이도현 자신도 어안이 벙벙하였다. 말실수를 한 건가? 그래서 바지를 벗는다고 말한 건가!이런 구실은 누구도 안 믿을 텐데 말이다! 말실수한 것이라면 너무 실수를 했는데!“지음씨! 오해하지 마세요! 제가 그런 뜻이 아니라! 제 뜻은 상의만 벗으면 된다는 얘기였어요!” 이도현은 안면이 몹시 어색해하면서 억지로 말했다.“속옷도 벗을까요?"한지음은 얼굴을 가리면서 이도현을 차마 쳐다보지 못한다.“벗어요! 침을 놔야 하니깐요!”잠시 멈추다가 한지음은 입을 연다: “그러죠... 도현 오빠! 눈을 좀 가려주시겠어요? ”가리라는 소리에! 이도현은 또 멍해졌다. 마음으로는! 이게 무슨 차이가 있지?벗을 때 눈을 가린다 하더라도 잠시 후면 보면서 침을 놓을 텐데?옷을 벗는 게 뭐 대수라고! 사실적 관계가 더 짜릿한데 말이다!그는 감히 이 얘기를 꺼내지 못하고 천천히 눈을 감았다!옷깃이 마찰하는 소리가 들리면서 한참 후 한지음이 말한다.: “도현 오빠! 이제... 이제 시작해주세요... ”이도현은 소리를 듣고 눈을 뜨니 하얗고 넘쳐날 듯한 큰 물건에 연약하고 애증다운 모습에 이도현은 내심 인정한다. 그가 아무리 도를 읽힌다 하더라도 이것만은 참기 힘들다.한눈에! 그의 등 척추가 있는 곳에 뜨거운 열기가 오르는 듯하며 줄을 벗은 말처럼 온 몸에 타오르는데 순간 호르몬이 솟구쳤다.며칠 전 아랫도리를 교육했는데 또 다시 그릇된 길로 걸으려고 일촉즉발 한 것처럼 그의 방어선을 뚫고 시위하여 한지음을 해하려 하였다."오우, 죽겠네... 수명이여... .”이도현은 안 들리게 감탄을 했다! 하는 수 없이 무공으로 기를 실어 겨우 사화를 눌려 내렸다.정말이지! 학교에 다닐 때 기숙사에서 웅크려 은밀하게 야한 영화를 볼 때야 볼 수 있었던 아름다운 풍경을 보는 건 현실에서 처음이다.이제 겨우 26살 남자인데도 이런 광경을 보고도 이성을 차리고 말로만 참다니, 너무 장하지 않는가."도현 오빠... 보지 마세요! ”한지음은 두 손으로 급히 가럈다. 이도현은 어색해서
5분이라는 시간이 이도현에게는 아주 길게 느껴졌다.원래 이렇게 오래 걸리지 않는데 이도현이 잠깐 당황하는 바람에 시간이 조금 더 걸렸다. 한지음 몸의 모든 병마와 염증들을 다 치료하고서야 침을 뽑았다.큰 병을 고치니 염증도 다 없어졌는지, 한지음의 몸은 한결 편해졌다. 바늘을 뽑을 때 자기도 모르게 살짝 신음이 나왔다."뭐야! 이런 걸로 날 시험하는 거야?”이도현은 하마터면 이성을 잃을 뻔했다. 한지음의 신음이 너무 매혹적이었다.원양을 무너뜨릴 수 없었기에 꾹 참았지, 아니면 진작에 이성을 잃었을 것이다.“진정하자, 진정해! 지금 아주 중요한 시기야! 참아!”가까스로 진정하고 그는 재빨리 침을 뽑고 등을 돌렸다. 자신의 이성을 가까스로 잃게 한 그 몸에서 시선을 뗐다."한지음 씨, 이젠 일어나서 옷 입으셔도 됩니다.”어색하게 말했다.“한지음 씨라고 하지 말고, 그냥 지음이라고 불러요.”한지음은 얼굴이 빨개진 채로 침대에서 일어나며, 등을 돌리고 있는 이도현을 보고 살짝 웃었다.“지음이라고 불러라고요? 그게 무슨 말이에요?”이도현은 엉뚱한 생각이 들었다. 머릿속에 설명하지 못할 장면들이 떠올랐다.“좀 쉬어요!”이도현은 재빨리 자리를 피했다.이도현의 당황한 뒷모습에 한지음의 입꼬리가 올라갔다.“겁쟁이! 이 정도 했는데 날 건드리지도 못하네!”한지음은 자신의 우월한 몸매를 한번 보고는 옷을 입기 시작했다.마음이 주인을 찾아서인지 아니면 병이 나아서인지, 한지음은 지금 더할 나위 없이 홀가분했다.옷을 다 챙겨입고 방에서 나오자마자 신연주와 마주쳤다.신연주가 실실 웃으며 자신을 쳐다보는 모습에 한지음의 얼굴이 다시 빨개졌다.“연주 언니, 왜 그렇게 쳐다봐요!”“어디 보자! 누가 너 건드린 건 아니지?”그녀를 놀리는 듯한 말투였다. ;“언니... 언니...”그 말에 한지음은 발을 동동 굴렀다.“에이! 아깝다. 저 멍청한 녀석이 이런 기회도 잡지 못하니, 내가 언제야 조카를 볼 수 있겠어!”신연주의 표정은 손자를 기다리는
이도현도 궁금했다. 그는 서북후 사건과 관련이 있다고 생각했는데, 노구치 가문의 소행이라니, 그것도 자기한테서 뭔가를 얻어내기 위해서!게다가 태허산과 관련이 있다니, 그는 의아한 동시에 흥미로웠다.“선배, 제가 그 사람들 찾아가서 알아볼게요. 아니면 번거로운 일이 끊이지 않을 거예요. 그들뿐만 아니라 다른 넘보는 사람들이 있을수도 있잖아요. 그게 정확히 뭔지 알아내야 우리도 거기에 대비하죠.”이도현은 자진해서 그들을 찾아가기로 했다.“나랑 같이 가!”신연주가 말했다.“선배! 선배는 집에 있어요! 우리가 다 가면 한지.... 지음이가 혼자 집에 있어야 하잖아요. 하인들도요. 만약 또 자객들이 들이닥치면 이들을 보호해 줄 사람이 있어야 하잖아요.”“이것 봐라! 이젠 지음이라고 부르네. 아까 진짜 무슨 일 있었던 거 아니야?”신연주가 오글거린다는 듯한 표정으로 말했다.이도현의 표정이 어두워졌다. 내가 그럴 사람인가?“언니, 무슨 말이에요! 무슨 일이 있었다니요! 자꾸 이러면 언니랑 말 안 할거예요!” 한지음은 부끄러워서 어쩔 줄 몰랐다.“그래, 그래! 알았어. 아무 일도 없었다고 쳐.” 말속에 말이 있다.이 말은 그녀와 이도현 두 사람만 알아들을 수 있었다.하긴, 한지음이 지나치게 순진한 탓도 있었다.“선배! 그만 좀 해요! 진짜 못 말려!” 이도현은 머리를 저으며 자리를 떠났다.그녀랑 있으면 순진한 척하기도 참 어려운 일이다.노구치 가문 세력이 완성의 서북후에 있다니! 거기에 노구치 무관이라고 하는 지국식 건물이 하나 있기는 했다.이 건물에 외부인의 출입은 금지되어 있다. 특히 염국인에게는 더 엄격하게 굴었다. 멀리에서 건물을 보는 것조차 허락하지 않았다.지국 민족의 나쁜 근성 중 하나가 염국 사람을 무시하는 것이다. 그들은 염국 땅에 있으면서도 자기 민족의 우월감을 느끼고 있었다. 그래서 항상 염국 사람들을 무시하며 역겨운 행동을 해댔다.다만 염국의 일부 사람들이 자진해서 그들에게 조아리며, 조상을 모시는 것 마냥 그들을 떠받들
노구치 가문이 이도현의 살인 청부를 한데는 강학연의 공이 컸다.다만 예전에는 위풍당당했던 완성의 거물 강학연이 지금은 지국의 노예가 되었다. 그들의 충성스러운 개 역할을 하고 있었다.“알았네! 강 씨, 자네 말이 맞네. 자네의 우리 지국에 대한 충성심을 잘 알겠네!”노구치는 마치 자신의 애완동물처럼 강학년의 어깨를 두드리며 만족해했다.강학연은 재빨리 허리를 굽혀 머리를 조아렸다. 그는 노구치의 손길에 더욱 아양을 떨며 말했다.“노구치 선생을 위해 일할 수 있어서 영광입니다.”“그래! 하하하! 우리가 원하는 것을 얻기만 한다면 우리 지국에서 자네에게 큰 장려를 내려주겠네! 절대 자네를 박대하지 않을 거네. 앞으로는 이 완성은 자네의 것이네!”노구치가 크게 웃으며 말했다.“예! 알겠습니다! 노구치 선생의 보살핌을 감사히 생각합니다! 저 강학연 앞으로도 노구치 가문에 충성을 다할 것입니다!”"하지만 노구치 선생, 그 이도현은 큰 골칫거리라 그를 죽이기가 쉽지는 않을 겁니다, 저번에 그를 죽이러 간 자도 도리어 이도현 살해당했고 내부 시스템도 해킹당했습니다. 지금까지도 시스템을 복구하지 못했고요. 이도현은 상대하기 어려운 대상입니다!”강학연은 근심스러운 표정으로 말했다.“하하하 그건 염국인이 너무 무능해서야. 그깟 이도현을 상대하는 건 우리 지국인에게 일도 아니야! 내 무사를 출동시켜 이도현을 처리할 거야!” 아주 간단한 일이야!”"그럼, 그 것도 우리 손에 들어오게 돼 있어! 그것만 손에 얻으면 이 세상은 이제 우리 지국이 지배하게 될 거야. 하하하.......”노구치는 끝없는 탐욕을 드러내며 말했다.그런데 그때 그의 오만방자한 웃음소리가 채 없어지기도 전에, 갑자기 문이 사분오열되고 웬 사람 그림자가 그의 앞에 나타났다.“젠장! 무슨 일이야!”노구치는 소리를 지르며 바깥으로 시선을 돌렸다.한 젊은이가 그의 시선에 들어왔다. 그리고 한 걸음 한 걸음 그의 앞으로 다가갔다.“이…이도현!”강학연은 소스라치게 놀랐다. 그는 두려움에 찬
”뭘 내놓으라는 거야?”이도현이 물었다.“지금 분위기 파악이 잘 안되나?”“너희 염국인의 옛말에 그런 말이 있잖아. 눈치가 빠른 자가 곧 영웅이라고! 내 생각엔 당신도 일이 번거로워지길 원하진 않잖아!”노구치가 손을 털며 말했다.이때 갑자기!그의 바로 뒤에서 검은 복면을 하고 온몸을 꽁꽁 싸매고 두 손에는 칼을 든 수십 명의 무사가 나왔다.“확실해? 겨우 이런 부하들을 데리고 날 죽이겠다고?”이도현은 그들을 쳐다보지도 않았다.그는 그들의 기운을 느끼기만 해도 잘 알 수 있었다. 이 수십 명의 무사 중에 가장 센 사람이래야 봤자 고작 몇 명의 지급 무인이라는 걸.“반쯤만 죽여놓거라!” 노구치가 큰 소리로 명령을 내렸다.그의 말이 끝나기 무섭게 수십 명의 무사가 이도현을 향해 돌진 했다.“죽고 싶어서 환장했네!”이도현은 코웃음을 쳤다. 두 손을 바깥쪽으로 털자, 수십개의 침바늘이 동시에 그들을 향해 날아갔다.그러자 그들은 마치 무슨 저주라도 받은 것처럼 갑자기 멈춰 제자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다.“죽여! 죽이라고! 다들 왜 멈춰 선 거야! 이런!”노구치는 아직 무슨 일이 일어났는지 깨닫지 못했다. 그저 부하들이 말을 듣지 않는다고 생각해, 노발대발하여 앞에 있는 한 무사의 몸을 걷어찼다.그런데 서 있을 때의 동작을 그대로 유지하며 바닥에 꼿꼿이 쓰러졌다.“뭐야? 죽었어?”노구치는 이 상황을 이해할수 없었다. 그가 앞으로 나서 자세히 보니 모든 무사의 미간에 쇠털처럼 가느다란 피 구멍이 나 있는 것을 볼 수 있었다.순간 짙은 공포가 그의 가슴을 덮쳤고 이마에 식은땀이 절로 났다.이 갑작스러운 상황이 그에겐 너무 낯설었다.이도현이 손만 흔들었을 뿐, 심지어 제자리에서 움직이지도 않았는데. 이 수십 명의 무사가 이렇게 죽어가고 있으니.이게 사람인가!이 수십 명의 무사는 모두 무술에 능하고, 최강실력을 가진 지급 무사도 있는데. 만약 십여 명의 지급 무사를 합치면, 천급 무사를 상대하는 거나 마찬가지다.근데 지금!이 강자
”노구치 선생.....”강학연은 분노에 찬 얼굴로 노구치를 쳐다봤다.필요할 땐 잘 이용해 먹더니! 이젠 필요 없으니 가차 없이 내치다니.아무런 보상도 없이! 적어도 돈이라도 주고 그럴 것이지!“괜찮소! 허허!”이도현은 코웃음을 쳤다. 그가 말이 되지도 않는 거짓말로 둘러대는 게 가소로웠다."그래요! 괜찮죠! 이도현 씨도 잘 알고 있을거라 생각해요!”노구치는 이도현이 더 이상 말하지 않을거라 생각하고 얼른 그의 말에 대꾸했다.“당신네 지국인들은 참 이상해. 강하게 나가지 않으면 자기 주제를 잘 파악하지 못하니 말이오. 괜찮소! 내가 아주 큰 소리로 말하게 해주지!”이도현이 차갑게 말했다.“뭐라고요?”노구치는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어지면서 뒷걸음질 치기 시작했다. 그리고는 이내 다시 돌변했다.협상이 실패하니, 다시 손을 쓰는 수밖에!노구치는 재빨리 허리춤에서 검을 빼 들어 이도현에게로 돌진했다.그 또한 천지 강자이며, 검을 쓰는데 능통하고, 검을 뽑는 속도가 매우 빨랐다. 상대가 그의 칼에 반응할 때면 이미 목숨을 잃은 때이다.칼을 뽑는 속도가 너무 빠르기에, 상대는 그의 공격을 피할 새도 없이 손 놓고 당하게 된다.다만, 이번에 그의 상대는 이도현이다.그가 검을 뽑아 이도현의 목을 베려고 할 때, 이도현은 손을 살짝 들어 검을 두 손가락 사이에 끼웠다. 그가 아무리 힘을 써도 이도현은 꿈쩍도 하지 않았다.곧이어 이도현의 손가락이 움직였다. 강철로 만든 그의 검이 바로 부러졌고, 이도현은 부러진 검을 손가락으로 살짝 튕겼다.순간 그는 검으로부터 오는 강한 기운을 느꼈고, 반응할 새도 없이 한쪽으로 거꾸로 날아가 엎어졌다.그리고 그의 손에 든 검은 작은 조각으로 변했다!“당신... 푸...”노구치는 공포에 질려 덜덜 떨었다. 그가 입을 열자마자 입에서 피가 뿜어져 나왔다. 이도현의 손가락 하나로 그를 제압해 버렸다.이도현의 힘은 상상 그 이상이다!“개자식! 빌어먹을 놈, 빌어먹을 염국인, 감히 나에게 이런 수를 써, 노구
“어떻게 이런 일이?”“총알을 다 받아내다니, 이건 일반 총이 아니라 특수 제작된 총인데.”노구치는 놀라움을 금치 못했다. 이 모든 것이 사실이라는 걸 믿고 싶지 않았다.사람이 어떻게 총알을 손으로 받을 수 있겠는가. 아무리 천급 강자라 할지라도 불가능한 일이다!노구치는 식은땀을 흘렸다. 이 고요한 공기에 그의 땀이 땅에 떨어지는 소리가 선명히 들렸다.“불가능한 건 없어! 마지막으로 기회를 줄게. 도대체 뭘 원하는 거야?”이도현이 차가운 목소리로 물었다.“이... 이... 오해예요! 오해!” 방금 농담한 거예요. 신경 쓰지 말아요...!” 오해...”노구치는 억지로 웃으며 덜덜 떨며 말했다.“당신은 이미 한 번의 기회를 낭비했다. 더는 기회를 낭비하지 않길 바라.”“저... 저는 진짜 몰라요...”이도현은 픽하고 웃으며 말했다.“모른다고! 그럼 내가 알게 해주지!”“쓱!”허공을 깨뜨리는 소리와 함께 이도현은 부러진 검의 날을 빨아들이더니 노구치 쪽으로 내던져 그의 한쪽 팔을 잘랐다.“악!”고통의 비명이 정적을 깨뜨렸다.노구치는 거의 기절한 상태였다.“농담? 오해? 지금은 기억나? 아직도 기억이 안 나면 내가 도와주지!”이도현은 의미심장한 표정을 지었다.“아.... 빌어먹을 자식! 악마! 넌 악마야, 넌 죽어 마땅해, 우리 노구치 가문이 널 가만두지 않을 거야. 널 꼭 죽일 거야!”노구치는 한 손으로 왼팔을 잡은 채 창백한 얼굴로 이도현을 향해 한바탕 욕을 퍼부었다.이도현은 대답도 하지 않고 다시 땅에서 검날 한 조각을 빨아들이며 노구치의 남은 팔도 잘라버렸다."악!”노구치는 비명을 지르며 땅바닥에 뒹굴었다. 그의 팔뚝에서 피가 뿜어져 나와 좌우 벽을 붉게 물들였다.심한 고통에 노구치는 계속 경련을 일으키고, 얼굴은 하얗게 질렸다. 이대로라면 얼마 지나지 않아 그는 과다 출혈로 죽을 수도 있었다.지국의 당당한 천급 무사이지 완성의 지도자가 지금은 마치 개가 된 것처럼 바닥에 엎드려 덜덜 떨고 있다.그들의 조상들
“그래?” 그럼 당신들의 무사도 정신이 대단한지, 아니면 염국국의가 강한지 두고 보자고. 죽기보다 못한 삶이 뭔지 똑똑히 알려주지!”이도현은 웃으며 품에서 은침 몇 개를 꺼내서는 손을 흔들어 노구치의 몸 몇 군데에 찔렀다.얼마 지나지 않아, 노구치는 갑자기 얼굴이 일그러지더니 짐승처럼 땅에서 뒹굴며 비명을 질렀다.“아... 간... 간지러워... 차라리 죽여... 죽이라고! 빌어먹을 놈아... 차라리 죽이라고!”1분도 안 된 사이에 노구치는 이미 탈진한 상태로 바닥에 누워있었다.마치 수천 마리의 개미가 몸 속을 돌아다니는 것처럼 느껴졌다.칼로 몸을 갈기갈기 찢어버리고 싶을 정도로 간지러웠다.“이것도 못 견뎌? 이제 시작인데? 보아하니 너의 무사도 정신도 그다지 대단하진 않구나! 고작 이런 간지러움도 못 참으면서 무사도 정신을 논하다니. 웃기지 않느냐?” 이도현은 비웃으며 말했다.“죽여... 날 죽여! 제발 날 죽여줘... 못디겠으니까... 차라리 죽여줘.”짧은 시간 내에 욕하고 비명을 지르고 하던 노구치는 더 이상 말할 힘조차 없었다.그는 마치 한 마리 구더기처럼 피바다 속에서 끊임없이 꿈틀거리고 있다! 사람 같지도 않았다.“다시 묻는다! 뭘 원하는 거야?”이도현은 몸을 숙여 낮은 소리로 물었다."난 정말 몰라. 그러니 날 죽여.”노치구는 미친 듯이 소리를 질렀다.“하하! 아직도 부족한가 보네 그럼 내가 더 도와주지! 네가 만족할 때까지!”이도현은 은침 두 개를 손에 들고 노구치의 앞에 서서 말했다.“안돼... 하지마... 나... 뭐든 말할게. 제발 그만해...”노구치는 완전히 무너졌다.무사도 정신이고 뭐고 잊은 지 오래다. 지금, 이 순간 그딴 건 쓸모없다.“진작에 그러지! 날 이렇게 까지 하게 만들고 말이야! 이러면 내가 나쁜 사람이 된 것 같잖아!”이도현은 악마 같은 얼굴로 말했다.지금의 이도현과 신연주 앞에서의 이도현은 그야말로 다른 사람이다.하긴, 그를 컨트롤할수 있는 사람은 신연주뿐이니 말이다.“말해봐!