강상철과 강상규가 저렇게 악랄한 계략을 꾸민 채 자신을 기다리고 있다는 사실을 무진은 아직 모르는 상태이다.무진과 성연은 호텔에 투숙했다.5성급 호텔의 객실은 무척 넓은 공간에 모든 게 다 갖추어진 듯했다.특수한 무진의 병증 때문에 성연은 무진과 한 방에 묵었다.어차피 집에서도 한 방에서 지냈던 터라 성연은 이미 습관이 되었다. 지금은 그저 집에서의 연장선일 뿐 별 상관이 없었다.성연이 창문을 열자 끝없이 펼쳐진 들판이 한 눈에 들어왔다. 국내와는 다른 아름다운 풍경이었다.성연의 입에서 감탄성이 터져 나왔다.“와, 여기 정말 예쁘다.”그녀의 목소리를 들은 무진이 다가왔다. 역시 5성급 스위트룸에 걸맞게 전망이 정말 좋았다.“여기가 마음에 들어?” 무진이 성연의 머리를 쓰다듬었다.“아름다운 걸 싫어하는 사람도 있어요? 여기 있으면 기분도 훨씬 좋아지는 것 같아요.” 성연이 숨을 깊게 들이마시니 신선한 공기가 입안으로 들어왔다.“시간이 나면 데리고 여기저기 놀러 갈게.” 성연의 반짝거리는 눈동자를 바라보는 무진의 얼굴에 미소가 떠올랐다.“그럼 기대할게요.” 성연이 빙그레 웃었다.똑똑똑. 그때 노크 소리가 들렸다.순간 무진과 성연의 눈이 마주쳤다. 잠시 후 무진이 일어나 문을 열었다.성연에게 문을 열게 할 리가 없는 무진이다. 외국이다 보니 밤이 되면 안전하지 않을 가능성이 있었다.객실 입구에 서 있는 사람은 비서 손건호였다.“보스, 작은 사모님, 뭘 드시겠습니까? 제가 준비하겠습니다.”무진은 즉각 대답하는 대신 성연을 향해 물었다.“성연아, 뭐 먹고 싶은 거 있어? 아니면 나가서 먹을까?”“됐어요. 아무거나 다 괜찮아요.” 성연이 아주 단호하게 대답했다.하루 종일 비행기를 탔다. 지금 시간도 이미 늦은데다 무진은 해야 할 일도 있을 것이다. 그러니 무진은 아직 몸을 좀 더 조심하는 게 좋을 터.나가서 먹고 돌아오는데 시간이 많이 걸릴 것 같았다.모두 시차 때문에 많이 피곤할 게 뻔한 이럴 때는 호텔에 그냥 있는 것
무진이 이번에 X국에 온 주요 목적은 화물 압류 건을 처리하기 위함이었다.곧 무진과 손건호는 그룹 지사에 도착했다.지사의 책임자가 즉시 마중을 나왔다.“대표님, 만나서 반갑습니다.”그가 손을 내밀어 무진과 악수하려고 했다.무진이 차가운 눈빛으로 그를 한 차례 훑자, 그는 어색한 모습으로 손을 거두었다.사무실에 도착한 무진이 소파에 앉자 한쪽에 선 책임자는 잔뜩 굳은 표정을 지었다.비서가 무진에게 차를 따른 후 반대편에 섰다.무진이 차가운 얼굴로 입을 열지 않자 주위 분위기가 숨이 막힐 정도로 조용했다.재료에 문제가 생겼는데 제일 먼저 발견하지 못한 책임자에게도 일정 정도 책임이 있었다.본사와 멀리 떨어진 데다 외국에 위치한 지사라는 점 때문에 평소 관리를 소홀히 해서 이런 문제를 야기한 것이 틀림없었다.무진 말을 하지 않는 것은 책임자 스스로 반성하게 하려는 뜻.뿜어내는 위압감만으로도 책임자의 간담을 서늘하게 하기에 충분했다.지사 책임자의 등에 식은땀이 배었다.무진이 왜 말을 하지 않는지 그 이유를 잘 알 수 없었다. 만약 책임을 추궁한다면 자신은 그 책임에서 벗어날 길이 없을 것이다.만약 무진이 책임을 자신에게 돌린다면 자신은 더더욱 방법이 없었다.분위기가 굳어졌다.무진을 한 번 쳐다본 손건호의 눈에 살짝 고개를 까닥이는 무진의 동작이 들어왔다.무진의 뜻을 알아챈 손건호가 책임자를 향해 차가운 목소리로 말했다.“도대체 어쩌다가 화물이 세관에 압류된 겁니까?”마침내 본론으로 들어가자 지사 책임자가 이마의 식은땀을 닦으며 황급히 변명했다.“품질 검사를 엄격히 하고 있어서 화물들은 늘 뛰어난 품질을 유지하고 있었습니다. 그런데 이번 화물에 유독물질이 들어 있다는 통지를 받았는데, 품질이 이전의 것과 완전히 달랐습니다.”책임자도 황망할 따름이었다.본사 쪽에서 이 화물을 중요하게 다루고 있다는 걸 알고 있기에 그는 평소보다 훨씬 신경을 썼던 터였다. 혹시라도 잘못되는 있을까 매일 시간을 내어 품질검사실을 돌고 했었다.그런데
눈을 든 무진이 묵직한 음성으로 말했다.“이 화물의 취급 담당자는 누구입니까?”책임자가 즉시 대답했다.“담당자는 강문호입니다.”듣고 있던 무진이 눈을 가느다랗게 좁혔다. 강문호는 강씨 집안 방계 혈족의 사람이었다.같은 강씨 집안이지만 무진의 본가와는 거리가 먼 기껏해야 일가친척이라 할 정도였다.이곳에 오기 전에 지사의 인적사항을 낱낱이 조사했었다.기억력이 좋은 무진은 한 번 본 내용은 잊지 않고 확실하게 기억했다.이 강문호라는 작자는 둘째 할아버지 강상철 쪽을 위해 일한 게 분명했다.둘째 할아버지 쪽에서 이 강문호를 보내 몰래 이 웃기지도 않는 장난을 친 거였다.애초 강문호를 해외 지사에 배치할 때부터 이런 계략을 생각했을 것으로 보였다.무진의 얼굴이 어두워졌다.“당장 강문호를 찾아오세요!”무진은 보기만 해도 화가 잔뜩 난 모습이다.책임자는 식은 차를 비우고 무진에게 새 차를 다시 따랐다.“대표님, 우선 차 한 잔 드시고 마음을 좀 가라앉히십시오.”이번에는 무진이 아무 말없이 책임자의 체면을 봐서 차를 한 모금 마셨다.이제 확실하게 알았다. 이 일은 분명 책임자와는 아무런 관계가 없으리라는 것.바로 둘째 할아버지 쪽에서 강문호를 지사로 파견 보내 꾸민 짓이다.“당신은 이 화물을 누가 바꿔 치기 했다고 봅니까?” 무진이 유유히 책임자를 바라보았다.“이…….” 책임자는 망설이는 모습으로 무진을 쳐다보았다.이럴 때 입을 열어 누구에게든 찍히고 싶지 않았다.누구에게도 미움을 사서는 안되는 것이다.그는 이 지사에서 계속 버텨야 했다.“우리 대표님이 여기 계시는데, 말 못할 게 뭐가 있습니까? 분명히 하세요. 당신 상관이 누구인지!”옆에서 지켜보던 손건호가 매서운 음성으로 추궁했다.눈에 드러날 정도로 망설이는 책임자의 태도는 무진의 지위를 무시하는 것이기도 했다.손건호가 바로 그 점을 지적한 것이다.“제가 실수했습니다.” 책임자가 서둘러 고개를 끄덕였다.그제서야 그는 자신의 생각을 말했다.“저는 강문호일 것이라
얼마 지나지 않아 강문호가 비서에게 붙들려 왔다.사무실 안으로 들어와 무진을 쳐다보는 강문호에게는 공손한 태도가 조금도 보이지 않았다.마치 아주 하찮은 인물 앞에 선 듯한 모습이었다.자기 집에 들어온 사람처럼 건들건들 소파에 앉은 강문호가 입을 열었다.“아이고, 무슨 바람이 불어 강 대표님이 이 작은 지사까지 왕림하셨나?”표정과 말투가 완전히 나태한 모습이다.무진을 바라보는 눈빛 속에는 약간의 경멸감도 섞여 있었다.강상철을 따르는 그는 당연히 조만간 강상철이 WS그룹 회장직에 앉을 것이라고 생각하고 있었다.장애인에 불과한 무진이 어떻게 강상철 같이 노련한 계략가와 다툴 수 있겠나라는 계산이다.또 최근에 무진의 병이 심각했다는 말도 들었던 차다.‘아픈 몸으로 감히 여기까지 올 생각을 하다니 말이야. 오는 도중에 죽는 것도 두렵지 않는 건지, 원.’다리를 흔들며 강문호가 무진을 보고 말했다.“대표님, 이 작은 지사의 일은 당신이 걱정 안 해도 됩니다. 이 시간에 집에서 몸이나 잘 돌보는 게 나을 텐데요.”강문호의 말을 듣던 무진의 안색이 가라앉았다.손건호가 박문호를 향해 걸어갔다.알 수 없는 위험한 기운을 감지한 강문호는 간신히 침착한 척하며 말했다.“너, 뭐 어쩌려는 거야?”입 꼬리를 말아 올린 손건호가 바로 강문호를 잡아 올린 채 말도 없이 강문호의 얼굴을 향해 주먹을 날렸다.‘어디서 감히 이 쓰레기 같은 게 보스에게 덤벼?’너무도 갑작스럽게 얻어 맞은 강문호는 대비할 시간이 전혀 없었다.반격할 방법도 전혀 없었다.머리를 감싸 안은 강문호는 겨우 자신의 얼굴만 가리고 있을 뿐이다.애석하게도 강문호를 그냥 내버려둘 생각이 없는지 손건호는 강문호의 얼굴을 노려보며 다시 때렸다.손건호는 잔인하게도 아픈 곳만 집중해서 때렸다.사무실이 강문호의 비명 소리로 가득 찼다.무진은 손건호를 막지 않았다. 그저 냉담한 시선으로 방관하는 태도를 유지하고 있을 뿐.이렇게 입이 더러운 인간은 한 대 패서 정신을 차리게 해야 한다.그리고
무진이 높은 곳에 강문호를 내려다보았다.“세관에 억류된 저질불량품들은 분명히 매우 값쌀 텐데, 그럼 빼돌린 대금은 어디로 갔을까? 그리고 도대체 누가 너에게 이렇게 하라고 시켰지?”강문호는 그저 졸개일 뿐이다.그에게는 이런 일을 할 배짱이 전혀 없다.강문호의 배후는 강상철이 아니면 강상규일 터.그러나 강상철과 강상규가 이런 하찮은 인물을 앞세워 저지르기 딱 좋은 방법이다.그가 알고 있는 것보다 강문호가 직접 자백하는 것이 훨씬 유용할 것이다.회사의 주주들은 모두 각자의 이익이 최우선이다.만약 강상철과 강상규가 뒤에서 이런 나쁜 짓을 꾸며 회사 이익에 손해를 끼쳤다는 사실을 알게 된다면, 아마 아무도 두 사람 편에 서려 하지 않을 것이다.“무슨 물건이요? 대표님, 무슨 말씀하시는 겁니까? 무슨 말인지 모르겠는데요?” 강문호가 아무 것도 모르는 척했다.이 일은 당연히 둘째 할아버지 쪽 강일헌이 한 것일 터.그러나 강문호가 감히 자백할 배짱이 있을까?강일헌은 뒤에 숨어서 이런 수단 부리는 것을 좋아했다.그는 강일헌에게 휘둘린 것일 뿐, 이제 보니 죽음보다 못한 인생이 되었다.만약 그가 정말 말한다면, 강일헌의 그 소심한 성격으로 봐서는 아마 맞아 죽지 않을까?“이 지경인데? 아직도 엄살?” 무진도 조급하게 굴지 않았다.어차피 강문호는 조만간 진실을 말할 것이다. 시간이라면 얼마든지 있으니까.“대표님, 당신에게 한 제 태도는 정말 잘못됐습니다. 저는 맞아도 싸요. 하지만 어떻게 사람을 이렇게 모독할 수 있습니까?” 강문호가 막무가내를 부렸다.그는 진실을 말하지 않기로 마음을 굳혔다.무진은 지금 증거가 없으니, 자신이 말하지 않는다면 무진도 어쩔 수 없을 것이다.“내가 너를 모독해?” 무진이 냉소를 지었다.강상철 강상규 곁에 있는 사람들은 정말 자신들이 받드는 주인과 똑같이 낯가죽이 두꺼웠다.“물건을 가져와.” 무진이 담담하게 말했다.고개를 끄덕인 손건호가 서랍에서 장부를 꺼내 보였다.강문호의 동공이 움츠러들었다.‘
“대표님, 아무리 말씀하셔도 소용없습니다. 저는 모릅니다. 저를 희생양 삼으려 하지 마시죠.”강문호는 계속 바보처럼 아무것도 모르는 척했다.무진이 피식 웃었다. 하지만 눈에는 냉기가 감돌았다.“이 건만 해도 안에 있는 많은 항목들이 빠졌더군요. 횡령한 회사 돈도 결코 적지 않을 테고. 감옥에 가고 싶다면 그렇게 해 드리죠. 어떻게 생각하십니까?”감옥이라는 두 글자에 강문호는 몸이 뻣뻣하게 굳었다.그는 아직 젊었다. 아직 인생을 즐길 만한 한창 나이였다.만약 감옥을 가게 되면 다 망친 것이나 진배없지 않은가?횡령한 금액이 적지 않음을 누구보다 자신이 제일 잘 알고 있었다. 아마 그는 평생 감옥에서 나오지 못할 수도 있었다.속으로 주판알을 굴리며 생각해 보던 강문호는 결국 항복하기로 마음 먹었다.아무리 궁리를 해봐도 방법이 없었다. 자백할 밖에는.그럼에도 말투에는 여전히 내켜 하지 않는 기색이 역력했다. “대표님, 제가 잠시 뭐에 홀려 탐욕을 부렸습니다. 제가 돈을 다 갚겠습니다. 문제의 화물들은 모두 바꿔 치기 해서 항구의 89번 창고 안에 두었습니다. 누가 저에게 시킨 사람은 없습니다. 제가 도박을 좋아하는데 손이 근질거려 가지고…… 밑천 삼아 좀 놀아 볼 생각에…….”이 일은 반드시 자기 한 사람이 책임을 져야한다고 생각한 강문호였다.강일헌 쪽이 연루된 상황을 발설할 수는 없었다. 자신 혼자 짊어져야 하는 것이다.不过,他也不担心,若是二爷知道他对他们如此尽心尽力,肯定少不了他的好处。그러나 그는 걱정하지 않았다. 만약 자신이 이처럼 충성을 다했다는 사실을 강상철이 안다면 자신을 섭섭지 않게 할 것이 분명했다.만약 강일헌, 이 이름이 입 밖으로 새는 순간, 그야말로 자신은 진짜 죽은 목숨이나 마찬가지였다.강문호의 말을 듣던 무진은 좀 의외라는 눈빛이다.강문호, 이 자는 딱 봐도 줏대 없는 측에 속했다.‘그런데 이렇게 의리가 있다고?’‘보아하니 작은 할아버지가 사냥개 하나를 잘 키우셨군.’무진의 눈동자가 수축되었다.“그게 전부입니
무진의 말에 강문호가 불복하며 바로 반박했다.“나는 강상철 부회장님의 사람입니다. 강 대표님이 내 거취를 결정할 수는 없소!”강문호의 눈에 비친 무진은 이미 회사의 실권자가 되었다 해도 여전히 강상철, 강상규에 댈 수가 없었다.무진이 차가운 어조로 강문호의 말을 받았다.“저들을 따르면 마음대로 할 수 있다고 생각하나? 당신을 해고할 권한은 나한테 있지, 다른 누구가 아니라. 게다가 저들은 당신의 해고를 나한테 요구하지도 않을 겁니다. 못 믿겠으면 어디 한 번 두고 보시지.”강문호는 입을 닫았다.자신이 강상철과 강상규에게 어느 정도의 가치를 지니는 지, 그 자신이 잘 알고 있었다.강무진이 아무리 변변찮다 해도 강씨 집안의 장손이었다.당연히 강상철, 강상규는 자신을 위해 표면에 나서서 강무진과 맞서지 않을 것이다.수지가 맞지 않았다.그 자신도 잘 알고 있다.자신이 말하지 않으리라는 점을 강무진도 짐작하고 있다는 건 이미 파악했다.무진이 차가운 음성으로 계속 말했다.“내가 당신을 감옥에 보내지 않는 것은 오직 같은 강씨 성을 가졌기 때문이야. 꺼져!”강문호가 무슨 말을 더 하려고 하자, 손건호가 그를 보며 위협했다.“아직 안 갔어? 한 대 더 맞고 싶은가 보지? 맞고 싶다면야 뭐, 손도 좀 풀 겸 상관없지. 마침 요즘 손이 근질근질하던 차에 말이지.”강문호는 분노가 치밀었지만 감히 입으로 표출할 수는 없었다. 그런 그가 속으로 얼마나 억울해 하는 지는 말할 필요도 없었고.그때 무진이 말을 꺼낼 필요도 없이 책임자가 즉시 경비원을 불러 강문호를 내쫓았다.회사에서 있었던 큰 소동에 관해 전해 들은 회사 직원들 모두가 삼삼오오 나와서 구경했다.모두 초라하고 비참한 강문호의 모습을 목격하였다.강문호는 얼굴이 다 뚫어 없어질 것 같은 느낌이었다.얼굴을 가린 채 재빨리 회사를 뛰쳐나갔다.회사 입구로 나온 강문호는 새파랗게 질린 얼굴로 회사 내부 쪽을 바라보았다.최근에 와서야 이 회사 내에서 어깨에 힘주며 원하는 건 모두 가질 수 있게
이때 사무실에는 무진과 손건호 두 사람만 남았다.강문호가 떠난 후, 무진은 손건호에게 지시하였다.“사람을 보내 강문호를 예의 주시해. 다른 움직임은 없는지 살펴 봐.”무진은 이미 강문호가 담당할 역할을 준비해 놓았다. 그렇지 않았다면 그리 쉽게 강문호를 놓아줄 리 있었겠는가.이렇게 해고된 뒤 강문호는 분명 불만을 품을 터.그런 그가 사적으로 작은할아버지 쪽과 접촉할 지도 모르는 일.바둑돌로서의 가치가 얼마나 되는 지 두고 볼 일이다.만약 더 이상 소용이 없다고 판단되면 강상철 쪽에서는 바로 버려버릴 테고.그러나 그 전에 그들 사이에 어떤 식으로든 접촉이 있을 게 분명하다.손건호가 살짝 고개를 끄덕였다.그러자 무진이 지시했다. “가서 여기 책임자를 불러와.” “예.” 대답한 손건호가 바로 밖으로 나갔다.곧이어 지사 책임자가 들어왔다.책임자는 전전긍긍하는 모습으로 무진 앞에 섰다.“대표님, 부르셨습니까?” “강문호를 처리했다고 해서 당신 책임이 없어진 걸로 생각했습니까?” 의자에 기대어 앉은 무진이 담담하게 말했다. “대표님, 이런 일이 생길 줄은 정말 몰랐습니다.” 무진이 책임을 추궁하려 하자 지사 책임자는 거의 울다시피 항변했다. “그럼 다시 묻죠. 강문호가 분식회계를 하면서 또 업무도 충실하게 하지 않았습니다. 이번 약물 빼돌리기를 포함해서, 이 모두 강문호의 짓이라는 걸 책임자인 당신은 이미 짐작하고 있었습니다. 이 일들에 대해 사전에 알고 있었던 것 아닙니까?” 무진의 입에서 나오는 말들이 하나같이 예리했다.어수선한 틈을 타 빠져나가려 했지만 도저히 핑계를 댈 수가 없는 상황.긴장한 나머지 손바닥이 땀으로 축축해진 채 변명했다.“알고 있었습니다. 하지만 대표님도 아시다시피, 강문호는 강상철 부회장님 쪽 사람인데, 제가 어떻게 감히 건드릴 수 있겠습니까?”어느 쪽에 붙어야 할지 알 수 없어 입장이 난처한 나머지 그저 모른 척할 수밖에 없었다. “강문호가 누구의 사람이냐는 중요하지 않습니다. 지사의 책임자로서