곧장 보름의 시간이 지나가고 설날이 가까워졌다.지선우는 업무보고를 마친 뒤 고다정한테 물었다.“회장님, 인사팀에서 올해 송년회를 작년과 같이 진행할 건지 물어보라고 했습니다.”“작년에는 어떻게 진행했어요?”고다정은 듣자마자 물었다. 그녀는 한 번도 이런 회사 송년회에 참석해 본 적이 없어 전에 있었던 경험을 참고할 수밖에 없었다.지선우는 자기가 알고 있는 걸 말해주었다.“지난해엔 이동수가 직원들을 데리고 호텔에서 회식하고 클럽에서 온밤 놀면서 보냈던 걸로 알고 있습니다.”고다정은 이 방안이 마음에 들지 않아 눈썹을 찡그렸다. 그리고 잠시 생각 뒤에 말했다.“이 일은, 제가 생각 좀 해보고 결정합시다. 인사팀에 제가 내일 답장 주겠다고 알리세요.”지선우는 고개를 끄덕이고 나갔다..그날 밤 빌라에 돌아간 고다정은 이 일에 관해 여준재한테 자문을 구했다.“준재 씨 회사에서는 왕년에 송년회를 어떤 식으로 진행했어요?”“갑자기 왜 그런 걸 물어봐요?”여준재가 이상하게 고다정을 쳐다보자 고다정은 그한테 털어놨다.“사실은 오늘 인사팀에서 지선우를 통해 저한테 송년회를 어떻게 할 건지 물어봤거든요. 그전엔 어떻게 진행했는지 물어봤는데, 저는 그게 좀 이상해서요.”고다정은 신우하이테크에서 왕년에 송년회를 진행한 방식에 대해 상세히 알려주었다.여준재는 그녀의 얘기를 듣고 고다정이 무슨 뜻에서 한 말인지 알아차리고 웃으며 말했다.“다정 씨가 이상하게 생각한다는 건 다정 씨가 경영관리에 대해 더 깊은 인식이 생겼다는 것을 의미해요.”그는 잠시 멈추었다가 고다정이 더 물어보기 전에 스스로 송년회의 역할에 관해 설명했다.“송년회는 한 가정에서 보면 가족들이 한자리에 모여서 화목한 시간을 보내는 거지만, 회사에서는 다른 의미가 있어요. 그 자리를 통해 직원이 회사에 대한 소속감을 더 강화하는 작용도 하거든요. 직원들이 그냥 놀고 먹으면서 송년회를 보내는 게 적합하지 않다는 다정 씨 생각이 맞아요. 그럼 이렇게 할까요? 올해 송년회는 신우하이테크와 우리 회
회사 연말 파티가 끝난 지 이틀 만에 설날이 찾아왔다.전에 두 가족이 함께 설날을 보내기로 한 약속 때문에, 고다정은 아침 일찍 예쁘게 꾸민 쌍둥이와 할머니를 모시고 여준재를 따라 여 씨 저택으로 향했다.같은 시각, 여 씨 저택에도 큰 변화들이 있었다.대문에는 붉은 바탕에 금색 글씨가 새겨진 새해 덕담이 붙어 있었고, 크고 작은 붉은 등이 곳곳에 걸려있었으며 투명한 창문에도 아름다운 눈꽃 문양이 붙어 있었다.고다정은 여준재를 따라 거실로 들어가자 명절 분위기 가득한 옷차림을 한 여 씨네 부부와 어르신, 여아린이 이미 소파에 앉아 있었다.그들은 고다정 일행이 도착하자 열정적으로 맞이하며 자리에 앉도록 했다.자리에 앉자 쌍둥이들은 리 가의 어른들에게 차례로 세배를 올렸다.“증조할아버지, 새해 복 많이 받으세요. 올해도 만사형통하시고, 늘 건강하시길 바랍니다.”“좋아, 좋아. 이건 증조할아버지가 너희들에게 주는 세뱃돈이야.”여 씨 어르신은 쌍둥이들의 인사에 매우 기뻐하며 두 봉투의 두둑한 세뱃돈을 꺼냈다.쌍둥이들은 기뻐하면서도 참을성 있게 고다정의 눈치를 보며 받았다.“받아도 돼. 증조할아버지께 감사하다고 말해.”고다정이 웃으며 말하자 쌍둥이들은 고개를 끄덕이며 할아버지에게 달콤하게 감사 인사를 하고 세뱃돈을 받았다.이렇게 아이들은 여 씨 어른들에게 차례로 세배를 하며 많은 세뱃돈을 챙겼고 한 바퀴 돌고 나자 꽤 부자가 되어 있었다.고다정과 다른 사람들 돈을 두둑이 챙긴 욕심쟁이 쌍둥이들의 모습을 보며 흐뭇한 미소를 지었다.그때 심해영이 갑자기 고다정에게 손짓했다. “다정 씨, 잠깐 이리 와봐요.”“무슨 일이세요?”고다정은 의아해하며 다가가자 심해영은 옆에서 두툼해 보이는 봉투를 꺼내며 말했다. “이건 다정 씨에게 주는 거예요. 새해에도 우리 준재와 잘 지내길 바라요.”“이건...”고다정은 어리둥절해졌다.그녀는 심해영이 자신에게 설날 세뱃돈을 준비할 줄은 몰랐고, 마음이 복잡해졌지만, 곧 정신을 차리고 대범하게 세뱃돈을 받으며
설을 쇠고 얼마 지나지 않아 두 아이의 개학 날짜가 다가왔다.아침 일찍부터 심해영과 여진성은 아이들과 함께 학교에 등록하러 가겠다고 빌라에 찾아왔다. 그들에게는 처음 경험하는 일이었기 때문이다.여준재도 아이들과 함께 학교에 등록하러 가는 기회를 놓치고 싶지 않았다. 마찬가지로 그에게도 아이들과 함께 등록하는 첫 번째 경험이기도 했으니 말이다.그래서 이 평범하기 그지없는 행사에 온 가족이 나서게 되었고 그들의 등장은 심지어 유치원 원장까지 놀라게 했다.여진성이 부랴부랴 달려온 원장을 보고 위엄 있게 손을 흔들며 말했다. “우리는 아이들을 등록하러 온 것뿐이니, 신경 쓰지 마세요.”“알겠습니다, 여 회장님. 그럼, 일 보시죠.”말은 그렇게 했지만, 원장은 여전히 하준이와 하윤이의 입학 절차를 우선적으로 처리하도록 했다.주변에도 많은 아이들이 궁금한 듯 그들 가족을 쳐다봤고 그중 대담한 몇몇 아이들이 하준이에게 물었다. “하준아, 저 회장 할아버지가 정말 너희 할아버지야?”“응, 저분들은 우리 할아버지와 할머니야.”하윤이가 하준이보다 먼저 대답하며 자랑스럽게 여진성과 심해영의 손을 잡았고 두 부부는 그녀의 귀여운 모습을 보며 마음이 녹아내리는 것 같았다.그때 다른 아이들도 수군수군 이야기하기 시작했다.“그러니까 그때 회장 할아버지와 할머니가 너희랑 이야기했었구나, 이런 관계가 있었어.”“하준아, 회장님이 너희 할아버지라면, 선생님께 명령을 내려서 우리 숙제를 좀 줄여달라고 할 수 있어? 밤에 숙제하느라 놀 시간이 없어서.”“나도 그래, 특히 수학 문제 풀 때, 머리카락이 다 빠질 것 같아. 아빠처럼 대머리가 되고 싶지 않아.”아이들의 다양한 불만을 들으며 모두들 웃음을 터트렸다.다만 고다정은 이 아이들의 불만을 이해했다.특히 고급반의 아이들은 곧 초등학교에 올라가기 때문에, 유치원에서는 아이들이 초등학교의 학습 스타일에 익숙해지도록 일찍부터 학습 압력을 경험하게 했던 것이다.한바탕 웃고 떠들고 난 후, 등록을 마친 부모들은 아이들
외할머니가 몸을 굽혀 물건을 놓으러 가는 모습을 보며, 고다정은 코끝이 찡해났다.모르는 사이에 외할머니는 이미 세월 속에서 늙어가고 있었다.이 순간, 그녀는 시간이 외할머니를 조금 더 기다려주길 바라며, 외할머니가 너무 빨리 늙지 않도록 해달라고 기도했다. 그녀에게 더 많은 시간을 주어 외할머니를 돌볼 수 있게 해달라고 말이다.이 일로 인해, 그날 밤 방으로 돌아온 고다정은 기분이 그다지 좋지 않았다.그녀는 이미 어머니를 잃었고, 만약 언젠가 외할머니마저 그녀 곁을 떠나면, 그때의 충격을 견딜 수 있을지 몰랐다.여준재가 서재에서 돌아왔을 때, 밝은 전등 불빛 아래 침대에 걸터앉아 기분이 가라앉아 있는 고다정의 모습이 보였다.“무슨 일이에요?”여준재가 다가와 걱정스럽게 물었지만, 고다정은 고개를 저으며 대답했다. “전 괜찮아요, 그냥 몇 가지 생각하고 있어요.”“무슨 생각이에요?"끝까지 캐낼 여준재의 태도에 고다정은 결국 어쩔 수 없이 사실을 실토했다.“사실 별거 아니에요, 그냥 갑자기 외할머니가 예전보다 많이 늙어 보여서, 언젠가 외할머니가 계시지 않으면 어떻게 할지 걱정되어요. 외할머니가 유일한 가족이니까요.”말하며, 그녀는 눈시울이 또다시 붉어졌고 눈가에 대롱대롱 눈물이 맺혔다.여준재는 그녀의 눈물을 보며 마음이 아파와 눈물을 닦아주며 부드럽게 위로했다. “외할머니가 없어도, 당신은 나와 하준이, 하윤이가 있잖아요.”“저도 당신들이 있다는 걸 알죠, 하지만 외할머니는 저에게 다른 의미예요. 할머니는 저와 함께 가장 힘든 시간을 보냈어요.”고다정은 코를 훌쩍이며 눈물이 그렁그렁한 눈으로 여준재을 바라보았다.여준재은 그런 눈빛을 견딜 수 없어 그녀를 안아주며 달래기 시작했다. “다정 씨 마음도 이해해요, 하지만 인간의 생사는 우리가 좌우할 수 없는 거예요. 당신을 어떻게 위로해야 할지 모르겠어요. 다만 남은 시간 동안 우리가 외할머니와 더 많은 시간을 보내면 되잖아요.”그 말을 듣고, 고다정은 맞는 말이라고 생각했다.그 후로
이틀 뒤, 유치원 수학여행 날이 되었다.여준재와 고다정은 흥분한 두 아이 때문에 일찍 깨어났다.“엄마, 아빠, 일어나세요.”“알겠어.”고다정과 여준재는 문밖에서 들려오는 외침을 듣고 서로 못 말린다는 듯 시선을 교환했고 곧바로 일어나 준비를 마쳤다.몇 분 후, 그들이 옷을 입고 나오자, 두 아이는 여전히 문 앞에 서 있었고 그 모습에 둘은 웃음을 참을 수 없었다.하지만 두 아이는 부모님이 나오자마자 다가와 그들을 잡아끌며 서둘러 말했다. “아빠, 엄마, 빨리 아침을 먹어야 해요. 아침 먹고 학교에 모여야죠. 늦으면 좋은 자리를 뺏긴다고요.”이 말을 들은 여준재는 사실 우리는 학교 사람들과 함께 출발할 필요가 없다고 말하고 싶었지만 보기 드문 아이들의 이토록 행복한 모습에 결국 아무 말도 하지 않았다.식사할 때 여준재의 손에 쥔 휴대전화가 울렸고, 심해영이 건 전화였다.“준재야, 오늘 유치원에서 2박 3일간의 봄나들이를 간다는 걸 들었어. 너랑 다정이 평소에 바빠 시간도 없을 텐데, 나랑 네 아버지가 이미 준비를 마쳤어. 곧 아이들을 데리러 갈 거야.”“...”여준재는 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.그는 두 아이를 바라보며 그들에게 질문을 던졌다. “할아버지와 할머니가 봄나들이에 함께 가고 싶어 하시는데, 어떻게 할래?”두 아이는 이 말을 듣고 곤란한 표정을 지었지만 몇 초 만에 결정을 내렸다.“할아버지, 할머니, 이번에는 아빠와 엄마와 함께 가고 싶어요. 다음 나들이 때는 할머니와 할아버지와 함께 가요, 괜찮죠?”하윤이가 애교 섞인 목소리로 여준재의 전화기를 향해 말했고 여준재는 전화를 스피커폰으로 전환했다.“우리 하윤이가 아빠와 엄마와 함께 가고 싶다면, 할머니와 할아버지는 가지 않을게. 하지만 하윤이가 할머니에게 한 약속을 기억해야 해. 다음에는 할머니와 함께 가는 거야.”심해영의 다정한 목소리가 전화기에서 들려왔고, 동시에 그녀는 귀띔하는 것도 잊지 않았다. “다정 씨, 하준이, 하윤이한테 옷을 더 챙겨주세요. 봄이
엄마를 뺏길 위기에 처하자 두 아이는 엄마를 지키기 위해 즉시 방어 태세를 취했다.“안 돼, 이건 우리 엄마야. 사진 찍고 싶으면 네 엄마랑 찍어.”“근데 우리 엄마는 네 엄마처럼 예쁘지 않아.”아이의 장난스러운 말에 고다정은 웃음을 참지 못했다. 한편, 그 아이의 엄마는 뒤에서 이 모습을 보며 공개 처형당하는 기분에 상당히 곤혹스러웠고 고급스러운 화장을 한 그녀의 얼굴마저 어두워졌다.제 배 아파 나은 아이가 맞는지, 어쩜 엄마를 난처하게 하는 데는 1등이었다.자신의 체면을 살리기 위해, 그녀는 아이를 불렀다. “최우주, 여기로 와!”“싫어, 예쁜 아줌마랑 사진 찍고 싶어.”최우주는 방금 고다정과 사진을 찍고 싶어 한 바로 그 아이였다.아이의 말에 주변 사람들이 웃음을 터뜨렸다. 물론 모두 악의가 없는 웃음이었다.최우주의 엄마는 어이없기도 했지만 다른 한편으로는 웃음이 나왔다. 그녀는 고다정에게 미안해하며 말했다. “죄송해요, 사모님. 우리 아이가 예쁜 걸 좋아해서 그래요.”“괜찮아요, 우리 꼬마 친구, 어서 와서 같이 사진 찍자.”고다정은 최우주에게 부드럽게 손짓했고 최우주는 눈을 반짝이며 달려왔다. "고마워요, 예쁜 아줌마. 참 좋으신 분이네요.”고다정은 그의 귀여운 모습에 웃음을 지으며 그의 고개를 쓰다듬으며 “착하지”라고 말하고는 멀지 않은 곳에 있는 우주 엄마에게 말했다. “우주 어머님도 함께 오세요.”“그럼 실례하겠습니다.”사진을 찍고 난 후, 고다정은 그녀에게 말했다. “사진을 인화하고 우리 하준이한테 심부름시킬게요. 학교로 가져가 우주에게 주라고요.”“전 다 좋습니다, 사모님. 편하신 대로 해주세요.”우주 엄마는 활짝 웃으며 대답했다.바로 그때, 여준재가 카메라를 들고 다가왔고 두 아이는 그를 발견하고는 방금 찍은 사진을 보고 싶다며 졸랐다.여준재는 그들의 요청을 거절하지 않고, 몸을 굽혀 사진을 찾아주었다.우주 엄마는 여준재의 온화한 모습을 보며 놀라움을 감추지 못했다. 그녀도 상류층 사람이었고
두 아이의 강한 반대로, 결국 가족사진은 찍지 않았다.우주 엄마는 자신의 골칫거리 아들을 억지로 끌고 가려 했고 그럼에도 불구하고 최우주는 포기하지 않고 고다정에게 큰소리로 외쳤다. “예쁜 아줌마, 나중에 또 놀러 올게요.”고다정은 그 말을 듣고는 우주 엄마에 의해 끌려가는 아이를 보며 웃음을 참지 못했다.두 아이는 이 모습을 보고 입술을 삐죽 내밀었다.특히 하윤이는 질투 가득한 모습으로 고다정의 손을 잡고 불만스럽게 말했다. “엄마, 그 애 보지 말아요.”고다정은 약속하지 않으면 큰일 날 기세의 꼬마 아가씨의 모습에 웃으며 고개를 끄덕였다. “알았어, 안 볼게.”이 말을 듣고, 엄마가 정말 최우주를 신경 쓰지 않는 것을 확인한 두 아이는 다시 웃음을 되찾았다.“엄마, 우리가 사진 찍어줄게요, 빨리 복숭아나무 아래로 가요.”하윤이는 전에 하려던 일을 잊지 않고 고다정과 여준재를 재촉했다.둘은 서로 눈빛을 교환하고는 두 아이의 제안을 거절하지 않고, 손을 잡고 복숭아꽃이 만발한 나무 아래로 갔다.찰칵 소리와 함께, 꿈같은 사진이 카메라에 찍혔다.하준이와 하윤이는 사진을 보며 탄성을 질렀다. “아빠와 엄마 정말 멋져요!”말을 끝내기 무섭게 그들은 흥분된 마음으로 고다정과 여준재를 향해 여러 장의 사진을 더 찍었다.선생님의 출발 통지가 떨어지자 두 아이는 아쉬운 마음으로 카메라를 정리했다.차로 돌아온 두 아이는 보물을 선물하듯 카메라를 건넸다. “엄마, 봐요. 우리가 아빠와 엄마를 위해 찍은 멋진 사진들이에요. 집에 가면 이 사진들을 인화해서 집에 걸어두는 건 어때요?”“좋아, 너희 말대로 하자.”고다정은 웃으며 고개를 끄덕이고, 카메라에 있는 사진들을 확인하기 시작했다.그녀는 사진 속에서 잘 어울리는 커플을 보며 미소를 지었고 여준재는 그녀의 좋은 기분을 느끼며 입가에 미소를 머금었다.얼마 가지 않아 차량이 다시 멈춰 섰다.이번에는 목적지에 도착했기 때문이었다.차에서 내린 고다정은 눈 앞에 펼쳐진 푸르른 들판에 감탄했다
최우주는 두 아이의 시선을 느끼고 그들에게 바보같이 순수한 미소를 지었다.그 빛나고 순수한 미소를 본 두 아이는 태양 빛에 눈이 부셔서인지 모르겠지만, 최우주와 친구가 되는 것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다.“좋아, 엄마가 너랑 놀라고 하니까 우리가 잠시 너를 받아들이기로 할게. 하지만 우리 친구가 되려면 바보 같으면 안 돼.”“맞아, 우리는 바보하고 안 놀아.”하윤이가 오빠의 말을 따라 했다.최우주는 드디어 두 사람과 놀 수 있게 되었던지라 기뻐하며 대답했다.“하준이, 하윤이, 나 바보 아니야. 지난 학기에 반에서 48등 했어!”이 말을 들은 우주 엄마는 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정이었다. 그들의 유치원 고급반에는 총 50명의 아이들이 있었다.그녀의 아들은 반에서 두 번째로 낮은 성적을 받고도 다른 사람들에게 자랑하고 있었던 것이다.두 아이도 입꼬리를 꿈틀거리며 최우주의 말에 할 말을 잃었다.이 녀석, 진짜 바보 같은 거 아닐까?마음속으로 어떻게 생각하든, 그들은 결국 이 조금은 둔한 친구를 받아들이기로 했다.그때, 귓가에 선생님의 집합 소리가 들렸다.집합을 마친 후, 선두에 선 선생님이 큰 바위 위에 서서 부모님들에게 계획을 발표했다. “여러분도 보셨듯이, 여기가 우리가 앞으로 2박 3일을 보낼 곳입니다. 저희가 이미 민박을 준비해 놓았습니다. 이제 저에게 와서 이름을 등록하고 방 열쇠를 받아가세요. 지금부터 이 3일 동안 우리가 할 활동에 대해 말씀드리겠습니다.”“첫째 날, 많은 분들이 주변을 둘러보고 싶어 하시기 때문에 우리는 등산을 할 예정입니다. 현지인들에 따르면 산에는 야외 온천이 있다고 하니 거기도 가보실 수 있습니다.”“둘째 날의 활동은 논에 가서 벼를 심는 체험입니다. 이미 이곳 마을 사람들과 협의를 마쳤고, 우리가 심은 벼가 익으면 학교로 보내줄 겁니다. 하반기에 우리는 자신이 심은 쌀을 먹을 수 있습니다.”이 활동은 매우 의미 있는 일이었지만, 일부 귀하게 자란 부모님들은 논에서 일해야 한다는 말을 듣고 불