”노구치 선생.....”강학연은 분노에 찬 얼굴로 노구치를 쳐다봤다.필요할 땐 잘 이용해 먹더니! 이젠 필요 없으니 가차 없이 내치다니.아무런 보상도 없이! 적어도 돈이라도 주고 그럴 것이지!“괜찮소! 허허!”이도현은 코웃음을 쳤다. 그가 말이 되지도 않는 거짓말로 둘러대는 게 가소로웠다."그래요! 괜찮죠! 이도현 씨도 잘 알고 있을거라 생각해요!”노구치는 이도현이 더 이상 말하지 않을거라 생각하고 얼른 그의 말에 대꾸했다.“당신네 지국인들은 참 이상해. 강하게 나가지 않으면 자기 주제를 잘 파악하지 못하니 말이오. 괜찮소! 내가 아주 큰 소리로 말하게 해주지!”이도현이 차갑게 말했다.“뭐라고요?”노구치는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어지면서 뒷걸음질 치기 시작했다. 그리고는 이내 다시 돌변했다.협상이 실패하니, 다시 손을 쓰는 수밖에!노구치는 재빨리 허리춤에서 검을 빼 들어 이도현에게로 돌진했다.그 또한 천지 강자이며, 검을 쓰는데 능통하고, 검을 뽑는 속도가 매우 빨랐다. 상대가 그의 칼에 반응할 때면 이미 목숨을 잃은 때이다.칼을 뽑는 속도가 너무 빠르기에, 상대는 그의 공격을 피할 새도 없이 손 놓고 당하게 된다.다만, 이번에 그의 상대는 이도현이다.그가 검을 뽑아 이도현의 목을 베려고 할 때, 이도현은 손을 살짝 들어 검을 두 손가락 사이에 끼웠다. 그가 아무리 힘을 써도 이도현은 꿈쩍도 하지 않았다.곧이어 이도현의 손가락이 움직였다. 강철로 만든 그의 검이 바로 부러졌고, 이도현은 부러진 검을 손가락으로 살짝 튕겼다.순간 그는 검으로부터 오는 강한 기운을 느꼈고, 반응할 새도 없이 한쪽으로 거꾸로 날아가 엎어졌다.그리고 그의 손에 든 검은 작은 조각으로 변했다!“당신... 푸...”노구치는 공포에 질려 덜덜 떨었다. 그가 입을 열자마자 입에서 피가 뿜어져 나왔다. 이도현의 손가락 하나로 그를 제압해 버렸다.이도현의 힘은 상상 그 이상이다!“개자식! 빌어먹을 놈, 빌어먹을 염국인, 감히 나에게 이런 수를 써, 노구
“어떻게 이런 일이?”“총알을 다 받아내다니, 이건 일반 총이 아니라 특수 제작된 총인데.”노구치는 놀라움을 금치 못했다. 이 모든 것이 사실이라는 걸 믿고 싶지 않았다.사람이 어떻게 총알을 손으로 받을 수 있겠는가. 아무리 천급 강자라 할지라도 불가능한 일이다!노구치는 식은땀을 흘렸다. 이 고요한 공기에 그의 땀이 땅에 떨어지는 소리가 선명히 들렸다.“불가능한 건 없어! 마지막으로 기회를 줄게. 도대체 뭘 원하는 거야?”이도현이 차가운 목소리로 물었다.“이... 이... 오해예요! 오해!” 방금 농담한 거예요. 신경 쓰지 말아요...!” 오해...”노구치는 억지로 웃으며 덜덜 떨며 말했다.“당신은 이미 한 번의 기회를 낭비했다. 더는 기회를 낭비하지 않길 바라.”“저... 저는 진짜 몰라요...”이도현은 픽하고 웃으며 말했다.“모른다고! 그럼 내가 알게 해주지!”“쓱!”허공을 깨뜨리는 소리와 함께 이도현은 부러진 검의 날을 빨아들이더니 노구치 쪽으로 내던져 그의 한쪽 팔을 잘랐다.“악!”고통의 비명이 정적을 깨뜨렸다.노구치는 거의 기절한 상태였다.“농담? 오해? 지금은 기억나? 아직도 기억이 안 나면 내가 도와주지!”이도현은 의미심장한 표정을 지었다.“아.... 빌어먹을 자식! 악마! 넌 악마야, 넌 죽어 마땅해, 우리 노구치 가문이 널 가만두지 않을 거야. 널 꼭 죽일 거야!”노구치는 한 손으로 왼팔을 잡은 채 창백한 얼굴로 이도현을 향해 한바탕 욕을 퍼부었다.이도현은 대답도 하지 않고 다시 땅에서 검날 한 조각을 빨아들이며 노구치의 남은 팔도 잘라버렸다."악!”노구치는 비명을 지르며 땅바닥에 뒹굴었다. 그의 팔뚝에서 피가 뿜어져 나와 좌우 벽을 붉게 물들였다.심한 고통에 노구치는 계속 경련을 일으키고, 얼굴은 하얗게 질렸다. 이대로라면 얼마 지나지 않아 그는 과다 출혈로 죽을 수도 있었다.지국의 당당한 천급 무사이지 완성의 지도자가 지금은 마치 개가 된 것처럼 바닥에 엎드려 덜덜 떨고 있다.그들의 조상들
“그래?” 그럼 당신들의 무사도 정신이 대단한지, 아니면 염국국의가 강한지 두고 보자고. 죽기보다 못한 삶이 뭔지 똑똑히 알려주지!”이도현은 웃으며 품에서 은침 몇 개를 꺼내서는 손을 흔들어 노구치의 몸 몇 군데에 찔렀다.얼마 지나지 않아, 노구치는 갑자기 얼굴이 일그러지더니 짐승처럼 땅에서 뒹굴며 비명을 질렀다.“아... 간... 간지러워... 차라리 죽여... 죽이라고! 빌어먹을 놈아... 차라리 죽이라고!”1분도 안 된 사이에 노구치는 이미 탈진한 상태로 바닥에 누워있었다.마치 수천 마리의 개미가 몸 속을 돌아다니는 것처럼 느껴졌다.칼로 몸을 갈기갈기 찢어버리고 싶을 정도로 간지러웠다.“이것도 못 견뎌? 이제 시작인데? 보아하니 너의 무사도 정신도 그다지 대단하진 않구나! 고작 이런 간지러움도 못 참으면서 무사도 정신을 논하다니. 웃기지 않느냐?” 이도현은 비웃으며 말했다.“죽여... 날 죽여! 제발 날 죽여줘... 못디겠으니까... 차라리 죽여줘.”짧은 시간 내에 욕하고 비명을 지르고 하던 노구치는 더 이상 말할 힘조차 없었다.그는 마치 한 마리 구더기처럼 피바다 속에서 끊임없이 꿈틀거리고 있다! 사람 같지도 않았다.“다시 묻는다! 뭘 원하는 거야?”이도현은 몸을 숙여 낮은 소리로 물었다."난 정말 몰라. 그러니 날 죽여.”노치구는 미친 듯이 소리를 질렀다.“하하! 아직도 부족한가 보네 그럼 내가 더 도와주지! 네가 만족할 때까지!”이도현은 은침 두 개를 손에 들고 노구치의 앞에 서서 말했다.“안돼... 하지마... 나... 뭐든 말할게. 제발 그만해...”노구치는 완전히 무너졌다.무사도 정신이고 뭐고 잊은 지 오래다. 지금, 이 순간 그딴 건 쓸모없다.“진작에 그러지! 날 이렇게 까지 하게 만들고 말이야! 이러면 내가 나쁜 사람이 된 것 같잖아!”이도현은 악마 같은 얼굴로 말했다.지금의 이도현과 신연주 앞에서의 이도현은 그야말로 다른 사람이다.하긴, 그를 컨트롤할수 있는 사람은 신연주뿐이니 말이다.“말해봐!
이 소리를 듣고 노구치는 마치 다시 희망의 빛이 비치듯 힘이 불끈 솟았다.“어서 와서 날 구해줘!”생명의 희망이 바로 눈앞에 있는 것 같았다. 감격에 겨워 울음을 터뜨릴 것 같았다. 올챙이가 제 어미를 찾은 것보다 더 기뻐했다.한 남자가 한 무리의 남자들을 데리고 성큼성큼 걸어 들어왔다.이도현도 잘 아는 사람이었다. 바로 지난번에 그의 집 앞에 찾아가 신연주를 한바탕 혼내고 달아났던 왕주영이었다.그의 별명은 작은 독수리!“왕주영!”이도현은 눈을 돌리고 차가운 목소리로 말했다.왕주영은 지난번보다 자신감 있는 모습이었다.그의 새하얀 양복과 번들거리는 머리 스타일은 다소 경박스러워 보였다.왕주영은 당당한 미소를 짓고 있었다. 아주 천진한 모습이었다. 아무런 어려움 없이 순조로운 인생을 산, 가족들이 오냐오냐 기른 그런 아이의 모습 말이다.“이도현! 우리는 또 만났네. 그날 너의 집 앞에선 널 보호 해주는 사람이 있었지. 하지만 오늘은 아니야. 이번엔 어디로 도망가나 두고 보지!”“왜? 너도 도전해 보고 싶어?”이도현이 차가운 얼굴로 말했다.“하! 노구치 선생은 내 친구야! 노구치 무관도 네가 함부로 행패를 부릴 곳이 아니야! 그를 풀어줘. 이건 명령이야!”왕주영은 차가운 목소리로 이도현에게 명령했다.“네가 뭔데.”이도현도 물러서지 않았다.“너도 죽고 싶어? 지금 상황을 잘 보고 말해!”왕주영이 말하며 뒤로 손짓하자 부하 두 명이 그의 좌우에 다가섰다.두 사람 모두 강한 기운이 뿜고 있었다.이도현도 이 두 사람을 알고 있다. 바로 지난번 신연주에게 뺨을 맞고 도망간 참매와 늙은 독수리였다.그 두 사람이 틀림없었다.이 두 사람 모두 종사 경지의 강자들이다.“상황 파악 제대로 해. 오늘은 널 도와줄 사람이 없어. 순순히 풀어주고 나랑 함께 가. 번거로운 일 만들지 말고 말이야.”왕주영은 당당히 말했다.이 광경이 노구치에게 큰 희망으로 느껴졌다. 그는 오늘 그가 죽지 않을거라 생각했다. 두 팔은 잃었지만, 목숨은 잃고 싶지 않
“창영, 노사, 당장 처리해! 감히 반항하면 그냥 죽여버려!”왕주영은 이를 악물고 말했다. 자기 손으로 이도현을 죽이고 싶은 정도였다.다만 그의 신분 때문에 쉽게 나설 수가 없다. 품위를 잃을 수는 없었다.“네!”창영와 노사, 두 사람도 진작 움직이고 싶었다.지난번 신주연에게 뺨을 맞고 황급히 도망친 것 때문에 창피했는데, 이번 기회에 그걸 만회하겠다고 생각했다.이도현이 신연주의 후배이니 이도현에게 복수하는 게 신연주에게 복수하는 거나 다름없다고 생각했다!이도현을 때려눕혀야 체면을 되찾을 수 있다고 생각했다. 이런 걸 복수의 교환율이라 한다.“머리에 피도 안 마른 놈, 지금이라도 무릎 꿇고 용서를 빌면 적당히 봐줄 수도 있어. 만약 그렇지 않다면, 여기에 온 걸 제대로 후회하게 해주마.”창영이 비아냥거리며 말했다.그는 이도풍이 그에게 비는 게 곧 신연주가 그에게 비는 거라고 생각했다. 그러면 체면을 바로 되찾는 건데 말이다!“지난번에도 너희 둘이었지. 연주 선배에게 제대로 혼나고 바보같이 도망간 놈들이. 왜? 지금은 안 무서워?”이도현은 두 사람을 번갈아 훑어보며 말했다.그의 말이 두 사람의 자존심을 건드렸다.이렇게 창피한 일을 다 말해버리니 말이다.“죽어, 이 새끼야!”순간 창영의 손이 매의 손톱으로 변했고, 이도현의 심장을 공격하려 했다.창영의 공격에도 이도현은 제자리에 꿈쩍도 하지 않고 그의 공격을 지켜보았다.다들 이런 이도현의 모습에 그가 너무 놀라 멍해진 줄 알았다. 다리에 힘이 풀려서 꼼짝도 못 하고 있으니, 죽기를 기다릴 수 밖에 없다고 생각했다.도망갈 줄도 모르는 멍청한 인간이라 생각했다.그런데!그다음 장면이 사람들을 깜짝 놀라게 했다.창영의 손톱이 이도현의 가슴을 향했을 때, 이도현은 가볍게 손을 들어 창영의 손을 잡았다.그러자 창영은 더는 공격을 할 수가 없었다.“너...”창영은 금치 놀라움을 금치 못했다. 몸이 굳은 것처럼 조금도 움직일 수가 없었다.“내 선배가 나 더러 두 수로 종사를 죽이라고
이도현은 흥미로운 눈빛으로 창영을 쳐다보면 한 걸음 한 걸음 그를 향해 걸어갔다.자신에게 다가오는 이도현의 모습에 노사는 압박감을 느꼈다.마침내 이도현이 그의 앞에 섰을 때, 그는 두려움을 참지 못하고 소리를 지르며 그에게 달렸다.“악...! 이 새끼야, 널 죽여버릴 거다! 죽어!”하지만! 손을 쓰기도 전에, 이도현에게 목이 잡혔다.“이제 한 방 더 남았어. 이제 넌 죽어!”한 방에 죽일 수 있었지만, 두 수를 두어 죽이라는 선배의 말을 거역할 수 없어, 두 번에 나눠 죽였다.말이 떨어지기 무섭게, 찰칵 소리와 함께 창영의 목이 터졌다.신영성존의 두 명의 고수, 두 명의 종사급 무사가 이렇게 죽었다.칼에 베여 죽거나, 총에 맞아 죽거나, 몽둥이 맞아 죽는 양아치보다도 더 비참하게 죽었다.한 명을 머리가 터지고 한 명은 목이 터져 죽었다.분해 죽을 지경이었다!“너...”왕주영은 두려워 났다. 이도현이 악마같이 보였다.그의 뒤에 있는 다른 사람들도, 이도현이 여기 있다고 알려준 강학연을 포함한 모든 사람의 얼굴이 창백 했고 오줌을 지리기 직전이었다.“어찌 이럴 수가...종사급 무사 두 명이 이렇게 죽다니! 이렇게 쉽게! 내가 잘못 본 게 틀림없어!”“손가락 한 번에 머리가 터져 죽다니... 이걸 사실이 아니야!”왕주영 뒤에 서 있던 다른 고수들도 이 모든 게 사실이란 걸 믿을 수가 없었다. 그들은 종사급 무사가 어떤 존재인지 누구보다도 잘 알고 있었기 때문이다.그들은 총과 칼에 맞아도 멀쩡하고, 불가능한 게 없는 존재들인데, 보통 사람들 눈에는 신 같은 존재였고 세상에서 가장 강한 존재들이었다.그런데 이런 존재들이 그들의 코앞에서 죽었다!그것도 손가락에 맞아서!그러니 이 사실을 어떻게 받아들일 수 있을까?그들에겐 완전히 불가능 한 일이었다! “너... 이도현! 감히 그들이 누군지 알고.... 그들을 죽여!”왕주영은 한참 뒤에야 정신을 차리고 이도현에게 소리를 질렀다.창영과 노사, 그의 스승 신영성존의 팔대고수중에서도
“내가 말했지! 누구든 나를 죽이려 하면, 나도 그 사람을 죽일 거라고. 너희가 먼저 날 건드린 거야. 몇 번이고 날 죽이려 했잖아! 이젠 내가 되돌려 줄때도 되지 않았나? 아니면 너무 불공평하잖아!”“너희들은 날 몇 번이나 죽이려 했는데, 난 오늘 한 번이잖아. 얼마나 공평해!”이도현은 자신을 몇 번이나 죽이려 한 사람들을 그대로 둘 순 없었다.이도현의 말에 왕주영은 더욱 두려웠다.지금 당당하기 그지없었던 그의 기세는 완전히 사라졌고, 온몸을 떨며 이도현을 쳐다보면서 계속 뒷걸음질 쳤다.“너, 뭐 하려고? 내가 경고하는 데 허튼짓 하지마! 내 스승은 신영성존이야!”“이도현... 가까이 오지 마! 내가 갈 테니까, 오늘 일은 없던 걸로 해! 다가오지 마! 멈춰! 거기서, 가까이 오지 마...“이도현이 계속 다가오자, 왕주영은 두려움에 몸을 떨었다죽는것 보다 죽음을 기다리는 게 더 끔찍하다. 지금 왕주영은 이 끔찍한 느낌을 온전히 느끼고 있다.이도현은 아랑곳하지 않고 여전히 한 걸음 한 걸음 그를 향해 걸어갔다.왕주영도 계속해서 뒷걸음질 치고 있다. 온통 피범벅인 이 곳에서 그가 자신을 향해 다가오자 끔찍해 죽을 것 같았다. 공포가 그의 영혼을 지배했다.그의 등이 차가운 벽에 닿았다. 더 이상 물러설 데가 없었다.그의 심장은 겉잡을 수 없이 뛰었다. 공포감에 휩싸여 호흡이 가빠졌고, 심장이 목구멍으로 튀어나올 것 같았다.이도현의 살기 어린 눈빛에 그의 눈이 마주쳤을 때, 그는 완전히 무너졌다.“이... 이도현... 너... 내가 잘못했어, 제발 살려줘, 앞으로 널 건드리는 일은 없을 거야. 제발 용서 해줘! 다신 안 건드릴게, 내가 약속할게! 나 지금 당장 떠날게. 다신 네 앞에 나타나지 않을게, 그러니 제발 용서해줘...”30여 년 동안 우쭐대며 날뛰던 이 사람이 이제야 주제 파악을 하기 시작했다. 처음으로 누군가에게 빌고 있었다.“하하! 태도가 꽤 괜찮은 편이긴 한데, 안타깝게도 이미 늦었어....”“탁!”말이 떨어지자마자 이
왕주영의 죽음에 완성 전체가 혼란에 빠졌다.그가 죽었다는 소문이 퍼지면서, 온 염국이 들썩였고 많은 사람이 충격에 휩싸였다.전에 강씨 일가가 살해당했을 때도, 서북후가 살해당했을 때도 이 정도로 들썩이진 않았다.하지만, 이번 사건은 많이 달랐다.이번에 죽은 건 신영성존의 제자 왕주영이기 때문이다.한순간내, 염국 전체가, 아니, 전 세계의 주요 인물들이 이도현을 주목하기 시작했다.“이도현... 그는 도대체 어떤 사람이길래 이토록 용감하단 말인가? 감히 신영성존의 제자를 죽이다니.”“큰일이오! 염국에 큰일이 벌어질 거요!”“노영이 이번에도 그의 발톱을 내놓을지 참 기대되는군!”수많은 사람이 수군대고 있었다. 어떤 사람은 기뻐하고 어떤 사람은 근심했다. 물론 볼거리를 기다리는 사람이 가장 많았다.염경에 위치한 고급 개인 저택.저택 안은 고요하고, 여주인 한 명뿐이었다. 그녀 외엔 하인들이 있었고, 바깥엔 위병들이 지키고 있었다.방안에는 왕주영의 시체가 커다란 침대 위에 놓여 있었다.눈을 감은 표정이 편해 보이진 않는다.침대 옆에는 죽도록 울고 있는 여인이 있는데 그녀는 바로 왕주영의 어머니다.예전에 염경 왕씨 가문의 며느리였다. 당시 왕가에 시집간 후, 남편이 1년 동안 밖에 있는 상황에서 그녀는 이상하게도 임신했다.그때는 과학기술이 지금처럼 발달하지 않았고. 전례에도 없는 일이었기 때문에 자연히 믿는 사람이 없었다. 한 여인이 남자가 없는 상태에서 갑자기 임신하다니, 무슨 신이 내린 아이도 아니고, 도저히 믿어지지 않는 일이었다.그래서 왕가의 핏줄이 아니라 생각했다.그때 왕씨 가문은 염경에서 이름있는 집안이었다.그런 집안에서 이런 일이 벌어지다니, 얼굴을 들고 다닐 수가 없었다. 창피하기 그지없는 일이었다,왕씨 가문의 도련님이게 이런 일이. 정말로 말도 안 되는 일이었다. 절대로 참을 수 없는 일이었다.당시 노구치가 금련록에 있을 때, 다들 그가 죽은 다음 금련을 보내라고 했다.왜일까?체면이 깎일가봐 그런 게 아닐까?그처
이도현이 몸을 돌리자 천리안의 투시 능력으로 밀실 밖에 태양신전의 사람이 몰래 그를 어떻게 대처할지 논의하고 있는 것을 보았다.“들어갑시다. 시간이 된 것 같아요.”“지금 반 시간이 지났어요. 보물을 다 보고 명상에 들어갔을 거예요.”명상. 서방 무사가 말하는 명상은 동방 무사가 앉아서 내력을 다스리는 것과 같은 것이었다. 부르는 방식이 다르고 다스리는 방법도 다르지만 결국 얻는 효과는 비슷했다.“저도 시간이 비슷하다고 생각해요. 저놈이 명상하는 틈에 쳐들어가서 쥐도 새도 모르게 해치웁시다.”“맞아요. 이 녀석이 사람을 너무 업신여겼어요. 죽이지 않는다면 저희가 앞으로 성지에서 어떻게 고개를 들고 다녀요.”“이 녀석을 반드시 죽여야 해요. 우리 태양신전이 이 잡종에게 이렇게 당하기만 해서는 안 돼요. 무슨 방법을 써서라도 죽여야 해요.”“맞아요. 이 녀석을 반드시 죽어야 해요.”한 무리의 사람은 작은 목소리로 음흉하고 악랄한 얘기를 토론했다.“다만 지금 정말 명상하고 있는지 모르겠네요. 만약 명상하고 있지 않은데 우리가 쳐들어갔다가는 우리 다 죽는 거 아니에요?”한 사람이 걱정스레 물었다.“맞아요. 지금 그게 걱정이에요.”“만약 그 짐승이 명상에 들어가지 않았다면 우리는 죽는 길밖에 없어요.”“하지만 저희가 지금 쳐들어가지 않는다면 그 녀석이 명상을 끝내고 체력을 회복할 거예요. 그때가 되면 저희는 더 이상 그놈을 죽일 기회가 없어요.”이런 걱정 때문에 그들은 진퇴양난의 경지에 빠졌다. 당장 쳐들어가 이도현을 죽이고 싶으면서도 밀실 안의 이도현이 예상대로 명상하고 있지 않을까 봐 두려웠다.“그럼 어떡해요? 여기까지 왔는데 안 들어가고 지켜보고 있기만 해요? ”“이 밀실에 왜 창문 하나 없는 거예요? 창문이라도 있으면 안의 상황을 관찰할 수 있을 텐데... 어휴...”“들어갈까요? 지금 벌써 반시간이 지났어요. 더 머뭇거렸다가 정말 적절한 타이밍을 놓칠지도 몰라요.”“맞아요. 들어갑시다... 가요...”결국, 한 무리의 사람은
이도현은 조금도 망설이지 않고 천리안을 정제하기 시작했다.그의 현재 내공과 재능으로 천리안을 정제하는 것은 식은 죽 먹기였다. 반나절도 안 되어 이도현은 이미 천리안의 공법을 거의 장악했다.이도현은 전부터 자신이 교룡 척추를 융합한 이후로 수련 재능과 이해 능력이 무섭게 늘어났다는 것을 느꼈다.더군다나 선학신침을 끊임없이 정제함에 따라 이 방면의 능력이 계속 향상되고 있었다.예를 들어 예전에 천리안 같은 공법을 정제할 때는 그 안의 이치를 깨닫는 데 오랜 시간이 걸렸지만, 지금은 비책의 내용을 손금보듯 쉽게 이해할 수 있었다. 매우 자연스럽게 공법이 요구하는 대로 원력을 움직일 수 있고 원만한 효과를 얻을 수 있었다.반 시간 사이 이도현은 천리안을 전부 습득했다. 다시 눈을 뜨는 순간 그는 말로 형용할 수 없는 묘한 기분을 느꼈다.물론 음양탑에 볼 것이 많지 않으니 천리안의 효과를 별로 알아볼 수 없었다. 뚜렷한 효과를 보려면 밖에 나가서 확인해야 했다.다시 밀실로 돌아와 천리안을 사용했을 때 이도현은 눈앞의 모든 것이 예전과 다르게 느껴졌다.특히 밀실의 보물과 약재 중 어떤 것이 일등품이고 어떤 것이 일반품이며 심지어 어떤 것이 쓰레기인지를 한눈에 알아볼 수 있었다.“대박... 완전 짱이잖아.”“이 눈이 있으면 돈 벌기 참 쉽겠다. 비록 나에게 있어서 돈은 무용지물이지만... 이 눈만 갖고 있으면 하룻밤 사이에 갑부가 되는 것도 가능하겠는데... 대박이다...”“잠깐... 그것도 그거지만 이게 무슨 일이지?”이도현의 시선이 머무른 곳에 뜻밖에도 비밀 공간이 있었다.이 비밀 공간은 아주 교묘하게 설치되어 있었기에 자세히 관찰하지 않으면 전혀 보이지 않았다. 그러나 천리안을 습득한 후로 이런 은밀한 설계는 허구처럼 한눈에 알아볼 수 있었다.이도현은 비밀 공간을 향해 걸어갔다. 안에 각종 함정이 설계되어 있었지만, 이도현은 매우 쉽게 건너뛰었다.비밀 공간에 빨간색 구슬이 하나 있었고 구슬은 열기를 내뿜고 있었다. 그리고 천리안으로 보니
그는 이런 행동으로 점수를 따서 조금이라도 더 살고 싶었다.이도현은 말을 하지 않고 안내하라는 의사를 표시하기만 했다.이 장로는 다리를 부들부들 떨며 앞장서서 이도현을 태양신전 내부의 밀실로 안내했다.“이 어르신, 이곳은 태양신전의 밀실입니다. 이 안에 태양신전의 모든 보물과 소중한 물건들이 보관되어 있습니다. 평소에 태양왕과 마법사만 드나들 수 있기에 절대 조용합니다.”장로는 목숨을 건지기 위해 죽이든 밥이든 상관하지 않고 아예 이도현을 태양신전의 밀실로 데려갔다. 게다가 보물이 들어있는 밀실이었다.장로의 의도는 아주 선명했다. 보물은 가져가도 상관없으니 목숨만 살려달라는 의도.이도현은 그를 거들떠보지 않고 곧장 방으로 들어갔다.그는 태양신전에서 얻은 선학신침을 정제한 후 바로 천사국으로 갈 계획이었다.모르는 곳이다 보니 실력을 조금이라도 향상하면 안전이 더 보장되기 마련이었다.이도현은 밀실의 보물을 살펴보지 않고 먼저 선학신침을 정제했다.이도현은 다른 사람의 예상과 반대로 움직일 생각이었다. 태양신전의 사람들은 이도현이 방금 치열한 싸움을 겪고 나니 체력이 소진되어 방을 찾아 휴식을 취하고 있을 거로 생각하고 있을 것이다.어쩌면 망명자가 이 기회를 틈타 이도현을 죽이려 들지도 모른다.그리고 일반적으로 한 사람이 보물 창고에 들어오면 무조건 보물부터 살펴보고 보물을 다 본 후에야 다른 일을 했다. 이는 인간의 본성이었다. 그렇지 않으면 돈독이라는 단어가 탄생하지도 않았다.그렇기에 이도현은 먼저 보물을 보는 것이 아니라 선학신침을 정제하기로 했다.물론 이도현은 이 사람들이 그가 선학신침을 정제할 때 쳐들어와서 그를 죽일까 봐 두려워하는 것도 아니었다. 만약 이런 것이 두려웠다면 이도현은 애당초 이곳에서 선학신침을 정제하려 하지도 않았다.이도현은 선학신침을 꺼낸 후 늘 하던 대로 움직였다.한 방울의 피가 선학신침에 떨어졌을 때 선학신침은 뜨거운 빛을 발하더니 그의 몸속으로 사라졌다.일련의 반응을 겪고 난 후 그는 선학신침의 내부 세
오만.오만하기 그지없었다.이도현의 말은 천명처럼 성지의 2대 최강 패권자에게 전해졌다.수천 년 동안 태양신전과 사탄 지옥 조직은 성지를 제패하며 변함없는 패권자의 지위를 지켜왔다.이 성지에서 2대 패권자의 눈 밖에 나면 3일도 버티지 못하고 목숨을 잃었다.그러나 이도현은 지금 이 2대 패권자를 비롯한 모든 강자 앞에서 앞으로 자신을 건드리지 말라고 당부했고 건드리면 죽인다고 했다.얼마나 패기 넘치는 말인가!수천 년 동안 아무도 감히 이런 말을 내뱉지 못했다. 아무리 실력이 뛰어난 강자라 해도 엄두 내지 못했던 말을 이도현이 했다.게다가 이렇게 말한 후 2대 패권자의 강자는 고개도 쳐들지 못했고 보복하러 달려들지도 않았다.이게 바로 강자의 실력이었다.모두가 마음속으로 이도현이 오만방자하다고 생각했지만 아무도 선뜻 나서서 그를 반박하지 않았다.2대 패권자의 두목 중 하나는 목이 부러지도록 맞아 죽었고 다른 하나는 내공이 폐지되었으며 수많은 강자가 이도현의 손에 살해되었다.그들은 자기도 목숨을 잃을까 봐 겁이 났다.그들은 이도현이 더 이상 그들에게 겁을 주지 않고 눈앞에서 당장 사라져주기를 바랐다. 이도현이 눈앞에서 1분이라도 더 얼쩡거리면 그들은 1분 더 위험을 무릅쓰고 있어야 했다.누구도 이도현이 말을 하다 말고 갑자기 검을 휘둘러 그들을 해치우지 않을 거라 장담할 수 없었다.전전긍긍하는 지옥 사람들을 보며 이도현은 성가신 말투로 말했다.“썩 꺼져라. 내 손을 더럽혀가며 너희를 죽이고 싶지 않다. 얼른 꺼져...”사탄 지옥에 있는 사람들은 이 말을 듣고 화가 치밀어 올랐지만 아무 말도 하지 못하고 지옥주의 망가진 몸을 들고 태양신전을 뛰쳐나왔다.그들은 정말 재빠르게 쌩하고 밖으로 달려나갔다.이렇게 된 이상 목숨을 지키는 것이 체면보다 백배 천배 중요하기 때문이었다.사탄 지옥의 사람들이 다 나가는 것을 보고 태양신전의 사람들은 부럽기 그지없었다. 이 시각 그들은 모두 마음속으로 자신이 왜 사탄 지옥의 사람이 아닌지 원망하고 있
작디작은 은바늘은 그들의 손바닥 힘을 뚫고 지났고 손바닥도 뚫고 지났다.“어떻게 이럴 수가?”두 사람은 경악하면서 미처 피하지 못했다. 하지만 은바늘은 그들의 천령을 뚫고 지났다.“헐... 이건 불가능해...”“펑. 펑.”둔탁한 소리가 두 번 나더니 흑백쌍살의 머리가 순식간에 터져버렸고 피가 사방으로 튀었다.곧이어 두 개의 머리 없는 시체가 허공중에서 툭 떨어져 아주 세게 바닥에 부딪혔다.두 명의 성급 정상 강자가 이도현의 옷깃을 만지지도 못하고 바로 숨졌다.이 광경은 또다시 한번 장내를 놀라게 했다.하지만 그들이 채 반응하기도 전에 이도현의 몸은 제자리에서 순식간에 사라졌다. 그들이 다시 이도현을 보았을 때 그는 이미 지옥주의 눈앞에 나타나 있었다.“죽어...”아무런 예고도 없이 이도현은 곧장 지옥주의 천령을 향해 내리쳤다.화가 난 지옥주는 분노가 가슴속에서 활활 타올랐고 이도현을 향해 노호했다.“짐승 같은 놈. 죽으려고. 내가 아직 너한테 시비를 걸지도 않았는데 네가 감히 나한테 손을 쓰다니. 죽어...”지옥주는 화가 난 나머지 횡설수설했다. 성지를 제패한 지 수십 년인데 이렇게 건방진 사람은 처음 본다. 심지어 외지에서 온 젊은이가 무척 건방지게 감히 지옥주에게 공격을 날렸다.화난 지옥주는 손을 들어 이도현의 손바닥을 행해 내리쳤다.두 사람의 손바닥이 거의 맞닿을 무렵 지옥주는 별안간 아주 강한 힘이 하늘을 찌를 듯이 자기를 향해 오고 있다는 것을 느꼈다.쿵!지옥주는 전력을 다해 이도현의 공격을 받아들였다. 하지만 그가 아무리 강한 힘을 내뿜는다고 해도 이도현의 힘 앞에서는 무척이나 보잘것없었다.푹. 푹.이도현의 강한 힘 때문에 지옥주의 팔은 그 힘을 감당하지 못하고 구멍이 하나 두 개 생겼고 피가 안에서 뿜어져 나왔다.지옥주 체내의 경맥은 이도현의 힘 때문에 끊임없이 부서지고 파괴되었다.곧이어 지옥주는 순식간에 모든 힘을 잃었다.몸에 있는 뼈들은 마치 산산조각이 난 것처럼 말랑말랑해졌고 그는 죽은 개처럼 바닥에
지옥주는 말을 마친 뒤 옆 사람에게 눈짓했다. 그러자 그의 양쪽에 서 있던 두 노자가 갑자기 휙 날아오르더니 이도현을 향해 달려들었다.“짐승 같은 놈. 죽어!”“나도 너를 많이 참았다. 죽어...”이도현은 이 두 사람이 동방인 일 거라고 전혀 생각지 못했다. 게다가 하는 말을 들으니 모두 염국 사람이었다.이도현은 원래 별로 화가 나지 않았는데 이 말을 듣고 순식간에 화가 치밀어올랐다.‘염국 사람이 여기까지 와서 서방 사람의 주구 노릇을 하다니. 너무 역겨워.’“두 사람도 염국 사람이야?”이도현이 차가운 소리로 물었다.“알면 됐어. 나와 동생은 백년전에 동방 염국 무사계에서 쩌렁쩌렁 이름을 날린 사람이다. 흑백쌍살이라는 칭호를 들어봤을 거다.”그중의 노자 한 분이 득의양양하게 말했다.두 사람이 우쭐대는 모습을 보자 이도현은 순식간에 역겨웠다.‘남의 주구 노릇을 하는 주제에 어디서 나온 우월감이지?’“흑백쌍살이고 뭐고 들어보지도 못했어. 하지만 두 사람은 지금 주구 노릇을 아주 벼슬처럼 생각하고 있네. 서방 놈들에게 주구 노릇을 해주는 게 그렇게 우월감을 느낄 일인가?”“두 사람이 서방 놈들에게 주구 노릇을 한다는 것을 부모님이 알고 계셔? 조상들이 알고 계셔? 뻔뻔한 놈들. 같은 염국 사람으로서 정말 두 사람 때문에 수치스러워.”이도현은 곧바로 욕설을 퍼부었다. 그의 눈빛에서 경멸하는 기색이 넘쳐날 정도다.“젠장. 짐승 놈이. 가 죽어...”흑백쌍살은 이도현의 몇 마디에 화가 들끓었고 얼굴의 근육마저 부들부들 떨렸다.그들은 주구라고 불리는 것을 제일 싫어했다. 이 단어는 그들에게 금기였고 그들 앞에서 절대 입 밖에 꺼내면 안 되었다.사실 그들도 주구 노릇이 하고 싶어서 하는 것이 아니다. 하지만 이곳 성지에서 별다른 선택지가 없었다.산사람도 잡아먹는 성지에서 든든한 배후를 찾지 않으면 삼 일도 버티기 힘들다. 그러니 살아남기 위해서라면 주구를 택하는 수밖에 없었다.이 세상도 마찬가지다. 약자는 강자에게 빌붙어야지 더욱 잘 살아
태양왕의 실력이 어떤지, 제일 강한 기술이 뭔지를 보여줄 새도 없이 목숨을 걸 기회도 없이 태양왕은 이렇게 이도현의 손에 죽었다.정말 불쌍하다고 말할 수는 없지만 안타깝다고 말할 수는 있다.태양왕은 온몸에 강한 내공을 지니고 있지만 최후의 결말은 일반인보다도 못하다. 왜냐하면 일반인은 생명의 위협을 느꼈을 때 발버둥을 두어 번 칠 수가 있다.하지만 태양왕은 그럴 기회조차 없었다.“젠장...”이 광경을 본 사탄 지옥 조직의 사람들은 바로 욕설을 퍼부었다.그들은 이도현이 이렇게 담이 크게 정말 태양왕의 목을 부서뜨릴 줄은 전혀 생각지 못했다. 그것도 지옥주의 얼굴 앞에서 대놓고 그런 짓을 했다.‘어떻게 감히 이럴 수가 있지? 정말 두려운 게 없는 거야? 태양신전과 사탄 지옥 조직 이 두 패권자한테 다 밉보일 생각인 거야?’많은 사람은 마음속으로 이렇게 생각했다.“혐오스러운 벌레 같은 놈. 네가 감히...”지옥주는 크게 뒤통수를 맞았다.이도현이 이렇게 결연하게 일말의 안면도 안 봐줄 줄은 전혀 생각지 못했다. 지옥주의 말이 끝나자마자 이도현은 바로 태양왕을 죽였다.이건 지옥주에게 시비를 거는 거나 마찬가지였다. 이도현은 지옥주의 말을 전혀 안중에 넣지 않았을 뿐만 아니라 네가 뭔데라는 말까지 했다.지옥주는 속에서 화가 부글부글 끓어 올랐다.수년 이래 그 누구도 감히 이렇게 그의 권위를 도발하지 못했다.심지어 태양왕도 그와 날카롭게 맞서 싸웠을 뿐이지 그를 도발하지 않았다.하지만 지금 지옥주는 밖에서 온 새파랗게 어린놈한테, 그것도 동방에서 온 작은 개미 같은 놈한테 도발을 당했다. 그는 조금이라도 참을 수 없었다.지옥주의 얼굴에는 살기가 용솟음쳤고 분노 때문에 얼굴이 일그러졌으며 아주 무서워 보였다.하지만 지옥주가 이렇게 나올수록 이도현은 속이 시원한 느낌이 들었다.그는 웃는 둥 마는 둥 하면서 태양왕의 시체를 땅에 버려두고는 발로 지옥주의 앞으로 찼다.“이놈을 달라고 했잖아. 이렇게 줄 테니 가져가도 돼.”이도현이 조롱하면서
“이도현! 지옥주를 뵀으면 무릎을 꿇어야지.”“짐승 같은 놈. 지옥주가 너더러 태양왕을 놓으라고 명령하잖아. 귀먹었어? 빨리 그 손을 놓지 못해?”“무릎 꿇어!”지옥주 뒤에 있던 노자 몇 분이 이도현을 향해 손가락질하면서 큰소리로 야단쳤다.조금 전까지 죽음의 위협을 느꼈던 태양왕은 지옥주가 자기를 구해줄 뜻이 있어 보이는 것을 보자 순식간에 좋아하는 연예인을 본 것처럼 눈이 초롱초롱해졌다. 커다랗고 파란 눈에는 순식간에 억울함으로 가득 찼고 하마터면 울음을 터뜨릴 것만 같아 보였다.“지옥주! 나를 구해줘... 빨리 나를 구해줘... 지옥주야...”“이 빌어먹을 짐승 놈이 나를 죽이려고 해. 우리 태양신전을 파멸하고 성지를 뒤엎으려고 해. 빨리 나를 구해줘. 지옥주야...”태양왕은 억울함이 가득한 목소리로 소리쳤다. 마치 술집에서 술을 먹고 떡이 된 아가씨가 이튿날 아침 일어나보니 홀몸으로 호텔 침대방에 있는데 들어온 사람이 자기 남자친구인 것을 보고 순간 억울해서 울 것만 같은 그런 느낌이었다.분명 잘못은 자기가 해놓고 억울해하는 그런 느낌이다.태양왕과 지옥주는 상대방을 서로 물어뜯고 싶어 안달 난 철천지원수다. 하지만 지금 그는 지옥주에게 구해달라고 청을 들고 있다.정말 세상 오래 살다 보면 별의별 일이 다 있다.지옥주는 씩 웃으면서 조롱하는 눈빛으로 태양왕을 한눈 보았다. 그는 태양왕의 말에 답변하지 않고 오히려 눈길을 이도현에게 돌렸다.“이도현! 그 손을 놓지? 난 너와 싸우고 싶지 않다.”“성지는 우리 사탄 지옥과 태양신전의 구역이야. 네가 성지에 와서 멀쩡한 성지를 개판으로 만들어 놨으니 죄가 크다.”“나는 원래 너를 지옥으로 보내서 제대로 속죄하고 참회하게 만들려고 했는데 네가 어렵게 내공을 수련한 것을 봐서 이번 한 번만 봐주지. 지금 태양왕을 놓고 나를 따라 사탄 지옥으로 가자. 그럼 네가 저지른 죄에 대해 속죄한 뒤에 너를 놓아줄게...”지옥주는 아주 거만하게 이도현을 전혀 안중에 넣지 않았다.그는 이도현이 태양왕의
담약은 이도현에게 있어서 제일 쓸모없는 것이다. 이도현이 직접 제련해낸 담약은 남이 꿈에도 그리는 물건인 것도 모자라 음양탑이 그에게 준 담약 세 병은 정말 무적의 정도다. 그 세 가지 담약에 비하면 나머지 담약은 쓰레기에 불과하다.여자. 여자라면 더더욱 말할 것도 없다. 이 세상에 그의 선배보다 더 이쁜 여자가 있을까? 한지음보다 더 큰 여자가 있을까? 게다가 이도현은 동방 여자를 좋아하니까 서방의 여자들은 일도 마음에 들지 않았다.권력은 더더욱 개똥보다 못했다. 이도현이 제일 싫어하는 것이 바로 권력이다. 쓸모없는 것들이다.“내가 네 물건을 마음에 들어 할 것 같아?”“게다가 내가 만약 정말로 네가 가지고 있는 물건들을 원한다면 너를 죽인 다음 뺏는 것이 더 낫잖아.”이도현이 장난스럽게 말했다.“너... 너 그러면 안 돼... 안 돼...”태양왕은 겁을 먹더니 눈을 부릅떴다. 그는 이도현이 이렇게 예상 밖으로 나올 줄은 전혀 생각지 못했다.그는 삽시에 어떻게 말해야 할지 몰랐다.태양왕은 자기가 내놓을 수 있는 제일 큰 자본을 다 내놓았다. 하지만 이도현은 그가 중요시하는 것들을 거들떠보지도 않고 조금도 신경 쓰지 않았다.이도현은 놀라며 당황해하는 태양왕을 보면서 그의 목숨을 앗아갈 준비를 했다.갑자기!노여움 소리가 밖에서 전해졌다.“자식! 담도 커라. 태양왕을 개 잡듯이 손에 잡고 있다니. 정말 무식한 것이야 아니면 죽으려고 덤비는 거야.”“지금 그를 놓아줘. 그는 오직 지옥주인 내 손에서 죽을 수밖에 없다. 다른 사람은 그를 죽일 수 없다.”갑자기 전해오는 목소리가 모든 사람의 이목을 끌었다.그러자 한 무리 사람이 천천히 안으로 걸어들어오는 것을 봤다. 족히 몇백 명이 되었다.그들은 모두 검은색 장포를 입었고 장포에 검은색 모자가 달려있었다. 큰 모자가 머리에 씌어 있고 그들의 가슴 위치에는 주먹만 한 크기의 해골 모양이 수 놓여 있었다. 아주 흉측해 보였다.“사탄 지옥조직!”“지옥주?”“저 사람들이 어쩐 일로?”“지