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제181화
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섭정왕의 왕비로 환생하다 제182화
“인제 보니 류 소저는 굳이 궁으로 가서 시비를 가를 생각인 것 같군. 그러면 같이 가지.”그러나 류훼향이 미처 반응하기도 전에 호위들이 기세등등하게 몰려와 나란히 서더니 길을 하나 만들어 주었다.류훼향은 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.추워서인지 아니면 겁에 질린 것인지 온몸이 덜덜 떨렸다.회현루의 주인장은 형세가 걷잡을 수 없이 커지는 것을 보고 얼른 끼어들며 말했다.“여러분 모두 회현루에 오셨으니 다들 친구 아니겠습니까? 웃는 얼굴이 부를 가져다준다는 데 화목하게 지내는 게 좋지요.”“이 일은 저희 회현루에서 일어난 일이고 또 각자 주장하는 바가 있으니 저희 회현루의 규칙으로 이 문제를 해결하는 건 어떻습니까?”“그리고 회현루를 나서면 은혜든 원한이든 전부 다 없는 셈 치는 겁니다. 어떻게 생각하십니까?”회현루는 대부분 특별한 신분의 귀족 공자들이나 아씨들을 대접했고 오늘은 섭정왕까지 회현루에 왔다.그래서 주인장은 최대한 일을 무마시키려 했다. 혹시나 진짜 궁에까지 이 일이 알려진다면 회현루가 손해를 볼지도 몰랐다.주인장의 말에 류훼향은 기회를 잡았다고 생각하고 말했다.“그래요. 주인장의 말이 맞습니다. 회현루의 방식으로 이 문제를 해결하지요. 왕비, 그럴 용기가 있습니까?”부환은 미간을 구긴 채로 고개를 돌려 낙청연을 바라보았다. 그는 낙청연에게 승낙하지 말라고 눈치를 줄 셈이었다.그런데 낙청연은 생각지도 않고 곧바로 대답했다.“당연하지요.”그녀의 대답에 류훼향은 득의양양한 얼굴로 웃었다.“그래, 승낙했으니 무르면 안 됩니다. 오늘 물에 빠진 사람은 저이니 뭘 겨룰지는 제가 결정할 것입니다.”낙청연의 눈동자에 서늘한 기운이 감돌았다. 류훼향이 말한 것이 무예를 겨루는 것임을 눈치챈 낙청연은 입꼬리를 끌어올리며 말했다.“정하는 것은 상관없지만 이 회현루의 규칙이 무엇인지는 알아야겠습니다.”부진환은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 조금 전까지만 해도 현명하게 굴더니 왜 갑자기 멍청하게 남의 함정에 빠지려 하는 것인지 몰랐다.“낙청연
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부진환은 미간을 구기더니 차가운 목소리로 말했다.“낙청연, 진짜로 멍청한 것이냐 아니면 멍청한 척하는 것이냐? 류훼향이 일부러 함정을 파놓은 것인데 눈치채지 못한 것이냐?”낙청연은 의미심장한 미소를 지어 보이며 대답했다.“왕야, 걱정하지 마십시오. 왕야께서 체면을 잃을 일은 없을 것입니다.”부진환은 낙청연의 어조에서 조롱을 읽어내고는 더욱더 미간을 좁혔다.“본왕이 체면 때문에 이런다고 생각하는 것이냐?”“아닙니까?”낙청연은 눈썹을 치켜올렸다.설마 날 보호하려고 그런 것일까?그런 생각은 꿈에도 할 리가 없었다.체면 때문이 아니라면 무엇 때문일까?낙청연이 이기든 지든, 체면을 잃든 어찌 되든 그와 무슨 상관이란 말인가?그가 걱정하고 신경 쓰는 것은 무엇일까?부진환은 갑자기 더없이 냉랭해진 목소리로 말했다.“본왕을 실망시키지 않는 게 좋을 것이다.”경고가 담긴 말투였다.말을 마치고 난 후 부진환은 먼저 걸음을 옮겼고 낙청연은 입꼬리를 끌어올리면서 자조했다. 그는 그녀가 그의 마음을 꿰뚫어 보자 역정을 냈다.더욱더 많은 사람들이 좋은 구경거리를 보기 위해 회현루에 모여들었다.하지만 회현루는 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아니었기에 밖에는 구경하러 온 백성들로 가득했다.회현루 안에서 점원은 탁자마다 차를 올렸고 사람들은 낙청연과 류훼향의 겨루기를 기다렸다.부경한도 몇몇 공자들과 함께 회현루에 들어가 구석진 곳에 자리를 잡고 기다렸다. 황제가 그곳에 있음을 눈치챈 자는 아무도 없었다.회현루 안은 비교적 조용한 편이었지만 밖은 왈가불가 떠드는 소리로 가득했다.“류 소저의 부군은 젊었을 적 어용 화사였소. 최근 몇 년간 류 소저도 그를 따라 여러 가지 재간을 배웠다고 들었는데, 내가 보기에 류 소저가 왕비보다 서화(書畫)에 더 능할 것 같소.”“내 생각도 그렇소. 왕비는 그닥 이름도 없거니와 소문을 들어보니 아주 무능하다고 하던데 아마 참패할 것 같네.”“그러게 말이오. 동의하지 말아야 했는데, 너무 무모했소.”낙청연은 부진환의 옆
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그녀의 목소리가 사람들의 이목을 집중시키지 않았더라면 수수한 옷차림을 한 여인이 류훼향일 거라고 예상한 사람은 없었을 것이다.낙운희와 위운하도 도착했고 마침 그녀의 왼쪽에 자리를 잡았다.낙운희는 자리에 앉을 때 낙청연을 쏘아보며 말했다.“훼향 언니의 노여움을 샀으니 망신당할 준비나 하시지요!”“할아버지가 왜 당신을 손녀라고 인정했는지 정말 알다가도 모를 일입니다. 당신이 창피를 당하든 말든 상관없지만 저희 집안에 폐를 끼치지는 마시지요! 저희 태부부는 줄곧 좋은 평판을 유지하고 있었는데 이번에 당신 때문에 다 망하게 생겼잖습니까?”낙운희는 할아버지와 어머니, 그리고 언니까지 왜 모두 낙청연을 좋아하는지 이해하지 못했다.낙청연은 생긴 것도 별로고 재간도 없으며 심지어 비겁한 수단을 써서 섭정왕비가 되었다.그래서 낙운희는 낙청연이 아주 미웠고 현재는 그녀에 대한 혐오가 극에 달했다.낙청연은 콧방귀를 뀌면서 느긋하게 말했다.“네가 말하지 않는다면 이곳에 나와 태부부를 연결 지을 사람은 없을 것이다.”“당신!”낙운희는 화가 난 얼굴로 낙청연을 노려봤다.바로 그때 류훼향이 낙청연을 바라보며 말했다.“왕비, 우리의 약속을 기억합니까?”낙청연은 성가시다는 표정으로 대꾸했다.“당연히 기억합니다. 무엇으로 겨루실 겁니까?”모두들 학수고대하는 눈치였다.사실 그들 모두 이번 시합에서 누가 이기고 질지는 뻔하다고 생각했다. 그들은 단지 낙청연이 지고 난 뒤 섭정왕이 그녀에게 무릎을 꿇게 할는지가 궁금할 뿐이었다.비록 창피를 당하는 건 낙청연 본인이겠지만 부진환도 그 때문에 체면이 깎이게 될 것이니 말이다.구경꾼들은 그 모습을 구경하러 온 것이었다.낙청연과 류훼향의 실력은 굳이 비교할 필요가 없었고 낙청연이 이길 거라 생각하는 사람도 없었다.류훼향이 입을 열었다.“서화를 겨루지요!”결과는 보지 않아도 뻔했다. 류훼향의 부군 진백리는 과거 어용 화사였고 궁에 걸려있는 태상황과 태후의 초상화는 진백리가 그린 것이었다.류훼향의 그림 실력은 낙청연
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“도박을 한 번 해볼 생각이다. 진백리가 이 그림을 본다면 어떤 반응을 보일지 궁금하구나. 기회가 있다면 그를 볼 수 있을지도 모르지.”그 말에 온계람은 깜짝 놀라더니 이내 감격한 듯 대꾸했다.“감사합니다!”그녀는 낙청연이 시합하는 중요한 시각에도 자신의 일을 신경 써주리라고는 생각지 못했다.낙청연은 그녀를 진심으로 도우려 하고 있었고 온계람은 무척 고마웠다.—사람이 많은 곳에 시합이 있으면 노름판도 있기 마련이다.밖에서는 누군가 큰 소리로 외치며 낙청연이 이길지 류훼향이 이길지 노름을 벌이고 있었다.원래는 성세가 그리 크지 않았는데 섭정왕이 그곳에 도착하면서 많은 사람들이 구경하러 왔다.“난 류훼향한테 걸겠소.”“나도 류훼향이오!”“난 삼 냥을 걸겠소!”밖은 소란스러웠고 낙청연은 한참을 들었으나 자신의 이름은 듣지 못했다.낙청연의 눈동자에 순간 돈에 대한 욕망이 일렁였다.그녀는 참지 못하고 손을 들어 병풍을 열어젖혔고, 사람들은 그녀의 행동에 깜짝 놀랐다. 아직 시간이 다 되지도 않았는데 벌써 패배를 인정하려는 것일까?그런데 낙청연은 고개를 내밀고는 부진환을 바라보며 말했다.“왕야, 저에게 백 냥을 빌려주시지요!”부진환은 미간을 사정없이 구겼다. 낙청연은 대체 뭘 어쩌고 싶은 거지?부진환은 저도 모르게 손에서 땀이 났다. 그는 불쾌한 어조로 물었다.“뭘 할 생각이냐?”“저에게 백 냥을 걸어 제 체면 좀 살려주시지요. 너무 창피하지 않습니까?”낙청연은 머쓱한 얼굴로 웃어 보였다.부진환은 돌연 안색이 어두워지더니 미간 사이에 먹구름이 잔뜩 꼈다.부끄러운 걸 알면서도 저런 얘기를 한다는 게 어이가 없었다.“가서 천 냥을 걸 거라.”부진환은 두 장의 은표(銀票)를 꺼내 객사의 점원에게 건넸다.점원은 섭정왕의 뜻을 이해하고는 은표를 들고 판돈을 거는 것도 모자라 큰 목소리로 외쳤다.“섭정왕께서는 왕비 마마가 이기는 데 천 냥을 거신답니다!”부진환은 순간 멈칫했다.사람들은 의논하고 있었다.“섭정왕은 왕비에게 정말
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온계람의 형체는 그림 안으로 빨려 들어갔고 그로 인해 그 미인도(美人圖)는 생명을 가지게 됐다.마지막 향의 재가 떨어지자 주인장이 큰 목소리로 말했다.“시간이 다 되었습니다. 두 분은 붓을 멈추어 주시지요.”뒤이어 두 명의 점원이 안으로 들어가 그림 위에 남겨진 서명을 종이로 가렸고 그림을 말아 병풍 안에서 가지고 나왔다.류훼향은 자신만만한 얼굴로 차분하고 느긋하게 병풍에서 나왔고, 낙운희는 흥분한 표정으로 손뼉을 쳤다.“훼향 언니, 대단하십니다.”낙청연은 입꼬리를 끌어올리며 작게 웃었다.“아직 결과도 나오지 않았는데 어찌 그리 기뻐하는 것이냐?”비록 결과가 나오지는 않았지만 사람들은 류훼향이 이길 것이라 확신했다. 그들은 단지 그 결과를 기다리고 있을 뿐이었다.곧이어 회현루의 점원이 두 그림을 펼쳐 들고 탁자마다 돌면서 잠시 머물렀다. 옆에 있던 두 점원은 광주리를 들고 그 자리에 있는 손님들이 투표하게 했다.두 장의 그림이 펼쳐지는 순간 감탄이 들려왔다.“웃는 얼굴이 그야말로 절색이오! 눈망울도 아주 아름답소. 그림 안의 미인이 마치 날 향해 웃는 것만 같소.”한 공자가 넋을 놓은 채로 말했다.옆에 있던 공자도 흥분한 기색을 감추지 못하며 말했다.“나 또한 그렇소! 그림 안의 사람이 진짜 살아있는 것만 같군. 따스한 봄날이 연상되는 아름다움이오. 미인의 미소 한 번에 세상 모든 것이 색을 잃은 것만 같은 기분이오…”류훼향과 낙청연을 포함한 많은 사람들은 아직 그 그림을 보지 못했으나 공자들의 감탄하는 모습을 보니 기대감이 솟구쳤다.그렇게 한 바퀴 돌고 나니 두 광주리 중 하나는 텅 비었고 하나는 가득 차 있었다.칭찬하는 소리는 끊이지 않았고 수많은 이들이 그림을 더 오래도록 보고 싶어 했다.“류 소저의 그림이 이렇게 생생할 줄은 상상도 못 했소! 역시 진백리에게서 가르침을 얻은 사람답소!”“내가 보기에 이 그림은 진백리가 그린 것보다 훨씬 더 뛰어난 것 같소! 정말 굉장한 그림이오.”류훼향은 사람들의 칭찬하는 말에 득의양
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류훼향은 죽첨이 하나만 담긴 광주리를 보더니 참지 못하고 비웃었다.“승패가 결정 난 것 같으니 억지 부리지 마십시오.”낙청연은 코웃음을 치면서 대꾸했다.“아직 결과가 나오지도 않았는데 기뻐하시기에는 이르지 않습니까?”주인장은 점원을 데리고 중간에 서면서 말했다.“투표 결과는 여러분들도 다 보셨겠지요. 이긴 그림은 이것입니다. 지금 누가 이 그림을 그린 것인지 알려 드리겠습니다!”화폭이 촤르륵 펼쳐졌고 마치 살아있는 듯 생생한 미인도가 사람들의 앞에 모습을 드러냈다.류훼향은 여전히 득의양양한 얼굴로 낙청연을 노려보고 있었다.그에 낙청연의 입가에 걸린 미소가 더욱 짙어졌다.주인장이 입을 열었다.“오늘 승부에서 이긴 미인도의 이름은 계람입니다. 이 그림은…”사람들은 모두 평온한 얼굴로 결과를 기다리고 있었다.그들의 머릿속에는 자연스레 류훼향의 이름이 이어졌다.그러나 주인장의 이어진 말에 그 자리에 있던 사람들의 안색이 돌변했다.“섭정왕비, 낙청연이 그린 그림입니다!”그 순간 류훼향은 벼락이라도 맞은 듯했다.공기가 얼어붙고 정적이 감돌았다.주인장의 말에 회현루에 있던 모든 이들이 경악했다.그들은 주인장이 이름을 가렸던 종이를 떼는 것을 멍하니 바라봤다. 절색의 미인이 그려진 미인도 위에 쓰인 것은 낙청연의 이름이 맞았다.회현루 전체가 발칵 뒤집혔다.“이게 무슨 일이오? 저 그림을 낙청연이 그렸다니? 그럴 리가!”“세상에나, 낙청연이 그린 그림이었소?”“낙청연은 아무런 재능도 없다고 하지 않았소? 승상 대감이 그녀를 얼마나 혐오했었는데, 어찌 이렇게 아름다운 그림을 그릴 수가 있단 말이오?”순식간에 떠들썩해졌다.부진환도 깜짝 놀랐고 미간을 구겼다.저 그림이 낙청연이 그린 것이라니?그럴 리가, 대체 어떻게 한 것일까?류훼향은 그 말에 돌처럼 굳어있었고 눈을 동그랗게 뜨면서 믿을 수 없다는 표정을 지었다.모든 게 꿈만 같았다.자신이 낙청연에게 지다니?게다가 낙청연이 그린 것은 온계람이었다. 류훼향은 순간 등골이 오싹했고
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“저 죽첨은 섭정왕의 것이 아닙니까? 그건 섭정왕도 왕비의 그림 실력을 믿지 않는다는 거겠지요. 왕비가 어떻게 이런 미인도를 그려낼 수 있겠습니까?”“다른 사람들은 얘기할 것도 없지요. 다들 제가 저 그림을 그렸다고 생각하지 않았습니까? 왕비가 어떻게 저런 그림을 그리겠습니까?”류훼향은 다급한 마음에 발을 동동 굴렀다. 그녀는 절대 낙청연이 그 정도의 실력이 되지 않는다고 생각했다.부진환이 어두워진 눈빛으로 입을 열려고 할 때 낙청연이 먼저 입꼬리를 끌어올리며 웃었다.“류 소저는 자신을 너무 과대평가하시는 것 같군요. 왕야께서 텅 빈 광주리에 죽첨을 넣은 것이 과연 저에게 투표해주기 위해서였을까요?”“왕야께서는 제 그림 실력을 믿고 있었습니다. 류 소저에게 투표해주는 사람이 없으니 류 소저가 창피해할까 선심을 써서 류 소저께 투표해주신 것이죠.”“분명 좋은 마음으로 한 일인데 어찌 이리 모함하십니까?”낙청연이 의미심장하게 질문하자 류훼향은 순간 얼굴이 창백하게 질렸다.주위 사람들도 쑥덕거리기 시작했다.“그렇군. 난 또 섭정왕이 눈이 좋지 않은 줄 알았네. 사실은 투표해주는 사람이 없어 류훼향의 체면을 지켜주려 그런 것이었군.”“하지만 겨우 하나뿐인데, 텅 빈 광주리보다 낫다고 하기는 어렵겠소.”죽첨 하나가 들어 있는 게 더욱 쪽팔린 일이었다.그 유일한 죽첨마저도 상대의 부군이 선심을 쓰듯 베푼 것이기 때문이다.아주 치욕적인 일이었다.부진환의 잔뜩 구겨졌던 미간이 조금 풀렸다. 낙청연은 의외로 반응이 빨랐다.꽤 총명하군!류훼향은 주위에서 수군덕대자 얼굴이 붉으락푸르락했다. 그녀는 창피하다 못해 쥐구멍이라도 찾아서 들어가고 싶은 심정이었다.낙운희도 깜짝 놀라서 무슨 말을 해야 할지 갈피를 잡지 못했다.누가 이기고 졌는지는 너무 명백한 일이었다. 그림 위에 남겨진 서명도 낙청연의 것이 맞았기에 어떻게 더 항변할 수가 없었다.류훼향은 조바심이 났지만 어쩔 수 없이 이를 악물며 말했다.“왕비, 당신이 그린 그림 속의 여인이 누군지 아
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“류 소저께서 이리 억지를 부리시니 저도 어찌할 수가 없네요. 그래도 괜찮은 변명거리라도 들고 와서 저를 모함하시는 게 낫지 않겠습니까?”류훼향은 순간 다리에 힘이 풀려 그 자리에 풀썩 주저앉았고, 낙운희는 깜짝 놀라더니 그녀를 부축하려고 달려갔다.“훼향 언니!”류훼향은 마치 영혼이 빠져나간 사람처럼 두려움이 가득한 표정을 지었고, 몸을 부들부들 떨고 있었다.주위에서는 의논이 분분했다.류훼향이 먼저 나서서 온계람의 얘기를 꺼내자 구석에 있던 누군가가 작은 목소리로 입을 열었다.“이제야 기억나오. 진백리의 전처가 온계람이라고 들었소.”“온계람이 외간 남자와 바람이 나서 도망가는 바람에 류훼향이 정실 자리에 앉았고 들었는데, 류훼향이 온계람을 언니라고 부르는 것도 틀린 일은 아니지.”그 말에 누군가 호기심 어린 어조로 물었다.“외간 남자와 도망쳤다는 말이오? 그런데 낙청연은 꿈에서 그녀가 다른 사람의 함정에 빠져 죽임을 당한 것이라 하지 않았소?”낙청연의 입가에 은은한 미소가 떠올랐다.드디어 목적을 달성했다.다만 생각지 못한 점이라면 온계람이 사고를 당한 후 외간 남자와 함께 도망갔다는 억울한 누명을 썼다는 것이었다.온계람과 그녀의 아들은 다른 사람의 손에 목숨을 잃었을 뿐만 아니라 그림 안에 갇혀 영원히 불타오르는 고통을 견뎌야 했다.극심한 고통에 시달리던 그녀를 기억하는 사람은 없었다. 그들이 기억하는 거라곤 말도 안 되는 헛소리뿐이었다.류훼향은 참으로 지독한 인간이었다.온계람은 비통하면서도 화가 났다. 그녀가 감정을 통제하기 어려워하는 것을 눈치챈 낙청연은 얼른 화폭을 돌돌 감았다.그녀는 류훼향을 보면서 말했다.“류 소저, 저와의 내기는 아직 유효합니까? 승패에 승복하시렵니까? 진태위의 손주며느리이신데 태위부의 체면을 구겨서는 안 되지요.”류훼향은 넋이 나간 얼굴로 멍하니 바닥에 앉아있었다. 어쩐지 등골이 오싹했고 자신을 이상하게 쳐다보는 듯한 눈빛들을 마주할 수가 없었다.그리고 낙청연처럼 잘난 것 하나 없는 추녀에게 무릎
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섭정왕의 왕비로 환생하다 제3180화
“나는 더 이상 당신의 상대가 안 되오.”낙요는 고개를 돌려 바둑판을 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.“당신을 이기기 위해서가 아니라, 당신과 함께 바둑을 두며 답답함을 풀기 위해서요.”부진환은 바둑알을 하나하나 거두었다.낙요는 실눈을 뜨고 하늘을 바라보며 손을 뻗었다. 햇빛이 손가락 사이로 새어 나왔다.“그러고 보니, 나의 답답함을 풀 사람은 당신뿐이오.”“심시몽은 어의원의 심사를 통과하고 정식으로 어의원에 들어가게 되었소. 그리고 강소풍의 집안에서도 그들의 혼사를 승낙하여 두 사람은 곧 혼사를 올릴 것이오.”“갑자기 심면과 낙현책도 혼사를 올려야 하지 않겠느냐는 생각이 들었소.”부진환이 웃으며 말했다.“일찍이 혼인할 나이가 되었지만, 아이들도 조급해하지 않는데 왜 그렇게 걱정하오?”낙요가 입꼬리를 살짝 올리며 여유롭게 말했다.“걱정하지 않소. 대소사를 모두 당신이 걱정하고 있지 않소? 초경의 수위가 있으니, 몇 년이 지나도록 용모가 변하지 않았소. ”“나 같으면 그렇게 걱정을 많이 했으니, 일찌감치 늙었을 것이오.”몇 년 동안 부진환은 그녀를 도와 적지 않은 조정의 일을 분담했다.그녀도 부진환의 동반에 습관이 되었다.갑자기 무언가 떠오른 낙요는 자리에서 일어나 부진환을 바라보며 손바닥에 턱을 괴고 물었다.“이 나이가 되니, 아이를 낳지 않은 것을 후회하오?”“걸을 수 없을 정도로 늙었을 때, 다른 사람의 자식들이 단란히 모여있는 것을 부러워할 것이오? ”부진환은 손에 든 물건을 내려놓고 진지하게 그녀를 보며 대답했다.“후회하지 않소.”“사람은 너무 욕심을 부려서는 안 되오.”“게다가 당신은 여제요. 당신이 늙었다고 해도 누가 감히 푸대접하겠소?”“당신이 조용히 지내는 것이 좋다고 하면 난 당신과 함께 있을 것이오. 초경의 수위로 늦게 늙는다고 하지 않았소? 앞으로 당신이 늙으면 내가 당신을 부축하고 업고 다닐 것이오.”낙요는 입꼬리를 살짝 올렸다.“참 좋소.”이듬해 가을.심시몽은 강소풍과 혼사를 올렸고 어의원 5품
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3179화
강소풍은 고개를 끄덕이다 다급히 고개를 저으며 어찌할 바를 몰랐다.“아니오. 그런 뜻이 아니오. 어머니께서는 마음에 들어 하셨소.”설명할수록 강소풍은 상황이 복잡해지는 것 같았다.심시몽은 어두운 표정을 지었지만, 여전히 그를 위로했다.“자네의 뜻을 알고 있소. 설명할 필요 없소.”“시몽... 미안하오! 하지만 나는 포기하지 않을 것이오. 방법을 강구하여 어머니에게 자네의 진정한 모습을 보여줄 것이오. 분명 어머니도 자네를 받아들일 것이오. ”그 말에 심시몽은 살짝 놀라 의아한 듯 고개를 들어 그를 바라보았다.“나와 헤어지려는 것이 아니었소?”심시몽은 강소풍이 특별히 그녀를 찾아와 이 일을 설명하는 것을 보고, 그녀와 연을 끊으려는 것이라고 생각했다.“아니요. 그럴 리가 있소.”“나는 단지 이전의 약속을 지킬 수 없을 뿐이오. 이번 달 안에 혼담을 꺼낼 수 없을 텐데, 나를 기다려줄 수 있소?”“말재주가 좋지 않아 대체 어떻게 설명해야 할지 모르겠소. 어머니께서는 자네가 연약하고 힘없다고 생각하시오. 앞으로 내가 출정하면 자네가 홀로 집안을 지킬 텐데, 우리에게 좋지 않은 선택이라 생각하시오. ”이 말을 듣고 심시몽은 대충 뜻을 알아차렸다.“어머니께서는 문무를 겸비한 며느리를 원하고, 자네와 함께 전쟁터에 나가서 떨어져 있지 않아도 되기를 원하시오.”“나는 비록 무공을 할 줄 모르지만, 그래도 해낼 수 있소.”고개를 들어 올린 심시몽의 눈빛은 밝았다..강소풍은 놀라기도 했고 기쁘기도 했다.“정말이오? 여전히 나와 함께 있고 싶소? 포기하지 않을 것이오?”심시몽은 고개를 끄덕였다.“나를 위해 그렇게 많은 일을 했는데, 어찌 쉽게 포기할 수 있소? 자네가 포기하더라도 나는 포기하지 않을 것이오.”“강가는 장군 집안이라 분명 우리 언니와 같은 여인을 좋아할 것이오. 난 비록 언니와 비길 수 없지만 그래도 노력할 것이오.”“여제께서 나에게 약옥을 주었소. 만약 순 의원과 의술을 배울 수 있다면 어의원에 들어갈 기회가 있소.”“성공
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3178화
이 말을 듣고 심시몽은 약간 의아해했다.“공주는 저를 탓하지 않습니까...”“그분은 공주시다. 천하를 품고 있는데, 어찌 네가 범한 작은 잘못을 추궁할 리 있냐?”“지금 너의 변화를 보면 공주도 더 이상 너를 탓하지 않을 것이다.”“하지만 차려야 할 예의는 없어서는 안 된다. 시간이 나면 공주에게 감사하다고 인사를 전하거라.”심시몽은 연신 고개를 끄덕였다.“예. 내일 가겠습니다.”“저는 먼저 약옥을 넣고 의관에 가겠습니다.”심시몽은 기쁜 마음에 빠른 걸음으로 달려갔고, 의기양양한 분위기를 풍겼다. 조금도 방금의 의기소침함이 없었다.심면도 기뻤다.모두가 만족스러운 결과를 얻은 것 같다.하지만 그와 동시에, 강소풍이 집에서 어머니와 싸우고 있었다.“안 된다고 하면 안 되는 것이다! 너를 현학서원에 보내 양성하는 것도 앞으로 네가 큰 성과를 거둘 수 있도록 하기 위해서다. 그러니 너도 마땅히 너와 어울릴 만한 부인을 얻어야 한다. 너와 전장을 누비며 적을 죽이는 그런 사람 말이다.”“힘없이 연약하게 집안에서 서방이 돌아오기를 손꼽아 기다리는 그런 평범한 아가씨는 안 된다.”“이전에 그 심시몽을 위해 집안의 빙천영지를 훔쳤고, 심지어 벌을 받고도 물건이 어디로 갔는지 말하려 하지 않았다. 난 그때부터 심시몽이 마음에 들지 않았다.”“그런데 지금 그 아이와 혼사를 올리려는 것이냐?”“말도 안 된다!”강부인은 단호한 태도로 조금도 말을 바꾸려 하지 않았다.강소풍은 내키지 않는 듯 반박했다.“심시몽이 평범하다니요? 어떻게 평범하다는 말입니까? 심시몽은 그저 무공이 부족할 뿐입니다. 세상 사람들이 모두 무예를 익혀야 하는 것은 아니지 않습니까?”“하물며 그녀의 언니는 이미 태자로 봉해졌습니다. 그러니 심시몽도 좋은 아가씨라는 것을 설명할 수 있지 않습니까?”강부인은 콧방귀를 뀌었다.“언니는 언니이고, 심시몽은 심시몽이다. 어찌 동일하게 논할 수 있겠냐?”“강가는 권세에 빌붙지 않고, 심시몽의 언니가 태자라는 것을 봐서 그녀를 맞이하려
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3177화
“나중에 자네가 신의가 될지도 모르오.”심시몽이 웃으며 말했다.“자네의 좋은 말대로 되길 바라오.”모두 술을 마시며 음식을 먹고 있었다. 심면이 임계천에게 물었다.“자네는? 어디로 가고 싶소?”“나라에 보답할 수 있다면 어디든 좋소.”임계천이 담담하게 웃었다. 그는 특별히 가고 싶은 곳이 없었기에 그저 궁의 안배를 기다리고 있었다.다들 기분이 좋았고 투지가 넘치고 미래에 대한 동경으로 가득 차 있었다.술을 너무 늦은 시각까지 마셔서 그들은 심가에서 묵었다.오전이 되자, 각 집안의 하인들이 부랴부랴 사람을 찾아왔다. 몇 사람은 술에 취해 인사불성이 되었지만, 여전히 집으로 끌려갔다.궁에서 명을 받았기 때문이다.강소풍은 금군 기사영 통령으로 봉해져 도성과 황궁의 안위를 지키게 되었다.임계천은 형부로 전근되었다.소우청과 봉함선은 수주의 군영 부장군으로 명을 받았다.소우청의 행처는 그의 아버지 소진오가 좋은 경험을 하기를 바라며 부탁한 것이다.낙요는 봉함선이 여인이기에 그녀를 그렇게 멀고 험한 곳으로 보내고 싶지 않았다. 하지만 그녀는 주동적으로 수주에 갈 것을 청구했다.봉함선이 말했다.“여국은 역대로 여 장군이 없었습니다. 저는 첫 번째 여장군이 되고 싶습니다.”“만약 힘들고 험한 곳이 아니라면 어찌 제가 포부를 발휘할 수 있겠습니까?”낙요는 그녀의 담력과 야심을 높이 사고 그녀의 청을 승낙했다.“나는 네가 여국의 첫 번째 여장군이 되기를 기대한다.”이들 외에 현학서원의 다른 학생들도 그들로 하여금 실력을 발휘할 수 있는 새로운 행선지를 얻었다.유독 심시몽에 대해, 낙요는 따로 안배를 해주지 않았다.백서가 걱정했다.“어찌 유독 심시몽만 얘기가 없으십니까? 심시몽이 알면 마음이 편치 않을 것입니다.”낙요가 웃었다.“아니다. 이미 심면을 시켜 심시몽에게 한가지 물건을 보냈다.”백서는 살짝 놀랐다.“일찍이 계획이 있으셨군요.”이때의 심시몽은 홀로 넋을 잃고 연못가에 앉아있었다. 그녀의 마음은 마치 흩날리는 낙엽처럼 어수
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3176화
유생이 드디어 알아차렸다.“그랬구나. 내가 어찌 이걸 잊은 것이냐.”“난 정말 운이 좋은 것 같구나. 이렇게 운 좋게 제사장 자리를 주울 수 있으니.”심면이 답했다.“아닙니다. 전에 제가 청주 전쟁에서 조난했을 때, 제자들을 통솔해 적과 싸우지 않았습니까? 현책보다 능력이 훨씬 뛰어났습니다.”“사저가 소제사장이 되는 것이 가장 적합합니다.”이렇게 칭찬하는 것을 듣고 유생은 쑥스러워하며 낙현책을 힐긋 쳐다보았다.“네가 이렇게 말하면 낙현책이 기뻐하지 않을 것이다.”낙현책이 웃으며 답했다.“그녀가 말한 것은 내가 하고 싶은 말이다.”“너는 나보다 대제사장이 더 잘 어울린다.”“나는 무학에서 너보다 좀 나을 뿐이다. 정말 대제사장이 되려면 너보다 잘할지 모를 일이다.”“다만 제사장 일족의 심사에는 이런 것이 없었다.”“하물며 나도 대제사장이 될 생각을 한 적이 없다. 내가 하고 싶은 것은 단지 여제가 기뻐하기를 바랄 뿐이다.”이 말을 듣고 유생은 마음이 놓였다.“불쾌하지 않았다면 다행이구나. 권력과 지위 앞에서 네가 이런 결정을 내릴 수 있다니, 정말 대단하구나!”“한 잔 권하마!”유생이 술잔을 들었다.바로 이때, 갑자기 대문이 열렸고, 사람이 도착하기도 전에 먼저 목소리가 들렸다.“사람이 아직 도착하지 않았는데, 왜 벌써 마시는 것이오?”“우리를 기다리지 않는다니, 의리가 없소!”몇 사람이 고개를 돌려 바라보니, 강소풍과 임계천이 술병을 들고 오는 것이 보였다.“오늘 밤 다들 왔구나!”“자, 심면과 유생을 위해 한 잔 하세!”모두 자리에 앉아서 잔을 들어 함께 마셨다.그렇게 한참 마시다 보니 술에 취한 강소풍이 흥분한 듯 입을 열었다.“얼마 지나지 않아 심가에 겹경사가 닥칠 것이오.”모두 멍해졌다.강소풍은 낙현책과 심면을 바라보았다.“여제가 두 사람의 일을 인정했으니, 언제 혼사를 치르는 것이오?”심면은 갑자기 얼굴을 붉어지며 황급히 강소풍에게 술을 따라주었다.“술을 마셔도 자네의 입을 막지 못한 것이오?”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3175화
“저희가 어찌 가족입니까?”“50냥의 이득을 본 걸 후회한다면서요?”이 말이 나오자 다들 얼굴이 새파랗게 질렸다.그들은 그제야 유생이 그날 밤 그들의 대화를 모두 들었다는 것을 깨달았다.어쩐지 상자를 도둑맞았더라니.유룽은 체면을 깎으며 사과했다.“유생아, 우리는 한 가족이니 티격태격하는 것도 정상이다. 그러나 다들 나쁜 생각은 없다.”“이전의 일은 모두 나의 잘못이다. 이렇게 너희들에게 사과하마!”“오늘 저녁 집으로 돌아가자. 너를 위해 잘 경축해야지 않겠느냐!”둘째아버지와 셋째 아버지도 모두 따라서 사과했다.집안 재산을 나누겠다고 얘기한 그날 그들이 각박한 만큼 지금 아주 자상했다.“유생아, 집으로 가자. 지나간 일은 잊고, 우리 가족 다시 시작하는 게 어떠냐?”“그래. 가족이 함께 지내면 얼마나 시끌벅적하냐? 따로 이곳에서 지내면 쓸쓸하지 않으냐?”“우리 집에 좋은 술도 두 병 간직하고 있는데, 유생을 축하하러 오늘 꺼내마!”유생은 표정을 바꾸지 않고 차분하고 차갑게 말했다.“다들 시간 낭비하지 마십시오.”“집안 재산을 나누고 연을 끊었는데, 어찌 번복할 사람이 있겠습니까?”“잘살든 못살든 더 이상 유가와 관계가 없습니다.”“다들 가시지요. 굳이 우리 집 앞에서 매달리려 한다면, 관아에 신고할 것입니다.”말을 마치고 유생은 방안으로 돌아와 차갑게 문을 닫았다.문밖의 사람들은 후회에 휩싸였다.게다가 둘째는 첫째를 원망하기 시작했다.“형님 탓입니다. 제사장 자리가 발표되기도 전에 넷째네를 쫓아내더니, 지금은 어떻게 하려는 것입니까?”셋째도 불평했다.“유생은 앞으로 대제사장이 될 것이오. 앞으로 유생 덕을 보긴커녕 이렇게 소란을 피웠으니, 앞으로 우리를 난처하게 할 수도 있소...”유롱은 짜증을 참지 못하고 말했다.“어찌 또 내 잘못이 되었냐?”“애초에 심사 결과가 나오자, 다들 하나하나 달려와서 유생네가 끝났다고, 그들 일가를 헛되이 잘해줬다고 하지 않았냐? 너희들이 모두 동의했기 때문에 넷째 일가를 쫓아낸 것이
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3174화
자리에 있던 사람들은 매우 놀랐다.유가 사촌들은 냉기를 한 모금 들이마셨다.유생도 경악한 표정을 지었다.“왜 제가...”왜 낙현책이 아닌가?장 총관이 웃으며 말했다.“어서 명을 받으시지요. 소제사장”유생은 정신을 차리고 마음속으로 미친 듯이 기뻐하며 얼른 명을 받고 고마움을 전했다.장 총관은 자리에 있던 병사들을 힐긋 보고 유생에게 친절하게 물었다.“소제사장, 무슨 문제가 있습니까? 제가 처리할 필요가 있습니까?”유생은 웃으며 말했다.“필요 없습니다. 고맙습니다!”“어찌 사양하십니까? 제가 필요한 곳이 없다면, 이만 궁으로 돌아가 명을 전해야 합니다.”“예. 바래다 드리겠습니다.”유생은 장 총관을 골목 밖까지 배웅했다. 장 총관이 의미심장하게 일깨워주었다.“아가씨는 아직 소제사장의 권력을 모르고 있을 수도 있습니다. 도성에서 제사장의 권력은 여제와 대제사장에 버금갑니다.”“태자와 동등한 권력입니다.”“이런 사소한 일은 직접 처리할 필요도 없으니, 제게 한마디만 분부하면 됩니다.”유생은 웃으며 고개를 끄덕였다.“일깨워 줘서 고맙습니다.”“오늘 여제께서 태자도 정하셨습니까? 심면입니까?”장 총관은 고개를 끄덕였다.“예. 심가에 뜻을 전하고 왔습니다.”장 총관을 떠나보내고 유생은 기쁨으로 가득 차 있었다. 그녀는 선택받을 줄 전혀 생각하지 못했다.분명히 낙현책한테 졌기 때문이다.심면도 태자로 봉해져서 참 좋았다.오늘 밤 심면을 찾아 축하하려면, 이 문제를 빨리 해결해야 한다.그녀는 빠른 걸음으로 문밖으로 돌아갔다.병사들은 즉시 공손한 태도를 바꾸어 그녀에게 예를 올렸다.“소제사장, 오늘 분명 오해일 것입니다. 저희는 먼저 떠나겠습니다.”유생이 차가운 소리로 호통을 쳤다.“멈추거라!”그들은 뻣뻣하게 자리에 서서 고개를 숙이고 땀을 뻘뻘 흘렸다.제사장의 말 한마디에 그들은 직무를 잃을 수도 있다.“수사를 더 해야 하는 거 아니오? 안 하시오?”“저희가 감히 소제사장의 집을 수색할 용기가 어디 있겠습니까? 오
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3173화
낙현책은 고개를 끄덕였다.“나도 궁을 나가려던 참이다. 함께 가자.”유생은 단번에 알아차렸다.“심면을 찾으러 가는 것이냐?”“심사 결과가 나온 후, 심면을 만나지 못했구나.”“심면도 무슨 일이 생긴 것이냐?”낙현책은 생각에 잠긴 듯 말했다.“그런가 보구나.”“내가 도울 일이 있으면 언제든지 얘기하거라.”“그래.”두 사람이 함께 궁으로 나온 후 유생은 바로 집으로 돌아갔고 낙현책은 심면의 집으로 향했다.유가의 골목에 도착하자마자 시끄러운 소리가 들렸다.관아의 사람들이 유생의 집 앞을 막고 그녀의 부모님을 잡고 그들을 관아에 데리고 가려 했다.옆에는 그녀의 사촌들이 있었다.안색이 바뀐 유생은 다급히 달려갔다.“그만하시오!”“뭐 하는 것이오?”유생은 바로 부모님을 뒤에 감쌌다.유롱은 화가 난 표정으로 그녀를 바라보았다.“뭐 하냐니? 집안 재산을 나누었으니, 유가와 이젠 연이 없는 것이다. 집안 재산도 주지 않겠다고 했는데, 어찌 유가의 물건을 훔치는 것이냐? 그 상자에는 족히 수십만 냥이 있다!”“감히 너희랑 아무 연관도 없다고 할 수 있느냐?”유생은 그들이 이렇게 빨리 찾아올 줄 몰랐고, 관리에게 고소할 줄도 몰랐다.“우리가 훔쳤다는 증거라도 있습니까?”“증거도 없이 저희를 잡다니, 법을 따르셔야죠.”유롱이 노발대발하며 말했다.“유가 사람들이 네가 돌아온 것을 봤다!”“변명하지 말거라. 할 말이 있으면 감옥에 가서 변명하거라!”물건을 잃어버리고 그들이 유일하게 의심하는 사람은 유생이다.대가를 치르더라도 그들은 그 돈을 되찾으려 했다.“내가 돌아갔다고 돈을 훔쳤다는 것입니까? 농이 심하십니다!”“관청에 따라서 갈 수 있지만, 저희 부모님과는 연관이 없습니다. 증거가 없으면 함부로 사람을 잡을 수 없습니다!”유롱이 화를 냈다.“네 아버지와 어머니도 한패다! 당연히 관아로 데려가야 한다!”“나으리, 그들은 수십만 냥을 훔쳤습니다. 결코 적은 액수가 아닙니다. 나리께서 반드시 돈을 되찾아 주시기를 간청합니다!”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3172화
조영궁.심사 결과가 나온 후 오랫동안 기다리던 낙요는 드디어 낙현책이 오는 것을 기다렸다.“여제.”낙현책은 고개를 숙이고 여제를 마주할 엄두가 나지 않았다.“심사 결과가 나온 지 오래됐는데, 어찌 이제야 나를 찾아온 것이냐? 잘 고려한 것이냐?”낙현책은 고개를 끄덕이며 무릎을 꿇고 자리에서 일어나지 못했다.“여제를 실망하게 했습니다!”이 말을 듣고 낙요는 그의 결정을 알아차렸다.“일단 일어나서 얘기하거라.”낙현책은 무릎을 꿇고 일어나지 않았다.“여제의 가르침을 저버렸습니다. 저는 대제사장 자리를 감당할 수 없습니다!”낙요는 다소 실망했지만 그래도 의외는 아니었다.“잘 생각했느냐? 이 일은 번복한 기회가 없다.”낙현책이 세게 고개를 끄덕였다.“오랫동안 심사숙고한 후 내린 결정입니다.”“제가 여제를 실망하게 했습니다.”지금까지 이렇게 노력했고 최종 심사에서 1등까지 하였는데, 여제를 실망하게 했다.낙요는 자리에서 일어나 그를 일으켜 세웠다.“실망하지 않았다.”“네 실력은 모두가 다 알고 있다. 어찌 실망했겠느냐? 네가 후회하지 않으면 된다.”“이미 결정을 내린 이상 더 이상 그렇게 많은 생각을 하지 말거라. 마음을 놓고 네 목표를 향해 가거라.”“나는 네 결정을 존중한다!”여제가 화를 내지 않자, 낙현책은 그제야 한숨 돌렸다. 그는 감동에 겨웠다.“고맙습니다.”낙요는 그가 기뻐하는 모습을 보고 입꼬리를 살짝 올렸다.“그동안 심면을 만나지 않았겠구나? 어서 네 결정을 알리러 가거라.”낙현책은 고개를 끄덕이고 궁을 나갈 준비를 했다.그동안 심면도 고민하고 있었을 것이다. 두 사람에게 있어 정말 어려운 문제였다.누군가는 무언가를 포기해야 하기 때문이다.낙현책이 궁을 나서려는데 제사장족 제자가 그를 가로막았다.“유생이 궁에서 자네를 기다리고 있소. 급한 일이 있는 것 같소.”“급한 일? 알겠소.”유생은 그동안 궁에 있지 않았다. 갑자기 궁으로 찾아온 것을 보아, 중요한 일이 있는 듯했다.먼저 그녀를 만나고 궁을
