그리고는 목소리를 낮추고 재빨리 위층으로 올라갔다.부진환이 설명했다."낙청연은 정말 살아있을지도 모르오. 그녀는 바로..."거기까지 말했는데 아래서 갑자기 장궤의 놀란 목소리가 들렸다."낭자, 이곳에 묵으시렵니까? 저희 객잔은 이미 다른 손님께서 전부 대관하여 다른 이들에게 방을 내주지 않습니다."부진환은 안색이 달라지더니 곧바로 다가가 문을 열었고 마침 낙요와 시선이 마주쳤다.부진환은 몸을 흠칫 떨었다.낙요는 피하지 않고 방 안의 세 사람을 쓱 훑어본 뒤 부진환에게로 다시 시선을 옮겼다."이렇게 야심한 시간에 여기서 뭘 하는 것이오?"부진환은 고개를 숙였다."대제사장님, 이 세 사람은 제 친우입니다.""전 단지 친구와 회포를 풀었을 뿐입니다.""만약 대제사장님께서 내키지 않는다면 다음에는 오지 않겠습니다."낙요는 덤덤한 표정으로 그를 바라봤다."오지 말라는 소리는 안 했소.""이 객잔은 당신들이 대관한 것이오? 난 방을 하나 원하오."구십칠은 황급히 장궤에게 말했다."장궤, 이분들에게 방을 하나 내주시오.""알겠습니다."장궤는 다급히 열쇠를 들고 위층으로 올라왔다.낙요는 서소난을 방 안에 들여보낸 뒤 방문 밖에 검은 그림자가 서 있는 걸 보고 방문을 열었고 부진환이 밖에 서 있는 걸 보았다."무슨 일이오?"부진환이 대답했다."제가 보고도 없이 멋대로 외출했으니 벌을 내려주십시오."낙요는 눈썹을 치켜올렸다."당신이 언제부터 규칙을 그렇게 잘 지켰다고?""진익 황자의 얘기를 들어보니 당신은 단 한 번도 명령에 따른 적이 없고 항상 제멋대로였다던데."부진환은 그 말을 듣고 저도 모르게 미간을 좁혔다."진익이 대제사장님을 찾아온 적이 있습니까?""그렇소. 심지어 내게 당신을 돌려달라고 했지. 그런데 내가 왜 당신을 돌려주겠소? 당신은 이미 내 사람인데 말이오.""당신은 죽어서도 제사장 저택의 사람이오."낙요는 그를 물끄러미 바라봤다.그녀의 곧은 눈빛에 부진환은 심장이 떨려와 고개를 숙였다."네."낙요는 입
낙청연은 곧 서소난의 사주를 요구했다. 하지만 당장은 역소천의 사주를 받을 수 없었기에 일단은 서소난의 것부터 알아볼 생각이었다.그런데 결과를 확인해 보니 좋은 편이 아니었다.인연은 일단 둘째치고 서소난의 명격은 마치 실 한 올처럼 매우 약해서 언제든 끊어질 수 있었다.가장 약한 부분은 35세 때였는데 바로 올해 목숨을 잃을 가능성도 있었다.그리고 그것은 외부 요인 때문에 발목을 잡힌 것이지 그녀가 무슨 짓을 한 탓이 아니었다.전반적으로 운명이 고달픈 운명이었다.옆에 있던 서소난은 기대 가득한 얼굴로 낙요를 바라보며 결과를 기다렸다.“대제사장님, 결과가 있습니까? 저와 역소천에게 가능성이 있을까요?”그녀는 역소천과 좋은 결과가 있기를 기대했다.낙요는 무거운 어조로 설득했다.“집념이 너무 강하면 안 되오.”“어떤 사람은 강요할 수 없는 법이오.”“일찍 몸을 뺀다면 좋은 결과가 있을지도 모르오.”그 말을 들은 순간 서소난은 낙요의 뜻을 이해했다. 서소난과 역소천은 가능성이 없다는 뜻이었다.그 순간 비통함이 몰려왔다.“감사하오, 대제사장.”낙요는 고개를 살짝 끄덕였다.“그러면 푹 쉬시오, 부인.”“난 이만 가보겠소.”말을 마친 뒤 낙요는 방을 떠났다.원래는 제사장 저택으로 돌아갈 생각이었으나 밖에서 눈보라가 몰아치고 있어 객잔에서 하룻밤 쉬기로 마음먹었다.방으로 들어간 부진환은 자발적으로 방안의 난로에 숯불을 더하고 이부자리를 하나 더 가져와 침상에 폈다.자주 하는 일은 아닌지 다소 서툴러 보였다.“대제사장님, 창문은 닫겠습니다. 창문에서 들어온 바람이 마침 침상을 향해 고뿔에 걸리기 쉽습니다.”부진환은 말하면서 자발적으로 일을 했다.또 물 한 주전자를 끓여 낙요에게 좋은 차를 우려 주기도 했다.부진환이 물었다.“계진에게서 대제사장님이 오늘 저녁 산에 갔다 왔다는 말을 들었습니다. 몹시 추웠겠지요.”“대제사장님, 따뜻한 물에 발이라도 담갔다가 주무시렵니까? 그러면 조금 편안히 잠들 수 있을 것입니다.”부진환이 그렇
너무 편안해서 눈을 감고 자고 싶은 정도였다.대야에 담아두었던 물이 식자 부진환이 귀띔했다.“대제사장님, 이만하면 될 것 같습니다. 물이 이미 찹니다.”“알겠소.”부진환은 수건으로 낙요의 발을 닦은 뒤 침상에 놓았고 이불을 잡아당겨 덮어주었다.“대제사장님, 이제 편히 쉬십시오.”“이 객잔은 조용하니 대제사장님께서 시끄러워 깨실 일은 없을 것입니다.”말을 마친 뒤 부진환은 대야를 들고 나가려 했고 낙요가 그를 불렀다.“잠깐.”부진환은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.“대제사장님, 무슨 분부가 있으십니까?”“왜 이렇게 적극적인 것이지?”낙요는 직설적으로 물었다.“내가 당신 친우에게 불리하게 굴 것 같아서 그러오?”이런 일을 했으면서 아무런 부탁도 하지 않고 가려고 하다니.부진환은 살짝 놀라며 곧 진지한 어조로 말했다.“대제사장님을 위해서 한 일은 전부 제가 원한 일입니다.”낙요는 가슴이 철렁했다.곧이어 부진환이 떠났다.낙요는 미간을 찌푸린 채 어떻게 된 일인지 생각했다.그녀는 아무리 생각해도 이해가 가지 않아 아예 이불을 덮고 잠을 잤다.발을 잠깐 물에 담근 덕분인지 몸이 편안한 것이 피로가 완전히 풀렸다.차가운 침대 위에 눕자 이불 안도 이내 따뜻해졌고 손발도 차갑지 않았다.그녀는 이내 잠이 들었다.그렇게 낙요는 이튿날 정오쯤에야 깨어났다.눈을 떠보니 햇빛이 방안을 비췄고 낙요는 편안하게 기지개를 켠 뒤 일어나서 창가로 향했다.그러다 문득 놀랐다. 어젯밤 창문을 닫지 않았는가?그러나 오늘 햇빛이 너무도 편안한 탓에 낙요는 의자에 앉아 다리를 오므리고 눈을 감고 즐겼다.그런데 갑자기 방문이 벌컥 열리며 부진환이 안으로 들어왔다.“대제사장님, 깨셨습니까?”“객잔에서 점심을 만들어서 제가 가져왔습니다.”낙요는 눈도 뜨지 않고 덤덤히 물었다.“창문은 당신이 열었소?”부진환은 고개를 끄덕였다.“오늘 햇빛이 좋아서 대제사장님께서 좋아하실 듯하여 창문을 열었습니다.”낙요는 눈을 뜨더니 살짝 차가운 눈빛으로 그를 바라
객잔을 떠날 때 낙요는 서소난이 먼저 역씨 저택으로 돌아갔다는 걸 알았다.그녀는 서소난이 무슨 생각을 하는 건지 알 수 없었다. 지금 보니 역소천을 아직 포기하지 않은 듯했다.낙요는 어쩔 수 없다는 듯 탄식한 뒤 대제사장 저택으로 돌아갔다.마당 안으로 들어서자마자 백서가 부랴부랴 맞이했다.“대제사장님.”그녀는 비록 낙요에게 말을 건넸지만 시선은 그녀의 뒤에 있는 부진환에게 향해 있었다.그녀의 애정 가득한 시선에 낙요는 두 사람을 방해하고 싶지 않아 재빨리 방으로 돌아갔다.부진환도 빠른 걸음으로 떠났고 백서 또한 이내 따라잡았다.“부진환!”“어젯밤 어디 갔었습니까? 왜 대제사장님과 같이 돌아온 것입니까?”부진환은 곧바로 주방으로 향했고 왕 주방장과 몇 마디 나누더니 두 사람은 함께 점심을 만들기 시작했다.백서는 옆에서 걱정스럽게 말했다.“상처가 아직 다 낫지 않은 것 같던데 쉬십시오.”“제가 할까요?”부진환은 덤덤히 말했다.“가서 볼일 보시오.”백서가 대답했다.“전 바쁜 일이 없습니다.”부진환은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“그렇게 한가하면 대제사장님 쪽에 할 일이 없는지 알아보시오. 날 따라다니지 말고.”백서는 할 일이 없는 것 같아 할 수 없이 떠났다.하지만 대제사장 쪽에도 그녀가 할 일은 없었다.그렇게 백서는 이리저리 오가다가 또다시 주방 바깥쪽의 계단에 앉았다.연기가 피어오르는 주방에서 두 사람은 각자 바삐 돌아다녔다. 큰불이 활활 타오르고 김이 모락모락 피어오르며 향기가 폴폴 났다.부진환은 나지막한 목소리로 물었다.“다들 약은 드셨소?”원 주방장은 고개를 끄덕였다.“거의 다 먹었소.”“알겠소. 그러면 방법을 생각해 구해보겠소.”처마 밑에서 백서는 귀를 쫑긋 세우고 있다가 그들의 대화를 듣고 깜짝 놀랐다.그녀는 매우 의아했다.무슨 약?부진환이 원 주방장과 무슨 약을 논의하고 있는 걸까?점심때가 지나자 백서는 참지 못하고 부진환의 방문 밖에 도착했고 마침 외출하려던 부진환과 마주쳤다.백서는 부진환을
“대제사장님.”낙요는 두말하지 않고 차갑게 명령을 내렸다.“끌어내어 50대 때리거라!”원 주방장은 겁을 먹고 안색이 창백해졌고 부진환은 고개를 들어 놀란 표정으로 낙요를 바라봤다.낙요는 냉담한 어조로 말했다.“말하지 않겠다면 50대를 더하겠소.”유단청 등 사람들은 문밖에서 몰래 관찰하며 손에 땀을 쥐었다.부진환은 어쩔 수 없이 입을 열었다.“귀원단(歸元丹)입니다.”그 말에 낙요는 의아했다.“귀원단?”낙요는 원 주방장을 바라봤다.“두 사람이 몰래 얘기하던 게 귀원단이란 말이냐?”원 주방장은 고개를 숙였다.“맞습니다, 대제사장님.”“귀원단이 독약도 아닌데 왜 그렇게까지 한 것이지?”바로 이때, 유단청 등 사람들은 곧바로 나서며 일제히 무릎을 꿇었다.“대제사장님, 저들을 탓하지 마십시오. 귀원단 일은 저희 모두 알고 있었습니다.”낙요는 그 말에 더더욱 놀랐다.“말하거라, 대체 어떻게 된 일이냐?”유단청이 대답했다.“사실은 이렇습니다. 저희 모두 노예영 출신이라 다들 벌을 받은 적이 있어 내상이 있습니다.”“부진환은 그 사실을 일찍이 눈치채고 상처를 치료하라고 저희에게 귀원단을 주었습니다.”“아주 진귀한 약은 아니었지만 저희 형편으로는 사기 어려운 약이었습니다.”“그래서...”거기까지 들은 낙요는 미간을 구기며 부진환을 바라봤다.“그랬던 것이오?”부진환은 고개를 끄덕였다.낙요는 더욱더 화를 내며 탁자를 쳤다.“겨우 이깟 일을 내게 숨기다니?”“상처가 있으면서 내게 상처를 치료할 약을 달라고 하지 않고 부진환을 찾았단 말이냐?”백서 또한 놀랐다. 이런 것일 줄은 몰랐다.유단청이 더 설명하려 하자 낙요가 차갑게 말했다.“다들 떠나고 부진환만 남거라!”그들은 어쩔 수 없이 자리를 떴다.낙요는 몸을 살짝 기울이더니 고개를 숙이고 부진환을 바라봤다.“이렇게 내 사람을 자기편으로 만들기 급급하단 말이오?”“뭘 하려는 것이오?”어젯밤 일을 떠올린 낙요는 점점 더 부진환이 수상쩍다고 생각했다.“단 한 번만 기회를
낙요는 순간 마음이 소란스러워졌다.부진환은 대체 뭘 알고 있는 걸까?하지만 그의 말을 쉽사리 믿을 수도 없었다.먼저 침서를 떠봐서 부진환에게 벙어리가 되는 약을 먹인 것이 사실인지 아닌지 알아볼 셈이었다.“알겠소. 오늘은 일단 살려주지. 감히 날 속인다면 침서가 손을 쓰기 전에 내가 먼저 당신을 죽일 것이오!”-부진환이 떠난 지 얼마 되지 않아 계진이 돌아왔다.“대제사장님, 객잔에 있던 사람들은 다 조사했습니다.”“세 사람은 낙청연과 아주 가까운 사이였습니다. 그중 한 명은 10대 악인 중 한 명으로 도적의 신이라 불리는 구십칠이었습니다. 하지만 낙청연에게 굴복한 뒤로 그는 단 한 번도 도적질한 적이 없습니다.”“그리고 한 명은 지금 명검 만방검을 얻은 검객 주락입니다. 다른 한 명은 낙청연이 취혼산에서 시련을 겪을 때 받았던 제자였고요.”계진은 그들의 내력을 세세하게 설명했다.낙요는 재밌다는 듯이 눈썹을 치켜올렸다.“낙청연이라는 자, 들어보니 대단한 자인 것 같군.”“곁에 있는 자들이 다들 보통 사람이 아닌 걸 보니 말이다.”“최근 부진환을 잘 살펴보거라. 혹시라도 이상한 점이 보인다면 제때 보고하거라.”계진이 정중하게 대답했다.“네!”낙요는 그에게 물러나라고 할 생각이었는데 갑자기 뭔가 떠올라서 계진을 물끄러미 바라봤다.“부진환이 말하는 모습을 본 적이 있느냐?”계진은 몸을 흠칫 떨었다.“대제사장님...”“예전에 네가 침서와 무슨 사이였든 상관없이 지금은 내 쪽에 있으니 넌 내 사람이다.”“부진환이 벙어리가 아니라는 사실은 절대 침서에게 얘기하지 말거라!”낙요가 차갑게 위협했다.그 말에 계진은 당황했다.낙요는 순간 눈살을 찌푸렸다.“설마 이미 침서에게 얘기한 것이냐?”“침서 쪽이 소식이 그렇게 빠르던 이유가, 네가 보고 해서였느냐?”계진은 두려워하며 황급히 부인했다.“아닙니다!”“전 침서 장군에게 하지 말아야 할 얘기는 단 한마디도 하지 않았습니다!”“대제사장 저택의 상황을 침서 장군에게 얘기한 적도
"부진환이 그들을 구했고 그들을 천궐국으로 보냈습니다."그 말에 낙요는 놀라지 않았다. 그것은 침서가 할 듯한 일이었으니 말이다.그는 절대적인 충심과 복종을 원했기에 그의 호위들은 대부분 연고가 없는 자들이었다.연고가 있다고 해도 연고가 없게 만들었다.하지만 부진환이 그의 부모님을 구해줬다는 일에 낙요는 살짝 놀랐다."네 부모님이 안전하다고 확신하는 것이냐?""네가 직접 그들을 천궐국으로 모신 것이냐?"계진은 고개를 끄덕이며 대답했다."그들은 지금도 제게 서신을 써줍니다. 가짜일 리가 없습니다!"낙요는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 고민했다."언제 있었던 일이야?"계진이 대답했다."이미 몇 달 된 일입니다. 그때 그는 진익 황자의 곁에 있었습니다.""그리고 제가 알기론 그가 도와준 사람은 저뿐만이 아닙니다."그 말을 듣고 낙요는 입꼬리를 끌어올렸다."재밌구나.""그러니까 부진환은 낙청연이 죽기 전부터 침서를 지켜봤다는 것이구나. 그리고 방법을 생각해 침서 저택의 사람들에게 접근했고.""무슨 생각인지 알 수 없구나."계진은 그 말을 듣고 안색이 살짝 달라지더니 다급히 애원했다."대제사장님, 이 일은 감히 대제사장님께만 아뢰는 것입니다.""부디 비밀을 지켜주세요. 만약 침서 장군이 이 일을 알게 된다면..."그는 목숨을 잃을 것이다.낙요는 입꼬리를 끌어올리며 웃었다."걱정하지 말거라. 네게 충성심만 있다면 난 당연히 널 배신하지 않을 것이다.""오늘 일은 아무에게도 얘기하지 않으마.""침서도 포함해서 말이다."계진은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다."감사합니다, 대제사장님!""가보거라.""네.""참, 한 가지 일을 더 해줘야겠다."낙요가 느긋하게 말했다."기회를 찾아 서소청을 시험해 보거라. 그녀가 무공을 할 줄 아는지 말이다."계진은 이내 의욕이 넘쳐 자신 있게 대답했다."네!"말을 마친 뒤 그는 떠났다.-늦은 밤, 계진은 아직 소식을 가지고 오지 않았고 대신 부진환이 찾아왔다. 그는 대야를 들고 왔다.
부진환은 몸이 경직되었다.그는 고개를 들어 낙요를 바라보더니 입꼬리를 당기며 웃어 보였다.“대제사장님께서는 저를 어떻게 지킬 생각입니까?”낙요는 코웃음 쳤다.“그게 어렵소?”“난 대제사장이오. 내가 내 사람마저 지키지 못한다면 그냥 쓸모없는 자가 아니오? 대제사장을 어떻게 하오? “그 말을 듣는 순간 부진환은 마음이 따뜻해졌다.하지만 동시에 그의 옛 기억을 떠오르게 하여 미안한 마음이 들었다.그는 쓸모없는 자였고 자신이 사랑하는 사람을 지키지 못했다.물에 발을 담그고 난 뒤 낙요는 잠이 왔다.그러나 발을 닦은 뒤 의자에서 침상까지 가야 하는 문제가 생겼다.부진환 또한 그녀의 생각을 알아차렸다.“대제사장님, 싫지 않으시다면...”낙요는 살짝 당황하며 미간을 찌푸린 채로 그를 바라보았다.그러나 낙요가 대답하기도 전에 부진환이 그녀를 안아 들어 침상 위에 내려놓았다.낙요가 불만스러운 듯 입을 열려는데 부진환은 옆에 놓였던 이불을 잡아당겨 그녀에게 덮어주면서 공손하게 말했다.“저는 부하이니 대제사장님의 시중을 드는 것은 제 본분입니다.”낙요는 할 말이 없었다.틀린 말은 아닌 듯했기 때문이다.“대제사장님, 만약 다른 분부가 없으시다면 전 이만 물러나겠습니다.”“좋은 꿈 꾸시기를 바랍니다.”말을 마친 뒤 부진환은 방에서 나갔다.낙요는 침상 위에 누운 뒤 이내 편하게 잠이 들었다.다음 날 아침, 그녀가 잠에서 깨어난 뒤에야 계진은 어젯밤 일을 보고하러 왔다.“시험해 보았느냐?”계진은 눈살을 찌푸렸다.“네. 저에게 맞아서 다쳤습니다.”낙요는 깜짝 놀랐다.“서소청이 정말 무공을 할 줄 모른다는 것이냐?”계진 역시 곤혹스러운 듯 대답했다.“단정 지을 수는 없습니다. 하지만 어제 확실히 저에게 맞았습니다. 반응이 굼뜬 것을 보니 무공을 할 줄 아는 건 아닌 것 같습니다.”“만약 일부러 못하는 척한 것이라면 분명 고수일 것입니다. 저의 공격을 신속히 알아채고 바로 반응하여 손을 쓰지 않게 자신을 통제한 것이지요.”낙요가 물었