한편, 며칠 동안 계속 고다정의 소식이 없는 바람에 여준재도 며칠 동안 쉬지 못했다. 그는 눈에 띄게 야위고 초췌해졌지만 누가 말려도 소용없었다.고다정이 아직 행방불명이고 심지어 다칠지도 모른다는 생각만 하면 그는 초조해졌고, 자기가 아직 힘이 부족한 것이 한스러웠다. 아니면 이렇게 많은 시간이 지났는데 감감무소식일 수 없을 텐데.결국 나흘째 되던 날 여준재는 몸이 한계에 달해 과로로 쓰러졌다.그뿐이 아니라 줄곧 잘 관리해 오던 지병이 그에게 복수라도 하듯 이번에 재발해 사나운 기세로 밀려왔다.여준재가 병으로 쓰러졌다는 소식에 여진성 부부와 강말숙은 깜짝 놀랐다.그들이 부리나케 여준재의 방에 와보니 성시원이 여준재에게 침을 놓고 있었다.쌍둥이는 창백한 얼굴로 침대에 누워 있는 혼수상태의 아빠를 보고 눈시울이 붉어지며 눈물이 핑 돌았다.하지만 그들은 의사가 진료 중일 때 방해해서는 안 된다는 엄마의 가르침을 잊지 않았다.여진성 부부와 강말숙도 성시원을 방해하면 안 된다는 것을 알기에 조용히 옆에 서 있었다.몇 분 뒤, 성시원은 마지막 침을 꽂은 후 허리를 펴더니 옆에 있는 부한이 준비한 수건으로 손과 이마의 땀을 닦았다.이때 그는 곁눈으로 옆에 사람이 서 있는 것을 눈치채고 나지막이 말했다.“오셨어요?”“스승 할아버지, 아빠 어때요?”쌍둥이가 울먹거리며 물었고, 여진성 부부와 강말숙도 걱정스레 그를 쳐다보았다.성시원은 무거운 표정으로 말했다.“지병이 재발했는데 악화 조짐이 보여요.”이 말이 나오자 그 자리에 있던 사람들은 가슴이 떨렸다.“어떻게 이럴 수 있죠? 다정이가 치료할 때 호전되고 있다고 했는데?”심해영이 받아들일 수 없다는 듯 그를 쳐다보았다.여진성은 아무 말도 하지 않았지만 얼굴은 심해영과 마찬가지로 왜 그런지 알고 싶은 표정이었다.강말숙이 짐작 가는 게 있는 듯 말했다.“혹시 요 며칠 준재가 제대로 쉬지 못해서 그런 거예요?”“그 원인이 큽니다. 몸이 극도로 피로해 각종 지표가 떨어지면 바이러스도 이 틈을 타서
여준재는 깨어났을 때 지독한 약 냄새를 풍기는 새카만 목욕물이 담긴 나무통에 몸을 담그고 있었다.그가 어리둥절해할 때 귓가에 성시원의 목소리가 들려왔다.“깼어?”“이게 뭐 하는 거예요?”여준재가 미간을 찌푸리며 캐물었다.그는 나무통 가장자리를 짚고 일어서려 했지만 일어서기는커녕 하마터면 나무통 안에 고꾸라질 뻔했다. 성시원이 그의 동작을 보고 어이없어하며 말했다.“움직이지 않는 게 좋을걸. 나무통이 튼튼하지 않거든.”여준재가 맥없이 나무통 가장자리에 기대며 가쁜 숨을 몰아쉬었다.방금 전의 동작에 온몸의 힘을 쏟은 듯했다.그는 한참 후에야 숨을 고르고 이해할 수 없다는 듯 두 손을 들어 올리며 질문했다.“저 왜 이래요? 왜 이렇게 힘이 없죠?”“자네 지병이 재발했는데 상황이 안 좋아. 자네 부모님 의견을 물은 후 치료를 시작했어. 한 달 정도 치료하는 동안 힘이 없을 거야.”성시원은 설명하면서 조제한 약재를 순서대로 나무통에 쏟아 넣었다.여준재는 진중한 표정을 짓더니 잠시 후 무슨 결정을 내린 듯 일어서려고 버둥거리며 나지막이 말했다.“지금 치료하지 않겠습니다. 악화되지 않게 관리만 해 주십시오.”성시원은 그를 힐끗 쳐다보더니 덤덤하게 물었다.“치료하지 않으면 어떻게 되는지 알아?”여준재는 힘겹게 고개를 저으면서 일어나 나무통에서 나오려고 애를 썼다.이때 그의 귓가에 성시원의 차가운 목소리가 들려왔다.“지금 치료하지 않으면 마지막 치료 기회를 놓치게 되어 길어서 10년 안에 죽게 될 거야.”말을 마친 성시원은 무표정하게 손을 뻗더니 간신히 일어선 여준재를 손쉽게 다시 나무통에 밀어 넣었다.그는 여준재를 내려다보며 말했다.“자네가 다정을 걱정한다는 걸 알아. 하지만 내가 있으니 착실하게 병 치료해. 내 제자가 남편을 잃고 내 손주들이 아빠를 잃는 것을 바라지 않아.”밀려 넘어진 여준재는 약물을 몇 모금 삼키고 나서야 겨우 몸을 일으켜 앉았다.성시원의 말이 사실이라는 것을 알지만 그래도 마음이 놓이지 않았다.성시원도 그
고다정이 잡혀간 지 어느새 일주일이 지났다.그사이 여준재는 매일 성시원에게 추적 상황을 물었지만 한 번도 좋은 소식이 없었다.그의 인내심이 한계에 다다를 때쯤 성시원이 끝내 유용한 정보를 가지고 왔다.“손건우가 끝내 참지 못하고 연락이 왔어. 내일 200억 현금과 손씨 가문의 자산 문서들을 가지고 조양부두에서 만나자네.”“제가 갈게요!”고다정을 직접 데려오고 싶은 여준재는 생각도 해보지 않고 입을 열었다.성시원도 그의 생각을 알지만 동의하지는 않았다.“자네 지금 상태로는 침대에서 내려오기도 힘든데 가서 뭐 하려고? 돌발 상황이 생기면 어떡할 거야? 자네는 자신을 지킬 능력도 없는데 어떻게 다정을 지켜?”“저는 자신을 지킬 능력이 없지만 제 부하가 있잖아요. 어쨌든 저는 직접 갈 거예요. 어르신께서 반대해도 저를 막을 수는 없어요.”여준재는 차갑고 단호한 눈빛으로 성시원을 쳐다보았다.그와 몇 초간 대치한 후 성시원은 결국 패전하고 미간을 찌푸리며 말했다.“자네가 꼭 가겠다면 우리의 계획을 잘 세워봐. 어쩌면 자네 허약한 상태로 손건우 그 늙다리를 현혹시킬 수 있을지도 몰라.”...이튿날 오후, 준비를 마친 여준재가 휠체어에 앉아 출발을 기다렸다.여진성 부부와 강말숙은 그가 고다정을 납치한 사람들을 만나러 간다는 소리에 모두 걱정이 되어 문밖까지 배웅을 나왔다.“어찌 됐든 너 자신과 다정을 잘 지켜야 한다는 걸 잊지 마.”“아빠 조심히 다녀오세요. 저희는 집에서 기다리고 있을게요.”“다치지 않도록 조심해.”강말숙도 눈시울을 붉히며 당부했다.여준재는 그들의 걱정스러운 표정을 보고 쌍둥이의 머리를 쓰다듬으며 무심하게 말했다.“걱정하지 마세요. 별일 없을 거예요. 이번에 성시원 어르신도 같이 가요.”여준재 뒤에 서 있던 구남준도 그들을 안심시켰다.“여러분 걱정하지 마세요. 저희가 대표님을 잘 지킬 겁니다.”한바탕 당부한 후, 여준재는 구남준과 함께 떠났다.그들은 약속대로 오후 3시 반에 조양부두에 도착했다.그들이 나타나자마자
공기 속에서 독살스러운 기운을 느낀 손건우는 얼굴이 굳어지고 몸도 경직되었다.“여 대표, 나는 오늘 성심성의껏 거래하러 왔어. 그렇게 협박하면 나는 거래를 포기하고 사람을 데리고 떠날 수밖에 없어.”“가기 쉽지 않을걸!”여준재의 차가운 목소리가 들려왔다.‘고다정’이 다쳤다는 것을 확인한 그 순간부터 그는 완전히 이성을 잃었다.손건우는 이 말을 듣고 수상함을 눈치챘다.그는 안색이 변하더니 즉시 ‘고다정’ 옆에 다가가 부하가 허리에 차고 있던 비수를 뽑아 ‘고다정’의 목에 갖다 댔다.“여준재, 당신이 주변에 사람을 매복시켰다는 걸 알아. 어디 해 봐. 너의 사람들이 빠른지, 내 칼이 빠른지?”같은 시각 부두에서 몇km 떨어진 거리에서 성시원도 망원경을 통해 이 광경을 목격했다.그리고 여준재가 방금 한 말을 듣고 저도 모르게 소리 질렀다.“여준재, 정신 차려. 다정을 죽일 셈이야?”무전기에서 전해지는 호통 소리에 여준재는 끝내 이성을 되찾았다.그는 성난 눈으로 손건우를 쏘아보며 이를 악물었다.“다정 씨를 놓아주기만 하면 떠나게 해줄게.”“아니, 아니.”손건우는 고개를 젓더니 불신 가득한 눈으로 여준재를 바라보며 말을 이었다.“사람을 풀어주면 당신이 바로 생각을 바꿀 것 같아서. 거래가 끝나고 내가 탄 배가 떠난 후 풀어줄게.”이 말을 들은 여준재는 주변의 공기가 얼어붙을 정도로 저기압이 됐다.이때 귓가의 무전기에서 성시원의 목소리가 흘러나왔다.“그렇게 하겠다고 해.”“알았어. 그렇게 할게.”여준재는 결국 손건우의 요구에 동의했다.뒤이어 그는 부하에게 10개 카트를 배에 오르는 계단으로 옮기라고 지시했다.손건우 쪽에서도 물건을 받을 사람을 내려보냈다.그들은 물건이 문제없는지 확인한 후 옮기기 시작했고, 수십 번을 왔다 갔다 해서 끝내 모든 물건을 배에 실었다.여준재는 배가 점차 부두에서 빠져나가는 것을 보고 급히 소리쳤다.“이제 사람을 풀어줘야지?”“물론이지. 잘 받아!”손건우는 ‘고다정’을 부하에게 넘겨주고는 김창석
“다정 씨는요?”불안감이 극에 달한 여준재는 굳은 표정으로 성시원을 바라보았다.마찬가지로 안색이 안 좋은 성시원이 싸늘한 목소리로 대답했다.“다정이 이놈들 손에 없어. 어떻게 된 건지는 데려가서 물어봐야 알아.”하지만 이 말을 들은 여준재는 치밀어 오르는 화를 더 이상 참지 못해 폭발했다.그는 구남준의 허리에서 총을 뽑아 손건우를 겨누며 독기 서린 목소리로 소리 질렀다.“말해. 어디다 숨겼어?”하지만 손건우는 전혀 두려운 기색 없이 시커먼 총구멍을 바라보았다.“재간 있으면 쏴 봐. 하지만 내가 죽으면 당신 여자 행방은 영원히 모르게 되겠지.”그는 여준재가 고다정을 위해 절대 총을 쏘지 못할 것이라 생각하고 거들먹거리며 여준재를 바라보았다.하지만 옆에 있는 김창석은 매우 조용했다.손건우의 말이 한마디는 맞았다. 즉 고다정이 행방불명인 상황에서 이 사람들이 감히 그들을 죽이지 못한다는 것이다. 하지만 편히 살게 두지도 않을 것이다.그래서 그는 힘을 아껴 이 두 사람의 손에서 빠져나가기 위해 침묵했다.그런데 이때 총소리가 두 번 연거푸 울렸고, 이어서 손건우의 비명이 하늘에 울려 퍼졌다.땅에 주저앉은 손건우의 허벅지에서 피가 계속 솟구쳐 나왔고, 통증으로 얼굴이 하얗게 질린 채 끊임없이 실룩거렸다.여준재는 저승사자처럼 그를 노려보며 입을 열었다.“이제 말할 수 있겠어?”성시원은 동의하지 않는 눈치였지만 말리지 않고 옆에서 보고만 있었다.여준재의 조급한 마음을 이해할 수 있었기 때문이다. 그는 반죽음이 된 손건우와 옆에 서 있는 김창석을 힐끗 보고는 차가운 목소리로 말했다.“자네들 나랑 많이 만나 봐서 내가 점잖은 성격이라는 걸 알 거야. 하지만 여 대표는 나와 달라. 내가 말릴 수도 없어. 그러니까 살고 싶으면 순순히 말하는 게 좋을 거야.”이 말이 끝나자 여준재는 김창석에게 총을 겨누었다.그러자 가슴이 철렁 내려앉은 김창석이 급히 말했다.“고다정은 정말 우리 손에 없어요. 그날 우리가 고다정을 잡아간 후, 한 시간도 되지 않
비록 매번 발생하는 여준재와 여자들과의 불미스러운 사건들에 대해 성시원은 불만이 많지만 그래도 떠날 때 응급약을 보내왔다.“주인님이 말씀하시길 이 약은 이틀 동안만 효과가 있다고 하셨어요. 하여 이틀 뒤에는 일을 다 처리했든 안 했든 반드시 돌아와야 합니다.”부한은 말을 마치고 손에 든 약병을 건네줬다.사실 더 할말이 있었지만 애써 감췄다.성시원이 원래 전하라고 했던 말은 만약 여준재가 이번 일을 잘 처리하지 못하면 아예 돌아오지 말라고 했었다.하지만 부한도 그녀가 홧김에 한 말이란걸 알고 있었다.여준재가 고다정의 약혼자라는 사실만으로 성시원은 그에게 아무런 일도 발생하지 못하게 막을 것이다.하지만 부한의 내적 갈등을 알 리 없는 여준재는 그저 무표정으로 약병을 건네받은 뒤 가볍게 인사했다.“대신 고맙다고 전해줘요. ”말을 마치고 그는 구남준에게 헬기에 오르자고 지시했다.그날 밤, 여준재는 운산으로 돌아가는 길에 올랐다.부한은 헬기가 시야에서 사라진 후에야 돌아가서 보고했다.그는 성시원한테 다가와서 공손하게 말했다.“주인님, 여 대표님께서 방금 운산으로 돌아갔습니다.”성시원은 짧게 답한 뒤 이만 돌아가서 쉬라고 했다.한편, 성씨 가문의 저택.여씨 가문의 부부 내외와 강말숙 등 사람들은 마당을 지키고 있었다.그들은 여준재가 돌아오면 고다정의 상황에 대해 여쭤보려고 했다.하지만 새벽이 되어도 여준재와 성시원이 돌아오지 않자 점점 조바심이 나기 시작했다.사람을 보내서 확인해 보려고 하던 찰나 드디어 하인이 달려오더니 성시원이 돌아왔다고 소식을 전했다.일행들은 재빨리 바깥마당으로 달려갔다.성시원은 그들의 모습을 보고 마치 예상이라도 했다는 듯, 전혀 놀라지 않았다.여씨 가문의 부부 내외와 강말숙은 성시원이 혼자 돌아온 모습을 보고 다급히 물었다. “어떻게 혼자만 돌아오셨어요? 우리 준재랑 다정이는요?”“먼저 앉으세요. 일이 조금 복잡해서 천천히 말씀드릴게요. ”성시원은 옆의 의자를 가리키며 말했다. 몇몇 사람은 그녀의 모
여진성의 말을 듣고 나서야 심해영은 성시원이 마지막에 누가 고다정을 데려갔는지에 대해 말하지 않았다는 걸 알아챘다. 하여 다시 그에게 물었다.“그래서 알아냈어요?”“응, 준재랑 같이 일하는 사람이라더군.”여진성은 기분이 많이 안 좋은 듯 눈살을 한껏 찌푸렸다.이에 반해 어안이 벙벙해하던 심해영은 그의 말에 순간 화가 치밀어 올랐다.“그 여자라고요? 미쳤네!”말을 마치고 순간 무언가가 생각났는지 다시 입을 열었다.“안 되겠어요. 내일 당장 돌아갈래요. 그 여자가 이미 다정이한테 손을 썼는데 이러다가 준재가 지금 몸이 허약하다는 사실까지 알게 된다면 분명 그 애한테도 나쁜 짓을 할 거예요!”여진성은 조급해하는 그녀의 모습을 보고 어쩔 수 없이 동의했다.그 여자의 최종 목표가 여준재인데 지금 상황으로 보면 확실히 위험했기 때문이다.동시에 강말숙과 어린 두 꼬마는 임은미와 채성휘의 보살핌을 받으며 집으로 돌아왔다.강말숙은 임은미의 초췌해진 모습을 보고 안타까워했다.“시간도 늦었는데 이만 돌아가 쉬어. 내일도 오지 말고 방에서 푹 쉬면 될 것 같아. 요 며칠 이리저리 뛰어다니느라 다정이가 너한테 지어준 약이 아무 효과도 없게 된 것 같구나.”“저는 걱정하지 마세요. 제 몸은 제가 잘 알아요. 괜찮습니다.”임은미는 강말숙이 자신을 힘들게 하고 싶지 않아 한다는 사실을 알고 있지만 지금 상황에 고다정도 곁에 없어서 심리적 압박이 클 것이고 두 아이들도 시름이 놓이지 않았다.강말숙은 자기 몸은 대수롭지 않게 여기는 임은미의 모습을 보고 감동받은 한편 가슴이 아프기도 했다. 하여 채성휘에게 당부했다.“내일 자네 아내가 밖에서 돌아다니지 않게 잘 감시해.”말을 마친 뒤, 그녀는 임은미에게 말할 기회조차 주지 않고 다시 말을 이었다.“정말 도와주고 싶으면 이틀 동안 자기 몸과 마음을 충분히 휴식시켜. 돌아가서 진짜 무슨 일이라도 터졌을 때 우리를 도울 힘조차 없으면 안 되잖아.”강말숙의 말을 듣고 있던 임은미는 아무런 말도 할 수 없었다.거기
유라는 여준재를 쫓아 거실까지 들어왔다.하지만 그녀가 들어서자마자 여준재가 구남준의 도움을 받아 휠체어 방향을 돌림과 동시에 유라와 눈이 마주쳤다. 날카로운 여준재의 시선에 유라의 심장은 철렁 내려앉았으나 애써 웃으며 그에게 물었다.“왜 이렇게 빤히 쳐다봐?”“유라야, 우리가 알고 지낸 지 거의 십 년이 되지?”그녀의 물음에 답하지도 않은 채 여준재는 유라에게 되물었다.유라의 불안감은 더 커졌다.여준재가 왜 갑자기 이걸 물어보는지 알 수 없었다.그녀가 머뭇거리자 여준재는 불같이 화를 내며 소리쳤다.“십 년이면 너도 내 성격이 어떤지 이미 알고 있겠지. 누구든 내가 아끼는 사람을 다치게 한다면 세상 끝까지 쫓아가서 죄를 물을 거란걸.”그의 말을 듣고 나니 유라의 심장은 더욱 빨리 뛰기 시작했다.“왜 그래, 왜 갑자기 이런 말을 하는 거야?”유라는 애써 모르는 척 하면서 되물었다.여준재는 그녀와 눈이 몇 번이고 마주쳤는데 순간 너무 차가워서 보는 사람을 얼어붙게 만들었다.주위의 공기도 그의 차가운 시선 때문에 순간 음습해졌다.죽어도 반성할 기미가 보이지 않는 유라를 보더니 여준재는 더 이상 참지 못하고 단도직입적으로 물었다.“고다정을 어디로 데려갔어!”그의 물음에 유라의 동공이 심하게 흔들렸다.‘여준재가 설마 모든 걸 알아챘나?’유라는 놀란 것과 동시에 이 사실을 믿고 싶지 않았다.분명 모든 계획이 주도면밀했고, 더욱이 그녀가 직접 나서서 처리한 일도 아닌데 여준재는 어떻게 그녀를 의심하게 되었을까?잠깐만...아니면 여준재가 아직 고다정을 찾지 못해서 그녀를 떠보려고 온 건 아닐까?순간, 유라의 머릿속에 수많은 생각이 스쳐 지나갔다.하지만 어쨌든, 이 일은 절대 자신과 관련이 있다고 인정하면 안 된다.“무슨 소리야? 고다정 씨는 자기 스승과 함께 성씨 집안에 가서 배사 의식에 참가했잖아. 근데 내가 어떻게 데려올 수 있겠어?”유라는 다시 한번 억울하다는 듯이 그를 쳐다보았다.하지만 여준재의 얼굴은 더욱 어두워졌다.