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제1238화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1239화
초경은 아주 부드럽게 웃어 보였다.-침서가 산에서 내려온 지 사흘째였다.낙정을 죽이러 갔다고는 하지만 낙청연은 그가 진짜 낙정을 죽일지는 확신할 수 없었다.낙청연은 결과를 기다리고 있었다.낙청연은 방 안에서 3일 동안 지내면서 외출하지 않았다. 그저 방문을 열어두고 의자에 누운 채로 문밖의 풍경을 바라볼 뿐이었다.며칠 동안 약을 마시니 조금 힘이 나는 것 같았다.그날 밤, 낙청연은 몸을 일으켜 마당에서 조금 움직였고 나침반으로 수련도 했다.그런데 갚자기 숲속에서 발소리가 들렸다.하지만 침서의 발소리가 아니었다.낙청연은 숲을 빤히 바라보았다.그러다 갑자기 남색 옷을 입은 여인이 험악한 얼굴로 기세등등하게 걸어왔다.그녀를 보는 순간 낙청연은 깜짝 놀랐다.고묘묘(高渺渺)!그녀가 오다니.고묘묘는 마당에 있는 낙청연을 훑어보았다. 낙청연은 흰색 옷에 검은 망토를 두르고 있었고 창백한 얼굴은 달빛을 받아 투명해 보여 죽은 사람처럼 보이기도 했다.침서가 선호하는 용모였다.“당신이 침서가 천궐국에서 납치한 그 섭정왕비오?”낙청연은 덤덤히 대답했다.“이미 휴서를 받았으니 섭정왕비가 아니오.”“당신이 섭정왕비든 아니든 침서와 함께한다면 난 당신을 죽일 것이오!”고묘묘는 눈빛을 섬뜩하게 빛냈다. 그녀는 허리춤에 차고 있던 채찍을 꺼냈고 채찍이 지면을 때리는 매서운 소리가 들렸다.낙청연은 눈을 가늘게 뜨면서 차갑게 말했다.“그에게 불만이 있으면 그를 찾아가야 하는 것 아니오?”고묘묘는 낙청연과 쓸데없는 얘기를 나누고 싶지 않았다. 그녀는 낙청연을 향해 힘껏 채찍을 휘둘렀다.낙청연은 다급히 몸을 피했고 마당에 있던 나무 탁자와 나무 의자는 채찍 때문에 두 쪽으로 갈라졌다.낙청연은 곧바로 죽림 쪽으로 달렸다.고묘묘가 휘두른 채찍이 대나무에 막힌 틈을 타 낙청연은 울창한 숲속으로 뛰었다.고묘묘는 채찍을 아주 잘 썼다.힘을 많이 쓸 때는 사람의 팔을 자를 수 있을 정도였다.고묘묘는 재빨리 낙청연을 뒤쫓으며 위협했다.“순순히 죽임을 당
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낙청연이 부적을 찢자 철추가 낙청연의 몸 안으로 빨려 들어갔다.채찍이 날아오는 순간, 낙청연이 손을 뻗어 채찍을 잡았다.그리고 강하게 잡아당기니 오히려 고묘묘가 끌려왔다.고묘묘는 깜짝 놀라며 날아왔는데 낙청연은 그 틈을 타서 고묘묘의 복부에 주먹을 꽂아 넣었다.고묘묘는 멀리 날아가 나무에 세게 부딪힌 뒤 바닥에 쓰러져 입에서 피를 토했다.“당신! 당신은 대체 누구지?”고묘묘는 놀란 표정으로 창백한 얼굴에 허약해 보이는 낙청연을 바라보았다.그녀는 낙청연이 영혼을 조종해 빙의하게 할 수 있을 줄은 몰랐다.빙의된 사람이 힘이나 정신력이 강하지 않다면 언제든 집어삼켜질 수 있었다.그것도 떠도는 외로운 영혼이라면 다시 사람으로 태어날 수 없기에 더더욱 육신을 갈망한다.그러니 허약해 보이는 낙청연이 영혼을 조종할 수 있을 리가 없었다. 그런데 낙청연은 영혼을 조종할 수 있을 뿐만 아니라 엄청난 힘을 쓸 수 있었다.“낙청연이오.”낙청연이 덤덤히 대답했다.온기라고는 전혀 느껴지지 않을 정도로 차가운 어조였다.낙청연의 온몸에서 느껴지는 기운에 고묘묘는 어쩐지 섬뜩해졌다.바로 그때, 낙청연은 가슴께가 아팠고 목구멍에서 피비린내가 났다.그녀는 손을 들어 가슴께를 누르면서 피비린내를 참았다.비록 철추의 힘을 빌렸지만 그녀의 몸으로는 철추의 존재를 버틸 수 없었다.고묘묘는 그 장면에 흠칫하더니 이내 다시 달려들었다. 그녀는 기회를 틈타 기습하려 했고 낙청연을 향해 채찍을 휘둘렀다.낙청연은 곧바로 뒤로 물러서면서 거리를 벌렸지만 결국 늦었다. 고묘묘의 채찍은 일반 채찍보다 더 길었다.낙청연은 채찍 끝머리에 목이 감겼다.목이 졸리니 숨이 막혔다. 낙청연은 순식간에 멀리 날아가서 나무에 부딪힐 뻔했다.바로 그때, 누군가 나타나 나무에 부딪히려는 낙청연을 안았다.침서의 눈동자에 살기가 일었다. 그는 낙청연을 바닥에 내려놓은 뒤 순식간에 고묘묘의 앞으로 다가갔다.그는 고묘묘가 들고 있던 채찍을 그녀의 목에 한 바퀴 감은 뒤 나뭇가지 위를 뛰어넘었다.
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낙청연은 침서의 이런 어조와 언사를 들어본 적이 없다.그는 진심으로 고묘묘를 싫어하는 듯했다.하지만 고묘묘는 어릴 때부터 그를 좋아했다. 아마 성정이 비슷해서일지도 몰랐다. 침서처럼 무자비한 사람은 고묘묘에게 아주 매력적이었다.고묘묘는 화를 내며 떠났고 떠나기 전 살기 가득한 눈빛으로 낙청연을 째려보았다.그녀의 눈동자에는 질투가 가득했다.사실 고묘묘는 뚱뚱하지 않고 오히려 몸매가 풍만했다. 사내들이 좋아하고 여인들이 질투하는 몸매였다.그러나 침서는 그녀를 뚱뚱하다고 욕했다.낙청연은 자신이 살이 빠지지 않았더라면 침서가 거들떠보지도 않았을 거로 생각했다.하지만 지금 당장은 살이 찔 방법이 없었다.위험한 상황이 지나가자 철추는 다시 옥패로 돌아갔다.그러나 철추가 떠나는 순간, 낙청연은 몸에 힘이 빠져 하마터면 넘어질 뻔했기에 서둘러 나무를 잡았다.앞으로 목숨을 잃을 수도 있는 심각한 상황이 아니라면 철추가 빙의하게 할 수 없었다. 몸의 소모가 너무 컸기 때문이다.침서는 다급히 그녀를 부축했다.“괜찮느냐?”낙청연은 덤덤히 그를 밀어내며 차가운 목소리로 말했다.“당신은 그 미치광이 여인과 제법 어울리는 것 같습니다.”침서는 눈썹을 치켜올렸다.“그렇느냐? 난 네가 나랑 더 잘 어울리는 것 같은데?”낙청연은 대꾸하고 싶지 않아 입을 다물었다.그들은 걸음을 옮겨 죽림 뒤에 있는 방으로 돌아갔고 낙청연은 또다시 의자에 누웠다.침서는 뒤이어 따라 들어왔다. 그는 천으로 된 주머니를 들고 있었는데 밑에서 피가 새고 있었다.동그란 형태의 그것이 무엇인지 추측하기는 어렵지 않았다.침서는 주머니를 내려놓은 뒤 그것을 열었다.피투성이가 된 낙정의 머리통이었다.낙청연은 흠칫했다.침서가 정말로 낙정을 죽이다니.어쩐지 피투성이인 그 모습을 보니 속이 불편했다.“가져가세요.”침서는 머리를 들고 나갔고 어딘가에 버렸다.곧이어 그는 깨끗하게 씻은 뒤 다시 방으로 돌아와 불을 지폈고 낙청연의 약을 달였다.“며칠 뒤 산을 내려가자꾸나. 고묘묘는
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천궐국.며칠째 병상에 누워있던 부진환은 정신을 차린 뒤 곧바로 경도로 향했다. 다른 이들은 말리려 했지만 결과적으로 아무도 그를 막지 못했다.부진환은 재빨리 경도로 돌아갔고 곧바로 보고하러 갔다.서릉의 위협이 일단락되자 조정 사람들은 다들 기뻐했다.“이번에 대국사가 맞췄군. 섭정왕이 나서니 전쟁이 해결되었소.”낙정에 대한 사람들의 인식이 그제야 조금 달라졌다.“이번에 섭정왕이 또 공을 세웠소. 폐하께서 그에게 어떤 상을 내릴지 궁금하군.”...어서방.부운주는 서릉의 전쟁이 끝났다는 것에 기뻐하지 않고 오히려 분노했다. 그는 호된 목소리로 따지듯 물었다.“짐이 전해 듣기론 전장에 낙청연이 나타났다면서? 그게 정말이오?”음산한 목소리에서 억눌린 분노가 느껴졌다.부진환은 입을 열지 않았고 침묵으로 대답을 대신했다.부운주는 뒷짐을 진 채로 그에게 다가갔다.“우선 낙청연이 가짜로 죽게 한 뒤에 그녀를 몰래 서릉의 국경으로 데려가 전쟁을 멈추는 대가로 그녀를 내준 것이오?”부진환은 여전히 대꾸하지 않았다.부운주는 이미 답을 확인했다. 그는 화가 나서 부진환의 얼굴에 주먹을 꽂았고 그 주먹에 부진환은 바닥으로 고꾸라졌다.자리에서 일어난 부진환은 입가의 피를 닦았다.“그러고도 당신이 남자오? 당신은 전쟁의 신이라고 불리지 않소? 왜 여인으로 전쟁을 평정하려고 한 것이오? 정말 무능하군!”“천궐국의 체면이 당신 때문에 말이 아니오!”“게다가 모두를 속이고 낙청연이 죽었다고 생각하게 만들다니! 짐을 속인 죄를 어떻게 갚을 생각이오?”부진환은 평온한 얼굴로 덤덤히 말했다.“섭정왕의 자리에서 물러나겠습니다. 국경은 안정되었고 나라는 태평하고 백성들도 안전합니다. 폐하 또한 자리를 굳혔으니 이제 신이 보좌할 이유는 없습니다.”그 말에 부운주는 깜짝 놀랐다. 그는 부진환이 자리에서 물러날 줄은 몰랐다.“뭐라? 자리에서 물러나겠다고? 잘 생각해 봤소?”“네.”부운주는 부진환을 물끄러미 바라보았다. 그러나 평온한 얼굴의 부진환이 무슨 생각을
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“마지막 순간까지 서로의 곁을 지키고 싶지. 적어도 함께 있으면 후회가 남지는 않을 것 아니냐?”태상황이 무거운 어조로 말했다.부진환은 저도 모르게 주먹을 꾹 쥐었다.“부황, 저와 낙청연 사이에는 원한이 있어 불가능합니다. 길게 아플 바에야 짧게 아픈 것이...”그 말에 태상황은 미간을 구겼다.“뭐라고? 무슨 원한 말이냐?”부진환은 마음이 무거웠다. 이미 자리에서 물러났으니 이젠 태상황을 그저 아버지라고 생각하고 그에게 자신의 속내를 털어놨다.“낙청연의 어머니가 모비를 속여 모비에게 무언가를 먹였습니다. 그리고 저는 지금 그 물건 때문에 고통받고 있습니다.”태상황은 눈살을 찌푸렸다.“낙 승상의 부인이 네 모비를 속였다는 말이냐?”“누가 그런 소리를 한 것이냐? 낙 부인과 네 모비는 자매와 다름없을 정도로 절친한 사이였다!”부진환은 살짝 놀라 대답했다.“그래서 제 모비를 속일 수 있었던 겁니다. 모비의 서신에 그렇게 적혀있었습니다.”태상황은 고개를 가로저었다.“그럴 리가 없다! 이 세상에 다른 사람은 몰라도 낙 부인은 절대 네 모비를 해칠 리가 없다. 낙 부인은 네 모비를 위해 목숨까지 걸 수 있는 사람이었다.”“짐이 듣기론 낙 부인은 병 때문에 세상을 떴다고 했다. 그건 어쩌면 당시 네 모비를 구한 일과 연관이 있을지도 모른다.”“네 모비는 널 낳을 때 난산 때문에 출혈이 심해 하마터면 죽을 뻔했었다. 그런데 낙 부인이 무슨 방법을 쓴 건지 네 모비를 구했다.”“네 모비의 말을 들어 보니 그 방법 때문에 낙 부인도 하마터면 죽을 뻔했다고 하더구나. 그 뒤로 낙 부인은 크게 앓았다. 하늘의 뜻을 거스르고 운명을 바꿨기 때문에 몸이 크게 상했다고 들었다.”“낙 부인이 그때 네 모비를 구하지 않았더라면 낙 부인이 승상부에서 병으로 죽지는 않았을 것이다.”부진환은 처음 알게 된 사실에 깜짝 놀랐다.“그게 무슨...”그렇다면 그 서신은 위조된 것일까?“부황, 저는 볼일이 있어 먼저 가야겠습니다.”부진환이 다급히 몸을 일으켰다.
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격노한 부진환은 두 눈이 벌겋게 충혈되었다. 낙정의 목을 조르는 손에 더욱 힘이 들어갔다. 부진환은 화가 난 목소리로 거칠게 말했다.“그게 무엇이오? 방법이 무엇이오?”낙정은 목이 졸려 숨이 막혔지만 전혀 당황하지 않고 오히려 웃었다.“왕야, 참지 마세요. 왕야는 절 죽일 수 없습니다.”“지금 아주 고통스럽겠지요. 절 죽이고 싶지만 죽일 수 없으니 말입니다.”“하하하, 왕야가 절 죽인다면 아무도 성수의 통제를 벗어나는 방법을 알지 못하게 됩니다.”“왕야, 절 죽일 수 있겠습니까?”낙정은 전혀 두렵지 않았다. 오히려 눈빛이 도발적이었다.부진환은 결국 그녀를 놓아주면서 연신 뒷걸음질 쳤고 피를 토했다. 너무 아파 이마에 핏줄이 불거졌다.마음속의 분노가 그의 강렬한 반항심을 일으켰다.낙정은 그 광경을 지켜보며 차갑게 웃었고 천천히 그에게 다가갔다.“아쉽군요. 이제야 진실을 알게 되다니, 너무 늦었습니다. 낙청연은 침서에게 끌려갔습니다.”“그녀가 어떤 결과를 맞이할지는 저도 모릅니다.”“어차피 침서의 손에 죽은 사람은 적지 않습니다. 낙청연 한 명 더 죽여도 상관없지요. 다만 과정이 조금 괴로울 수는 있겠지만요.”그 말이 부진환을 분노케 했다.하지만 그는 주먹을 꽉 움켜쥔 채로 참아야 했다. 그는 낙정에게 손을 댈 수 없었다.낙정은 그와 거리를 좁히더니 의기양양한 표정으로 말했다.“일부러 낙청연이 죽은 것처럼 보이게 해놓고 그녀를 숨겨둔 건 절 현혹하기 위해서였지요? 제가 낙청연이 죽었다고 생각하면 몰래 그녀를 옮길 수 있으니 말입니다.”“아쉽지만 그녀는 왕야의 계획을 알지 못합니다.”“그녀는 왕야를 죽도록 미워해 침서와 함께 떠난 것입니다.”“왕야가 직접 그녀를 불구덩이로 밀어 넣은 것이지요!”낙정은 득의양양하게 조롱했다.극도로 화가 난 부진환은 피를 토했다. 그는 매서운 눈초리로 낙정을 죽일 듯이 노려봤다.“본왕은 당신을 죽일 수 없지만 당신을 죽일 사람이 전혀 없는 것은 아니오.”부진환은 씩씩거리면서 비틀거리며 떠났다.
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“당신은 그녀를 얻었지만 그녀를 죽게 했고 난 그녀를 원했지만 단 한 번도 가진 적이 없소.”부운주는 탄식했다. 그의 눈동자에 어두운 빛이 스쳐 지나갔다.부진환은 그 말을 듣고 코웃음을 쳤다.“폐하께서는 오랫동안 참고 있었지요. 처음부터 낙청연을 위해서였습니까?”“아니요, 처음에는 황위를 위해서였습니다.”“이미 황위를 얻었는데 뭐가 또 마음에 들지 않으십니까?”말을 마친 뒤 부진환은 단호히 돌아섰다.부운주는 순간 심장이 철렁했다.그렇다. 그는 처음부터 황위가 목적이었고 선택할 기회 따위는 없어진 지 오래였다.-낙청연은 산속에서 며칠간 몸조리했다. 그러다가 몸이 조금 좋아졌다 싶으면 숲속에 들어가 검을 연습했다.꽃샘추위가 지나자 날씨가 점점 따뜻해졌다.낙청연은 침서와 함께 하산하기로 마음먹었다. 침서는 꽤 오랫동안 기다렸지만 인내심이 강했고 감히 그녀를 화나게 만들 수도 없었다.그날, 그들은 길에 올랐다.하산한 뒤 한참을 이동해서야 겨우 여국의 도성에 도착했다.드높은 기세를 갖춘 성을 바라본 낙청연은 심경이 복잡했다. 오랜만이었지만 익숙했다.그녀는 어릴 적부터 이곳에서 살았고 또 이곳에서 죽음을 맞이했다.그녀는 아직도 당시 누가 자신을 죽였는지 알지 못했다.어쩌면 고묘묘일 수도 있었다. 침서에 대한 그녀의 마음은 아주 분명했고 고묘묘는 침서가 다른 여인에게 한 번이라도 더 시선을 준다면 그 여인을 죽이려는 사람이었다.하지만 다른 사람일 수도 있었다. 대제사장의 자리를 노리는 누군가일 수도 있었다.이번에 돌아오게 되었으니 그때의 진실과 자신의 원수를 찾을 생각이었다.침서는 그녀를 데리고 성안으로 들어갔다.성안에 들어서자 한 대열이 그들을 맞이했다. 철갑옷을 입은 금군이 말을 타고 있는 사람의 뒤를 따라 그들의 길을 막아섰다.말에 앉아있는 사람은 진익(秦翼)이었다. 그는 고묘묘의 오라버니이고 여국의 황자였다.“침서, 이번에는 일을 너무 크게 벌인 것 같소.”“대군을 모아 천궐국을 공격한다더니 겨우 여인 한 명을 데리고 온
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“침서 장군이 알고 있는 것보다 제가 알고 있는 게 훨씬 많습니다.”진익은 순간 가슴이 철렁했다. 연약해 보이는 여자의 입에서 이렇게 오만방자한 말이 나오다니.“눈 밑이 어둡고 안색이 안 좋으신 것으로 보아 황자께서는 어떻게 하면 무공을 더 정진할 것인지 고민이 깊으신 듯합니다.”낙청연이 생긋 미소를 지으며 말했다.청아하고 고운 목소리였지만 내뱉은 말은 가히 충격적이었다.체면을 구겼다고 생각한 진익이 차갑게 말했다.“잠시 정체기를 겪고 있는 것뿐이다!”낙청연은 여전히 여유로운 미소를 지으며 말을 이었다.“정체기는 누구나 겪지요. 하지만 5년 이상 정체기를 겪는 사람은 드뭅니다.”느릿한 말투가 진익의 아픈 곳을 찔렀다.사람들 앞에서 감히 이런 불손한 말을 입에 담은 그녀가 괘씸했다.“닥쳐!”그러면서도 침서도 모르는 일을 이 여자가 어떻게 알아냈는지 놀랍고 궁금했다.그녀의 말을 들은 침서도 순간 놀란 표정을 짓더니 이내 비웃음을 터뜨렸다.“하하하! 5년? 여국의 황자가 타고난 재능이 없다는 말은 들었소만, 그 소문이 사실인 모양이구려!”얼굴이 새빨갛게 달아오른 진익이 분노에 찬 시선으로 침서를 노려보았다.침서는 도발적인 시선으로 진익을 마주 보며 말했다.“황자, 내가 데려온 사람은 바보가 아니오. 이 아이의 능력은 여국의 그 어떤 제사장보다 강하다오!”이토록 오만방자한 말은 침서라서 할 수 있는 말이었다.하지만 그가 이런 말을 하면서 낙청연은 더 많은 적을 두게 되었다.진익이 냉소를 지으며 말했다.“침서, 굳이 이 여인을 여국으로 데려가고 싶다고 하면 아예 방법이 없는 것도 아니오.”“저 여인이 죄수들을 길들인다면 내 부황께 청해서 도성에 머무르게 할 수도 있소. 하지만 내 조건을 만족시키지 못한다면 목을 칠 것이오! 여국 제사장이 평소에 하는 일이 죄수를 훈육하는 일이잖소. 어떤 방법을 쓰든 상관하지 않겠소. 저것들을 길들여만 주시오. 시험에 통과해야 황실에서 저 여자를 인정하고 도성에 머물도록 허락해 줄 수 있소.”낙
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섭정왕의 왕비로 환생하다 제3115화
묵계는 그녀의 의도를 알아차렸다. 하지만 뱀독이 확산하여 썩어가는 송천초의 피부를 보니, 그녀는 못내 싫어졌다.시간이 흐르면 뱀독이 더 심해질 수도 있다. 그러다 오장육부를 다치면 이 몸은 더 이상 소용이 없다.묵계는 갑자기 방법이 떠올랐다.“좋다. 진법을 거두거라. 나오겠다.”묵계도 조금 조급해졌다.“약속하거라. 너에게 다른 몸을 찾아줄 테니 절대 다른 짓 하지 말거라.”낙요가 말했다.“그래. 어서!”두 사람은 드디어 의견이 맞았다.낙요가 진법을 없애자, 묵계도 순순히 송천초의 몸에서 나왔다.낙요는 특별히 두 가닥의 혼이 모두 나왔는지 확인했다.낙요는 얼른 부적을 송천초의 몸에 붙였고 묵계는 다시 송천초의 몸으로 돌아갈 수 없었다.하지만 묵계는 낙요를 빤히 보고 있었다. 그녀는 낙요가 가까이 오자 바로 낙요의 미간을 파고들었다.그녀는 순식간에 낙요의 몸속으로 들어갔다.낙요는 심한 충격을 입은 듯 휘청이며 뒤로 물러서서 의자를 붙잡고 그제야 안정을 찾았다.그녀의 귓가에 웃음소리가 들려왔다.“하하하. 다른 몸을 찾을 필요 없다. 네 몸이 아주 마음에 드는구나.”“혼을 빼앗는 것에 난 도가 텄다. 얼마 지나지 않아 너를 대신하여 여국의 여제가 될 것이다.”낙요는 안정을 찾고 의자에 앉아 잠시 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 그녀는 자신감 넘치는 웃음을 지었다.“동하국에 너무 오래 있어, 바깥세상을 본 적 없는 모양이구나.”“아무나 너에게 혼과 몸을 빼앗기는 것은 아니다.”“제사장족의 대제사장들을 들어본 적 있느냐?”묵계는 낙요의 뜻을 알아차리지 못했다.“제사장족? 동하국 사람한테서 들은 적 있다. 그때 나를 공격한 젊은이들도 제사장족 사람들이었다.”“그들이 쓰는 진법은 네 진법과 다를 것이 없다. 보아하니 너도 제사장족이구나.”“잘됐구나. 네가 강할수록 너의 신분으로 할 수 있는 일이 많을 것이다.”묵계는 아직도 기뻐하고 있었다.낙요가 난감한 듯 웃었다.“너무 많은 생각을 하는구나.”“너처럼 순진한 요괴는 처음 보
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3114화
백서는 바로 방에서 물러나 방문을 닫았다.조영궁 밖이 조용해지자, 병풍 뒤에서 그림자가 천천히 걸어 나왔다.초경이었다.그는 쓰러져 있는 송천초를 품에 안고 있었다.낙요는 안색을 굳히고 다급히 앞으로 걸어갔다.“어찌 된 일입니까?”초경은 송천초를 연탑에 눕히고 설명했다.“동하국에서 괴물을 만났습니다...”초경은 사건의 경과를 간단히 설명했고 묵계의 신분도 알려주었다.그의 말을 듣고 낙요의 표정이 굳어졌다.“그렇습니까?”“방법이 있습니까? 그 괴물은 천초의 몸을 차지하려는 것입니다. 독을 없애서 깨어나게 할 수 없습니다. 천초가 위험할 것입니다!”초경은 몹시 조급했다.낙요가 곰곰이 생각하다 말했다.“급해하지 마십시오. 방법이 있습니다.”“천초 몸 안에 있는 묵계의 혼을 뽑는 것은 자신 있습니다.”“밖을 지키고 있으세요.”초경은 그 말을 듣고 마음이 놓였다.낙요는 여국에서 제일 강한 대제사장이었으니, 분명 어려운 일이 아닐 것이다.천초는 괜찮을 것이다!“예. 밖에 있겠습니다.”초경은 바로 방에서 나가 정원을 지키고 있었다.낙요는 피로 진을 그려 송천초의 몸을 뒤덮었다.그리고 송천초 몸 안의 혼을 빼내기 시작했다.물론 묵계가 그녀의 몸에서 벗어나려 하지 않아, 과정이 쉽지 않았다.손을 세게 쓰면 송천초를 다치게 할 수도 있고 약하게 하면 묵계를 꺼낼 수 없었다.“넌 누구냐? 감히 나를 상대하려는 것이냐?”묵계의 낮고 분노에 가득 찬 목소리가 들려왔다.“여국과 오랫동안 싸웠는데, 여국의 여제도 알아보지 못하는 것이냐?”낙요는 가소롭다는 듯 답했다.그 말을 듣고 묵계는 깜짝 놀랐다.“여국 여제? 평범한 사람을 위해 이 진까지 쓰는 것이냐?”“이 여자가 무엇을 할 수 있느냐? 난 너에게 더 큰 이익을 가져다줄 수 있다. 나와 손을 잡지 않겠느냐?”낙요가 가볍게 웃었다.“보아하니 넌 사람의 감정에 대해 아무것도 모르는구나. 사랑도 모르고 우정도 모른다.”“네가 몸을 원한다면 더 좋은 몸을 찾아주겠다. 얌전히 송천
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3113화
“대체 뭘 하려는 거냐!”초경이 매섭게 물었다.“나는 살고 싶다. 나를 풀어주면 안전한 곳에 가서 이 여자를 풀어주마.”그 말을 듣고 초경이 차가운 눈빛으로 말했다.“너를 풀어주면 천초를 놓아줄 것이라 믿지 않는다.”묵계가 담담하게 웃었다.“비록 웅황주가 나를 몰아냈지만, 이미 이 여인의 몸에 혼을 한 가닥 남겼다. 지금 두 가닥의 혼이 몸에 들어있으니, 7일 후 혼을 잃고 나의 몸이 될 것이다.”“이 몸은 이제 내 것이다.”“더 이상 시간 낭비하지 말고 얘기할 자격도 없다. 내 말대로 해야 이 여자는 살 기회가 있다!”“나를 놓아주거라!”묵계의 위협에 초경은 주먹을 꽉 쥐고 분노를 억눌렀다.“가거라.”“3일 후, 반드시 천초를 만날 것이다. 그렇지 않으면 반드시 널 찾아 죽일 것이다.”묵계가 입꼬리를 올렸다.“좋다!”말을 마치고 묵계는 약사의 몸을 끌고 빠르게 그곳을 떠났다.낙현책이 빠른 걸음으로 앞으로 걸어갔다.“정말 이렇게 풀어주는 것입니까? 천초 고모를 놓아주지 않을 수도 있습니다.”초경은 묵계가 떠난 방향을 빤히 보며 말했다.“괜찮다. 멀리 가지 못할 것이다.”낙현책은 살짝 놀랐다.이내 다들 그녀를 따라갔다.그들은 바닷가 암초에서 묵계를 따라잡았고 그녀는 이미 쓰러져 있었다.유생은 그녀가 중독된 것을 알아차렸다. 발목을 보니, 어느새 뱀에게 물려 있었다.유생이 고개를 돌려 초경을 바라보았다. 보아하니 초경이 한 일인 것 같았다.초경은 놀라지 않고 마음 아픈 표정으로 송천초를 안았다.“천초를 데리고 먼저 돌아갈 테니 너희들은 부 태사를 돕거라.”“예!”이내 초경은 시선 속에서 사라졌다.다들 부 태사를 도우러 갔다.부진환은 병사를 이끌고 동하국을 공격했다. 비록 동하국 사람은 적지 않았지만, 방어에 강한 성벽과 무기가 없었고 선박뿐이었다.여국 병사들이 끊임없이 섬에 오르고 있으니, 동하국이 멸망하는 것은 시간문제다.초경은 송천초를 안고 청주로 돌아와 묵계의 혼을 어떻게든 몰아내려고 했지만, 줄곧 실
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3112화
바로 그때, 하늘에서 금색 진법이 나타나 묵계를 진법 안으로 가두었다. 귀를 뚫을 듯한 그 노랫소리는 진법 속에 가로막혔다.흰옷을 입은 제사장족 제자 수십 명이 하늘에서 나타났다.그들은 복숭아나무 위에 가볍게 서서 열 손가락으로 진법을 그렸고 손끝에는 금빛 부문이 흐르고 있었다.묵계는 깜짝 놀란 후 그제야 자신이 속았다는 것을 알아차렸다.그녀는 깜짝 놀라 송천초를 바라보았다.“너구나!”송천초가 차갑게 웃었다.“설마 내가 혼자 왔다고 생각하는 것입니까?”묵계는 굳은 표정으로 분노에 찬 듯 말했다.“괘씸하구나! 너에게 속다니!”그때, 밖에서도 싸우는 소리가 들려왔다.송천초가 가볍게 웃으며 말했다.“부 태사가 사람을 데리고 동하국을 공격했으니, 당신은 도망가지 못할 것입니다.”“차라리 순순히 잡히는 것이 낫지 않겠습니까?”그녀는 어젯밤 묵계를 만난 후 막사로 돌아가 바로 이 일을 부진환에게 알리고 대책을 논의했다.부진환은 그 여자가 동하국 약사일 가능성이 높다고 생각했다. 초경도 분명 그 여자의 손에 있을 테니 그에 따른 계획을 세웠다.그녀가 혼자 묵계를 만나러 간 것도 다른 사람에게 길을 안내하기 위해서였다. 다들 기관선을 이용해 그녀의 뒤를 따라가고 있었다.묵계가 뱀이라는 것을 알게 된 후 송천초는 웅황을 가득 챙겨 몸을 지키려 했다.묵계는 진법 속에서 절망하여 초경을 바라보며 말했다.“너와 나도 동족이라 할 수 있다. 나한테 한 짓을 다시 너한테도 할 것이다! 사람은 절대 믿어선 안 된다!”“정말 저 사람들을 도우려는 것이냐?”“초경. 난 너를 죽이려 한 적 없다!”초경은 한숨을 쉬고 천천히 입을 열었다.“너의 처지가 안쓰럽지만, 우린 동족이 아니다.”“우린 다르니, 같다고 하지 말거라.”“너의 딱한 처지를 보아, 솔직히 말하마. 동하국은 곧 멸망할 것이니, 너도 원수를 갚은 셈이다. 마음 놓고 떠나거라.”그 말을 듣고 묵계는 넋을 잃고 그들을 싸늘하게 훑어보았다.“죽으려면 함께 죽겠다!”묵계는 하늘을 향해 소
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3111화
“그는 감금되었다. 우리는 그를 구할 수 없다. 그를 구할 유일한 방법은 바로 너의 몸과 나의 힘을 합치는 것이다. 그래야 우리는 기회가 있다.”그 말을 듣고 송천초는 눈살을 찌푸렸다.“그게 무슨 뜻입니까?”묵계가 한 걸음 앞으로 다가갔다.“나와 하나가 될 수 있느냐? 그를 구할 수도 있고 그와 같은 수명을 가질 수도 있다.”“두 사람은 영원히 함께 있을 수 있다.”“하지만 대가로 아픔을 겪을 수도 있다.”“할 수 있느냐?”송천초는 미간을 찌푸리고 사색에 잠겨 대답하지 않았다.묵계가 말을 이었다.“이곳은 동하국이다. 그들이 설치한 함정에 나는 들어갈 수 없고 평범한 사람만 들어갈 수 있다. 하지만 네가 들어가도 그를 구할 수 있겠느냐?”“우리가 힘을 합치면 할 수 있다! 잠시 힘을 합쳐 그를 구하고 다시 방법을 생각해 떨어지는 것이 어떠냐?”묵계가 한참 말을 한 뒤에야 송천초는 그녀의 말을 허락했다.“좋습니다. 허락하겠습니다.”그 말을 듣고 묵계는 기쁠 따름이었다. 송천초가 이렇게 쉽게 넘어올 줄은 몰랐다.만약 이 몸을 빼앗는다면 초경에게 청신요를 쓰지 않아도 된다.“좋다. 바로 자리를 옮겨서 시작하자.”송천초는 고개를 끄덕이고 묵계를 따라 복숭아나무가 무성한 곳으로 갔다.사방을 둘러보니 온통 복숭아나무였고 다른 것은 없었다.송천초는 묵계의 말에 따라 다리를 꼬고 앉았다.묵계는 그녀의 맞은편에 앉아 그녀와 손바닥을 마주하고 있었다.“시작할 것이다. 조금 불편할 테니 참거라.”묵계는 말을 마치자마자 시작했다.송천초는 괴로워하며 눈살을 찌푸렸고 온몸의 기운이 복잡해지는 것을 느꼈다. 옆에 있던 복숭아 꽃잎이 우수수 떨어지기 시작했다.밀실에서 독을 없애려 애쓰고 있던 초경은 순간 송천초의 존재를 느꼈다.그는 번뜩 눈을 뜨고 송천초가 주위에 있는 것을 알아차렸다!게다가 그녀는 지금 위험하다!초경은 마음이 초조했다. 그는 송천초에게 무슨 일이 생길까 봐 독을 없애기도 전에 다급히 밀실 문을 부수고 뛰쳐나갔다.묵계의 혼이
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3110화
송천초는 깜짝 놀랐다.그 여자는 분명 온몸이 흠뻑 젖었지만, 송천초를 향해 걸어오는 도중 옷과 머리카락이 말랐다.송천초는 위험을 감지하고 바로 사람을 부르려 했다.그녀가 있던 곳에 마침 암초가 있어 그 여자의 모습을 막았다. 옆에 바로 청주군의 막사가 있었는데 이렇게 대담하게 이곳으로 오다니!송천초가 사람을 부르려는 그때, 여자가 입을 열고 그녀를 저지했다.“나는 적의가 없다. 그저 너를 찾으러 왔다.”“저요?”송천초는 의아한 듯 그녀를 바라보았다.그녀는 평범한 사람이 아니었다.“송천초라 하느냐?”묵계는 그녀를 살펴보았다. 그녀가 본 기억 속의 그 여자와 똑같이 생겼다.“어떻게 아는 것입니까?”묵계가 웃으며 말했다.“나는 묵계라고 한다. 초경이 위험에 처해 있어 너의 도움이 필요하다.”송천초는 그 말을 듣고 마음을 졸이며 저도 몰래 앞으로 한 걸음 걸어갔다.“무슨 일입니까?”“당신은 대체 무슨 사람입니까? 어찌 당신을 믿을 수 있습니까?”묵계 뒤에서 뱀 꼬리가 나타났다. 송천초는 깜짝 놀랐다.“나는 그와 동족이다. 그가 너를 찾아오라 한 것이다.”“만약 그를 구하고 싶다면 오늘 밤 홀로 이곳에 오거라. 아무에게도 말하지 마라. 너를 데리고 그를 만나러 가겠다.”그 말을 듣고 송천초가 물었다.“어디로 가는 것입니까? 동하국입니까?”“그곳 말고 더 있느냐?”“오직 너만이 그를 구할 수 있다. 이 일을 다른 사람에게 알리지 말거라. 초경의 목숨을 구하고 싶다면 내가 시킨 대로 하거라.”말을 마치고 묵계는 경계하며 막사를 힐긋 보고 몸을 돌려 바다로 사라졌다.송천초가 추궁하기도 전에 묵계는 온데간데없이 사라졌다.그녀가 무슨 사람인지 말한 것이 진짜인지 가짜인지도 알 수 없었다.하지만 종일 불안했던 것을 생각하면, 초경에게 정말 문제가 생겼을 수도 있다.갑자기 뒤에서 발소리가 들려왔다. 병사가 상황을 보러 왔다.“방금 이쪽에서 인기척이 있길래 보러 왔습니다. 무슨 일 없는 것입니까?”송천초는 망설이다 고개를 저었다.
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3109화
이상하게 들리는 그 노랫소리는 그의 의식을 흐릿하게 했다. 그는 애써 소리를 막으려고 했지만, 자꾸 귀를 파고들었다.초경은 한참 몸부림치다가 결국 사람의 모습으로 돌아와 머리를 움켜쥐고 고통스럽게 바닥에 쓰러졌다.묵계는 그 모습을 보고, 그제야 그에게 다가갔다.“너를 상대하기가 참 어렵구나. 하지만 나를 너무 얕본 것 같구나. 인어족의 청신요는 죽어가던 사람도 깨울 수 있고 사람의 마음을 현혹해 행동을 조종할 수도 있다. 쉬이 사용하지 않던 방법인데 이렇게 너에게 쓰게 됐구나.”묵계는 가볍게 웃으며 천천히 웅크리고 앉아 손을 뻗어 초경의 얼굴을 스쳤다.“청신요로 너의 기억을 바꾸면 오늘부터 나의 명을 따르며 나와 함께 있을 것이다.”“거부하지 말거라. 자칫 잘못하면 정신을 잃을 수도 있다.”묵계는 웃으며 말을 마치고 손을 초경의 머리 위에 얹은 후 청신요를 부르기 시작했다. 맑은 소리가 주문처럼 초경의 귓가에 맴돌면서 바늘처럼 그의 머리를 파고들었다.하지만 얼마 지나지 않아, 묵계는 하얗게 질린 얼굴로 이마에 식은땀을 흘리며 애먹였다.그녀는 의지력이 이렇게 강한 사람을 본 적 없었다.묵계는 싸늘한 표정으로 이를 악물고 버텼다.“대체 무엇 때문에 이렇게 버티고 있는지 봐야겠구나!”그녀의 손끝이 초경의 미간에 가볍게 닿자, 그녀는 실패의 원인을 찾았다.그의 기억 속에는 온통 다른 여자뿐이다.그것도 평범한 여자였다.청신요의 통제를 받지 않고 기억을 지우지도 못할 정도로 그녀를 사랑하고 있다니.묵계는 내키지 않았다. 그 여자가 자신과 함께 있고 싶지 않은 원인이었다. 평범한 사람은 고작 수십 년의 수명만 갖고 있어 결국 늙어 죽기에 그들과는 다르다.감정이라는 것을 그녀는 도저히 이해할 수 없었다.그녀의 육체가 다치지 않았다면 청신요를 쓰는 것도 애먹을 리 없었을 것이다.보아하니 이 방법으로는 그를 통제할 수 없을 것이다.그럼...묵계의 눈에 빛이 반짝였다.묵계는 초경을 업고 돌아가 밀실에 가두었다.묵계는 그녀가 자리를 비웠을
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3108화
묵계는 이 남자를 죽이기 아까웠다. 그도 자신과 마찬가지로 기나긴 수명을 갖고 있어 함께 수련할 수 있었다.이런 사람을 또 찾기 어려울 것이다.초경은 그 말을 듣고 조금 의아했다.“그럼, 너는 진정한 약사가 아니냐?”묵계가 콧방귀를 뀌었다.“물론이다. 그 여자는 이미 죽었다. 나의 몸을 망가트렸으니, 그녀가 바다로 들어간 기회를 틈타 그녀를 죽이고 몸을 차지했다. 하지만 이 뱀의 기운은 무슨 수를 써도 사라지지 않았다.”“그동안 약사의 신분으로 동하국에서 지내며 바다에서 보물을 발견하여 일반인과 다른 힘을 얻었다고 그들을 속이고 바다에 들어가 보물을 찾게 했다.”“이로써 그들의 내전을 일으켜 영원히 평화로이 지내지 못하게 하는 것으로 나의 한을 풀었다!”초경은 그제야 이유를 깨달았다.“여국 바다에 있는 진도 네가 깬 것 같구나.”초경은 부진환에게서 여국과 동하국의 전쟁에 관해 많은 얘기를 전해 들었다.다들 대진이 깨지지 말았어야 했다고 말했다. 그렇지 않으면 동하국 사람은 여국 땅으로 침입할 수 없다.하지만 보통 사람이 할 수 없는 일을 눈앞에 있는 이 괴물은 할 수 있었다.역시나 묵계가 차갑게 웃으며 말했다.“물론 나다.”“내가 아니었다면 동하국 사람은 평생 여국 땅을 볼 수 없었을 것이다.”초경이 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“복수를 하고 싶지만, 동하국 사람을 모두 죽이지 않았다. 살생을 저질러 화를 입고 싶지 않은 것이구나.”“그래서 대진을 파괴하고, 동하국 내전을 일으키고 그들을 선동하여 여국을 공격한 것이냐? 그들이 전쟁으로 죽게 만들려는 것이냐?”“아주 완벽한 계획이구나. 하지만 전쟁을 일으켰으니, 결국 운명의 벌을 피할 수 없을 것이다.”묵계가 만족스럽게 웃기 시작했다.“나의 계획을 알아차리다니 정말 똑똑하구나.”“그들이 싸우려는 마음이 없었다면 대진이 사라졌다 해도 여국을 공격하지 않았을 것이다. 스스로 선택한 길이니, 나와 상관없다.”“내가 화를 입는다 해도 그다지 많지 않을 것이다.”말을 마치고
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3107화
그는 이내 약사를 찾으러 갔다.그러나 도림을 벗어나기도 전에 초경은 앞에 길이 없는 것을 보고 발걸음을 멈추었다.그는 자리에 멈춰 서서 사방을 관찰하다 이곳이 미로라는 깨달았다. 그는 손바닥을 들었지만, 아무런 힘도 느껴지지 않았다.자세히 맡아보니, 바람 속에 복숭아 꽃향기와 옅은 약재의 향기가 섞여 있었다.독이 있다!뒤에서 여유로운 발소리와 묵계의 웃음 섞인 소리가 들려왔다.“왜 앞으로 가지 않습니까?”초경은 눈살을 찌푸리고 고개를 돌렸다. 지금의 묵계는 무서운 표정이 조금도 없었고 오히려 득의양양한 표정을 띠고 있었다.초경은 가슴이 떨려왔고 미간을 세게 찌푸렸다.“네가 바로 약사냐?”묵계가 입꼬리를 올리며 가볍게 웃었다.“먼 곳에서 나를 찾아왔는데, 약사라는 이름만 알고 계십니까? 제 이름도 모르는 것입니까?”“다들 저를 자릉약사라 부릅니다.”“이곳에 온 순간부터 알아차렸습니다. 비록 신분을 모르지만, 홀로 이곳에 온다는 건 분명 만만치 않은 상대겠지요. 그래서 도림에 손을 조금 썼습니다.”“도림에 들어선 후부터 이미 중독되었습니다. 이곳에 오래 있을수록 독은 더욱 세질 것입니다.”“그리고 이 독은 사족을 겨냥한 독입니다.”묵계는 의미심장하게 웃으며 초경을 바라보았다.초경은 슬쩍 내공을 써봤지만, 사지가 무기력했다. 무언가가 갑자기 그의 경맥을 막은 것처럼 내공이 안정을 잃고 통제하기 어려웠다.그는 손을 움켜쥐고 불편함을 참으며 내색하지 않았다.“사족? 나를 무서워하지 않은 것이냐? 넌 대체 누구냐?”초경은 의아했다. 분명 처음 만났을 때부터 그녀는 이상할 것 없이 평범한 사람 같았다.묵계가 가볍게 웃자, 뒤에 환영이 나타났고 그녀의 꼬리가 보였다.하지만 재빨리 사라져 버려서 초경은 뱀 꼬리인지 아닌지를 똑똑히 보지 못했다.“공자, 우린 같습니다. 저를 죽이지 않는다면 우리는 아주 사이좋게 지낼 수도 있습니다.”묵계는 흥미진진하게 초경을 훑어보았고 눈빛에는 탐욕의 빛이 담겨 있었다. 그녀는 초경의 강한 수위를 탐내
