수란키와 3황자가 10만 명의 서경 병사들을 이끌고 떠났다. 송석석이 전북망에게 말했다.“이 장군을 구하고 싶으면 심복(心腹)을 데리고 산에 올라가세요.”혼자 가라고 하는 이유는 이방에게 최소한 체면을 지켜주기 위해서다. 서경 태자가 당했던 수치를 그들이 그대로 겪었다면 눈 뜨고 볼 수 없을 것이라는 걸 알고 있었던 송석석의 배려다.그러나 전북망은 산에 남아있을 서경 병사들이 걱정돼 현갑군을 같이 데려갈 수 있게 해달라고 부탁했다. 송석석이 전북망을 잠시 쳐다봤다. “진심입니까?”전북망은 그녀의 눈빛이 가슴이 떨렸다. “이방이 백성을 학살한 게 사실이오?”“수란키 장군에게 왜 안 묻고...” 송석석이 담담하게 말했다. “이 장군을 직접 만나서 물으세요. 수란키 장군이 이 장군을 죽이진 않았을 겁니다.”전북망은 이방이 그런 일을 했다는 게 믿기지 않았다.그는 수란키가 한 말을 곱씹었다. 모욕과 학살에 관한 얘기는 잠깐 했고 나머지 대화는 송석석에 대한 사과뿐이었다.만약 이방이 마을 사람을 학살한 게 사실이라면 송씨 가문의 멸문에 이방이 간적접으로 관여한 것이다. 이방은 송서석의 가족을 죽이고 송석석의 지아비를 빼앗았다.전북망은 가슴이 꽉 막히는 것 같았다. 무거운 돌덩이가 가슴 한 켠을 꾸욱 짓누르는 것 같아 숨을 제대로 쉴 수 없었다.‘믿을 수 없어, 직접 물어볼 거야.’“수란키 장군의 말을 전부 믿을 수 없소. 송 장군이 나랑 같이 가주시게. 이방이 인정하면...”전북망의 얼굴이 점점 굳었다. ‘이방이 인정하면 어떻게 하지? 내가 뭘 할 수 있지?’돌이킬 수 없는 잘못이고 되찾을 수 없는 목숨이다.송석석은 잠시 고민하더니 그의 제안을 수락했다.전북망은 수란키의 말을 믿을 수 없었다. 서경인이 산에서 매복하고 빈틈을 노릴 수 있었기에 현갑군도 동행하게 했다.그는 포로들의 상황을 알지 못했다. 기껏해야 몇 대 얻어맞았을 거라고 짐작했다.그래서 아무것도 모른 채 현갑군까지 대동해 산에 올랐다.그러나 송석석은 아
이방은 정신을 잃었다. 그녀는 수란키에게 목을 졸렸다. 생사를 오갔고 몸, 얼굴, 귀가 한 조각씩 잘려있었다. 그래서 전북망의 품에 안겼을 때, 이방은 구조되었다는 안도감에 겨우 붙잡고 있던 정신을 놓았다.그러나 전북망은 밖으로 나가지 못했다. 이렇게 그녀를 안고 나가면 그녀가 바지를 입고 있지 않다는 걸 모두에게 보여주기 때문이다.여기에 있는 사람들은 그녀의 다리에서 흘러나오는 피를 봤다.그녀가 어떤 수모를 당했는지 분명 알고 있었다.얼굴이 파랗게 질린 전북망은 그제야 송석석이 두 차례 확인했던 이유를 알 것 같았다. 그에게 심복 한 명만 데리고 가라고 한 이유를 이제야 알 것 같았다.송석석에게 화가 난 전북망은 밖으로 나가며 송석석을 흘겨봤다. 이방이 직접 입을 열기 전까지 그는 수란키의 말을 믿지 않을 것이다.이방과 송석석 사이에서 발생했던 일을 믿고 싶지 않았다.송석석은 전북망이 겁먹은 것을 눈치챘다. 그래서 전북망의 의견을 무시하고 안으로 들어가 다른 포로들을 구하라고 명을 내렸다.안에 있는 포로들을 구하기 위해 병사들이 들어갔다. 오두막에는 횃불을 켠듯한 흔적이 있긴 했으나 서경인들은 하산을 하기 전 그것들을 전부 꺼버렸다.그들은 고통에 비명을 질렀다. 그럼에도 얼어 죽지 않은 것은 오두막의 온기가 그들의 목숨줄을 잡고 있었기 때문이다.어떤 병사들은 자발적으로 자신의 솜옷을 벗어 포로들에게 입힌 뒤 밖으로 데리고 나갔다. 시몬으로 돌아가 군의관을 청했다. 전북망은 직접 이방에게 탕약을 먹였다. 악취 나는 그녀의 몸을 씻기고 입안의 똥을 조금씩 퍼냈다. 그 과정에 몇 번이나 구역질했는지 모른다.그리고 다리 사이의 상처를 감히 자세히 들여다볼 수 없었던 그는 눈을 돌리고 약가루를 마구 뿌렸다. 그곳을 제외한 다른 상처들은 세심하게 치료했다. 그녀의 얼굴에 새겨진 천할 '천(賤)'자는 불에 달궈진 쇠로 지져서 없앴다.그녀의 얼굴을 절반 흉측하게 만들지언정, 글자는 남기고 싶지 않았다.이방은 상처를 치료받으며 정신을
그는 낯선 사람을 보는 듯 이방을 바라보았다.자신의 눈앞에 있는 사람은 그가 사랑하던 이방과 다른 사람 같았다. 눈앞에 있는 사람이 악귀처럼 보였다.그는 오롯이 이방을 위해 자신의 모든 전공을 포기하고, 송석석을 저버렸다.세상에서 가장 멍청했다.여자는 집에서 집안일을 하는 게 아니라 나가서 가정을 지키고 나라를 지키는 책임을 짊어져야 한다는 말을 입에 달고 살았다. 그 시절 대의를 논하던 이방의 눈에는 지금과 달리 총기가 있었다.허탈해진 전북망은 바닥에 털썩 주저앉았다. 우는지, 웃는지 알 수 없는 감정으로 미친 듯이 폭소했다.깜짝 놀란 이방은 전북망의 몸을 잡으며 걱정스럽게 물었다. “장군님... 왜 이러세요? 무섭게 왜 이래요.”전북망의 눈에서 눈물이 또르르 떨어졌다. 두 손으로 얼굴을 가린 뒤, 어깨를 들썩이며 눈물을 흘렸다. 손가락 사이로 눈물이 흘러나왔다.한참이 지났을까, 전북망은 얼굴을 가렸던 두 손을 내리고 이방을 살벌하게 노려봤다. “송 장군 일가를 몰살하고 포로를 괴롭히고 마을의 백성을 학살한 게 당신이었군.”이방은 그의 눈빛에 놀라 무의식적으로 고개를 저었다. “아니요, 서경인들이 죽인 겁니다. 저랑 상관없어요.”“왜 이런 사람이 되었소? 언제부터 이리 잔인해진 것이오? 무고한 백성을 왜 죽인 거요?”이방은 여전히 잘못을 뉘우치지 않았다. “서경 무장이 민가에 숨어 있었고, 그를 찾기 위해... 장군님, 왜 절 잔인하게 여기세요? 마을 사람들을 죽인 건 사실이지만, 그 마을 사람들도 서경의 백성입니다.”“양국은 교전 중 백성이나 포로를 죽이지 않소.” 전북망은 핏기가 보이는 눈빛으로 이를 악물었다. “이건 우리와 서경이 맺은 협정이오. 성릉관 전쟁 전에 내가 수차례 말했고 당신도 알겠다고 했잖소.” 전북망의 목소리가 커졌다. 이마에 핏줄이 튀어나왔다. “말해보시오, 왜 지키지 않았는지. 포로를 학살한 것뿐만 아니라 민가의 백성까지 학살했소. 사람이긴 하오?”무섭게 다그치는 그의 모습에 이방은 깜짝 놀랐
전북망이 아무 말도 하지 않자 이방은 초조해서 해명했다. “절 때렸지만 절대 유린을 하지 않았어요. 맹세코 절대 그런 일 없었어요. 믿기지 않으면 그들에게 물어보세요.”전북망의 얼굴이 어둡게 가라앉았다. “뭐라고 물어야 하오? 부끄럽지도 않소?”“절 믿지 못하시는 겁니까?”전북망이 허탈하게 웃었다. “어떻게 믿겠소? 내게 한 말 중에 진실이 있긴 하오? 성릉관에 대해 물었을 때, 북명왕이 전쟁터로 직접 출두한다는 거짓말로 평화협정을 체결했다고 하지 않았소? 그래서 수란키가 철수를 했다고? 이렇게 큰일도 내게 숨겼는데, 내가 어떻게 당신을 믿을 수 있겠소?”“제가 말하지 않은 건 장군께서 싫어하는 걸 알기 때문입니다.” 이방은 정신이 나간 사람처럼 눈을 굴리며 변명을 했다. “장군께서 양국의 백성을 절대 해치지 말라고 당부했지만, 그들이 민가에 숨어든 게 확실한 상황에서 포기할 수 없잖아요? 녹분성에 온 이상, 반드시 수확이 있어야 합니다. 전 그저 마을 사람들을 죽였습니다. 서경인들이 죽인 병사들 수에 비하면 아무것도 아닙니다.”전북망은 심호흡을 하며 마음을 진정시켰다. “우리가 녹분성에 왜 갔소?”“양식 창고에 불을 지르기 위해서요.” 이방이 말했다.“내가 양식 창고에 불을 지르러 가면 후방 지원을 맡아달라고 말하지 않았소? 그런데 그 젊은 장수를 왜 쫓아간 것이오? 우리가 양식 창고에 불을 지르는 사이 서경 병사들이 나타나면 어떻게 될지는 생각지도 않은 것이오?”“하지만 제가 공을 세웠잖아요.” 이방은 얼굴에서 느껴지는 통증 때문에 더는 그와 싸우고 싶지 않았다. “됐습니다. 장군님과 전 생각이 다릅니다. 제 의견에 동의하지 않는 것처럼 저도 장군님 의견에 동의하지 않습니다. 이 얘기는 하면 할수록 서로에게 상처만 줍니다. 그런 일로 부부 사이의 감정을 상하게 할 필요 있나요? 이 얘기 그만 해요.”전북망은 그녀에게 실망했다. 이렇게 오랫동안 지적을 했지만, 그녀는 서경 백성의 목숨을 전혀 아까워하지 않았다.더는 그녀와 대
송석석은 그릇을 들고 국물을 들이켰다.털털한 모습에 사여묵은 눈썹을 들썩이며 키득거렸다.“그나저나 서경 태자가 녹분성에 왜 왔어요?” 서경 태자는 현명하고 용맹하며 백성들의 사랑을 받기로 유명했다.그런 사람이 녹분성에 나타났으니, 송석석은 의아할 수밖에 없었다.하물며 태자는 무장이 아니다. 직접 전쟁에 나올 만큼 싸움 실력이 훌륭하지 않다는 뜻이다.여러모로 태자의 행보는 수상했다.“서경 황실에 내란이 일어났고 2황자가 꾸민 모략에 의해 어쩔 수없이 전쟁에 나오게 됐소. 수란키는 태자를 위험천만한 곳에 차마 보낼 수 없어 안전한 녹분성에서 몸을 피신하게 했지. 헌데 그곳에서 이방을 마주치게 될 줄이야…”“2황자가요?” 송석석이 미간을 살짝 찌푸렸다. “태자가 죽었으니 남은 황자들끼리 자리 쟁탈을 하겠네요. 2황자가 차기 태자로 선발되면 결코 우리에게 우호적이지 않을 거예요.”서경의 2황자는 상국을 향한 적대감과 악의로 가득 차 있었다.송석석은 2황자가 서경의 다음 태자가 될까 봐 걱정이 되었다.“수란키는 3황자쪽에 섰소. 3황자와 돌아가신 태자는 태황후의 뱃속에서 태어난 친형제이기에 명분이 확실하오. 그러나 3황자는 아직 태자가 될 정도로 뛰어나지 않소. 황제도 병세가 심해져 오래는 버티지 못할 것 같소만...”송석석은 그제야 태자의 신분으로 위험한 전쟁에 나온 상황이 이해되었다.“2황자와 수란키에게 이번 기회는 전환점이 되겠군요. 그들은 태자의 복수를 한 뒤 신속히 철수하여 내란에 맞설 생각으로 여기 온 거였어요. 그간 태자의 죽음을 백성들에게 알리지 않은 게 바로 명분을 만드는 것 때문이었네요. 이제 서경으로 돌아가 태자의 부고를 온 세상에 알리고 자신들이 추대한 3황자가 친형인 태자의 복수를 한 사실을 알려 민심을 달래고 3황자의 입지를 굳건히 만드는 게 수란키의 계획이었네요.”“무수한 이유들 중 하나겠지오. 한 나라의 내정을 우리가 어찌 다 파악하겠소? 서경 같은 대국은 더 복잡한 이유가 있을 것이고….?”사여묵의 말에 그녀
남강을 수복했다는 승전보가 진성 곳곳에 퍼졌다. 승전보를 들은 황제는 눈물을 주룩 흘렸다. 황제는 만조 문무를 향해 무릎을 꿇고 만세를 외쳤다.온 나라가 흥에 겨워 웃음이 끊이지 않았다.어느 나라나 그러하듯, 마을에는 황실이나 민간의 소문을 전하는 설화 선생이 존재한다. 진성의 설화 선생도 인맥이 넓었다. 벼슬아치 댁에서 일하고 있는 몸종들은 설화 선생에게 이러저러한 소식들을 팔아넘겼다.이번에도 사람들은 공을 세운 게 북명왕, 사여묵이라는 것을 알고 있었다. 이리와 시몬을 수복한 여장군이 있다는 소문도 순식간에 퍼졌다. 그녀가 현갑군을 이끌고 파죽지세를 모아 사국인을 내쫓았다는 것도 모두가 알게 되었다.설화 선생은 영웅 서사를 가장 좋아했다. 이번에도 송석석을 천하의 여전사로 만들어 이야기를 팔았다.고난 속에서 사여묵 휘하의 여전사가 용맹스럽고 지혜롭게 적군 수장의 목을 베냈다는 소문은 진성 곳곳에 퍼졌다.설화 선생의 이야기에 따르면 여전사는 아주 위험하고 위태로운 상황에서 승리를 거머쥐었다.평범하고 지루한 삶을 사는 백성에게 영웅 이야기는 언제나 인기가 있었다. 다방(茶房)이나 주막(酒館), 시장 거리, 백성들이 모이는 곳이라면 이 여장군에 대한 이야기를 빼놓을 수 없었다.그러나 아무도 이 여장군의 출신 배경을 알지 못했다. 어떤 이들은 여장군을 이방으로 추측했다. 이방은 일찍이 성릉관에서 공을 세웠고 전북망과 함께 원군을 데리고 전쟁에 나갔기 때문이다.현갑군을 이끌고 성을 무너뜨린 여장군은 이방이라는 소문이 사람들 사이에서 퍼졌다.그러나 명문 세가나 정5품의 관료들은 이런 민간설화를 믿지 않았다.다방이나 주막에서 나온 소리 중 절반은 과장되었거나 왜곡된 것이기 때문이다.그럼에도 장군부의 사람들은 사실 여부가 확실하지 않은 헛소문을 철석같이 믿었다. 그들은 이방이 큰 공을 세운 줄 알았다.전북망의 어머니, 김순희는 아들 내외가 출정한 뒤로 줄곧 염불을 올리며 그들이 군공을 세워 금의 귀환하기를 바랐다. 바람대로 아들 내
김순희는 병부 시랑(侍郎)의 두 부인에게도 초대장을 보냈다. 병부의 상서(尚書) 부인에게도 보냈지만, 상서 부인은 오지 않을 것이다. 그러나 시랑 부인은 무조건 올 것이다. 김순희는 부인들이 오기를 기다렸다. 그녀는 부인들이 모이면 전쟁의 대략적인 상황과 병부에서 공을 세운 자에게 어떤 상을 내리는지에 관해 물어볼 계획이었다.그러나 예상과는 달리 시간이 됐음에도 부인들은 오지 않았다. 심지어 품계가 높은 관료의 부인들은 하나같이 오지 않았다. 제 시간에 모인 사람들은 정5품, 정6품, 정7품의 부인들이었다.어떤 사람들은 초대 명단에도 없었지만, 기어코 온 바람에 김순희는 기가 차면서도 배가 아팠다. 그녀는 이번 차례를 위해 집안의 재산을 쏟아부었다. 아들 내외의 기를 세워주기 위해, 병부의 여러 부인에게 잘 보이기 위해 가산을 거덜냈다. 집으로 돌아간 부인들이 아들 내외에 관한 칭찬을 부군들에게 전하길 바라는 마음에서, 그들의 환심을 사기 위해 값진 물건을 전부 팔아 성대한 차례를 준비했다.조정은 여러 관료와 백성들의 외침을 무시하지 못할 거라 생각했었다.다행히 차례에 참석한 부인들 사이 여장군을 찬양하는 소리가 조금씩 커졌다. 덕분에 높은 관료의 부인들이 오지 않아 기분이 안 좋았던 김순희는 조금씩 평정을 찾았다. 자기 아들과 이혼한 송석석이, 국공부의 아씨가 된 게 배 아팠던 그녀는 이방과 전북망이 공을 세웠단 소리를 듣게 되자마자 국공부보다 잘 나가게 될 장군부의 창창한 앞날이 기대되었다.유일하게 살아남은 국공부와 실권을 가진 장군부 중, 사람들은 어느 쪽에 줄을 서야 할지 잘 알고 있었다.은자를 쏟아부어 준비한 차례에 낮은 품계의 관료 부인들만 온 탓에 손님들과 같이 있기 싫었던 김순희는 몸이 불편하다는 핑계를 대며 민씨에게 자리를 맡겼다.‘이해가 안 된단 말이지. 밖에 소문이 파다하거늘, 어찌 다른 부인들이 오지 않은 걸까?’자기가 부른 정2품 상서 부인들이 오지 않은 이유가 급이 안 맞아서인 것을 몰랐다.설령 전북망과
설화 선생이 말한 대단한 여장군이 이방이라고 짐작하던 사람들은 김순희가 주최한 차례에 높으신 분들이 나타나지 않은 것을 보고 의심을 했다.장군부의 소식을 알게 된 설화 선생은 입맛을 다시더니 의미심장하게 말했다. “장군부의 노부인이 연 차례에 병부의 두 시랑 부인께서 참석하지 않은 이유가 무엇 때문인 것 같소? 병부의 다른 관료 부인들도 참석하지 않았소. 이게 무엇을 의미하는지 아시오?” “바로 대단한 여장군이 이방이 아닐 수 있다는 것을 의미하오.”다방에 모인 사람들이 웅성거렸다.사람들의 토론 주제는 정체를 알 수 없는 여장군에 관한 것이다. 며칠이 지나자 사람들 사이에 전북망의 현 부인과 전 부인이 함께 전쟁에 나갔다는 소문도 퍼졌다.송석석과 전북망이 헤어진 것을 모르는 사람이 없었다.전북망의 전 부인이 남강에서 희생된 진국공 송회안의 딸 송석석인 걸 모두가 알고 있었다.사람들은 아직도 송석석의 얘기가 나오면 숙연해졌다. 진국공 송회안의 일가족은 사람들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있었다. 백성은 송씨 일가의 얘기만 나와도 탄식하며 눈물을 흘렸다.송씨 가문의 모든 사내가 전쟁에서 희생되었다. 송씨 가문에 있던 노약자와 여인, 그리고 어린 아이들까지 몰살 당했다. 국공부에서 유일하게 살아남은 게 송석석이다. 송석석은 7, 8살이 되었을 때부터 매산의 만종문에 가 무예를 배웠었다. 송석석은 무공이 있었고 무장 출신이다. 그녀는 아버지와 오라버니를 잃은 남강 전쟁에서 그들의 복수를 했다. 동시에 자기가 남편을 빼앗아간 이방보다 대단하다는 것을 보여줬다.여러모로 송석석이 돋보였다.이 소문은 삽시에 장군부까지 전해졌다.이 말을 들은 김순희는 기가 막혀서 헛웃음이 났다. “송석석이 전쟁에서 공을 세워? 능력이 있었으면 진작에 전쟁터에 나가 싸웠을 것이지, 장군부에 시집와 나 같은 늙은이 시중을 왜 들어?” 가노(家奴)의 입단속을 못한 탓에 노부인의 말은 자연스레 밖으로 퍼졌다.어떤 사람들은 노부인의 말에 동의했다. 그녀가 정