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제412화
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2024-09-09 20:00:00Related chapters
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제413화
송석석이 그의 얼굴을 꼬집으며 말했다. “어머님 앞에서는 이렇게 못된 얼굴 하지 마세요. 그러면 어머님도 당신이 꾸짖으려 한다고 생각하실 겁니다.”그러자 사여묵이 그녀의 손을 낚아채더니 그녀의 입술에 가볍게 입맞춤을 했다. “타고난 위엄이니 어쩔 수 없네.”“저를 대하는 것처럼 어머님께도 다정하게 대하세요.”사여묵이 마지못해 고개를 끄덕였다. “알겠소, 당신 말대로 하겠소.”송석석은 직접 혜태비를 모셔 오겠다면 음식을 가져가지 말라고 지시했다. 불안했던 혜태비는 몇 번이나 그의 기분을 물어보았다. 그러자 송석석이 그녀를 안심시켰다.“좋습니다, 기분이 아주 좋으십니다.”혜태비는 그제서야 마음이 놓이는지 바로 식당으로 향했다.이미 자리에 앉아 있던 사여묵은 그녀가 오는 것을 보고 자리에서 일어섰다. “어머니, 오셨습니까?”큰 키에 떡 벌어진 어깨, 평소와 같은 침착한 표정, 군인의 위엄이 넘쳐흘렀다.아내의 말을 잘 듣는 그는 혜태비에게 천천히 미소를 지어 보였다.그 모습에 혜태비는 얼떨떨한 표정을 지었다. 선황제가 분노하기 전 모습과 아주 흡사했다. 그도 잔잔한 미소를 짓다 거침없이 몰아쳤었기 때문이다.사여묵은 그렇게 점점 아버지를 닮아가고 있는 듯했다.“앉거라.”혜태비는 편안한 자세였다. 송석석이 있으니 사여묵이 선황제처럼 분노할 리는 없다고 생각했던 것이다.잠시 후, 한녕과 서우도 자리에 합류했다.침대 위와 식사 중에는 말을 아껴야 하는 법, 어머니와 아들 사이에는 대화도 눈길도 오가지 않았다.송석석은 그녀가 좋아하는 음식만을 골라 손수 담아주었다. 자신의 취향을 기억하고 있는 송석석의 세심한 행동에 혜태비는 만족스러운 미소를 지으며 즐거운 식사를 했다.식사를 마치고 차를 마시면서 뒷정리를 하고 있는 하인들을 바라보던 혜태비는 갑자기 눈물이 확 쏟아질것만 같았다. 갑자기 가슴이 저려오더니 무한한 행복감에 취해버렸다.자녀들이 곁에 있고 상대를 탓하거나 매서운 눈빛 하나 없이 평화롭게 식사를 하는 것. 바로 이런 것들이
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혜태비가 한마디 했다. “그 왕씨 가문의 여인이 참 불쌍하구나.”그러자 시만자가 냉소를 지었다.“불쌍? 모두 한 종속들 아니겠습니까? 아마 모르시겠지만, 석석이와 장군님이 혼인할 때 그자도 장군부로 시집을 갔습니다. 당시 사사건건 송석석에게 뒤지지 않으려고 여간 애를 쓴 게 아니였습니다. 심지어 시중드는 하녀에게 석석이의 혼수가 초라하다는 둥 지껄이기까지 했더랬죠. 그러다 많은 혼수를 보태주는 것을 보더니 그자의 얼굴이 얼마나 일그러졌는지 모릅니다.”“그런 일이 있었느냐? 너는 그걸 어떻게 알았느냐?” “제 사람들이 조사해 낸 것입니다. 왕씨 가문이 그저 그런 집안에 불과합니다. 그러니 하인들 입단속도 형편이 없지요. 어쨌든 왕청여는 송석석을 여간 못마땅해한 게 아닙니다.” 시만자는 내심 송석석 이사제가 소개한 사람이 일 처리가 명확하다며 뿌듯해하고 있었다.송석석은 왕청여와 두 번 만났었다. 첫 번째 만남은 별다른 느낌을 받지 못했다. 하지만 두 번째 만남에서는 살짝 적대시하는 듯한 느낌을 받았었다.“어차피 왕래도 하지 않을 텐데 마음껏 미워하라고 하세요.”혜태비도 혀를 찼다.“분수를 모르는구나.”그러다 그녀의 뇌리에 순간 아들의 군권이 왕씨 가문에 넘어간 것이 떠올랐다. “불쌍한 사람에게는 미운 점이 있기 마련이다. 내 아들의 군권까지 낚아챘으니 집안 전체가 질이 좋지….”“어머니!” 사여묵의 얼굴이 확 굳어져 말을 끊어버렸다. “대체 지금 무슨 소리를 하시는 겁니까?”깜짝 놀란 혜태비는 서둘러 송석석의 팔을 잡았다. 잔뜩 겁먹은 새색시 같았다. 그녀는 아들이 안쓰러워 그렇게 말한 것이다. 아들을 향한 자신의 사랑을 표현하려고 한 것뿐인데 왜 이렇게 화를 내는지 이해 할 수 없었다.그때 송석석이 입을 열었다.“어머니, 이런 말은 아무 데서나 하시면 안 됩니다. 이는 황제의 결정이기 때문에 집안에서 하셔도 안 됩니다.”그제야 혜태비는 고개를 끄덕이며 대답했다.“알았다.”송석석은 사여묵을 타일렀다.“방금 목소리가 너무
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사여묵이 송석석의 대답을 기다렸지만, 그녀는 끝내 입을 열지 않았다. 하지만 그는 전혀 실망하지 않았다. 언젠간 송석석이 진심으로 그를 사랑하게 되면사랑을 고백하는 날이 올 거라고 굳게 믿었기 때문이다.그들에게 남은 날들이 많으니 이렇게 천천히 기다리면 된다.다음 날, 송석석은 두 손 무겁게 들고 시만자와 홍작과 함께 승은백부로 향했다.승은백 부인은 가족들과 함께 나와 맞이했다.량소는 장남이면서도 백부세자였다. 훌륭한 집안, 잘생긴 외모, 게다가 이름도 떨쳤으니, 여자들의 사모할 수밖세 없었다.송석석은 왕비 신분이었기에 승은백부의 정중란 대접을 받았다.승은백은 첩이 많다고 들었는데 오늘은 그들의 모습이 보이지 않았다. 오직 이방, 삼방, 사방의 부인들이 여식과 함께 나왔다.승은백 부인은 마흔 살 정도로 보였고 약간 통통한 몸매에 한 집안의 주인다운 재치와 섬세함이 있었다.승은백 집안의 자녀들은 모두 나와 인사를 올렸고 송석석이 직접 선물을 전달하며 친절하게 대화를 나누었다. 그리고 승은백 부인이 그들을 돌려보냈다.그제야 송석석의 시선이 마침내 란이의 얼굴에 닿을 수 있었다. 아직 임신한 티가 나지 않는 그녀는 눈시울이 붉어진 채로 앉아 있었다. 전체적으로 많이 여윈 모습이었다.그녀를 바라보는 송석석의 눈에는 안쓰러움이 담겨있었다.이를 본 승은백 부인이 웃으며 말했다. “임신한 후로 잘 먹지 못하더니 입덧도 심해져 모두 토하다가 최근에야 좀 나아졌습니다.”송석석도 임신 중인 여성의 힘듦을 이해하고 있었다. 그래서 신체와 정서 모든 방면에서 배로 열심히 신경써야 했다.송석석은 똑똑해 보이는 승은백 부인은 며느리를 잡는 악독한 시어머니는 아닐 것이라 생각했다. 란이를 바라보는 그녀의 시선을 너무나 따뜻했기 때문이다. 물론, 그것이 위장일 수도 있었다.그때 둘째 부인, 정순이 웃으며 말했다. “란이가 임신한 이후로는 양고기를 금하고 있습니다. 양고기 냄새를 맡으면 토해버려서요.”정순의 말에는 깊은 의미가 담겨 있었다. 즉, 집안의
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하지만 이미 늦었다. 하인이 밖으로 나가기도 전에 그 목소리의 주인은 이미 안으로 들어섰다.그 여자는 해당 무늬를 수놓은 홍색 비단 원피스를 입고 어깨에는 여우 털 외투를 걸치고 있었다. 송석석이 고개를 돌려보니 거기에는 검고 윤기 나는 머리카락에 아치형 눈썹, 피부는 눈처럼 하얗고, 정교한 오관까지 그야 말로 완벽한 외모의 여인이 서 있었다.상투에 백옥 비녀를 꽂고 그 옆에 꽃장식을 했다. 귀에는 홍옥 귀걸이를 걸고 있었고 가는 허리는 움직일 때마다 우아한 교태를 뽐내고 있어 매력적이면서도 차가운 느낌을 주었다.승은백 부인이 이마를 찌푸렸다. ‘가만히 방에 있으면될텐데 왜 여기까지 와서 정신을 사납게 만드는 것이지.’화청에 들어선 그녀는 주위의 시선은 전혀 아랑곳하지 않았다. 그녀는 허리를 굽혀 승은백 부인에게 인사를 올렸다.“귀빈이 오셨다고 들었는데 화청에 들여보내지 않으셔서 이렇게 직접 인사드리러 왔습니다. 응당 갖춰야 할 예의는 갖춰야 한다고 판단했습니다.”줄곧 말이 없던 란이는 건방지게 들어오는 그녀의 모습에 사촌 언니도 안중에 없었다.“네가 왜 여기에 있느냐! 당장 물러가거라!”“제가 뵈면 안 되는 분이라도 됩니까? 태아가 놀랄 수도 있으니, 화는 가라앉히시지요. 아니면 또 제 잘못이 될 테니깐요.”“너!” 승은백 부인의 얼굴은 새파랗게 질렸지만, 북명왕비 앞이라 화를 낼 수 없었다.“말이 너무 많구나. 어서 왕비께 인사부터 드리거라.”그러자 송석석과 시만자를 바라보던 연유는 송석석의 얼굴에 시선을 고정했다. 그녀가 이렇게 아름다울 줄은 몰랐던 것이다.그러면서 내심 자신과 비교하면 어떨지 궁금해 담담하게 말했다. “진성에 있는 많은 왕비중 대체 어떤 왕비인지요?”그녀의 말에 부인들의 매서운 시선이 한곳에 집중되어 그녀는 대충 인사 하기로 했다.“누구든, 왕비님을 뵙게 되어 기쁩니다.”시만자는 그녀를 무시한 채 승은백 부인만 바라보았다.“우리 시씨 가문에서는 이렇게 버릇없는 년은 즉시 엄벌하지요. 승은백에도 규
Last Updated : 2024-09-09봄에 전장의 꽃이 피어난다 제417화
송석석과 함께 방을 나선 란이는 마침 시만자에게 머리채를 잡혀있는 연유를 보고 놀랐다. 그녀에게는 이젠 더 이상 거만하거나 날카로운 모습이 보이지 않았다. 양쪽 뺨에는 손바닥으로 맞은 자국이 선명히 남아 있었고 얼굴도 잔뜩 부어있었다. 한 눈에 봐도 시만자가 얼마나 호되게 때렸는지 알 수 있었다.둘을 본 시만자는 이내 그녀를 밀어버렸다.“꺼져라!”겨우 몸을 지탱하면서 여전히 뺨을 움켜쥐고 있는 그녀가 란을 쳐다보았다. “세자 부인 손님들은 참으로 야만적이군요. 덕분에 세자가 저를 더욱 소중히 여길 겁니다.”말을 마친 그녀는 몸을 웅크린 채 하녀들의 부추김을 받으며 떠났다.란의 얼굴은 급격히 창백해졌고, 눈물이 주르륵 흘러내렸다.송석석은 그녀의 거처로 그녀를 데려갔다. 그러고는 손수건으로 눈물을 닦아주며 한숨을 내쉬었다. “왜 이리도 너를 짓밟는 것이냐? 란이야, 네가 군주다!”란이는 흐느끼며 말했다. “군주가 뭐가 소용 있습니까? 그는 저의 부모님에게 의지할 필요도 없고, 오히려 부모님께서 그의 출세를 돕고 싶어 하지만 그 또한 아무런 도움이 되지 않고 있습니다.”실권이 없는 친왕은 경영에도 서툴러 손에 여유 자금도 없어 녹봉에 의해서만 겨우 생계를 유지하면서도 수많은 첩들과 후궁들을 두었다. 그들도 모두 좋은 음식과 옷, 좋은 집에서 지내야 했기에 란이를 돌 볼 여유가 없었다.“줄곧 이렇게 무례하게 대했느냐?” 송석석이 물었다.“차를 올리던 중 제 신발에 그만 차가 쏟아졌습니다. 제가 몇 마디 하자 남편이 저를 마구 꾸짖더군요.”눈물을 흠친 란이는 절망어린 눈빛으로 송석석을 바라보았다. “언니, 저는 이제 어떻게 해야 합니까? 그 사람을 너무 사랑하고 있는데 어떻게 그런 저에게 이럴 수 있는 겁니까? 임신한 저를 두고 기녀를 맞아들였습니다. 귀족 가문에서 기녀를 아내로 맞이한다는 게 말이 됩니까?”그러자 시만자가 콧방귀를 뀌었다. “승은백이 어찌 귀족 가문이냐? 만약 탐화랑 선생이 아니었다면 이미 몰락했을 것이다.”란
Last Updated : 2024-09-09봄에 전장의 꽃이 피어난다 제418화
듣고 있던 시만자와 송석석은 분노가 머리끝까지 치밀어 올랐다.문연의 돈으로 원하던 사람을 맞아들였으면서 그 불여시 한마디에 손찌검까찌 했다는 것은 너무 양심이 없는 것이 아닌가?송석석은 잔뜩 화가 나 있었다.“너도 때렸느냐?”란이는 억울하다며 그런 적은 없다고 했다.“지금은 아무 일 없더라도 장차 어떻게 될지 알 수 없다. 그 기생은 오늘 나를 앞에 두고도 저리도 대담하게 행동하지 않았느냐? 그러니 너를 도발하지 않는다는 법이 없다. 홍루 출신에 어리다지만 수법이 많을 것이다.”송석석은 란이의 어깨를 다독이며 물었다.“함께 온 이는 몇 명이냐? 그들이 너를 지킬 수 있겠느냐?”“시녀 네 명과 하녀 한 명입니다.”송석석은 몽동이와 상의하여 여제자 둘에게 란이를 지켜줄 수 없는지부터 물어보기로 했다.그런데 그의 사부님이 허락하실지는 알 수 없었다. 그분은 여제자 하산해 생계를 도모하는 것을 동의하지 않았었다.단 몇 개월 동안만이라도 안 될까 싶은 마음이였다. 아이가 태어나고 한 달이 지나면 돌려보낼 테니 몽동이의 사부님이 제발 허락해 주길 바랐다. 이 문제는 란이에게는 알리지 않기로 했다. 상황이 확정되면 사람을 보내면 된다.승은백 집을 떠나 마차에 올라타자, 홍작이 말했다. “왕비님, 사실 란이 아가씨의 상황은 좋지 않습니다. 그러니 지나치게 걱정하고 슬퍼하면 아이를 지키는 보약은 아무 소용이 없게 될 것입니다. 아이를 지킬 수 있을지 없을지도 문제지만, 심각하면 몸져누울 수도 있습니다. 또한, 얼마 전까지 기침을 한 것 같은데 기침은 초기 삼 개월 동안 태기에게 가장 해롭습니다. 폐경과 심경이 과도하게 막혀있는 상태여서 마음을 넓게 먹어야 합니다.”홍작의 말에 송석석은 더욱 걱정이 짙어졌다. 마음을 넓게 먹기는 말처럼 쉬운 일이 아니기 때문이다. 그리고 란이는 씩씩한 아이가 아니다. 그녀는 곤난에 부딪히기라도 하면 매번 울기만 했었다. 군주라 하지만 회왕 부부의 나약함으로 인해 더 연약하고 두려움을 느끼는 편이었다.게다가 그녀
Last Updated : 2024-09-10봄에 전장의 꽃이 피어난다 제419화
민지 공주는 막무가내로 쳐들어 온 송석석과 시만자에게 조금도 화내지 않았고 오히려 따뜻하게 맞이했다. 송석석은 사죄하며 말했다. “찾아뵙는다고 미리 소식을 전해야 했는데 급한 일이라 이렇게 무작정 방문하게 되었습니다. 정말 죄송합니다.”그러자 민지 공주가 웃으며 말했다. “우리가 이런 인사말을 주고받는 것이 오히려 더 어색하지 않느냐? 마침 미우 공주도 여기 손님으로 와 있다. 너무 많이 먹어 배탈이 난 것인지 지금 화장실에 갔으니 곧 만나게 될 것이다.”“너무 많이 먹어 배탈이 났다니요? “송석석이 걱정되어 묻자 때 미우 공주가 하녀와 함께 안으로 들어왔다.“언니 말씀은 그냥 넘겨도 된다.”그녀는 배를 감싸 쥐고 있었으며, 여전히 불편해 보였지만 민지 공주에게 대꾸할 때만은 단호했다.“푸하하! 석석이가 여기 있으니 이젠 발뺌해도 소용없다. 너는 먹성이 좋고 한녕도 그런 너를 꼭 닮았지 않았느냐!”송석석은 시만자와 홍작과 함께 미우공주에게 예의를 갖추었다.“미우 공주께 인사드리옵니다.”미우 공주도 예의를 갖추었다.“다들 서 있지 말고 자리에 앉거라. 그런데 석석아, 왜 얼굴이 이렇게 창백한 거냐? 누가 괴롭히기라도 한 것이냐?”자리에 앉은 송석석은 승은백부에서 일어난 일들을 모두 솔직하게 이야기했다. 시만자가 그 기녀를 때린 일까지도 빠짐없이 말했다.그러자 미우 공주도 시만자에게 칭찬의 눈길을 보냈다. “잘했다!”그리고 나서 탁자를 한 번 내리치더니 덧붙였다.“천한 주제에 감히 주모에게 도발을 해?! 왕비를 눈앞에 두고도 안하무인이라니! 네 동생이 거기에서 어떤 삶을 살았는지 대개 짐작이 가는구나. 아이를 임신했는데도 남편이 애정을 보이지 않으니 어떻게 살아갈 수 있겠느냐?”민지 공주는 그제야 송석석이 급하게 방문한 이유를 알게 되었다. 차를 천천히 마시는 그녀의 눈에 분노가 서리기 시작했다. 그러나 그녀의 남편이 어사대감이여서 말 한마디 한마디를 신중하게 해야 했다.차를 마시던 민지 공주는 드디어 입을 열었다.“미우야
Last Updated : 2024-09-10봄에 전장의 꽃이 피어난다 제420화
민지 공주가 말했다.“내 시아버지는 어사대를 맡고 계시는 주관이다. 얼마 전 돌아와서 식사할 때 관료들의 풍기를 정화하고 어사대 규범을 재건하겠다고 말씀하시더군. 그러면서 모든 관료가 청렴결백해야 한다고 하셨다. 요즘 한창 사관들과 이 문제를 논의하고 있을 텐데 량소가 딱 이 시기에 꼬리가 밟힌 게로구나.”그러자 송석석이 웃으며 말했다. “그야말로 불행 중 다행입니다. 하지만 조금 더 기다리는 것도 좋을 것 같습니다. 오늘 그 기녀가 맞았으니 량소는 마음이 몹시 아플 겁니다. 전에 한 번 만난 적이 있는데 저를 무척 경멸하였습니다. 아마 찾아와 따지려 할 테니 왕비를 모욕하는 것이 죄목에 해당하는지 궁급합니다.”그러자 민지 공주는 답했다.“들으려니 량소는 스스로 신통한 재주를 지닌 사람이라 하더군. 황제께서 직접 명한 탐화랑이자 황제의 제자라던데, 그러면 더더욱 행실을 올바르게 하고 모법을 보여야 할 터인데 지금 내실이 혼란스럽고 홍등가를 돌아다니는 것도 모자라 기녀를 첩으로 들이다니, 게다가 본처를 소홀히 하고 더 나아가 왕비까지 모욕하려 했으니, 어사대가 이를 쉽게 넘어가지 않을 것이라 믿어 의심치 않는다.”민지 공주의 말에 송석석은 그제야 안도할 수 있었다.량소를 때리는 것은 그의 복수심만 채울 것이고 란이에게도 더욱 불리할 것이다. 그러나 사관이 그를 주시하고 있는데 감히 건방지게 굴 수 있을까? 그럼에도 변함없이 오만을 떤다면 그녀에게 이제 미래는 없을 것이다.화가 나 씩씩거리던 미우 공주도 란이에 대해 말하기 시작했다.“란이는 너무 나약하다. 어찌 되었든 자신이 군주 출신인데 어찌 그런 모욕을 당할 수 있단 말인가?”“게다가 숙부님이 어떤 분인지 다들 알고 계시지 않느냐? 그런 환경에서 자랐으니 어떻게 강인할 수 있겠느냐? 만약 다른 사람이라면, 군주가 아니라 그저 세가의 여인이라도 감히 이렇게 대우하겠느냐?”시만자도 답답한 마음을 털어놓았다.“란이가 량소를 너무 사랑해서 그런 것이라 생각합니다. 도대체 어떤 점이 좋다고 하는
Last Updated : 2024-09-10
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1226화
“황후가 이렇게 어리석은 사람이 아닐 텐데요. 예전엔 아주 총명했습니다.” 태후는 밥상에서 일어나 단목 원형 의자로 돌아가 앉았다. 배가 부르니 편안했다. “똑똑한 사람이 갑자기 어리석어지는 것은 한복판에 서있어 아무것도 제대로 보이지 않기 때문이지요. 그저 자신의 이익만 보고, 그 이익을 위해 누군가를 희생해야 한다면 합리적이라고 생각하지요.”“네, 어마마마 말씀이 맞습니다.” 숙청제는 고개를 끄덕이며 동의했다.태후는 그에게 앉으라 하며 물었다. “지금 여학 모집에 대해 어떻게 생각하시는지요?”숙청제가 대답했다. “저는 아주 좋은 일이라 생각하옵니다. 백성들이 자신과 권력자들 간에 차이가 그리 크지 않다고 느낄 것이고, 민심도 많이 좋아질 것입니다.”그는 당연히 큰 틀에서 생각했고, 여자 백성들의 교육에 대해서는 관심이 없었다.“그럼 세상의 학자들이 이것으로 인해 반발하지 않을까요?” 태후가 또 물었다.숙청제가 웃으며 말했다. "어떻게 그런 일이 있겠습니까? 어떤 학자들은 애초에 신경도 쓰지 않거나, 여자들은 총명하지 않다고 생각하여 장난으로 여기기도 합니다. 또 어떤 학자들은 여자들도 총명하여 읽고 이해할 수 있다고 생각합니다. 그들은 마음이 넓은 사람들이어서 심지어 이 일을 지지하기도 합니다. 하지만 가장 중요한 점은 여자들은 과거 시험에 응시할 수 없으니 그들에게 전혀 위협이 되지 않습니다. 오히려 학자들이 반발하면 시험 자격이 취소될 터인데, 몇몇 세상에 화를 품고 있는 자들이 아니고서야 아무도 자신의 앞길을 걸고 도박을 하진 않을 것입니다."태후는 천천히 웃으며 말했다. “만약 이렇게 간단한 도리였다면, 황후가 어떻게 모를 리가 있겠습니까? 애씨 가문 앞에서 이런 말을 한다면 그것도 결국 애씨 가문을 바보 취급 하는 거나 다름없습니다.”숙청제의 얼굴을 더욱 엄숙해졌다. 어머니가 이렇게 단호하게 누군가를 논한 적이 없었다. 특히 황후에게는 항상 어느 정도 배려를 해왔다.숙청제는 알고 있었다. 어머니께서는 황후가 여학을 건드려 다른 사람
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1225화
궁문이 열리자, 오 대반은 급히 들어가라고 소리쳤다. 란주 상궁은 급히 들어가 황후를 부축해 일으켰다.“마마 손에 상처를 입으셨습니다.” 란주 상궁은 급히 손수건으로 피를 닦으며 궁녀들을 불러 상처를 씻기게 했다.제 황후는 온몸에 힘이 없이 의자에 앉아 겁에 질린 표정으로 말했다. “태비를 버리겠다고 하셨어, 폐하께서 태비를 버리겠다고.”“폐하께서 잠시 노하셔서 그런 겁니다. 어떻게 태후를 버리시겠습니까? 염려 마십시오.” 란주 상궁은 시중을 들던 궁녀들을 나가게 하고, 창백한 얼굴을 한 마마를 보며 한숨을 내쉬고 말했다. “마마께서 태후께 그런 말씀을 하시면 안 되었습니다. 그리고 늙은 영태비의 일도 제가 말씀드렸지만 마마께서 듣지 않으셨습니다.”“나는 이게 뭐가 잘못된 일인지 이해할 수가 없다!” 제 황후의 눈에 분노가 서렸다. “두 일은 잘못하긴 했지만 아주 작은 잘못이고, 그렇게 중요한 일도 아니란 말이다.”란주 상궁은 한숨을 내쉬었다. 그녀에게 태후와 황제의 말은 들리지 않았다. 그녀는 지금 송석석을 어떻게 공격해야 대황자를 위한 것일지에 대한 생각으로 가득했다.하지만 이건 잘못된 길이다.“마마, 반드시 송석석을 적대시할 필요는 없습니다. 그녀를 끌어들이는 것도 방법입니다. 그녀는 후궁이 아니잖습니까.” 란주 상궁은 조심스럽게 설명했다. “북명왕은 그녀의 말을 잘 따르니, 만약 그녀를 끌어들인다면 북명왕도 자연스레 대황자의 편에 서게 될 것입니다.”“하지만 폐하께서 항상 북명왕을 경계하시는데, 내가 그들을 끌어들이는 것이 무슨 소용이 있겠는가? 그건 황자께 더욱 해가 되지 않겠는가?”“마마님, 계속 지나간 일을 생각하지 마시고, 흘러가는 것에 맞추시어야 합니다. 지금 폐하께서는 북명왕을 중용하시고, 비록 형제간에 갈등이 있지만 국사 방면에서는 그를 의지하고 계십니다. 북명왕과 왕비의 능력이 뛰어나니, 그들 부부가 폐하께 가장 좋은 도움이 될 것이옵니다.”황후는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “이게 내가 가장 원치 않는 상황이야. 난 송
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1224화
숙청제는 몸을 살짝 숙였다. 눈에는 분노가 번뜩였다. “짐이 네게 아군여학을 폐지하라는 명을 했는가? 여학은 어마마마가 창립한 것이고, 많은 유명한 가문의 부인들을 모을 수 있어 짐에게는 이로운 점이 더 많은데, 왜 폐지해야 하느냐?”황후는 혼란스럽다는 듯 말했다. “하지만 폐하께서도 송석석과 그들이 지나치게 가까이 지내는 것은 원치 않으신 것 아닙니까?”숙청제는 그녀를 똑바로 응시하며 한 마디 한 마디 말했다. “황후는 송석석을 대신할 능력이 없는가?”황후는 눈을 크게 뜨고 자신의 귀를 믿을 수 없다는 듯 말했다. “폐하의 말씀은 제가 여학에 가서 사람들을 끌어들여야 한다는 말씀이십니까? 혹은 부인들을 모아야 한다는 겁니까?”그녀는 황후다. 그녀가 여학에 가는 것이 무슨 망신인가? 그리고 그 부인들은 왜 황후라는 사람이 모아야 한단 말인가? 그녀들이 와서 아첨을 해야 하는 것이 아니던가?이것은 신분을 어지럽히는 일이 아닌가?숙청제가 차갑게 말했다. “황제의 권력은 보기에는 높고 위엄 있어 보일 수 있지만, 실제로 그렇게 높으면 안 된다. 그렇지 않으면 밑에서 무너져 깨져버릴 것이다. 짐은 황제로서 그들에게 많은 일을 양보할 수밖에 없다. 눈을 감아주고, 심지어 때로는 상을 주어 좋은 인상을 남겨 그들이 스스로 허리를 숙여 이 계단을 인지할 수 있도록 해야만 한다. 헌데 황후는 왜 모든 사람이 네게 고개 숙여야 한다고 생각하는가? 네가 황후이기 때문인가?”황후는 말문이 막혀 순간 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.“황후는 사실 정말 모르는 것이 아니라, 짐을 위해 생각할 줄 모르는 것이다. 그렇지 않고서야 네 사촌 동생을 방시원에게 시집보내 대황자를 위해 무장 세력을 끌어모으지 않았을 터.”황후는 얼굴색이 변하며 급히 해명했다. “폐하, 저는 그런 뜻이 아니었습니다. 저는 그저 방시원이 충직한 사람이라 좋은 사위가 될 수 있다고 생각하여 사촌 동생을 시집보내려던 것뿐입니다.”“황후 스스로는 믿는가?” 숙청제가 차갑게 웃었다.황후가 대답했다. “저
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1223화
황후를 내쫓은 태후는 궁 밖으로 사람을 보내 송석석에게 령을 전했다. 아군서원을 어떻게 할 것인지 그녀가 스스로 결정하면 된다. 외부 사람의 말은 아무것도 들을 필요가 없었다.그와 동시에 숙청제에게도 사람을 보내 저녁 식사를 하러 오시라고 전했다.복구안은 그녀에게 차를 한 잔 우려주며 말했다. “노여워 마십시오. 그럴 만한 가치가 없습니다. 황후께서 모르신다면 알려드리면 되지 않습니까.”“내가 몇 년 동안 가르친 것이 적었는가? 알아들은 게 있긴 한가? 애씨 가문은 어찌하여 다시 그 이야기를 하지 않는 것이야?” 태후는 미간을 찌푸리며 말했다. “영태비를 못살게 구는 일까지 하다니, 연왕께서 연유를 찾지 못하여 밖에 나가 이야기할까 걱정이네.”연왕은 연주에 돌아온 뒤, 상처를 입고 더욱 잔인해졌다. 만약 늙은 영비가 처참하게 세상을 뜬다면, 연주 백성을 선동할 기회와 구실을 주는 셈이다. 아주 적절한 시기임이 틀림없다.도저히 어찌할 도리가 없다면, 황후는 다른 사람으로 바꿔야 한다.어서방, 숙청제는 지안궁의 사람이 태후께서 저녁 식사를 하러 오라는 소식을 전하려 왔다는 말을 전해 들었다.숙청제는 머리가 지끈거렸다. 식사를 하러 오라니, 식사라니.어쩔 수 없이 오 대반을 불러 누군가 태후의 기분을 상하게 한 것은 아닌지 알아보라고 했다.오 대반도 잘 아는 사람이라 복구안을 찾아가 물으니 일이 훤히 다 드러났다.두 사람에게 이 과정은 아주 습관적이었다. 태후께서 황제께 식사를 하자고 하시면 황제는 먼저 물어 준비를 해야 했다.오 대반이 돌아가 자초지종을 이야기하고 결론을 말했다. “하나는 여학을 위해 고자질 한 일이고, 둘째는 늙은 영태비의 병으로 태후께서 기분이 상하시어 황후를 꾸짖으셨는데, 아직 노여움이 풀리지 않으신 것일까 생각됩니다.”숙청제는 그가 반복하는 말을 듣고 화가 나서 손까지 떨렸다. “짐이 그녀의 외출을 금한다. 아직도 잘못을 뉘우치지 않았단 말인가? 여학과 소주방의 일은 원래 하루도 관여하지 않았는데, 지금 고자질을 하고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1222화
그 말을 들은 태후는 눈동자를 굴리더니, 입가에 웃음을 머금게 되었다. “내가 기억하기로는 황후가 폐하께 시집가기 전까지만 해도, 애 씨 가문은 진성을 뒤흔든 재녀를 둔 것으로 기억하는데... 황후는 그동안 그렇게나 많은 학문을 닦고 나서도 어떻게 이제 와서는 여자가 책을 읽는 게 맞지 않다고 생각하는 것이오? 그럼 왜 방금 학문은 이치를 깨닫는 것에 좋다고 말한 것이오? 황후가 한 말은, 앞뒤가 맞지 않는 것 같은데?”태후의 말에 황후는 멍해졌다. “저... 저 그런 뜻이 아니옵니다. 여자가 학문을 잘 닦지 못한다는 뜻은 아니옵니다. 명문 집안의 자녀들이라면 당연히 학문을 닦고 더욱 견문을 넓히는 것이 좋긴 합니다. 필경 극소수의 명문 집안은 예교 제약이 있기에 학문을 통해서라도 시야를 넓힐 수 있사옵니다.”“황후, 내가 보기에는 황후는 예교 규칙을 입에 달고 다니는 것을 매우 좋아하는 것 같은데, 혹시 예교 제약에 얽매이는 것을 좋아하는 것이오?”그 말에 황후는 매우 의아해했다. “하지만 어머니, 이것은 여자로 살기 위한 근본인데 어떻게 좋아하고 좋아하지 않고를 결정할 수 있겠사옵니까? 정직한 사람이라면 당연히 스스로 준수해야 합니다. 과거 제가 상나라 율법을 배울 때와 마찬가지로, 백성을 단속하면서 제약을 하게 되면 악념을 품고 있는 사람들은 틀림없이 좋아하지 않을 테지만 정직한 백성들은 그것을 구속이라 느끼지도 않을 것입니다.”그러자 태후가 웃으며 말했다. “황후의 생각은 이러하였군. 그래, 좋소.”태후의 칭찬을 알아채지 못한 황후는 여전히 내심 의아했다. “어머니, 제 말이 틀리기라도 한 겁니까?”태후는 미소를 띤 채 말했다. “우리끼리 간단히 하는 잡담인데, 뭐가 옳고 그른 게 있겠는가?”“혹여 어머니께서는 저랑 다른 생각을 하고 계신 겁니까?”그러나 황후는 여전히 마음을 놓을 수가 없었다. “내가 어떻게 생각하든, 다른 누가 어떻게 생각하든 하나도 중요하지 않노라.”그 말을 이해하지 못한 황후는 되물었다. “그럼 대체
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1221화
한편 지안궁에서는, 방금 영태비로부터 보고를 전해 듣게 된 황태후는, 결국 한숨을 내쉬었다. “알겠노라. 어의더러 최선을 다해 치료를 도우도록 하여라. 온갖 좋은 약재들을 다 쓰도록 하고.”“네!”고 공공은 눈시울을 붉히며 대답했다. “감사드립니다, 태후.”“그나저나 이 일을 왜 황후한테는 보고하지 않은 것이냐?”이내 태후가 담담하게 물었다. “사실 이미 가서 보고를 드리긴 했지만, 황후 마마께서는 이 정도 시점이면 당연히 이런 일이 발생하게 될 거라고 크게 개의치 않아 하며, 사람을 시켜 음식이라도 보내라고 하셨사옵니다. 그러고 나서 영태비를 안심시키면 뒷일은 알아서 잘 수습할 것이라고 하셨는데, 저는 감히 이 말을 그대로 영태비께 전해드릴 용기나 나지 않았사옵니다.”그 말에 태후는 미간을 찌푸렸다. “그래, 준비해야 할 건 철저히 잘 준비해야겠지만 일단은 최선을 다해 치료하는 걸 우선으로 생각하거라.”그러자 고 공공은 울먹이며 말했다. “태후께서 그렇게 말씀해 주시니 저 이젠 안심할 수 있을 것 같습니다. 어의가 가서 직접 치료를 해줄 수 있으니 영태비도 이젠 좀 편하게 지내실 수 있을 것입니다.”“이제 그만 가보거라. 나중에 때가 되면 애 씨 가문도 병문안을 한번 가보거라.”태후가 분부를 하였다. 고 공공은 정중하게 무릎을 꿇고는 인사를 표한 뒤 자리를 물러섰다. “복구안.”이내 태후는 잔뜩 화난 말투로 소리쳤다. “지금 태병원으로 향하여, 황후가 혹시 어의가 영태비를 진료하는 것을 방해하지는 않는지 알아보고 오너라.”복구안은 명령을 받들자마자 걸음을 옮겼고, 그가 입구에 도착하자마자 마침 황후가 도착했다는 보고를 듣게 되었다. 그 말에 그는 자동적으로 뒤를 돌아 태후를 보았고, 태후는 그더러 밖을 나서라고 눈짓을 하였다. 뒤이어 황후는 란주와 함께 궁전에 들어서고는 문안 인사를 드렸다. “태후 마마, 황후가 만나 뵙습니다.” “황후는 무슨 일로 찾아온 건가?”그러자 황후는 몸을 반듯하게 펴고는 활짝 웃으며 말했
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1220화
시만자가 대꾸했다.“하지만 그들이 낸 등록금으로 얼마나 버틸 수 있는데? 그리고 평범한 백성 집안의 딸은 전부 생계를 도우러 나가야 해. 공부는 돈을 버는 게 아니잖아.”“은자가 적지 않아서 1~2년은 버틸 수 있고,” 송석석이 생각해 보더니,“등록금을 면제해 주는 건 안 되지만 적게 걷을 수는 있지. 반나절 수업하고 반나절은 돌아가서 집안일을 도우라고 하는 거야.”“또 상인 집안도 있잖아? 그들은 은자에 인색하게 굴리 없고, 무슨 예법이니 법도도 상인 집안은 그렇게 살벌하지 않아.”시만자가 고개를 끄덕였다.“확실히 그렇긴 하지. 명문이나 황실을 대상으로 한 상인을 제외하고 일반 상인 집안은 여자들이 나와서 장사하기도 하니까.”국태 부인도 말을 보탰다.“보통 백성도 올 사람이 있어. 심 선생의 이름을 보고 오는 사람도 있을 것이고, 다른 쪽으로는 많은 집에서 아들을 공부시킬 돈은 없지만, 만약 딸이 여학에 가는데 등록금이 싸면 딸을 보내길 원할 게 틀림없어. 딸이 집에 와서 형제에게 글을 가르치게 한다면 충분히 가치가 있지.”송석석이 고개를 끄덕이며 동의했다. 마음 속으로 태후 마마의 이번 계책은 상대의 계략을 역으로 이용하는 것으로 탄복하지 않을 수 없었다.태후 마마는 설마 황후 마마께서 무슨 생각을 하고 있는지 모르시는 걸까? 황후는 그녀가 명문세가 사람들과 빈번하게 왕래하지 못하게 하고, 금족령이 풀리자마자 부인들에게 자신을 알현하라는 명목으로 부른 것은 자퇴를 선동하기 위해서였다.황제가 자신을 책망하지 못하도록 누군가 자퇴한 뒤, 황후가 유난을 떨며 여학을 권한 것은 사실 모두에게 자퇴 결심을 더욱 굳히도록 하기 위해서였다.황후는 자신의 뜻대로 되었다고 생각하겠지만 사실 이는 태후와 송석석이 하고 싶었던 대로였다.그래도 좋다. 각자 원하는 것을 얻었고, 다들 기쁘니까 말이다.‘단지 폐하는 그렇게 기쁘지 않을 것 같네, 하여튼 이게 얼마나 좋은 기회야.’아군여학이 민간에 학생을 모집한다는 얘기가 황후 귀에 전해지자 황후는 체통
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1219화
송석석은 답장을 쓸 수 없었다. 그들은 거주지가 일정하지 않았기 때문인데, 그저 그리움만 가슴에 품은 채 그가 돌아오면 들려주는 수밖에 없었다.올 설은 화려하게 지낼 모양인지 그녀가 경위부로 돌아가 다시 관복을 입지 못하게 하려고, 보주는 새 옷을 전부 그녀에게 한번씩 입히지 못해 안달이었다.매일 아침 일찍 보주는 그녀를 화장대 앞에 억지로 앉히고 이런저런 화장법을 바꿔가며 그녀를 예쁘게 꾸몄다. 목 승상 부인은 여자가 피부가 그렇게 희고 부드럽지 않아도 아주 예쁘다고 말했다.송석석의 피부는 희고 부드럽지 않았는데 매일 밖에서 뛰어다니다 보니 바탕이 아무리 좋아도 규방 여자의 새하얀 피부색은 잃어버릴 수밖에 없지만, 붉게 윤기가 도는 구리빛 피부는 가장 아름답게 핀 복사꽃 같고 잘 익은 사과 같기도 했다.황후는 섣달 8일에 금족령이 풀려 수도 내외명부 부인들에게 입궐하여 알현하라고 선포했다.그리고 얼마 지나지 않아 항간에 소문이 돌았다. 그 집 아가씨는 원래 위국공 집안의 조카와 혼인할 예정이었으나 여학 사건때문에 혼사가 어그러졌다는 것이었다.따라서 곧 개학을 앞둔 시점에 자신의 딸을 아군여학에 보내야할지 말지 망설이는 사람들이 많아졌다.일부는 결단을 내려 국태부인에게 가서 딸을 자퇴시켰다.한 명, 두 명, 세 명….자퇴하는 사람이 점점 많아져 고작 2~3일만에 무려 절반이 자퇴하겠고 했다.황후가 이 얘기를 듣고 여러 부인들에게 입궐하라고해서 설득했다. 여자에게 평판은 그다지 중요한 것이 아니며 시집을 가는 것도 아주 중요한 일은 아니므로, 북명왕비처럼 그렇게 자기 주관이 있고 남자에게 의지하지 않아야 한다고 했다.‘이런 말이라면 차라리 하지를 말지, 이 말을 듣고 명문세가 부인들이 속으로 구시렁거리지 않을 수 있겠어?’상국엔 송석석 하나 뿐이라 흉내를 낼 수도 없고, 자기 딸이 어떤지 자기가 모를까? 전쟁에 나가 병사를 관리할 능력은 절대 없고, 바퀴벌레만 봐도 소리를 지르고 난리를 치는데 좋은 혼처라도 기대지 않으면 어떻게 평생을 책임
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1218화
송석석이 저택으로 돌아오자 염선생이 사여묵에게 온 서신을 그녀에게 건내주며 눈을 가늘게 뜨고 웃었다.“오늘 막 집을 나서사지마자 왕야의 서신이 도착했습니다.”송석석은 눈을 빛내더니 서신을 받아들고 서둘러보기 전에 일단 물었다.“염선생은 어째서 가족들과 설 쇠러 집에 안 가?”“곧 돌아가서 가족들과 연말연시를 맞을 참입니다. 왕비 마마께 직접 서신을 전해드리려 기다린 거예요.”염선생이 놀리는 눈빛으로,“왕비 마마의 기뻐하시는 모습도 보고 싶고, 왕야께서 부부 간의 배갯머리 송사 말고 다른 얘기도 하셨나 궁금하기도 하구요.”송석석은 기쁨을 감출 생각이 전혀 없었다.“이건 장군이 보낸 첫 서신이니까 내가 먼저 봐야지.”그녀는 서신에 분명 상황을 조사한 것이 있을 게 분명해서, 나중에 서신을 염선생에게 훑어보게 할 생각이었다.하지만 그녀가 서신을 개봉해 보니 3장으로 나눠져 있었다. 2장은 그녀에게 쓴 것이고 다른 1장은 조사 상황을 설명한 것이었다.염선생이 웃으며 말했다.“왕비마마께 쓰신 건 빼곡하게 2장이나 되는데, 조사내용은 고작 한 장이라니, 이번에 지방까지 가셔서 왕야께서 마음 고생이 심하신가 봅니다.”송석석은 쑥스러워하며 재촉했다.“어서 봐, 방금 쓱 훑어본 거라 아직 구체적인 내용은 모른단 말야.”염선생이 조사 내용을 적은 한 장을 바로 읽기 시작하더니 다 읽은 뒤 송석석에게 말해주었다.“노주에 도착한 뒤 한동안 은밀하게 조사한 결과, 어느 마을에 전부 젊고 건장한 장정들만 있는 것을 발견했습니다. 노인도 아이도 없고 평소 농사를 짓는데 현지 사람들 말에 따르면 전에는 남녀노소가 다 있던 평범한 마을이었으나 몇 년전 역병이 돌더니 노인과 아이들이 다 죽고 점점 타지 사람들이 와서 살더니 오랜 세월 발전해서 이렇게 커진 것이라고 합니다. 그 마을은 이미 촌락 규모를 넘어서 거의 5천명에 달한다고 하는 군요.”“5천명?” 송석석은 듣고 이상하다는 생각이 들었다. 설령 마을이 커 봤자 수백 명, 천여 명이면 이미 인구가 많다고 한
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