제864화

그 찻잔 밑에 작은 벌레가 꿈틀거리고 있었다.

헛구역질을 꾹 참으며, 낙청연은 아무 소리도 내지 않았다.

하지만 부진환이 막 찻잔을 들고 차를 마시려고 했다.

곁에서 장궤와 점원이 모두 그들을 몰래 주시하고 있었다.

낙청연은 즉시 배를 움켜쥐며 소리쳤다: “앗, 배가 너무 아픕니다……”

부진환의 안색이 삽시에 변하더니 찻잔을 내려놓으며 물었다: “왜 그러느냐?”

낙청연은 격한 반응을 보였다. 스스로 목을 조르며, 마치 숨을 쉬지 못하는 것 같았다.

부진환은 그녀를 번쩍 안더니, 객잔 밖으로 나와 큰 나무 아래의 돌의자에 내려놓으며 물었다: “왜 이러는 것이요? 송 낭자, 이건 무슨 증상이요?”

소소도 사람을 거느리고 객잔에서 나와 에워쌌다. 그는 무슨 일이 일어났는지 몰랐다.

낙청연은 기침을 멈추고 나지막한 목소리로 말했다: “그 차에는 고충이 있었습니다.”

“안 마셨지요?”

이 말을 들은 소소 등 사람들은 순간 구역질이 났다.

급히 서로 마셨는지 물어보았다.

다행히 모두 낙청연이 배가 아프다는 소리를 듣는 순간, 모두 찻잔을 내려놓았다.

부진환은 역전을 한번 돌아보더니 차갑게 말했다: “이곳은 오래 머물 곳이 아니니, 어서 출발하자꾸나.”

모두 감히 더 머무를 엄두가 나지 않았다. 행렬은 계속해서 출발했다.

그러나 낮에는 날씨가 더운데다, 계속 길을 재촉하다 보니, 가져온 물도 거의 다 마셨다. 낙청연은 목이 말라 입술이 갈라졌다.

목구멍은 더욱 불에 타는 것 같았다.

저녁 무렵이 되자, 그들은 마침내 숲을 지나 계곡을 하나 찾았다.

“왕야, 이곳에 물이 있습니다. 자, 모두 어서 내려서 물을 길어 오너라.”

소소는 사람들을 거느리고 신속하게 말에서 내려 계곡으로 달려갔다. 모두 목이 너무 말라 죽을 것 같았다.

하지만 낙청연은 숲속에서 전해오는 이상한 향기를 맡았다. 그녀는 급히 달려가 말했다: “일단 기다리세요. 모두 마시지 마세요!”

모두 개울가에서 막 뛰어 들어가려고 하다가 낙청연의 목소리를 듣더니 잠시 동작을 멈추고 기다렸다.

낙청연은 개울가로 달려