“이거...” 이도현은 입을 삐죽거리며 동방우성에게 다가가 작은 목소리로 말했다. “늙은이, 너무 날뛰지 마. 이렇게 많은 사람들 앞에서 내 스승님을 두고 이런 말을 하다니, 내 체면도 좀 세워줘!” “흥...” 동방우성은 콧방귀를 뀌었지만 더 이상 말을 이어가지는 않았다. 이도현은 서둘러 화제를 돌리며 말했다. “어르신은 어디 계셔? 이렇게 경사스러운 날인데 왜 나오지 않아?” 동방씨 가문 어르신 이야기가 나오자 동방씨 가문의 사람들 얼굴에는 걱정스러운 표정이 떠올랐다. 동방경천이 앞으로 나서서 작은 목소리로 말했다. “이도현 도련님에게 숨길 건 아니지만 저희 아버님께서는 병상에 누운 지 오래되셨습니다. 아예 침대에서 일어나지 못하십니다. 오늘은 백세 생신임에도 불구하고... 하... 이도현 도련님에게 부끄러운 모습을 보여드려 죄송합니다. 도련님과 여러 아가씨들, 어서 앉으세요...” 동방경천이 머뭇거리며 말했다. “중병이시라니요? 제가 어르신을 뵙고 진찰해도 될까요? 저도 나름 의술에 좀 소질이 있습니다.” 이도현이 웃으며 말했다. 이때 동방우성이 입을 열었다. “이 녀석, 그만둬라! 우리 아버님의 병은 고칠 수 없어! 지난 수년간, 우리 동방씨 가문은 얼마나 많은 신의를 모셔왔는지 모른다. 그들이 너의 스승님만큼 뛰어난 건 아니지만 거의 차이가 없었지. 그런데도 그들의 결론은 모두 같았어. 불치병, 신선이 와도 구하지 못한다는 거야! 그러니 그만두는 게 좋다. 우리 아버님도 이미 백세를 넘기셨는데 더 이상 희망을 주고 또다시 절망을 안겨 드리지는 말자.” 이도현은 그 말을 듣고 더는 말하지 않으려 했지만 스승님 생각에 한 마디 더 덧붙였다. “다른 사람들은 방법이 없을지 몰라도 어쩌면 나에게는 방법이 있을지도 모른다. 사실 병을 치료하는 데는 때때로 의술뿐만 아니라 인연도 중요해, 인연이 닿으면 작은 좁쌀 하나로도 사람을 살릴 수 있는 법이야. 우리 같은 사람들이 이런 일에 대해선 다들 잘 알지 않나? 혹시라도 어
“남궁의 제자! 들여보내라!” 방 안에서 매우 약하고 늙은 목소리가 들려왔고 그 속엔 흥분이 담겨 있었다. 어르신의 허락을 받자 동방우성과 동방경천은 이도현을 방 안으로 데리고 들어갔다. 방 안에 들어서자 이도현은 침대에 누워 있는 어르신을 바라보았다. 그는 이미 삶이 끝나가는 상태였고 그 모습은 인생의 슬픔을 느끼게 했다. 무사든 평범한 사람이든, 혹은 왕후장상일지라도 결국은 흙으로 돌아가는 운명을 피할 수 없는 법이었다. 무사들은 보통 사람보다 훨씬 긴 수명을 누릴 수 있지만 세월의 흔적은 누구에게나 남기 마련이다. 아무리 강력한 무사라 해도 언젠가는 땅에 묻히고 말 것이다. “동방씨 가문 어르신께 인사드립니다! 동방씨 가문 어르신께서 복이 바다처럼 크고 수명이 산처럼 길기를 기원합니다!” 이도현은 몸을 숙여 예를 표했다. 침대에 누워 있던 동방씨 가문 어르신은 힘겹게 얼굴을 옆으로 돌려 이도현을 바라보았고 오랫동안 이도현을 응시한 후 비로소 말했다. “경천, 이 아이를 일으켜 세워라!” “너는 이도현이라 했지? 남궁우현의 제자냐?” 어르신이 이도현을 바라보며 물었다. “네, 어르신! 저는 이도현이라고 합니다. 오늘은 스승님을 대신해 동방씨 가문어르신의 장수를 기원하러 왔습니다!” 이도현은 매우 공손한 태도로 말했다. 이 사람은 스승님의 장인, 즉 그의 장인어른이니 당연히 존경해야 했다. 이건 말할 필요도 없는 일이다. “잘 왔다! 20년이 넘는 세월이 흘러서야 나는 남궁의 사람을 다시 보게 되었구나. 대단하다! 집안사람들은 남궁우현이 동방씨 가문을 망쳤다고 말하지만 그도 이런 일이 일어나길 바랐겠느냐! 남궁 가문이 망한 건 그가 가장 고통스러웠을 것이다. 모든 책임을 그에게 지울 수는 없다. 남궁은 그저 자신의 사명을 수행한 것일 뿐이니 그가 선택할 수 있는 일이 아니었다! 모든 죄를 그에게 돌릴 필요는 없다. 진씨 가문의 그 아가씨도 훌륭한 여자다! 이 세상에 얼마나 많은 여자가 그녀처럼 행동할 수 있었겠느냐
“동방씨 가문 어르신! 제가 어르신 맥을 좀 짚어봐도 될까요? 저도 몇 년 동안 의술을 배웠으니 한번 진찰해볼 수 있게 해주세요!” 이도현이 웃으며 말했다.“오래된 병이야! 내 몸은 내가 잘 안다. 이제 백세가 되었으니 갈 때가 된 거지. 이건 병이 아니야! 그저 운명이려니 하고 받아들이고 있다.” 동방씨 가문 어르신은 이미 모든 걸 체념한 듯 한 목소리였다.“맞습니다, 어르신! 말씀이 맞긴 하지만 그래도 제가 한번 살펴보는 건 괜찮잖아요? 어르신께서는 저 같은 제자의 의술 실력을 검증해주신다고 생각해주시면 좋겠네요!” 이도현이 웃으며 말했다.“하하하... 콜록콜록...” 동방씨 가문 어르신은 이도현의 말에 웃음을 터뜨렸고 웃음이 격해지자 심한 기침을 하기 시작했다.“좋다! 좋아! 그럼 한번 봐라! 어차피 나도 오래 살지 못할 테니 이렇게 죽기 전에 너를 볼 수 있어서 나는 만족한다!”“어르신! 이제 말씀 그만하시고 제가 한번 살펴보겠습니다!” 이도현이 말하며 동방씨 가문 어르신의 뼈만 남은 듯 한 팔을 들어 맥을 짚기 시작했다.그는 빠르게 동방씨 가문 어르신의 문제를 알아냈다. 어르신의 병세는 심각해 보였지만, 사실 이 모든 문제를 일으킨 원인은 그렇게 큰 병이 아니었다. 하지만 이 문제를 다른 사람들은 찾아내지 못했을 것이다.이런 상태는 그가 지국 왕조 보물창고에서 얻은 의서에서 읽은 한 문구를 바탕으로 연구해서 알아낸 것이었다. 이 원인만 알면 동방씨 가문 어르신의 병은 정말 큰 병이 아니었다.만에 하나 실수를 막기 위해 이도현은 다시 한 번 어르신의 상태를 점검했다.동방우성과 동방경천 형제는 이 순간, 숨도 쉬지 못할 정도로 긴장하며 이도현을 지켜보았다. 그들은 더 이상 큰 기대를 걸고 있진 않았지만 그래도 기적이 일어나기를 바라고 있었다. 만약 이도현이 정말로 아버지의 병을 고칠 수 있다면 동방씨 가문은 더 이상 남들에게 얕잡아 보이지 않을 것이다. 제국급 강자가 있는 가문은 그 위치가 크게 상승할 수밖에 없기 때문이다.“어
이도현은 더 이상 말을 하지 않고 바로 여섯 개의 선학신침을 꺼냈다. 그중 세 개는 불타는 듯 한 붉은 색, 나머지 세 개는 검은 색이었다. 세 개는 양침, 나머지 세 개는 음침이었다. 그는 동방씨 가문 어르신의 병세를 보고 선학신침에 포함된 음양삼재침이라는 침법을 사용하기로 했다. 이도현은 빠른 손놀림으로 여섯 개의 침을 동방씨 가문 어르신의 몸에 꽂았다.“음!”그 순간, 동방씨 가문 어르신은 자신의 몸에서 변화가 일어나는 것을 느꼈다. 침이 꽂힌 자리에서 두 가지 다른 기운이 느껴졌는데 하나는 서늘하고 차가운 기운이었고 다른 하나는 뜨겁고 강한 기운이었다.이 두 기운이 그의 혈자리를 통해 흘러나오며 서서히 몸속을 돌아다니기 시작했고 그 기운들은 그의 경맥에 모여 단전에서 시작해 심경을 따라 흘렀으며 다시 심장을 지나 경맥을 거쳐 단전으로 돌아왔다.이 기운이 경맥을 따라 흐르자 동방 할아버지는 오랫동안 막혀 있던 경맥이 뚫리는 것을 느꼈다. 그는 그 즉시 힘이 솟아나는 듯한 기분을 느꼈고 몸속의 내력이 빠르게 돌기 시작했다.내력이 경맥을 가득 채우는 순간 동방씨 가문 어르신의 몸에서 강력하고 두려운 기운이 뿜어져 나왔고 그 기운에 동방우성과 동방경천 형제는 자신도 모르게 뒤로 물러났다.두 사람은 동시에 놀라며 말했다. “정말 나았다고? 이게...”이도현은 미소를 지으며 말을 하지 않고 동방씨 가문 어르신의 몸에 꽂힌 침을 거두었다. 그 후 그는 옷 속에서 종이와 붓을 꺼내어 처방전을 적은 뒤, 동방우성에게 건네며 말했다. “이 처방전대로 약을 지어 하루 세 번씩 7일 동안 복용해. 그러면 어르신의 병은 더 이상 문제가 되지 않을 것이고 기초 체력이 회복될 거야. 한동안 회복기에 있으면 예전 상태로 돌아오실 수 있을 거야.”“정말이야?” 동방우성은 믿을 수 없다는 듯 한 표정으로 굳어버렸다.그는 정말로 이 모든 것이 사실일지 믿기 어려웠다. 수많은 신의들이 진단했으나 치료할 수 없다고 했던 병, 오직 하늘의 뜻에 맡기라고 했던 병이
“저의 스승님도 어쩔 수 없이 내려가지 못했어요. 그렇지 않았다면 어르신을 치료하는 일은 제가 아닌 제 스승님이 했을 겁니다!” 이도현은 이때도 스승을 위해 몇 마디 칭찬을 아끼지 않았다....동방씨 가문 집을 나설 때쯤 이미 오후가 되었고 이도현이 동방씨 가문 집 근처 산 밖으로 나왔을 때 그는 전에 자신이 쫓아낸 백호 사법기관의 몇 사람이 여전히 그곳에 있는 것을 발견했다. 이도현이 나오는 모습을 본 그들은 살금살금 숨었다. 그들의 모습만 봐도 이도현은 알 수 있었다. 이 놈들은 분명히 자신이 나간 후 동방씨 가문에 가서 복수하려고 기다리고 있었던 것이다. 이런 것을 놓칠 리 없는 이도현은 몸을 날려 그 몇 사람 앞에 나타났다.“떠나고 싶지 않다면 그냥 떠나지 말라!”말이 끝나자마자 이도현은 뺨을 내리쳤다.펑!백호 사법기관의 한 사람이 이도현의 뺨에 의해 몸이 박살나며 부서져서 조각난 살점 덩어리가 되었다.“아...”다른 사람들은 그 장면을 보고 비명을 지르며 즉시 땅에 무릎을 꿇었고 두려움에 떨며 이도현을 바라보았다.“꺼져! 다음에 다시 나타나면, 후회할 줄 알아! 흥...”말을 끝내고 이도현은 손을 휘저으며 떠났다. 백호 사법기관의 몇 사람은 멍한 상태로 앞에 있는 피와 살점 덩어리를 바라보았다....곧 동방씨 가문에서 일어난 사건이 퍼지기 시작했다. 이도현이 동방씨 가문에 가서 생신을 축하드렸고 동방씨 가문의 형제들을 삼촌이라고 불렀다는 소식이 온 나라를 떠들썩하게 만들었다.많은 사람들이 이제야 동방씨 가문과 태허산과의 관계를 떠올렸다.“이도현이 정말로 동방씨 가문에 갔어! 게다가 동방씨 가문 어르신의 병까지 치료했대?”“단순히 축하만 하러 간 게 아니야, 그는 동방씨 가문 어르신의 병까지 치료했어. 우리는 모두 동방씨 가문 어르신이 오랫동안 침대에 누워 있었고 큰 일이 일어날 것이라고 알고 있었지. 그런데 그날 동방씨 가문에 갔던 사람들은 동방씨 가문 어르신이 스스로 걸어 나오고 얼굴에도 홍조를 띠며 당당하게 걸어
“주인님! 저는 요시코입니다. 제가 조사한 결과, 선학신침과 주인님이 찾고 계신 그 여자의 소식을 알아냈습니다!”전화는 야노 요시코가 걸어온 것이었고 전화를 받자마자 이도현에게 엄청난 소식을 전했다.“어디에 있지?” 이도현의 숨이 가빠질 정도로 감격스러운 상태였다.선학신침 때문만은 아니었다. 선학신침을 찾는다면 당연히 기쁘겠지만 그 정도로 흥분할 일은 아니었다. 그가 흥분한 이유는 야노 요시코가 한 후반부의 말 때문이었다.야노 요시코가 언급한 그 여자란 바로 그의 스승의 딸이었다!스승의 딸이 아직 살아 있다는 소식을 들은 이후 그는 야노 요시코, 조혜영, 신영성존에게 모두 찾아보라고 지시했었다. 예상치 못하게, 첫 번째로 소식을 가져온 사람은 야노 요시코였다.야노 요시코는 걱정스러운 목소리로 말했다. “조성지에 있습니다!”“조성지? 그게 어떤 곳이지?” 이도현은 바로 혼란에 빠졌고 이름만 들어도 꽤 특별한 곳이라는 느낌이 들었지만, 그는 전혀 들어본 적이 없었다. 때때로 그는 산에서 보낸 8년 동안 세상과 심각하게 단절된 것처럼 느꼈다. 지금이 바로 그 순간이었다.야노 요시코는 설명했다. “조성지는 염국 무사들의 마음속 성지입니다. 오랜 옛날, 한 전설에 따르면 조성지는 무사가 도를 깨닫고 바로 승천한 장소라고 전해집니다. 이런 전설이 있어서 조성지는 무사들에게는 마치 선왕의 장소와 같게 여겨졌죠. 조성지는 염국 남쪽 바다에 있는 한 섬에 있습니다. 그곳은 무사들의 천국이라 할 수 있는데 정부의 관할을 받지 않는 무사들의 거주지입니다. 그곳은 마치 하나의 거대한 도시 같으며 수많은 파벌과 가문이 거주하고 있죠. 마치 세계 각국의 무사들이 모인 하나의 융합 나라 같습니다. 강자들이 가득한 곳이죠.”“그곳은 사실 고대의 세계와 비슷합니다. 그곳 사람들은 모두 무술을 배우며 마치 고대의 강호처럼 무기 제작자, 담약을 만드는 사람, 정의를 지키는 사람들이 많습니다. 현재의 사회와는 전혀 다릅니다! 그곳에는 법이 없고 오직 실력이 곧 법입니다. 누
“네! 주인님, 명심하겠습니다!” 야노 요시코의 흥분한 목소리가 떨리고 있었다.그 후! 이도현은 바로 전화를 끊었다. 이 여자를 더 이상 얽히고 싶지 않았다. 그녀에게 일을 시키는 것으로 충분했고 그 외의 것은 그냥 넘어가기로 했다. 이도현은 바로 신영성존에게 전화를 걸어 이도현이 조성지에 갈 준비하라고 했다. 이도현이 전화를 막 끊자마자 밖에서 등자월의 목소리가 들려왔다.“도련님! 밖에 어떤 남자가 도련님을 만나고 싶다고 합니다! 그 사람을 들여보낼까요?”이 말을 듣고 이도현은 의아해하며 물었다. “남자라니, 누구지?”“자신을 조 선생이라고 부르던데요!” 등자월이 대답했다.“조 선생? 헐! 그 사람을 문밖에 두었단 말이야?” 이도현은 장난스럽게 웃으며 말했다.등자월은 이 조 선생이 누구인지 몰랐지만 이도현은 잘 알고 있었다. 조 선생은 상당한 배경을 가진 사람이었고 그는 염황 곁에 있는 인물로 어느 정도 염황을 대변하는 사람이었다.“도련님의 허락 없이는 누구도 들어올 수 없죠!” 등자월은 당당하게 말했다.“맞아! 네가 맞아! 네 말이 다 맞아!” 이도현은 어이없다는 듯이 말하며 방문을 열고 밖으로 걸어 나갔다.이 고지식한 소녀에게 이도현은 정말로 뭐라고 해야 할지 몰랐다. 등자월은 고대의 전통적인 사고방식에 따라 철저히 교육받아 한번 믿은 것은 절대 굽히지 않았다.이도현이 산장의 대문 앞에 도착하자 조 선생이 심각한 표정으로 서 있는 것을 보았다. 이도현이 나오자 조 선생은 급히 말했다.“이도현 씨! 이번엔 정말로 큰 문제가 생긴 것 같습니다!”“문제? 조 선생, 내가 당신을 만날 때마다 문제가 생기지 않은 적이 있었나?” 이도현은 말하면서 조 선생 뒤에 서 있는 사람을 주시했다.그가 밖에 나왔을 때부터 그 사람에게서 적대감과 살기를 느꼈다. 아마도 조 선생이 말하는 문제가 이 사람과 관련 있는 것 같았다.이도현은 이미 그 사람의 수련 수준을 감지했다. 제국급 이상이었고 그가 전에 상대했던 진씨 가문의 무사들과 비슷했
기무혁의 말을 들으면서 이도현은 정말로 어이가 없었다. 그는 오랜만에 이런 인물을 보았다. 예전에 백호당 사법기관이 그런 정의의 사도 역할을 하려다가 몇 번이나 그에게 두들겨 맞고 나서는 얌전해졌었다. 그런데 지금 또다시 이런 정의의 성녀가 나타나서 뭐 죄가 어쩌고 무슨 죄를 지었으니 자기들이 심판하겠다고 나서는 것이었다. 이도현이 이런 사람들을 대하는 방식은 단순했다. 그들은 맞아야 정신을 차리는 사람들이었고 몇 번 두들겨 패면 그들도 자신이 뭐 대단한 존재가 아니라는 걸 깨닫게 될 것이다.기무혁은 이도현의 표정을 보고 그가 겁을 먹었다고 생각해 그런 표정을 짓는다고 여겼다. 그런 생각에 기무혁은 한껏 거만해졌다. 그는 자신이 조성문의 제자라는 것만으로 어디를 가든지 항상 우두머리처럼 대접받았기 때문이다! 어디에서든 조성문 제자를 보면 사람들은 공손하게 그를 대접해야 했다. 지금 이도현도 한때 중주왕을 죽였다는 소문이 있을 만큼 대단한 인물이었지만 조성문 사람이라는 걸 알자마자 이렇게 기가 죽은 것처럼 보였다.“이도현! 지금 당장 무릎을 꿇고 사죄해라! 회개하면 내가 너에게 한 가닥의 희망을 줄 수도 있다! 살 기회를 줄 수도 있지! 그렇지 않으면... 후후...”이도현은 기가 막혔다. 세상이 이렇게까지 돌아가나, 이 자는 자기가 얼마나 비웃고 있는지조차 모르는 모양이었다. 눈치를 못 챈다면 조금 더 직접적으로 말해줄 필요가 있었고 이도현의 얼굴이 차갑게 변하며 말했다.“조성문! 그게 뭐 대단한 거냐? 완성 동문 앞 공중화장실보다 나은 게 있긴 하냐?”이 말이 떨어지자 기무혁은 놀라서 말을 잃었고 그의 얼굴은 마치 귀신을 본 듯한 표정이 되었다. 그는 믿을 수 없었다. 이도현이 그런 말을 하다니! 정말로 간이 부었다.세상에, 감히 조성문을 공중화장실에 비유하다니, 그것도 가장 더럽고 악취가 나는 그런 화장실로 말이다! 기무혁은 완성 동문 앞의 공중화장실을 알고 있었다. 한 번 들어가 본 적이 있었는데 그곳에 들어갔다 나온 후 그는 차