한 기운을 발산했다! 하지만 이 기운은 빛이 날 뿐이었다! 그 직후, 세차게 흐르는 물소리가 들리며 한지훈이 벌떡 일어나 달려와 약탕에 빠진 강우연을 안아 들었다. 그 순간, 강우연의 온몸이 핏물로 뒤덮여 있었고, 떨리는 하얀 팔을 들어 올려 한지훈의 강직한 얼굴을 만지며 미소를 지었다."여보, 드디어 깨어났네요……"한지훈은 강우연을 팔로 껴안았고, 온화한 눈빛으로 바라보았다."그래, 나 깨어났어……"그의 말을 듣자, 강우연은 입가에 기쁨과 위안이 가득한 미소를 지으며 정신을 잃고 말았다."우연아!"한지훈이 소리치며 약탕에서 뛰쳐나와 한용을 흘끗 보더니, 재빨리 침실로 뛰어들어 그녀를 침대에 눕혔다! 그 후, 한지훈은 침대 옆 탁자에서 직접 자신의 비침을 집어 들었고, 그 비침은 차가운 빛으로 번쩍이며 한지훈의 손바닥에 배열된 다음 공중에서 한 바퀴 빙빙 돌며 강우연의 몸에 있는 수십 개의 혈 자리를 하나씩 꿰뚫었다! "훌륭하군! 구양회명 침술이야!"한용이 이때 문을 열고 들어왔고, 한지훈의 침술을 보더니 눈을 번뜩이며 고개를 끄덕였다."보아하니 네가 천생서문의 잔권을 모두 터득한 것 같군."한지훈은 이 순간 한용과 대화하지 않고, 강우연의 치료에 매진했다.모든 것이 끝나고 나서야 그는 한숨을 돌리며 강우연에게 이불을
한지훈의 말을 들은 한용은 눈썹을 치켜올리며 말했다. "지훈아, 이 일은 성급하게 처리해서는 안 된다. 사대 가문은 네 생각만큼 단순하지 않아. 만약 그들이 정말 그렇게 간단했다면 그때 우리 한씨 가문은 멸족을 당하지 않았을 거야. 국왕께서도 그들을 그렇게 꺼리시지 않았을 테지."이 말을 들은 한지훈은 얼굴빛을 흐리며 물었다."할아버지, 사대 가문은 무엇 때문에 그렇게 강력하고 무서운 겁니까? 왜 할아버지는 용국 백만 대군의 병마 대원수인데도 그들에게 모함을 받은 거죠?""더욱이 국왕께서는 어째서 그들을 꺼리시는 겁니까?""국왕께서는 용국의 국왕인데도, 사대 가문에게 구속된다는 것이……"그러자 한용은 한숨을 쉬며 말했다."지훈아, 여기에는 너무 많은 비밀이 내포되어 있다. 용국이 100년의 우여곡절 끝에 오늘의 성과와 국제적 위상은 사대 가문의 암묵적인 도움과 불가분의 관계에 있다. 당시 사대 가문도 용국을 위해 목숨을 바쳐 피를 흘렸다는 것을 알아야 한다. 그러나 시대가 바뀌며 야망이 부풀어 오른 사람들이 있었기에 지금의 상황이 된 거지.""현재 사대 가문은 용국에게는 숨겨진 폭탄이나 다름없다! 게다가 한 번 폭발하면 용국 전체가 뒤집히게 되지!"한용은 말하며 진지훈 눈으로 한지훈을 바라보며 어깨를 두드렸다. "넌 아직 어려서 모르는 게 많아. 네가 충분히 강해지고 더 많은 비밀을 접하게 되면 할아버지가 말해 주겠다.""하지만 ......"한지훈은 뭔가를 말하고 싶었지만, 한용은 고개를 저으며 말했다."요 며칠은 그냥 푹 쉬면서 손자며느리를 잘 보살펴 주거라. 그 아이는 널 위해 목숨을 걸었다. 우리 한씨 가문에 이런 손자며느리를 가질 수 있었던 건 네 복이니 절대 그 아이를 실망하게 하지 말거라.""그리고, 할아버지가 너에게 한 가지 일을 마련해 줄 거다.""무슨 일이죠?"한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다."촉지로 가서 사람 하나를 찾아라. 그를 찾으면, 그가 사대 가문을 멸망시키는 데 도움을 줄 거다."한용이 진지하게 말했고
강우연은 한지훈의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 조용히 흐느꼈다.그러자, 한지훈이 순간 잠에서 깨어나 강우연이 울고 있는 것을 보고 부드럽게 미소를 지으며 말했다."깨어났네?"강우연은 고개를 끄덕이더니 주체할 수 없이 눈물을 흘리며 한지훈을 껴안고 울었다."여보, 다시는 당신을 볼 수 없을 줄 알았어요……"한지훈도 강우연을 살짝 끌어안으며 위로했다."괜찮아, 이제 다 괜찮아."그렇게 두 사람은 5분 동안 끌어안고 나서야 팔을 놓았고, 한지훈은 강우연의 맥박을 짚어보고는 걱정스러운 눈빛으로 물었다."좀 어때?"그러자 강우연은 눈썹을 찡그리며 대답했다. "아무렇지도 않아요, 그냥 훨씬 편안해진 것 같은 느낌만 있어요."한지훈은 미소를 지었다.이때, 용운, 용형, 용월 세 사람이 뛰어 들어와 흥분된 얼굴로 한쪽 무릎을 꿇고 소리쳤다."형수님께서 깨어나신 것을 축하드립니다!"강우연은 세 사람을 보자 얼른 등을 돌리고 눈가에 흐르는 눈물을 닦으며 말했다."어서 일어나세요."현재, 용운은 오성 총사령관의 실력이 되었고, 용운과 용월은 사성 천급 사령관의 실력이 되었다! 그날 밤 세 사람은 많은 것을 얻었다고 말하지 않을 수 없었다! 안타까운 것은, 용린이 아직 살아 있었다면 그도 분명 오성에 도달할 수 있었을 것이다. 이때, 용운과 나머지 두 사람이 일어나 한지훈을 바라보며 엄숙한 얼굴로 말했다."용왕님, 모두 준비됐습니다."한지훈은 고개를 끄덕인 뒤 강우연에게 말했다."우연아, 우린 용린을 보내주고 올게."용린이라는 이름을 듣자, 강우연의 표정도 엄숙해졌고 그녀는 고개를 끄덕이며 짧게 대답했다.곧, 수십 대의 검은 승용차가 강중에서 가장 큰 공동묘지에 멈춰 섰다. 검은 양복을 입은 100여 명의 사람들이 진지하고 엄숙한 표정으로 거대한 묘비 앞에 서 있었다.한지훈은 몸을 웅크리고 앉아 불을 붙인 담배를 비석 앞에 놓았고, 눈썹을 치켜 올리며 묘비에 새겨진 글자와 활짝 웃고 있는 사진을 바라보았다. 용린의 무덤.매우 간단한
이틀 후, 한지훈과 강우연은 촉지로 향하는 비행기에 올랐다. 한용의 말에 따라, 한지훈은 누군가를 찾아야 했고 그 사람이 한지훈에게 도움이 될 것이다! 이번 여행에서 한지훈과 강우연은 아무것도 챙기지 않았고, 은행 카드 몇 장만 가져갔다. 어쨌든 돈만 있으면 모든 것을 쉽게 해결할 수 있기 때문이다. 그리고 강중은 당분간 3명의 용존과 온병림에게 맡겼다. 이 기회를 이용해 한지훈은 강우연과 함께 휴식을 취하고 두 사람을 위한 신혼여행을 가기로 했다.한지훈은 이곳에 아는 친구가 없었고, 처음 도착했을 때 어디에 묵어야 할지 몰랐기 때문에 먼저 머물 호텔을 찾을 수밖에 없었다.강우연은 새로운 환경에 도착한 탓인지, 호기심 어린 눈을 크게 뜨고 주위를 둘러보았다.두 사람이 호텔에 들어간 뒤, 한지훈이 강우연에게 말을 건넸다."여보, 당신은 여기서 잠시 쉬고 있어. 난 생필품이랑 약을 사러 갔다 올게.""네, 일찍 돌아와서 나랑 같이 있어 줘요."강우연은 고개를 끄덕이고는 작은 입을 벌리고 하품했다.한용의 압도적인 힘의 부작용으로 인해 최근 강우연은 줄곧 몸이 피곤했다.한지훈은 약을 사와 직접 제조해 강우연의 증상을 완화할 생각이었다.그는 호텔에서 걸어 나와 프론트 데스크로 걸어갔을 때, 호텔 프론트 데스크 직원들에게 강우연을 잘 돌봐 달라고 당부했고, 강우연이 혼자 외출할 때 반드시 자신에게 알리도록 했다. 이 말을 남긴 후 한지훈은 근처 옷가게로 향했다. 옷가게 직원에게 물어본 후 강우연이 좋아할 만한 옷을 네다섯 벌 산 뒤 가지고 돌아왔다. 한지훈이 옷가게에서 막 걸어 나왔을 때, 한 무리의 사람들이 그를 주시했다. 그 중 노란 머리를 한 젊은이가 칼자국 난 사내에게 가서 한지훈의 등을 가리키며 그의 정보를 말했다."저놈입니다, 저놈이 대어일 수도 있다고요!"노란 머리 남자가 말했다."말해 봐.""저 남자가 방금 유명 브랜드 옷가게에서 나왔는데, 저 옷가게의 옷은 매우 비쌉니다. 옷 한 벌에 몇백만원이에요. 그런데 저 남자