부진환의 앞에 앉은 낙요는 심장이 아주 빨리 뛰어서 황급히 말했다.“대제사장 저택으로 돌아가야 합니다!”부진환은 말을 채찍질하여 두 개의 골목길을 지난 뒤 사람이 없는 작은 길로 들어서서 대제사장 저택 뒷문으로 향했다.두 사람은 말에서 내렸고 낙요는 부진환의 손을 잡고 뒷문으로 들어갔다. 그리고 말까지 안에 들인 뒤 문을 잠갔다.낙요가 곧바로 외쳤다.“여단청!”여단청은 인기척을 듣고 다가왔다.“대제사장님, 돌아왔습니까?”부진환을 본 순간 여단청은 눈을 빛내며 흥분한 기색을 드러냈다. 그는 들뜬 얼굴로 부진환을 툭 쳤다.“여긴 어쩐 일이오?”부진환은 아픈 듯 가슴팍을 어루만졌다.“콜록콜록...”낙요는 눈살을 찌푸리고 부진환을 부축하며 여단청에게 분부했다.“문을 잠그거라. 침서의 사람을 조심하거라. 침서의 사람이 오면 곧바로 내게 알려야 한다.”여단청은 분위기가 심상치 않다는 걸 깨달았다.그는 황급히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”낙요는 부진환을 부축해 급히 방 안으로 들어갔다. 그녀는 긴장한 표정으로 허리를 숙이고 그의 옷깃을 헤쳤다.“조금 전에 고묘묘에게 어딜 공격당했소?”“제가 보겠습니다!”부진환은 그녀의 손을 잡아 그녀를 자신의 품으로 끌어당겼다. 그는 그녀를 꼭 끌어안았다.“청연...”그는 낙요의 목 언저리에 얼굴을 파묻었다. 낮은 목소리에서 느껴지는 무한한 그리움이 낙요를 감싸 안았다.낙요는 심장이 철렁했다.그 순간 그녀는 이성을 잃을 뻔했다.그러나 그럴 수는 없었다낙요는 그를 밀어내고 감히 그와 눈을 마주치지 못하고 시선을 피했다. 그녀가 차가운 목소리로 말했다.“난 낙청연이 아니요.”“난 낙요요.”그녀는 부진환과 거리를 두려 애썼다.그러나 부진환이 그녀를 다시 끌어와서 큰 손으로 그녀의 뒤통수를 눌렀다.차가운 입술이 그녀의 입을 막았다.낙요는 몸을 흠칫 떨더니 황급히 그를 밀어내며 호통을 쳤다.“미친 것이오?”“감히 대제사장에게 불경을 저지르다니, 죽고 싶소?”부진환은 저도 모르게 의미
부지환은 그녀의 손을 꼭 잡고, 고개를 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추고 대답했다. “그 산속의 오두막에 있을 때부터 나는 이미 알고 있었다.”“낙요는 나를 긴장 해하고, 나를 구하기도 하지만, 눈빛은 시종일관 이성과 침착함을 잃지 않아.”“네가 나를 보는 눈빛은 낙요와 달라.”낙요는 이 말에 미간을 찌푸렸다. “하지만 내가 바로 낙요고, 처음부터 낙요였다는 걸 당신은 알고 있지 않았습니까?”부진환은 웃으며 그녀를 꽉 껴안았다. “당연히 알지.”“내가 처음부터 사랑한 사람도 낙요였어.”“나에겐 낙요와 낙청연은 모두 당신이었고, 나는 항상 당신을 사랑했어.”이 말을 하던 부진환의 눈빛은 갑자기 한층 어두워지더니, 무거운 어투로 말했다.“미안하다. 청연아. 내가 잘난 척하는 바람에 너를 그렇게 고생시켰어.”자기 손으로 자기의 아이를 죽였다고 생각하니, 그는 도저히 자신을 용서할 수 없었다.낙요는 부진환의 손을 잡고, 말했다. “사실 그때 당신도 고충이 많았다는 걸 알게 되었습니다. 우리 사이에 오해가 너무 많았습니다.”“소소가 이미 모든 걸 저에게 말해주었습니다.”“당신이 겪은 고난은 저보다 적지 않습니다.”부진환 몸에 난 구멍들을 생각하면 낙요의 마음은 쥐어짜는 듯 아팠다.또한 고묘묘에게 끌려가 괴롭힘을 당한 그날들을 생각하면, 낙요는 당장이라도 뛰어가 그에게 상처를 준 사람들을 갈기갈기 찢어버리고 싶었다.부진환은 낙요와 살짝 거리를 두고, 진지한 표정으로 그녀를 쳐다보며 말했다. “다시는 나를 쫓아내지 말거라.”“나는 네가 하고 싶은 일이 뭔지 잘 알고 있어. 반드시 나와 함께 천궐국으로 돌아가야 하는 건 아니야. 내가 널 도와줄 수 있어. 너는 혼자가 아니야.”“내가 얼마 살지 못한 걸 잘 알고 있다. 나는 그저 남은 생을 네 곁에서 너와 함께 지내고 싶구나.”“그래도 되겠느냐?”부진환의 눈빛은 유난히 진지하고 간절했다.낙요는 차마 거절할 수 없었다.그는 이렇게 심한 상처를 입고도 사람을 소집하여 신부를 빼앗으러
유단청은 낙요의 분부대로 혼자 장군부에 들어가 대제사장부에서 왔다고 말하고 순조롭게 안으로 들어갔다. 그는 전원에서 침서를 만났다.“장군님, 일전에 대제사장께서 오늘 상녕 낭자를 모셔 오라고 저에게 분부했습니다.”침서는 살짝 멍해졌다.원래는 혼인한 다음 날 상녕을 풀어줄 생각이었다.하지만 아요가 부진환에게 일격을 가하고 단호하게 자신을 선택하던 모습을 생각하더니, 그녀가 탈출할 거라는 생각을 버렸다.그는 곧 난희를 불렀다. “저자를 상녕에게 데려가거라.”난희는 고개를 끄덕이더니, 유단청을 보며 말했다. “따라오십시오.”난희는 상녕을 풀어주고 유단청과 함께 떠나게 했다.상녕은 유단청을 따라 후문으로 걸어갔다.상녕이 나직한 목소리로 물었다.“대제사장은요?”“이미 장군부에 도착한 겁니까?”유단청은 고개를 끄덕이며, 조심스럽게 주위를 살펴보았다.그는 상녕을 데리고 후문으로 나왔다.“먼저 올라가시오. 나는 한 번 더 들어갔다 와야 하오.”유단청은 뒤에 사람이 없는 걸 확인하고, 즉시 돌아서 저택 안으로 들어가 전원으로 걸어갔다.지금 저택에는 손님이 많았고 시끌벅적한 가운데, 유단청은 랑목을 한눈에 알아보았다.그는 즉시 찻물을 들고, 고개를 숙이고 랑목을 향해 걸어가, 찻물을 랑목에게 건넸다.랑목에게 찻물을 건네자, 랑목이 쌀쌀한 어투로 말했다.“찻물은 됐소.”기분이 언짢은 랑목의 어투는 약간 짜증이 섞여 있었다.하지만 유단청은 찻물을 내밀며 나직한 목소리로 말했다.“랑목 왕자님, 후문 밖 마차 안에 왕자님께서 만나고 싶어 하는 사람이 있습니다.”이 말을 들은 랑목은 흠칫 놀랐다.그는 즉시 일어나 후문으로 걸어갔다.유단청도 황급히 따라갔다.마차 안에서.상녕은 낙요를 보고 놀라움을 금치 못했다.“혼례를 치르지 않으셨습니까? 한데 침서가 어찌 저를 풀어준 겁니까?”낙요가 해명했다.“저 안에 있는 신부는 고묘묘입니다. 그녀가 나를 가장하여 혼례를 치렀습니다.”상녕은 더없이 기뻤다.“너무 잘됐습니다!”얼마 지나지
그리고 마차를 타고 대제사장부로 돌아왔다.침서의 부하들은 여전히 길가에서 순찰하고 있었고, 돌아가는 길에 성문이 보였는데, 역시 성을 나가는 마차들은 일일이 검문당하고 있었다.상녕은 부진환이 오늘 신부를 빼앗으러 갔었다는 사실을 알고 걱정하며 물었다.“이 기세를 보니, 성을 나가기 어려울 것 같습니다. 당신, 어떡합니까?”부진환이 대답했다. “나는 성을 나가지 않을 거요.”“여기 남을 건가요?”부진환이 고개를 끄덕였다.상녕은 약간 놀랐다.하지만 이내 뜻을 알아차렸다.“당신도 함께 싸울 생각이군요?”“그럼, 다음 계획은 무엇입니까?”곧 대제사장부에 도착하게 되자 낙요가 말했다.“돌아가서 다시 얘기합시다.”그들은 여전히 후문으로 대제사장부로 돌아왔다.세 사람은 즉시 방으로 돌아갔다.낙요는 간략하게 다음 계획을 설명했다.“지금 우선 준비해야 할 사항은, 침서가 진실을 알게 된 후의 일입니다.”“그래서 상녕은 최대한 빨리 도성을 떠나야 합니다.”상녕은 고개를 끄덕이며 대답했다.“제가 침서 저택에 갇혔을 때, 생각해 봤는데 이번 일에 제가 도움을 줄 수 있을 것 같았습니다.”“우리 도주영은 다른 몇 개 주의 주둔지와 관계가 매우 좋은 편입니다.”“아버지는 의리가 있는 분이시고, 예전에 그 주둔지의 통령들과 함께 전쟁터를 드나든 생사지기였습니다.”“만일 이번에 아버지께서 나서서 그들과 얘기하시면, 그들은 어쩌면 함께 침서 문하를 떠날 수도 있을 것입니다.”“어차피 침서가 하는 짓은 이미 원수가 될 자격이 없습니다.”이 말을 들은 낙요는 더없이 기뻤다.“정말입니까? 그럼, 너무 잘됐습니다.”그녀는 마침 다른 주둔지의 통령들을 조사하려던 참이었다.상녕이 마침 도움을 줄 수 있다니!“하지만 부디 조심해야 합니다. 이 소식을 절대 침서가 알게 해서는 안 됩니다.”상녕은 고개를 끄덕이었다. “예, 조심하겠습니다.”“다만 이렇게 많은 주둔지를 다 방문하려면, 시간이 꽤 걸릴 겁니다.”낙요가 대답했다. “괜찮습니다. 급한
낙요는 살짝 감동했다.이번에 부진환은 준비가 되었다는 걸 그녀도 느낄 수 있었다.어쩌면 그는 여국에 도착한 후 줄곧 계획을 세우고 있었을지도 모른다.그렇지 않으면 오늘 도성에서 그렇게 많은 사람을 소집하여 신부를 빼앗으러 가지도 못했을 것이다.그가 지금까지 세운 계획이 드디어 유용하게 쓰일 때가 되었다.하지만 그건 분명 극히 위험한 계획일 거라는 것을 낙요도 알고 있었다.침서의 추살에서 벗어나, 당당하게 침서와 한 공간에서 살아가려면 그전에 배치한 그 사람들로는 그다지 큰 작용을 발하지 못한다.그는 분명 더 큰 승부수를 손에 쥐고 있을 것이다.하지만 낙요는 그를 믿기로 했고 또한 앞으로 그와 함께 싸워 나가기로 결심했다.앞으로 어떠한 위험이 들이닥칠지라도 그들은 함께 맞서 나갈 것이다.“저 갈게요.”낙요는 자기 옷으로 갈아입은 후, 다시 후문으로 나가, 마차를 타고 입궁했다.그녀는 바로 서오궁으로 해 귀비를 만나러 갔다.그녀를 본 해 귀비는 깜짝 놀랐다.“오늘, 당신과 침서의 혼례 날 아니오?”낙요는 간략하게 일의 자초지종을 설명하고, 해 귀비의 도움을 청했다.해 귀비는 듣고 나서, 감회에 젖어 말했다.“참 어려운 방법을 택했소.”낙요는 웃으며 물었다.“그럼, 귀비 마마께 더 좋은 방법이라도 있으십니까?”해 귀비는 의미심장하게 웃으며 말했다.“마침 사람을 잘 찾아왔소.”“나 말고는 당신을 도와줄 수 있는 사람이 없을 거요.”낙요는 웃으며 말했다.“귀비 마마는 분명 방법이 있을 거라는 것을 저는 알고 있었습니다.”“내가 일단 황후를 불러낸 다음, 궁녀를 시켜 당신을 모시고 안으로 들어가라고 하겠소.”낙요는 고개를 끄덕였다.“해 귀비, 감사합니다!”낙요는 서오궁에서 기다렸다.해 귀비는 일부러 한바탕 꾸미고, 서오궁을 나갔다.해 귀비가 어떤 방법을 썼는지는 모르나, 황후는 자리를 떴다.얼마 지나지 않아, 궁녀가 걸어와, 낙요를 데리고 슬그머니 황후의 침전으로 향했다.그 모습으로 당당하게 황후의 침전을 드나드는
낙요는 양반다리를 하고 숨을 고르며 조용히 기다렸다.얼마 지나지 않아, 낙요는 밖에서 들려오는 발걸음 소리를 들었다.들어보니 황후가 침전으로 돌아온 모양이다.한 무리의 궁녀들과 시종들도 함께 돌아왔다.아무도 암실 문밖으로 다가오지 않으니, 그 누구도 황후의 침전 안에 한 사람이 더 많아진 걸 알 수 없었다.동시에 장군부에서는 여전히 큰 잔치를 벌이고 있었다.평소 장군부에 감히 발도 들이지 못하던 사람들이 오늘은 모두 축하 선물을 들고 장군부의 축하주를 마시러 왔다.침서도 오늘 기분이 매우 좋았다.연회에 참석한 많은 사람을 아예 모르지만, 오늘만은 이렇게 많은 사람이 축하해 줘서 매우 기뻤다.심지어 온 천하의 사람들에게 그가 낙요와 혼인했다는 사실을 알리지 못하는 것이 한스러웠다.그 때문에, 침서는 랑목을 돌볼 시간이 많지 않았다.랑목은 연회석에 무심코 앉아, 부하들에게 술을 탐하지 말고, 모두 맑은 정신을 유지하라고 지시했다.오후가 되자, 침서는 이미 만취해서, 정원 구석에서 꽥꽥 토했다.난희는 가슴 아파하며 그를 부축했다. “장군, 더는 마시지 마십시오.”난희는 침서가 이렇게 술을 많이 마시는 걸 처음 본다.그는 종래를 자신을 이토록 취하게 두지 않았으며, 또한 이토록 흐리멍덩한 모습을 보이지 않았다.침서는 구토한 뒤 계단에 앉아, 난희를 잡고 웃으며 말했다. “오늘은 나의 잔칫날이라 기쁘구나.”“좀 많이 마셔도 된다.”“너도 인제 그만 좀 쉬거라. 가서 앉아서 한 잔 마시거라. 그리고 요 며칠은 아무 일도 하지 않아도 된다.”“그리고 앞으로도 그렇게 바삐 보내지 않아도 된다.”난희는 순간 온몸이 굳어버렸다.그녀는 긴장한 표정으로 그를 쳐다보며 물었다. “왜입니까?”침서는 술에 취해 웃으며 말했다.“왜냐하면 장군부에 이제부터 여주인이 생겼기 때문이지.”“앞으로 장군부의 모든 일은 낙요가 나를 도와줄 것이다.”이 말을 들은 난희의 마음은 몹시 쓰라렸다.장군에게 그녀는 이제 쓸모없는 사람이 되었다.역시.일전
침서는 술잔을 고묘묘에게 건넸다.고묘묘는 술잔을 건네받았다.침서는 그윽한 눈빛으로 웃으며 말했다. “아요, 이 술을 마시면, 너는 이제 내 사람이 되는 거다.”고묘묘는 고개를 끄덕였다.붉게 달아오른 뺨은 지금, 이 순간, 촛불 아래서 부끄러운 기색을 더해, 더욱 아름답고 빛났다.고묘묘는 전혀 망설이지 않고 침서와 합금 술을 마셔버렸다.침서는 서서히 고개를 숙이고 고묘묘에게 바짝 다가가 입을 맞추었다.상대방이 거부하지 않자, 침서는 더 이상 떠보지 않았다.그의 호흡이 빨라졌고, 두 사람은 점차 한 몸이 되었다.난희는 조용히 문밖에 서서 방 안의 소리를 들으니, 유난히 귀에 거슬렸다.그녀는 도저히 이해할 수 없었다.낙요는 침서를 사랑하지 않는다고 했는데, 왜… 이날 밤, 방 안의 소리는 끊기지 않았다.날이 밝아서야, 동정이 사라졌다.힘이 빠진 고묘묘도 제 얼굴 따위는 신경 쓸 겨를도 없이 깊게 잠들어 버렸다.침서도 원래는 잠들었다. 하지만 햇빛이 방안을 비추자, 그는 잠에서 깼다.어쩐지 어젯밤은 계속 꿈처럼 느껴졌으며, 현실 같지 않았다.그는 고개를 돌려 옆에 그 사람이 여전히 있는 것을 보고 약간 안심했다.그는 몸을 돌려 그녀를 꽉 끌어안았다.그리고 상대방도 아주 자연스럽게 몸을 돌려 그의 품속으로 파고들었다.이 행동에 침서는 살짝 놀랐다.그의 입꼬리는 쉴 새 없이 위로 올라갔으며, 손을 들어 그녀의 뺨을 진귀한 보물을 만지 듯 어루만졌다.그런데, 그의 손가락이 그녀의 아래턱까지 미끄러져 내려갔을 때, 그는 쭈글쭈글한 부분을 만졌다.이건 무엇인가?침서는 고개를 숙이고 바짝 다가가 자세히 보았다.그런데 문득 그녀의 얼굴 가장자리에 가죽이 떠 있는 게 보였다.잠깐 멍해 있더니, 침서는 문득 뭔가 알아차렸다.그는 떨리는 손으로 천천히 그 가면을 벗겨냈다.진짜 모습이 그의 눈앞에 드러나자, 침서는 대경실색했다.그는 놀라서 연서 뒤로 물러서더니, 바닥에 넘어지고 말았다.마치 귀신을 본 듯했다.하지만 고묘묘는 여전히
어차피 낙요는 이미 죽었다.만약 이 사실을 말하면, 침서는 똑같이 분노할 것이고, 결과는 이것보다 더 좋지 않을 것이다.침서는 치솟는 분노를 이기지 못하고, 고묘묘를 죽이려고 했다.그런데 문득 이렇게 쉽게 그녀를 죽이고 그냥 넘어갈 수 없다는 생각이 들었고, 고묘묘가 한없이 미웠다.“온갖 수단을 가리지 않고 나에게 시집온 결과를 생각해 보았느냐?”고묘묘는 단호한 어투로 말했다. “예, 생각해 봤습니다.”“저는 평생 당신 침서와 함께하고 싶고 만약 당신과 혼인하지 못한다면 죽을 것입니다.”이때, 침서는 천천히 손을 놓았다.이를 느낀 고묘묘는 침서가 마음이 약해진 줄 알았다.그래서 즉시 그의 손을 잡고 진지한 표정으로 그를 쳐다보며 말했다. “침서, 전 이미 당신 사람입니다. 이젠 저를 떨쳐 낼 수 없습니다.”“하지만 만약 낙요를 잊을 수 없다면, 그녀를 장군부에 들이는 걸 동의하겠습니다. 다만, 제가 먼저 시집왔으니, 제가 처고, 그녀는 첩이야 합니다.”“앞으로 당신이 하는 일은 제가 절대 막지 않을 겁니다. 모든 건 예전과 다름없습니다.”고묘묘는 침서의 화를 가라앉히려고 시도했다.침서의 눈빛은 여전히 더없이 흉악스러웠고, 눈가에 살기를 숨기고 있었다.“보아하니 나에게서 떨어지지 않으려는 모양이구나. 정녕 떠나지 않을 거냐? 잘 생각해보거라.”“내 장군부가 네가 살기엔 아주 불편할까 봐 두렵구나.”그는 고묘묘에게 다시 한번 기회를 주었다.그러나 고묘묘는 아주 단호하게 말했다. “전 괜찮습니다. 당신과 함께 할 수 있다면, 다 좋습니다.”“정말이냐?” 침서는 눈을 가느다랗게 뜨고, 그윽한 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다.“물론입니다!”침서는 냉정하게 손을 뽑더니 냉랭하게 말했다. “그래! 그럼, 일단 낙요가 어디에 있는지부터 말해보거라.”고묘묘는 망설이더니 물었다. “그럼, 먼저 저와 함께 부황과 모후를 뵈러 갈 수 있습니까?”“당신과 혼인한 사실을 모든 사람이 알아야 하지 않겠습니까?”“그럼, 그때 낙요가 어디 있는