“형부가 아무리 명문가 자제는 아니었어도 집에 공장 하나가 있었잖아요. 게다가 지금 시대가 어디 그때와 같아요? 젊은 사람이 아무것도 없이 사업을 하려면 그때처럼 쉽지도 않다고요.”송진하는 그 말에 고개를 저었다.“그건 처남 편견이야. 시대가 달라도 기회는 있어.”엄태범은 안색이 어두워지더니 눈살을 찌푸렸다. ‘보아하니 형부가 이 진시우라는 놈한테 아주 만족하는 모양이네. 그렇지 않으면 이렇게 싸고돌지도 않겠지.’그때 가정부가 마침 음식을 모두 차리자 송진하는 엄태범을 향해 담담하게 웃었다.“처남도 구미에 오랜만에 왔잖아. 그래서 내가 아줌마더러 구미의 요리들로 준비하라고 했어. 처남이 좋아하는 음식도 많으니까 오늘 밤 우리 제대로 마셔보자고.”엄태범은 이내 불만을 가라앉히고 싱긋 웃었다.“당연하죠, 형부가 말씀하시는데 들어야죠!”모든 사람이 식탁에 둘러앉고 나서야 진시우는 계속 말 없던 청년이 누구인지 알았다.그 청년은 양찬호라는 사람이었는데 송라엘의 외삼촌이 그녀에게 소개해 주려고 했던 동해 가문의 자제였다. 동해 가문은 명성이 자자한 데다 동해시에서 일선 세력에 속하는 가문이다.동해는 구미보다 많이 발달한 곳이다. 구미의 최고 세력도 동해에서는 그저 일선에 속할 뿐이며 동해에서 다른 세력을 제치고 일선 세력에 든 가문은 구미시의 가문보다 강한 건 두말할 것도 없다.식탁 앞에 앉고 나서야 엄태범은 진시우를 힐끗 보더니 그에게 말을 걸었다.“이 젊은 친구는 어디에서 일하고 있지?”“온양시 LS그룹에 다니고 있습니다.”진시우의 말에 엄태범이 눈살을 찌푸렸다.“작은 동네 회사네. 그런 곳에서 무슨 전망이 있다고. 왜 구미시에서 발전하지 않았지? 운양 사람인가 봐?”“아닙니다. 저 다른 성에서 왔어요.”엄태범의 낯빛은 순간 어두워졌다.“다른 성? 우리 형부한테 라엘 하나뿐인데 먼 곳에 시집보낼 수는 없지! 라엘과 결혼하더라도 반드시 구미에서 발전하고 이곳에 집도 사고 가정도 꾸려!”송진하는 그의 말에 기분 나쁜 기색을 보였다.
“무인이라고?”엄태범은 눈동자를 움츠러뜨리며 경악을 금치 못했다.“그렇게 안 보이는데…… 찬호 군, 자넨 보아냈어?”“아니요. 체내의 기운이 너무 약해 느껴지지 않았나 보네요.”양찬호가 경멸하는 눈빛으로 대답했다.송라엘은 그 말에 발끈해서 진시우가 대종사라는 사실을 말하려 했지만 그가 손을 잡으며 막는 바람에 입을 다물었다.하지만 그 모습을 본 양찬호는 순간 눈에 한기가 돌았다. 엄태범이 그에게 송라엘의 사진을 보여준 순간부터 그는 송라엘을 자기 여자라고 생각했다.이렇게 예쁘고 집안도 괜찮은 여자는 동해 명문 세가의 자제인 본인이 차지해야 한다고 말이다.‘다른 지역의 못생긴 여자들이 어떻게 이런 미녀와 겨룰 자격이 있겠어!’“라엘 씨 손 당장 놓으시죠. 안 그러면 그쪽 손 부러트릴 테니까!”양찬호의 협박에 진시우는 아무런 타격도 없다는 듯 피식 웃었다.“그러지 못할 것 같은데.”“건방진 게 어디서!”양찬호의 눈빛은 순간 싸늘해지더니 강력한 기세를 뿜어냈다.모도 종사였다.비록 초기 단계였지만 나이에 비하면 충분히 큰 위력이었다.진시우는 서울에서 수많은 젊은 무도 대사를 봤지만 30살도 채 되지 않은 무도 종사를 본 적은 없었다.하지만 교토, 동해와 같이 발전한 도시에는 30살도 안 된 무도 종사가 많아는 걸 많이 들어봤다.그때 엄태범이 낮은 소리로 경고했다.“라엘이 손 당장 놓지 못해! 내 조카는 너 같은 놈이 넘볼 애가 아니야!”“삼촌, 시우 씨한테 계속 그렇게 무례하게 굴면 앞으로 삼촌 다시는 안 볼 거예요!”송라엘이 화내자 엄태범은 다급하게 소리쳤다.“라엘아 삼촌도 다 너 위해서 이래! 이 사람 너와 어울리지 않아. 양찬호 군이 너와 어울린다고!”그때 양찬호가 콧방귀를 뀌며 싸늘하게 말했다.“당신도 무인이라고 하니 무인의 방식으로 승부 보자고요. 진 사람은 여기서 꺼지는 거로, 어때요?”“그만하게…….”송진하는 눈살을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다.‘시우 군이 대종사인데 양찬호가 어떻게 시우 군의 상대가 되겠어?
양찬호는 피식 웃었다.“그쪽이 절 이길 가능성은 없어요!”“만약에 이긴다면요? 그쪽이 이기면 저는 여기에서 나가야 하는 것도 모자라 여자친구도 잃고 갑부인 장인어른도 잃는데. 제가 이기면 아무것도 얻는 게 없으면 불공평한 거 아니가요?”“뭘 원하는데요?”귀찮은 듯 묻는 양찬호의 말에 진시우는 기회다 싶어 그들의 차를 가리키며 활짝 웃었다.“저 차 안 트렁크에 있는 약재요.”“그쪽이 어떻게 내 차 안에 약재가 있는지 알죠?”양찬호가 놀란 듯 묻자 송라엘이 대신 대답했다.“시우 씨는 의원이거든요. 그러니 당연히 약재의 냄새를 맡을 수 있죠!”양찬호는 의아해하며 진시우를 바라봤다.‘의원이라고? 구라치고 있네! 이렇게 젊은 의원이 어디 있어?’그때 진시우가 물었다.“왜요? 동의할 배짱도 없나 보죠?”양찬호는 눈살을 찌푸린 채 아무 말도 하지 못했다. 왜냐하면 그 약재는 그가 한 어르신한테 선물로 줄 물건이었기 때문이다.송라엘은 진시우가 차 안의 약재를 갖고 싶어 한다는 걸 눈치채고는 곧바로 옆에서 그의 장단에 맞춰줬다.“약재도 내걸지 못하다니. 삼촌, 이런 사람이 무도 가문의 도련님이라고요?”그 말을 들은 양찬호는 낯빛이 어두워지더니 이내 대꾸했다.“누가 내걸지 못한대요? 그래요! 그렇게 하죠!”‘내가 질 일은 없을 텐데 동의한다고 어디가 닳는 것도 아니잖아?’진시우는 그의 말이 떨어지자 속으로 쾌재를 부르며 송라엘을 힐끗 봤다. 그러자 그녀는 진시우를 향해 옅은 미소를 지었다.‘라엘 씨 참 총명하네!’속으로 생각한 진시우는 양찬호의 맞은 켠에 서서 싱긋 웃었다.“시작하죠!”“멍청한 놈. 어디 한번 내 파갑권의 맛을 보여주지!”그의 파갑권은 주먹 한 대로 강철도 부서트릴 수 있는 데다가 몇 톤이 되는 철문도 움푹 파이게 만들 수 있다.일반인이 그의 주먹에 맞는다면 십중팔구 죽을 수 있다. 하지만 재수 없는 진시우를 보자 그는 봐줄 생각이 조금도 없었다.“죽어!”양찬호는 크게 소리 지르며 진시우를 향해 달려들었다. 순간
양찬호는 오른손에 선혈이 낭자하고 혈육이 모호했다. 다섯손가락이 마치 매달린 뼈처럼 축 내려앉았다.그는 입으로 끙끙거리면서, 등, 손의 극시만 고통을 참기 어려웠고, 의식이 흐릿해졌다.엄태범은 버럭 화를 내며 말했다.“이놈아! 네가 감히 양찬호를 이렇게 다치게 하다니! 그가 누군지 알아!”송라엘은 이 말을 듣고, 갑자기 화가 나서 얼굴을 굳어지면서 차갑게 말했다.“외삼촌, 사실을 외면하고, 함부로 말하는 것은 좋지 않아요? 진시우와 그는 공평한 정면 시합을 했어요!”“첫 번째는 기습하지 않았고, 두 번째는 거세게 반격하지 않았는데, 그 자신이 이렇게 되었어요. 설마 이것이 모두 진시우를 탓해야 하는 건가요?”그녀는 마음이 좀 괴로웠다. 예전에는 외삼촌이 그녀를 매우 사랑했지만, 그제야 한동안 보이지 않았는데, 외삼촌은 변했다.권세에 빌붙기 시작해서, 더 이상 예전의 그 순수한 외삼촌이 아니다!엄태범은 갑자기 말이 막혔다. 그는 무자가 아니라서, 금강공이 무엇인지 전혀 몰랐고, 양찬호의 손바닥이 다쳐 뼈가 부러지는 것만 보았다.‘그는 양씨 집안의 도련님인데, 이런 일이 생겼으니, 그가 동해로 돌아간 후에는 틀림없이 좋은 결과가 없을 거야.’송진하는 한숨을 쉬었다.“태범아, 만약 당신이 문제가 생길까 봐 걱정된다면, 우선 돌아가지 말고 구미 이쪽에서 묵어라.”엄태범은 화가 나서 말했다.“매형, 당신은 너무 순진해요. 설마 구미시에 숨으면, 무사할 거라고 생각하는 건 아니죠?!”“오늘 그는 매형의 집에서 다쳤어요. 그때 양씨네 집에 사람이 오면, 틀림없이 당신들을 귀찮게 할 거예요!”“이 진씨 성을 가진 녀석은 손찌검이 가볍지 않아요. 나는 매형이 지금 빨리 그를 떼어내라고 충고할게요. 그때 양씨네 집에 사람이 오면, 바로 그를 넘겨요!”“이렇게 하면, 당신과 나 모두 양씨네 집의 용서를 받을 수 있을 거예요. 이 진씨 성을 가진 녀석에게 연루되지 않을 겁니다!”송진하는 이 말을 듣고, 큰 눈썹을 찌푸리면서, 얼굴에 불쾌한 기색이 떠
송라엘은 잠시 멈추고, 얼굴에 망설이는 기색이 나타났다.송진하는 콧방귀를 뀌었다.“그를 상관하지 말아. 그가 좀 냉정해진 다음에, 머리를 좀 맑게 하고 다시 이야기하자!”그는 엄태범을 가족으로 여겼고, 오늘 밤 집안 잔치의 본 뜻은, 엄태범에게 진시우를 알게 하는 것이다.엄태범이 뜻밖에도 송라엘에게 중매를 서려고 할 줄은, 누가 알았겠는가, 이것은 그를 매우 불만스럽게 했다.‘아버지인 나도 애태우지 않는데 않는데, 외삼촌이 이렇게 조급해하면 뭐 하자는 거야?’송진하는 모두 이렇게 말했고, 진시우도 상관없다는 듯 웃은 후, 별장에 들어갔다.방금 조금 먹었는데 아직 배가 고프다.엄태범도 송진하 그들을 상대하지 않고, 양찬호를 차에 넣고 차를 몰고 훌쩍 갔다. 아마도 병원에 갔을 것이다.별장에서, 진시우는 또 다른 약재를 송라엘에게 주었는데, 그것은 기혈을 보충하는데 사용되지만, 그는 이런 물건이 필요하지 않았다.저녁을 먹은 후, 진시우는 급히 돌아가서 약욕을 해야 해서, 더 이상 머무르지 않았다. 그는 흥분해서, '쉬골과’를 가지고 비취산장의 별장으로 돌아왔다.큰 통을 하나 산 다음, 진시우는 다른 두 종류의 약재를 꺼내, 쉬골과와 융합시켰다.다른 두 가지 약재는 하나는 연혈영지이고, 하나는 용골수근이다.약욕을 준비한 후, 진시우는 벌거벗은 채 목욕통 안에 앉아, 금강공의 법문을 돌렸다.‘육신을 횡행 단련하여, 금강천경에 이른다!’그 단계의 대문은 이미 그에게 열려 있다. 이번 약욕의 도움이 있으면, 그는 틀림없이 신속하게 천경 단계를 돌파할 수 있을 것이다.그의 금강공이 지경의 정상에 있을 때, 이미 대부분의 대종사, 선천신경의 공격을 막아낼 수 있었다.만약 그가 천경을 돌파한다면, 그의 육신의 방어력은, 놀랄 만한 것을 얻을 수 있을까?‘그때는 아마 선인이나 천인도 그 방어를 깰 수 없겠지?’’진시우라 하더라도 지금은 좀 기대가 된다!약욕의 물은 지금 옅은 붉은색이다. 그는 반드시 물이 무색으로 변하기 전에, 돌파해야 한다.
관은용의 눈빛은 약간 차가웠다.“그 녀석이 감히 내 후배를 해치고, 내 제자를 죽이다니. 내가 그를 뼈를 가루로 만들어 뿌리지 않은 것만 해도 이미 각별히 은혜를 베푼 거야!”양태하는 이런 생각을 하지 않았다. 진시우는 잠을 이루지 못하는 말로는 그에게는 이미 충분했다.그래서 그는 웃으며 말했다.“관선사는 개의치 않으셔도 됩니다. 우리가 각 방면의 세력을 해결하면, 선락거가 구미시를 제패할 수 있습니다. 구차하게 잠만 잘 수 있는 쓸모없는 폐물일 뿐입니다. 괴롭히고 싶다고 해서, 괴롭히게 되는 것이 아니지요!”관은용은 고개를 끄덕이더니, 뒤이어 물었다.“양순찰은, 우리가 내일 먼저 어느 세력으로부터 칼을 빼야 한다고 생각하는가?”양태하는 말을 듣고, 정신이 번쩍 들고 눈에서 빛이 났다.“관선사께서 이렇게 빨리 손쓸 준비가 됐습니까?”관은용은 의미심장하게 웃었다.“빨리 해야 할 일은 빨리 해야 해. 꾸물거리면 앞으로 기회가 없을지도 몰라.”“즉, 나는 오늘 밤 현민 어르신 그들에게, 진시우가 이미 나에게 반죽음의 사람이 되었다고 아직 말하지 않았다는 거지.”“그렇지 않으면, 당신이 믿든 안 믿든, 소위 이 연맹은 성립될 수 없어! 연씨 가문, 원양제약회사의 사람들 모두가 사람을 굴복시키려는 것은 아니지.”양태하는 차갑게 웃었다.“모두 생각이 다른 사람들이니까요. 관선사의 말이 맞습니다. 이 일은 일찍 하는 게 좋고, 늦게 하면 좋지 않지요.”말이 끝나자, 그는 생각에 잠겼다가 말했다.“송진하, 이씨 가문, 허씨 일가, 강진웅 그리고 유수환, 그 중에서 하나를 고를 수 있습니다.”“정천회와 강양상회에 관해서는…… 이 두 가문 뒤에는 모두 무도천인의 대고수가 있으니, 좀 늦게 다시 처리할 수 있습니다!”관은용은 고개를 끄덕였다.“나는 먼저 유수환을 상대할 생각이야. 이 녀석이 감히 나의 선락가를 배신했어. 마침 그를 가지고 제사를 지내고, 휘하 세력의 사람들을 떨게 만들어야겠다.”양태하는 하하 웃었다.“관선사의 생각이 괜찮다고
관은용이 물었다.“뭐 하러 가니?”“진시우를 죽이러!” 지옥진인은 눈빛이 음험하고 말투가 독하다”“그 녀석은 비록 이미 혼수상태에 빠졌지만, 그래도 그를 조각을 내야 확실해요.”“이씨 가족이 방법을 강구하여, 신과 겨루는 분이나, 살아있는 염라대왕 같은 대하의 신의를 찾아와서, 그 녀석을 치료하지 않도록 해야 해요. 비록 가능성은 매우 낮지만, 어쩔 수 없이 막아야 합니다.”사실, 그는 단지 진시우를 조각내 찢어 죽여서, 분풀이를 하려는 것뿐이다.관은용은 간파하고, 말하지 않고 손을 흔들었다.“마음대로 해라. 우선 이씨 가족을 죽이지 않으면 돼.”……비취 산장, 별장 안.6,7시간이 지나자 진시우의 약욕수는 이미 무색투명 상태로 변하기 시작했다.그러나, 그는 여전히 약욕수에 몸을 담그는 것을 끝내지 못했고다. 아침 해가 떠올라서, 햇빛의 예리한 칼이 구름층을 뚫고 대지를 비추고서야, 천천히 눈을 떴다.그리고 바로 그가 눈을 뜨는 순간, 그의 기세가 갑자기 커졌다!잠시 후, 그의 눈에는 날카로움이 갈무리되면서, 곧 무형의 기운이 그의 체내에서 퍼져 나와 진동하기 시작했다.와르르!목욕통 속의 물약이 갑자기 밖으로 불려 파문을 일으켰는데, 마치 밖으로 확대되는 층층의 파도와 같았다.쾅!갑자기 거대한 충격이 요동치자, 목욕통의 물약은 마치 분출하는 샘물처럼 물기둥을 일으켰다.약물이 땅에 떨어지자, 진시우도 물에 빠진 생쥐가 되었다.그러나 그의 얼굴에는 웃음기가 가득했다.“금강천경이, 큰 성과를 거두었다!”진시우는 격동되어 중얼거렸다. 그는 자신의 근골과 피부상의 변화를 느낄 수 있었다. 강기가 완전히 하나로 융합되어, 마치 원래부터 그런 것처럼 자연스러웠다.그는 자신이 지금 꼼짝도 하지 않고, 옹씨 어르신과 같은 반선 차원의 선천신경이 전력을 다해 한 대 때려도, 무사할 수 있을 것이라고 확신한다.“내경의 품질, 진기의 품질, 모두 금강공의 위력에 영향을 줄 것이다…….”갑자기 진시우는 얼굴색이 약간 변한 후, 재빨리 가부
진시우는 한참 동안 사색하다가, 이 기묘한 현상을 금강공 덕분으로 돌릴 수밖에 없었다.비록 돌발 상황이지만, 그에게는 정말 좋은 일이다!그의 음신 외피는 신조력으로 덮여 있는데, 이는 그의 음신이 더 이상 다른 사람에게 쉽게 다치지 않는다는 것을 의미한다.관은용이 다시 그 강력한 원신의 검을 모아, 그를 암살하려 한다면, 그도 걱정할 필요가 없다.‘음신 상태에서, 맨손으로 그 원신의 검을 깨뜨릴 수 있어!’‘피하지도 않고 비키지도 않아도 되고, 원신의 검을 쪼개도 괜찮아!’“좋은 일이야!”진시우는 얼굴에 희색이 돌았지만, 이것은 또한 한 가지 측면을 증명하는데, 그것은 바로 서이설 사형 남매의 금강공에 대한 이해가, 너무 천박하다는 것이다.거의 모든 사람들이, 금강공은 외가를 제멋대로 연마하는 사람만이, 연마할 것이라고 생각한다.“선천신경에서 금강공을 연마한 적이 있을까?”진시우의 머릿속에 이 문제가 떠올랐지만, 그는 아마도 없을 것이라고 추측했다.‘그렇지 않았다면, 벌써 이 비밀을 발견했을 거야!’‘물론 대부분의 선천신경이, 단지 신념이 탄생한 후에 음신을 응집시키지 않고, 선인의 차원으로 넘어갔을 수도 있어.’‘이 금강공은 음신, 양신만을 대상으로 효과가 있을 확률이 높다.’더 이상 이런 생각을 하지 않고, 진시우는 욕실을 청소한 다음, 아침을 먹으러 밖으로 나갔다.어젯밤에, 송라엘에게 기혈을 보충하는 비약을 남겼지만, 그녀는 단지 평범한 사람의 몸일 뿐이기 때문에, 그렇게 강력한 기혈 보충 효과를 감당할 수 있는 것은 아니다.그는, 이씨 일가의 집에 가서, 보조적인 비약 몇 개를 가져와, 그녀가 비약의 효력을 안정적으로 흡수할 수 있도록 하려고 한다.……이씨네 집.이시연은 어젯밤에 이미 깨어났다. 깨어난 후에, 그녀는 배가 고파서 한 끼를 크게 먹은 후에, 또 쉬러 갔다.진시우는 이미 무사했고, 그녀의 그 걱정하던 마음도 내려놓았다.아침을 먹은 후에, 그녀는 그녀의 방으로 돌아가 책을 보았다.그녀가 앉은 지 얼마 지
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기